Bab 4: Kelinci dan Naga

Para pemuda Shin dan ajudannya tak dapat menyembunyikan keheranan mereka mendengar pengakuan sang majikan.

“Apa maksudnya ini, Ibu? Jelaskan sekarang juga!” kata ajudan itu, akhirnya kehilangan ketenangannya. Rupanya, dia adalah putra majikannya.

“Nenek… Ini pasti semacam lelucon, kan?” tanya sang cucu, suaranya kecil.

Sang majikan hanya menggelengkan kepala kepada kedua anggota keluarganya. “Jika ada pengkhianatan terhadap klan Shin, itu tidak lain dan tidak bukan adalah aku sendiri.” Ia menatap lantai.

“Bisakah Anda menceritakan kebenaran tentang apa yang terjadi empat puluh tahun lalu?” tanya Maomao.

“Aku akan melakukannya,” katanya.

“Kalau begitu, mungkin kalian ingin kembali duduk?” tanya Lahan. Hal itu tampaknya menyadarkan kedua pria lainnya, dan mereka pun duduk.

“Baiklah kalau begitu,” kata wanita simpanan itu. “Seperti mantan kepala klan Shin yang berteman dengan pemimpin U, begitu pula aku dengan istri pemimpin U.” Raut wajah wanita tua itu penuh kasih sayang saat mengenang masa-masa itu. “Dia dan aku sama-sama menikah dengan keluarga yang baik dan terhormat—mungkin itulah sebabnya kami menemukan bahwa kami memiliki masalah yang sama dan dapat saling berbicara tentang apa pun. Kami sering minum teh bersama saat itu.”

Sementara yang lain mendengarkan dengan napas tertahan, si ahli strategi aneh mengunyah tusuk sate buah hawthorn. Dia sudah menghabiskan beberapa, Erfan menyingkirkan tusuk sate logam itu setiap kali dia selesai memakan satu.

“Suamiku bisa saja… pemarah, dan di antara serangannya yang terus-menerus terhadap faksi permaisuri dan fakta bahwa suaminya sendiri adalah pendukungnya, temanku dan aku perlahan-lahan menjadi semakin jauh. Akhirnya, kami tidak hanya tidak minum teh bersama lagi tetapi bahkan hampir tidak pernah saling menulis—meskipun kami berdua sedih melihat jurang antara Shin dan U semakin lebar hanya karena kami berasal dari faksi yang berbeda.”

Sang nyonya terus menatap ke lantai, dan kini ia menyembunyikan mukanya dengan kipas lipat, sehingga mustahil melihat ekspresinya.

“Suami saya adalah orang yang sangat blak-blakan. Bukan sifatnya untuk bisa menghormati wanita seperti permaisuri yang diduga telah membunuh kaisar dan menempatkan putranya sendiri sebagai penggantinya. Justru karena kesetiaannya kepada takhta, dia merasa sangat yakin akan hal itu. Namun, karena kecerdasan politiknya, permaisuri terkenal sebagai salah satu penguasa terbaik kita saat ini, dan sangat cakap. Suami saya juga memahami bahwa U telah memihak permaisuri demi kepentingan bangsa.”

Pembunuhan kaisar tidak lebih dari sekadar rumor , pikir Maomao, tetapi rasanya tidak sopan untuk mengungkapkannya sekarang, jadi dia tetap diam.

Sang nyonya dapat memahami kedua perspektif tersebut. Itulah sebabnya dia tidak dapat menentang U maupun Shin, bahkan ketika kedua klan tersebut mengambil dua jalan yang sangat berbeda.

“Sejak putranya, mantan kaisar, naik takhta, permaisuri sangat giat menghukum mereka yang tidak patuh. Namun, bahkan dia tampaknya merasa sulit untuk melampiaskan amarahnya pada klan Shin, karena klan itu dimulai sebagai cabang keluarga Kekaisaran—yang membuat suamiku semakin menarik bagi lawan-lawannya sebagai orang yang memimpin faksi mereka.”

Di setiap waktu dan tempat, ada orang yang tidak berminat memimpin dari garis depan, tetapi senang mengangkat orang lain untuk melakukannya bagi mereka.

“Para pria Shin menjadi lebih berani, dan para wanita menjadi lebih takut. Aku perlu melampiaskan kecemasanku, dan akhirnya aku berpaling padanya.”

“Dengan ‘dia’, saya berasumsi Anda maksudkan istri dari kepala keluarga U,” kata Lahan.

“Ya. Aku tidak mendapat balasan darinya. Dia punya keadaannya sendiri yang harus dihadapi. Ketika musuh politik datang kepadamu untuk meminta pertemuan, tidak mudah untuk mengatakan ya. Aku akui, aku hampir menyerah—tetapi kemudian dia datang menemuiku secara diam-diam.” Nyonya itu mendesah panjang. “Dia memberitahuku bahwa U telah ditugasi oleh permaisuri untuk menggeledah tanah milik kita, dan jika ada bukti pengkhianatan yang ditemukan, itu dapat digunakan sebagai alasan untuk menghancurkan kita.”

“Ka-kalau begitu saat itulah kamu membakar gudang?!” tanya cucunya.

“Benar sekali. Kakekmu, kau tahu, suka menyembunyikan surat-suratnya yang paling penting di gudang arsip. Bahkan jika dia tidak punya niat memberontak, undangan-undangan itu sudah cukup untuk membuat klan kita hancur. Aku tahu dia menyembunyikan surat-surat itu di gudang arsip, tetapi aku tidak tahu persis di mana.”

Maka, majikannya mengambil tindakan drastis, membakar semuanya.

“Apakah… Apakah kamu yang mencuri pusaka itu, Nek?”

Maomao menjawab mewakilinya. “Tidak, belum juga. Nyonya yakin bahwa patung itu telah meleleh dan hilang.”

Hebatnya, ahli strategi aneh itu tidak menunjukkan bahwa keyakinan itu merupakan kebohongan.

“Lalu kemana perginya?!”

Sang cucu tampak sangat bingung dengan semua kejadian itu, tetapi majikannya sendiri pasti sudah menyadarinya sekarang.

“ Mengapa klan U bergabung dengan permaisuri?” tanya sang nyonya. “Mengapa istri pemimpin mereka memberi tahu saya tentang perintah rahasia yang datang dari permaisuri sendiri? Saat itulah saya akhirnya sadar. Saya tidak pernah menyangka mereka akan mencuri pusaka itu, tetapi kata-kata wanita muda ini membuat saya mengerti kemungkinan motif di balik tindakan itu.”

Wanita tua itu memiliki sedikit senyum di wajahnya.

“Demi melindungi klan Shin, pemimpin klan U berpura-pura menjadi bagian dari faksi permaisuri, bukan? Kalau tidak, perintah rahasia itu tidak akan pernah bocor, dan dia tidak akan pernah membawa kabur patung naga yang mungkin akan dianggap sebagai bukti pemberontakan. Kalau dia benar-benar menginginkan apa yang diinginkan permaisuri, dia akan memberikan patung itu kepadanya.”

“Maksudmu… pemimpin klan U… mencuri patung itu?”

“Patriark mereka adalah sosok yang sangat hebat,” kata Maomao. “Dia pada dasarnya bertindak sebagai mata-mata, mengkhianati penguasa absolut negara meskipun dia berada di puncak hierarki keluarganya sendiri.” Dia benar-benar terkesan.

“Tahukah kau, Nek? Apakah itu sebabnya kau membela klan U selama bertahun-tahun? Tapi mengapa kau tidak memberi tahu Kakek?”

Wanita tua itu menggelengkan kepalanya atas pertanyaan cucunya, dan berbicara dengan lembut kepadanya. “Kakekmu adalah orang yang keras kepala—dan jika aku membicarakan masalah ini tanpa peduli, ada kemungkinan hal itu akan sampai ke telinga permaisuri. Aku baru bisa menceritakannya setelah dia meninggal, ketika dia sendiri terbaring di tempat tidur, pada saat dia tiba-tiba tampak mengenang masa lalu dengan penuh kasih sayang.”

Alasan mengapa mantan pemimpin Shin mengatakan mereka tidak perlu lagi mencari pusaka itu pasti karena dia akhirnya mengetahui kebenaran.

“Suami saya sangat sedih. Dia begitu yakin bahwa pemimpin U adalah orang yang memiliki keyakinan lebih besar daripada sekadar menjilat orang paling berkuasa demi kepentingan praktis. Suami saya tidak percaya, katanya, bahwa dia telah merendahkan diri menjadi pelayan permaisuri. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin berdebat dengan pemimpin U, untuk mengeluarkan semua unek-uneknya.”

Menurut Maomao, itu tidak terlalu realistis. Beberapa anak berkelahi adalah hal yang wajar, tetapi jika dua pemimpin klan berkelahi, itu akan menjadi perang saudara.

Kurasa ada pengecualian , pikirnya sambil melirik sekilas ke arah ahli strategi aneh yang sedang memakan buah hawthorn-nya. Ia selalu heran bahwa ada orang di luar sana yang bisa mencoba menghancurkan dinding istana belakang dan entah bagaimana berakhir dengan denda.

“Mungkin salah satu alasan suami saya bersikeras mengatakan bahwa U telah mencuri pusaka itu adalah karena upayanya untuk memulai pertikaian itu.”

Dia ingin berdebat lalu berbaikan, seperti yang biasa mereka lakukan.

“Namun U tidak terpancing,” Maomao mengamati.

“Tidak, mereka tidak melakukannya.”

Alih-alih mendapat konfrontasi, kepala suku Shin malah melakukan shadowboxing. Ia mencoba memulai perkelahian agar ia dan teman lamanya bisa berbicara lagi, sementara kepala suku U tetap diam demi melindungi teman baiknya.

Sungguh persahabatan yang canggung.

Sang cucu bergumam, “Lalu kita… Kita…”

“Ya. Kamu terus-terusan meludahi orang yang seharusnya kamu syukuri,” kata Maomao.

Pria muda itu terjatuh di kursinya.

“Apa yang kami katakan di sini pada dasarnya hanyalah spekulasi. Itu belum tentu benar,” kata Maomao. Ia merasa harus mengklarifikasi. Selalu ada kemungkinan bahwa seseorang dari klan U telah mengincar patung itu untuk mendapatkan keuntungan, yang mana hampir dapat dipastikan patung itu telah dilebur sejak lama. Namun, itu di luar jangkauan Maomao.

Sebuah suara datang dari samping Maomao. “Hmm…”

Si ahli strategi aneh itu berbaring di atas meja, kepalanya terkulai ke kiri dan ke kanan. Rupanya dia sudah menghabiskan semua camilannya dan punya banyak waktu luang. Dia menatap buah hawthorn terakhir dengan penuh penyesalan.

“Jika hal itu sangat mengganggumu, mengapa tidak bertanya saja?” katanya sambil menatap tajam ke salah satu dinding ruangan.

“Hanya bertanya?” ulang Maomao. Apa sebenarnya yang sedang dia bicarakan?

Dia mendekati dinding dan membuka kain kedap suara yang menutupinya. Di balik kain itu, dia menemukan sebuah ruangan kecil dengan beberapa orang duduk di dalamnya.

“Apa-apaan ini?! Sebuah ruangan?! Orang-orang di sini bisa mendengar semuanya!”

“Apa maksudnya ini?” kata ajudan itu sambil melotot ke arah Lahan.

“Oh! Ya. Benar,” kata Lahan sambil bertepuk tangan dengan dramatis. “Aku berjanji akan bertemu dengan klan U juga!”

Maomao juga melotot ke arah kacamata kusut, juga agak dramatis. “Di ruangan yang sama? Supaya mereka yakin mendengar apa yang kita katakan?”

Berani sekali!

Bahkan tidak jelas apakah mereka benar-benar telah memecahkan masalah klan Shin, dan sekarang dia telah memicu masalah baru.

“Mengapa kamu tidak masuk saja?”

Atas undangan Lahan, orang-orang dari ruangan kecil berkumpul di ruangan yang lebih besar.

“Dan di sinilah aku mulai bertanya-tanya apakah ada orang dari klan La yang akan muncul. Apakah ini rencanamu selama ini?” tanya pemimpin klan U dengan kesal—Maomao menganggapnya sebagai kakek Lishu. Dia mendengar bahwa dia tidak sehat, dan memang dia tampak seperti ranting yang layu. Dia berjanggut panjang, dan duduk di kursi beroda, didorong oleh seorang wanita paruh baya.

“Saya sadar betapa tidak sopannya hal ini, dan saya minta maaf. Saya tidak bisa membiarkan siapa pun mengatakan sepatah kata pun tentang hal ini.” Pemimpin klan U memasuki ruangan, tetap duduk di kursi rodanya.

“Ya. Tampaknya ini adalah kesempatan yang sempurna untuk menyelesaikan pertikaian lama ini, tetapi kupikir mungkin perlu tindakan drastis.” Lahan tersenyum aneh dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Nyonya Shin menirukan Lahan, bangkit dari tempat duduknya dan membungkuk. Cucunya tampak marah saat menyadari seseorang telah menguping pembicaraan mereka, tetapi ajudannya menundukkan kepalanya dan dia tidak punya pilihan selain membungkuk juga.

“Terima kasih atas bantuanmu empat puluh tahun yang lalu,” kata wanita itu.

“Apa maksudmu? Ahem, mungkin istriku memutuskan untuk ikut campur sedikit, kurasa…”

Dia akan berpura-pura bodoh? Maomao memutuskan bahwa dia bukan penggemar pria ini.

“Ah, ya,” lanjutnya. “Saya ingat ada sesuatu milik Anda yang saya simpan, dan saya datang untuk mengembalikannya.” Perawat pria tua itu meraih ke bawah kursi roda dan mengeluarkan sebuah bungkusan kecil namun tampak berat. “Ini untuk Anda.”

Dia menaruhnya di atas meja dan membukanya. Di dalamnya terdapat patung naga emas yang menakjubkan.

Astaga!

Maomao, seperti kebiasaannya, sudah menghitung berapa harga yang akan diperoleh jika patung itu dijual. Tidak diragukan lagi Lahan sedang menghitung di dalam kepalanya pada saat yang sama. Dari ukuran dan bentuk patung itu, Maomao memperkirakan seberapa berat patung itu, dan menyimpulkan bahwa ada banyak sekali emas di dalamnya. Jika memperhitungkan kehalusan pengerjaannya, mungkin benda itu bisa membeli satu atau dua rumah bagus.

Namun, ada pula detail yang menakutkan: Naga itu hanya memiliki empat jari, dan ia menggenggam batu permata berwarna kemerahan.

Mata pemimpin klan U mulai berkaca-kaca saat melihatnya. “Aku benar-benar murid yang malang,” katanya. “Dia selalu membanggakan pusaka miliknya, tetapi aku tidak begitu memperhatikan apa sebenarnya benda itu. Jadi, saat aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri untuk pertama kalinya hari itu, aku terguncang. Mungkin rumor pemberontakan itu benar adanya, pikirku.”

Kepala suku U mengulurkan kedua telapak tangannya. Kedua telapak tangannya menunjukkan bekas luka bakar lama, seolah-olah dia telah memegang sesuatu yang sangat panas. Maomao dapat membayangkan dirinya mengangkat patung itu, yang pasti sudah terbakar karena panasnya api.

Seekor naga bercakar empat menggenggam batu permata berwarna massicot… Pria ini telah mengambil patung yang masih panas dan menyembunyikannya. Jika ada orang lain yang menemukannya dan melaporkannya kepada permaisuri, hampir dapat dipastikan tidak akan ada klan Shin saat ini.

“Saya ingin mengembalikannya sebelum dia meninggal. Namun saya takut. Bagaimana jika itu mengilhaminya untuk merencanakan pemberontakan lagi? Dia selalu membenci mantan janda permaisuri, meskipun saya tahu dia lebih menghargai keluarga Kekaisaran daripada siapa pun yang bisa Anda temui.”

Mungkin dia menerima perintah untuk mengawasi temannya sebagian karena dia berasumsi tidak akan pernah menemukan bukti pengkhianatan.

“Saat aku sampai di kehidupan selanjutnya, mungkin dia akan memberiku satu pukulan karena aku terlalu cepat mengambil kesimpulan yang salah!”

“Tidak, sama sekali tidak. Kau tahu bagaimana dia. Kurasa dia akan menjadi orang pertama yang menjatuhkan diri dan meminta maaf. Meskipun dia mungkin sedikit kesal padaku karena telah mengambil tindakan sendiri!” kata wanita simpanan itu. “Heh heh—aku memang mencoba membakar pusaka, gudang, dan semuanya.” Dia tersenyum, dan satu air mata mengalir di pipinya.

“Ini… Ini pusaka keluarga kita?” Sang cucu menatap patung naga itu. Ajudan itu berkedip; mungkin dia juga baru pertama kali melihatnya. Kedua pria itu tampak sangat tersentuh, tetapi tampaknya mereka juga bisa melihat bagaimana seseorang bisa dicurigai merencanakan pengkhianatan jika memiliki harta karun seperti itu.

“Sekarang kamu sudah mendapatkan patung itu kembali, tapi kurasa kamu tidak akan bisa menceritakannya kepada siapa pun,” kata Maomao.

“Kurasa tidak. Kisah tentang bagaimana kami menerimanya, termasuk deskripsi jumlah cakarnya, sudah ditulis, tetapi sayangnya terbakar,” kata nyonya itu dengan canggung. “Naga itu sendiri adalah satu hal, tetapi kita harus melakukan sesuatu tentang jumlah cakar dan batu permata itu.”

Si ahli strategi aneh itu tiba-tiba menyela pembicaraan. “Jika kamu mengurus dua hal itu, itu sudah cukup, ya?”

“Apakah kau punya ide?” tanya wanita simpanan itu. Sementara itu, orang-orang klan U menjauh darinya. Berapa banyak orang yang telah dirugikan olehnya selama hidupnya?

“Dengan cakar yang lebih sedikit dan tanpa batu permata, tidak ada masalah, kan?” kata sang ahli strategi. Ia mengambil salah satu tusuk sate logam dan memetik buah hawthorn terakhir. Kemudian ia menyelipkan tusuk sate itu di antara cakar sang naga.

Semua orang terlalu terkejut untuk bereaksi, yang berarti tidak ada seorang pun yang dapat menghentikan si ahli strategi aneh itu untuk menarik tusuk sate itu dengan kuat. Terdengar suara yang mengerikan dan capit itu patah. Maomao hampir tidak tahu apa yang sedang terjadi. Bahkan, dia hampir tidak percaya bahwa logam dapat pecah dengan mudah.

Jari-jari tertipis naga itu lebih lemah dibanding yang lain, dan cakar yang patah itu telah menopang batu permata, yang kemudian terjatuh.

“Seharusnya begitu.” Di tempat batu permata itu tadi berada, ahli strategi aneh itu meletakkan buah hawthorn merah terang. Tali gula tebal mengikutinya dari jari-jarinya.

Waktu berhenti.

Adegan yang begitu mengharukan hingga beberapa saat yang lalu, langsung berubah serius. Mata sang majikan langsung kering; rahang ajudan dan cucunya menganga lebar hingga tampak seperti mau copot. Anggota klan U juga melihat dengan sangat heran.

Sementara itu, Lahan tampak seperti terbakar menjadi abu. Maomao hampir mengira dia bisa melihat retakan merayap di kacamatanya. Semuanya berjalan sesuai rencana—namun pada akhirnya, semuanya menjadi kacau balau. Bahkan para penjaga berdiri membeku. Tidak seorang pun di ruangan itu membayangkan bahwa percakapan ini akan berakhir dengan seseorang yang memecahkan pusaka itu.

Jadi Maomao-lah yang bergerak lebih dulu.

“Apa yang kau lakukan, dasar bodoh?!” Tanpa menghiraukan kenyataan bahwa ada orang yang menonton, dia menendang ahli strategi aneh itu. Dia benar-benar lemah sampai-sampai tendangan itu membuatnya terlempar.

Dalam situasi lain, perilaku seperti itu akan menjadi sangat kasar, tetapi pada saat itu tidak ada seorang pun yang mengatakan sepatah kata pun kepada Maomao. Malah, mungkin lebih baik jika dia yang melakukannya.

Lahan telah salah perhitungan.

Si ahli strategi aneh itu, pada kenyataannya, tidak dapat diperhitungkan dalam perhitungan. Ia selalu gagal dalam perhitungan.

Itu hanyalah jenis bintang tempat ia dilahirkan.