Bab 13: Menabur Benih

Jinshi mulai sakit kepala karena harus melakukan percakapan ini untuk kesekian kalinya.

“Tapi apa yang harus dilakukan jika terjadi sesuatu pada Yang Mulia?” tanya para pejabat. Kedengarannya seperti pertanyaan, tetapi sebenarnya mereka mencari konfirmasi.

Jawaban apa yang mereka inginkan dari Jinshi bergantung pada posisi mereka. Ada yang ingin mengangkat Jinshi sebagai putra mahkota; yang lain tidak. Ada pula yang mencoba menilai kubu mana yang harus mereka ikuti.

Kini waktunya makan siang, dan suasana akhirnya hening. Arus orang dan dokumen telah berhenti.

“Anda harus melakukan sesuatu tentang ini!”

“Saya khawatir saya tidak bisa, Tuan.”

Suara itu datang dari balik layar pemisah. Seperti biasa, Baryou menghindari orang lain saat bekerja. Para petugas yang datang berkunjung tak akan pernah menduga ia berada di balik layar itu. Berkat itu, setidaknya ia bisa terus bekerja tanpa mempedulikan siapa pun yang datang.

“Ini membuatku ingin sembunyi,” kata Basen, tampak sama terganggunya dengan Jinshi. Ia mendampingi Jinshi sebagai ajudan dan pengawalnya, tetapi diplomasi bukanlah keahliannya. Jinshi hanya senang ia belum memukul siapa pun.

Jinshi memperhatikan bahwa jumlah pejabat yang mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang menyelidik berkurang drastis jika Basen memelototi mereka. Hal ini menunjukkan bahwa mereka menganggap remeh Jinshi sendiri. Apakah karena bertahun-tahun ia habiskan untuk berpura-pura menjadi kasim? Atau apakah ia perlu bersikap lebih tegas?

“Mungkin aku butuh beberapa lagi,” kata Jinshi sambil menggaruk bekas luka di pipinya dengan jari. Beberapa bekas luka lagi mungkin akan mengubah wajahnya yang bak permata menjadi lebih mengintimidasi.

“Kamu tidak sedang memikirkan melakukan sesuatu yang tidak seharusnya kamu lakukan, kan?” tanya seseorang.

Jinshi mengakhiri lamunan dengan melihat ke sumber suara. Ternyata itu Maamei, yang sedang menyiapkan makan siang. Hari ini, ketiga saudara Ma berkumpul di satu tempat.

Di meja di depannya, Maamei meletakkan bekal makan siangnya, sesuatu yang cepat disantap. Jinshi terkadang tidak makan siang, tetapi tak ada yang bisa mengalahkan dayang yang sudah seperti kakak perempuan ini. Sesibuk apa pun Jinshi, Maamei akan memastikan Jinshi makan.

Ia menggigit sepotong daging potong dadu yang diselipkan ke dalam roti. Cara makannya memang tidak terlalu mewah, tetapi hanya adik-adiknya yang ada di sana, dan ia tahu mereka tidak akan mempermasalahkannya. Yang terpenting, Maamei telah mendorongnya untuk sedikit rileks, setidaknya saat makan. Dan adik-adiknya tidak akan menentang apa yang dikatakan kakak perempuan mereka.

“Kalau begitu, kalau begitu, maukah kau mendengarkanku? Aku tidak keberatan kalau kau terus makan.”

Jinshi mengangguk tanpa berkata-kata. Maamei adalah seorang wanita—dan karena alasan itu, ada beberapa pekerjaan yang hanya bisa ia percayakan padanya.

Saat ini ada tiga lowongan di antara empat selir kesayangan Yang Mulia. Namun, dua di antaranya tampaknya akan segera terisi.

Saat itu, hanya ada satu permaisuri atas, yaitu Permaisuri Bijaksana Lihua.

Baryou dan Basen adalah laki-laki, sehingga sulit bagi mereka untuk memahami dengan jelas apa yang sebenarnya terjadi di istana belakang. Sebaliknya, Jinshi terkadang menugaskan Maamei untuk melaporkan kepadanya tentang situasi di sana.

Jinshi pernah mengawasi istana belakang, meskipun hanya beberapa tahun. Sudah lebih dari dua tahun sejak ia meninggalkan posisi itu, tetapi ia masih tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi di sana daripada sejumlah pejabat yang kurang berkualifikasi.

“Seperti yang kau katakan, Pangeran Bulan, posisi Selir Berharga dan Selir Berbudi Luhur akan diisi oleh para wanita muda dari faksi Janda Permaisuri dan faksi Permaisuri, masing-masing.”

Jabatan Selir Berharga dulunya dipegang oleh Permaisuri Gyokuyou, sedangkan Selir Berbudi Luhur dulunya dipegang oleh Lishu dari klan U.

Sedangkan untuk posisi Selir Murni, posisi itu tampak seperti terkutuk: Posisi itu dipegang oleh seorang wanita muda yang klannya telah mencoba memberontak.

Jinshi menatap selembar kertas yang diulurkan Maamei. Alisnya berkerut—ada nama di daftar ini yang tak ia duga.

“Saya akui, jika kita memiliki materi yang sama… seperti dua tahun lalu, pasti ada beberapa kekurangan dalam pemilihannya. Nama mana yang Anda khawatirkan, Pak?” tanya Maamei.

Jinshi meneguk rotinya dengan teh. Tanpa ragu, Maamei memberinya sapu tangan, lalu ia menyeka tangannya dan mengambil kertas itu.

“Kandidat dari faksi Ibu Suri,” jawabnya. “Umurnya tujuh belas tahun, dan baru memasuki istana belakang tahun lalu.” Ia adalah cucu keponakan dari saudara tiri Ibu Suri, Hao—dan karenanya juga cucu keponakan Ibu Suri sendiri. “Saya yakin Hao hanya memiliki seorang kakak perempuan dan seorang adik perempuan sebagai saudara kandung.”

“Benar, Tuan. Gadis ini adalah cucu dari kakak perempuan Ibu Suri.”

“Kakak perempuan Janda Permaisuri…”

Jinshi mengungkit silsilah keluarganya. Ia teringat bahwa kakak perempuan Janda Permaisuri Anshi telah memasuki masa bakti sebagai permaisuri menengah, tetapi adik tirinya, Anshi, yang menjabat sebagai dayangnya, lah yang menarik perhatian mantan kaisar.

Perilaku tercela sang mantan kaisar agak mirip dengan sesuatu yang memicu pemberontakan klan Shi. Peristiwa itu, dalam beberapa hal, merupakan drama balas dendam yang dipentaskan oleh Shenmei, yang telah ditolak sang mantan kaisar.

Perbedaan utamanya adalah setelah mereka mengetahui kehamilan Anshi, keluarganya segera mengirim kakak perempuannya keluar dari istana belakang.

“Tidak, tidak, tidak, tidak,” kata Jinshi.

“Ya, ya, ya, ya,” jawab Maamei. “Tak ada yang lebih baik.”

“Orang ini hanya mencari masalah.”

“Ya. Itulah sebabnya kita tidak menjadikannya Selir Murni, melainkan Selir Berharga.” Maamei memasang raut wajah seperti predator. Mantan Selir Murni, Loulan, adalah putri klan Shi dan salah satu dalang pemberontakan.

“Tidak bisakah kau menemukan orang lain?”

“Saya khawatir Tuan Hao tidak memiliki kerabat langsung yang bisa diterima. Beberapa kerabat jauhnya ada di istana belakang, tetapi kakak perempuannya yang terhormat tampaknya bertekad untuk memulihkan kehormatannya.”

“Ya ampun,” bukan Jinshi yang berseru, melainkan Baryou dan Basen.

Dari sudut pandang Kaisar, keponakan buyut Hao akan menjadi putri sepupunya. Untuk mencegah penyakit yang timbul akibat pernikahan dengan anggota keluarga dekat, jika semua faktor lain sama, selir akan dipilih dari garis keturunan terjauh yang memungkinkan. Itulah sebabnya Lihua, yang merupakan kerabat keluarga Kekaisaran, diangkat menjadi Selir Bijaksana: Meskipun keempat wanita agung semuanya adalah selir atas, Selir Bijaksana berada di peringkat terakhir di antara mereka.

Jinshi meragukan Hao menyadari faktor-faktor tersebut berperan dalam pemilihan wanita-wanita ini.

“Dia cukup gigih sehingga Yang Mulia pun terpaksa menghabiskan satu malam bersamanya,” kata Maamei.

Jinshi menyipitkan matanya dan menggigit rotinya.

Subjek ini selalu membuatnya merasa canggung, meskipun selama menjadi “kasim”, ia bertugas mempersiapkan pertemuan-pertemuan ini. Basen menunduk, sedikit malu—ia tidak tahu banyak tentang istana belakang, tetapi ia sepertinya merasakan ketidaknyamanan Jinshi.

Ini adalah dunia di mana peta kekuasaan dapat berubah tergantung pada seberapa sering Kaisar memasuki kamar seorang wanita dari satu faksi atau faksi lainnya.

“Seorang wanita muda dari faksi Permaisuri diterima di istana belakang pada saat yang sama dan diangkat menjadi permaisuri tengah,” kata Maamei.

Jinshi sudah tahu itu. Ia sudah memikirkan apa yang harus dilakukan. Karena putri angkat Gyoku-ou akhirnya menjadi salah satu pelayan Permaisuri Gyokuyou, seseorang dari garis keturunan mereka harus diterima di istana belakang, atau akan meninggalkan kesan buruk di hati mereka. Maka, mereka memilih untuk menerima anak dari salah satu saudara kandung Gyoku-ou. Mereka memutuskan bahwa putri Dahai, putra ketiga Gyokuen, adalah pilihan yang sangat tepat.

Gadis itu belum diajak bicara tentang apakah ia menginginkan hal ini. Mustahil untuk berpolitik jika mereka harus mengkhawatirkan perasaannya—tetapi di saat yang sama, Jinshi sadar bahwa mereka melakukan sesuatu yang sangat kejam. Terkadang, ia merasa tersiksa memikirkan betapa buruknya dirinya.

“Yang Mulia juga telah mengunjungi kamarnya,” Maamei melaporkan.

Kaisar, pikir Jinshi, adalah orang yang sangat licik. Ia memikirkan apa yang mungkin terjadi akibat kesehatannya yang buruk nanti. Ia berpikir, Jinshi menduga, tentang bagaimana membuat pendaratan yang mulus bagi dirinya dan negaranya jika semuanya tidak berjalan baik.

“Bukankah itu juga dasar yang kau gunakan untuk merekomendasikan permaisuri agung, Pangeran Bulan?”

Jinshi menelan ludahnya dengan susah payah. “Ya. Tentu saja. Aku hanya berpikir… Yah, dia tidak mau repot-repot, menabur benih seperti ini.”

“Menabur benihnya” memiliki dua makna.

Seorang selir tengah yang dikunjungi Kaisar akan dipromosikan menjadi selir atas. Mereka yang berada di luar istana belakang kemungkinan besar akan mencurigainya sedang hamil.

Jinshi tidak begitu yakin dengan faksi Permaisuri, tetapi setidaknya Hao, ketua faksi Ibu Suri, relatif mudah dimanipulasi. Mereka hanya perlu Hao untuk langsung menyimpulkan bahwa gadis itu sedang hamil. Dengan lebih banyak bidak buruan di antara kerabatnya, pemikirannya tentu akan berubah.

“Saya sudah mengirim pelayan ke masing-masing wanita itu,” kata Maamei. Jinshi hanya bisa mengagumi ketelitiannya.

“Apakah mereka bisa mengipasi api jika diperlukan?”

“Ini bukan soal apakah mereka mampu. Mereka akan melakukannya.” Maamei tampak sangat antusias dengan masalah ini.

“Kami tidak tahu apakah anak itu laki-laki atau perempuan. Bahkan, kami tidak tahu apakah dia akan benar-benar hamil,” kata Jinshi.

Ada yang percaya bahwa jenis kelamin anak ditentukan oleh kondisi rahim ibu. Dan saya dapat informasi yang dapat dipercaya bahwa di sebuah pesta minum, Hao mengklaim bahwa alasan ia hanya memiliki putra dan cucu adalah karena ibu hamil di keluarganya hanya makan makanan asam.

“Mungkinkah itu benar?” tanya Jinshi. Ia harus memastikannya pada Maomao lain kali ia bertemu dengannya.

Tapi tak apa—jika itu cukup untuk membuat Hao mengubah pemikirannya, maka itu luar biasa.

“Saya punya beberapa strategi lain dalam pikiran,” kata Maamei.

“Bagus, bagus.”

Itu lebih baik daripada duduk dan tidak melakukan apa pun.

Jinshi tidak bisa berbuat apa-apa terhadap penyakit Yang Mulia. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah memastikan lingkungan senyaman mungkin untuk perawatan dan penyembuhan.