Bab 16: Kontes Go (Bagian Dua)

Aku ingin pulang , pikir Maomao sambil mengaduk campuran madu, jahe, dan jus jeruk keprok segar. Dia berada di tempat yang sama seperti kemarin, turnamen Go, di sudut teater, membuat minuman secepat yang dia bisa.

Dia sedang bertugas kemarin; dia seharusnya pergi hari ini. Bagaimana dengan rencananya untuk berjongkok di asrama dan membaca risalah medis yang dipinjamkan Dr. Liu padanya?

Dan untuk berada di sini, dari semua tempat! Yao dan En’en juga ada di sana; seperti Maomao sehari sebelumnya, mereka dikirim oleh Dr. Liu, meskipun sejak En’en menikmati Go, dia sepertinya bersenang-senang. Maomao berharap dia bisa bekerja dengan mereka berdua, tetapi ayahnya mengatakan kepadanya, “Aku membutuhkanmu di sini,” dan menugaskannya ke teater. Perlu kami sebutkan alasannya?

Maomao mendidih ketika dia ingat ketika dia diseret ke sini kemarin. Ketika kentut tua itu melihatnya, dia membuat keributan, seperti yang selalu dia lakukan. Katakanlah ayah Maomao harus membujuknya dan membiarkannya begitu saja.

Ada banyak sekali papan Go yang dipasang di teater. Di tempat duduk penonton, orang-orang yang menang di luar saling berhadapan, dan mereka yang terus menang bisa naik ke atas panggung. Hanya beberapa orang yang berhasil sampai di sana sehari sebelumnya, jadi pertandingan ahli strategi aneh itu terpisah. Semakin banyak orang mencapai platform yang didambakan hari ini, dan pada saat itu orang aneh itu menghadapi tiga orang sekaligus.

Orang mungkin berharap itu membingungkan, tetapi itu sangat sesuai dengan karakter ahli strategi. Dia hampir tidak bisa bertahan dalam kehidupan sehari-hari, tetapi dia mengirim lawan-lawannya menjauh dari papan mereka satu demi satu dengan kepala tertunduk. Dia kadang-kadang melirik ke arah Maomao di antara gerakan, tetapi dia mengabaikannya.

“Semuanya sudah siap, Maomao?” tanya Yao, datang membawa ketel.

“Ya, ini. Saya membutuhkan lebih banyak jeruk keprok; Saya habis-habisan.” Dia menuangkan minuman madu ke dalam ketel.

“Tentu saja.”

“Juga…”

“Ya?”

“Aku ingin duduk di tempat lain.” Dia merasa tidak enak tinggal di dalam sementara Yao dan En’en harus terus-menerus keluar masuk.

“Oh, tidak apa-apa. Tidak masalah.” Yao memukul dadanya yang melimpah seolah mengatakan: Serahkan saja semuanya pada kami! “Saya lebih khawatir tentang persediaan makanan ringan kami. Apakah itu bertahan? Saat para gadis berkeliling untuk melihat apakah ada yang merasa tidak enak badan, mereka juga membagikan makanan ringan kepada para peserta. Biaya masuk tampaknya telah dihitung untuk menutupi biaya.

“Saya tidak yakin, tapi saya perkirakan ini akan habis dengan cepat,” kata Maomao sambil melihat ke arah ahli strategi aneh itu. Dia memiliki segunung kue bulan dan roti kacang di sampingnya. Bermain permainan papan membutuhkan banyak kekuatan otak, yang membuat seseorang menginginkan permen. Itu tampaknya menjadi salah satu pembenaran untuk membagikan makanan ringan, tetapi Maomao merasakan tangan Lahan dalam rencana ini: roti dan kue bulan sama-sama diisi dengan ubi.

Ubi jalar tidak banyak tersedia di pasar umum. Ini mungkin bagian dari rencananya untuk menyebarkannya. Mereka cukup manis sehingga dengan memasukkannya ke dalam resep, Anda dapat mengurangi jumlah gula yang Anda butuhkan, sehingga biaya keseluruhan bahan menjadi lebih murah.

Bukan hanya peserta turnamen yang dapat menikmati suguhan tersebut—kios-kios telah disiapkan untuk menjajakannya kepada pengunjung lain, yang dapat membelinya jika rasanya menarik bagi mereka. Dia sangat teliti.

“Bagaimana keadaan di luar?” Maomao bertanya.

“Tidak ada masalah nyata. Beberapa perkelahian pecah ketika orang terus kalah, dan beberapa anak jatuh karena kerumunan dan melukai diri sendiri.”

“Berkelahi?” Itu yang diharapkan. Anda tidak dapat memiliki banyak orang di satu tempat tanpa sedikit keributan.

“Itu tidak menjadi lebih buruk dari beberapa memar. Semua tentara berkeliaran di sini, jadi mereka langsung membubarkannya. Saya kira hal semacam itu dianggap berhasil. ” Yao tidak terlihat terlalu terkesan. Dia mengambil ketel penuh dan berkata, “Permen dan jeruk keprok, kalau begitu, kan?”

“Ya silahkan.” Maomao memperhatikannya pergi.

“Maafkan aku! Merindukan? Saya menang!” seseorang memanggil dari pintu masuk. Maomao pergi untuk memeriksa mereka, berpikir dalam hati, Mereka setidaknya bisa menyewa satu resepsionis! Adapun Lahan, yang telah mendelegasikan semua pekerjaan ini, dia tidak terlihat.

Maomao mengumpulkan tag nama dari lawan yang dikalahkan orang baru itu. Di turnamen ini, saat Anda menang, lawan memberi Anda tag dengan nama mereka di atasnya. Kumpulkan tiga tag tersebut, dan Anda bisa memasuki tempat turnamen utama. Namun, tidak semua kemenangan sama. Beberapa orang terus bekerja untuk lawan yang lebih lemah. Itu secara teknis tidak melanggar aturan; ketika Lahan ditanya tentang hal itu, dia berkata, “Jika mereka membayar biaya masuk, saya tidak peduli.”

Tidak terlalu penting. Jika mereka sendiri tidak sebaik itu, mereka akan mengetahuinya di sini. Jika kalah, Anda harus kembali ke alun-alun dan mulai lagi. Maomao memberi pendatang baru tag baru, minuman, dan kue bulan. “Ada seseorang yang menunggu pertandingan di kursi sebelah kanan. Anda dapat melanjutkan dan mulai bermain melawan mereka.”

Anda tidak bisa memilih lawan Anda. Laki-laki di depan Maomao tampak kurang senang tentang hal itu, tetapi dia menyedotnya dan pergi ke area tempat duduk. Jika dia mengeluarkan satu kata keluhan, Maomao akan segera mengeluarkannya dari teater itu: ayahnya serta beberapa orang aneh ditempatkan di sekitar, hanya untuk memastikan orang eksentrik itu tidak melakukan apa pun. .

“Permisi,” kata seorang pria yang ragu-ragu mendekati Maomao. “Apakah kamu pikir aku bisa meminta lebih banyak kue bulan?”

Dia bukan peserta—dia adalah antek orang aneh, pria yang baru saja menggantikan Rikuson sebagai ajudan ahli strategi. Dia memiliki tinggi dan perawakan rata-rata; dia tidak terlihat seperti tentara. Ini adalah orang yang sama yang kehabisan akal ketika ahli strategi berhasil meracuni dirinya sendiri dengan jusnya sendiri. Rikuson adalah anak laki-laki yang cantik tetapi bisa tegas ketika dorongan datang untuk mendorong; orang ini terlihat jauh lebih mudah untuk didorong.

“Baiklah,” kata Maomao, meskipun ekspresinya adalah salah satu ketidakpercayaan yang jengkel: apakah dia sudah menghabiskan seluruh persediaannya? Dia mengeluarkan beberapa roti, membuatnya jelas betapa beratnya itu. “Ini dia.”

“Eh, t-tidak, aku…” Minion itu tampaknya berusaha mengatakan sesuatu yang sangat sulit untuk dikatakan. “Mungkin … kamu bisa membawa mereka sendiri ke Master Lakan?”

Maomao benar-benar diam .

Sekali pandang padanya mengilhami dia untuk mundur. “M-Maaf! Anda jelas sangat sibuk! Aku akan mengambilnya sendiri.” Setidaknya dia cepat mengambilnya.

“Maomao …” seseorang di belakangnya berkata dengan sedih. Dia menemukan ayahnya berdiri di sana. “Jangan membuat wajah itu.”

“Wajah apa?” Dia membawa tangannya ke wajahnya dan menemukan bahwa pelipisnya tegang, bibirnya melengkung ke belakang. “Oh. Maaf, ”katanya kepada bawahan.

Ayahnya, sementara itu, melihat ke arah kentut tua yang terkenal itu. “Apakah Lakan merasa tidak enak badan?” Dia bertanya.

“Anda dapat memberitahu?” Minion itu menatapnya. “Dalam mengantisipasi turnamen ini dengan gembira, dia telah—sangat tidak seperti biasanya, harus saya katakan; yang paling aneh; kisah yang benar-benar sulit dipercaya, ya—tetapi Master Lakan telah bekerja tanpa henti.”

Maomao terdiam. Seberapa kecil pekerjaan yang biasanya dilakukan bajingan itu?

“Dia biasanya tiba di kantor sekitar tengah hari, lalu muncul lagi sebelum matahari terbenam, tetapi baru-baru ini dia berada di mejanya seperti orang lain—dan dia bahkan belum tidur siang!”

“Kalau begitu, bocah itu memang bekerja keras. Dia biasanya tidur setengah hari, ”komentar Luomen. Jadi yang terjadi adalah bahwa orang aneh itu akhirnya memikul beban kerja normal.

Orang tua Maomao terus menatap tajam ke arah ahli strategi. Rupanya orang aneh itu terlihat lelah, bukan karena Maomao bisa melihatnya. Dia sangat menyukai permainan Go sehingga sulit untuk mengatakannya.

“Kurasa besok sudah kembali bekerja, tapi bolehkah aku memintamu untuk berbaik hati memberinya waktu untuk tidur? Ketika dia tidak cukup istirahat, kekuatan penilaiannya menurun drastis, ”kata Luomen.

“Pertimbangan? Bukankah dia biasanya hanya memukul-mukul?” Maomao menggerutu, memprovokasi penurunan alis melankolis dari lelaki tuanya. Dia selalu memiliki titik lemah untuk orang aneh itu.

“Aku akan memeriksa keadaan di luar, Maomao,” katanya.

“Mengerti. Aku akan meneleponmu jika ada sesuatu yang muncul.” Atau tandai prajurit terdekat. Maomao mengira dia dan orang tuanya ada di sini karena Lahan telah menghitung bahwa mereka akan berfungsi sebagai benteng yang berguna melawan ahli strategi aneh itu. Kentut itu berperilaku baik saat ini, dan Luomen tampaknya menganggap lebih penting untuk melihat apakah ada orang di luar yang merasa tidak enak badan. “Lambat, oke? Ada banyak orang di luar sana.”

“Saya akan baik-baik saja.” Mudah dikatakan—tetapi lelaki tuanya memiliki lutut yang buruk dan berjalan dengan tongkat. Dia mengunyah kue bulan dan khawatir tentang apakah dia akan tersandung dan jatuh di kerumunan.

“Seharusnya mereka juga menyediakan kerupuk nasi,” katanya. Kue bulannya cukup enak, tapi terlalu manis. Maomao kembali mencampur minuman bermadu, masih mendambakan garam.

Saat itu sore hari, dan jumlahnya mencapai: tiga orang yang sakit karena terlalu fokus pada permainan mereka, dua orang yang mulai berkelahi karena tuduhan menyontek, dan satu anak yang jatuh ketika dia menabrak seorang penonton yang melongo. Jumlah orang di teater bertambah, berkurang, dan bertambah lagi. Beberapa dari mereka muncul dua atau tiga kali secara terpisah.

“Yakin dia tidak curang?” Maomao mendesis ke Lahan setelah dia menerima satu pria untuk keempat kalinya.

“Tidak ada yang seperti itu,” jawab Lahan, yang, sebagai penyelenggara semua pesta ini, terlihat cukup puas dengan dirinya sendiri.

Karena Anda menyapu, saya yakin. Biaya masuknya sangat kecil, tetapi dia harus memiliki cara lain untuk memulihkan investasinya. Maomao merengut pada pria berambut acak-acakan dengan kacamata bundarnya. “Dan di sini Anda membuat saya bekerja secara gratis.”

“Tidak, kamu akan mendapatkan kompensasi. Saya telah memastikan bahwa kita berada dalam kegelapan.” Jadi dia menebak dengan benar tentang sumber suasana hatinya yang baik. “Pria yang baru saja Anda akui itu adalah seorang profesional. Memenangkan tiga pertandingan melawan lawan amatir adalah pekerjaan sesaat baginya. Meskipun dia terpaksa bermain di sudut pub untuk mendapatkan uang minumnya.”

“Hm.” Maomao menunjukkan sejauh mana ketidaktertarikannya dengan memeriksa sisa stok roti dan cangkir teh mereka.

“Kamu bisa bertindak sedikit lebih terlibat dalam percakapan, kamu tahu. Tidak bisakah Anda mengatakan ‘Wow, benarkah?!’ atau ‘Kamu tahu segalanya, bukan!’? Mungkin ‘Itu kakak laki-lakiku yang terhormat untukmu!’ dimana cintanya ? ”

“Kamu benar-benar berpikir kamu akan merasa tersanjung jika aku mengatakan hal-hal itu?”

“Poin diambil. Saya akan merasa benar-benar diejek.”

Yang, sejauh menyangkut Maomao, berarti lebih baik tidak melakukan sanjungan bodoh sejak awal. “Itu tidak penting. Saya tidak berpikir Anda adalah tipe orang yang cukup lengah bagi siapa pun untuk menyindir diri mereka dengan Anda seperti itu.

“Adik perempuan yang paling perseptif, kamu.”

Maomao mengabaikannya. Dia keluar dari ibunya dengan mulut terbuka—dia tahu jika dia mencoba membantah, dia mungkin tidak akan pernah diam.

Lahan, yang tampaknya kecewa dengan kurangnya semangat untuk obrolannya, merentangkan tangannya dan mengangkat bahu. “Raketnya mungkin memenangkan taruhan pada game Go sekarang, tapi dia pernah menjadi instruktur tingkat tertinggi,” katanya. Dalam bentuk lampau — seperti yang entah bagaimana diharapkan Maomao.

“Biar kutebak. Beberapa orang tua yang tidak berguna membuat daging cincang darinya dan dia kehilangan pekerjaannya.

“Tepat pada uang. Terbukti beberapa petinggi yang ingin menjatuhkan ayah saya yang terhormat membujuk instruktur untuk memainkan permainan melawannya, dengan hasil bahwa pria itu kalah telak.

“Sungguh memalukan baginya.” Itu harus melemahkan semangat, berjuang berkali-kali hanya untuk dipukul mundur. Jika benar-benar membutuhkan sepuluh keping perak untuk menantang ahli strategi, Maomao khawatir pria itu akan bangkrut.

Tiba-tiba, dia dikejutkan oleh firasat buruk. “Kurasa tidak mungkin gerombolan penantang di turnamen ini sebagian besar atau seluruhnya terdiri dari orang-orang yang memiliki dendam terhadap si tua bangka?” Itu akan menjelaskan perlunya keamanan yang luas.

“Kau setengah benar. Seseorang mungkin akan lari ke arahnya kapan saja—itulah sebabnya para penjaga tidak pernah beristirahat—tetapi selama mereka tidak menikamnya tepat di jantung dan membunuhnya dalam satu pukulan, pamanku yang terhormat seharusnya bisa melakukan sesuatu untuk menyelamatkannya. dia.”

“Dari semua alasan bodoh dan remeh untuk memanggil ayahku!” Dia membanting kakinya di atas jari kaki Lahan.

“Aduh! Aduh aduh aduh! Hentikan itu!”

Menyadari bahwa cedera lain hanya akan menambah beban kerjanya, Maomao mengalah. “Dan apa setengahnya lagi?” dia bertanya.

Lahan memegangi kakinya dengan hati-hati dan menunjukkan menggosok jari kakinya yang dilecehkan saat dia berkata, “Hanya Go Sage yang memiliki peluang realistis untuk menang melawan ayahku dalam game ini. Jika ada pemain lain yang bisa mengalahkannya, bahkan jika mereka harus menggunakan turnamen ini untuk melakukannya, itu pasti akan menarik perhatian ayah saya.”

“Dapatkan perhatiannya. Ya.”

Mereka berurusan dengan seorang pria yang melihat wajah orang lain tidak lebih dari batu Go. Bahkan pemikiran bahwa dia mungkin mengingat seseorang sudah lebih dari cukup untuk dipermainkan.

“Nah, rumor itu mengambil nyawanya sendiri,” kata Lahan, matanya yang sudah sipit semakin menyipit di balik kacamatanya. “Sampai orang saling mengatakan bahwa jika kamu bisa mengalahkan Kan Lakan di permainan Go, dia akan mengabulkan satu permintaan yang kamu minta.”

Rahang Maomao terbuka dan dia tidak bisa menutupnya. “Saya belum pernah mendengar sesuatu yang begitu absurd dalam hidup saya! Siapa yang punya ide itu? Dan dari mana mereka mendapatkannya?”

“Orang bertanya-tanya.” Lahan tidak menatap matanya, meninggalkan Maomao dengan hampir pasti bahwa dialah sumber rumor tersebut. Mengingat bahwa itu adalah uangnya yang diikat dalam usaha ini, tampaknya dia siap melakukan apa saja untuk mendapatkan kembali investasinya.

“Dan lihat saja semua schlub serakah yang mempercayai cerita itu,” gerutu Maomao. Pada saat itu, pesaing baru masuk.

“Apakah ini tempat saya check-in?” kata pendatang baru, dan suara mereka seperti musik surgawi yang mengalir dari atas.

Dengan sangat diam-diam, Maomao mendongak dan menemukan seorang pria yang mengenakan topeng yang tampak pengap. Sudut matanya berkerut dalam senyuman. Di meja penerima tamu di depannya, dia telah meletakkan tag lawannya, bukti kemenangan dalam tiga pertandingan. Lahan menatap pria itu dengan hati-hati. Dia mungkin tahu siapa itu — dan sepertinya menganggap topeng itu memalukan.

“Di Sini. Hadiah partisipasi Anda.” Maomao memberinya teh dan kue bulan, tapi dia tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman. Dia ingat apa yang dia katakan terakhir kali mereka berbicara.

“Aku akan mengambil tehnya, tapi aku akan melewatkan camilannya. Pelayan saya akan membawakan beberapa untuk saya; bawa saja nanti.”

“Baiklah,” kata Maomao setelah beberapa saat. Hanya itu yang bisa dia katakan, mengetahui dengan siapa dia berbicara. “Kalau begitu tolong berbaris di sana dan tunggu permainan.”

Lahan berseri-seri. Jika ada wajah cantik di sekitarnya, dia tidak peduli apakah itu milik pria atau wanita. “Kamu benar. Schlubs rakus, dan juga mudah tertipu. Dia menatapnya seolah berkata, Bagaimana dengan itu? Dia tampak begitu senang dengan dirinya sendiri, bahkan, dia merasa harus menginjak kakinya lagi.

Dalam pertandingan pertamanya di teater, pria bertopeng, alias Jinshi, menemukan dirinya dicocokkan dengan seorang pria paruh baya yang montok, yang membuat lawannya terlihat gelisah sepanjang permainan. Jinshi menang dengan mudah.

“Kudengar dia tidak jelek, tapi ternyata dia sangat bagus,” komentar Lahan.

“Kamu pikir?” kata Maomao. Dia pernah melayani Jinshi untuk sementara waktu, tapi dia tidak ingat dia bermain Go sebanyak itu. Dia adalah orang yang cukup berprestasi untuk mengetahui dasar-dasar permainan, mungkin sedikit lebih baik dari rata-rata. “Kamu yakin pria yang dia lawan tidak hanya payah?” Jinshi telah menang dengan sangat mudah sehingga orang hampir bisa mencurigai pria paruh baya itu datang ke sini dengan cara yang curang.

“Ya, mungkin. Undian berhadiah,” kata Lahan.

Jinshi membungkuk dengan sopan di atas papan, lalu menuju ke lawan berikutnya.

“Kamu tidak akan menghukum pria itu karena selingkuh?” Maomao bertanya.

“Jika dia ingin kembali, dia harus membayar biaya masuk lagi. Mengapa saya harus mengusir sapi perah?

Maomao tidak mengatakan apa-apa tentang itu. Lahan putus asa.

“Ah, aku bercanda ,” katanya. “Bagaimanapun dia sampai di sini, jika dia mengeluarkan koin, dia bisa menghadapi ayahku. Di mana masalahnya?”

“Saya pikir mereka harus menang sebelum Anda memeras lebih banyak uang dari mereka.”

“Game mengajar adalah hal yang berbeda dari pertandingan yang tepat. Meskipun pertanyaan terbuka apakah ayah saya mengerti apa artinya mengajar. Jangan khawatir, saya akan memastikan En’en mendapatkan permainannya di lain hari.” Lahan melirik sekilas ke arah ahli strategi.

“Hari yang lain? Saya pikir itu seharusnya dilakukan hari ini, setelah semua ini selesai.

“Ya, baiklah. Saya pikir dia mungkin mencapai batasnya. Dugaan saya adalah dia akan langsung tidur begitu turnamen selesai.” Lahan mulai mengerjakan sempoa mentalnya.

Orang tua Maomao mengatakan bahwa orang aneh itu tidur setengah hari setiap hari, tetapi untuk berhenti begitu pekerjaannya selesai? Seorang anak bisa tetap terjaga lebih baik dari itu. Maomao pernah mendengar tentang penyakit yang menyebabkan penderitanya tiba-tiba tertidur, tapi sepertinya bukan itu yang terjadi pada si tua bangka.

Sementara itu, Lahan bergumam pada dirinya sendiri. “Jika kami memberi tahu mereka yang telah membayar bahwa dia akan berkunjung di lain hari—tidak, kami akan membawanya ke mereka satu per satu—itu akan menjadi masalah. Pasti ada cara untuk menjatuhkannya, lalu membangunkannya lagi… Tidak, itu tidak akan berhasil…”

“Dibutakan oleh kilauan uang, eh?” Maomao memberinya tatapan jengkel, lalu menoleh untuk melihat Jinshi, yang telah menemukan lawan berikutnya. “Dia tidak akan mengalahkan yang itu,” katanya: itu pro sebelumnya.

Dia mengawasi pertandingan mereka, bertanya-tanya tanpa sadar apa yang telah menggerakkan dia untuk mengambil bagian dalam turnamen ini. Kerumunan berkumpul di sekitar papan; seorang pria bertopeng membangkitkan rasa ingin tahu.

Maomao tahu satu atau dua hal tentang Shogi, tetapi tidak terlalu banyak tentang Go, jadi dia puas dengan melakukan check-in dan mengawasi siapa pun yang merasa tidak enak. Saya berharap orang-orang merapikan diri mereka sendiri sebelum mereka pergi , pikirnya, melihat remah-remah di sejumlah kursi. Dia baru saja membersihkannya ketika terdengar erangan kecewa dari para penonton yang mengelilingi Jinshi. Sebagian besar penonton terdiri dari pemain lain yang telah kehilangan harapan untuk menang di turnamen.

Maomao pergi ke Lahan, yang telah bekerja di antara mereka. “Apa yang telah terjadi?” dia bertanya.

“Dia memainkan permainan yang layak, tapi ini lawan yang salah. Dia membuatnya dalam pelarian sekarang.

Dengan kata lain, Jinshi telah kalah.

“Aku mengerti,” kata Maomao, mengangguk. Tentang apa yang dia harapkan. “Tidak ada harapan untuk kesal?”

“Bisa dibayangkan, tapi tidak mungkin selama lawannya tidak melakukan kesalahan serius. Dan saya tidak berpikir ini adalah seseorang yang cenderung membuat kesalahan pemula yang cukup untuk dieksploitasi … ”

Seperti yang dikatakan Lahan, ada desas-desus di kerumunan. Topeng, jadi tidak pada tempatnya di sini, terlepas. Rambut hitam berkilau menari-nari di udara, diiringi aroma parfum yang berhembus ke dalam jubah yang elegan. Itu seperti bidadari surga yang turun dari awan, jubahnya berkibar… Sebuah analogi yang bisa dilontarkan, tapi tak terhindarkan—karena itu benar.

Sudah lama tidak melihat itu , pikir Maomao, mengamati pemandangan yang dia saksikan dengan sangat memuakkan di istana belakang: Jinshi dengan penampilan paling gemerlapnya. Ada asupan napas kolektif; orang-orang ingin terkesiap atau berseru, tetapi suara-suara itu tersangkut di tenggorokan mereka. Sosok di depan mereka seperti penghuni alam surga, biasanya hanya terlihat di gulungan gambar.

Dia begitu cantik sehingga pada pandangan pertama orang mungkin mengira dia seorang wanita, tetapi benjolan di tenggorokannya dan bahunya yang lebar membuatnya pergi. Ada sedikit kekecewaan yang bisa dideteksi di tengah keheranan yang tak tertahan: di pipi kanan Jinshi ada bekas luka yang tidak akan pernah pudar, seperti goresan pada permata yang tanpa cela.

Kecantikan Jinshi luar biasa bahkan di antara banyak dan beragam bunga di istana belakang. Di sini, itu sudah lebih dari cukup untuk membuat para penonton terdiam.

Aku lupa penampilannya cukup berbahaya bagi kesehatan. Ketika Jinshi meletakkan sebuah batu di papan dengan bunyi klik yang tegas dan jelas, dia melihat intisari dari seorang pria yang sedang bermain Go. Kerumunan bereaksi terhadap setiap gerakan dengan apresiatif “Ahh!” Maomao tidak yakin apa yang mengilhami Jinshi untuk melepas topengnya, tapi itu jelas membuat lawannya kehilangan permainannya. Pria satunya memegang kendali dengan baik sampai saat itu, tetapi sekarang wajahnya pucat.

Apakah Jinshi membalikkan keadaan? Maomao bertanya-tanya. Tidak, tidak seperti itu; Belum. Tetapi jika benar lawan Jinshi pernah mengajar Pergi ke bangsawan, maka dia akan tahu sesuatu tentang penghuni istana kerajaan. Mungkin dia pernah bertemu Jinshi, atau mungkin dia hanya curiga, berdasarkan reputasi, siapa pria dengan bekas luka di pipi kanannya itu.

Ada peluang kemenangan di sana.

Kerumunan pada umumnya tampaknya tidak menyadari siapa karakter cantik ini. Desas-desus tentang adik laki-laki Kaisar yang menerima bekas luka di pipi kanannya telah menyebar ke seluruh penduduk, ya, tetapi mereka tidak menduga bahwa dia akan ada di sini, sekarang, bermain Go.

Namun, ada beberapa selain lawan Jinshi yang mengenalinya, dan bagi seseorang, wajah mereka sibuk berubah warna, memerah atau memucat. Tapi tak satu pun dari mereka bisa mengatakan apa-apa; mulut mereka bekerja membuka dan menutup seperti ikan.

Selama dia tidak melakukan kesalahan serius, ya? Pikir Maomao, tapi kemudian lawan Jinshi melakukan hal itu.

Wajah berdarah dan jari-jari licin karena keringat, pria itu menundukkan kepalanya. “Aku kalah,” katanya. Dia gemetar — karena kesalahan itu, atau karena ketakutan bahwa dia tanpa sadar telah menyinggung Jinshi?

Aku merasa kasihan padanya , pikir Maomao, tapi dia hanya bisa memberikan simpati diam-diam padanya.

Mengapa Jinshi memakai topeng itu? Jika dia tidak akan mempertahankannya, mengapa tidak pergi saja tanpanya? Tentunya dia tidak memakainya secara khusus sehingga dia bisa mengungkapkan dirinya dan menggetarkan lawannya pada saat yang tepat?

Itu trik kotor , pikir Maomao—tapi Jinshi telah memenangkan game keduanya. Kemenangan adalah kemenangan; dia tidak melanggar aturan apa pun.

Mungkin taktiknya memang kotor, tetapi Maomao diingatkan bahwa Jinshi selalu ingin membungkuk ke level seperti itu. Dia telah memerah wajahnya untuk semua yang berharga di istana belakang, meyakinkan wanita istana dan kasim untuk membungkuk ke belakang untuknya. Mengapa dia mencemooh metode seperti itu hanya karena dia memiliki sedikit kekuatan duniawi sekarang?

Dia benar-benar di sini untuk menang, Maomao menyadari. Apakah dia begitu putus asa untuk bermain dengan ahli strategi aneh itu? Maomao menatapnya: dia tidak benar-benar percaya pada rumor Lahan, bukan?

Dia tiba-tiba merasakan getaran di punggungnya. Dia berbalik dan menemukan seorang tua bangka yang sudah ribut melihat ke arah mereka dari atas panggung. Itu adalah ahli strategi.

“Minggir, Maomao, jika kamu begitu baik. Ayah saya yang terhormat tidak bisa berkonsentrasi pada permainannya, ”kata Lahan.

“Tentu.”

“Tapi dia telah belajar membedakan Pangeran Bulan.”

“Maksudmu dia tidak bisa sebelumnya ?!”

“Kurasa bekas luka itulah yang membuatnya pergi.”

Itu adalah beban, tidak bisa membedakan orang.

Maomao kembali ke ruang tunggu, membersihkan peralatan di tangan. Ada pemuda lain di meja resepsionis, segar dari kemenangannya di luar, jadi dia memberinya teh dan makanan ringan. Usianya hampir tidak lebih dari dua puluh tahun, dan kenaifan tertulis di wajahnya. Maomao bisa melihatnya mengepalkan tinjunya, matanya membelalak dan berbinar: dia yakin kemenangannya baru saja dimulai.

Aku merasa kasihan pada pria ini , pikir Maomao. Dia tidak mungkin mengetahui bahwa permainan berikutnya akan melawan seseorang yang kira-kira seusianya, sangat cerdas, yang akan menghancurkannya seperti sepotong kayu bakar yang rapuh dan mengirimnya pulang dengan semangat compang-camping.