Bab 3: Penugasan Kembali

Lebih tepatnya, ternyata, Maomao dipindahkan ke kantor lain. Tempat kerja barunya adalah gudang obat terbesar di istana. Sesampainya di sana, ia mendapati orang-orang lain juga telah dipindahkan—kebanyakan dari mereka adalah orang-orang yang ia duga.

“Aku belum melihatmu sejak…kemarin,” katanya.

“Tidak, sejak kemarin.”

Wajah-wajah baru lainnya adalah tiga orang yang mengurus perlengkapan, sama seperti yang dilakukan Maomao: Senior Tinggi, Senior Pendek, dan Teman Bertinggi Sedang.

“Saya yakin sekali saya gagal,” kata Peer yang bertubuh sedang itu dengan agak terkejut. Luomen mengkritik persiapan obatnya saat tes sehari sebelumnya.

Tepat pada waktu yang ditentukan dalam perintah mereka, Luomen masuk ke ruangan. Seorang asisten masuk di sampingnya, yang setidaknya merupakan tanda bahwa mereka merawatnya.

“Nah, kalian yang lulus ujian kemarin. Kita akan langsung bekerja.” Ia meletakkan formula obatnya. “Untuk saat ini, aku ingin kalian membuat ini.”

Dengan itu, Maomao dan yang lainnya mendapati diri mereka mati-matian mencampur ramuan herbal selama beberapa hari berikutnya.

Giling, giling, giling , pikir Maomao. Ia menghabiskan berhari-hari meracik obat sampai-sampai ia pikir ia akan kapalan karena lesung dan alu.

Maksudku, tidak apa-apa. Aku bersenang-senang.

Komposisi pasti dari apa yang diminta untuk dibuat oleh Maomao dan yang lainnya kadang-kadang berubah, tetapi semua resep menggunakan komponen yang hampir sama: antiseptik, obat-obatan untuk memperlancar aliran darah, dan zat anti-inflamasi.

Saya berharap kami bisa mengembangkan variasi yang lebih luas. Tapi itu hanya keinginan pribadinya, jadi dia menyimpannya sendiri.

“Menurutmu apa yang sedang kita lakukan?” tanya dokter dengan tinggi rata-rata. Ia masih muda, tak jauh berbeda dengan Maomao. Beberapa tahun lebih dari dua puluh, tebaknya. Sepertinya ia dari angkatan Tianyu; ia terkadang melihat mereka mengobrol bersama.

“Rasio akar rhubarb dan mu dan pi bervariasi,” kata salah satu yang lain. Obat yang akan melancarkan aliran darah.

Luomen bertindak sebagai guru dan pemandu bagi tiga tabib dan Maomao; hari ini, dia akan datang setelah mampir ke kantor medis istana belakang.

“Apa saja yang lainnya?” tanya Middle-Height Peer, yang paling sedikit tahu tentang semuanya, tetapi setidaknya proaktif tentang hal itu.

“Akar manis dan peony taman—pasti campuran keduanya,” jawab Tall Senior, yang lebih tinggi dari keduanya. Biasanya, Tall Senior akan berusaha keras menjawab pertanyaan, sementara Short Senior yang lebih pendek hanya akan memberikan pendapat jika ada sesuatu yang mengganggunya.

“Saya setuju,” kata Maomao. “Itu obat untuk meredakan kejang otot.”

“Dan rasa sakit. Itu membantu mengatasi sakit punggung dan perut,” gerutu Short Senior.

“Ketika perut pasien sakit, alat ini dapat digunakan untuk membantu mengetahui di mana tepatnya rasa sakit itu berada,” jelas Tall Senior.

Saya pikir obat ini memiliki manfaat untuk peredaran darah, tapi ternyata obat untuk pencernaan?

Ramuan akar rhubarb dan mu dan pi dapat membantu dalam kasus sembelit atau sakit perut dan sering diberikan kepada wanita, karena juga membantu mengatur menstruasi.

Penasaran penyakit apa ini? Maomao berpikir, tapi ia pikir nanti kalau mereka lihat pasien yang akan minum obat itu, mereka pasti akan tahu.

Sementara itu, Luomen, tentu saja, tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk membantu mereka belajar berpikir sendiri.

Begitu Luomen akhirnya muncul, ia berkata, “Kita akan pergi mengantarkan obatnya sekarang. Ayo, semuanya ikut aku.” Ada kereta kuda yang menunggu di luar; jelas, mereka diharapkan melakukan apa yang diperintahkan.

Mereka berkendara selama tiga puluh menit hingga tiba di sebuah rumah besar di pinggiran ibu kota. Yah, rumah besar sih; tidak terlalu mewah untuk disebut rumah besar. Rumah itu terletak di area perumahan, tetapi dikelilingi taman sehingga tidak ada yang bisa melihat ke dalam.

“Bawa muatannya,” kata Luomen, dan ketiga dokter itu pun melakukannya. Muatannya tidak banyak, jadi Maomao berdiri bersama Luomen dan membantunya berjalan. Rupanya asistennya tidak selalu bersamanya.

Jangan pedulikan kami , pikirnya saat memasuki rumah.

Begitu masuk, ia langsung mencium aroma obat yang khas. Seorang pria bercelemek putih keluar menyambut mereka. “Aku sudah menunggu kalian,” katanya.

“Saya sudah membawa obatnya, beserta beberapa pembantu. Saya harus menjelaskan kepada mereka apa yang terjadi, jadi silakan kembali bekerja.”

“Baik, Tuan,” kata pria itu lalu pergi.

“Pembantu?” tanya Maomao. “Apa maksudnya?”

“Persis seperti yang kaupikirkan. Atau kau tidak ingin merawat pasien?”

“Bukan itu maksudku,” katanya, tidak yakin bagaimana seharusnya dia menanyakan pertanyaan itu.

Mungkin seharusnya aku bertanya kenapa kita melakukan ini…atau untuk siapa. Namun, dia tidak yakin apakah aman untuk menanyakan itu, jadi dia hanya mengikuti Luomen.

Jauh di dalam rumah, terdapat ruangan penuh ranjang lipat. Para pasien semuanya laki-laki, mulai dari remaja hingga empat puluhan. Sekat lipat telah dipasang di antara ranjang-ranjang tersebut untuk memberikan sedikit privasi. Pasti ada perawat atau semacam pengasuh, karena seprai dan baju tidur yang dikenakan para pria itu tampak bersih.

Wajah mereka pucat pasi, dan ada ember-ember di samping tempat tidur. Muntah?

Para pasien tampaknya berasal dari berbagai latar belakang. Mereka yang tangan dan kakinya keriput dan berkulit kecokelatan mungkin petani. Mereka yang jarinya berbenjol-benjol, mungkin juru tulis. Mereka tampaknya tidak memiliki satu kesamaan pun kecuali jenis kelamin.

Namun kemudian, mereka semua mengambil bagian dalam uji coba medis.

Itu berarti mereka tidak terlalu kaya.

Ada orang lain yang berjalan-jalan mengenakan celemek putih—mungkin petugas medis.

“Kami membawa obatnya,” kata Luomen kepada salah satu pria yang tampak seperti staf.

“Terima kasih banyak.”

“Karena kita sudah di sini, kupikir kita bisa memeriksa toko-toko. Apa kau setuju?” tanya Luomen.

“Ya, silakan. Kalau Anda berkenan,” jawab pria itu.

Luomen membawa Maomao dan yang lainnya ke tempat penyimpanan persediaan medis, di sebelah dapur. Dua lemari obat masih baru tergeletak di sana.

“Saya akan membagikan obatnya. Maukah Anda memberikannya kepada saya?” tanya Luomen.

“Ya, Tuan.”

Obat-obatan itu sudah dibagi menjadi dosis-dosis tunggal dalam kemasan kertas. Luomen dengan cekatan memasukkannya ke dalam laci lemari.

Tak banyak yang bisa kami lakukan , pikir Maomao. Ketiga dokter itu tidak memberinya tugas sembarangan, jadi mudah sekali baginya untuk punya waktu luang. Ia mengisi sebagian waktunya dengan melihat-lihat sekeliling.

Tempat itu tampak seperti bekas rumah biasa yang diubah secara tergesa-gesa menjadi klinik. Penuh dengan peralatan yang familiar: lesung dan alu, ayakan, dan sendok takar.

Apa di sini juga mereka bikin obat? Maomao mengendus. Baunya tidak seperti obat. Baunya… hampir manis.

Sambil masih mengendus, ia melangkah ke area yang lantainya terbuat dari tanah terbuka. Ia melihat sebuah tungku, di atasnya terdapat panci berisi cairan kental berwarna gelap.

Madu olahan?

Ini adalah madu yang telah dihilangkan airnya, dan akan dibentuk menjadi pil—hanya saja ia tidak melihat herba apa pun yang biasanya digunakan untuk mencampurnya. Yang ia lihat justru tepung terigu dan tepung soba, bahan pembuat kue yang biasa saja.

“Tepung soba…”

Maomao melangkah hati-hati menjauh dari kantong tepung dan menutup hidungnya dengan sapu tangan. Ia kesulitan bernapas setiap kali makan sesuatu yang mengandung buckwheat; ia jelas tidak ingin menghirupnya.

“Maomao! Jangan main-main. Kembalilah ke sini,” kata Luomen.

“Baik, Pak,” jawab Maomao. Ayahnya terdengar agak panik, mungkin karena ia tahu ada tepung soba di sekitar. Ketika melihat sapu tangan menutupi mulut Maomao, wajahnya menunjukkan bahwa ia menyadari sudah terlambat.

Ada banyak hal aneh lainnya juga. Misalnya, kedua lemari obat itu memiliki bentuk dan susunan yang persis sama. Masing-masing laci memiliki nama obat yang tertulis, tetapi setiap laci di kedua lemari itu tampaknya berisi barang-barang yang persis sama.

Jadi mengapa mereka repot-repot memiliki dua lemari?

Tepat saat Maomao tengah memikirkan hal ini, salah seorang pria bercelemek datang.

“Sudah hampir waktunya memberi mereka obat,” katanya.

“Tentu saja; aku mengerti,” jawab Luomen lalu menjauh dari lemari. Pria itu mengambil lima dosis obat yang baru saja mereka isi ulang. Lalu ia mengambil lima dosis lagi dari lemari satunya—dengan obat yang persis sama.

Maomao bukan satu-satunya yang merasa aneh. “Dokter Kan,” kata Senior Tinggi sambil mengangkat tangannya. “Bolehkah saya memeriksa isi lemari satunya?”

“Silakan,” kata Luomen.

Dengan persetujuannya, Tall Senior mengambil sebuah bungkusan dari lemari kedua dan membukanya. Maomao dan para dokter lainnya berkerumun untuk melihat.

“Jaga jarakmu, Maomao,” kata Luomen, lalu ia mundur. Pil-pil di dalam bungkus itu berwarna cokelat; jika ia menyipitkan mata, ia bisa melihat bintik-bintik hitam di dalamnya. “Itu… tepung soba?” tanyanya.

“Orang berasumsi itu salah satu bahannya.”

Pil itu terbuat dari tepung gandum dan soba dan diwarnai agar tampak seperti obat—tetapi ternyata bukan.

“Jadi, lemari ini berisi obat palsu yang tidak berguna?” kata Peer yang bertubuh sedang dengan nada agak tertekan.

“Kecilkan suaramu,” Luomen memperingatkannya.

“Tapi Pak! Kenapa Anda melakukan hal seperti itu?!”

“Pikirkanlah baik-baik dan lihat apakah kamu tidak bisa memberitahuku.”

Ketika Luomen menyuruhmu berpikir, tak ada yang bisa kau lakukan selain berpikir. Ia hanya menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang bisa dijawab, dengan pertimbangan yang cukup. Jika kau tak bisa menjawab, itu artinya kau melewatkan beberapa informasi di suatu tempat.

Sebelumnya, pria itu mengambil lima bungkus obat dari setiap lemari. Ada sepuluh pasien, yang berarti obatnya dibagi dua.

Para pasien diperlakukan dengan sangat ramah selama dirawat di sini. Mereka mungkin mendapatkan makanan yang layak, salah satunya.

Anda memastikan semua orang berada di lingkungan yang sama untuk menilai efek obat.

Selalu ada kemungkinan bahwa bukan obatnya yang membantu, melainkan hanya lingkungan yang bersih dan nutrisi yang tepat. Dalam hal ini, kita tidak selalu bisa yakin obatnya bekerja, dan itu tidak baik. Jadi, perlu disiapkan dua kelompok terpisah.

“Kau sudah menemukan jawabannya, Maomao?”

“Ya, Tuan.”

“Dan apa pendapatmu?”

Ketiga dokter itu menoleh untuk mendengar jawabannya.

Saya rasa Anda membagi mereka menjadi dua kelompok untuk memastikan efek obat sambil mengesampingkan efek perubahan lingkungan atau pola makan. Anda ingin melihat apakah orang-orang di lingkungan yang sama dengan penyakit yang sama akan menunjukkan hasil yang berbeda tergantung pada apakah mereka menerima obat atau tidak.

Luomen tersenyum, tetapi dia tampak tidak yakin.

“Lebih jauh lagi, alasan kamu sengaja menyiapkan beberapa obat yang mungkin akan berhasil dan beberapa plasebo adalah—”

“Terima kasih, sudah cukup. Sepertinya ada orang lain yang bisa memberi kita jawaban. Mari kita dengar langsung dari mereka.”

Maomao menoleh, merasa sedikit mual. ​​Senior Pendek tampak sangat antusias.

“Tujuannya bukan hanya untuk menyamakan kebutuhan dasar mereka, tetapi juga perasaan mereka,” ujarnya. “Konon, penyakit bermula dari jiwa, tetapi pengobatan juga bisa. Kelegaan yang diberikan oleh perasaan bahwa mereka minum obat dapat membuat pasien merasa telah sembuh.”

“Benar. Anehnya, perasaan bahwa seseorang sedang minum obat saja bisa membuat tubuh menciptakan ilusi bahwa obatnya bekerja. Pil-pil ini untuk membantu menjelaskan hal itu.” Luomen mengambil salah satu pil palsu. Pil itu cukup rumit, dirancang sedemikian rupa sehingga warnanya pun tampak meyakinkan. “Selain produksi obatmu yang biasa, aku ingin kau bergantian mencatat kondisi pasien di sini. Boleh?”

“Baik, Tuan,” jawab Maomao dan yang lainnya serempak.

Setidaknya kita akhirnya tahu apa yang akan kita lakukan , pikirnya. Tapi dia masih belum sempat bertanya kenapa.