Bab 18: Perburuan (Bagian Kedua)

Para prajurit yang bertugas sebagai pengawal jelas tertekan. Para pejabat sedang mendiskusikan sesuatu di antara mereka sendiri, dengan sesekali melirik Basen dengan jengkel. Sekarang sudah dua jam penuh sejak tuannya meninggalkan tempat duduknya. Jauh melampaui jumlah waktu yang wajar untuk menjawab panggilan alam.

Basen tahu sudah terlambat untuk menyesali keputusannya untuk tidak menemani Jinshi. Bagaimanapun, Jinshi secara khusus menyuruhnya untuk tetap tinggal. Basen telah melihat ayahnya memberikan semacam instruksi kepada pelayan yang selalu bersama mereka.

Basen mendengus dan mengerutkan alisnya. Semua orang mengatakan kepadanya bahwa dia tampak seperti ayahnya ketika dia melakukan itu. Namun, pada saat ini, ayahnya—Gaoshun—tetap tanpa ekspresi, hanya mengamati apa yang terjadi. Basen terlibat langsung, tapi hari ini, Gaoshun menjadi penonton. Dia hanya bertingkah seperti pejabat lainnya. Basen sangat ingin bertanya kepada ayahnya apa yang harus dia lakukan, tetapi dia tidak bisa mendekatinya dalam keadaan seperti itu. Sebaliknya, dia mencoba membayangkan di mana tuannya berada bahkan ketika dia mencoba mengabaikan gangguan dari kejengkelan pejabat lain.

Dia sudah mengirim salah satu bawahannya untuk mencari, tapi sejujurnya, dia berharap dia bisa pergi sendiri. Muak terjebak dalam peran yang tampak murni formal, yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu suaminya kembali.

Salah satu pelayan mengaku telah melihat Jinshi meninggalkan gedung, mengatakan dia akan mencari udara segar. Dia telah mengatakan kepada para penjaga untuk tidak mengikutinya, tetapi seorang dayang bertubuh mungil telah mengejarnya dengan air. Basen tahu siapa itu—dan itu hanya membuatnya lebih yakin bahwa sesuatu telah terjadi.

Dia seharusnya tidak hanya menunggu di sini.

Saat ini, ada dua sikap yang sangat berbeda di antara mereka yang hadir: mereka yang khawatir tentang tuan mereka yang hilang, dan mereka yang secara terbuka merasa geli karena dia telah menghilang begitu lama dengan seorang gadis pelayan. Basen sangat marah pada para idiot di kelompok kedua ini. Dia menahan diri untuk tidak berdebat secara terbuka dengan mereka— Itu tidak akan pernah terjadi! dia ingin berseru—tetapi hasilnya adalah ketukan kompulsif kakinya ke lantai.

Suasana di perjamuan dengan cepat berubah masam. Basen merasa seolah-olah Shishou bisa mengembalikan segalanya pada pijakan yang benar hanya dengan sepatah kata, tetapi tuan rumah mereka terlalu sibuk menuangkan anggur ke perutnya yang gemuk dan seperti tanuki. Basen tidak bisa membayangkan apa yang dia pikirkan. Shishou tidak akan pernah sampai di mana dia berada tanpa menjadi siapamemang begitu, tapi dari sudut pandang itu, ada satu orang yang mungkin bisa mengunggulinya: ahli strategi, Lakan. Namun secara luas dipahami bahwa Lakan tidak memiliki ambisi seperti itu. Pria yang disebut orang eksentrik, aneh, aneh—dia baru saja membeli pelacur, dan dia dikurung di suatu tempat bersamanya alih-alih menghadiri perburuan ini. Ketidakhadirannya tidak terlalu luar biasa; apa yang membuat pengadilan berceloteh adalah kesadaran bahwa eksentrik bermata satu itu memiliki perasaan manusia yang sebenarnya.

Semua ini dikatakan, Shishou adalah tuan rumah perjamuan ini, hampir tidak dalam posisi untuk melakukan plot apa pun secara pribadi. Basen sangat berharap bahwa tidak ada hal yang tidak diinginkan akan terjadi selama dia yang menghadiri tuannya. Jika terjadi sesuatu, dia menduga itu akan dipicu oleh orang lain selain Shishou, bahwa tuan rumah mereka tidak akan terlibat.

Saat itulah seorang prajurit, berotot dan masih muda, berlari, langkah kakinya menghentak di lantai. “Maafkan saya, Tuan,” katanya saat memasuki ruang perjamuan dan berdiri di depan Basen. Itu tidak cukup tepat, tetapi tidak ada yang menghentikannya. Prajurit itu berlutut di depan Basen, yang menyuruhnya mendongak.

“Apa itu?” tanya Basen.

Sebagai tanggapan, prajurit itu melihat ke sekeliling ruangan, lalu memberikan selembar kain kepada Basen. Dia segera mengenali kain yang basah dan robek itu. Dia memperhatikan ekspresi prajurit itu. Dia putus asa untuk melirik ayahnya untuk melihat apa yang mungkin dia pikirkan, tetapi dia menekan keinginan itu, mencengkeram kain lebih erat.

“Apakah itu-”

Seorang pejabat mengulurkan tangan, tetapi Basen menyembunyikan kain itu darinya. Tidak mengangkat matanya dari tanah, dia berkata, “Sepotong jubah tuanku.” Dengan hati-hati tanpa ekspresi, dia menatap prajurit itu.

Pria muda itu melihat ke tanah lagi ketika dia berkata, “Saya menemukannya tergantung di batu di cekungan air terjun.” Itu membuat ruangan berdengung. Jadi tamu yang hilang itu telah merobek jubahnya. “Tidak ada seorang pun di daerah itu,” lanjut prajurit itu. “Namun, sungai di sana deras, dan meluap karena hujan baru-baru ini.”

Orang-orang yang telah menertawakan penugasan pengunjung dengan salah satu wanita menjadi pucat. “Kirimkan regu pencari segera!” seseorang berteriak, tapi agak terlambat untuk itu. Para tamu mulai berhamburan keluar dari aula perjamuan sampai hanya tersisa segelintir orang, termasuk Basen, prajurit yang membawa laporan, dan Shishou.

Prajurit itu melirik ke arah mereka yang telah pergi, lalu berdiri. “Jika boleh, Pak, saya akan kembali ke tempat saya menemukan itu dan melihat-lihat lagi,” katanya, lalu dia pergi juga.

Basen pura-pura tidak menyadari bahwa ketika prajurit itu melihat ke atas, dia menyeringai.

Basen meninggalkan kediaman, menginstruksikan dua bawahannya untuk tetap tinggal di aula perjamuan. Mereka yang telah berbagi perhatian Basen untuk tuannya telah mengirim orang-orang mereka untuk mencari pertama kali Basen telah meminta, sehingga sekarang hanya pengejek yang tersandung pada diri mereka sendiri terlihat berguna.

Basen mendengar beberapa tamu lain berteriak kepadanya, dan dia menjawab mereka dengan acuh tak acuh, tetapi apa yang sebenarnya dia lakukan adalah melihat sekeliling. Dia menemukan prajurit yang telah melapor kepadanya; dia sekarang ditemani oleh seekor anjing yang mengendus-endus, mencari sesuatu. Itu terlihat seperti permainan berburu binatang, tapi kemudian salah satu petugas lewat di depannya dan mulai melolong.

“A-Apa-apaan ini?!” seru pria itu, merasa ngeri mendapati dirinya menjadi objek dari semua kebisingan ini.

“Ah, saya sangat menyesal, Pak,” kata pawang anjing itu.

“Singkirkan dia dariku!” pria itu menuntut. Prajurit itu berhasil menarik anjing itu kembali, tetapi sekarang binatang itu mulai menggonggong pada bawahan pejabat itu. Pria itu dan bawahannya bergerak, dengan jelas berpikir bahwa mereka sedang menghadapi binatang pemburu yang tidak terlatih.

Setelah sekitar tiga puluh menit mencari, seseorang berteriak dari arah air terjun. Sekelompok tamu berkumpul di hilir baskom. Ada jubah robek di sana, dengan bintik-bintik merah tua—dan panah patah menancap di sana.

“ Apa yang terjadi di sini?” Kata Basen, tetapi penemu jubah itu menggelengkan kepala. Sobekan di pakaian itu sangat cocok dengan potongan kain yang ditemukan sebelumnya. Air telah menyebabkan noda merah memudar, tetapi tidak salah lagi itu adalah darah, dan mereka dengan jelas menelusuri kembali ke tempat panah itu mengenai.

Pemilik jubah itu tidak terlihat. Jika jubah itu terbawa arus, maka dia pasti berada di hulu—tetapi jika anak panah itu mengenai pakaian itu dan pemiliknya menggeliat keluar darinya, maka dia mungkin berada di hilir. Namun, tidak ada bekas basah di tepi sungai, membuatnya tidak mungkin memanjat ke sini.

Basen melihat potongan kain yang robek dan mengerutkan kening. “Tunjukkan panahnya.” Salah satu anak buahnya mengoper kepadanya proyektil yang rusak. Dia memeriksa bulu ekor dan kepalanya. Kemudian dia berbalik ke arah kerumunan pejabat yang masih tumbuh dan mengumumkan, “Saya minta maaf, tetapi kita harus menggeledah barang-barang milik semua orang.”

Anak panah itu dikibaskan dengan bulu elang. Itu mahal, membatasi jumlah orang yang mungkin menggunakannya. Namun, banyak tamu dalam ekspedisi ini, yang mengetahui bahwa elang akan digunakan dalam berburu, secara takhayul membawa perlengkapan yang dihias dengan bulu elang. Terlebih lagi, masing-masing item telah dibuat dengan susah payah oleh pengrajin profesional. Orang-orang bangsawan benci melihat sebuah desain diulang; bahkan ketika datang ke bahan habis pakai seperti panah, mereka lebih suka menjadi unik. Masing-masing dari mereka diharapkan membawa panah dengan konstruksi dan material yang luar biasa.

Meskipun jelas tidak senang menemukan diri mereka sebagai objek kecurigaan, para tamu dengan enggan menuruti, masing-masing mengeluarkan peralatan berburu dari keretanya, tampak yakin bahwa tidak ada panah seperti itu yang ditemukan di antara barang-barangnya.

“Bisakah Anda menjelaskan ini kepada saya?” tanya Basen dingin.

“Hanya apa itu?” jawab pemilik panah yang dipegang Basen yang tertekan. Namanya Lo-en, seorang pejabat tinggi dewan yang menangani keuangan. Tapi gelar atau stasiunnya tidak terlalu penting. Saat ini, janggutnya yang lebat gemetar saat dia menyangkal pengetahuan tentang panah itu. “Aku tidak memiliki barang seperti ini—pasti ada kesalahan!” katanya, dengan banyak gemetar dan gerak-gerik.

Para penonton mulai bergumam. Tatapan curiga mulai beralih pada Lo-en. Terlepas dari apa yang dikatakan pria itu, panah patah di tangan Basen sangat cocok dengan yang ada di bagasi Lo-en.

“Tolong, jelaskan bagaimana itu sebuah kesalahan,” kata Basen.

“Seseorang pasti menanamnya di sana untuk menjebakku!” Wajah Lo-en menjadi panik, dan para pelayannya berbagi kesedihannya. Mereka semua jelas sangat terguncang oleh pergantian peristiwa yang sama sekali tidak terduga ini. Pertahanan Lo-en membuat penonton kembali berbicara. Memang benar, mereka tampaknya setuju, bahwa hanya penjahat yang sangat ceroboh yang akan menyimpan tabung penuh panah yang digunakan dalam kejahatan.

Prajurit dengan anjing itu berdiri di belakang Basen, menyaksikan pemandangan itu seolah-olah dia ingin berkomentar. Basen mempelajari sobekan kain itu lagi. “Maka mungkin panah yang dimatikan dibuang ke suatu tempat di dekatnya.” Tatapannya mengamati kediaman dan semua pemandangan di sekitarnya. “Kami telah mencari di tepi sungai dengan cukup teliti, jadi mungkin sudah waktunya untuk mulai mencari di hutan.”

Seseorang tersentak mendengarnya. Itu adalah gerakan sekecil apa pun, tetapi seseorang yang memperhatikan dengan cermat akan melihatnya. Tetapi apakah orang ini akan menerima umpannya?

“Bagaimana kalau kita berpisah dan mencari?” tanya Basen. “Saya tidak membutuhkan semua orang di sini. Jika sekitar setengah dari Anda dapat membantu saya mencari tuan saya, itu sudah cukup. ”

Tidak ada yang berani menolak proposal ini. Lo-en dan partainya, sementara itu, masih memulihkan akalnya. Basen menghela nafas dan menatap prajurit di belakangnya. Pria itu memberinya senyum ramah.

Ini akan berhasil, pikir Basen. Dia melihat jubah robek, secara terbuka kesal. Kain itu memiliki tulisan tangan yang familier.

• ○

Pria itu melihat sekeliling, panik, bertanya-tanya apakah ada orang yang akan muncul. Dia yakin mereka tidak mungkin menemukannya, tetapi membuat semua orang mencarimu tetap merupakan perasaan yang meresahkan.

Mereka tidak akan pernah menemukannya, dia yakin—tetapi pikiran itu secara alami membawanya ke arah itu. Dia berada di hutan, dengan tumpukan daun-daun berguguran dan tanah lunak. Daunnya berserakan dengan rapi, jadi tidak akan terlihat sekilas. Namun, jika sekelompok pria yang gigih itu mulai menggali melalui dedaunan dan menggali tanah, itu mungkin menjadi masalah.

Apa yang harus dilakukan?

Pria itu bingung. Mengapa itu ada di sana ? Pertanyaan itu menghantuinya. Mungkin itu yang membuatnya lebih panik dari biasanya.

Sesampainya di tempat tujuan, ia menghela napas lega. Tidak ada yang berubah. Tanah tidak terganggu, sama seperti dia meninggalkannya.

“Apakah ada sesuatu di sana, Tuan?”

Pria itu tersentak mendengar suara dari belakangnya. Dia berbalik untuk melihat seorang wanita muda dengan rambut basah kuyup, memegang bungkusan kain bernoda lumpur. Matanya melebar. “Hai! Itu—”

Pria itu mengulurkan tangan, tetapi sebuah tangan besar meraih pergelangan tangannya. Dia melihat dan melihat pemilik tangan itu: seorang prajurit yang gemuk, yang memegang anjing pemburu.

Untuk kedua kalinya malam itu, anjing itu melolong pada pria itu.

“Kurasa anjing tidak terlalu menyukaimu,” kata wanita muda itu, menegaskan cengkeramannya pada bungkusan itu, tatapannya dingin. “Aku bertaruh inilah mengapa kamu tidak ingin berburu dengan mereka.”

Dari dalam bundel, dia mengeluarkan pistol feifa .