Bab 8: Pencuri yang Hilang (Bagian Dua)

Maomao naik ke lantai dua. Kamar-kamar di lantai itu lebih kecil daripada kamar-kamar di lantai tiga. Wajar saja jika dikatakan bahwa ukuran kamar berhubungan langsung dengan status di rumah bordil itu.

Kamar-kamar yang paling sempit di Rumah Verdigris hanya cukup untuk menampung tempat tidur dan tempat minum teh. Karena keterbatasan ruang, tidak banyak ruang untuk barang-barang pribadi; dan lagi pula, sebagian besar wanita tidak punya uang untuk membeli pakaian, jadi mereka sering berbagi dengan pelacur lainnya.

Area di bawah kamar Joka relatif luas—di situlah kamar-kamar wanita terlaris berada. Namun, setiap kamar mungkin hanya sepertiga ukuran kamar yang disediakan untuk Joka—yang berarti, ada tiga kamar di bawah kamarnya.

“Apa maksudmu, kau ingin melihat ke dalam kamarku?” tanya seorang pelacur yang sedang berlatih erhu. Ia menyipitkan matanya ke arah Maomao. Orang ini adalah seseorang yang memasuki rumah bordil setelah Maomao pergi untuk melayani di istana belakang. Ia seusia dengan Maomao, dan tampaknya tidak begitu menghormatinya. Maomao menganggap Rumah Verdigris sebagai tempat angker lama, tetapi bagi seseorang yang tidak mengenalnya, ia mungkin hanya tampak seperti orang asing yang sering datang dan pergi karena alasan yang tidak diketahui dan meskipun ia sendiri bukan seorang pelacur.

“Pencurinya kabur lewat jendela kamar adik kami Joka. Jadi saya ingin mengintip dari kamar tepat di bawah kamarnya.”

“Jika dia melompat turun, maka kamu harus memeriksa halamannya.”

“Ya.”

Wanita ini cantik, seperti layaknya seorang pencari nafkah utama, dan dia memiliki sikap angkuh yang sepadan. Namun, Maomao sendiri tumbuh di rumah bordil, dan kemudian tinggal di istana belakang. Dia tidak akan terintimidasi oleh sambutan sinis.

“Saya sudah mendapat izin dari Nyonya. Minggirlah dan jangan buang-buang waktu saya.” Sambil berbicara, Maomao melirik Nyonya yang ada di lantai bawah.

Wanita satunya jelas merasa takut dengan hal itu, karena dia segera mundur. “Baiklah, baiklah. Masuk saja dan lihat, kalau begitu.”

“Wah, terima kasih.”

Maomao melihat sekeliling ruangan. Ada tempat tidur, meja, dan kursi, beserta meja tulis dan lemari pakaian. Ada bau parfum yang lembut dan cukup menyenangkan. Dengan aroma itu dan kemahiran gadis itu memainkan erhu, Maomao menduga bahwa gadis itu pasti berasal dari keluarga kaya.

Orang-orang menyukai bangsawan yang telah meninggal dan janda dari keluarga terpandang , pikirnya.

Rumah bordil dengan kualitas terbaik menghargai kecerdasan dan kedewasaan pada wanita mereka. Selain itu, ada jenis pelanggan tertentu yang sangat tertarik pada wanita yang telah jatuh dari tempat tinggi. Jika semua hal lain sama, seorang gadis dari latar belakang yang baik akan mendapatkan harga yang lebih tinggi daripada seorang gadis desa—paling tidak karena rumah bordil akan terhindar dari biaya pendidikannya.

Akan lebih baik baginya jika dia dijual ke istana belakang.

Seorang pembantu di istana belakang memiliki lebih banyak kemungkinan masa depan yang terbuka baginya daripada pelacur yang paling dicari sekalipun.

Maomao membuka jendela. Tepat di atasnya adalah kamar Joka. Dia mencondongkan tubuhnya dan mengulurkan tangannya.

Aku tidak bisa melakukannya, tapi pria yang cekatan? Mungkin.

Dia melirik sekilas ke seluruh ruangan.

“Bagaimana?” tanya pelacur itu.

“Saya sudah siap di sini. Saya akan melihat ruangan berikutnya.”

“Aku bertanya apa pendapatmu!”

“Aku tidak terlalu memikirkan apa pun. Oh, tapi aku punya pertanyaan. Apa yang kau lakukan antara tadi malam dan pagi ini?” Maomao pikir itu pantas untuk ditanyakan.

“Apa yang sedang kulakukan? Apakah aku harus menceritakan seluruh kisah hidupku?”

“Saya mencoba memahami di mana Anda berada dan apa yang sedang Anda lakukan saat pencuri itu menyelinap ke kamar Joka. Tentunya Anda setidaknya mendengar suara atau sesuatu?”

“Saya sedang bersama seorang pelanggan. Kemarin saya bertemu dua orang.”

Bukan hal yang aneh bagi seorang pelacur untuk menghibur lebih dari satu pria dalam satu malam.

“Dan pagi ini?” tanya Maomao.

“Saya berada di ruangan besar tempat para pekerja magang tidur,” kata wanita itu perlahan.

“Mengapa kamu ada di sana?”

“Kenapa begini, kenapa begitu! Para pelanggan di kamar sebelah dan sebelahku lama sekali. Bagaimana mungkin aku bisa tidur?”

Benar juga.

Kamar-kamarnya terpisah, tetapi dindingnya tidak terlalu tebal. Berusaha tidur sambil mendengar erangan dari kedua sisi pastilah bukan hal yang mudah bagi wanita muda ini—salah satu jebakan dalam hal dibesarkan dengan baik.

“Baiklah. Baiklah, terima kasih,” kata Maomao, lalu dia meninggalkan kamar pelacur terpelajar itu.

Setelah ruangan di tengah, dia mengetuk pintu ruangan di sebelah kiri.

“Ya?”

Dia dijawab oleh kakak perempuan Zulin, wanita muda yang telah menjadi pelacur di sini melalui perantaraan Maomao. Dia tidak menatap Maomao dengan tajam seperti wanita pertama; mungkin dia merasa berutang budi padanya.

Sebelumnya, dia hanyalah seekor burung kurus , pikir Maomao. Sekarang, dia sudah gemuk dan bahkan lebih berisi daripada Maomao. Tidak heran dia laku keras.

“Biarkan aku melihat kamarmu,” kata Maomao.

“Begitu saja? Bagaimana kalau menjelaskannya?”

Seperti wanita lainnya, Saudari Zulin juga enggan mengizinkan Maomao masuk, tetapi seperti wanita lainnya, saat Maomao menyebut-nyebut wanita tua itu, dia pun dengan enggan menurutinya.

Ruangan ini juga berbau parfum. Maomao mengendus udara, dan sambil melakukannya, dia memeriksa ruangan itu dengan saksama.

“Apa yang telah kamu lakukan sejak tadi malam?” tanyanya.

“Haruskah aku memberitahumu?”

Diksi dan penggunaan katanya lebih baik; si nyonya pasti telah memperbaiki cara bicaranya. Namun, berbeda dengan pelacur sebelumnya, dekorasi kamar wanita muda ini berantakan. Ada beberapa tempat yang jelas-jelas belum dibersihkan; pakaian mencuat dari dadanya, dan ada noda di lantai. Dia mungkin terlihat lebih dewasa dari sebelumnya, tetapi dari segi kepribadian, tampaknya dia masih harus berkembang.

“Kau pasti sudah mendengar tentang pencuri itu,” kata Maomao. “Dan kamar-kamar ini berada tepat di bawah kamar Joka, jadi…” Dia melanjutkan dengan memberikan penjelasan yang sama seperti yang dia berikan kepada pelacur lainnya.

Kakak Zulin dengan enggan mulai berbicara. “Tadi malam aku menerima lima pelanggan. Yang terakhir adalah pagi-pagi sekali dan dia tidak punya banyak waktu, jadi dia tinggal lama.”

“Lima? Itu cukup banyak.” Maomao mengamati wanita muda itu. Dia masih muda, dan kulitnya halus. Namun, matanya agak merah. Menjadi pelacur membutuhkan stamina yang cukup besar—semakin banyak pelanggan yang datang.

“Tidak seperti yang lain, saya tidak bisa memainkan erhu, atau Go. Saya harus menutupi kekurangan saya dengan jumlah pemain yang banyak.”

“Kau bisa lolos dengan itu sekarang, selagi kau masih muda, tetapi itu akan segera berdampak buruk,” kata Maomao dengan kasar. Ia merasa bahwa ia memberi gadis itu nasihat untuk kebaikannya sendiri, tetapi hal itu justru memberikan efek sebaliknya.

“Lalu, apa sebenarnya yang kau usulkan untuk kulakukan? Belajar membaca dan menulis di usiaku? Dan mengurangi jam tidurku yang berharga? Mustahil. Lagipula, jika aku tidak terus meningkatkan penjualanku, Zulin dan aku akan diusir. Apa, menurutmu aku harus membuat Zulin bergabung denganku dalam perdagangan ini untuk mendapatkan lebih banyak koin?”

Saudari Zulin sangat marah pada Maomao. Ada alasan mengapa dia begitu fokus pada penjualan: adik perempuannya, Zulin. Dia sudah menyerah pada ayah kandung mereka dan datang mengetuk pintu rumah bordil ini, tetapi dia tidak bisa menyerah pada saudara perempuannya.

“Adik kita Pairin menghasilkan uang dengan tubuhnya,” lanjut pelacur muda itu. “Kadang-kadang dia menerima lebih banyak pelanggan daripada aku. Mengapa kamu tidak menyuruhnya untuk berhati-hati?”

“Ya, oke,” kata Maomao, dan tidak melanjutkan masalah itu. Namun, dia berpikir, Itu karena Pairin istimewa.

Kombinasi antara penampilan, daya tahan, dan watak pribadinya membuatnya tampak seperti dia dilahirkan untuk menjadi pelacur. Pertama-tama, ada perbedaan mendasar antara keterampilan yang dimiliki olehnya dan wanita muda ini. Seorang gadis kecil yang dibesarkan oleh ayahnya yang tidak berguna—atau tidak, tergantung kasusnya—dan yang berusaha keras untuk melindungi adik perempuannya sama sekali tidak memiliki apa-apa. Kecuali, itu adalah percikan ambisi di matanya.

Bagaimanapun juga, Maomao tidak dalam posisi untuk menguliahi; dia bukan seorang pelacur dan seharusnya menyimpan pendapatnya sendiri.

“Baiklah. Kurasa kau tidak melihat pencuri itu masuk atau meninggalkan kamar Joka pagi ini, kan?”

“Sayangnya tidak. Maaf sekali, tapi kalau kamu sudah selesai di sini, bolehkah aku memintamu pergi? Karena semua keributan ini, aku belum tidur sedetik pun hari ini.”

“Tentu.”

Saudari Zulin menguap lelah dan menjatuhkan diri ke tempat tidurnya. Ia telah mengganti seprai, tetapi belum sempat merapikan kerutannya. Akan ada lebih banyak pelanggan malam ini, tebak Maomao.

Aku cuma berharap dia tidak berakhir dengan seseorang yang punya selera buruk , pikir Maomao, lalu beranjak ke kamar berikutnya.

Akhirnya, Maomao mengunjungi pelacur di kamar sebelah kanan. Dia adalah wajah lama yang Maomao kenal secara pribadi.

“Ada apa?” tanyanya, ekspresinya yang kosong menunjukkan bahwa dia baru saja tertidur.

Dia dua tahun lebih tua dari Maomao dan telah berada di Rumah Verdigris selama lebih dari satu dekade. Dia tidak bisa membanggakan angka penjualan seperti Tiga Putri, tetapi dia memiliki reputasi sebagai pembicara yang terampil yang memperlakukan pelanggan dengan sopan, jadi dia memiliki banyak pengunjung yang berbudaya. Dia juga sangat pandai menggunakan percakapan sebagai pengganti aktivitas di ranjang, jadi dia menjaga kesehatannya dengan baik. Dia adalah hal yang paling langka: seorang pelacur yang mempertahankan aliran pelanggan yang stabil.

“Ada pencuri di kamar adik perempuan kami, Joka,” kata Maomao. “Dia kabur lewat jendela, jadi saya ingin melihat kamar tepat di bawah kamarnya.”

Tanpa banyak bicara , saya mengerti , wanita itu memberi isyarat kepada Maomao untuk masuk. Mungkin karena semua pembicaraannya dengan pelanggannya yang membuatnya begitu pendiam saat sedang tidak bekerja. Maomao terkadang terkejut saat mengetahui bagaimana para wanita itu bisa bersikap seperti orang yang berbeda saat mereka menghibur pelanggan.

“Terima kasih. Maafkan saya,” katanya dan melihat sekeliling ruangan. Sekilas ruangan itu tampak polos, tetapi dekorasi yang ada di sana menunjukkan bahwa dia adalah wanita yang berselera. Tampaknya begitulah cara wanita ini memilah gandum dari sekam di antara para pengunjungnya: Pelanggan yang tidak menyukai kualitasnya akan mencemooh ruangan itu karena terlalu polos dan pergi. Hanya mereka yang dapat menghargai nilai sebenarnya dari segala sesuatu yang perlu tinggal.

Kamar itu berukuran sama dengan kamar yang pernah dikunjungi dua Maomao lainnya. Ada sebuah tempat tidur, sebuah meja, dan sebuah kursi, beserta sebuah meja tulis. Ada juga perabotan yang tampaknya dibeli sendiri oleh wanita itu. Di atas sebuah meja hias kecil terdapat sebuah vas berukuran untuk satu bunga; vas itu berisi bunga lonceng, yang bunganya berbentuk bintang sedang mekar penuh. Vas itu berwarna tanah dan, sekali lagi, tampak agak tidak mengesankan pada pandangan pertama, tetapi vas itu diberikan kepadanya oleh seorang pelanggan yang terkenal karena keanggunannya. Vas itu cukup kecil untuk muat di telapak tangan seseorang, tetapi jelas harganya setara dengan beberapa ekor kuda.

Maomao membuka jendela dan mengamati jeruji di seberangnya, serta dinding di sekelilingnya, seperti yang dilakukannya di kamar-kamar lainnya. “Apakah Anda mendengar suara apa pun di luar jendela Anda pagi ini ketika pencuri itu melarikan diri?” tanyanya.

“Pelanggan sudah pulang. Sarapan,” kata wanita itu, yang tampaknya berarti bahwa pelanggannya sudah pulang, jadi dia sedang makan.

“Jadi kamu tidak melihat atau mendengar apa pun?” desak Maomao.

“Benar.”

“Terima kasih,” katanya, lalu meninggalkan kamar pelacur pendiam itu.

“Ugh,” Maomao mendesah saat dia kembali ke lantai pertama dan menuju ke kantor kecil tempat sang nyonya berada. “Nenek,” panggilnya.

“Kau menemukan pencurinya?”

“Kurasa aku punya firasat siapa orangnya. Coba aku lihat daftarnya.”

“Hm. Baiklah.” Nyonya itu menyerahkan seberkas kertas berkualitas rendah kepada Maomao.

Maomao membuka halaman terakhir daftar tersebut, yang menunjukkan pelacur mana yang telah menjamu tamu mana dan kapan. “Apakah Ukyou ada di sini?” tanyanya, merujuk pada seorang pelayan pria yang telah lama berada di Rumah Verdigris.

“Anda menelepon?” tanya kepala pelayan rumah bordil itu, seolah diberi aba-aba.

“Bisakah Anda melacak pelanggan ini?” tanya Maomao sambil menunjuk salah satu nama di lembar itu. “Namun, ada kemungkinan besar itu nama palsu.”

“Hmm… Baiklah, aku bisa mencoba. Sebaiknya aku melakukannya, atau wanita tua itu akan memarahiku!”

“Saya tidak akan memarahi Anda. Saya hanya akan memotong gaji Anda,” kata wanita itu sambil menghisap abu dari pipanya.

“Kau terlalu kejam!” kata Ukyou, namun meninggalkan gedung itu.

Nyonya itu melihat nama yang ditunjuk Maomao, dan pelacur mana yang telah menghiburnya. “Saya pikir saya akan bersiap untuk memberikan hukuman,” katanya.

“Jangan terlalu kasar.”

“Saya tidak akan meninggalkan luka yang bertahan lama. Saya tidak akan merusak barang dagangan; Anda tahu itu.”

Dari balik jubahnya, wanita itu mengeluarkan kunci ruang disiplin dan kemudian naik ke lantai dua. Maomao mengikutinya.

Rasa ngeri menjalar di kalangan pelacur yang menyaksikan.

Mengapa mereka tidak dapat menangkap pencurinya?

Sederhananya, dia punya seseorang di dalam.

“Apa yang kamu inginkan sekarang?” tanya Suster Zulin, yang sedang berada di kamarnya menunggu pelanggan dan jelas-jelas sedang dalam suasana hati yang buruk. Namun, ketika dia melihat wanita simpanan di belakang Maomao, dia segera berdiri tegak. Di belakang wanita simpanan itu, kerumunan pelacur mulai berkumpul, tertarik oleh keributan itu. Semua orang yang melihat.

Kali ini Maomao tidak meminta izin, tetapi berjalan cepat ke dalam ruangan.

“A-Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?” tanya wanita muda itu.

Maomao memeriksa jendela, dan menemukan bercak hitam kemerahan pada kusennya. Noda merah serupa terlihat di lantai.

“Ini darah, bukan?” katanya.

“Ya, bagaimana dengan itu? Itu dari saat aku terluka suatu kali.”

“Pencuri itu mengobrak-abrik kamar Joka untuk mencari sesuatu. Saat melakukannya, dia menginjak benda ini dan melukai dirinya sendiri.” Maomao mengangkat tusuk rambut yang patah. Ada noda merah tua di ujung tusuk rambut yang patah—darah beku. “Pencuri itu menunggu sampai Joka mandi, lalu memanjat dan masuk melalui jendela. Dia tidak bisa memanjat dengan baik dengan sepatunya, jadi saya kira dia naik tanpa alas kaki. Namun, saat dia mencari, dia ditemukan oleh Pairin, yang mendengar suara di kamar sebelah. Itu sebabnya dia melarikan diri melalui jendela.”

“Dan ini melibatkanku bagaimana? Bingkai jendela seorang gadis bisa menjadi kotor tanpa dia melakukan apa pun, kau tahu.” Saudari Zulin sekarang secara terbuka menganggap Maomao sebagai musuh; nadanya berubah agresif.

“Kau membiarkan pencuri itu masuk ke kamarmu sebagai salah satu pelangganmu—lalu bekerja sama dengannya. Benar kan?”

“Saya akan berterima kasih jika Anda tidak menuduh saya dengan apa pun yang terlintas di kepala Anda. Apa yang bisa saya dapatkan dari melakukan hal seperti itu? Apakah menurut Anda saya terlihat seperti pencuri, Nyonya?”

“Saya tidak memihak siapa pun di sini. Siapa pun yang merusak tempat usaha saya akan membayarnya—itu saja.”

Itulah yang membuat wanita tua itu begitu menakutkan. Sebagai orang yang telah memperkenalkan Kakak Zulin ke rumah itu, Maomao tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi jika ternyata dia telah melakukan sesuatu. Namun, ada masalah yang harus dia selesaikan.

“Saya dengar penjualan Anda akhir-akhir ini berjalan sangat baik. Apakah Anda tertarik dengan ruangan di lantai tiga yang dibuka saat Meimei dibeli?”

Salah satu cara untuk menaikkan status Anda sendiri adalah dengan merendahkan status orang-orang di sekitar Anda. Banyak pelacur mencoba taktik seperti itu, menyingkirkan wanita lain. Semakin bagus kamar Anda di rumah bordil, semakin tinggi kualitas pelanggan yang Anda tarik, dan semakin tinggi pula harga yang bisa Anda dapatkan. Maomao mengerti bahwa itu adalah perjuangan hidup dan mati untuk mendapatkan posisi tersebut.

Khususnya bagi wanita muda ini, yang satu-satunya cara untuk menghasilkan lebih banyak adalah dengan menggunakan tubuhnya.

Meskipun begitu, hanya karena dia mulai menghasilkan uang, tidak ada jaminan bahwa wanita itu akan mengangkatnya menjadi salah satu dari Tiga Putri. Hal itu tidak akan membantu kasusnya karena satu-satunya klaimnya atas kedua putri lainnya adalah kuantitas, bukan kualitas.

Meski mungkin tidak mengenakkan untuk direnungkan, bagaimana jika dia menjatuhkan nilai Joka? Bagaimana jika lempengan giok yang menjadi ciri khas Joka menghilang?

Itu tidak akan cukup untuk menurunkan nilai Joka. Namun, Saudari Zulin, yang menderita rasa rendah diri karena kelahiran dan didikan yang diterimanya, mungkin tetap ingin mencurinya.

Namun, dia ternyata orang yang sulit ditebak. Dia tidak akan mengakui semuanya hanya karena noda di ambang jendelanya.

“Saya dan semua pelacur lain di tempat ini, saya kira. Mengapa Anda hanya menuduh saya melakukan sesuatu? Pasti ada pelanggan lain yang menginap setidaknya sampai larut malam seperti saya, dan kamar saya bukan satu-satunya yang ada di bawah kamar Joka. Bagaimana dengan mereka ?”

Saudari Zulin menunjuk ke arah pelacur pendiam dan yang memegang erhu. Tak satu pun dari mereka tampak senang mendengar seorang wanita muda menyebut mereka dengan penghinaan yang tidak terselubung.

“Hari ini saya tidak menginap lama, bahkan saya tidak ada di kamar,” kata orang yang membawa erhu.

“Oh? Saya turut prihatin mendengar pelanggan Anda sangat sedikit .”

“Kenapa, kau…” Wanita satunya itu meringis ketakutan dan mungkin akan menghajar Saudari Zulin jika salah satu pelayan tidak menahannya.

Dia benar-benar tahu cara membuat orang kesal , pikir Maomao. Dia pintar bicara—mungkin untuk mengimbangi ketidakmampuan Zulin dalam berbicara.

“Tidak mungkin aku,” kata pelacur pendiam itu.

“Pelanggannya sudah pergi,” kata Maomao. Pelanggan wanita itu memang terlambat datang, tetapi sudah pergi sebelum pencuri itu masuk. Namun, karena pelacur itu adalah wanita yang lebih sedikit bicara daripada Maomao, Maomao merasa harus memberikan penjelasan tambahan.

“Tidak bisakah dia berpura-pura pulang lalu kembali lagi untuk membobol rumah?” tanya Kakak Zulin.

Pelacur lainnya menggelengkan kepalanya. “Bukan pria ini.”

“Pelanggannya pagi ini adalah seorang penikmat makanan dengan selera yang sangat baik dan ukuran tubuh yang sesuai. Saya tidak bisa membayangkan orang ini melompat keluar jendela,” kata Maomao, yang telah memeriksa kasir untuk melihat siapa saja yang pernah berada di setiap kamar. Pertanyaan singkat dengan si nyonya rumah mengungkapkan seperti apa masing-masing pelanggan.

“Benar. Pencurinya memang kurus kering,” imbuh Pairin.

Kakak Zulin melotot ke arah Maomao.

Maomao balas melotot. “Entah kamu atau pelangganmu punya ide untuk membantunya membobol kamar Joka, dan kamu bersekongkol dengannya untuk melakukannya,” katanya. “Kamu memastikan bahwa kamu tahu kapan Joka akan mandi, sehingga dia tidak akan berada di kamarnya. Namun, kebetulan saja pelanggan Pairin tinggal lama, dan kamu tidak bisa membuat mereka mendengar apa pun—itulah sebabnya kamu mencampur bubur sarapan mereka dengan ramuan tidur yang biasanya kita gunakan untuk pelanggan yang nakal.”

“Menyuntiknya? Dan bagaimana aku melakukannya?”

“Sederhana saja. Kamu bekerja di sini untuk membantu mengurus adik perempuanmu Zulin. Akan mudah bagimu untuk mengetahui pekerjaan apa yang dia lakukan.”

Di antara tugas para magang adalah mengantar sarapan ke pelacur-pelacur kelas atas. Saudari Zulin hanya perlu mencari tahu kapan sarapan akan disajikan, dan mencampur sedikit obat tidur sebelum itu.

“Nyonya sudah mengajarimu, yang berarti kau akan tahu bahwa semangkuk bubur hangat yang tersedia akan menjadi prioritas. Jika pelangganmu tahu semuanya, dia tidak akan keberatan jika istrinya keluar sebentar. Kau sial karena Pairin kebetulan memberikan sarapannya kepada Tuan Lihaku, jadi dia tidak tidur. Sebaliknya, dia mendengar suara dari sebelah.”

“Uh-huh. Itu cerita yang sangat meyakinkan, tapi itu semua hanya dugaan, bukan? Mana bukti sebenarnya?”

Aku pikir dia akan berkata begitu.

Maomao mengendus—lalu mengendus lagi, lalu mulai mengendus-endus di seluruh ruangan hingga ia tiba di tempat yang baunya paling kuat. Tepat di depan lemari pakaian.

“Pencurimu tidak bodoh,” katanya. “Saat kamu membobol suatu tempat, kamu melakukannya dengan pakaian yang aman untuk dilihat.”

Dia teringat kembali pada kesaksian Pairin: “Dia mengenakan pakaian cokelat. Saya tidak bisa menggambarkan jaketnya dengan jelas, karena saya hanya melihatnya dari belakang, dan hanya sedetik. Namun, di baliknya dia mengenakan celana longgar.”

Jenis pakaian yang sangat umum, ya, tetapi jika itu adalah pakaian yang sama yang dikenakannya saat ia masuk ke tempat itu, ia pasti akan dicurigai. Yang berarti…

Maomao membalikkan peti itu.

“Apa yang kau lakukan?!” teriak Kakak Zulin sambil menarik-narik pakaiannya.

Maomao mendorongnya ke samping dan menyambar jaket cokelat—yang seharusnya diperuntukkan bagi pria.

Kupikir begitu.

Dia mengendus jaket itu. “Pairin. Apa ini mirip dengan yang dikenakan pencuri itu? Ini jaket pria.”

“Oh ya! Mirip sekali dengan itu.”

“Begitulah adanya , bukan berarti begitu ! Kau bertingkah seolah-olah hanya ada satu jaket pria di dunia ini!”

Seorang pelanggan mungkin lupa membawa jaketnya, atau menukarnya dengan seorang pelacur untuk mendapatkan sepotong pakaiannya. Pencuri itu mungkin mengenakan sepotong pakaian yang terlupakan untuk melakukan kejahatannya, lalu kembali ke sini untuk berganti pakaian sebelum pergi.

“Kau benar—ada banyak yang seperti itu.” Maomao mengendus jaket itu lagi. Ada sesuatu di sana, sesuatu selain bau badan. “Tapi bau apa ini? Parfumnya sangat kuat.”

“Itu parfumku,” kata Kakak Zulin.

“Benarkah?” Maomao menyodorkan jaket cokelat itu kepada Joka, yang mengambilnya dengan ujung jarinya, jelas-jelas merasa jijik saat memegang pakaian pria, tetapi mengendus-endusnya.

“Wah, jadi ini parfummu?” tanyanya.

“Itu benar.”

“Menarik. Baunya seperti parfum impor yang kudapat dari salah satu pelangganku, seorang pengusaha yang sangat penting. Kurasa dia berbohong saat mengatakan parfum itu satu-satunya.”

Maomao telah menyadarinya saat dia memasuki kamar Kakak Zulin.

Joka melempar jaketnya dan berdiri di depan Saudari Zulin. “Kau tidak bisa lagi bicara untuk menghindar dari ini,” katanya dengan ekspresi marah yang dingin. Detik berikutnya, telapak tangannya yang terbuka terangkat dan melayang ke arah pipi Saudari Zulin. Saudari Zulin menerima pukulan di sisi kiri wajahnya dan mencondongkan tubuhnya ke kanan. Tak lama kemudian, punggung tangan kanan Joka mengenai pipi kanan Saudari Zulin.

“Aduh! Aduh, sakit sekali!”

Joka tidak berkata apa-apa, tetapi terus menampar gadis itu. Nyonya tua itu tidak menghentikannya. Gadis itu sendiri yang menyebabkannya, dan selain itu, Joka berhenti menampar—telapak tangan terbuka diizinkan dalam perkelahian antara pelacur.

“Bukankah dia akan membengkak jika kamu memukulnya terlalu keras?” tanya Maomao.

“Lagi pula, aku tidak akan membiarkan siapa pun menemuinya selama beberapa atau tiga hari,” jawab wanita itu. Dengan kata lain: Pukul dia sekeras yang kau mau.

“Apa-apaan ini?!” seru Chou-u yang berlari ke arah keributan itu, diikuti Zulin.

Dengan ekspresi heran, Zulin melompat maju saat melihat Joka memukuli adiknya. Ia memukul Joka, mencoba menghentikannya.

“Enyahlah. Kau ingin aku menghajarmu juga?” kata Joka sambil mendorong gadis itu ke samping.

Kakak Zulin mengambil kesempatan itu untuk memberikan tendangan kuat ke perut Joka, membuatnya terkapar ke belakang, ludah berhamburan dari mulutnya.

“Apa yang kau kira sedang kau lakukan?!” tanya wanita itu sambil mencengkeram rambut Kakak Zulin.

“Jangan berani-berani menyentuh Zulin!” teriaknya. “Kau pikir aku mau melakukannya?! Aku tidak punya pilihan! Aku melakukan apa pun yang harus kulakukan untuk mendapatkan uang—apa yang salah dengan itu?!” Matanya merah. “Jika seorang pelacur tidak naik pangkat di dunia ini, satu-satunya jalan adalah turun pangkat. Aku akan melakukan apa pun yang harus kulakukan untuk bertahan hidup dalam hidup ini. Dan aku tidak bisa bertahan hidup hanya dengan idealisme dan omongan manis! Aku tahu kalian semua berpikir begitu, entah kalian mengakuinya atau tidak—pelanggannya membayar dengan baik. Kalau saja kita bisa menghasilkan sedikit lebih banyak, kita bisa mendapatkan lauk tambahan!”

Para pelacur lainnya mengernyitkan alis mereka saat itu.

“Kalian semua pasti berpikir begitu! Kalau bukan aku yang melakukannya, pasti orang lain yang melakukannya! Aku tahu kalian semua merasakan hal yang sama sepertiku—bahwa pengawal lama menghalangi, berusaha keras untuk mendapatkan posisi teratas di rumah bordil papan atas!”

“Sudah cukup,” gerutu sang nyonya. “Sudah cukup bagi pelacur kelas dua yang tidak bisa menjatuhkan ‘penjaga lama’ dengan melakukan pekerjaan yang lebih baik. Itu salahmu , bukan salahnya.” Dia tertawa mendengus, lalu menoleh ke para pelayan. “Hei, apa yang kalian lakukan? Bawa dia pergi. Aku tahu dia butuh perubahan sikap setidaknya. Aku akan memutuskan bagaimana melakukannya nanti.”

Saudari Zulin diseret ke ruang disiplin. Zulin, dengan ingus yang menetes, berpegangan pada kaki wanita itu, tetapi pelacur lainnya menariknya keluar.

“Ayolah, Zulin, kau tak bisa melakukan ini,” kata Chou-u, mencoba menenangkan anteknya, namun Zulin berteriak keras tanpa suara.

Maomao hanya menonton.

Nyonya itu selalu menerapkan disiplinnya dengan cara yang tidak akan merugikan calon penjualan anak-anak perempuannya—tetapi terkadang itu membuatnya lebih seperti siksaan, bukan sebaliknya. Dia mencoba memberi pelajaran. Bukan hanya kepada Saudari Zulin, tetapi juga kepada wanita-wanita lain, agar mereka tidak mencoba menirunya.

Bagi seorang pelacur, ini adalah kenyataan hidup.