Bab 18: Keturunan Kada

Mereka tampaknya menghabiskan sekitar empat jam untuk berburu.

Mereka mungkin akan menghabiskan waktu selamanya , pikir Maomao. Ia sangat bosan.

“Ah, jadi ke sanalah tujuanmu,” kata Suiren. Terdengar ketukan batu Go yang diletakkan di papan.

“Apakah kamu yakin dengan gerakan itu?” Taomei meraba-raba batu hitamnya.

Saya tidak peduli dengan Go!

Dia memperhatikan kedua wanita itu bermain, tetapi pandangannya kosong.

Tenda itu memang mengesankan untuk sesuatu yang didirikan dengan tergesa-gesa, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan di sana. Tidak perlu dibersihkan, dan tidak ada buku yang berserakan untuk menghabiskan waktu. Mereka memang membawa permainan papan, tetapi Maomao tidak tertarik dan hanya bisa menonton.

Seberapa besar kemungkinan perburuan akan berakhir lebih awal?

Tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya, seorang penjaga menjulurkan kepalanya ke dalam tenda.

“Ya?” tanyanya.

“Ada seseorang di sini yang ingin bertemu denganmu, Nona Maomao.”

“Siapa ini?”

“Dia mengatakan namanya Tianyu.”

Maomao memandang Suiren dan Taomei.

“Tidak apa-apa, karena kita sudah di sini,” kata Suiren. “Dia boleh masuk.”

“Apakah tidak apa-apa?” ​​tanya Maomao.

“Ya, tentu saja.”

“Apakah kamu yakin semuanya baik-baik saja?”

“Bukankah kamu banyak bertanya?”

Maomao tidak punya pilihan lain selain menerima Tianyu di tenda. Kalau saja para wanita itu keberatan, dia akan terhindar dari menjamu rekannya yang merepotkan.

Ngomong-ngomong, haruskah dia ada di sini?

Kalau memang perhitungan dan bukan kebetulan yang membawa mereka ke daerah asal Tianyu, bukankah berbahaya baginya untuk berkeliaran?

“Terima kasih,” kata Tianyu saat memasuki tenda. Begitu masuk, matanya melirik ke segala arah, mengamati semuanya.

Dia praktis seperti turis!

“Apakah kamu butuh sesuatu?” tanya Maomao.

“Ah, mereka belum kembali dengan gamenya, jadi saya punya waktu luang.”

“Kalau begitu, kupikir mungkin sudah saatnya bagimu untuk pergi.”

Tidak diragukan lagi dia menghindari tatapan Dr. Li untuk datang ke sini. Dia pasti tahu ada yang mengancamnya, tetapi dia tetap melakukannya.

“Oh, dan sepertinya ada semacam kebakaran di arah tempatku,” kata Tianyu ringan, dan menunjuk.

“Kau bisa memulainya dengan itu!” seru Maomao. Dia berlari keluar tenda dan melihat sekeliling; ada asap mengepul di suatu tempat di balik pepohonan.

“Menurutmu itu kebakaran dapur?” Tianyu merenung.

“Itu tidak akan lebih baik!”

Maomao bertanya pada dirinya sendiri apa yang harus dia lakukan. Dia ingin pergi ke rumah Tianyu dan melihat apakah rumah itu masih utuh, tetapi dia tidak bisa pergi sendirian.

“Ada apa?” tanya seseorang. Dia berbalik dan menemukan Basen.

“Kupikir kau bersama Pangeran Bulan,” katanya.

“Kami bekerja secara bergiliran hari ini. Dan saya diperintahkan untuk memberi tahu ibu saya tentang kemajuan kami.” Basen tampak tidak senang dengan hal itu. Dia ingin menjaga Jinshi setiap saat.

“Basen,” kata Taomei, muncul dari tenda. Dia telah mendengar semua yang dikatakan Jinshi dan Maomao, dan kemudian seseorang bernama Tianyu muncul. Taomei cukup pintar untuk menebak apa yang diinginkan Maomao. “Aku ingin kau mengawal Maomao sebagai pengawalnya. Laporannya bisa menunggu.”

“Hm, apa-apaan ini—”

“Jangan bertanya, lakukan saja!”

Kebingungan tetap terlihat di wajah Basen, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Bisakah kita menuju ke tempat api itu berada?” tanya Maomao.

“Aku bisa memandumu jika kau mau,” kata Tianyu sambil melangkah maju. Dia tahu hutan ini; itu pasti jalan tercepat.

“Maukah kamu?”

“Tentu!”

Baik Taomei maupun Suiren tidak mengatakan apa pun. Namun, Suiren datang dan membantu Maomao mengikat lengan bajunya dengan seutas tali. “Apa pun yang bisa membuatnya sedikit lebih mudah untuk bergerak, kan?” katanya.

“Terima kasih, Bu,” kata Maomao.

“Apakah kamu ingin aku yang pergi, Maomao?” Taomei menawarkan.

“Tidak, terima kasih, Nona Taomei. Saya lebih memahami situasinya.”

Taomei buta pada salah satu matanya, yang membuatnya sulit baginya untuk melewati semua potensi bahaya di hutan.

“Sekarang dengarkan aku, Basen,” kata ibunya kepadanya. “Pastikan kau melindungi Maomao.”

“Ya, Bu.” Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia bisa merasakan ketegangan di udara.

“Baiklah, kita berangkat!” kata Tianyu, yang tampaknya paling tidak khawatir di antara mereka semua, mengingat rumahnya mungkin terbakar.

Kurasa itu adalah pemburu untukmu.

Begitu sampai di hutan, sulit untuk melihat di mana matahari berada. Maomao takut mereka akan tersesat jika mereka lengah. Tanahnya lunak, penuh dengan dedaunan. Dia berjalan pelan-pelan, berusaha untuk tidak kehilangan pijakannya.

Tianyu melangkah maju, semakin menjauh darinya.

“Kau terlalu lambat,” kata Basen, dan memeluk Maomao dari belakang.

“Woa!” teriaknya.

Apa yang terjadi di sini?

Oh, untuk…

Dia menggendongnya seperti karung gandum atau beras. Itu sama sekali bukan cara bermartabat untuk membawa barang; meskipun begitu, mereka bergerak jauh lebih cepat dibandingkan dengan Maomao yang berjalan kaki. Setidaknya mereka berhasil tidak kehilangan jejak Tianyu.

“Bagaimana kau bisa menemukan jalan tanpa matahari?” Basen bertanya, pertanyaan yang sama dengan Maomao.

“Ada beberapa pohon besar di hutan ini, berusia ratusan tahun,” kata Tianyu. “Para pemburu menggunakannya sebagai penanda. Saya harus mempelajari pohon mana yang berada di mana.”

Memang benar; mereka kadang-kadang melihat pohon-pohon besar.

“Kita hampir sampai,” kata Tianyu dan berhenti. Asap yang mereka lihat memang berasal dari sebuah rumah.

Pemandangan yang meresahkan terhampar di hadapan mereka. Jinshi benar bahwa anak-anak muda itu ingin melakukan kekerasan.

Basen sangat marah. “Apa-apaan ini?”

Mustahil untuk mengabaikan apa yang mereka lihat: Seorang pria setengah baya, seorang pemburu jika dilihat dari pakaiannya, tengah berhadapan dengan beberapa pria muda dengan pakaian modis. Salah satu dari mereka menyeringai dan mengarahkan pedangnya ke arah pria itu.

“Oh, itu ayahku,” kata Tianyu. Ia hendak berlari keluar saat Maomao menghentikannya.

“Tunggu sebentar!” katanya.

“Mengapa?”

“Jika kau pergi ke sana, kau hanya akan memperburuk keadaan. Mari kita biarkan Master Basen yang menangani ini.”

Bukan berarti lebih menenangkan kalau mengirimnya masuk , pikirnya—tetapi itu lebih baik daripada Tianyu.

“ Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?” tanya Basen sambil mendekat dengan langkah-langkah panjang. Maomao mengamati dari balik pohon-pohon yang aman.

Pemuda itu dengan pedangnya yang diarahkan ke pemburu itu menoleh. “Wah, wah, kalau bukan Master Basen,” katanya. “Bukankah sudah jelas? Kita sedang membersihkan para bandit.”

“Bandit? Apakah dia memang seperti itu?” Basen masih belum tahu situasinya.

“Bukan! Dia pemburu lokal,” seru Maomao.

“Kau mendengarnya. Jadi mengapa kau membakar rumahnya dan mengancamnya?”

“Kau akan bernyanyi dengan nada yang berbeda saat melihat ini.” Pemuda itu menyeringai lebih lebar dan melemparkan sesuatu ke tanah.

“Itu…”

Itu adalah setengah dari lempengan batu giok yang pecah. Hampir sama dengan milik Joka, tetapi kerusakannya berbeda.

Aku tahu itu…

Ayah Joka adalah anggota keluarga Tianyu. Entah mengapa, ia mematahkan batu giok itu menjadi dua dan memberikannya kepada ibunya.

“Papan giok ini dulunya milik seseorang yang meniduri seorang pangeran Kekaisaran yang melanggar tabu, dan ini membuktikan bahwa pria ini adalah seorang penjahat. Konon, sang pangeran diracuni lalu dipotong-potong. Namun, keturunan iblis itu masih hidup dan sehat. Ada yang salah dengan itu, bukan?”

Menurutku, ceritanya tidak seperti itu.

Maomao telah mendengar bahwa putra kesayangan kaisar telah meninggal karena sakit, dan bahwa Kada telah dihukum karena melakukan otopsi terhadap mayatnya.

Apakah kisah tersebut diputarbalikkan saat diceritakan dari generasi ke generasi?

Orang-orang suka membumbui cerita. Versi yang disampaikan oleh para tabib adalah kebenaran, dan sesuai dengan versi yang diketahui Jinshi.

Rumah itu terbakar—apakah apinya bisa dilihat dari hutan? Karena mengenal Jinshi, dia akan berlari jika merasakan ada yang tidak beres.

Pemuda itu melanjutkan: “Ia menggunakan racun zhen untuk melakukan perbuatannya. Ada sebuah pesta, dan ia mencelupkan salah satu bulu burung itu ke dalam minuman sang pangeran saat tidak ada seorang pun yang melihat. Lebih buruk lagi, ia mencoba menjadi pangeran dengan menguliti mayatnya dan mengenakan kulitnya saat menghadap kaisar. Sangat jelas bahwa keturunan makhluk seperti itu akan menjadi monster itu sendiri.”

Tunggu… Saat mereka mengatakan akan ada burung zhen…

Apakah ini yang mereka maksud? Maomao tidak dapat menahan cemberut di wajahnya.

Mereka pasti pikir mereka pintar sekali, tapi saya tidak tertawa!

Dia menendang tanah bagaikan babi hutan yang hendak menyerang.

Sebaliknya, Basen membeku. Dia tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Maomao merasa tidak enak tentang hal itu, tetapi baik dia maupun Jinshi tidak memberi tahu dia informasi ini. Dia menatapnya seolah bertanya apa yang sedang terjadi.

“Oh! Aku bisa menjelaskannya,” kata Tianyu, bersiap untuk melangkah maju lagi.

Maomao menendang tulang keringnya dan malah melangkah maju. “Itu salah,” katanya. Dia harus melakukannya. Dia sangat sedih karena mereka menggunakan metafora zhen yang mistis.

“Siapa kamu sebenarnya?” gerutu pemuda itu.

Maomao tidak mengingat wajah orang-orang, tidak peduli dari keluarga mana mereka berasal. Sebaliknya, mengingat bahwa Jinshi telah mengatakan perburuan ini melibatkan klan-klan tertentu, dia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang mengarahkan.

“Sepertinya kau tidak mengingatku. Bukankah kita sudah diperkenalkan pada pertemuan yang disebut tadi?” Dia membungkuk dengan sopan.

“Oh!”

Salah satu anak muda itu tampaknya telah mengetahuinya. Sekarang setelah dia melihatnya dengan lebih jelas, dia mengenalinya sebagai seorang prajurit yang kadang-kadang dia lihat. Dia bahkan pernah ke kantor medis. Tunggu…itu adalah Tuan Surat Cinta dari klan Shin!

Dia lagi?!

Apakah dia pernah tidak berbuat baik? Maomao benar-benar merasa kasihan pada nyonya klan Shin. Jika Tuan Surat Cinta tampak agak lemah lembut hari ini, itu mungkin karena beruang manusia—yaitu, Basen—berdiri di sana.

“Pangeran itu tidak mati karena racun, tetapi karena penyakit,” kata Maomao. “Dan dia tidak dipotong-potong dan dikuliti; mayatnya diotopsi.” Dia berusaha keras untuk tetap tenang. Terus terang, dia tidak ingin apa pun selain melemparkan kotoran kuda ke anak-anak ini, tetapi dia menahan diri.

“Diautopsi? Itu hal yang mengerikan untuk dilakukan kepada seseorang,” kata Basen, jelas terguncang. Kesederhanaannya sekaligus merupakan berkah dan kutukan.

“Jadi begitulah cara mereka bertahan hidup begitu lama,” kata pemuda pertama. “Mereka memotong-motong hewan untuk mencari nafkah!”

Ayah Tianyu menahan napas. Ia tampak seperti pemburu, dari pakaiannya yang sederhana dan kokoh (mudah bergerak) hingga janggutnya yang mirip beruang dan kulitnya yang kecokelatan. Ia sama sekali tidak mirip Tianyu.

“Seolah-olah kalian tidak makan daging!” gerutu Maomao, akhirnya tidak dapat menahan diri.

“Hei, hati-hati,” kata Basen sambil mengerutkan kening padanya.

“Dengarkan omonganmu, Niangniang!” kicau Tianyu. Entah mengapa, dia tersenyum. Mungkin dia tidak merasa terganggu melihat ayahnya merangkak di tanah sambil mengacungkan pedang?

Berbicara tentang ayah Tianyu, dia tampaknya menyadari keberadaan Tianyu, tetapi tetap bersikap hati-hati agar anak-anak muda tidak menyadarinya. Dia juga merasakan sesuatu yang lain, dan menundukkan kepalanya dengan hati-hati, seolah-olah ingin melibatkan dirinya sesedikit mungkin.

“Kau mengatakan sesuatu, gadis ?” gerutu pemuda itu.

“Tidak. Sama sekali tidak ada,” jawab Maomao, mencoba berpura-pura bodoh; dia menghampiri dan mengambil lempengan batu giok itu.

Itu sama saja.

Sama seperti milik Joka. Seiring berjalannya waktu, tepinya telah terkikis, tetapi dia menduga benda itu akan pas dengan retakan pada tablet Joka.

“Dia mungkin seorang penjahat, tapi dia adalah orang yang memiliki kedudukan cukup tinggi, bukan?” tanya Maomao.

“Mungkin begitu, tetapi seorang penjahat adalah seorang penjahat. Kejahatannya sudah sangat parah, dan kepribadiannya yang mengerikan pasti sudah diwariskan kepada anak-anak dan cucu-cucunya.”

Maomao menatap tablet itu dengan saksama. Anak-anak muda itu tampaknya tidak tahu bahwa pemiliknya pada awalnya adalah anggota keluarga Kekaisaran.

“Hanya pada anak dan cucunya?” tanyanya.

“Ha ha! Mungkin nenek moyang mereka juga punya masalah.”

Kami semua mendengarmu. Kau tidak bisa mundur sekarang.

Maomao mengangkat tinggi lempengan batu giok itu. “Kau mendengarnya. Bagaimana menurutmu?”

“Pertanyaan bagus,” kata suara yang seindah air mengalir. Suara itu agak dibuat-buat oleh pemiliknya—dia sudah sering mendengarnya di istana belakang. “Kurasa aku juga bisa jadi masalah.”

Suara itu berbicara dengan pelan, menyiratkan pertanyaan yang lembut. Kemudian pemiliknya muncul dari sisi terjauh hutan.

“M-Pangeran Bulan?!” seru para pemuda itu sambil menundukkan kepala.

Jinshi memasang senyum yang hampir sama manisnya seperti yang ia gunakan saat menjadi “kasim.” Bedanya, ia tidak lagi sesempurna bidadari surga. Di pipi kanannya ada bekas luka, dan senyumnya berubah menjadi jijik saat ia melihat orang-orang jahat.

“Kamu mengatakan bahwa tablet itu membuktikan dia seorang penjahat,” kata Jinshi.

“Y-Ya, Tuan,” salah satu pemuda menjawab.

“Burung beracun legendaris yang kau bicarakan—apakah kau mengacu pada keturunan penjahat itu?”

“Ya, Tuan. Mereka berasal dari keturunan orang yang telah menindas seorang pangeran Kekaisaran yang agung. Jika mereka diizinkan untuk terus memiliki tablet ini, siapa yang tahu kapan mereka akan memutuskan untuk mencoba membengkokkan negara sesuai keinginan mereka? Saran kami adalah agar mereka segera ditangani. Anda, Pangeran Bulan, orang kedua yang paling dihormati di negeri ini, adalah orang yang tepat untuk melakukannya.”

Orang kedua yang paling dihormati di negeri ini, ya?

Mereka tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu di istana. Jinshi adalah adik laki-laki Kaisar, dan orang kedua yang paling dihormati di negeri itu adalah putra Kaisar, pewaris tahta saat ini.

Jinshi tersenyum, tetapi hanya dengan bibirnya. “Negeriku tidak mengizinkan dendam pribadi.”

“Ya, tapi tentu saja penting untuk mencabut tunas yang buruk sebelum tumbuh? Lagipula, saat ini, akan mudah untuk memisahkan kepala pria ini dari bahunya hanya dengan sepatah kata darimu. Kami memanggilmu untuk berburu ini agar kami dapat menyerahkan bajingan ini ke tanganmu!”

Ayah Tianyu hanya menanggung semua ini.

Bertahanlah sedikit lebih lama , pikir Maomao. Ia sendiri pernah dikejar bandit dan hampir dibunuh, jadi ia sangat memahami teror itu, perasaan bahwa hatinya mungkin hancur atau perutnya akan berlubang karena ketegangan itu.

“Ha ha ha. Begitu ya—jadi bukan hanya anak-anak dan cucu, tetapi semua generasi sebelumnya yang menjadi penjahat.” Jinshi berjalan mendekati mereka, sambil merogoh jubahnya. Di belakangnya muncul Hulan yang tersenyum dan pengawalnya yang biasa, serta beberapa anak muda lainnya yang tampak sangat tidak nyaman—Maomao mengira mereka adalah anggota lain dari klan yang disebutkan.

Jinshi berjalan melewati ayah Tianyu, melewati kerumunan anak muda yang bergumam, dan berhenti di depan Maomao. Kemudian, dari jubahnya, dia mengeluarkan sebuah prasasti giok yang sama persis dengan prasasti yang dipegang Maomao.

“A-Apa itu?!” seru para pemuda itu, wajah mereka menegang.

Jinshi mengambil separuh tablet yang dipegang Maomao dan menempelkannya dengan separuh tablet yang dipegangnya—seperti yang diharapkannya, keduanya pas sekali.

“Seperti yang Anda lihat, saya sudah tahu keberadaan penjahat ini. Tahukah Anda mengapa saya tidak merasa perlu menghukumnya?” Tatapannya menusuk para pemuda yang bersemangat yang telah mengambil keputusan untuk melakukan hal ini. “Nenek moyangnya sudah dihukum. Tentunya tidak perlu hukuman itu dijatuhkan kepada anak-anak dan cucu-cucunya.”

Sambil masih memegang kedua bagian tablet itu, Jinshi menunjukkannya kepada para pemuda itu. “Jika kalian masih bersikeras melacak kesalahannya sampai ke silsilah keluarga, ketahuilah bahwa aku juga bersalah.” Dia meletakkan tangannya di dada dengan dramatis. “Penjahat kalian ini dulunya adalah anggota keluarga Kekaisaran. Dia memiliki leluhur yang sama denganku!” Ada rasa jijik di matanya saat dia membuat pernyataan ini.

Para pemuda itu menginginkan hukuman mati; mereka bahkan mungkin percaya bahwa ini akan membuat Jinshi bahagia.

Itu hanya menunjukkan betapa sedikitnya mereka mengenal Jinshi sebagai seorang pria.

Saya kira hanya sedikit orang yang melakukannya.

Kepribadian Jinshi tidak secantik yang terlihat dari penampilannya—bahkan, dia bisa jadi sangat melankolis. Dia berpikiran serius dan pekerja keras, dan justru karena dia sendiri sangat menarik, dia tidak menilai orang lain berdasarkan penampilannya.

Dia meletakkan tangannya di bahu ayah Tianyu, yang tetap menundukkan kepala selama percakapan. “Bawahanku telah bertindak terlalu jauh. Aku mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

“Anda tidak perlu meminta maaf kepada saya, Tuan,” kata pria lainnya. “Saya tidak meminta apa pun dan tidak mengharapkan apa pun. Jika keluarga saya menjadi penghalang bagi Anda, saya adalah keturunan terakhir dari keluarga saya. Tolong, singkirkan saya agar saya tidak menghalangi rencana Anda.” Ayah Tianyu masih tidak mengangkat kepalanya. Jinshi memiliki status yang sangat tinggi sehingga dia tidak berani.

“Sudah, sudah, kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi,” Tianyu akhirnya menyela. “Ayolah, Ayah. Sakit rasanya mendengarmu mengatakan hal-hal itu. Jangan bicara seperti itu. Ayolah.”

Ayah Tianyu menatapnya dengan tatapan yang berkata, Tutup mulutmu, bodoh.

“Pangeran Bulan, apakah kau akan menghukumku?” tanya Tianyu.

“Apakah aku punya alasan untuk melakukan itu?” jawab Jinshi.

“Tidak. Maksudku, kurasa tidak.” Tianyu berdiri dengan berani. “Jadi, bolehkah aku memintamu untuk menjamin keselamatan nyawaku dan ayahku?”

“Kamu bahkan tidak perlu bertanya.”

“Juga, apakah mungkin untuk melakukan sesuatu terhadap rumah kita yang terbakar? Seluruh hutan akan terbakar jika terus seperti ini.”

Jinshi melirik Hulan dan memberikan instruksi, yang menyeringai dan menoleh ke pemuda-pemuda itu. “Baiklah, mari kita padamkan api itu. Kamu yang memulai kobaran api ini, kamu yang bisa memadamkannya.”

Apa yang dia bicarakan?

Maomao mendengus dan menghampiri ayah Tianyu. Tianyu mungkin seorang dokter, tetapi dia tidak tertarik pada apa pun selain operasi. Jika ada yang akan memeriksa pria itu, itu pastilah dia.

Ayah Tianyu jelas merasa lega, tetapi dia masih belum benar-benar santai. “Bagaimana kalau kita pindah ke tenda?” tanya Maomao.

“Ya, ayo,” jawab Jinshi. Setelah mendapat persetujuannya, dia bersiap untuk pergi. Namun sebelum itu…

“Ugh! Ternyata tidak ada burung beracun!” Maomao merasa seperti lilin yang hampir padam.

“Oh, hei, Niangniang?”

“Apa?” bentaknya. Dia tidak punya tenaga untuk berpura-pura bersikap baik pada Tianyu saat ini.

“Aku tidak tahu tentang burung beracun, tapi kami punya buku ini di rumah. Buku ini seharusnya ditulis oleh orang bernama Kada?”

“ Apa?! ”

Maomao melihat ke arah rumah yang terbakar.

“Kau suka hal semacam itu, kan, Niangniang?”

Maomao mengambil ember dari salah satu pemuda yang sedang mengangkut air. “H-Hei, apa yang kalian lakukan?!” teriaknya.

“Berikan padaku!” Maomao mengosongkan ember di atas kepalanya dan langsung berlari menuju rumah yang terbakar.

Jinshi mencengkeramnya. “Ada apa denganmu?!”

“Biarkan aku pergi, kumohon. Ada harta karun di sana—harta karun yang tak ternilai!”

“Serahkan saja! Pasti sudah jadi abu sekarang.”

Maomao, yang basah kuyup dan ingusnya menetes, dengan sia-sia mengulurkan tangannya ke arah rumah yang terbakar.

“Bukankah itu putri Komandan Agung Kan?” dia mendengar seseorang bertanya.

“Darah akan keluar, kurasa,” kata yang lain.

Dia bahkan tidak tega menyangkalnya.