Bab 16: Mengalahkan Panas

Maomao menuju ruang utama. Mereka bilang dia dicari untuk sesuatu. Ketika dia sampai di sana, dia menemukan seorang kasim tersampir di sofa. Maomao membungkuk dengan sopan, lalu pergi dan berdiri di depan Selir Gyokuyou.

“Nyonya Gyokuyou, kamu memintaku?”

“Oh, itu bukan aku,” kata Gyokuyou sambil menyesap jus hangat. Dia mungkin biasanya lebih suka anggur buah dengan es mewah di dalamnya, tetapi Maomao telah menyarankannya untuk berpantang karena kehamilannya. Hongniang mencoba membuat perbedaan dengan mengipasinya.

“Aku yang mengurus urusanmu,” kata Jinshi, wajahnya tetap cantik seperti biasanya. Gaoshun melakukan layanan yang sama untuknya seperti halnya Hongniang untuk Gyokuyou, mengipasi dengan rajin. Itu biasanya akan menjadi tugas untuk beberapa pelayan yang lebih kasar — ​​fakta bahwa tidak ada yang hadir menunjukkan ada rahasia yang terjadi lagi.

“Bisnis apa, Pak?” tanya Maomao.

Jinshi menatap Gyokuyou dan berkata, “Aku ingin dia kembali selama beberapa hari.” Dia jelas mengacu pada Maomao. Adapun “kembali” dia secara teknis dipinjamkan ke Selir Gyokuyou, untuk menjaga kesehatan permaisuri sampai anak itu lahir. Seseorang biasanya tidak diizinkan untuk kembali ke istana belakang setelah meninggalkannya, tetapi tampaknya dispensasi khusus telah diberikan—bersama dengan kondisi khusus.

“Kebaikan. Dan apa yang harus saya lakukan untuk seorang pencicip makanan saat dia pergi?” Gyokuyou bertanya dengan tajam.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun. Aku akan meminjamkanmu nona yang sedang menunggu sementara itu. Dia cukup berpengalaman dengan racun, jika tidak sebanyak wanita muda ini.”

“Aku ingin tahu, bisakah aku mempercayainya?”

“Kau melukaiku, nona.”

Gyokuyou memiliki senyum nakal di wajahnya. Ketika Jinshi menyebut dayangnya, Maomao hanya bisa memikirkan satu orang: Suiren yang tidak terlalu tua. Ya, dia pasti akan cukup berhasil menggantikan Maomao. Dia adalah salah satu yang cerdas, jika tidak ada yang lain.

Tapi kalau begitu, Maomao bertanya-tanya, siapa yang akan menjaga Jinshi? Pelayan nenek bersikeras untuk mengasuh pria dewasa ini, sehingga Maomao bahkan tidak yakin dia bisa berpakaian sendiri tanpanya.

“Kau bilang beberapa hari,” kata Gyokuyou. “Apakah kamu berencana untuk pergi ke suatu tempat?”

“Memang. Saya telah diundang untuk pergi berburu. ”

“Aduh, masya Allah!”

Berburu, ya? pikir Maomao. Apa cara masyarakat yang sangat tinggi untuk menghabiskan waktu. Akankah ada elang yang terlibat untuk mengejar tambang?

“Itu atas undangan Tuan Shishou.” Senyum Jinshi sempurna; tidak ada begitu banyak retakan di fasadnya.

Tuan Shishou, ya? pikir Maomao. Dia ingat dia adalah seorang pejabat penting—ayah Selir Loulan. Apakah itu hanya Maomao, atau apakah ini berbau seperti masalah? Dia ingin memberi tahu Jinshi untuk tidak menyeretnya ke dalam apa pun yang akan membuat sakit kepala hebat. Tapi sekali lagi, dia bertanya-tanya apakah berburu berarti dia harus makan daging segar. Mungkin mereka akan berburu rusa atau kelinci. Jika saya punya pilihan, saya tidak akan menginginkan daging kelinci sebanyak saya menginginkan kue beras yang dibuat oleh kelinci. Sebuah dongeng lama menyatakan bahwa kelinci di bulan menghasilkan obat dengan palu.

“Kedengarannya melelahkan. Untukmu dan siapapun yang menemanimu.”

“Ada banyak pekerjaan di sini, Anda tahu.”

“Dan kamu ingin meminjam Maomao-ku untuk ini?”

“Ya. Pinjam dia kembali .”

Mata Gyokuyou berkilat seperti yang selalu mereka lakukan saat dia menangkap sesuatu yang membuatnya geli. “Apakah itu benar-benar harus Maomao? Kami memiliki banyak gadis yang sangat baik di sini. ”

“Tidak, aku sudah bilang aku ingin dia kembali, dan itu saja.”

Mungkin Maomao hanya membayangkan percikan api yang tampaknya terbang di antara Jinshi dan Gyokuyou—atau mungkin tidak. Bagaimanapun, Maomao mengambil alih mengipasi dari Hongniang, yang mulai lelah.

“Hmm,” kata Gyokuyou. “Nah, sekarang, aku ingin tahu gadis mana yang harus kupinjamkan padamu.”

“Aku sudah memberitahumu gadis mana yang aku inginkan. Yang perlu kamu lakukan adalah mengembalikannya kepadaku!”

Gyokuyou terkekeh riang. “Kamu terus memanggilnya ‘ dia ‘ dan ‘ gadis itu .’”

“Ya? Bagaimana dengan itu?” Jinshi berkata, sedikit kesal.

“Katakan, Gaoshun. Apa yang kamu sebut Maomao, lagi? ” Gyokuyou bertanya pada petugas yang pendiam, tanpa malu-malu menikmati dirinya sendiri.

“Saya, Bu? ‘Xiaomao.’” Terlepas dari sikapnya yang serius, dia memanggil Maomao dengan nama panggilan yang manis, “Kucing Kecil.” Faktanya, dia adalah sentuhan yang lembut sehingga dia kadang-kadang tahu dia mampir ke kantor medis hanya untuk bermain dengan anak kucing itu.

Gyokuyou melihat kembali ke Jinshi, melihat bahwa mangsanya terpojok. “Jadi, katakan padaku, apa yang biasanya kamu panggil Maomao?”

Jinshi tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Tentunya kamu tidak hanya mengatakan ‘Maomao.’ Dia tidak akan tahu apakah maksudmu dia atau kucingnya!”

Jinshi, terlihat semakin tidak nyaman, melirik ke arah Maomao.

Sekarang dia menyebutkannya, saya tidak berpikir dia pernah memanggil saya dengan nama saya. Dia tidak pernah menyadarinya sebelumnya. Bukannya aku benar-benar peduli. Entah bagaimana, tingkat ketidaknyamanan Jinshi membuatnya merasa aneh. Hongniang menusuknya dengan siku, tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, tapi Maomao tidak tahu apa.

Butuh setengah jam lagi untuk ditusuk oleh Gyokuyou sebelum Jinshi mendapatkan apa yang diinginkannya, dan saat itu lengan Maomao juga lelah karena mengipasi.

Di sebelah utara ibu kota adalah daerah penghasil biji-bijian yang penting. Sebuah sungai besar mengalir dari barat ke timur, dan pemandangannya dipenuhi kota-kota dan desa-desa pertanian. Di selatan menanam padi lahan basah, di utara menanam gandum dan gaoliang , sejenis sorgum. Lebih jauh ke utara ada hutan, dan di luar itu, pegunungan. Di utara hutan adalah wilayah Shihoku-shu, “Provinsi Shi Utara,” dan di sana seseorang mulai meninggalkan wilayah negara di bawah kendali langsung Kaisar.

Wilayah yang berpusat di sekitar ibu kota dikenal sebagai Ka-shu, “Provinsi Ka,” dan selain itu, ada tiga provinsi besar lainnya, bersama dengan selusin wilayah penyangga yang lebih kecil di antara mereka. Nama provinsi memberikan firasat tentang perannya dalam berbagai hal: tentu saja Shi shou resmi akan berasal dari Shi hoku-shu.

“Apakah ini masuk akal?” tanya Basen, menginterupsi kuliahnya, yang dia sampaikan dengan nada sedikit mementingkan diri sendiri. Dia adalah seorang pemuda dengan alis berkerut terus-menerus mungkin satu atau dua tahun lebih tua dari Maomao.

Bagaimana mitos berdirinya bangsa ini, lagi? Maomao berpikir dalam hati. Negara tempat dia tinggal disebut Li. Nama itu hanya satu karakter sederhana, tetapi menceritakan seluruh kisah penciptaan nasional yang luas.

Di bagian atas karakter ada beberapa goresan yang mewakili tanaman, sementara di bawahnya karakter untuk “pedang” diulang tiga kali. Tanaman itu mewakili “Ka,” sebuah nama yang secara harfiah berarti “mekar” dan merujuk pada leluhur Kekaisaran — khususnya, kepada Wang Mu, ibu dari garis Kekaisaran yang dijelaskan dalam cerita-cerita lama. Pedang-pedang itu melambangkan orang-orang yang memiliki keberanian bela diri; dikatakan bahwa tiga prajurit telah menemani Wang Mu, oleh karena itu tiga pedang atas nama negara.

Maomao sepertinya ingat bahwa ada banyak cerita mendetail yang lebih menyebalkan yang menyertainya, tetapi dia telah menahan diri untuk menguap sepanjang mendengarkan, jadi dia tidak mengingatnya dengan baik. Satu-satunya hal lain yang sepertinya dia ingat adalah bahwa ada perbedaan dalam ukuran pedang: dua pedang berada di bagian bawah karakter dan yang lainnya berdiri di atasnya; satu di atas lebih besar, sedangkan dua di bawah lebih kecil.

Ini juga menjelaskan mengapa Kaisar yang egois hampir tidak bisa menatap mata Shishou. Utara, yang bisa dikatakan pedang paling atas, sedang memanggil pejabat tinggi, mengusulkan perburuan yang panjang dan santai. Benar, Kaisar sendiri tidak akan pergi, tetapi banyak orang penting yang benar-benar pergi.

Semua ini dijelaskan kepada Maomao oleh prajurit yang duduk di seberangnya. Rattle, clatter : mereka berada di kereta, dan mereka sedang bergerak.

Kereta kuda yang melaju dengan kecepatan santai dapat menempuh jarak sekitar dua belas kilometer dalam waktu satu jam. Termasuk waktu istirahat dan waktu untuk berganti kuda, mereka sudah bepergian selama setengah hari.

Bokongku sakit , pikir Maomao. Dia tergoda untuk membiarkan perasaannya yang sebenarnya tergelincir dan mengusulkan agar mereka melakukan sesuatu untuk memperbaiki situasi mereka, tetapi setidaknya dia memiliki bantal untuk duduk. Semua orang berada di kapal yang sama, jadi mengeluh tidak akan membawanya kemana-mana. Sebaliknya, dia diam-diam melihat ke luar jendela. Rambutnya ditata berbeda dari biasanya, membuat kepalanya terasa berat. Bahunya merosot. Jika mereka akan berada di jalan selama ini, pasti mereka bisa menata rambutnya nanti.

Entah atas undangan Shishou atau tidak, pergi dari ibu kota ke Shihoku-shu bukanlah hal yang mudah. Itu terlalu jauh untuk perjalanan sehari atau bahkan perjalanan semalaman; Shishou sendiri memiliki tempat tinggal di ibukota.

Keluarganya menguasai provinsi Shihoku-shu. Mereka adalah salah satu klan yang disinggung dalam mitos pendiri, dan karena alasan itu mereka memiliki bobot sejarah di belakang mereka, tetapi desas-desus yang didengar tentang mereka kurang menguntungkan.

Setelah dia menyelesaikan informasi ini (yang hampir tidak menarik minat Maomao), Basen menyilangkan tangannya dan terdiam. Pejabat bawahan yang bersama mereka tampak lelah, mengetahui bahwa mereka semua akan terjebak di gerbong yang sama untuk sementara waktu. Namun, mereka tidak bisa tidur, karena meskipun masih muda, Basen ternyata memiliki kedudukan yang agak tinggi, dan mereka hampir tidak bisa tidur siang di depan atasan mereka. Jinshi dan Gaoshun setidaknya berada di gerbong lain.

Seutas air liur mulai mengalir dari mulut Maomao, tapi itu hanya salah satu daya tariknya. Ketika Basen melihatnya, dia mendecakkan lidahnya dan berkata, “Aku tidak tahu apa yang ayahku lihat pada gadis sepertimu…”

Ayah?

Itu akan menjelaskan mengapa dia tampak begitu akrab. Dia pasti putra Gaoshun. Pada awalnya dia terkejut dengan gagasan bahwa seorang kasim seperti Gaoshun mungkin memiliki seorang putra, tetapi ketika dia memikirkannya, dia menyadari bahwa tentu saja dia bukanlah seorang kasim sejak lahir. Dilihat dari usianya, seharusnya tidak aneh jika dia memiliki beberapa anak.

Pada waktunya, sebuah danau yang dikelilingi oleh gedung-gedung mulai terlihat di luar jendela. Basen akhirnya mengendurkan lengannya yang disilangkan, senang akhirnya tiba, dan bawahannya jelas lega. Maomao, menggosok punggungnya, tanpa sadar memperhatikan kota yang mendekat. Bangunan berwarna-warni berdiri dengan latar belakang pegunungan. Ada juga saluran air, dan barisan pohon willow besar yang membungkuk di atas jalan setapak berbatu. Bangunan-bangunan itu tercermin dalam air seolah-olah di cermin.

Mantan kaisar telah mengunjungi daerah ini setiap tahun: ketinggiannya tinggi, yang membuatnya tetap sejuk, dan banyak yang menggunakannya sebagai tempat untuk mengalahkan panas. Di tahun-tahun terakhirnya, dia berhenti datang, dan Kaisar saat ini juga belum pernah ke sini sejak naik tahta, tetapi tempat itu dijaga dengan baik oleh klan Shi, pekerjaan menjadi lebih mudah karena mereka tinggal di tanah yang mereka atur.

Maomao bisa melihat bangunan bahkan di sisi pegunungan, rumah-rumah yang dibangun seperti anak tangga ke lereng. Mereka diatur dengan hati-hati, agar tidak mengurangi pemandangan.

Kereta berhenti di depan salah satu rumah paling indah di seluruh kota, lebih dari cukup untuk menampung pengunjung dari ibu kota, yang akan terbiasa dengan setiap kemewahan. Bangunan tiga lantai dengan pilar merah yang mencolok memiliki genteng yang dipahat dalam bentuk binatang; sementara itu, sebuah parit mengelilingi mansion, dipenuhi ikan mas yang tampak seperti damask hidup. Pagar berpernis hitam memuat naga dan harimau di beberapa tempat; pengrajin harus dengan hati-hati menyoldernya. Itu berbeda dari jenis dekorasi yang biasanya dilihat di ibukota.

Maomao sedang mempelajarinya dengan saksama ketika dia merasakan seseorang menusuknya dari samping. Dia mendongak untuk melihat Basen memelototinya; dia patuh jatuh ke langkah di belakangnya.

Begitu mereka tiba di kamar mereka, Jinshi menghempaskan diri ke sofa. Tempat tinggalnya dan Gaoshun berada di gedung yang sama; pada kesempatan ini, sepertinya Gaoshun hadir sebagai tamu undangan. Maomao mengira Basen ada di sini sebagai pelayan Jinshi. Kain berwarna yang tampak pengap tergeletak di atas meja, dan setelah beberapa saat Maomao menyadari bahwa itu adalah tudung.

Saya mengerti.

Benar-benar kejahatan untuk menjadi terlalu cantik. Untuk berpikir, dia harus pergi sejauh untuk mengenakan penyamaran ketika melakukan perjalanan seperti ini. Itu bisa dimengerti: hanya senyuman dari pria ini bisa menghentikan hati seorang gadis kota yang tidak menaruh curiga. Wajah yang merepotkan, harus dikatakan.

Dilihat dari tata letak rumah, kamar yang mereka tempati adalah yang terbaik yang tersedia untuk menerima tamu. Dari perabotan hingga perabotan, semuanya lebih dari cocok bahkan untuk pengunjung yang paling terhormat sekalipun. Tetap saja, Maomao mau tidak mau menyadari betapa panasnya ruangan itu dengan jendela tertutup dan lilin menyala. Dia hampir mengendurkan kerahnya, tetapi kemudian menyadari bahwa itu tidak pantas dan dia harus menanggungnya. Riasan di wajahnya, yang jauh lebih tebal dari biasanya, terasa seperti akan terkelupas.

Jinshi, pada bagiannya, telah membuka bajunya, jadi Maomao mengambil kebebasan untuk melihatnya seperti katak tergencet untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama. Fakta bahwa dia, Gaoshun, dan Basen adalah satu-satunya orang lain di ruangan itu tampaknya membuat Jinshi berpikir bahwa pertunjukan waktu luang ini dapat diterima. Apakah hanya cahaya lilin yang membuat bayangan tampak bermain di wajah Jinshi? Dia terlihat lebih lelah dari biasanya.

“Dan di sini? Nama apa yang harus saya gunakan?” Basen bertanya pada Gaoshun.

Jinshi, bagaimanapun, yang menjawab. “Di sini, di kamar, yang biasa saya baik-baik saja. Di luar, Kousen.”

“Dimengerti, Tuan Kousen.”

Maomao menatap Gaoshun dengan bingung; Gaoshun mengelus dagunya dan menatap Jinshi, sementara Jinshi menyipitkan matanya dan menatap Maomao.

“Apakah ada rencana aneh yang sedang terjadi?” Maomao bertanya.

“Oh, ini—” Gaoshun memulai, tapi Jinshi mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Harusnya aku yang menjelaskan. Adapun Anda, tenanglah. ”

“Tentu saja, Tuan,” jawab Gaoshun, dan hampir secara fisik menarik diri dari percakapan—dan membuat Maomao bingung.

“Apakah saya benar bahwa Tuan Gaoshun dan Tuan Jinshi sama-sama hadir sebagai tamu pada kesempatan ini?” kata Maomao. Biasanya, ada perbedaan yang lebih mencolok di stasiun di antara mereka, tetapi di sini mereka menempati gedung yang sama, bahkan jika mereka berada di ruangan yang berbeda.

“Selama beberapa generasi, klan Ma telah melayani keluarga Tuan Kousen ,” kata Basen, nada kemarahan yang tidak bisa dijelaskan oleh Maomao dalam suaranya. Alisnya menyatu seolah-olah dia sedang mengerjakan teka-teki, ekspresi yang persis seperti Gaoshun.

Jadi dia berasal dari keturunan yang baik , pikir Maomao, merasa terkesan. Dia menggelengkan kepalanya, memicu kekhawatiran lebih lanjut dari Basen. Dia berlari ke Gaoshun dan berkata, “Ayah, apa artinya ini?”

Gaoshun tampak bermasalah, lalu dia melihat ke arah Jinshi sebelum menarik lengan Basen ke sudut ruangan dan melakukan percakapan berbisik. Maomao dapat dengan jelas melihat keterkejutan Basen atas apa pun yang dikatakan Gaoshun. Dia kemudian muncul untuk berdebat — tetapi tanpa sepatah kata pun, Gaoshun hanya memukul kepalanya.

Maomao bertanya-tanya apa yang mereka lakukan di sana, tapi dia tidak terlalu mengkhawatirkannya. Dia mulai merapikan barang bawaannya. Jika dia tidak tetap pada pekerjaan itu, dia akan mendapatkan bagian dari pikiran Suiren nanti. Berusia atau tidak, petugas itu memang menakutkan.

Perburuan itu akan diadakan keesokan harinya; mereka akan menghabiskan hari ini di mansion. Perjamuan malam diadakan di taman, tetapi Jinshi dan yang lainnya tidak menunjukkan tanda-tanda meninggalkan kamar mereka. Mereka hanya tinggal di dalam dengan jendela dan pintu tertutup rapat, menghabiskan waktu dengan membaca buku atau bermain Go. Kamar-kamarnya hangat dan pengap, tetapi mereka meminta es untuk membuat segalanya sedikit lebih tertahankan. Itu dibawa kepada mereka dari rumah es oleh seorang pengendara yang melaju dengan kecepatan penuh—di tengah musim panas, benar-benar puncak kemewahan. Ketika Gaoshun melihat Maomao menatap es dengan sangat iri, dia cukup baik untuk diam-diam menyelipkan sepotong padanya. Benar-benar kasim yang bijaksana.

Secara pribadi, Maomao berpikir mereka bisa menyelesaikan sebagian besar masalah mereka hanya dengan membuka jendela. Akhirnya, karena tidak dapat menahan diri, dia bertanya, “Mengapa kita tidak membuka jendela saja?”

Dia telah bertanya pada Gaoshun, tapi Jinshi yang menjawab. “Lakukan mencicipi makanan untuk makan malam kita,” perintahnya, tampak frustrasi. Dia menambahkan bahwa kemudian, dia akan mengerti.

Maomao diberi sepiring kecil sampel makan malam, dan dia mencicipinya seperti biasa. Ada jeda panjang.

“Kamu lihat sekarang?” Jinshi bertanya, menatap makanan yang mewah tapi masih terlihat putus asa. Makan malam, yang telah dimuat ke gerobak, tampaknya hanya mencakup bahan-bahan terbaik.

“Memang,” jawab Maomao. “Kura-kura cangkang lunak.”

Kura-kura cangkang lunak terkenal karena tidak pernah melepaskannya begitu mulutnya mengatupkan sesuatu. Darahnya dianggap sebagai afrodisiak, dan dagingnya dapat dianggap memiliki sifat yang sama. Ketika Maomao mencoba seteguk anggur sebelum makan malam, dia memperhatikan bahwa meskipun telah diberi sedikit kehalusan dengan jus buah, nyatanya alkoholnya cukup kaku.

Bukan hanya makanan pembuka dan minuman beralkohol: bahan-bahan di lauk pauk, hidangan utama, dan bahkan makanan penutup semuanya tampak diperhitungkan untuk membuat para pemakan lebih energik .

Gaoshun menggali barang bawaan mereka dan menghasilkan beberapa jatah portabel. Sepertinya mereka akan makan malam sederhana meskipun makanan indah ada di depan mereka.

“Apakah kamu tidak akan memakannya? Itu tidak diracuni,” kata Maomao.

“Mungkin tidak diracuni, tapi masih belum layak untuk dimakan,” jawab Jinshi. “Faktanya, aku kagum kamu bisa menjaga wajah tetap lurus ketika kamu sudah makan makanan itu.” Dia dan Gaoshun sama-sama menatapnya seolah-olah mereka tidak percaya apa yang mereka lihat. Di sudut ruangan, Basen sedang merebus air. Dan ketika itu sudah sangat panas!

“Rasanya luar biasa. Akan mencurigakan jika ada sisa—jadi kamu tidak keberatan jika aku memakannya, kan?”

“Baik. Jika itu yang kamu inginkan.” Jinshi mengerutkan bibirnya saat dia melihat Maomao yang benar-benar puas. Dia, sementara itu, menikmati seteguk sup kura-kura lagi.

Jinshi memperhatikannya dengan cermat. “Bagaimana itu? Apakah itu bagus?”

“Dia. Saya tidak memiliki kenangan indah tentang kura-kura cangkang lunak, tetapi saya dapat hidup dengan ini.”

“Apa maksudmu, kenangan?” Jinshi bertanya. Dia mengambil mangkuk sup, mulai terlihat tertarik.

“Ah, tidak ada yang penting.”

Maomao memiliki kebiasaan membantu ayah angkatnya sejak dia masih kecil. Itu termasuk pergi ke pasar untuk membeli bahan-bahan untuk obat-obatan—dan suatu kali, dia bertemu dengan karakter yang tidak menyenangkan di salah satu perjalanan ini. Seorang eksibisionis yang telah melepaskan ikat pinggangnya dan membuka bagian depan jubahnya. (Tak perlu dikatakan lagi, dia tidak memakai celana pendeknya.) Dia tampaknya sering muncul terutama di musim dingin, dan dia selalu bertanya-tanya apakah dia tidak kedinginan.

Maomao, terkejut, telah melarikan diri, dan dalam prosesnya dia menjatuhkan pembelian yang dia pegang.

“Kebetulan itu adalah kura-kura cangkang lunak hidup, dan—”

“Oke! Cukup! Aku tidak perlu mendengar lagi.” Jinshi meletakkan tureen itu, tatapan trauma di matanya. Gaoshun dan Basen, ayah dan anak, memasang ekspresi serupa. Rupanya dia tergelincir lagi.

Astaga, para pelacur selalu menyukai cerita itu… Itu membuatnya sadar kembali, saat dia menyisihkan piring kosong, bahwa dia bahkan tidak berbicara bahasa yang sama dengan bahasa yang lebih baik. Tetap saja, buang-buang makanan enak.

“Ada banyak hal baik di sini selain kura-kura. Kamu benar-benar tidak akan memakannya?” Dia mendesak sisa makanan pada mereka; itu terlalu banyak makanan untuk dia habiskan sendirian. Tidak mungkin beberapa daging kering (dilarutkan dengan air panas) dan nasi kering yang direbus akan memuaskan tiga pria dewasa. Pasti ada makanan yang dikirim ke kamar Gaoshun juga; Maomao mengira dia menahan diri untuk tidak memakannya karena memiliki jenis bahan yang sama.

“Kau yakin tidak apa-apa?” Jinshi memberanikan diri setelah beberapa saat.

“Jadilah tamuku.” Akan sangat sia-sia meninggalkan sisa makanan , pikir Maomao.

“Kau benar-benar yakin?” katanya, menatap tajam ke arahnya. Dia bingung mengapa dia begitu ngotot. Tapi kemudian Gaoshun turun tangan dengan serangkaian gelengan kecil di kepalanya. Jinshi mengangguk dengan enggan. “Aku tidak membutuhkannya. Basen, kamu bebas memakannya. Bahkan, aku memerintahkanmu untuk melakukannya.”

“Jika itu keinginanmu, Tuan Kousen.” Basen duduk seperti pelayan yang patuh, dan Maomao memberikannya secangkir anggur. Dia mengurasnya perlahan. “Lezat.”

“Aku senang mendengarnya,” kata Jinshi.

“Namun…”

“Ya?”

Basen benar-benar diam, dan garis tipis darah mengalir turun dari hidungnya. Wajahnya merah padam, dan dia tampak melakukan perjuangan internal melawan sesuatu. Jinshi menatap wajahnya, dan Basen bergidik. “Bagaimana,” tanyanya, “apakah gadis ini masih tegak?”

Dia menatap Maomao dengan ekspresi yang benar-benar mengerikan, seolah melawan kekuatan yang muncul dari dalam tubuhnya. Dia mencondongkan tubuh ke depan seolah menyembunyikan bagian yang sangat spesifik dari dirinya. Ah, cobaan masa muda.

“Tidak ada alasan khusus,” Maomao menolak. Jawabannya sederhana, seperti itulah konstitusinya. Basen, masih berjuang, mencoba terhuyung-huyung ke kamar sebelah, tetapi jatuh dalam prosesnya. “Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Maomao.

“Biarkan saja dia tinggal di sana. Aku akan tidur di kamarnya,” kata Jinshi. Kamar yang menghadap seharusnya untuk pelayannya. Itu kurang luas dari kamarnya sendiri, tetapi cukup besar untuk tidur.

“Tuan Jinshi, saya bisa membantu membawanya ke kamarnya,” kata Gaoshun.

“Aku yakin kalian berdua lelah.”

“Tapi, Pak…”

Jika Jinshi berkata begitu, hanya ada sedikit perdebatan; Gaoshun menyerah dan membantu putranya ke tempat tidur berkanopi. Maomao memberikan uluran tangan di mana dia bisa. Berpikir Basen terlihat sangat panas, dia sedikit mengendurkan ikat pinggangnya, dan kulitnya membaik. Namun, darah dari hidungnya masuk ke seprai, yang memalukan.

Jinshi tidur di kamar Basen, sementara Maomao menggunakan kamar di seberang kamar Gaoshun. Mungkin itu sedikit pertimbangan dari pihak Gaoshun bahwa dia memiliki kamar untuk dirinya sendiri yang biasanya menampung beberapa orang. Pengawal yang datang bersama mereka tinggal bersama Gaoshun.

Sungguh suatu kemewahan memiliki kamar untuk dirinya sendiri, pikir Maomao. Itu bahkan memiliki bak mandi, jadi dia bisa berendam dan bersantai. Kesenangan sederhana.