Bab 9: Untuk Setiap Orang Suatu Tujuan

Beberapa tahun sebelumnya, ada seorang wanita yang berpura-pura bunuh diri dan melarikan diri dari pengadilan.

Namanya Suirei, dan ia adalah anggota klan Shi—yang telah dimusnahkan—serta cucu dari mantan kaisar. Akibat keadaan khusus kelahirannya dan kesalahan masa lalunya, keberadaannya tidak dapat dipublikasikan, dan saat ini ia tinggal bersama Ah-Duo.

Wanita muda ini memiliki pengetahuan medis—ia dan mentornya telah menemukan obat yang dapat membuat orang koma dan kemudian menghidupkannya kembali. Salah satu bahan obat tersebut adalah Thornapple.

Adapun Ah-Duo, dia telah mengundurkan diri dari jabatannya sebagai permaisuri tinggi dan telah meninggalkan istana belakang, dan sekarang dia tinggal di sebuah vila terpencil.

Aku tidak yakin apa bedanya dengan istana belakang. Dia hanya tinggal di tempat lain sekarang , pikir Maomao, meskipun ia tidak ingin mengatakannya keras-keras. Ia berada di dalam kereta kuda, berderap menuju vila Ah-Duo.

Dia mendengar suara anak-anak:

“Ha ha ha!”

“Tunggu aku!”

Mereka adalah anak-anak klan Shi, yang diasuh Ah-Duo bersama Suirei. Chou-u, si pembuat onar cilik dari distrik kesenangan, seharusnya juga ada di sini, tetapi sebagai efek samping dari obat kebangkitan, ia kehilangan ingatannya, sehingga ia bisa menempuh jalan yang berbeda dari anak-anak lain ini. Selama mereka yang ada di sini masih mengingat klan mereka sebelumnya, mereka tidak boleh keluar di depan umum.

Anda harus mengambil pandangan yang sangat, sangat jangka panjang di sini.

Dari perspektif rentang hidup, Ah-Duo akan mati sebelum anak-anak ini—mereka akan hidup lebih lama darinya, dengan asumsi mereka tidak sakit atau terluka parah. Adakah seseorang yang bisa dan mau menjaga mereka sampai akhir, menjaga rahasia mereka tetap aman?

Ada dua pria bersama anak-anak—bukan, dua wanita berpakaian seperti pria. Ah-Duo dan Suirei sering kali mengenakan pakaian pria, mungkin karena lebih mudah bergerak, atau mungkin karena selera pribadi.

 

“Nona Ah-Duo, lama sekali!” kata Chue, pemandu Maomao, dengan nada malas. Ia menundukkan kepala dengan sopan, dan Maomao pun melakukan hal yang sama. Namun, ia merasa agak aneh: Terakhir kali mereka bertemu adalah ketika Ah-Duo bercerita tentang hubungannya dengan Jinshi.

“Aku tidak yakin akan bilang begitu lama,” kata Ah-Duo, sambil menginstruksikan dayang-dayangnya untuk menggiring anak-anak pergi. Anak-anak itu tampak kecewa, tetapi para dayang menggiring mereka pergi.

Maomao selalu berpikiran sama setiap kali mengunjungi vila itu: Mereka sungguh mengaguminya, bukan?

“Bagaimana kalau kita bicarakan ini di dalam?” tanya Ah-Duo.

“Baik, Bu,” kata Maomao. Mengingat apa yang akan mereka bicarakan di sana, ia ingin sekali berbicara secara pribadi.

Maomao datang untuk bertanya kepada Suirei tentang anestesi. Dr. Liu dan para dokter lainnya bekerja keras untuk menerapkan perawatan yang lebih baik bagi Yang Mulia, tetapi anestesi adalah satu hal yang masih perlu ditingkatkan. Kenyataan bahwa mereka bersedia mempertimbangkan saran Maomao merupakan bukti bahwa mereka bersedia menerima semua bantuan yang bisa mereka dapatkan.

Atau dalam kasus ini, mungkin saya harus katakan mereka sedang mencari-cari alasan.

Rombongan kecil itu pergi ke salah satu ruangan di vila itu. Ruangan itu hanya memiliki meja sederhana dan empat kursi; seorang pelayan menyiapkan teh lalu segera pergi.

Hanya ada Ah-Duo, Suirei, Maomao, dan Chue di ruangan itu. Ah-Duo memberi isyarat agar mereka duduk, dan mereka pun duduk.

Ah-Duo melipat kakinya dan menoleh ke Maomao. “Nah, kudengar kau ada urusan dengan Sui. Apa yang kau inginkan?”

“Saya ingin meminta…Sui…pengetahuan medisnya,” kata Maomao. Ia ragu apakah pantas menggunakan nama Suirei, jadi ia memutuskan untuk menggunakan bentuk singkatnya saja.

“Bagaimana menurutmu, Sui?” tanya Ah-Duo.

“Saya tidak punya pendapat,” jawab wanita muda itu. “Saya akan mengikuti perintah Anda, Nona Ah-Duo.”

“Ah, kau tidak asyik.” Ah-Duo mengambil pipa rokok dan memutarnya dengan cekatan. Kelihatannya dia tidak benar-benar merokok; dia hanya menikmatinya. Hal itu mengingatkan Maomao pada cara Jinshi memutar-mutar kuasnya di antara jari-jarinya.

“Apa sebenarnya yang kau inginkan dari Sui?” tanya Ah-Duo.

Maomao menganggap itu sebagai isyarat untuk mengeluarkan barang yang dibawanya. Itu adalah peti kayu tipis. Ia membuka tutupnya dan menemukan selembar kertas, beserta arang untuk melindunginya dari kelembapan dan sesuatu untuk mengusir serangga.

“Apa ini?” tanya Suirei.

“Apakah kamu kenal dengan obat yang disebut mafeisan?”

Suirei terdiam, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Aku pernah mendengarnya, hanya sekali. Kedengarannya seperti sesuatu yang berasal dari dongeng—obat yang membuatmu tertidur dan menahan rasa sakit.” Ia tampak diam-diam membaca halaman yang telah direkonstruksi itu.

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku bilang kalau narkoba itu ada?”

“ Saya tidak akan melakukan apa pun.”

“Meskipun aku bilang itu mengandung Thornapple?”

“Saya lihat itu yang tertulis di sini. Tapi itu bukan obat; itu racun, kan? Mau dipakai untuk apa?”

Ah-Duo mengamati percakapan ini dengan saksama namun dalam diam; Chue menggeliat seolah-olah dia hampir tidak dapat menahan diri untuk tidak melontarkan seruan pedas.

“Kami akan menggunakannya untuk operasi,” kata Maomao.

Suirei mengangguk: Ini, tampaknya, masuk akal baginya. “Anda menyarankan penghentian sementara jantung untuk mencegah rasa sakit selama operasi?” Ia berbicara tentang obat pembangkit semangat yang ia buat sendiri.

“Kita tidak akan sejauh itu. Apakah menurutmu itu bisa dibuat cukup ringan untuk sekadar menyebabkan pingsan?”

“Kurasa ini jalan yang lebih baik kau hindari.” Suirei tidak bereaksi, sedikit pun. “Thornapple adalah racun yang sangat kuat. Aku mengerti keinginan untuk meringankan beban pasien dengan mencegah mereka merasakan sakit—percayalah, aku mengerti—tapi fakta bahwa kau di sini mencari informasi dari penjahat sepertiku menunjukkan betapa terpojoknya perasaanmu. Kau usulkan untuk menggunakan anestesi ini pada siapa?”

Suirei adalah orang yang tajam.

“Saya hanya bisa bilang dia orang yang sangat penting,” jawab Maomao. Bukan wewenangnya untuk mengidentifikasi orang itu secara pasti.

Ah-Duo, bagaimanapun, cukup baik hati untuk menebak. “Oh hoh. Apakah penyakit anak malang itu kambuh lagi?”

Itu tidak sopan , pikir Maomao. “Kasihan anak itu” mungkin cara Ah-Duo menyebut Kaisar.

Pertanyaannya adalah, bagaimana saya menjawabnya?

Maomao melirik Chue sekilas. Chue hanya menyeringai dan tidak melakukan apa pun untuk menghentikan percakapan, jadi Maomao memutuskan untuk melanjutkan.

“Saya tidak tahu siapa yang Anda maksud, tapi apa penyakitnya sebelumnya?” tanya Maomao, berhati-hati untuk tidak menyebut nama.

“Baiklah, coba kulihat. Aku ingat dia sakit cukup lama. Dokter mungkin punya catatan yang lebih akurat daripada ingatanku. Yang bisa kuceritakan hanyalah pertengkarannya dengan neneknya.”

Ah-Duo tampaknya mengingat semuanya dengan cukup jelas.

“Ehem… Ya, neneknya. Dia orang yang sangat kuat, jadi mari kita panggil dia… Oh, entahlah. Sebut saja ‘permaisuri yang berkuasa’.”

Itu bukan nama kode!

Chue mengerang pelan, tetapi dia membuat lingkaran dengan tangannya, sebagai tanda setuju, jadi percakapan pun berlanjut.

“Jadi, pria ini bertarung dengan… permaisuri?” tanya Maomao.

Ah, ya, aku suka nama itu. Jauh lebih mudah diajak bekerja sama. Kau mau dengar ceritanya? Salah satunya adalah seorang wanita berusia lebih dari delapan puluh tahun, yang meskipun usianya sudah tua sama sekali tidak menunjukkan keinginan untuk mundur dari panggung politik, dan yang satunya lagi, katakanlah, seorang putra mahkota yang sedang dalam masa pemberontakannya. Mereka saling bermusuhan begitu kerasnya sehingga aku bisa mendengarnya dari tempatku, dan putra mahkota selalu ingin aku mendengarkannya mengeluh tentang hal itu setelahnya. Namun, di tengah semua itu, dia tampak seperti sedang benar-benar tertekan.

Dia terang-terangan bilang “putra mahkota”! Dia bahkan nggak berusaha menyembunyikannya!

Chue membuat tanda X yang menunjukkan ketidaksetujuan . “Sudahlah, Nona Ah-Duo, kita tidak bisa melakukan itu. Aku ingin kau mengelak tentang identitasnya,” katanya dengan nada malas. “Kalau tidak, apa yang harus dilaporkan Nona Chue kepada semua orang?”

“Hanya kita di sini; tidak apa-apa. Aku yakin kamu bisa memikirkan cara untuk mengatasinya, Chue.”

“Hmph! Nona Chue akan bekerja lembur…”

“Maafkan aku.” Ah-Duo meletakkan pipanya dan menyesap tehnya.

“Hal-hal apa saja yang membuat mereka bertengkar?” tanya Maomao.

“Aku ingin tahu apakah aku boleh memberitahumu… Yah, kurasa tidak apa-apa. Di usia senjanya, permaisuri mulai menunjukkan tanda-tanda demensia.”

Hal itu membuat Maomao dan Suirei tersentak. Hanya Chue yang tampak tenang, mulai melahap camilan mereka.

“Tapi kemudian, keterlibatan dalam politik…”

…tidak mungkin , pikir Maomao.

Jangan salah paham. Bukan berarti dia lupa semua yang pernah dia ketahui. Dia hanya terkadang ceroboh tanpa alasan yang jelas. Tapi tetap saja…

“Kedengarannya seperti sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi karenanya.”

“Ya. Kalau aku bilang itu melibatkan Provinsi I-sei delapan belas tahun yang lalu, apa kau akan mengerti?”

Maomao tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia berpikir, Nah, ini dia subjek yang sudah membuatku muak!

Dia dan Chue, antara lain, telah memeriksa setiap jengkal area itu tahun sebelumnya.

“Saat itu, kabarnya, sepucuk surat berisi informasi pemberontakan klan Yi tiba. Entah bagaimana, segel kaisar sebelumnya tertempel di surat itu. Itulah insiden yang membuat Yoh… maksudku, Kaisar saat ini, menyadari ada sesuatu yang salah.”

Saya ketakutan setengah mati di sini.

Kaisar dan permaisuri mungkin keluarga, tetapi mereka tidak selalu bertemu. Lebih buruk lagi, hanya sedikit, kalaupun ada, yang bisa memprotes wanita yang secara efektif merupakan kekuatan terbesar di negara ini. Sekalipun ada tanda-tandanya, tak seorang pun bisa mengatakan apa pun.

Dengan neneknya yang memegang tampuk kekuasaan dan ayahnya sebagai boneka, sang putra mahkota telah memutuskan untuk melakukan apa yang ia bisa—ya, itu akan sangat menegangkan.

“Kamu bilang gejalanya mereda, kan?”

“Ya. Aku tidak tahu apakah ini hal yang baik atau tidak, tapi pertama-tama permaisuri yang berkuasa dan kemudian mantan kaisar meninggal, satu demi satu.”

Dengan kata lain, sumber stres telah dihilangkan.

Penobatan membuatnya sibuk, tetapi mengambil alih pekerjaan itu sendiri ternyata sangat mudah. ​​Selain itu, ia bisa beristirahat selama masa berkabung.

“Saya merasa harus bertanya: Apa penyebab kematian permaisuri?”

“Tenang saja. Itu bukan pembunuhan. Dia hanya meninggal karena usia tua.”

“Sudah kuduga.”

Permaisuri yang berkuasa sudah tua; bahkan mantan kaisar pun sudah berusia lebih dari enam puluh tahun. Maomao berharap kematian mereka memang wajar.

“Jika kondisi lamanya mengganggunya lagi, aku bertanya-tanya apakah itu berarti ada kekhawatiran baru yang dideritanya.”

“Beberapa kekhawatiran baru…”

Maomao merenungkan dalam hati kerabat Kaisar yang bukan permaisuri dan bangsawan. Ada satu. Yang secara resmi adalah adik Kaisar, yang baru saja menghabiskan setahun jauh dari ibu kota kerajaan untuk bertempur melawan wabah serangga.

Kaisar pasti sangat sedih memikirkan putranya sendiri.

Orang ini juga anak Ah-Duo.

Apakah dia tahu kebenarannya?

Tahukah dia bahwa putra kesayangannya telah membakar luka bakar di lambungnya sendiri? Maomao menduga hal itu merupakan penyebab utama stres Kaisar.

Suirei mendesah panjang. “Makin banyak alasan aku merasa pengetahuanku tak akan berguna.”

Dia masih tidak menggigit.

“Bukankah kau bilang kau akan mengikuti perintahku, apa pun itu?” tanya Ah-Duo.

“Saya tidak bisa memberikan racun kepada seseorang sepenting itu, bahkan atas perintah Anda, Nyonya. Dan satu-satunya yang saya tahu cara membuatnya adalah racun—racun itu hanya memungkinkan kebangkitan dalam nama.”

“Itu bukan racun,” jawab Maomao. “Dalam dosis yang tepat, itu obat.”

“Seseorang mungkin mencoba menjebak Nona Ah-Duo. Lalu apa yang akan kau lakukan?”

Ada sedikit logika di balik perkataan Suirei—bahkan sangat logis. Vila Ah-Duo benar-benar surga bagi unsur-unsur berbahaya, jika ada yang mau melihat ke sana. Ah-Duo sendiri berada di posisi yang unik, dikurung di luar istana belakang meskipun ia telah diberhentikan sebagai permaisuri.

Fraksi yang salah dapat dengan mudah melihatnya sebagai musuh politik.

Jadi, apa yang harus dilakukan?

Kalau saja ada cara untuk meyakinkan mereka…

Saat itulah Maomao teringat, dari semua hal, sebuah nama.

“Tairan,” katanya.

Sangat tidak biasa baginya untuk mengingat nama seseorang. Mungkin karena ia baru saja mendengarnya, atau mungkin ia mengingatnya karena kaitannya dengan episode Suirei.

“Tairan…” gumam Suirei, ekspresi gelapnya menjadi semakin gelap.

“Benar. Seorang dokter di istana. Tiga tahun yang lalu, dia dibebastugaskan dan diturunkan pangkatnya karenamu. Kudengar dia dulu dokter yang hebat.”

Suirei tidak mau melihat ke arah Maomao.

“Kudengar dia sangat berbakat dalam meracik obat bius. Sui, kau menemui Dr. Tairan justru untuk mempelajari apa yang dia ketahui tentang bidang itu, kan?”

Suirei terdiam. Ah-Duo dan Chue pun tak berkata apa-apa, hanya memperhatikannya.

“Dia sedang mencarimu, lho. Aku tidak tahu apa yang ada di pikirannya, tapi dia begitu ingin menemukanmu sampai-sampai dia bertanya padaku tentang itu.”

“Aku berasumsi dia ingin membunuhku,” kata Suirei.

“Kurasa tidak. Kalau kau tanya aku, dia tampak mengkhawatirkanmu.” Maomao, setidaknya, tidak merasakan adanya keinginan dari Tairan untuk menyakiti Suirei. “Kau membuatnya kehilangan semangat dan meninggalkannya dalam situasi yang menyedihkan. Saking parahnya, dia bahkan gagal dalam ujian seleksi yang seharusnya dia lulus.”

“Lalu apa? Kau ingin aku minta maaf padanya?”

“Tidak. Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentangmu padanya.”

“Nona Chue akan berada dalam kesulitan besar jika kau melakukannya!” seru Chue, berpose imut khasnya. “Dia harus menghancurkan buktinya !”

“Aku janji tidak akan mengatakan apa pun, jadi jangan mengatakan hal-hal yang meresahkan,” jawab Maomao.

“Saya merasa kasihan pada Tairan,” kata Suirei. “Saya sangat menghormati pengetahuannya.”

Hormat, ya?

Jadi, Maomao menyadari, Suirei bisa berterus terang tentang perasaannya kapan pun ia mau.

“Tidakkah menurutmu kita bisa mewariskan pengetahuanmu kepada Dr. Tairan?” tanya Maomao.

“Aku tidak yakin itu akan membantu,” jawab Suirei.

“Benar sekali. Tapi satu hal yang kurasa bisa kita katakan: Kau sudah mencoba Thornapple lebih sering daripada siapa pun di sini.”

Maomao tahu bahwa Suirei telah mengorbankan tikus yang tak terhitung jumlahnya untuk eksperimennya—dan tentu saja, ia sendiri yang menggunakan obat itu. Gemetar di tangannya adalah akibat eksperimennya.

“Semakin banyak studi kasus yang kita miliki, semakin baik. Tingkat bahayanya akan jauh berkurang dalam eksperimen yang akan kita lakukan, Sui, jika kau bersedia memberikan catatanmu.” Maomao menatap tajam Suirei, enggan membiarkannya lolos. “Kita tidak akan langsung menggunakannya pada Kaisar. Pasti ada pasien lain yang akan mendapat manfaat dari mafeisan. Bagaimana jika aku bilang saja kita akan menggunakannya untuk mereka?”

Selain menggunakannya dalam uji coba obat yang sedang berlangsung, mereka dapat menguji apakah obat ini bermanfaat dalam pembedahan. Memang bukan tanpa risiko, tetapi mungkin lebih baik daripada tidak bisa berbuat apa-apa untuk meredakan rasa sakit.

Kaisar di satu sisi, dan nyawa rakyatnya di sisi lain. Maomao tidak yakin bagaimana perasaannya tentang hal itu, tetapi ia tidak punya pilihan selain menutup mata terhadapnya.

Suirei mendesah kalah.

“Apakah itu berarti kau akan melakukannya?” desak Ah-Duo.

Setelah beberapa saat, Suirei berkata, “Ya, aku mau. Beri aku waktu sebentar.”

Maomao mengepalkan tangannya penuh kemenangan: Dia akhirnya mendapat persetujuan Suirei.

“Jadi, Nona Chue bilang ke adik laki-lakinya kalau bebek itu bakal enak banget kalau kita makan sekarang!”

“Benar. Bebek paling enak dimakan saat masih muda.”

Sambil menunggu Suirei, Ah-Duo, Maomao, dan Chue mengobrol bersama. Kebanyakan obrolannya tentang Chue yang memamerkan ketangkasannya atau bergosip tentang keluarganya, yang menurut Maomao baik-baik saja. Maomao hanya bisa menawarkan lelucon dari rumah bordil, yang cenderung tidak menarik di istana; sementara itu, jika ia mencoba mengobrol tentang hal-hal sosial, ia takut akan mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya.

“Tapi bebek kita itu, dia terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri. Dia punya anak-anak di pihaknya. Jadi aku tidak bisa—”

“Aku kembali,” kata Suirei. Ia masuk sambil membawa sehelai kertas. “Ini semua bahan yang kuingat. Aku membakar semua bahan-bahan lamaku, jadi yang kuingat hanya yang ada di ingatanku. Mungkin ada beberapa yang terlewat. Kau hanya perlu mengolahnya dengan apa yang ada.”

Dia menyerahkan catatan itu kepada Maomao—itu adalah daftar panjang tanaman obat beracun, yang paling utama adalah Thornapple.

“Semuanya racun mematikan, ya?” kata Maomao.

“Ya. Obat itu memang menyebabkan kematian, meskipun hanya sementara.”

“Setidaknya kamu tidak akan merasakan sakit.”

“Kecuali kau bangun…” Suirei tidak terdengar antusias sama sekali, tetapi ia telah menulis catatan dengan cermat. “Aku juga menambahkan pengetahuan Shaohnese, meskipun aku belum mengujinya.”

Shaoh adalah negara yang berbatasan dengan Li, dan mantan gadis kuilnya termasuk di antara mereka yang bersembunyi di vila Ah-Duo.

“Jika tujuannya adalah untuk mencegah pasien merasakan sakit, saya rasa Anda juga bisa menggunakan beberapa obat ini,” kata Suirei sambil menuliskan daftar nama lainnya.

“Mungkin bukan yang ini,” kata Maomao. Suirei telah menulis tentang ganja .

“Kenapa tidak?” tanyanya.

“Awalnya bekerja dengan baik, tetapi menimbulkan ketergantungan, dan tubuh menjadi terbiasa, sehingga melemahkan efeknya.”

“Setahu saya, cara standar untuk meminumnya adalah dengan anggur hangat. Setidaknya, seharusnya berhasil untuk pertama kalinya.”

“Saya tidak yakin kita ingin melibatkan anggur,” jawab Maomao.

“Saya mengerti—karena itu akan mengurangi rasa sakit namun meningkatkan sirkulasi.”

Memang benar, Anda bisa meredakan rasa sakit dengan membuat seseorang sedikit mabuk. Tidak ada anestesi yang sempurna. Tugasnya adalah menemukan sesuatu yang sesuai dengan situasi dan memiliki efek samping paling sedikit.

“Bagaimana dengan jarum suntik?” tanya Suirei.

“Saya dengar mereka sudah menjajaki kemungkinan itu. Efektivitasnya tergantung pada masing-masing individu.”

“Memang benar, jarum suntik saja tidak bisa memberikan banyak rasa percaya diri.”

“Kau butuh sesuatu yang lain kalau mau membedah perut mereka. Mungkin kita bisa membuatnya pingsan saja?”

“Bagaimana jika orang yang pingsan itu bisa memenggal kepala Anda dengan tuduhan penghinaan terhadap raja?”

“Kami hanya perlu menjelaskan situasinya dan menyuruh mereka untuk menerima keadaan.”

“Saya gemetar membayangkan jika mereka mulai meronta-ronta karena kesakitan.”

“Kita harus mengatasinya dengan cara apa pun.”

“Sekalipun kamu bisa, tidak ada seorang pun di istana yang akan menyetujuinya.”

“Ugh. Keluarga Kekaisaran benar-benar menyebalkan.”

“Sepakat.”

Selama paruh kedua pembicaraan, Maomao dan Suirei keduanya menjadi sangat cerewet.

“Aku tidak tahu kau bisa bicara sebanyak ini, Sui,” kata Ah-Duo sambil menyeruput tehnya.

“Kau tahu sendiri, Nona Ah-Duo,” kata Chue, masih melahap camilannya. “Ketika dua penggemar bisa bersenang-senang bersama, mereka bisa benar-benar bersemangat!”

“Saya ragu kita sudah menyebutkan sesuatu yang belum dicoba oleh para dokter,” kata Suirei, sambil menggenggam catatan itu. “Saya rasa dokter mana pun yang kompeten pasti sudah pernah melakukan hal-hal ini lebih dari sekali.”

“Benar sekali,” kata Maomao.

Dalam bidang kedokteran, tidak ada jalan pintas—hanya studi kasus dan uji coba dalam jumlah cukup yang membuahkan hasil.

“Kedokteran itu rumit,” kata Suirei. “Anda mungkin berpikir jika jumlahnya dikurangi setengahnya, orang tersebut akan tidur setengahnya, tetapi ternyata tidak sesederhana itu.”

“Ya. Dosis yang salah terkadang tidak berpengaruh sama sekali,” Maomao setuju. Dia pasti tahu; dia sudah mencobanya di lengannya.

“Bolehkah aku memberikan pendapat pribadiku?” Suirei pasti terlalu banyak bicara, karena ia sekarang sedang minum teh sambil berbicara. “Aku tidak tahu Kaisar itu orang seperti apa. Tapi apakah beliau benar-benar tipe orang yang menolak operasi hanya karena takut sakit? Jika kau bisa menemukan perawatan yang efektif, aku rasa anestesi itu sendiri tidak terlalu penting. Kurasa yang terpenting adalah sebelum dan sesudahnya.”

“Sebelumnya?” tanya Maomao. “Sesudahnya” yang ia pahami: Banyak pasien bedah yang meninggal karena infeksi setelah prosedur.

Maksudku, apakah Kaisar memang berniat menjalani operasi sejak awal. Dan apakah orang-orang di sekitarnya akan mengizinkannya.

Maomao terdiam sejenak, lalu akhirnya berkata, “Itu bukan tugas kami.” Jinshi atau pejabat tinggi lainnya harus mengurusnya.

“Cukup adil. Bagaimanapun, saya akan mengirimkan informasi baru apa pun yang saya ketahui tentang anestesi. Saya pikir akan lebih efisien jika Anda mencari tahu obat apa yang akan Anda gunakan setelah operasi.”

“Dimengerti.” Maomao memasukkan catatan itu ke dalam lipatan jubahnya.

“Tairan mungkin akan bertanya tentangku saat dia melihat catatan-catatan itu,” kata Suirei—bukan hanya karena isinya, tetapi juga karena tulisan tangannya.

“Kalau dia melakukannya, aku akan bilang itu barang pribadi. Kau meninggalkannya di kamarmu.”

“Silakan.”

Kemungkinan besar memang benar bahwa Suirei menghormati Tairan—itulah mengapa dia tidak ingin terlibat dengannya.

“Baiklah!” kata Maomao sambil menepuk pipinya sendiri.

Aku akan melakukan apa pun yang bisa kulakukan. Dan apa pun yang tidak bisa kulakukan, akan kuserahkan pada orang lain.

Ia tidak berilusi bahwa ia bisa melakukan semuanya sendiri. Terkadang ia bertanya-tanya, seberapa terampil seseorang harusnya agar cukup bangga untuk berpikir bahwa ia mampu.