Bab 14: Skandal (Bagian Kedua)

“Apakah kamu ingat buku seperti ini?” Maomao bertanya, menunjukkan ringkasan yang ditulis Lishu kepada lelaki tua yang mengelola toko buku itu. Dia mencoba membuat Lishu menuliskan inti cerita dan beberapa kesannya tentang cerita itu; mereka tidak punya waktu untuk lebih. Sayangnya, di antara hal-hal yang tidak dapat diingat Lishu tentang buku itu adalah judulnya. Dia hanya menyalin bagian yang diminta pelayan, dan dia hanya membaca sepintas dari buku itu.

Tidak banyak yang bisa dilakukan Maomao. Untuk membuktikan bahwa “surat” yang memberatkan itu sebenarnya adalah sebuah manuskrip dari sebuah buku, mereka harus menemukan buku dari mana surat itu disalin. Lishu memberi tahu mereka bahwa buku yang diberikan kepadanya adalah tulisan tangan, bukan cetakan, tetapi sampul buku itu menarik, menunjukkan bahwa mungkin itu adalah produk untuk dijual, hanya satu dengan distribusi kecil.

“Hrm… Sepertinya kisah cintamu rata-rata bagiku, bukan karena aku terlalu memperhatikan hal semacam itu.”

“Saya harus berpikir Anda setidaknya membolak-balik apa pun yang Anda simpan.”

“Ahh, ada begitu banyak buku akhir-akhir ini. Dan mataku tidak seperti dulu.” Penjual buku itu menguap. Dia hampir pensiun sekarang; anaknya menangani sebagian besar bisnis. Dia jelas ingin Maomao cepat pulang agar dia bisa tidur siang.

Dia tidak salah bahwa cerita itu terdengar seperti romansa standar, tapi ada sisi politisnya, hal yang akan mendapat perhatian sensor. Cerita berlanjut bahwa seorang pria muda dan seorang wanita muda dari keluarga bangsawan saingan jatuh cinta satu sama lain pada pandangan pertama, dan kemudian yadda yadda yadda itu berakhir dengan tragedi.

Maomao menekankan tangan ke dahinya—ini tidak membuatnya kemana-mana. Ada dua toko buku lain di ibu kota, keduanya lebih kecil dari yang ini. Dia bahkan mungkin harus pergi ke penjual buku di kota lain.

Keresahannya terganggu oleh seorang pria yang datang membawa beban yang cukup besar di punggungnya. “Halo,” katanya pada Maomao.

“Ah, kamu kembali,” kata lelaki tua itu—ini pasti anaknya.

“Apa yang kamu lakukan, Ayah?” pria yang lebih muda bertanya, meletakkan bebannya dan menatap yang lebih tua dengan pandangan ragu. “Kamu tidak bertingkah seperti pelanggan hanya mengganggu lagi, kan?” Pria itu mengenal ayahnya dengan baik.

“Dia mengganggu saya tentang apakah saya mengenali buku yang satu ini. Saya tidak membaca setiap halaman sialan yang datang melalui sini, Anda tahu!

“Coba saya lihat,” kata putra penjaga toko, mengambil ringkasan Lishu dan menyipitkannya. “Oh, yang ini…”

Dia berlutut dan mengobrak-abrik bungkusan yang dibawanya, menemukan satu buku tertentu. Sampulnya menggambarkan seorang pria muda dan seorang wanita muda, tetapi ada sesuatu yang tampak sedikit aneh tentang gambar itu.

Dia memberikan buku itu kepada Maomao, dan dia segera mulai membaca. Bahkan hanya dengan membaca sekilas halaman, sudah jelas bahwa itu mirip dengan cerita yang dijelaskan Lishu. Kemudian dia berhenti di satu halaman tertentu. “Ini di sini …” katanya. Itu sangat mirip dengan bagian yang ditulis Lishu dari ingatan. Mirip—tetapi beberapa detailnya berbeda, kata-kata persisnya berbeda. Namun, maknanya hampir sama.

“Ya, ada beberapa hal aneh di sana, ya? Mereka bilang itu terjemahan dari drama yang sangat populer di barat.”

“Sebuah drama? Barat?”

“Tentu. Beberapa deskripsi terdengar sedikit lucu, bukan? Siapa pun yang menerjemahkannya tidak tahu seperti apa dunia ini bagi para bangsawan di sana, jadi mereka mengubah nama dan kebiasaan dan hal-hal lain agar terdengar seperti yang kita miliki di sini. Kemudian setiap orang yang menyalinnya membuat lebih banyak perubahan agar sesuai dengan diri mereka sendiri.”

Itu mendorong Maomao untuk melihat kembali ringkasan permaisuri. Lishu telah memasukkan nama salah satu karakter utama, dan itu mengganggu Maomao, karena itu tidak terdengar seperti nama biasa. Sekarang dia menyadari itu adalah nama barat, ditransliterasikan langsung ke dalam bahasa mereka menggunakan karakter arbitrer.

Dia membalik halaman buku itu lagi, mencari nama yang tidak biasa itu, tetapi dia tidak dapat menemukannya. Namun, dia menemukan bagian lain yang sangat mirip—meskipun menggunakan nama yang sangat biasa.

“Hah. Aku ingin tahu apakah dia membaca beberapa salinan buku ini sebelumnya. Yang ini seharusnya sudah cukup tua, ”kata putranya.

“Di mana saya bisa mendapatkan salinan ini?” tanya Maomao.

“Saya membelinya dari penyalin. Saya pikir mereka mengatakan mereka mendapatkannya di musim panas lalu. Kami berharap untuk mencetaknya, jadi jika Anda akan pergi mencoba untuk membelinya sekarang, kami akan mengusir Anda.”

Dengan kata lain, Permaisuri Lishu kemungkinan besar menggunakan salinan yang telah beredar sebelum musim panas sebelumnya. Maomao terdiam: bukankah ada hal lain yang terjadi di istana belakang saat itu?

“Kafilah…”

“Hm? Apa itu?”

“Gadis itu memang suka berbicara dengan dirinya sendiri, bukan?” kata penjual buku tua itu. Dia dan putranya sama-sama mengintip ke arah Maomao, tetapi dia memikirkan hal lain.

Kafilah itu akan mampu membawa buku-buku terjemahan dari barat. Dan kargo tidak akan diperiksa dengan cermat, seperti yang mereka temukan dari masalah dengan para aborsi tepat setelah kunjungan karavan. Akan mudah untuk mendapatkan satu atau dua buku sementara dayang selir atas berbelanja.

“Terus?” kata Maomao. “Seseorang kebetulan menemukan buku ini di barang dagangan karavan, membelinya, dan kemudian mencoba menggunakannya untuk menjatuhkannya? Lalu bagaimana dengan surat itu? Apakah ada seseorang di dalam?”

“Saya sama sekali tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Kamu aneh…”

“Ayah, bersikaplah baik.”

Maomao berpikir keras, mengabaikan percakapan itu, tapi dia tidak bisa menyatukannya, tidak sekarang.

“Beri aku ini,” katanya, menyodorkan buku itu ke penjaga toko.

“Sepuluh keping perak,” lelaki tua itu mendesah, menatap kakinya.

“Itu perampokan! Ini bukan gulungan gambar mewah. Sampulnya jelek, kesalahan di mana-mana—seperti penyalinnya yang mengubahnya dalam semalam!” Maomao tidak cukup bodoh untuk hanya membayar apa yang dia minta.

“Tidak, Ayah, itu sama sekali tidak untuk dijual! Kami akan menggunakannya untuk mencetak!” kata putranya, melangkah di antara Maomao dan ayahnya.

“Dua keping perak! Kompromi yang adil?” kata Maomao.

“Sembilan perak. Dan setengah.”

“Aku bilang, itu tidak untuk dijual!”

Sekitar tiga puluh menit setelah bertengkar, Maomao memperoleh buku itu dengan harga enam keping perak dan meninggalkan toko dengan putranya yang memandang dengan sedih ke arahnya.

• ○

Hari lain dimulai. Hari lain tidak ada apa-apa selain makan dan tidur.

“Bagaimana dengan jubah ini hari ini, Nona Lishu?” Kanan bertanya, mengangkat pakaian biru. Itu adalah salah satu favorit Lishu, tetapi dia sangat tertekan, dia tidak bisa mengumpulkan antusiasme untuk memilih pakaian.

“Oke. Itu bagus,” katanya. Dia terlalu lelah untuk memberitahu Kanan untuk membawa sesuatu yang berbeda. Setelah dia berganti pakaian, Kanan menyiapkan sarapan. Air berada di lantai di bawah Lishu, tetapi makanan disiapkan di lokasi yang sama sekali terpisah. Kanan tampaknya berusaha keras untuk segera kembali dengan makanan Lishu, tetapi makanan itu selalu menjadi dingin saat dia tiba, dan Lishu akan mendapati dirinya menyesap sup suam-suam kuku.

“Kalau begitu, aku akan keluar sebentar,” kata Kanan. Dia meninggalkan ruangan, dan Lishu bisa mendengarnya menuruni tangga. Tidak ada yang bisa dilakukan sampai dia kembali—tetapi beberapa hari terakhir ini, saat-saat itu tidak terasa kosong.

“ Lishu, apakah kamu di sana? “tanya suara dari kamar sebelah. Lishu, mencengkeram bantalnya, pergi ke ruangan lain dan duduk, bersandar di lemari berlaci. Masih memegang bantalnya, dia menatap langit-langit. Ada pipa kecil yang lucu menyembul melalui salah satu dari berbagai lubang yang berkembang di kayu bobrok. Aula dan tangga, yang harus dilalui setiap orang, dijaga dalam kondisi yang layak, tetapi tampaknya tidak ada waktu yang diambil untuk memeriksa setiap ruangan dengan cermat.

“Aku di sini, Sotei,” panggil Lishu. Sebagai tanggapan, aroma tercium melalui langit-langit—sekaligus manis dan pahit, itu sangat tidak biasa. Pada awalnya itu tampak sangat aneh bagi Lishu, tetapi itu telah menjadi sumber kenyamanan. Tidak diragukan lagi itu adalah parfum yang dikenakan orang di atasnya.

Orang itu adalah seorang wanita muda, seperti Lishu, dan seperti Lishu, dia terjebak di menara ini karena alasan di luar kendalinya. Dia mengatakan namanya Sotei, dan dia pertama kali berbicara dengan Lishu beberapa hari sebelumnya. Suaranya lemah dan lemah, tapi dia berhasil menarik bagian lantai yang busuk, menembus langit-langit yang melemah, dan mendorong pipa itu ke kamar Lishu. Dia jelas orang yang jauh, jauh lebih kuat daripada Lishu.

Permaisuri terkejut—bahkan, ketakutan—pertama kali dia mendengar suara itu dari atas, tetapi begitu dia menyadari bahwa pembicara itu bukan tikus atau hantu, tetapi seorang wanita muda seusianya, Lishu membuka diri padanya. dengan kecepatan yang mengejutkan. Jika ada satu hal yang dimiliki Lishu, inilah saatnya untuk membunuh. Sebelum dia tahu apa yang dia lakukan, dia telah memberi tahu Sotei namanya—tetapi yang membuatnya lega, tidak ada reaksi khusus. Mungkin Sotei tidak tahu siapa Lishu.

“ Saya ingin tahu apa yang akan mereka sajikan hari ini ,” kata Sotei.

“Kemarin bubur lima rasa, jadi saya harap kita mendapatkan ayam dan telur hari ini. Saya berharap mereka akan berhenti dengan semua kerang…”

Sungguh aneh bagaimana, tanpa ada hal lain yang harus dilakukan, hanya makan menjadi hiburan tersendiri.

“ Itu benar, Anda tidak dapat memiliki makanan laut, bukan? Tapi itu sangat bagus! ”

“Ada beberapa yang bisa saya miliki. Tapi saya selalu merasa lucu tentang itu … ”

Hampir sama anehnya dengan Selir Lishu adalah bagaimana dia tidak pernah merasa kehilangan kata-kata dengan Sotei. Mungkin karena mereka tidak bisa benar-benar melihat satu sama lain.

Lishu tidak pernah secara khusus menanyakan mengapa Sotei ada di sini di pagoda, tetapi ketika Lishu mengatakan dia dikurung dengan tuduhan yang tidak jelas, Sotei menawarkan diri bahwa dia berada dalam situasi yang hampir sama.

“ Benar-benar tidak ada yang bisa dilakukan di sekitar sini, kan? Semua waktu luang dan tidak ada yang mengisinya ,” kata Sotei.

“Kamu memberitahuku. Saya tidak pernah lebih peka terhadap suara langkah kaki dalam hidup saya.”

“ Aku tahu maksudmu! Anda tahu siapa itu—suara makanan Anda datang, dan Anda bertindak seperti itu! ”

“Apa rakus!” Lishu berkata, dan dia mendengar tawa sebagai tanggapan. “Telingamu sangat bagus, Sotei. Anda pasti sudah mendengar saya di sini—itu sebabnya Anda berbicara dengan saya.” Terlepas dari struktur yang menua, menangkap suara dari lantai bawah akan menuntut pendengaran yang cukup baik. Lishu bahkan hampir tidak mendengar apa pun yang terjadi di atasnya.

“ Itu benar, kurasa pendengaranku cukup bagus. Misalnya, saya tahu seseorang sedang menaiki tangga sekarang. ”

Lishu fokus dan mendengarkan, dan memang, dia mendengar langkah kaki mendekat. Dia yakin itu pasti Kanan, tapi anak tangganya lurus melewati kamarnya, terus ke atas.

” Tunggu sebentar ,” kata Sotei. Dia pergi sejenak, dan terdengar suara gemerincing saat dia kembali. “ Ooh, itu panas! Maaf untuk menyampaikannya kepada Anda, tapi ini bubur seafood hari ini. ”

“Ugh. Apa yang ada di dalamnya?”

“ Saya pikir ini adalah udang kering. Dan ini mungkin sedikit daging babi, ini… ”

“Kurasa aku bisa makan makanan itu…” Itu bukan favoritnya, tapi dia bisa memakannya atau mati kelaparan. Jika dia kesal dengan makanannya, dia hanya akan membuat hidup lebih sulit bagi Kanan.

Berbicara tentang Kanan, pikir Lishu, dia terlambat. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sarapan? Sotei sudah ada di sini. Sebenarnya, Kanan tampaknya meluangkan waktunya selama beberapa hari terakhir, Lishu menyadarinya—tetapi ketika Kanan kembali, percakapan Lishu dengan Sotei harus dihentikan, jadi permaisuri bersedia mengabaikan penundaan.

Dari pipa kecil di langit-langit, Lishu bisa mendengar Sotei makan. Dia mengklaim bahwa dia tidak memiliki dayang untuk dibicarakan dengannya, tetapi seseorang pasti telah membawa makanan dengan tergesa-gesa jika buburnya masih panas.

“ Hei, Lishu, ingin tahu sesuatu? ”

“Apa?”

“ Ini tentang lantai ini. Lishu berada di lantai tiga pagoda, dengan Sotei di atasnya di lantai empat. Dari luar, menara itu tampak seperti sepuluh lantai atau lebih. “ Mereka mengatakan tidak ada di atas lantai empat yang telah digunakan dalam beberapa dekade, jadi itu bahkan lebih rusak daripada level kita. Anda harus melewati penjaga saat turun, tetapi karena tidak ada yang menggunakan lantai yang lebih tinggi itu, tidak ada yang menghentikan Anda untuk naik. ”

“Wow benarkah?”

“ Benar-benar. Mungkin itu karena Anda tidak dapat melarikan diri dari tingkat atas. ”

Ada jendela di sekitar bagian luar menara, tetapi bahkan jika seseorang bisa memecahkannya dan melewatinya, masih ada ketinggian yang perlu dipertimbangkan. Lishu, setidaknya, tidak berpikir dia bisa mendapatkan tangga untuk membantunya turun, dia juga tidak ingin mencoba. Upaya pelarian yang mencolok seperti itu tidak akan pernah luput dari perhatian para penjaga.

Masalah yang lebih besar, meskipun, bahkan jika Lishu berhasil keluar, tidak ada tempat yang bisa dia tuju. Dia terus menunggu dan berharap Lady Ah-Duo mungkin mengunjunginya, tetapi mantan permaisuri tidak pernah datang ke menara. Hampir sepuluh hari penuh sejak pertemuan terakhir mereka, dan Lishu tahu akan sangat marah untuk membicarakan masalah ini.

Juga tidak ada kontak dari apoteker atau ayah Lishu. Cukup mudah untuk mengatakan bahwa itu tidak terlalu lama, tetapi setiap hari yang berlalu meningkatkan kecemasan Lishu. Jika dia tidak memiliki Sotei untuk diajak bicara, dia pikir dia mungkin sudah kehilangannya.

“ Aku punya ide. Ingin mencoba naik ke lantai atas? ”

Saran itu, pada saat itu, mengejutkan hati Lishu. “Apa? Apa maksudmu, lantai atas?”

“ Penjaga antara lantai tiga dan empat diganti tiga kali setiap hari. Penjaga yang bertugas turun untuk memanggil orang berikutnya, dan selama beberapa menit itu, tidak ada seorang pun di sana. Mereka tidak mengganti semua penjaga sekaligus, tentu saja, jadi Anda tidak bisa turun—tetapi Anda bisa naik. Saya, saya bisa melakukannya kapan saja. Tidak ada seorang pun di atas lantai empat. ”

Dia bisa naik ke atas.

“ Kita bisa melihat seluruh ibu kota dari atas sana. Mengapa tidak melihat-lihat? Apa salahnya? ”

Lishu tidak langsung mengatakan apa-apa. Saat kata-kata Sotei melayang ke arahnya, kata-kata itu disertai dengan bau yang hampir manis, hampir pahit. Lishu merasa dia sangat ingin melihat ibu kota, tetapi dia belum mengambil satu langkah pun. “Saya memiliki seorang dayang dengan saya,” katanya. “Jika aku menghilang, dia akan segera menyadarinya.”

“ Kau belum memberitahunya tentangku. Mengapa itu? ”

Lishu merasa pertanyaan itu sulit untuk dijawab. Sebuah suara dari langit-langit tampak seperti hal yang sulit untuk dijelaskan, dan dia takut Kanan akan mencoba membuatnya berhenti berbicara dengan Sotei.

“ Apakah Anda khawatir apa yang dia pikirkan tentang itu? Dia, petugas yang meninggalkanmu sendirian saat dia menikmati kebebasan dari menara ini? ”

Lishu merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, tapi dia tidak bisa menyangkal apa yang dikatakan Sotei. Lishu tahu betul bahwa hanya ada satu Kanan, kepala pelayan wanita, dan dia tidak bisa bersama Lishu terus-menerus sepanjang hari, setiap hari. Namun, bahkan pada saat ini, bukankah dia di luar sana, menikmati udara terbuka, sementara Lishu mendekam di sini?

Permaisuri menggelengkan kepalanya dengan kuat, seolah-olah dia bisa menghilangkan pikiran itu. “Bukan itu yang dia lakukan!”

“ Tidak. Tidak, tentu saja tidak. Dia wanita yang terlalu baik untuk meninggalkanmu di sini dan melupakanmu, Lishu. Sotei sepertinya mencoba menarik kembali kata-katanya sedikit, mungkin karena kebaikannya kepada Lishu. “ Aku hanya berharap kamu bisa melihat pemandangan dari atas sini. Saya berharap saya bisa membaginya dengan Anda. Jika Anda berubah pikiran, naik saja. Beri tahu nona Anda untuk mengambil cuti setengah hari—itu sudah cukup. Mereka mengganti penjaga di… ”

Lishu menatap tanah dan mendengarkan Sotei menjelaskan waktu pergantian penjaga. Kemudian Sotei pergi untuk membersihkan makanannya, menarik pipa dari langit-langit agar Kanan tidak menyadarinya.

Langkah kaki datang lagi, dan kali ini Kanan, yang memasuki ruangan sambil berkata, “Maaf membuatmu menunggu begitu lama, Nona Lishu.” Tampaknya ada sedikit keringat di wajahnya, tetapi pada titik tertentu dia menemukan waktu untuk berganti pakaian, termasuk selempang baru.

Kanan meletakkan sarapan Lishu di atas meja dan permaisuri mengambil mangkuk, mengambil daun teratai dan memulai dengan bubur makanan laut yang dibenci. Itu dingin batu, bubur seperti lem di mulutnya, kental dan lengket dan hambar.