Bab 12: Penjelasan dan Kesepakatan

Mereka tidak tahu dari mana berita tentang operasi itu bocor.

Sebenarnya…

Menurut Maomao, sungguh suatu keajaiban bahwa kondisi Kaisar tetap tersembunyi begitu lama. Ia telah menahan rasa sakit kronis dan tidak makan dengan benar, namun konon ia tetap menjalankan tugasnya seolah-olah semuanya normal. Ia bahkan sesekali pergi ke istana belakang untuk bermalam bersama para selirnya.

Oleh karena itu, sangatlah membuat frustrasi bagi para dokter untuk menghadapi campur tangan ketika semua diskusi telah dilakukan dan pada dasarnya yang tersisa hanyalah mengambil pisau.

Saya kira kita tidak perlu terkejut.

Keluarga pasien tampaknya selalu ingin ikut campur dalam perawatan mereka. Di apotek di kota, bahkan pernah ada keluarga seorang pelanggan tetap yang datang mengeluh bahwa obatnya terlalu mahal dan tidak memberikan hasil apa pun, sampai-sampai mereka disuruh pergi mencari pengobatan sendiri. Sejak itu, mereka tidak pernah bertemu pelanggan itu lagi.

Aku harap mereka masih hidup , pikir Maomao.

Ketika mereka berhadapan dengan orang yang berdiri di puncak hierarki politik seluruh negaranya, mereka mungkin sudah menduga bahwa orang-orang akan ikut campur soal rencana perawatan itu.

Mereka tidak akan pernah melakukan operasi kecuali benar-benar diperlukan. Terkadang, ketika seseorang mengalami cedera luar yang parah, keadaan darurat menuntut perawatan bedah, tetapi ketika sakit, pengobatan dengan obat-obatan adalah tindakan yang umum.

Tapi ini tidak berpengaruh pada obat-obatan, itulah mengapa kami melakukan ini! Maomao menumbuk herba di lesungnya dengan lebih kuat dari biasanya.

“Kau akan lelah sendiri kalau melakukan itu,” terdengar suara seorang wanita yang agak tua dari sampingnya. Jika ada yang bertanya-tanya mengapa Maomao tidak terlihat begitu bersemangat meskipun ia termasuk di antara para dokter, kehadiran wanita ini mungkin menjelaskannya. “Bibimu yang sudah tua harus menggembalakan kekuatannya di tahun-tahun terakhir hidupnya,” lanjut wanita itu. “Nah, hanya karena kau muda bukan berarti kau boleh membuang-buang energi. Kau hanya akan kelelahan.”

Perempuan itu menyebut dirinya “bibi”, dan memang, ia tampak seperti bibi. Ia mengelak menyebutkan usianya yang sebenarnya, hanya mengatakan bahwa usianya sekitar lima puluhan, tetapi kerutannya pun sesuai. Tubuhnya yang agak gemuk menunjukkan bahwa ia menjalani gaya hidup yang kaya nutrisi, tetapi jari-jarinya dipenuhi noda hitam yang tampaknya tak kunjung hilang—bukti, Maomao tahu, seseorang yang telah meracik obat selama bertahun-tahun.

Orang-orang memanggilnya Bibi Liu. Nama keluarga yang sangat umum, tetapi di kalangan dokter, nama itu merujuk pada seorang pria, Dr. Liu—dan Bibi Liu, kebetulan, adalah adik perempuannya.

“Saya tahu sepertinya ada banyak nepotisme yang terjadi, tapi tolong jangan menaruh dendam pada kami,” kata Dr. Liu. Jika ada yang salah dengan perawatan Kaisar, semua dokter yang terlibat beserta keluarga mereka akan dieksekusi mati. Untuk meminimalkan jumlah orang yang tertangkap dalam pembersihan, Dr. Liu memutuskan untuk mempekerjakan anggota keluarga dari para dokter yang sudah terlibat. Dan tentu saja, meskipun ia mungkin berbicara tentang nepotisme, Dr. Liu tidak akan pernah mempekerjakan orang-orang amatir. Bibi Liu telah lulus ujian seleksi, yang menyiratkan bahwa ia setidaknya tahu sebanyak atau bahkan lebih banyak daripada para dokter yang sebenarnya di sini.

“Hehehe! Ini pertama kalinya aku bekerja di luar rumah, dan harus kuakui aku gugup. Tenang saja, Senior .”

Bibi Liu telah menghabiskan bertahun-tahun di rumah keluarga Dr. Liu terlibat dalam praktik kedokteran; pengetahuan medisnya luas dan dia terbiasa dengan pekerjaan itu.

Namun, ia jelas belum menikah dan tidak memiliki anak. Noda-noda di jarinya menceritakan kisahnya: Banyak orang yang menganggap kedokteran sebagai pekerjaan rendahan. Maomao hanya bisa menebak berapa banyak orang yang telah melihat jari-jarinya yang menghitam dan langsung memutuskan bahwa perempuan ini tidak layak menjadi istri mereka.

Dengan kata lain, Bibi Liu mewakili satu kemungkinan kehidupan yang mungkin menanti Maomao.

Jika Maomao merasa kesal, begitu pula dokter lainnya.

“Dan di sinilah segalanya siap!” keluh seorang.

“Kondisinya akan semakin buruk jika kita menundanya,” kata yang lain.

Jika Dr. Liu benar bahwa ini radang usus buntu, maka mereka sedang berjuang melawan waktu. Jika usus buntu pecah dan mengeluarkan kotoran ke seluruh perut Kaisar, kemungkinan kematiannya akan meningkat pesat.

“Baiklah, baiklah, marah tidak akan menyelesaikan apa pun. Kita hanya harus melakukan apa pun yang kita bisa,” kata Bibi Liu, meredakan suasana tegang. Dari segi usia, ia mengingatkan Maomao pada asisten Jinshi yang sudah tua, Suiren, tetapi ia kurang perhitungan.

Dia sama sekali tidak terlihat seperti Dr. Liu.

Namun, mungkin justru karena mereka begitu berbeda, mereka bekerja sama dengan baik. Dan mereka pasti bekerja sama dengan baik, kalau tidak, Dr. Liu tidak akan pernah memanggilnya ke sini. Ia memang pembawa anugerah bagi suasana umum; jika itu alasan Dr. Liu melibatkannya, itu langkah yang brilian.

Dokter senior yang memimpin tim bedah telah ditugaskan kembali untuk menangani tusuk jarum anestesi, dan Bibi Liu secara efektif mengambil alih. Fakta bahwa tidak ada yang mengeluh mungkin karena kepribadiannya.

Karena itu, dia segera menjadi bahan pembicaraan saat istirahat.

“Bibi seperti dia? Entahlah…”

“Aku mengerti. Maksudku, kita juga mempertaruhkan nyawa kita, tentu, tapi…”

Pada waktu makan, bahkan para dokter, yang biasanya berbicara satu sama lain dengan formalitas yang hati-hati, dapat terdengar sedikit rileks.

Maomao sedang menyiapkan teh, dan, bersama bibinya, berada di antara para pendengar. Dari apa yang ia kumpulkan, ada lebih dari satu orang yang mengajukan keberatan terhadap operasi tersebut. Terlebih lagi, mereka datang dari keluarga Janda Permaisuri dan dari dalam faksi Gyokuen. Dengan kata lain, kedua kekuatan besar di istana menentang.

“Bukannya saya tidak mengerti apa yang mereka katakan,” kata salah satu dokter.

Jika operasi itu gagal, Putra Mahkota akan menjadi kaisar di usia yang belum genap lima tahun. Jika demikian, ayah Permaisuri, Gyokuen, kemungkinan besar akan menjadi wali. Rakyat Ibu Suri tidak senang dengan kemungkinan itu.

Dengan alasan yang sama, para pendukung Permaisuri harus menyadari bahwa mengangkat seorang penguasa muda untuk naik takhta ketika basis kekuatan mereka sendiri belum kokoh akan membuka peluang bagi serangan balik. Salah satu faktor utamanya adalah Jinshi, adik Kaisar, berada pada usia yang tepat untuk jabatan tersebut. Jika Kaisar tidak bertahan hidup, pasti akan ada suara-suara lantang yang menuntut pengangkatan Jinshi.

Ada banyak kerugian pada skenario itu bagi keduanya.

Mereka menginginkan Kaisar yang sedang berkuasa, alih-alih seorang penguasa muda, justru karena era ini tidak mengalami pergolakan yang berarti. Jika dunia sedang berperang, garis keturunan dari era sebelumnya pasti akan meluap-luap, dan takhta akan berlumuran darah.

Saya kira apa yang kita miliki lebih baik dari itu…

Pertanyaannya adalah bagaimana menjelaskan kepada orang-orang bahwa tidak melakukan apa pun adalah cara paling pasti untuk memperburuk penyakit.

Maomao menyesap tehnya dan mendengarkan para dokter mengeluh.

Hari itu, ada beberapa pria yang tidak dikenali Maomao di asramanya. Mereka naik kereta kuda yang megah, dan kepala asrama menatap mereka dengan tatapan muram.

“Menurutmu ini tentang apa?” tanya Changsha, adik kelas Maomao, dengan tatapan bingung. Mereka tak lagi bertemu di tempat kerja, tetapi di asrama mereka bergantian memasak makan malam. Hari ini giliran Maomao yang membeli bahan-bahan dalam perjalanan pulang.

Itu sudah pasti bukan Nona Chue.

Ketika Chue datang untuk memanggil Maomao untuk urusan Jinshi, ia bersikap lebih bijaksana. Ia akan membawa kereta kuda yang tidak terlalu mencolok, atau parkir di tempat yang agak jauh.

“Kami ingin mengajakmu ikut,” kata salah satu pria itu sambil menunjukkan lambang bunga peony. Lambang itu sama persis dengan lambang yang dibakar di sisi tubuh Jinshi.

Simbol Permaisuri Gyokuyou…

Maomao mengamati wajah para pria itu. Rasanya lega bisa mengenali setidaknya satu dari mereka, tapi sayangnya tak ada seorang pun yang ia kenal. Mengingat ketidakmampuan Maomao yang luar biasa untuk mengingat bahkan orang-orang yang pernah ia temui, mungkin ia tak bisa mengeluh.

Jika mereka memang utusan Permaisuri Gyokuyou, ia tak punya pilihan selain ikut. Namun, jika mereka hanya berpura-pura menjadi anak buah Gyokuyou, ia pasti akan menolak.

Saat dia ragu-ragu, seseorang yang dia kenali akhirnya muncul dari kereta.

“Maomao,” kata wanita itu.

“Nyonya Hongniang,” jawab Maomao.

Dia adalah dayang utama Permaisuri Gyokuyou.

“Kau mau ikut dengan kami, kan?” tanya Hongniang.

“Baik, Bu.”

Jika dayang utama datang sendiri, maka Maomao pasti tidak bisa menolak.

“Changsha,” kata Maomao sambil menoleh ke adik kelasnya, “bisakah kamu berbaik hati makan malam sendirian malam ini?”

“Tentu saja.”

Maomao memberi Changsha bahan-bahan yang telah dibelinya lalu naik ke kereta.

Kereta kuda itu memasuki paviliun Permaisuri. Sambil berjalan, Hongniang menghujani Maomao dengan pertanyaan-pertanyaan.

“Tahukah kamu mengapa kami memanggilmu?” tanyanya.

“Apakah ini ada hubungannya dengan Kaisar?” Para pejabat tinggi tak henti-hentinya mengoceh tentang operasi itu. Mustahil Permaisuri Gyokuyou tidak tahu tentang itu.

“Benar. Kurasa, kau sudah punya gambaran tentang apa yang akan ditanyakan kepadamu.”

Maomao memikirkan apa yang paling ingin diketahui keluarga pasien. “Saya rasa Anda ingin tahu dari saya apakah yang dikatakan dokter itu benar.”

“Tepat sekali,” jawab Hongniang.

“Tentu saja, kamu tidak bisa meminta izin kepada atasanku sebelum kamu membawaku ke sini.”

Dari sudut pandang Maomao, berbicara terlalu terbuka tentang pekerjaannya dapat berujung pada tindakan disipliner.

“Tentu saja. Kami tidak bisa membiarkanmu mengoordinasikan cerita-ceritamu.”

Aku punya posisiku sendiri untuk dipikirkan, kau tahu…

Maomao mungkin tidak menyukainya, tetapi saat ini ia tidak bisa menolaknya. Jarak antara seorang dayang istana biasa dan Permaisuri terlalu jauh.

Hongniang menuntun Maomao keluar dari kereta.

Daun-daunnya merah , katanya, menyadari betapa dalamnya musim gugur sekarang. Akhir-akhir ini ia begitu sibuk sehingga hampir tidak menyadari perubahan musim.

Hongniang membawanya ke sebuah ruangan dengan seorang penjaga berdiri di luar. Ia memberi isyarat kepadanya, dan penjaga itu pun membukakan pintu.

Permaisuri Gyokuyou ada di dalam, sedang berbaring di sofa. Selain dayang-dayangnya, yang dikenali Maomao, ada seorang wanita muda lain dengan rambut merah yang sangat mirip dengan Permaisuri. Wanita muda yang dikirim oleh Gyoku-ou, mungkin. Di depan umum, ia digambarkan sebagai keponakan Gyokuyou.

Itulah gadis yang dibicarakan oleh Tall Senior.

Maomao bukan Senior Tinggi, tetapi ia tahu bahwa semua wanita di ruangan ini, terutama Permaisuri, cantik. Bukan hanya penampilan mereka—cara mereka merias wajah dan cara mereka bersikap sungguh anggun. Hal itu semakin mengejutkan Maomao karena akhir-akhir ini ia menghabiskan seluruh waktunya di tempat kerja yang penuh dengan pria-pria yang tak terawat.

Ada seorang wanita muda lain di sana, dengan kepang dan mata sipit. Wajahnya polos dan tinggi, dan tampak berusia pertengahan tiga puluhan, seperti Hongniang.

Apakah dia dari barat?

Dengan kulitnya yang kecokelatan dan pakaian yang agak tidak biasa, bagi Maomao dia tampak seperti seseorang dari Provinsi I-sei.

Siapa itu?

Bahkan saat dia merenungkan pertanyaan itu, Maomao membungkuk dalam-dalam.

“Lama sekali. Apa kabar?” tanya Gyokuyou, dan baru setelah Permaisuri selesai bicara, Maomao mengangkat kepalanya.

“Ya, terlalu lama, Nyonya. Saya melakukan hal yang sama seperti biasanya.”

“Begitu ya. Silakan duduk.”

“Baik, Bu. Terima kasih.” Maomao duduk di kursi.

Yinghua dan dua gadis lainnya menatap Maomao dengan penuh kasih sayang. Mereka melambaikan tangan kecil padanya; Maomao ingin membalas lambaian itu, tetapi karena Hongniang ada di sana, ia mengurungkan niatnya.

Hongniang memperhatikan apa yang sedang dilakukan gadis-gadis itu. “Baiklah, tentu saja kalian punya hal lain untuk membuat kalian sibuk. Mereka berdua punya sesuatu yang sangat penting untuk dibicarakan, jadi bisakah kalian pergi?”

“Awww,” kata Yinghua.

“Jangan ‘ awww ‘ padaku!” bentak Hongniang.

“Baik, Bu!” jawab ketiganya serempak.

Hubungan antara Hongniang dan mereka bertiga tampak hidup dan baik. Permaisuri Gyokuyou menyaksikan percakapan itu dengan geli.

Kemudian ketiga wanita muda dan keponakan Gyokuyou meninggalkan ruangan. Gadis berkepang yang tak dikenal itu tetap tinggal. Hongniang mengunci pintu, sementara penjaga tetap di luar untuk memastikan tidak ada yang menguping.

Permaisuri Gyokuyou yang pertama berbicara. “Saya berasumsi Hongniang sudah memberi tahu Anda. Mohon maaf karena saya tidak berbasa-basi, tetapi bisakah Anda memberi tahu saya bagaimana kondisinya?”

Dokter berpendapat bahwa ia sudah tidak dapat diobati lagi. Gejalanya menunjukkan kemungkinan besar radang usus buntu, yaitu peradangan pada organ yang disebut apendiks. Jika memburuk, apendiks bisa pecah, menyebarkan kotoran di dalamnya ke seluruh tubuhnya. Hal itu akan memicu penyakit lebih lanjut dan secara drastis meningkatkan kemungkinan kematiannya. Oleh karena itu, mereka yakin operasi dan pengangkatan apendiks perlu dilakukan sebelum situasinya semakin memburuk.

Maomao berpikir cepat saat berbicara, tetapi dia menjawab dengan jujur—dia memutuskan bahwa tidak mungkin Dr. Liu atau Luomen telah memberikan diagnosis palsu kepada Permaisuri; mereka tidak punya alasan untuk melakukannya.

Semua orang mulai skeptis terhadap para dokter, bahkan Gaoshun. Dari raut wajah Gyokuyou dan yang lainnya di ruangan itu, Maomao menduga bahwa Gaoshun benar: Mereka pernah mendengar ini sebelumnya.

“Dan pengangkatan usus buntu… Itu berarti memotong perutnya, kan?” tanya Gyokuyou.

“Baik, Bu.”

“Apakah operasinya akan berhasil?” Ia terdengar khawatir. Maomao tahu bahwa ia tidak hanya memikirkan masa depan putranya, tetapi juga benar-benar mengkhawatirkan Kaisar.

Hubungan antara Kaisar dan Permaisuri bukanlah hubungan yang bisa digambarkan sebagai cinta atau romansa. Namun, Permaisuri Gyokuyou tidak memiliki perasaan apa pun terhadap Yang Mulia.

Seandainya saja itu cukup untuk membuatnya lebih baik.

“Para dokter melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan hal itu terjadi,” jawab Maomao.

“Tapi itu bisa gagal, bukan?”

Maomao berhenti dan berpikir sejenak. Sulit menjelaskan hal ini dengan cara terbaik. Akhirnya ia berkata, “Dengan kondisinya saat ini, tingkat keberhasilannya mungkin lebih dari sembilan puluh persen. Namun, angka itu akan menurun seiring waktu.”

“Mengapa?”

Maomao berusaha menjelaskan masalahnya sesederhana mungkin. “Seperti yang sudah kubilang, jika usus buntu pecah dan mengeluarkan kotoran ke mana-mana, bisa menyebabkan penyakit lain. Artinya, semakin lama kita menunggu, semakin besar kemungkinan ini akan menjadi masalah hidup dan mati.”

“Baiklah. Lalu apa lagi penyebab kegagalannya?”

“Ada kemungkinan racun dapat memasuki lokasi operasi setelah prosedur dan menyebabkan infeksi.”

“Racun? Maksudmu dia mungkin diracuni?”

“Tidak, Bu. Ini seperti… Bayangkan Anda tergores di lutut dan tidak membersihkannya. Racun bisa masuk ke tubuh Anda melalui luka dan menyebabkan infeksi. Prinsipnya sama. Seseorang tidak boleh menyentuh luka dengan tangan kotor, misalnya—tetapi pasien sering kali secara tidak sengaja menyentuh area operasi dan memasukkan racun melaluinya.”

Maomao sama jujurnya tentang kemungkinan kegagalan seperti halnya tentang hal lainnya. Mencoba menyembunyikan apa pun hanya akan membuatnya tampak mencurigakan.

“Satu pertanyaan terakhir,” kata Gyokuyou. “Kalau dokternya salah dan itu bukan radang usus buntu, apa yang akan kamu lakukan?”

“Kita harus melewati jembatan itu nanti. Tapi, kurasa itu tidak berarti operasinya sia-sia.”

Jika mereka bisa melihat secara langsung di mana letak penyakitnya, itu akan sangat berarti. Terlebih lagi, jika mereka bisa mengeluarkan kotoran dari perutnya, hampir pasti itu akan membantu meringankan gejalanya. Mereka mungkin bisa atau tidak bisa langsung mengobati masalah mendasarnya saat itu juga, tetapi itu akan lebih baik daripada menunggu.

Permaisuri Gyokuyou, Hongniang, dan wanita berkepang saling berpandangan.

“Apakah saya mengatakan sesuatu yang bertentangan dengan staf medis lainnya?” tanya Maomao.

“Tidak,” jawab Gyokuyou dengan senyum cemas di wajahnya. “Kurasa kalian semua belum sepakat soal cerita, kan?”

“Jika saja kami punya, saya mungkin bisa lebih baik menyembunyikan tingkat kegagalan operasi.”

“Benar sekali.” Gyokuyou menghela napas dan menatap gadis berkepang itu. “Kau dengar dia. Maukah kau berbaik hati menjelaskannya kepada Ayah, Kakak Terhormat?”

Kakak perempuan…

Jadi dia akhirnya tahu siapa wanita berkepang itu—salah satu dari banyak saudara tiri Gyokuyou.

“Saya akan melakukannya,” jawab wanita itu. “Namun, saya tidak bertanggung jawab atas bagaimana orang-orang di sekitarnya akan menanggapi hal ini.”

“Maksudmu, Ayah akan mengerti.”

Wanita satunya mengangguk tanpa suara. Dari percakapan itu, terlihat jelas betapa cerdasnya dia.

“Huh… Maaf aku meneleponmu tiba-tiba, Maomao,” kata Gyokuyou.

“Tidak juga, Bu,” jawab Maomao, lega karena ternyata Nyonya tidak memberikan sesuatu yang salah.

“Kamu belum makan malam, kan? Karena kamu di sini, kenapa tidak makan dulu sebelum pergi?”

Maomao secara refleks menaruh tangannya ke perutnya.

Aku ingin! Oh, betapa aku ingin…

Tetapi jika dia makan di sini, penjelasannya yang cermat dan benar akan sia-sia.

Makanannya mungkin terlihat seperti suap.

Maomao menggigit bibirnya kuat-kuat dan menundukkan kepala. “Maaf sekali, Nyonya. Padahal, saya sudah makan.”

Lalu dia meninggalkan ruangan, berusaha menahan perutnya agar tidak keroncongan.