Bab 8: Kecakapan

“Kalau begitu, aku permisi.”

Maomao tidak mengatakan sepatah kata pun saat pria yang mengirim surat ke toko apotek itu keluar, pekerjaannya selesai. Dia membaca surat itu, tetap tanpa ekspresi sepanjang waktu, lalu memasukkannya ke dalam kotak surat.

Itu dari Jinshi, tapi itu bukan urusan biasa. Maomao menyilangkan tangannya dan memiringkan kepalanya, berpikir. Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan? Bisnis dari Jinshi selalu berarti masalah, tapi yang ini sepertinya lebih banyak masalah daripada kebanyakan. Dia hampir tidak bisa menolak, bagaimanapun, yang berarti pertanyaannya adalah bagaimana cara terbaik untuk mempersiapkannya. Bagaimana saya akan menjelaskan yang satu ini kepada Grams?

Perenungannya terganggu oleh ocehan beberapa anak yang berisik—Chou-u dan Zulin, yang membawa keranjang penuh rempah segar.

Oh ya… Mereka mengatakan sesuatu tentang ingin makan kusa-mochi . Dia memperhatikan mereka sejenak, tetapi ketika dia melihat mereka menuju dapur, dia buru-buru mencengkeram kerah mereka.

“Apa yang kamu lakukan?!” Chou-u menuntut.

“Biarkan aku melihatnya,” katanya, mengobrak-abrik keranjangnya dan memeriksa tanaman di dalamnya. Bagaimana dia bisa begitu salah? Maomao melotot pada ramuan yang dikumpulkan. “Bagaimana kamu bisa cukup mengacau untuk menemukan wolfsbane di sekitar sini?” Dia menatap Chou-u, yang duduk dengan cemberut. Di sampingnya, Zulin—anak bungsu dari dua gadis malang yang baru saja bergabung dengan mereka—tampak khawatir. Dia tampaknya telah menerima perannya sebagai antek Chou-u.

“Maksudku, mereka terlihat sangat mirip.”

“Buat mochimu dengan ini, dan kamu akan mati.”

Mereka pasti pergi mencari mugwort segar untuk camilan mereka, tapi mereka berhasil menemukan tanaman yang mirip tapi beracun.

Kecuali saya tidak berpikir ada wolfsbane di sekitar sini.

Bagaimana anak-anak menemukannya ketika bahkan Maomao tidak mengetahuinya? Pertanyaan itu tidak akan meninggalkannya sendirian.

“Huuu. Jadi kita tidak bisa membuat kusa-mochi?” Chou-u dan Zulin saling memandang, sedih.

“Betul sekali. Menyerah.”

“Aku tahu kamu memetik beberapa mugwort tempo hari, Freckles. Anda harus berbagi dengan kami. ”

“Itu untuk moksibusi.”

Chou-u cemberut marah padanya, dan Zulin mengikutinya. Maomao tanpa ampun menusukkan satu jari ke mulut mereka masing-masing dan menarik bibir mereka.

“Ya! Itu menyakitkan! Kamu Payah.”

Zulin, meski diam, juga melawan.

“Bagaimana aku mengisap? Apa rencanamu, untuk membuat seluruh Rumah Verdigris keracunan makanan? Kupikir aku sudah memberitahumu untuk tidak berkeliaran di luar sendirian.”

“Kami tidak sendiri. Sazen bersama kami.”

Itu membuat Maomao mengerutkan kening lebih keras—dan saat itulah Sazen muncul, berjalan santai dengan tas kain di tangan.

“Jangan kabur tanpa aku, anak-anak! Saya bukan anak muda lagi,” katanya—hal yang paling tidak menguntungkan untuk diucapkan pada saat ini. Dia tahu tentang masa lalu Chou-u, dan meskipun Maomao terus berusaha membuatnya berhenti bertingkah seperti itu, dia bersikeras memperlakukan bocah itu seperti pangeran muda.

“Sazen! Ini salahmu Freckles marah padaku. Cobalah untuk mengikuti! ”

Tanpa sepatah kata pun, Maomao menghempaskan buku jarinya ke kepala Chou-u. Zulin terlihat sedikit panik, dan mulut Sazen terbuka seperti ingin mengatakan sesuatu, tapi Maomao hanya menatap mereka berdua. Kemudian dia pergi dan mengambil mugwort yang dia pilih untuk toko sehari sebelumnya. Sudah agak kering sekarang, tapi masih bisa dikenali. Dia memegangnya di satu tangan dan wolfsbane Chou-u di tangan lainnya, dan menempelkannya di bawah hidung Sazen. Tidak ada gunanya mencoba memberi tahu anak-anak tentang hal ini, tapi setidaknya dia bisa mengajari hal yang paling dekat dengan orang dewasa di ruangan itu bagaimana membedakannya.

“Apakah kamu tahu apa ini?” dia bertanya.

“Tentu. Mugwort dan wolfsbane, tentu saja, ”kata Sazen dengan mudah. Maomao menatapnya, mulutnya terbuka. “Kupikir aku akan diam-diam mengganti wolfsbane dengan mugwort, tapi aku tidak pernah mendapat kesempatan. Kenapa anak – anak selalu terburu-buru?” Dia membuka kantongnya untuk mengungkapkan beberapa mugwort yang baru dipetik. Dia juga mengeluarkan kantong lain yang lebih kecil dari dalam dan menyerahkannya kepada Maomao. Dia melihatnya dengan rasa ingin tahu, lalu membukanya untuk menemukan semacam akar.

“Apakah ini-?”

“Akar Wolfsbane. Saya berasumsi seseorang membawanya turun dari gunung dan menanamnya di sini karena mereka pikir itu cantik, tetapi barang itu berbahaya, jadi saya menariknya. Tapi sayang kalau akarnya disia-siakan—kamu bisa menggunakannya untuk sesuatu, kan?”

Ya, wolfsbane memang memiliki khasiat obat. Tanpa ekspresi, Maomao meraih tangan Sazen.

“Eh—?”

Masih tanpa sepatah kata pun, dia benar-benar menyeretnya ke toko dan mulai mengantre jamu dan obat-obatan dari raknya. Lalu dia berkata, “Apa ini?”

“Hah? Medlar pergi, kan?”

“Dan efeknya?”

“Mereka dapat menghentikan batuk dan diare, antara lain.”

Maomao menunjuk ramuan berikutnya dan mengulangi pertanyaannya. Sazen terlihat bingung, tapi dia menjawab. Chou-u dan Zulin mengawasi mereka dari ambang pintu.

Ketika Maomao selesai menginterogasi Sazen, dia menyilangkan tangan dan berpikir. “Jadi kamu sudah tahu sekitar setengah bahan di sini dari atas kepalamu.”

“Apa yang saya tidak tahu adalah apa yang menyebabkan ini!”

Maomao tidak menanggapi secara langsung; sebagai gantinya, dia mengambil sebuah buku dari rak dan menyerahkannya kepadanya. Kalau dipikir-pikir , pikirnya, bukankah dia mengatakan bahwa begitu dia mendapatkan kembali kakinya, dia bermaksud untuk membeli kembali ensiklopedia?

“Bisakah kamu membaca?” dia bertanya padanya.

“Orang tua itu mengajari saya,” katanya. Orang tua itu —mungkin maksudnya mantan tabib, orang yang tidak akan pernah mendapatkan kembali akal sehatnya. Jika Sazen juga belajar tentang semua obat-obatan itu dari “orang tua”, itu semua akan masuk akal. Ini adalah jenis kejutan terbaik.

“Baiklah, kalau begitu pelajari buku ini! Dan Anda akan menghabiskan sore Anda di sini untuk sementara waktu.” Maomao memukul buku yang dia berikan pada Sazen.

“Saya minta maaf?”

“Aku akan menjelaskan semuanya kepada nyonya dan Ukyou.” Sazen masih terlihat bingung, tapi Maomao merasa cukup murah hati untuk menjelaskannya padanya. “Kamu bukan penjaga paling berbakat di dunia, kan?”

“Eh, yah… Ahem…”

“Saya pikir menjadi apoteker akan lebih cocok untuk Anda, bukan?”

“Yah, aku…”

Maomao tidak berniat pensiun, tapi dia dan ayahnya selalu menjalankan tempat itu—tidak ada salahnya jika ada satu atau dua apoteker lain di sekitar sini. Dia mengira dia mungkin bisa memberi makan Chou-u yang cacat secara fisik dengan pengetahuan medis, tetapi bajingan kecil itu hanya tertarik untuk bermain-main dan menggambar gambarnya. Tidak, akan jauh lebih cepat untuk bekerja dengan Sazen di sini. Paling tidak karena selama Jinshi masih hidup, Maomao kemungkinan besar akan dipanggil keluar dari toko secara rutin dan dalam waktu singkat. Akan lebih baik jika ada seseorang yang menahan benteng.

Satu-satunya pertanyaan adalah…

Apakah Sazen ingin menjadi apoteker?

Saat ini, dia menatap buku itu dengan seksama. Dia membalik halaman, ekspresinya serius. Akhirnya dia berkata, “Saya hanya seorang petani sederhana. Saya pergi ke benteng itu karena saya benar-benar bangkrut, dan saya hanya tahu cara membaca karena orang tua itu mengajari saya. Dan obat? Yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah memilih apa pun yang diperintahkan untuk saya pilih. ”

Menjadi apoteker membawa sejumlah prestise; Sazen tampaknya mengalami krisis kepercayaan. Terlalu banyak penolakan dalam waktu yang terlalu lama mulai membebani dirinya secara pribadi.

Di mata Maomao, ini adalah masalah. Dia akhirnya menemukan seseorang dengan beberapa pengetahuan, dan dia akan menggunakannya. Jadi dia berkata, “Bagaimana dengan itu? Beberapa orang di dunia ini mencari nafkah dengan membaca mantra yang tidak masuk akal. Atau mereka menari beberapa tarian konyol dalam upaya untuk menyembuhkan pilek, ketika akan jauh lebih baik untuk menjaga pasien tetap hangat dan memberikan obat batuk dan antipiretik. Kamu bisa membuatnya setidaknya, kan? ”

“Yah, ya… Tapi bagaimana jika seseorang yang benar-benar sakit datang kepadaku?”

“Jika tidak ada yang bisa kamu lakukan, katakan saja. Mereka yang akan mati akan mati, apakah mereka minum obat atau tidak. Dan jika menurut Anda prognosisnya terlalu suram, kirim mereka ke tempat lain. Anda sudah tahu lebih banyak tentang obat-obatan daripada beberapa dokter di luar sana. ”

Seperti dukun…

Agar adil, tabib di istana belakang tampaknya memiliki sejumlah pengetahuan, sebagai pejabat medis; dia hanya tidak memiliki kemampuan untuk menerapkannya. Dia sangat ramah, tapi itu tidak cukup.

“Pokoknya, sudah diselesaikan,” kata Maomao.

“Apa yang diselesaikan? Apakah kamu tidak bergerak sedikit cepat? ”

“Kita harus bergerak cepat atau kita akan kehabisan waktu.” Maomao, memikirkan surat yang dia terima pagi itu, mengabaikan Sazen yang masih tersambar petir, alih-alih menoleh ke anak-anak. “Kalian berdua, jika kamu punya waktu untuk bermain-main, kamu punya waktu untuk menyapu pintu masuk ke toko. Dan pastikan untuk mempelajari apa yang ada di dalam buku-buku itu, dan mempelajarinya dengan baik.”

Yang terakhir ini ditujukan pada Sazen—tidak lama setelah dia mengusir anak-anak keluar dari toko, dia menjatuhkan setumpuk buku di depannya.

Seperti dugaan Maomao, Sazen ternyata adalah pembelajar yang cepat. Dia mengambil resep sederhana dengan cepat, dan dia terbukti mampu membaca ensiklopedia, jika perlahan dan ragu-ragu. Maomao menunjukkan kepadanya di sekitar ladang di dekat rumah dan juga di luar tembok, menunjukkan di mana tanaman obat tumbuh.

Mungkin aku harus mengajarinya tanaman mana yang beracun juga.

Dia tidak khawatir—kebanyakan—bahwa itu akan memprovokasi impuls aneh apa pun dalam dirinya, tapi dia tetap tidak akan memberikan setiap detail kecil padanya. Jika dia begitu tertarik, dia akan mengambilnya selama studinya; untuk saat ini, dia membatasi dirinya pada bahan yang paling umum dan cara menanganinya. Sazen mengerutkan kening ketika dia mengajarinya untuk menghasilkan aborsi, tetapi dia cukup masuk akal untuk memahami bahwa itu lebih baik daripada metode yang lebih fisik untuk mendorong aborsi, seperti mencelupkan wanita itu ke dalam air dingin atau hanya memukulinya — keduanya kadang-kadang terjadi pelacur.

Dia telah memberitahu Chou-u semua hal yang sama, tapi anak nakal itu tidak menunjukkan minat pada semua itu; sepertinya setiap kali dia melihat ke atas, dia lari untuk bermain di suatu tempat. Usaha sampingan kecilnya sepertinya juga mengisi kantongnya, bahkan sampai-sampai dia membuat potret pelacur dari rumah bordil terdekat lainnya.

Suatu hari, Maomao menginstruksikan Sazen untuk mencampur resep sederhana, sementara dia pergi untuk mengantarkan obat yang diminta oleh seorang pelacur dari salah satu perusahaan lain itu. Namun, tidak lama setelah dia pergi ke luar, dia mendengar bel berbunyi. Dia mendongak, bertanya-tanya apa itu, untuk menemukan sesuatu yang menyerangnya: tampaknya itu adalah kucing belacu yang sedang berlari.

Dia mungkin bertanya-tanya apa yang dilakukan kucing itu di sana. Calico hampir tidak biasa, tetapi yang ini memiliki kerah yang sangat halus, tenunan sutra dan dihiasi dengan lonceng impor. Bukan hal yang akan Anda lihat pada setiap kucing yang berlarian di sekitar lingkungan.

“Maomao! Kamu ada di mana?” panggil suara yang familiar. Dia segera melihat seorang pria paruh baya gemuk mendekati sesuatu di antara berjalan dan berlari. Itu adalah dokter dukun.

Maomao mengambil kucing itu, yang telah tumbuh besar sejak terakhir kali mereka bertemu, dan mengulurkannya ke dokter saat dia akhirnya berjalan terseok-seok.

“Y…Nona muda, sudah cukup lama,” katanya, tersenyum bahkan ketika dia berjuang untuk mengatur napas.

“Ya, Pak, sudah. Tapi apa yang sedang terjadi di dunia ini?” Kucing dan dukun seharusnya berada di istana belakang, bukan di sini di distrik kesenangan.

“Ya, a-tentang itu…” Si dukun sepertinya tidak bisa mengatur napas, jadi Maomao membawanya kembali ke toko apotek dan membuatkan teh untuknya. Dia dengan serius menyajikannya dingin, dan dia meminumnya dalam satu tegukan.

“Kalau boleh aku bertanya, apa yang kamu lakukan di sini? Er… Setelah dipikir-pikir, sudahlah.” Maomao merasa tidak enak untuknya: mereka pasti akhirnya melepaskannya. Dia adalah orang yang sangat baik, tetapi seseorang hanya bisa duduk-duduk mengumpulkan gaji begitu lama sebelum pertanyaan mulai diajukan tentang apakah seseorang melakukan sesuatu untuk membenarkannya. Akan sulit baginya untuk mencari pekerjaan baru sebagai seorang kasim, tetapi Maomao memutuskan untuk bersikap ramah kepadanya sebisa mungkin.

Namun, dukun itu memandangnya dengan skeptis dan berkata, “Saya pikir Anda salah paham, Nona.”

“Tolong, kamu tidak perlu merasa malu tentang hal itu denganku. Itu terjadi pada semua orang di beberapa titik.”

“Tidak, aku tidak yakin itu…” Dukun itu mengelus kumisnya yang tidak terlalu tebal, sementara Maomao (kucing) menguap di atas lututnya. Rupanya dia terus melayani sebagai pengasuhnya. Setelah Permaisuri Gyokuyou menjadi pengantin Kaisar, dia pindah ke istana yang bersebelahan dengan Istana Janda Permaisuri, di mana banyak aturan dan peraturan harus dipatuhi—sangat disayangkan oleh gadis kecil penguasa, Putri Lingli. Tidak mungkin ada salahnya membiarkan dia memiliki satu hewan peliharaan, bukan?

Saya kira jika itu hanya Janda Permaisuri, dia akan baik-baik saja dengan itu , pikir Maomao. Tapi wanita istana lain yang tinggal di dekatnya tidak akan pernah tahan dengan itu. Dan Gyokuyou tidak diragukan lagi memiliki lebih banyak dayang sekarang juga — bahkan di istana belakang, dia baru saja bertahan dengan tujuh wanitanya.

Maomao merasakan sedikit kesepian, tetapi dia tahu itu adalah hal yang benar bahwa dia tidak mengikuti Permaisuri Gyokuyou. Maomao yakin bahwa dia bisa menyebabkan lebih banyak kegemparan daripada rekan kucingnya, jika dia sendiri yang mengatakannya.

“Ahem, jadi, masalahnya ada di tangan,” kata dukun itu, setelah akhirnya mengatur napasnya. Dia minum teh lagi. “Saya telah diberikan izin untuk kembali ke rumah untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama, dan saya baru saja dalam perjalanan ke sana …”

“Hah! Akhirnya mengirimmu kembali, kan?”

“Sekarang Anda hanya menggoda saya, nona muda,” kata dukun dengan sentuhan putus asa. Dia benar, dan karena itu mencegah pembicaraan berkembang, Maomao memutuskan untuk berhenti begitu saja.

“Jadi, alih-alih rumahmu, kamu di sini. Mengapa demikian?” dia bertanya.

“Ya, baiklah …” Dia menatapnya dengan ekspresi yang tidak dapat dipahami. “Izin itu diberikan dengan kondisi yang agak tidak biasa. Anda belum mendengar apa-apa tentang itu, nona? ”

“Persisnya kondisi seperti apa?”

“Tidak ada yang utama. Tapi rupanya ada seseorang yang ingin bepergian denganku di tengah jalan. Ini adalah permintaan pribadi dari Matron of the Serving Women, jadi aku yakin itu bukan siapa-siapa…aneh.”

Toko obat ini, ternyata, akan menjadi tempat pertemuan.

Maomao mengingat kembali surat yang dia terima beberapa hari sebelumnya, permintaan sepihak dari Jinshi agar dia menemaninya dalam ekspedisi yang akan dia lakukan. Tidak ada durasi yang ditentukan, atau tujuan apa pun, atau bahkan kapan mereka akan pergi. Maomao enggan untuk menutup toko setiap kali mereka melakukan salah satu petualangan kecil ini, dan dia tahu nyonya itu juga tidak akan menyukainya, itulah sebabnya dia terburu-buru mengajari Sazen tali.

Saya pikir mungkin saya akan memiliki sedikit lebih lama…

Untungnya, Sazen adalah murid yang cepat, dan dia telah menyiapkan persediaan obat-obatan sebelumnya. Namun, dia dibiarkan bertanya-tanya, mengapa mereka bepergian dengan dokter dukun itu. Dia akan bertanya nanti.

“Dan mengapa Maomao ada di sini, saya pikir mungkin saya bisa meminta keluarga saya untuk menjaganya,” kata dukun itu. Mempertimbangkan bahwa dia sendiri adalah satu-satunya alternatif, sepertinya itu pilihan yang bijaksana. Dia akan kesepian, ya, tetapi anak kucing itu awalnya tinggal di istana hanya karena tingkah Putri Lingli. Mungkin akan sulit untuk membenarkan menahannya di kantor medis lebih lama. “Mereka akan senang jika dia menangkap tikus untuk mereka.”

“Aku mengerti,” kata Maomao.

Dukun itu tampak gembira dengan gagasan melihat keluarganya lagi untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade. Maomao ingat bahwa mereka adalah produsen kertas, bahkan memasok istana Kekaisaran. Mereka pasti akan menyambut penjaga untuk waspada terhadap tikus yang mungkin mencoba mengunyah produk. Namun, kedengarannya jauh, dan Maomao (gadis itu) bertanya-tanya apakah Maomao (kucing) akan berperilaku baik dalam perjalanan panjang.

“Oh lihat! Seekor kucing!” panggil para pelacur—itu baru sore, dan mereka masih punya waktu sebelum pelanggan mulai berdatangan. Sayangnya, kucing itu dikejutkan oleh teriakan itu; dia menggores lutut dukun itu dengan baik, lalu melarikan diri dari toko.

“Aduh! Tidak, Maomao, tunggu!”

“Nama yang bagus!” kata salah satu pelacur sambil tertawa melihat kucing itu pergi.

Hewan dengan moniker malang itu merunduk melalui celah di pintu toko dan menuju pintu masuk ke Rumah Verdigris. Maomao dan dukun itu memakai sepatu mereka secepat mungkin dan mengejarnya.

Maomao (kucing) pergi menenun di antara wanita yang baru selesai mandi (dan terlihat kurang rapi), merunduk di antara kaki para pelayan pria yang menyiapkan kamar tidur, dan tiba di dapur. Dia bisa melihat empat kaki pendek: anak-anak sedang makan siang.

“Dari mana asalmu?” Chou-u bertanya saat kucing itu berhenti di depannya. Dia mengunyah sumpitnya dan melihat belacu. Zulin mengedipkan matanya yang berembun. Maomao (kucing!) membentangkan dirinya di atas kaki Chou-u.

“Apakah ini yang kamu kejar?” Chou-u bertanya, mengambil beberapa ikan dengan sumpitnya. Itu hanya blueback panggang, tapi rasanya asin enak tanpa perlu bumbu apa pun.

“Mrow!” Maomao menghabiskan makanan Chou-u.

“Hai! Hei kau!”

Ikan itu jatuh mengenai lantai tanah dan Maomao melahapnya. Tata krama meja yang sangat tidak sopan untuk seseorang yang menikmati pesta yang begitu indah — agak seperti orang lain.

“Tidak, Maomao, jangan lakukan itu!” dukun itu menangis ketika dia tiba, terengah-engah.

“Kucing bodoh! Dan siapa kakek itu?” Tapi itu bukan satu-satunya pertanyaan Chou-u. “Tunggu… Maomao ? Dengan serius?” Dia menyeringai terbuka pada Maomao (gadis itu). Bahkan Zulin tampak tertawa terbahak-bahak, dengan caranya sendiri yang bisu.

Maomao, yang benar-benar tidak senang, setidaknya berhasil merebut belacu, meskipun tidak ada harapan untuk mendapatkan kembali ikan itu, yang disimpan kucing itu dengan kuat di rahangnya. Chou-u melihat dengan sedih makanannya, tapi kucing itu sepertinya membuatnya penasaran. Ketika dia menyodok bantalan jari kaki merah mudanya yang licin, dia berseru, “Oh!” dan matanya berbinar.

Mereka memutuskan untuk meninggalkan Maomao (kucing) bersama Chou-u dan Zulin, dengan instruksi ketat untuk tidak membiarkannya pergi. Mereka memberi tahu salah satu pelayan pria, jadi kemungkinan besar anak-anak tidak bisa bangun terlalu banyak kesulitan.

Ketika mereka kembali ke toko, Maomao akhirnya memiliki kesempatan untuk bertanya kepada dukun apa yang sebenarnya terjadi. Dengan tidak nyaman mengutak-atik rambut wajahnya, dia berkata, “Saya yakin Anda tahu tentang bisnis kertas keluarga saya.”

“Ya pak.”

“Ahem, well, alasan aku pulang sebenarnya karena ada sedikit masalah.”

Beberapa waktu lalu, dia menerima surat dari adik perempuannya yang mengatakan bahwa kualitas kertasnya tiba-tiba memburuk. Masalah itu seharusnya telah dipecahkan, tetapi mungkin sesuatu yang baru telah muncul.

“Makanya aku minta izin untuk berkunjung—tapi rupanya seseorang yang penting baru saja berharap mereka bisa melihat desaku sendiri.”

Jinshi telah tertarik pada produksi kertas sejak hari-harinya sebagai “sida-sida”, jadi mungkin ini baginya sebagai kesempatan sempurna untuk melihat prosesnya dari dekat. Tapi itu masih membuat Maomao bertanya-tanya apa masalahnya kali ini.

“Apa yang dikatakan suratnya?” dia bertanya.

“Aku tidak yakin bisa memberitahumu di sini,” kata dukun itu, terlihat sangat tidak nyaman. “Tolong, biarkan aku menjelaskannya setelah kita sampai di sana.”

“Baiklah,” kata Maomao, dan seolah diberi isyarat, seekor kuda terdengar meringkuk di luar.

Itu adalah seorang pemuda muram yang muncul, wajahnya klasik cantik, tapi poninya panjang untuk menyembunyikan bekas luka bakar di pipi kanannya. Maomao mengenali pengunjung murung itu.

Tidak buruk, tidak buruk.

Pelangganlah yang datang ke Rumah Verdigris ketika semua pelacur dipanggil untuk menghibur. Dia tidak memperhatikan mereka, hanya duduk di sana sambil minum anggur. Dia adalah salah satu alter ego Jinshi. Jinshi telah menggunakan luka bakar palsu untuk menyembunyikan bekas luka yang sebenarnya di pipinya, dan seluruh penampilannya jauh lebih sedikit … yah, berkilau dari biasanya karena dia terlihat seperti orang yang berbeda. Maomao pernah mengajarinya cara menyamar; sepertinya dia akan memanfaatkan pelajaran itu dengan baik. Jika dia tidak melihatnya di saat-saat yang lebih gelap serta beberapa penyamaran, dia tidak akan menyadari bahwa itu adalah dia.

Adapun dokter dukun, dia tampaknya tidak terlalu waspada bahkan ketika berhadapan dengan bangsawan yang cantik. Dia tidak mengenalinya sama sekali.

“Apakah Anda siap untuk pergi?” Basen berbicara sebagai pengganti Jinshi yang menyamar. Pakaiannya lebih halus daripada pakaian Jinshi, dan Jinshi berperilaku seperti pelayan terhadapnya. Tampaknya membuat Basen sedikit tidak nyaman—walaupun dia mungkin lebih khawatir tentang kemungkinan diperhatikan oleh saudara perempuan Maomao, Pairin, sebelum mereka bisa keluar dari sana.

“Apakah saya siap? Saya berani mengatakan ini agak mendadak untuk itu,” kata Maomao. Ya, surat itu telah tiba beberapa hari yang lalu, tetapi tidak ada indikasi khusus tentang tanggal keberangkatan mereka. Terus terang, dia belum menyiapkan apa pun.

“Saya khawatir itu di luar kendali kami. Ada masalah waktu untuk dipertimbangkan. Kami sudah berkemas untuk Anda. ”

Benar, penampilan Jinshi menunjukkan bahwa mereka akan pergi memata-matai—dan menjadi mata-mata menunjukkan bahwa mereka akan melakukannya untuk sementara waktu, jadi Maomao mengerti bahwa mereka pasti telah mendorong diri mereka sendiri untuk siap menghadapi momen ini. Tetapi untuk mengatakan bahwa mereka telah menyiapkan pakaian ganti untuk seorang wanita—apakah mereka mengerti apa artinya itu?

Apa pun. Terlepas dari apa sebenarnya hubungan mereka—saudara atau apa pun—Kaisar tentu saja menganggap Jinshi cocok untuk bekerja seperti anjing. Mungkin masih ada hal-hal yang harus dibersihkan di istana belakang, bersama dengan banyak sakit kepala profesional lainnya yang harus dihadapi Jinshi. Itu adalah pekerjaannya, jadi dia tidak bisa mengeluh, tapi tetap saja…

Sepertinya dia sedang mempersiapkan penggantinya , pikir Maomao—dan kemudian segera membuang ide itu. Saat ini adalah milik Permaisuri Gyokuyou—bukan, putra Permaisuri Gyokuyou yang merupakan pewaris dugaan. Dan terlebih lagi, Selir Lihua juga telah melahirkan seorang putra. Kaisar baru berusia pertengahan tiga puluhan, dan masih terlihat sehat. Kemungkinan besar, dia akan dengan mudah tetap di atas takhta sampai anak-anaknya dewasa. Dengan asumsi, tentu saja, bahwa tidak ada yang terjadi padanya—tetapi Maomao memilih untuk tidak memikirkan kemungkinan yang tidak menyenangkan seperti itu.