Bab 17: Cara Membeli Kontrak

“Jadi, berapa biaya untuk membeli kontrak pelacur?” Lihaku bertanya. Dia dan Maomao sedang duduk di ruangan yang menghubungkan istana belakang dengan dunia luar. Ketika Maomao mendengar pertanyaan Lihaku, mulutnya menganga. Karena dia memanggilnya secara pribadi daripada mengirim surat, dia berasumsi dia memiliki beberapa informasi baru untuk diberikan padanya tentang insiden itu. Tapi ini yang ingin dia ketahui?

Aku hanya tahu dia adalah anjing kampung yang besar dan bodoh .

Lihaku mencengkeram kepalanya sampai akhirnya, tidak tahan lagi, dia menggebrak meja di antara mereka dan berseru, “Kamu harus memberitahuku, nona muda!” Para kasim yang menjaga pintu masuk di kedua ujung ruangan mengamati keributan itu tetapi dengan jelas menganggap semuanya itu sakit kepala.

Jelas, pada kunjungan baru-baru ini ke Rumah Verdigris, Lihaku telah mendengar beberapa pembicaraan tentang seseorang yang membeli salah satu kontrak wanita. Salah satu dari tiga putri, tidak kurang. Lihaku, yang sangat menyukai Pairin, salah satu putri tersebut, tidak bisa melepaskan topik pembicaraan.

“Ada sejumlah jawaban untuk pertanyaan itu,” kata Maomao.

“Untuk salah satu pelacur terbaik, kalau begitu.”

“Aku mendengarmu,” kata Maomao, mengamatinya dari bawah mata yang terpejam. Dia meminta kuas dan batu tinta dari salah satu penjaga, dan Lihaku menyediakan beberapa kertas. “Harga pasar bisa berubah dalam sekejap, tentu saja, jadi anggap ini hanya perkiraan,” katanya. Kemudian dia menulis angka 200 di atas kertas. Ini kira-kira jumlah perak yang rata-rata dapat diharapkan oleh petani Anda dalam setahun. Pelacur yang bagus dan murah bisa didapat dengan harga sekitar dua kali lipat dari jumlah itu. Lihaku mengangguk.

“Tapi itu tidak termasuk uang perayaan,” Maomao memberitahunya. Harga pembelian sebenarnya seorang pelacur dapat dipengaruhi oleh faktor-faktor seperti berapa lama sisa kontraknya dan berapa banyak uang yang mungkin diharapkan untuk diperoleh selama waktu itu, tetapi seseorang juga dapat menemukan dirinya membayar hampir dua kali lipat jumlah itu lagi di atas pembelian. Karena sudah menjadi kebiasaan distrik kesenangan untuk mengantar para wanita pergi dengan perayaan termegah.

“Berikan padaku langsung. Berapa banyak yang bisa saya harapkan untuk membayar semuanya? ”

Maomao agak terhalang oleh tampilan penuh perasaan Lihaku. Bukan pertanyaan yang mudah untuk dijawab , pikirnya. Pairin telah mendapatkan banyak pelanggan, dan jumlah uang yang sepadan, sejak memulai debutnya di perusahaan. Dia tidak berutang apa pun kepada rumah bordil untuk pakaian atau hiasan rambut, dan sebenarnya masa kerjanya sudah lama. Dia tetap tinggal di Verdigris House—dan terus menghasilkan—karena preferensi seksualnya membuatnya sempurna untuk pekerjaan pelacur. Jika harga pembelian seorang wanita murni untuk menutupi hutangnya, maka Pairin akan hampir nihil.

Berapa umurnya tahun ini, lagi? Maomao bertanya-tanya. Pairin adalah putri tertua dari tiga putri, yang dia miliki sejak sebelum Maomao lahir. Namun kulitnya masih berkilau dan dia telah mengasah keahliannya, menari, selama bertahun-tahun. Penampilannya yang muda bahkan terkadang memicu desas-desus bahwa dia tetap awet muda dengan menghisap esensi pria. Ada praktik—yang disebut fangzhongshu , atau “seni kamar tidur”—yang konon memungkinkan pria dan wanita mempertahankan esensi vital mereka dengan bercinta, dan Maomao kadang-kadang bertanya-tanya apakah Pairin telah mempelajari kemampuan itu.

Dilihat secara ketat berdasarkan usia, nilai Pairin seharusnya tidak ada apa-apanya, tetapi kecantikannya tetap tidak berkurang, begitu pula energinya. Pada saat yang sama, nyonya tua tidak ingin ketiga putrinya mandek; dia akan mencari untuk memindahkan yang tertua dari mereka—Pairin—di suatu hari nanti. Maomao telah mendengarnya bergumam tentang hal itu pada kunjungan terakhirnya ke rumah.

Pairin telah menjadi model pelacur, mendukung Rumah Verdigris ketika itu tertatih-tatih di tepi jurang, tapi dia tidak bisa berpuas diri ini selamanya, dan Rumah Verdigris juga tidak bisa bersandar padanya. Itu harus menumbuhkan generasi baru wajah-wajah terkenal ketika sedang berkuasa, jangan sampai tanamannya saat ini tiba-tiba menjadi tua dan berdebu suatu hari nanti.

Maomao menggaruk bagian belakang lehernya dan mendengus sambil berpikir. “Jika ada yang akan membeli Kak—maksudku Pairin—keluar, itu akan menjadi salah satu dari dua orang.” Dia mencari ingatannya. Itu mungkin seseorang yang sangat dikenal Pairin; Rumah Verdigris tidak menerima banyak pelanggan baru.

Salah satu kandidatnya adalah kepala bisnis pedagang yang makmur, seorang pemboros yang sangat baik untuk terus menggurui Rumah Verdigris bahkan ketika itu jatuh pada masa-masa sulit. Seorang pria tua yang layak. Dia sering memberi Maomao permen ketika dia masih kecil. Dia sering datang bukan untuk bermalam seperti itu, tetapi untuk minum anggur dan menikmati menonton satu atau dua tarian. Dia telah berbicara tentang membeli Pairin lebih dari sekali. Wanita tua yang serakah itu telah berhasil menjauhkannya dari topik setiap kali, tetapi jika dia meningkatkan kemungkinan itu lagi sekarang, dia mungkin lebih mudah menerima.

Kemungkinan lainnya adalah pejabat tinggi yang merupakan klien tetap. Masih muda, baru saja melewati tiga puluh, Maomao tidak tahu persis seperti apa pejabat itu, tetapi ketika dia mengingat kembali ornamen permata yang dia lihat di gagang pedangnya beberapa tahun yang lalu, dia menyadari bahwa pada saat itu. dia sudah peringkat lebih tinggi dari Lihaku lakukan sekarang. Tentunya pria itu telah dipromosikan sejak saat itu juga. Dia tampaknya cukup cocok untuk Pairin dalam hal aktivitas malam hari: dia selalu bersemangat setelah malam bersamanya.

Hanya satu hal yang mengganggu Maomao tentang pelamar kedua ini. Dibandingkan dengan Pairin yang tak kenal lelah, dia sering tampak sedikit… lelah . Dia khawatir tentang bagaimana Pairin akan rukun setelah dibeli oleh salah satu dari pria ini.

Pairin adalah wanita cantik dan penari yang hebat, tetapi pada saat yang sama, dia terkenal karena tidak pernah menjadi yang terbaik kedua di ranjang. Bahkan dikatakan bahwa ketika dia terlalu frustrasi, nafsu makannya bisa meluas tidak hanya ke pelayan pria di rumah bordil, tetapi juga ke pelacur dan magang lainnya… Singkatnya, dia tidak pernah terpuaskan.

Itulah yang menyebabkan nyonya mempertimbangkan tidak hanya kemungkinan menjual kontrak Pairin, tetapi juga membiarkannya mengambil alih Rumah Verdigris. Bisa juga dibayangkan bahwa Pairin mungkin meninggalkan rumah bordil begitu saja, tetapi kepribadiannya membuatnya tampak tidak mungkin.

Meskipun itu mungkin akan menjadi solusi paling damai untuknya , pikir Maomao. Secara formal dia akan pensiun, tetapi dia dapat diizinkan untuk menerima pelanggan dalam kasus-kasus khusus, sementara pada waktu sendiri dia dapat mencintai dengan bebas. Dia akan memiliki lebih banyak kebebasan daripada yang pernah dia miliki sebelumnya, yang mungkin akan menyenangkannya tanpa akhir.

Hmmm… Maomao menatap Lihaku lagi. Dia menganggapnya berusia pertengahan dua puluhan. Dia kencang dan berotot, lengannya yang berotot adalah hal yang disukai Pairin. Belum lagi ketika dia datang ke Rumah Verdigris untuk pertama kalinya, dia dan Pairin masuk ke kamarnya dan tidak keluar selama dua hari penuh Maomao ada di rumah, namun Lihaku tidak tampak menghabiskan waktu setelahnya.

“Tuan Lihaku, berapa banyak uang yang Anda hasilkan?”

“Pertanyaan itu sepertinya agak maju,” kata Lihaku, sedikit khawatir.

“Sekitar delapan ratus perak setahun?”

“Hei, jangan berkeliling mencoba memberi nomor pada orang.” Lihaku mengerutkan kening, tapi tidak terlalu keras. Sedikit rendah, dia melihat.

“Dua ratus, kalau begitu?”

Kali ini dia tidak mengatakan apa-apa. Itu menunjukkan angka di tengah—sekitar seribu perak per tahun, katakanlah. Penghasilan yang cukup lumayan di usianya. Namun, untuk membeli pelacur berpangkat tinggi, seseorang idealnya ingin memiliki setidaknya sepuluh ribu perak di tangan. Lagi pula, wanita seperti itu bisa memesan seratus perak untuk secangkir teh, atau tiga ratus untuk teman satu malam. Lihaku telah kembali untuk menghabiskan dua atau tiga malam lagi dengan Pairin sejak kunjungan pertama itu. Dia harus meregangkan gajinya untuk mendukung kebiasaan itu, tetapi Maomao curiga nyonya tua itu sendiri di balik semua ini. Kemungkinan besar menggunakan Lihaku untuk membantu memastikan Pairin tidak menjadi terlalu frustrasi.

“Tidak cukup?” Lihaku bertanya.

“Sayangnya tidak.”

“Bagaimana jika saya berjanji untuk membayar uang kembali setelah saya berhasil di dunia?”

“Mereka tidak akan pernah mengizinkannya. Mereka mungkin mengharapkan setidaknya sepuluh ribu uang tunai. ”

“T-Sepuluh ribu ?!”

Lihaku terpaku di tempatnya. Maomao tidak yakin harus berbuat apa. Jika dia entah bagaimana bisa mengumpulkan uang, dia tidak akan menjadi pelamar yang buruk untuk Pairin. Dia pasti akan menghargai daya tahannya yang luar biasa.

Ya, dia akan menghargainya—tapi apakah itu termasuk cinta? Maomao tidak yakin. Hmm , pikirnya lagi. Dia memandang Lihaku, yang jelas-jelas tertekan, dan menghela nafas.

Dia sepertinya berpikir dengan cara yang sama dengannya. Dia memandang Maomao dengan tidak yakin dan berkata, “Jika, secara hipotetis, saya dapat mengumpulkan sepuluh ribu perak, apakah saya dapat membeli kontraknya?”

“Apakah kamu bertanya apakah Kakak akan menolakmu begitu saja?” kata Maomao dengan dingin. Saat dia berbicara, mata Lihaku menjadi sedikit lebih merah dan dia menggertakkan giginya. Dia hanya menyebutkan kemungkinan; dia tidak mengatakan itu akan terjadi.

Oke kalau begitu, hanya satu hal yang harus dilakukan , pikirnya. Maomao bangkit dan berdiri di depan Lihaku. “Tolong bangun sebentar, Tuan.”

“Baiklah …” kata Lihaku dengan sedih. Mungkin anjing yang kecewa adalah anjing yang patuh, karena dia segera melakukan apa yang dikatakan Maomao.

“Bagus. Sekarang buka baju Anda, angkat tangan setinggi bahu, dan tekuk.”

“Baiklah.” Lihaku mulai melakukan apa yang diperintahkan, tapi sepertinya dia menimbulkan kekhawatiran di antara para kasim yang berjaga. Mereka menghentikannya sebelum dia bisa melepas bajunya.

“Jangan khawatir, tidak ada hal yang tidak diinginkan terjadi,” kata Maomao. “Aku hanya ingin melihatnya.” Terlepas dari jaminannya, para kasim tidak bergerak.

Masih secara terbuka kecewa, Lihaku duduk dengan formal di kursi.

“Jika aku melepasnya, dia tidak akan menolakku?”

“Jika saya tidak tahu apa-apa lagi, saya tahu selera Pairin.”

“Aku akan melepasnya,” kata Lihaku segera, dan kemudian dia melakukannya. Dia memadamkan keberatan para kasim dengan menunjukkan aksesori kantornya.

Maomao mengitari Lihaku yang sedang berpose, mengamatinya dari setiap sudut. Kadang-kadang dia akan membentuk persegi dengan telapak tangan dan jari telunjuknya dan memandangnya dengan kritis. Dia memiliki tubuh seorang perwira militer yang dibuat dengan hati-hati. Tidak ada yang merosot atau melorot, dan otot menutupi hampir semuanya. Lengan kanannya sedikit lebih besar dari tangan kirinya, menunjukkan bahwa dia tidak kidal. Pairin rakus dan akan melahap hampir semua hal jika dia tidak punya pilihan lain, tetapi seperti orang lain, dia memiliki preferensinya sendiri. Jika dia ada di sini pada saat ini, dia akan menjilat bibirnya.

“Sangat baik. Sekarang bagian bawah.”

“Bagian bawah?” Lihaku berkata dengan sedih.

“Aku bersikeras.” Ekspresi Maomao benar-benar serius.

Lihaku keluar dari celananya, meskipun dia tidak terlihat senang, sampai dia berdiri di sana hanya dengan cawat. Wajah Maomao tidak berubah; dia terus mempelajarinya dengan ketelitian yang hampir ilmiah.

Kaki dan pinggul Lihaku sama kokohnya dengan yang lainnya, menunjukkan bahwa tidak ada ketidakseimbangan dalam rejimen pelatihannya. Tidak ada lemak di pahanya, dan otot-ototnya mengalir mulus ke arah sendi lututnya, lalu membengkak lagi ke betisnya.

Ini benar-benar otot yang luar biasa , pikir Maomao. Dia tidak memiliki perut buncit anggur dari begitu banyak orang yang sering mengunjungi rumah bordil; kulitnya berwarna sehat. Hanya tipe Sis.

Maomao membuat pose serang Lihaku demi pose, mulai berpikir dia mungkin memiliki apa yang diperlukan. Saat Lihaku mulai melakukan pemanasan untuk latihan, dia mengambil posisi dengan lebih bersemangat.

Akhirnya, Maomao siap untuk memeriksa bagian terpenting. “Sekarang, jika Anda akan menghapus l Anda—” dia memulai, tetapi dia terganggu oleh pintu yang terbuka. Lihaku, yang terlihat sangat antusias beberapa saat yang lalu, memucat. Para kasim sepertinya mengira mereka mungkin akan dihukum mati.

Adapun Maomao, mulutnya terbuka begitu saja.

” Apa yang kalian semua lakukan di sini?” Pengawas istana belakang (pembuluh darah menonjol di pelipisnya) berdiri di ambang pintu, ditemani oleh ajudannya. Sekelompok wanita istana yang berkeliaran berharap untuk mendekati Jinshi tersebar dan bahkan pingsan seolah-olah mereka telah melihat sesuatu yang tak tertahankan.

“Selamat siang, Tuan Jinshi,” kata Maomao lembut.

Beberapa hal di dunia ini memang misterius, pikir Maomao. Misalnya, mengapa dia duduk begitu formal saat itu? Dan mengapa Jinshi menatapnya dengan dingin di matanya?

Lihaku bergegas pulang, masih berpakaian seadanya. Maomao menganggap seluruh adegan itu konyol. Dia juga merasa itu agak tidak adil, tetapi membiarkan prajurit itu tinggal sepertinya entah bagaimana akan membuat segalanya menjadi lebih rumit daripada sebelumnya, jadi mungkin lebih baik baginya untuk pergi.

“Apa yang kamu lakukan?” Jinshi mengulangi. Maomao menatapnya, secara pribadi mengamati bahwa yang cantik benar-benar menakutkan ketika dibangkitkan amarah. Jinshi telah menyilangkan tangannya dan berdiri dengan megah di depannya. Di belakangnya, Gaoshun berdiri dengan tangan terkatup dan ekspresi tanpa ekspresi dari seorang biarawan yang merenungkan Kekosongan. Para kasim, yang tampak lelah, telah kembali ke posisi mereka di dekat pintu, meskipun sesekali mereka mencuri pandang ke kepala suku mereka yang agung.

“Dia hanya datang kepada saya untuk meminta nasihat,” kata Maomao. Dia telah memberi tahu Hongniang di Paviliun Giok, sesuai protokol. Dia selesai mencuci di pagi hari, dan karena tidak ada pesta teh yang direncanakan hari ini, pencicip makanan tidak diperlukan. Maomao tidak memiliki tugas kerja yang harus diselesaikan sampai malam.

“Saran, ya? Lalu apa yang dia lakukan dengan penampilan seperti itu ?”

Ah, pikir Maomao, jadi itu masalahnya. Terlepas dari kenyataan bahwa ada penjaga yang hadir, memang tidak masalah bagi seorang pria dari luar istana belakang untuk terlihat dalam keadaan seperti itu. Dia bersumpah untuk menyelesaikan apa yang jelas-jelas merupakan kesalahpahaman.

“Tidak ada yang tidak pantas, Pak. Saya tidak pernah menyentuhnya; Aku hanya melihat dengan baik.” Dia mencoba untuk menekankan hal itu: dia tidak menyentuhnya. Itulah yang dia ingin Jinshi ambil dari ini.

Namun, Jinshi bereaksi buruk; matanya melebar dan dia tampak seperti akan jatuh ke belakang. Gaoshun, sementara itu, tampaknya maju dari perenungan Kekosongan menuju realisasi Pembebasan. Maomao bertanya-tanya mengapa dia menatapnya dengan belas kasih yang tak tergoyahkan dari seorang bodhisattva.

“ Penampilan yang bagus , katamu?”

“Ya pak. Aku hanya melihat.”

“Ke ujung Apa?”

“Saya harus berpikir itu sudah jelas. Saya perlu memastikan tubuhnya akan memuaskan, dan memeriksanya secara langsung adalah satu-satunya cara.”

Dalam percakapan tentang siapa yang akan membeli kontrak Pairin, Maomao ingin memastikan untuk mempertimbangkan perasaan adiknya secara khusus. Pairin adalah wanita yang sering dan sangat mencintai, dan menurut Maomao, ideal jika dia bisa pergi ke pria yang benar-benar dia sayangi. Jika Maomao mengira Lihaku terlalu jauh dari tipe Pairin, dia pasti tidak akan menawarkan saran lebih lanjut. Dia bukan sentuhan lembut seperti itu.

Maomao dibesarkan di Rumah Verdigris, setidaknya sampai dia dipisahkan dari lelaki tuanya. Di masa mudanya, itu adalah tiga putri — Pairin, Meimei, dan Joka — bersama dengan nyonya tua yang telah merawatnya.

Pairin unik karena meskipun dia tidak pernah melahirkan anak, payudaranya masih menghasilkan susu, dan susu inilah yang memberi makan Maomao saat masih bayi. Ketika Maomao lahir, Pairin baru saja lulus dari magangnya, tapi dia sudah sangat menggairahkan. Maomao selalu menganggap Pairin sebagai “Kak”, tetapi kenyataannya itu lebih seperti “Ibu.” Kebetulan, dia mengambil nada informal ini dengan Pairin agar Meimei dan Joka tidak marah padanya.

Maomao curiga bahwa jika Pairin pergi ke salah satu dari dua prospek yang sudah lama ada, dia tidak mungkin memiliki kehidupan yang benar-benar diinginkannya. Meski begitu, Maomao tidak yakin akan lebih baik baginya untuk terus berjalan dan berakhir seperti nyonya tua itu.

Banyak mantan pelacur menyerah untuk memiliki anak. Penggunaan obat-obatan kontrasepsi dan aborsi yang terus-menerus merampas kekuatan rahim mereka untuk mengasuh anak. Maomao tidak tahu apakah ini kasus Pairin atau tidak. Tetapi ketika dia mengingat hari-hari bungsunya, diguncang untuk tidur di pelukan Pairin, dia pikir akan memalukan jika Pairin tidak pernah memiliki anak sendiri. Dia adalah seorang wanita dengan selera seksual yang besar, tetapi naluri keibuannya sama kuatnya.

Lihaku benar-benar jatuh cinta dengan pelacur Pairin. Dia sangat sadar bahwa sebagai pelacur, dia bukan satu-satunya pria yang ditawarkan jasanya. Namun meskipun Lihaku kadang-kadang bisa menjadi anak anjing yang besar, pada dasarnya dia adalah pria yang serius dan rajin, dan tekadnya untuk bangkit di dunia demi seorang wanita adalah konyol dan menawan.

Pikiran tunggal Lihaku berarti semangatnya tidak mungkin tiba-tiba mendingin, dan bahkan jika dia harus jatuh cinta suatu hari nanti, Maomao curiga dia bisa membantu menangani pengaturan seputar perpisahan apa pun. Yang paling penting adalah dia memiliki daya tahan yang sempurna.

Dan saat dia menilai spesimen ini, Jinshi telah tiba. Sebagai orang yang bertanggung jawab untuk mengawasi urusan di istana belakang, dia mungkin tidak senang jika salah satu wanitanya bertemu dengan pria acak dari luar. Dia memilih, pikir Maomao, saat-saat paling aneh untuk bergairah dengan pekerjaannya.

“Tubuhnya—memuaskan?!”

“Ya pak. Penampilan hanyalah salah satu bagian dari seseorang, namun seseorang pasti berharap itu sesuai dengan keinginannya.”

Sejauh yang dia lihat, Maomao bisa memberikan tanda lewat pada tubuh Lihaku. Dia sudah mencoba memutuskan bagaimana dia akan menjelaskan kepada Pairin bahwa dia tidak mendapat kesempatan untuk mengevaluasi bagian terakhir dan terpenting dari semuanya.

Maomao telah memberi tahu Lihaku bahwa dibutuhkan sepuluh ribu perak untuk membeli Pairin, tetapi tergantung pada bagaimana masalah ini didekati, dia mungkin bisa lolos hanya dengan membayar setengahnya. Itu akan tergantung khususnya pada bagaimana perasaan Pairin tentang dia.

“Apakah penampilan luar itu penting?” Jinshi akhirnya berhenti menjulang di atasnya dan duduk sebagai gantinya. Kakinya mengetuk lantai dengan gelisah; dia jelas masih kesal.

“Aku harus mengatakannya,” jawab Maomao, mencerminkan bahwa dia merasa aneh bahwa Jinshi dari semua orang harus menanyakan pertanyaan ini.

“Saya harus mengakui bahwa saya tidak pernah berharap untuk mendengar itu dari Anda. Jadi? Apa pendapatmu tentang penampilannya?”

Dia penuh dengan pertanyaan , pikir Maomao. Tapi itu adalah beban bawahan untuk menjawab setiap pertanyaan dari orang-orang di atasnya.

“Tubuhnya menunjukkan proporsi yang sangat baik. Dia ramping di sekitar. Jelas dia memiliki fondasi fisik yang luar biasa, dan saya percaya adil untuk menganggap dia cukup berdedikasi. Dia harus bekerja di pelatihan dan pengkondisian fisiknya setiap hari. Jika saya harus menebak, saya akan menduga dia cukup mampu bahkan dengan standar militer.

Jinshi terkejut dengan proklamasi Maomao. Dia hampir mengira dia menemukan tanggapannya mengejutkan. Ekspresinya dengan cepat memburuk sampai dia tampak benar-benar marah.

“Bisakah kamu benar-benar tahu orang seperti apa seseorang hanya berdasarkan penampilan tubuhnya?”

“Lebih atau kurang. Buah dari kebiasaan muncul dalam daging, jika Anda mau.”

Saat memberikan obat kepada pelanggan yang enggan berbicara tentang diri mereka sendiri, penting untuk dapat membedakan dengan siapa Anda berurusan. Apoteker mana pun yang sepadan dengan garam mereka akan memperoleh keterampilan apakah mereka secara sadar bermaksud atau tidak.

“Dan apakah Anda bisa menilai saya dari tubuh saya?”

“Hah?” kata Maomao terlepas dari dirinya sendiri. Dia hampir mengira ada jejak kecemburuan di wajah Jinshi.

Tunggu…

Mungkinkah dia cemburu pada Lihaku? Itu akan menjelaskan mengapa dia tampak semakin tidak senang selama percakapan mereka. Itu semua karena Maomao terlalu berlebihan dalam memuji kualitas fisik pria lain.

Aku tidak percaya orang ini , pikirnya sambil menghela nafas. Dia hanya perlu diyakinkan bahwa dialah yang lebih menarik.

Jinshi memiliki wajah yang cantik. Begitu cantiknya, bahkan, seandainya dia seorang wanita, dia bisa membuat negara melilit jari kelingkingnya; dan seseorang curiga bahwa bahkan sebagai laki-laki, itu tidak mungkin. Namun, meskipun memiliki wajah yang tak tertandingi, sekarang dia ingin menertawakan tubuhnya juga?

Maksudku, kurasa itu tidak masalah bagiku , pikir Maomao. Pandangan sekilas yang dia dapatkan dari tubuh Jinshi telah menunjukkan seseorang yang secara mengejutkan berotot dan kencang. Dia tidak perlu mempelajarinya dengan cermat untuk melihat bahwa dia cukup menarik. Tapi jadi apa? Apakah dia mencoba menyarankan agar dia merekomendasikannya kepada Pairin jika dia pikir dia melampaui Lihaku dalam kecantikan fisik? Kalau dipikir-pikir, apakah dia pernah menyebut Pairin ke Jinshi?

Sementara Maomao memikirkan semua ini, Jinshi menyandarkan sikunya di atas meja dan memperhatikannya dengan seksama, bibirnya mengerucut. Para kasim penjaga yang berdiri tampak benar-benar ketakutan, namun tetap terpesona oleh wajahnya yang penuh badai. Adapun Gaoshun, dia menatap Maomao dengan ketenangan seperti bayangan nirwana.

Maomao merasa agak tidak enak pada Jinshi, tetapi dia harus menjelaskan ini di sini dan sekarang: Jinshi tidak memiliki satu hal yang dianggap Pairin lebih penting daripada yang lain dalam diri seorang pria. Tidak peduli seberapa indah fitur fisiknya yang lain, tanpa hal penting itu, tidak ada gunanya membicarakannya.

“Aku memang melihat tubuhmu, Tuan Jinshi, tapi aku khawatir itu tidak ada gunanya,” kata Maomao, meskipun dengan enggan. Suasana di ruangan itu langsung membeku. Gaoshun berubah dari terlihat seperti orang suci di nirwana menjadi terlihat seperti penjahat Kandata saat benang laba-laba putus. “Saya sangat menyesal harus mengatakan ini kepada Anda, Tuan,” Maomao melanjutkan, “tetapi Anda tidak cocok untuk kakak perempuan saya.”

“Hah?” Kali ini giliran Jinshi yang terdengar benar-benar bingung.

Gaoshun menempelkan dahinya ke dinding.

• ○

Lihaku hanya bisa bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Kasim yang telah memberinya melotot seumur hidup atas kesalahan kecilnya sehari sebelumnya sekarang ada di sini di depannya—dan di wajahnya yang sangat cantik ada senyuman.

Nama pria itu adalah Jinshi, kenang Lihaku. Jinshi tampak sedikit lebih muda dari Lihaku, tetapi dia juga dalam kepercayaan Kaisar. Dengan wajah cantik itu, terkadang muncul desas-desus tentang kemesraan antara Jinshi dan Kaisar, tetapi setidaknya Jinshi tampak serius dengan pekerjaannya; tidak ada yang perlu dikeluhkan dalam hal itu. Cara dia bisa menyebabkan hampir semua orang, pria atau wanita, jatuh cinta padanya bisa menjadi sedikit masalah, tetapi sebaliknya, menurut pendapat Lihaku, tidak ada yang keberatan tentang dia. Adapun Lihaku, bagaimanapun, dia bukan tipe orang yang tertarik pada pria lain, tidak peduli seberapa cantiknya.

Bagaimanapun juga, ketika pria itu muncul secara tiba-tiba dan mulai menatap tajam ke arahnya, Lihaku sedikit bingung apa yang harus dilakukan. Dia hanya senang tidak ada orang lain di sekitar untuk melihat mereka. Mereka berada di gedung perwira, yang jarang penduduknya sangat padat. Seorang komandan yang sangat eksentrik membuat basis operasinya di sini, seseorang yang dengannya orang lain lebih suka memiliki kontak minimum.

Kabarnya, si eksentrik telah beredar belakangan ini, dan Lihaku berpikir mungkin kasim ini telah ditekan untuk membantu sesuatu di sekitar sini. Lihaku telah menyerahkan dokumennya dan mencoba keluar dari gedung secepat mungkin agar dirinya tidak terseret ke dalam apa pun, tetapi saat dia meninggalkan kantor Lakan, dia menabrak kasim ini. Dan sekarang dia sedang menghadapi senyum misterius itu.

Berbicara tentang membingungkan, ajudan yang berdiri di belakang Jinshi adalah pria yang meminta Lihaku menjadi perantaranya di rumah bordil. Diduga, dia adalah kenalan lama salah satu atasan Lihaku. Dia bertanya-tanya bagaimana pria itu mengenal wanita istana yang berbintik-bintik, Maomao, tetapi sekarang itu mulai masuk akal.

“Bolehkah aku punya waktumu sebentar?” Jinshi bertanya. Itu adalah permintaan yang sopan, tetapi Lihaku hampir tidak dalam posisi untuk menolak. Meskipun pria lain lebih muda darinya, ornamen permata yang tergantung di pinggulnya menunjukkan warna yang lebih terhormat daripada milik Lihaku. Jika dia tidak melakukan apa yang diminta, tidak ada yang tahu apakah dia akan mendapatkan promosi yang dia cari.

“Terserah Anda,” hanya itu yang dia katakan, dan kemudian dia mengikuti para kasim.

Mereka berada di halaman istana, tempat yang sering dikunjungi para perwira untuk menikmati angin sepoi-sepoi yang menyegarkan di malam musim panas. Memang, Lihaku bukanlah pengunjung yang sering berkunjung; dia tidak pernah benar-benar terbiasa dengan estetika. Di musim ini, dinginnya udara lebih dari sekadar menyegarkan; itu menjadi sangat dingin. Antara waktu tahun dan waktu hari, mereka bisa mengandalkan tidak terganggu.

Di musim panas, bunga yang disebut hydrangea berdaun besar akan mekar sebesar bola tangan bersulam. Rupanya itu adalah bunga yang tidak biasa yang dibawa dari negara pulau ke timur, dan tergantung pada hari bunganya mungkin berwarna merah atau mungkin berwarna biru. Komandan telah berusaha keras untuk menanamnya di sini. Bunga-bunga itu memiliki kemiripan dengan lilac, tetapi saat ini mereka hanya tampak seperti semak-semak pendek. Lihaku terkadang bertanya-tanya apakah mereka memberi pria itu terlalu banyak keleluasaan, tetapi ada yang mendengar bahwa bahkan sang jenderal pun kesulitan untuk menyatakan dirinya dengan pria bermata satu itu, jadi mungkin tidak banyak yang bisa dilakukan.

Jinshi duduk di paviliun terbuka, lalu memberi isyarat agar Lihaku melakukan hal yang sama. Tidak punya pilihan lain, dia duduk menghadap kasim.

Jinshi meletakkan dagunya di tangannya yang tergenggam dan menatap Lihaku dengan senyum cerah. Ajudannya, di belakangnya, tampaknya sepenuhnya terbiasa dengan ini, tetapi Lihaku mendapati dirinya agak gelisah. Itu konyol, tetapi senyumnya begitu cemerlang sehingga dia hampir ingin memalingkan muka. Dia menyadari sekarang bahwa semua pembicaraan tentang bagaimana Jinshi bisa membuat negara bertekuk lutut jika dia seorang wanita lebih dari sekadar gosip kosong. Tapi dia adalah seorang pria. Bahkan jika dia kehilangan sesuatu yang biasanya dianggap penting bagi seseorang.

Seseorang bisa tertipu oleh senyumnya yang seperti bidadari dan rambut sutranya, tetapi perawakannya dan bahunya yang lebar membuatnya menjauh. Dia tidak terlihat terlalu lemah bahkan dibandingkan dengan ajudannya sendiri, yang terlihat jelas seperti orang militer, dan siapa pun yang disesatkan oleh senyum lembut untuk berpikir bahwa mereka mungkin memiliki jalan mereka dengan orang ini tampaknya akan mengetahui sebaliknya, dan menyakitkan. Setiap gerakan yang dia buat sangat elegan, namun juga sangat efisien dan tepat. Lihaku telah berpikir begitu bahkan ketika hanya mengikuti di belakang kasim. Dia juga mengira pria itu entah bagaimana tampak familier, tetapi dia tidak bisa menempatkannya. Pikiran itu mengganggunya, meskipun dia hanya melihat sekilas Jinshi; dia belum pernah benar-benar melihatnya secara langsung. Apa yang diinginkan seseorang dengan status tinggi seperti itu?

“Petugas saya memberi tahu saya bahwa Anda, Nak, telah menaruh hati Anda pada seseorang.”

Apakah itu terlalu berlebihan, Lihaku bertanya-tanya, apakah dia merasa celah tentang “anakku” adalah putaran pisau yang agak tidak perlu? Butuh beberapa saat baginya untuk memahami siapa yang dimaksud Jinshi dengan pelayannya, tetapi dia menyadari bahwa dalam konteks ini hanya gadis yang kurus dan berbintik-bintik itu. Kalau dipikir-pikir, dia tampaknya telah melakukan tugas di istana luar—Lihaku menyadari bahwa dia telah bekerja untuk kasim ini, dari semua orang. Dia meletakkan tangannya di dagunya tanpa sadar.

Dia selalu berpikir akan membutuhkan seseorang dengan selera khusus untuk mempekerjakan wanita itu sebagai pelayan pribadi mereka. Dia tidak akan pernah membayangkan kasim cantik ini memiliki selera seperti itu.

Meskipun menyadari bahwa situasi di mana Jinshi menemukan mereka akan memerlukan beberapa penjelasan, Lihaku sedikit terkejut menyadari bahwa dia telah memberi tahu Jinshi tentang keinginannya untuk membeli kontrak Pairin. Mungkin itulah yang mengilhami kasim untuk tersenyum begitu tulus padanya. Di usianya yang masih muda, baginya untuk bercita-cita membeli salah satu pelacur paling cantik dan paling dihormati di seluruh negeri itu memang lucu.

Dan sejujurnya, Lihaku tidak keberatan jika Jinshi mengira dia adalah seorang badut. Biarkan dia menertawakan Lihaku—tetapi jika dia bermaksud meremehkan Pairin kesayangan Lihaku, maka segalanya mungkin berbeda.

Pairin adalah wanita yang baik. Bukan hanya pelacur yang baik—wanita yang baik. Dia membayangkannya, tersenyum padanya di tempat tidur. Melihatnya menari, mengangkat ujung jubahnya dengan dua jari. Memikirkan cara dia menyajikan teh dengan memperhatikan setiap detail.

Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa itulah yang seharusnya dilakukan oleh seorang pelacur, dan dengan orang-orang seperti itu tidak akan ada ruang untuk diskusi lebih lanjut. Tapi Lihaku tidak keberatan. Dia tidak peduli apakah itu nyata atau tidak. Selama dia percaya, itu tidak masalah.

Dia telah melihat lebih dari satu rekannya tenggelam dalam wanita dan perjudian, dan bagi orang-orang di sekitarnya, mungkin dia hanya tampak seperti orang lain yang tersesat. Mereka yang akan mengatakan kepadanya bahwa Pairin tidak baik untuknya tidak diragukan lagi memiliki kepentingan terbaiknya. Dan untuk itu dia bersyukur—tapi dia berharap mereka akan bertengkar.

Lihaku pergi ke Rumah Verdigris atas kemauannya sendiri. Seringkali dia bahkan tidak melihat Pairin, tetapi hanya disuguhi teh di ruang depan oleh seorang murid. Dan itu baik-baik saja dengan dia. Adalah bagian dari bisnis Pairin untuk tidak terjangkau seperti bunga di puncak yang jauh. Jika dia menagih perak sebulan untuk secangkir teh, siapa yang bisa dikatakan serakah? Pairin mencurahkan seluruh dirinya menjadi pelacur; dia adalah barang dagangan hidup. Siapa pun yang mengklaim dia terlalu mahal tidak mengerti.

Itu sebabnya jika kasim di seberang Lihaku mencoba meremehkan Pairin, Lihaku siap untuk mendapatkan fisik. Dia tahu betul bahwa itu mungkin mengorbankan kepalanya, tetapi dia bisa hidup dengan itu, sehingga untuk berbicara. Dia tidak pernah mengkompromikan prinsip-prinsipnya, keyakinannya; dan cara hidup ini, yang lugas dan tak henti-hentinya seperti binatang yang menyerang, selalu cocok untuknya. Jika orang-orang di sekitarnya mengira dia sudah gila karena seorang wanita, biarkan mereka.

Untuk saat ini, dia mengendalikan dirinya dengan susah payah, menyatukan tangannya yang gemetar dan menatap Jinshi. “Dan bagaimana jika saya melakukannya, Tuan?”

Dia berhati-hati untuk tidak menambahkan “Itu bukan urusanmu,” atau hal lain yang antagonistik yang tidak perlu. Jinshi tampaknya tidak memedulikan penampilan gelap Lihaku; senyum surgawi tetap tidak tergerak. Apa yang dikatakan Jinshi selanjutnya mengejutkan Lihaku. “Apa yang akan Anda lakukan jika saya mengatakan saya akan menanggung biaya pembelian kontraknya untuk Anda?”

Lihaku menarik napas, melompat berdiri, dan menggebrak meja. Permukaan granit mengirim beberapa kekuatan kembali padanya. Hanya ketika getaran telah melewati seluruh tubuhnya, dia akhirnya bisa berbicara. “Bagaimana apanya?”

“Tepat seperti yang saya katakan. Berapa banyak yang dibutuhkan untuk membelinya? Dua puluh ribu; apakah menurutmu itu cukup?”

Seolah-olah nomor itu tidak berarti apa-apa bagi Jinshi, tetapi itu membuat Lihaku menelan ludah. Dua puluh ribu bukanlah jumlah yang bisa diberikan begitu saja. Tentu saja tidak untuk seorang perwira yang hampir tidak dikenal. Apakah Jinshi sudah berbicara dengan Maomao tentang kemungkinan biayanya? Atau apakah jumlah itu benar-benar merupakan renungan bagi pria ini? Lihaku meletakkan kepalanya di tangannya.

Pikiran itu benar-benar terlintas di benaknya: jika orang ini berbicara tentang dua puluh ribu seolah-olah itu bukan apa-apa, maka setengahnya akan kurang dari tidak sama sekali baginya. Tapi dia memutuskan untuk tidak tersesat dalam fantasi naif.

“Saya sangat senang dengan kata-kata Anda, Tuan,” katanya, “tetapi saya harus bertanya-tanya apa yang mendorong kemurahan hati seperti itu terhadap seseorang yang hampir tidak Anda kenal.”

Tawaran yang terlalu bagus untuk menjadi kenyataan selalu menimbulkan sengat. Bahkan seorang anak pun tahu itu, dan Lihaku tidak cukup bodoh untuk melupakan aturan dasar ini. Dia duduk kembali di kursinya dan menatap pria di seberangnya. Ekspresi kasim tidak menunjukkan perubahan meskipun telah menawarkan sejumlah uang yang mengejutkan ini, meskipun ajudannya, di belakangnya, tampak sedikit jengkel.

“Kucingku paling waspada, namun dia tidak hanya bersedia berbicara denganmu, dia tampaknya dengan sungguh-sungguh mempertimbangkanmu sebagai pasangan yang mungkin cocok untuk wanita yang dia anggap sebagai kakak perempuan.”

“Kucing” itu pastilah Maomao—itulah arti namanya—dan ketika Lihaku memikirkannya, dia menyadari bahwa dia memang bisa seperti kucing. Dia bisa curiga terhadap orang lain seperti kucing liar, tetapi ketika ada makanan, dia akan datang cukup dekat untuk mengambilnya, mengambil sebanyak yang dia bisa, dan kemudian dia akan pergi lagi.

Lihaku tidak pernah menginginkan kucing. Jika dia akan memiliki binatang, dia akan menyukai seekor anjing, sesuatu yang bisa berburu bersamanya.

Terlepas dari pilihan metafora kasim, dan terlepas dari sikap Maomao, tampaknya dia mempercayai Lihaku setidaknya sampai batas tertentu. Benar, ketidaktertarikan di matanya telah memperjelas bahwa dia pikir itu menjengkelkan harus menjawab pertanyaannya, tetapi menjawabnya dia melakukannya. Pada akhirnya, itu mengarah pada percakapan ini.

“Kamu mengatakan bahwa ketika seekor kucing yang tidak percaya mendekati seseorang, itu adalah alasan yang cukup untuk mempercayai mereka,” kata Lihaku, membuat Jinshi sedikit tersentak. Dia bertanya-tanya apakah dia mengatakan sesuatu yang salah, tetapi senyum lembut kembali di wajah Jinshi begitu cepat sehingga Lihaku bertanya-tanya apakah itu hanya imajinasinya.

“Aku sedikit bertanya-tanya tentangmu,” kata Jinshi. “Saya mengetahui bahwa Anda adalah putra seorang pejabat provinsi. Untuk naik pangkat di ibu kota pasti membutuhkan sedikit kerja. ”

“Jumlah yang adil.”

Ada klik dan faksi ke mana pun Anda pergi. Ayahnya pernah menjadi pejabat, ya, tetapi hanya seorang administrator sipil daerah. Itu berarti perjuangan berat untuk Lihaku, dan banyak waktu sebelum ada yang benar-benar menganggapnya serius.

“Mereka bilang kau ditemukan oleh seorang komandan yang memiliki bakat dan dipercayakan dengan unitmu sendiri.”

“Ya, Pak,” kata Lihaku ragu-ragu. Dia bertanya-tanya seberapa banyak orang ini telah belajar tentang dia. Secara lahiriah, Lihaku seharusnya dipromosikan setelah komandan unit kecil meninggalkan dinas.

“Dan siapa yang tidak ingin berhubungan baik dengan seorang prajurit muda yang menjanjikan?” Jinshi melanjutkan.

Banyak yang mungkin, tetapi jarang mencapai dua puluh ribu perak.

Lihaku hanya benar-benar membutuhkan setengah dari jumlah itu—atau sebenarnya, jika seseorang memperhitungkan kontribusinya sendiri dan semua yang bisa dia takuti, bahkan hanya seperempatnya. Seperempat, atau lima ribu perak. Apakah pria ini benar-benar akan memberikannya padanya? Lihaku hampir muak dengan keinginannya—tapi dia menggelengkan kepalanya.

Dia memandang Jinshi dengan serius dan berkata, “Saya benar-benar menghargai kepercayaan Anda, dan saya akui saya hampir tidak bisa menerima tawaran Anda, tetapi saya tidak bisa menerima perak Anda. Bagi Anda, dia mungkin hanyalah pelacur biasa, tetapi bagi saya dia adalah seorang wanita. Seorang wanita yang ingin saya jadikan istri. Dan jika saya tidak melakukannya dengan uang saya sendiri, lalu pria macam apa saya ini?”

Lihaku berhasil mengatakan semua ini kepada Jinshi, meskipun itu membuatnya lelah karena harus terus-menerus waspada dengan nada bahasanya.

Dia mengira Jinshi mungkin kesal dengan penolakannya, tetapi senyum seperti peri itu tidak berubah. Dia bahkan berpikir itu mungkin sedikit melunak. Lalu senyum itu berubah menjadi tawa. “Saya mengerti! Saya khawatir saya sudah cukup kasar. ” Kasim itu berdiri, sangat anggun saat dia menyisir rambutnya dengan jari. Tampak seperti dia baru saja keluar dari lukisan keindahan klasik, dia berdiri di sana dengan senyum puas di wajahnya. “Saya pikir mungkin ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda nanti. Anda tidak keberatan?”

“Apa pun yang Anda inginkan, Tuan.” Lihaku juga berdiri; dia menekan tinju dengan hormat ke telapak tangannya yang terbuka dan membungkuk. Kasim cantik itu menjawab dengan anggukan singkat, lalu dia dan ajudannya pulang. Lihaku memperhatikan Jinshi pergi, hampir bingung dengan keanggunannya, sampai mereka hilang dari pandangan.

Akhirnya dia bergumam, “Untuk apa semua itu?” dan menggaruk kepalanya, benar-benar bingung. Hatinya sedikit jatuh ketika dia merasakan kebotakan yang masih tersisa di tempat rambutnya hangus. Kemudian dia duduk lagi, bergumam, “Apa yang akan saya lakukan …?”

Dia harus mencoba menunjukkan sisi terbaiknya untuk atasannya di sesi latihan berikutnya. Atau mungkin dia bisa mengambil lebih banyak pekerjaan. Tidak, tidak, ada sesuatu yang lebih penting. Dia akan mengirim surat kepada wanita yang dia harap akan bergabung suatu hari nanti. Dia tidak akan begitu saja, secara sepihak membawanya. Dia ingin tahu bagaimana perasaannya juga. Apa pun yang dia katakan sebagai balasan mungkin hanya demi kesopanan, tetapi dia akan percaya padanya; itu akan menjadi apa yang menopangnya.

“Benar.” Lihaku memasukkan tangannya ke lengan bajunya dan berangkat dari halaman dengan berlari cepat. Dia bertanya-tanya cabang seperti apa yang akan menjadi pengiring terbaik untuk suratnya.

• ○

“Maomao, kamu punya surat.” Guiyuan mengulurkan seikat kertas kayu. Maomao mengambilnya dan membuka dasinya, dan ternyata dasinya tertutup oleh tangan yang ringan dan mengalir. Itu adalah balasan dari pesan yang dia kirim ke Rumah Verdigris beberapa hari sebelumnya.

“ Wanita tua itu bisa mengatakan apa yang dia inginkan, tetapi saya masih menghasilkan banyak. ”

Surat itu dari Pairin. Maomao praktis bisa melihat kakak perempuannya yang sensual membusungkan dadanya yang besar.

“ Lagi pula, aku masih menunggu seorang pangeran di atas kuda putihnya datang menjemputku. ”

Di satu negara yang jauh, kuda putih adalah apa yang dikatakan pangeran untuk ditunggangi ketika mereka datang untuk menyelamatkan gadis-gadis muda yang terperangkap. Pairin masih seorang wanita, dan dia memiliki impian seorang wanita. Mungkin agak terlambat untuk memanggilnya gadis muda—dia sudah bersama lebih banyak pria daripada yang bisa dihitung dengan kedua tangan—tapi dia tidak menyerah pada fantasinya. Mungkin sikap keras kepala itu adalah bagian dari apa yang telah mempertahankan masa mudanya begitu lama.

Aku agak curiga , pikir Maomao. Jika prospeknya adalah seseorang yang membuatnya senang, dia bahkan tidak membutuhkan sepuluh ribu perak itu. Dia hanya harus memainkan peran sebagai “pangeran” -nya. Peran itu menuntut kekuatan dan ketahanan fisik mutlak, bersama dengan sesuatu yang dimiliki kebanyakan pria tetapi tidak dimiliki kasim. Tambahkan sedikit sandiwara dan sedikit uang untuk merayakannya, dan itu akan berhasil. Tidak, tidak perlu membeli Pairin seperti itu, tetapi komunitas tidak akan duduk dan melihatnya pergi tanpa menandai kesempatan itu.

Nyonya tua itu sendiri pernah berkata kepada Pairin, “Jika Anda ingin pensiun, saya tidak akan menghentikan Anda. Tapi kita akan mengadakan pesta untuk mengakhiri semua pesta.” Itu adalah komentar yang cukup mencolok dari seorang wanita yang biasanya sangat ketat. Ketika Pairin meninggalkan panggung, itu akan diperingati sebagai salah satu bunga terindah di kawasan kesenangan. Bagaimanapun, seorang pelacur memiliki harga dirinya. Jadi, untuk seorang pria yang cocok untuk membuat Pairin terkesan, bahkan nyonya tua itu tidak akan berusaha terlalu keras. Tapi pasti lima ribu atau lebih untuk perayaan itu. Siapa pun yang tidak bisa mendapatkan uang sebanyak itu tidak cocok untuk Pairin—dan jika mereka punya uang tetapi menolak untuk membelanjakannya, itu akan membuat mereka lebih buruk.

Ya, bahkan jika sepuluh ribu di luar jangkauan, lima ribu harus melakukannya. Jika Lihaku terus naik pangkat, dia seharusnya bisa menabung sebanyak itu dalam hitungan tahun. Sisanya tergantung pada keberuntungan. Jika Pairin dicuci otak oleh wanita tua itu, itu berarti akhir. Lihaku hanya harus mengeluarkannya dari sana sebelum itu terjadi.

Tidak ada bagian yang dimainkan Maomao dalam semua ini. Hanya ada satu hal yang membuatnya khawatir. Tentunya dia tidak akan berhutang untuk mendapatkan uang, bukan? dia pikir. Jika dia mengambil pinjaman untuk mendapatkan uang tunai, nyonya akan mengendusnya, dan itu saja. “Bagaimana saya bisa membiarkan Pairin pergi ke seorang pria yang terjerat hutang?” dia akan menuntut. Maomao cukup yakin Lihaku tidak akan melakukan hal konyol seperti itu, tapi dia tidak yakin.

Dengan pikiran-pikiran ini mengalir di kepalanya, dia mendapati dirinya berada di akhir surat itu—di mana dia menemukan sesuatu yang sangat meresahkan.

“ Seseorang tertentu datang berbicara tentang membeli kontrak. Saya pikir magang punya ide yang salah. ”

Seseorang tertentu. Benar , pikir Maomao. Tidak biasa bagi Pairin untuk bersikap tidak langsung, tetapi Maomao tahu betul siapa yang dia bicarakan.

Maomao mengikat surat itu kembali dan meletakkannya di rak di kamarnya. Ketika dia muncul ke lorong, dia menemukan bahwa Jinshi mengunjungi Paviliun Giok untuk pertama kalinya dalam beberapa hari. Dia terlihat sangat marah saat terakhir kali mereka berpisah, tapi hari ini dia tampak bersemangat. Maomao pergi ke dapur untuk menyiapkan teh, bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu senang.