Bab 21: Jalan Pulang

Dan hari yang padat pun berakhir.

“Mengapa aku di sini lagi?” tanya Dr. Li. Dia telah merawat ayah Tianyu dan kemudian menghabiskan sisa waktunya menunggu. Setidaknya dia telah melakukan sesuatu . Adapun para pemuda yang menganggap membunuh seorang pemburu yang tidak bersalah sebagai perbuatan baik, mereka harus melakukan refleksi diri. Mengingat bahwa mereka telah berselisih dengan adik laki-laki Kekaisaran itu sendiri, mungkin akan butuh waktu sebelum mereka bisa berharap untuk naik pangkat. Tuan Surat Cinta (atau siapa pun dia) mungkin akhirnya mendapati dirinya benar-benar kehilangan hak warisnya.

Perburuan berakhir dengan semua peserta lain masih agak bingung dengan apa yang telah terjadi. Mereka mungkin merasa berpakaian lengkap dan tidak tahu harus ke mana, tetapi Maomao sangat puas.

Aku jadi penasaran, apa isi buku itu!

Jantungnya berdebar kencang hingga ia tidak dapat berpikir jernih. Jadi ketika Suiren berkata, “Maomao, Anda berada di kereta ini dalam perjalanan pulang,” Maomao hanya menjawab, “Ya, Nyonya,” dan masuk ke dalam kereta.

Keheningan langsung menguasai.

Seorang bangsawan tampan duduk di dalam kendaraan itu—dan tidak ada orang lain. Tampaknya hanya mereka berdua. Mereka berdua terdiam tanpa ada maksud tertentu.

Wanita tua itu menjebak kita!

Dulu, Maomao mungkin merasa lebih canggung dibanding mereka berdua, tapi sekarang Jinshi tampak jauh lebih gelisah daripada dirinya. “Apa yang kau lakukan di sini?” tanyanya.

“Lady Suiren memerintahkan saya untuk menaiki kereta ini,” kata Maomao sambil duduk. Ini adalah kendaraan untuk anggota keluarga Kekaisaran, yang berarti tingkat kenyamanannya jauh lebih baik dibandingkan dengan kendaraan yang dia tumpangi dalam perjalanan ke sini.

“Silakan ambil sendiri, Maomao,” kata Suiren sambil menyodorkan minuman: jus buah dengan potongan es yang mengapung di dalamnya. “Masih ada lagi kalau kau mau,” sarannya, lalu meninggalkan kereta kuda.

Dia sudah memikirkan segalanya. Maomao membiarkan bahunya sedikit terkulai dengan cara yang tidak sopan.

“Kau benar-benar membuat dirimu merasa di rumah sendiri,” komentar Jinshi.

“Maafkan saya, Tuan,” kata Maomao sambil menegakkan tubuhnya.

“Tidak apa-apa. Kamu bisa santai saja.”

Jinshi mengocok gelas jus buah, mengguncang es di dalamnya, lalu menaruhnya di meja yang sudah terpasang. Meja itu bahkan memiliki cekungan untuk gelas, sehingga tidak akan tumpah saat kereta bergerak. Mungkin semua ini dibuat khusus.

“Anda benar, Tuan Jinshi. Para ‘pemburu’ itu tidak punya niat baik.”

“Mm. Aku tidak bisa membayangkan mengapa mereka pikir aku akan senang dengan hal seperti itu.” Dia menghela napas.

“Menurutku mereka tidak punya ide apa yang akan menyenangkanmu.” Maomao menyesap jusnya. “Kau menghabiskan waktu bertahun-tahun berpura-pura menjadi kasim, tidak pernah menunjukkan dirimu di depan umum, kan? Dan bahkan setelah kau berhenti berpura-pura, kau langsung terkubur di bawah tumpukan pekerjaan, jamuan makan dan pesta yang sebagian besar dicemooh—dan jika seseorang berhasil mengajakmu mengobrol, kau hanya memberi mereka senyum licik untuk mengusir mereka, jadi mereka tidak pernah mendapat kesempatan untuk benar-benar mengenalmu.”

“ Berlendir ?” Jinshi mengerucutkan bibirnya.

“Lalu kau menghabiskan setahun penuh di ibu kota barat. Tidak mengherankan jika mereka tidak tahu siapa dirimu. Aku yakin mereka mendengar tentang penindasanmu terhadap klan Shi dan memutuskan kau pastilah ganas seperti elang.”

Para pemuda yang mereka temui hari ini tidak mengenal Jinshi ini , yang bisa cemberut seperti anak kecil.

Meskipun saya bertanya-tanya siapa yang memberi mereka ide bahwa Jinshi akan menyukai pembunuhan di luar hukum.

Dia pasti penasaran dari mana datangnya cerita itu.

“Tentang hal itu, Guru Jinshi, ada sesuatu yang ingin saya ketahui.”

“Ya? Apa?”

“Apakah pertikaian kecil dalam militer ini benar-benar termasuk pertikaian antar faksi?”

“Saya juga punya pertanyaan yang sama.”

Para pemuda sebelumnya tidak berpikir terlalu dalam; mereka hanya mengikuti emosi mereka. Ini bukan tentang cita-cita atau keyakinan.

“Menurutku, kita perlu menyelidiki dari mana orang-orang itu mendengar tentang keturunan Kada.”

“Saya rasa Anda benar. Saya akan meminta bawahan saya yang paling cakap untuk mengurusnya.”

Jinshi menyeruput jusnya. Itu bukan cara yang paling sopan untuk bersikap, tetapi Maomao juga tidak berusaha bersikap seperti wanita. Setidaknya dia bisa bersantai dan melakukan apa yang dia inginkan saat nenek tua itu tidak ada.

“Kulihat kau melaju kencang lagi,” kata Jinshi. “Kau tidak sabar menunggu sampai aku kembali?”

Dia mengacu pada saat dia berjalan langsung menuju rumah ayah Tianyu yang terbakar.

“Menurutmu itu terlalu jauh, Tuan? Dalam situasi seperti ini, kupikir kita harus berusaha sampai di sana secepat mungkin. Lady Suiren bilang tidak apa-apa, dan dengan Master Basen yang menjagaku, aku akan lebih khawatir dengan orang-orang lainnya.”

Basen adalah anggota klan bernama, dan dia sangat kuat. Bahkan anggota klan bernama lainnya tidak akan bisa melakukan gerakan palsu jika dia ada di dekatnya. Yang terpenting, dia mengintimidasi Tuan Surat Cinta.

“Ya, aku tahu itu, tapi kau harus berhati-hati, Maomao. Tahun lalu sedikit mengurangi ancaman si ahli strategi aneh itu.”

Jadi bagaimana?

“Aku tidak berniat bersembunyi di balik ‘ancaman’ si tua bangka itu,” jawab Maomao, dengan ekspresi jijik yang mendalam. Namun, akhir-akhir ini dia bersedia memanfaatkannya saat itu menguntungkan, jadi mungkin dia telah melunak dengan caranya sendiri. “Mengenal orang aneh itu, dia akan segera membuat mereka semua kembali bugar. Selain itu, jika apa yang terjadi hari ini diketahui publik, kupikir itu akan mengakhiri pertengkaran yang terlalu bersemangat dari para prajurit kecil ini.”

Menurutnya, para pemuda ini mungkin bisa menjadi contoh sempurna.

“Tidakkah menurutmu sebaiknya kau membuat dirimu lebih terlihat oleh orang-orang di sekitarmu, Master Jinshi?” tanyanya.

“Jika itu akan membuatku terlibat dengan setiap pembuat onar pemarah di pengadilan, aku lebih baik tidak melakukannya.”

Maomao memperhatikan cangkir Jinshi kosong, dan menuangkannya lebih banyak jus.

“Tidak banyak orang yang saya perlukan untuk…menampilkan diri,” ungkapnya.

“Hmm.”

Jinshi menatap Maomao, lalu dengan lembut mengulurkan tangannya. Dia tampak hendak meraih tangannya, tetapi dia berhenti sebentar.

“Anda tidak akan menyentuh saya, Tuan?” tanya Maomao, dan dia tampak canggung.

“Aku ingin. Lebih dari itu. Aku ingin memelukmu erat, seerat mungkin.”

“Dan kau tidak melakukannya,” katanya menggoda. Ini dari pria yang tidak pernah ragu untuk menyentuhnya, tidak peduli berapa kali dia melarangnya.

Namun, akhir-akhir ini, dia tampak seperti menghindarinya. Bahkan ketika dia menggendongnya seperti karung beras sebelumnya hari itu.

“Saya menahan diri. Kalau tidak, saya khawatir saya tidak akan bisa mengendalikan diri.”

“Tidak akan, Tuan?”

“Tidak. Aku tidak akan berhenti saat kau memelukku erat—aku akan menggigitmu, aku akan menjilatmu.”

“Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku…” Maomao menatapnya tajam. Ia merinding.

Itu adalah pernyataan dari orang yang benar-benar aneh—meskipun dia mungkin bisa lolos karena dia sangat tampan. Jika Lahan mengatakan sesuatu seperti itu, dia tidak akan berhenti menghancurkan jari kakinya—dia akan menusuknya dengan tombak.

“Wah, itu tidak sopan,” kata Jinshi, tapi dia tidak tampak marah, hanya sedikit kesal.

“Kalau begitu, karena aku sudah bersikap kasar,” kata Maomao, tiba-tiba merasa ingin menggodanya sedikit. Dia menghabiskan jusnya, tetapi kemudian mengusap tetesan air di gelas dengan jarinya. Dia mengambil jarinya yang basah dan menempelkannya di pergelangan tangan Jinshi.

Ia tersedak dan membeku. Ia merasakan pergelangan tangannya berkedut. Ia membiarkan jarinya menelusuri jejak dari pergelangan tangannya ke punggung tangannya hingga meluncur di sepanjang jari tengahnya, meninggalkan jejak berkilau seperti siput yang baru saja lewat. Akhirnya ia menekan pelan kuku jari tengahnya dan menariknya menjauh.

“Kau…” gerutunya.

“Ya, Tuan?” tanyanya polos.

“Kamu mungkin berpikir apoteker adalah pekerjaanmu, tapi menurutku kamu bisa menjadi pelacur yang lebih baik dari yang orang duga.”

Maomao mengerutkan bibirnya. “Apakah itu seharusnya pujian?”

Sementara itu, Jinshi dengan cemas melihat ke mana pun kecuali ke arahnya.

Mungkin masih terlalu dini untuk godaan semacam itu , pikirnya.

Kereta baru saja berangkat, dan mereka harus menanggung suasana canggung sepanjang perjalanan kembali ke ibu kota.