Bab 16: Pengakuan—Rahasianya

Dia telah mengacaukan semuanya, pikir Ah-Duo.

Ia menatap wajah ketiga orang lainnya—ia yakin mereka menyadarinya, tetapi mereka berpura-pura tidak menyadarinya; itu menguntungkan mereka. Ia berharap itu tidak terjadi. Ia akan menghapusnya.

Dia mempertimbangkan mengapa Yoh memanggil Yue seperti ini tepat sebelum operasinya, dan mengapa dia meneleponnya, yang tampaknya tidak ada hubungannya dengan masalah tersebut.

Menurut Yoh, dia tidak berniat melepaskan Yue. Apakah karena janji konyol yang pernah dia buat padanya dulu, atau karena, agar bisa menjadi “Surga”, dia ingin Yue menjadi penerusnya? Apa pun alasannya, itulah yang membuatnya membawa Ah-Duo ke proses pembuatan “wasiat” ini.

Biasanya wanita seperti dia, bahkan bukan seorang permaisuri, tidak akan mendapat tempat di pertemuan seperti ini. Seharusnya dia membawa Permaisurinya, Gyokuyou.

Ada cara sederhana baginya untuk menjerat Yue: Kaisar hanya perlu menunjuknya secara terbuka sebagai penerusnya. Yue mungkin punya banyak musuh, tetapi ia juga punya banyak sekutu. Rakyat akan bingung karena Yang Mulia telah menunjuk adik laki-lakinya, bukan putranya sendiri, untuk menggantikannya, tetapi itu bisa diatasi; ia hanya perlu memberi tahu Yue di sini dan saat ini juga bahwa ia sebenarnya adalah anak Yue sendiri.

Bahkan Yue tidak akan bisa menolak perintah langsung dari Yoh.

Para pangeran lainnya masih sangat muda, dan Yue adalah seorang administrator yang hebat. Dua fakta itu akan jauh lebih penting daripada status rendah ibu kandungnya, Ah-Duo. Banyak keluarga pasti akan mendukungnya.

Akan tetapi, itu akan menjadi hal yang tak terduga bagi Permaisuri dan klannya.

Kasih sayang Kekaisaran Yoh sepenuhnya jatuh kepada Gyokuyou. Bukan hanya karena posisinya; ia sungguh-sungguh menyukainya sebagai pribadi. Ah-Duo sendiri telah beberapa kali minum teh dengan Gyokuyou dan menganggapnya sebagai selir yang baik. Setidaknya, Gyokuyou bukan tipe orang yang sengaja ingin menghancurkan negara dari dalam.

Bukannya Ah-Duo ingin melihat Gyokuyou berada dalam posisi sulit. Tak perlu lagi mengungkapkan bahwa putranya yang konon sudah meninggal ternyata masih hidup.

Meskipun mereka yang terlibat mengerti, pasti ada keraguan. Yoh bukanlah manusia; ia adalah Surga itu sendiri. Semua yang lain hanyalah manusia. Yoh boleh melakukan apa pun selama ia menjadi Kaisar—selama mandat surga tidak dicabut darinya.

Surga bisa memperlakukan manusia sesuka hatinya. Ia tak perlu khawatir tentang apa artinya memilih seseorang sebagai pasangan malam itu hanya karena keinginan sesaat. Surga memiliki hak dan kuasa untuk menjaga seseorang seumur hidupnya.

Oleh karena itu, ia tidak perlu menaruh perhatian sedikit pun terhadap masalah tersebut.

Yoh memang Surga—tapi bagaimana dengan Yue? Apakah dia sama? Ah-Duo memanggil Maomao ke sini untuk mencari tahu. Ia ingin tahu pilihan apa yang akan diambil Yue, jika Maomao terkekang, terperangkap seperti Ah-Duo.

Itulah pertanyaan yang ada di benak Ah-Duo—tetapi Yue bukanlah Surga, melainkan seorang manusia.

Yoh masih menatap Ah-Duo. Ia menoleh ke belakang, menyembunyikan tempat tetesan air mata itu dengan tangannya.

“Yoh,” katanya. “Kau dengar apa yang Yue katakan. Apa yang akan kau lakukan?” Ia cukup yakin ia berhasil terdengar seperti dirinya yang biasa.

Yoh terdiam, merana—meskipun bukan karena Surga menunjukkan keraguan. Inilah mengapa Ah-Duo tampaknya tak pernah tahu harus berbuat apa dengannya: kilasan-kilasan kelemahan manusiawi ini.

“Bisakah mereka dipulangkan untuk sementara waktu?” tanyanya akhirnya.

“Ya,” katanya.

Yoh pasti telah memutuskan untuk menenangkan diri dan mengumpulkan pikirannya, karena itu ia menyarankan untuk membubarkan pertemuan itu.

Yue dan Maomao sama-sama terkejut dengan perilaku Yoh. Yue mungkin masih tidak tahu mengapa Ah-Duo ada di sini, atau mengapa ia memanggil Maomao. Ia anak yang sangat peka, tetapi ia tetap tidak menyadari: Pernah suatu kali ia memanggil Yoh “Ayah.”

Orang-orang pasti sudah sering bilang kalau dia mengingatkan mereka pada Ah-Duo. Dan faktanya, Ah-Duo pernah menjadi pengganti Yue sebelumnya.

Kalau dia memang benar-benar mengerti hubungan antara dirinya dan Yoh, dan hanya berpura-pura tidak mengerti, itu juga tidak masalah. Atau mungkin Suiren memang menyembunyikan kebenaran dengan begitu lihainya.

Tak masalah dengan cara apa pun.

Bagi Ah-Duo, Yue hanyalah manusia. Ia sudah bisa memastikannya malam ini.

Bagi Ah-Duo, Yue adalah seorang putra. Namun, ia tak mampu mengatakannya. Agar Yue tetap menjadi manusia, ia tak bisa menjadi putranya.

“Apakah kamu yakin tentang ini?” Yue bertanya pada Yoh.

“Ya.”

“Apa yang akan kamu lakukan mengenai operasi itu?”

“Jangan khawatir. Aku akan menerimanya, sebagaimana mestinya.”

Maomao tampak lebih lega daripada Yue saat itu.

“Lalu bagaimana dengan surat wasiatmu?” Ah-Duo, bukan Yue, yang menanyakan pertanyaan tersulit ini.

“Nanti aku tulis. Untuk saat ini, aku ingin kamu pergi.”

Wajah Yue dipenuhi kecemasan. Maomao juga tampak ragu, tetapi tidak terlalu tertekan; sepertinya yang terpenting baginya adalah mengetahui Yoh akan menerima operasinya.

“Kalau begitu, kurasa aku harus permisi dulu.” Ah-Duo bangkit untuk mengikuti Yue dan Maomao.

“Tunggu,” kata Yoh.

“Untuk apa?”

“Aku ingin sesuatu denganmu.” Dia menggenggam tangannya dan tidak melepaskannya.

“Ya, ya, baiklah. Jangan pedulikan kami, anak-anak—kalian pulang saja.”

Yue dan Maomao bertukar pandang, lalu meninggalkan ruangan.

Setelah hening, Yoh akhirnya melepaskan tangan Ah-Duo.

“Jangan minta aku mendikte surat wasiatmu. Kalau kamu mati, aku akan dieksekusi karena orang-orang mengira aku yang memalsukannya.”

“Mana mungkin aku mau melakukan hal seperti itu.” Yoh menatap langit-langit.

“Kau tidak akan menulis bahwa Yue seharusnya menjadi kaisar berikutnya?” Yoh tetap diam, jadi Ah-Duo melanjutkan. “Jika Yue yang menduduki kursi itu, dia akan menjalankan tugasnya dengan sangat baik. Dan kemungkinan besar akan turun takhta atas kemauannya sendiri ketika Putra Mahkota sudah cukup umur.” Yoh masih menatap langit-langit. “Dia mungkin bukan salah satu penguasa terhebat dalam sejarah, tapi dia pasti bukan salah satu yang terburuk.”

Mata Yoh terbuka lebar.

Akhirnya Ah-Duo berkata, “Bisakah kau hidup dengan dirimu sendiri jika kau tidak memberi tahu Yue bahwa kau adalah ayahnya?”

“Tidak bisakah aku menuliskannya?”

“Tidak. Aku tidak cocok menjadi ibu negara, kan?” jawab Ah-Duo dengan nada merendahkan diri. “Kau tahu, aku benar-benar berpikir kau akan memberitahunya—memberitahunya tentang kesalahanku.”

“Kau pikir aku akan melakukan itu, tapi kaulah yang sengaja membawa orang luar. Gadis itu semakin kehilangan harapan untuk bisa bebas lagi.”

“Kurasa tidak masalah memberitahunya. Maomao pintar.”

“Seharusnya begitu; dia putri Lakan. Kalau dia kabur, aku tidak yakin kita bisa menangkapnya.”

“Jika dia mencoba, aku pasti akan membantunya.”

“Kamu di pihak siapa?”

Ia kini mengerti mengapa Yoh terus-menerus menatap langit-langit selama percakapan mereka. Ia berusaha menahan air mata agar tidak tumpah. Semua ocehannya yang kasar itu mungkin hanya akting agar ia terlihat kuat.

“Ah-Duo,” katanya. “Apakah kau membenciku?”

“Yoh,” jawabnya. “Kau pikir aku tidak bisa?”

“Apakah ada sesuatu yang belum aku berikan padamu?”

“Ha ha ha. Itulah masalahnya.”

Yoh telah berbuat baik kepada Ah-Duo. Baik sebagai putra mahkota maupun setelah menjadi kaisar, ia memastikan tidak ada yang akan menghalanginya. Bahkan setelah Ah-Duo meninggalkan istana belakang, Yoh tetap menjaganya, menegaskan kepada semua orang bahwa Ah-Duo istimewa.

“Apakah kamu berharap bisa menjadikan aku ibu negara?” tanyanya.

“Kau yang memintaku, kan?” Suara Yoh terdengar serak. “Kau akan menepati janjimu padaku, kan, Ah-Duo? Asalkan itu masih berlaku?”

“Aku akan melakukannya. Dan dari pihakmu, berapa banyak janji yang telah kau ingkari?”

Ah-Duo mengulurkan tangan kepada rekan kriminal kecilnya. Bukannya ingin menghapus air matanya—ia malah menarik-narik jenggotnya.

“Kurasa kau berasumsi bahwa bahkan jika kau mengangkat Putra Mahkota, bukan Yue, aku akan tetap di sana saat dia masih muda.”

“Ya. Karena kamu jujur ​​dan setia.”

Ah-Duo merasakan kilatan amarah; ia meremas jenggotnya seolah-olah ingin mencabutnya langsung. “Menunjuk putra mahkota akan menjadi cara yang ampuh untuk mengendalikan rakyatmu yang lain. Dan apakah kau berniat menukarnya dengan Yue ketika dia tumbuh besar dan kuat? Atau apakah kau berencana mengingkari janjimu padaku? Jika iya, seharusnya kau bilang saja. Berapa tahun—berapa dekade—kau berencana untuk menjadikanku seperti hewan peliharaan?”

Itu hanya kebimbangan, murni dan sederhana. Seharusnya tidak terjadi, tapi bagi Yoh, itu akan diizinkan.

“Kalau ini masalah politik, kau pasti sudah bisa memutuskan. Aku ini barang tak berguna, dan seharusnya kau lepaskan saja aku!”

“Kamu bukan barang bawaan.”

“Memang! Tahukah kau berapa tahun aku diolok-olok sebagai selir tanpa peran apa pun? Tidak, kau tidak tahu. Kau memandang rendah dari atas, puas dengan keyakinan bahwa perang perempuan tidak sebrutal perang yang dilancarkan laki-laki. Memang benar; kurasa kita tidak sering saling pukul seperti kalian para lelaki. Hanya sesekali ditusuk, atau diracuni, atau dibakar.”

Ah-Duo menarik jenggot Yoh sekali lagi, memaksanya menatap matanya. Air mata yang sedari tadi menggenang di pelupuk matanya tumpah ruah begitu deras hingga mendarat di pipi Ah-Duo.

“Aku sudah tidak sanggup lagi punya anak. Waktu anak itu meninggal, kenapa kau tidak langsung membebaskanku dari janjiku?”

“Ah-Duo. Kau tidak akan mengingkari janjimu sendiri. Kalau suatu saat nanti kau tahu pasti kau tak bisa lagi menepatinya, apa pun bentuknya, aku yakin kau akan pergi entah ke mana tanpa bertanya padaku.”

Namun, Ah-Duo masih ada di sana bersama Yoh.

“Hanya itu? Apa itu yang membuatmu tahu kalau bayi-bayi itu tertukar?” Ah-Duo tak kuasa menahan senyum. Ia selalu bertanya-tanya bagaimana Yoh bisa tahu, padahal ia yakin para konspiratornya, Anshi dan Suiren, tak akan pernah mengkhianatinya. “Harus kuakui, kau memang tahu cara berpikirku.”

“Ya.”

“Dan karena kamu sangat mengenalku, aku yakin kamu tidak lupa apa yang ingin kulakukan.”

“TIDAK.”

Dulu sewaktu Yoh masih menjadi putra mahkota, dia sering menyelinap pergi saat bosan belajar, dan mereka berdua akan bersembunyi dan makan camilan bersama, mengobrol santai sambil makan.

“Aku tidak akan pernah jadi pejabat. Jadi mungkin aku harus jadi pedagang atau semacamnya.”

Ah-Duo begitu ceria dan bersemangat saat mengucapkan kata-kata itu—sudah berapa dekade berlalu? Namun, setelah menghabiskan malam bersama Kaisar sebagai “instruktur”, ia kehilangan kesempatan untuk meninggalkan istana belakang, apalagi menjadi pedagang.

Tidak mungkin Yoh tidak memahami hal itu.

“Memerintahkanku untuk menghabiskan malam bersama mungkin hanya keinginanmu, tapi itu sudah menghantuiku sepanjang hidupku,” katanya.

Setelah beberapa saat, Yoh berkata, “Jika kau menjadi pedagang, kau mungkin takkan pernah kembali ke istana.” Rambutnya, yang mulai menunjukkan guratan-guratan putih, tampak terkulai. Pipinya, yang dilumuri bubuk pemutih, tampak cekung. “Kau pasti sudah meninggalkanku di sini dan takkan pernah kembali.”

“Apa pentingnya aku tetap di sini atau pergi? Tanpa perintahmu, aku bahkan tak akan pernah melihatmu, kan, Yoh?”

Ah-Duo jelas tidak berhak memanggilnya. Dialah yang berwenang. Posisi mereka dalam kehidupan telah ditentukan sejak lahir. Jika ibu Ah-Duo, Suiren, bukan pengasuh Yoh, mereka tidak akan pernah bertemu.

Ia mengerti apa yang Yoh coba katakan: Ia bisa memberinya apa saja, tapi ia tak bisa pergi ke mana pun. Ia pasti takut Ah-Duo akan pergi jauh. Di usianya yang masih dua belas atau tiga belas tahun, ia tak mungkin bisa mempertimbangkannya dengan matang.

“Aku tidak ingin membiarkanmu pergi ke mana pun,” katanya. “Jadi aku berusaha menepati janjiku.”

“Janji yang tidak menguntungkan siapa pun? Padahal kau tahu aku sebenarnya tidak ingin menjadi ibu negara?”

“Itu benar.”

Sebagai Surga, Yoh memiliki, memiliki manusia yang disebut Ah-Duo.

Bagaimana dengan putra Yoh, Yue? Akankah ia mengikuti jejak ayahnya? Itulah sebabnya Ah-Duo memanggil Maomao: untuk mencari tahu apakah Yue berniat merasukinya atau tidak.

Ketakutannya tidak berdasar. Yue bukanlah Surga, melainkan manusia.

“Ah-Duo… Jika kamu menjadi pedagang, bisakah kamu menjadi temanku?”

“Jika Anda mengizinkan saya untuk memasok istana Kekaisaran, saya akan sangat ramah.”

“Ha ha ha.” Mata Yoh menyipit, wajahnya berkerut saat dia tertawa.

“Dengar. Aku punya permintaan.” Ah-Duo melepaskan jenggot Yoh dan melingkarkan lengannya di leher Yoh. Ia mencondongkan tubuh ke arahnya, telapak tangannya memijat sedikit bubuk pemutih di kulit Yoh. “Aku sendiri yang akan membatalkan janji kita.”

“Maksudmu kau akan meninggalkanku?”

Yoh berusaha mengangkat kepalanya; Ah-Duo berusaha sekuat tenaga agar tidak membiarkannya. “Tidak, aku akan bersamamu sampai akhir. Beban di paviliunku terlalu berat untuk dibawa orang lain.”

Ada Sui dan anak-anak klan Shi, dan gadis kuil Shaoh.

“Sebagai gantinya,” bisiknya lembut di telinganya, “biarkan saja Yue berbuat sesuka hatinya. Aku akan mendengarkanmu mengeluh sepuasnya. Sampai tulang-tulangku berderak.”

Ah-Duo tahu betapa sombongnya permintaannya. Yue adalah putra satu-satunya, dan Yoh punya anak-anak lain—namun ia meminta Yoh untuk memperlakukan Yue dengan istimewa.

Ini adalah bantuan terbesar yang bisa dimintanya.

“Anak laki-laki itu memang bagian dari keluarga Kekaisaran, tapi dia terlalu mirip manusia. Dia terlalu baik,” katanya.

“Ya, aku mengerti.”

“Dia punya potensi untuk menjadi penguasa yang bijaksana, tapi di saat yang sama, saya rasa dia tidak akan berumur panjang.”

“Bisa tidak.”

Yang dibutuhkan seorang kaisar bukanlah kebaikan, melainkan welas asih, sesuatu yang mengalir dari atas ke bawah. Seorang penguasa yang menganggap dirinya setara dengan rakyatnya akan jatuh sakit—dan Yue telah menunjukkan bahwa ia menolak melibatkan orang yang mungkin dapat menyembuhkan penyakit itu.

Ah-Duo tahu ia telah berbuat salah kepada Gyokuyou, Lihua, dan selir-selir lainnya. Ia meminta sesuatu yang sangat egois kepada Yoh.

Dia memaksakan beban pada anak-anak lain untuk melindungi anak-anaknya sendiri.

“Kau gagal. Membiarkan dia mengambil alih istana belakang dengan taruhan kekanak-kanakan adalah sebuah kesalahan. Kenapa kau bertaruh seperti itu?”

“Dia lebih pintar dari yang kita duga, Ah-Duo.”

“Ha ha ha. Ya, dia membuat para selir berlarian di istana belakang!”

“Namun tidak pernah menyentuh satu pun dari mereka.”

“Mungkin itu bisa menyelamatkanmu dari kesulitan menghasilkan keturunan, Yoh, tapi Yue mengerti betul betapa besar kesulitannya.”

Kepala Yoh bergerak-gerak di pelukan Ah-Duo. Setidaknya sekarang ia punya ruang mental untuk tertawa.

“Kamu harus cepat tidur,” katanya. “Besok operasimu sangat tidak nyaman.”

“Oh, jangan lakukan itu. Ya, aku tahu. Aku akan istirahat. Kita tidak mau ada efek samping yang tidak terduga karena aku merasa lemas karena kurang tidur.”

“Kamu tidak akan menulis surat wasiatmu?”

“Saya tidak berencana untuk mati.”

“Tulis saja. Setidaknya tuliskan bahwa tidak ada kejahatan jika dokter gagal.”

Ah-Duo membiarkan Yoh pergi.

“Kenapa, kau berasumsi mereka akan membunuhku!” Dia menatapnya dengan cemberut seperti seseorang yang jauh lebih muda darinya.

Maomao dan ayah angkatnya sedang membantu operasi. Kalau tidak berhasil, kau akan menjadi musuh klan La.

“Berhenti, berhenti! Lakan sudah cukup merepotkanku karena mengusir pamannya.”

“Dia tidak akan menyusahkanmu saat dokter-dokter itu berbuat salah, karena kamu tidak akan berada di dunia ini lagi.”

“Sudah kubilang, berhentilah berasumsi aku akan mati,” kata Yoh, sambil mengeluarkan alat tulis.

“Aku lihat tulisan tanganmu masih jelek.”

“Diam.”

Jadi Ah-Duo dan Yoh mulai menulis surat wasiatnya, bercanda seperti anak sepuluh tahun.

Yoh adalah Surga, dan Ah-Duo adalah manusia. Namun, setidaknya mereka bisa bersikap seolah-olah mereka adalah teman.