Bab 17: Tempat Berburu Terlarang

Waktu berlalu dengan cepat di departemen sibuk seperti tempat Maomao ditugaskan, dan sebelum ia menyadarinya, musim panas telah tiba, musim ketika jangkrik berkicau dengan merdu.

Selain tugas yang diberikan kepadanya, Maomao menerima pendidikan yang sama dengan para dokter. Ia pikir ia telah menyelesaikannya saat ia terpilih untuk pergi ke ibu kota barat, tetapi ternyata tidak.

“Seorang dokter harus belajar sepanjang hidupnya. Mereka harus memastikan keterampilan mereka tidak tumpul. Orang-orang yang pergi ke ibu kota barat sekarang akan menjalani pelatihan intensif yang sama seperti dokter pemula.”

Karena perintah ini datang dari dokter kepala, Dr. Liu sendiri, satu-satunya jawaban yang mungkin diberikan Maomao adalah, “Ya, Tuan.”

Dan mengenai bentuk pelatihan intensif yang diambil…

“Kurasa kita akan pergi ke suatu peternakan hari ini, ya?”

Maomao duduk di kereta dorong yang bergoyang, Dr. Li dan Tianyu duduk di seberangnya.

Mereka sebelumnya telah melakukan pembedahan pada hewan ternak dan hewan buruan sebagai pendahuluan sebelum melakukan otopsi, dan kini mereka telah diinstruksikan untuk melakukan penyegaran.

Ini bukan pertama kalinya dia keluar bersama Tianyu untuk melakukan pembedahan, tetapi membawa serta Dr. Li merupakan hal yang tidak biasa.

“Sekarang ini bukan lagi pertanian. Saya rasa ini tempat berburu,” katanya.

“Saya pikir saat ini adalah musim sepi di sini,” kata Tianyu.

Dr. Li terdiam mendengar itu. Musim tertutup : Dengan kata lain, perburuan dilarang. Maomao bukan pemburu, jadi dia tidak tahu banyak tentang hal itu, tetapi dia pernah mendengar bahwa para pemburu menghindari musim kawin hewan.

“Beberapa daerah di Provinsi Kaou menyatakan musim tutup dari musim semi hingga musim panas. Saya hampir yakin daerah ini tidak boleh dimasuki tahun ini,” tegas Tianyu.

“Bagaimana kau tahu begitu banyak tentang hal itu?” tanya Dr. Li sambil menatap Tianyu yang memiliki wawasan yang tidak seperti biasanya.

“Maksudku, dari sinilah aku berasal.”

Sebelum dia bisa menghentikan dirinya, Maomao melompat berdiri.

“Hati-hati!” teriak Dr. Li, dan dia benar memperingatkannya: Kereta itu terguncang, dan Maomao hampir terjatuh. Dia segera kembali ke tempat duduknya.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Niangniang?” tanya Tianyu.

Maomao hanya tergagap, “Kamu dari mana ?”

“Uh-huh. Rumahku. Urgh, apa yang harus kulakukan? Kalau ayahku tahu aku di sini, dia akan mengubahku menjadi orang brengsek!”

Mengapa Dr. Liu mengirim kami ke rumah Tianyu?

Jika memang benar Dr. Liu yang membawa Tianyu ke dunia kedokteran, minimal dia pasti tahu asal usulnya.

“Yah, mungkin aku bisa menebak mengapa masih ada perburuan yang berlangsung meskipun musimnya sudah tutup,” kata Tianyu. Dr. Li mengalihkan pandangannya. “Hanya pemburu yang dilarang berburu. Jika kamu kaya atau penting, kamu akan mendapatkan izin bebas, kan?”

Dr. Li tidak mengatakan apa pun. Ia tampak seperti pembohong yang buruk—diamnya sama baiknya dengan konfirmasi.

“Tapi aku yakin kali ini bukan hanya orang kaya,” lanjut Tianyu. “Orang penting. Mungkin pangeran manja?”

“Bagaimana kamu bisa tahu itu?”

“Ha ha ha! Tempat berburu di sekitar sini adalah wilayah ayahku. Dia tidak pernah menyukai pekerjaan yang berhubungan dengan pengadilan, dan kupikir mungkin begitu aku meninggalkan rumah, dia tidak lagi melakukannya.”

Dokter Li terdiam lagi. Tianyu mungkin memiliki selera yang tidak pantas untuk pembedahan, tetapi dia cerdas.

“Orang-orang penting ini ingin memakan hewan buruan apa pun yang mereka dapatkan, tetapi memotong-motong hewan itu sulit. Jadi mereka akan menyewa seorang pemburu atau siapa pun yang kebetulan ada di sekitar.”

“Dan kamilah yang terpilih kali ini?” tanya Maomao.

“Ya!”

Yang pasti, Tianyu tak ada duanya dalam hal menyembelih hewan.

“Saya menduga Dr. Liu harus menahan diri saat mengirim kami ke sini,” kata Maomao. “Dokter biasanya tidak ditugaskan untuk memotong-motong sesuatu.”

Otopsi manusia tentu saja merupakan rahasia, tetapi pembedahan hewan juga tidak mungkin dibiarkan begitu saja.

“Ya, saya kira Dr. Liu akan menolak hal seperti ini,” kata Tianyu.

Maomao sepakat bahwa hal itu tampak tidak seperti biasanya baginya.

“Bukan Dr. Liu yang memilih tempat ini. Dia tidak akan pernah setuju untuk mengirim dokter terlatih untuk tugas sepele seperti itu,” kata Dr. Li.

“Jadi kita dipanggil ke sini secara diam-diam, tanpa sepengetahuan Dr. Liu?”

“Astaga! Aku yakin dia akan marah!”

“Jangan pernah katakan itu. Lihat, tidak peduli seberapa tinggi jabatanmu, akan selalu ada seseorang yang berada di bawahmu. Seseorang dengan masalah mereka sendiri yang harus dihadapi.”

Kedengarannya hidup tidak mudah bagi Dr. Li.

“Apakah tidak ada orang lain yang bisa dikirim? Terus terang, saya sangat khawatir membawa Tianyu,” kata Maomao.

“Dan aku sangat khawatir membawa Niangniang,” kata Tianyu.

“Ya, baiklah. Permintaan itu khusus untuk orang-orang yang tidak akan gentar apa pun yang terjadi.”

” Itu sama sekali tidak terdengar seperti firasat buruk,” kata Maomao. Ia mencoba memutuskan apakah ia harus menganggapnya sebagai suatu kehormatan karena telah dipilih untuk perjalanan ini.

“Kami akan melakukan pekerjaan ini di gudang kecil yang khusus dibuat untuk tujuan tersebut sehingga tidak ada yang melihat kami. Kami juga akan mengganti pakaian dan memakai masker.”

“Ih, kedengarannya panas sekali!” keluh Tianyu.

“Kita harus berhati-hati agar tidak pusing,” Maomao setuju.

Dia memikirkan kejadian di area retret beberapa tahun sebelumnya. Jinshi terkena sengatan panas—lalu, yang membuat masalah menjadi lebih rumit, dia menjadi target pembunuh.

Dan begitulah bagaimana saya belajar tentang katak…

Meskipun tatapannya kosong, Maomao berhasil bertanya. “Ada tempat berburu lain. Kenapa mereka memilih tempat ini?”

“Lucu sekali kau bertanya. Seharusnya ada burung zhen di sana.”

“Burung Zhen!” teriak Maomao, matanya berbinar. Zhen adalah burung yang konon sangat beracun. Ada catatan tentang beberapa orang yang dibunuh oleh burung-burung ini sepanjang sejarah, tetapi apakah cerita-cerita itu sepenuhnya benar masih belum jelas. Jika hewan-hewan itu benar-benar ada, dan bukan hanya legenda, maka Maomao ingin melihatnya.

“Kau seharusnya tahu bahwa tidak boleh membicarakan racun di depan Niangniang,” Tianyu menegur tabib lainnya.

“Ups! Itu baru saja terucap,” kata Dr. Li dengan menyesal.

“Itukah yang mereka buru? Aku ingin sekali menangkapnya hidup-hidup jika memungkinkan. Argh! Kalau saja kau memberitahuku, aku bisa menyiapkan beberapa hal untuk membantu kita menahan racun zhen.”

“Kau berasumsi burung-burung mistis ini benar-benar ada, Niangniang.”

“Saya minta maaf menyampaikan hal ini, tetapi Anda tidak akan menjadi bagian dari pembedahan, Maomao,” kata Dr. Li.

“Hah?” Mulut Maomao menganga. “Ke-kenapa tidak? Aku bisa menahan panas—aku bahkan akan mencuci organ dalam jika itu yang kauinginkan!” Usus itu berisi kotoran, jadi itu bukan pekerjaan favorit siapa pun—tetapi Maomao bersedia melakukannya hari ini.

Dr. Li berkata, “Anda punya pekerjaan lain yang harus dilakukan. Saya dengar Anda sangat ahli dalam sesuatu. Mencicipi makanan untuk mengetahui racunnya.”

Oh…

Baru saat itulah dia akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang pasti terjadi.

Begitu mereka tiba di tempat perburuan, Tianyu dan Dr. Li pergi ke satu arah sementara Maomao pergi ke arah lain.

“Kami sudah menunggu Anda, Bu.”

Biasanya Chue yang menyambutnya di sini—tetapi hari ini dia disambut oleh orang yang berbeda.

“Hulan.”

“Benar, dan bolehkah saya katakan betapa terhormatnya mendengar Anda menyapa saya dengan keakraban yang ramah, tanpa gelar.”

Dia adalah seorang pemuda, bahkan belum berusia dua puluh tahun, dengan senyum di wajahnya, tetapi dia tahu untuk tidak tertipu oleh seringai liciknya dan sikapnya yang rendah hati. Berkat dia, Maomao dikejar-kejar di seluruh Provinsi I-sei, dan akhirnya hampir terbunuh oleh bandit.

Aku tidak bersahabat denganmu!

Secara lahiriah, Hulan adalah adik laki-laki Shikyou, kepala suku di ibu kota barat dan cucu Gyokuen. Saat itu, ia melayani Jinshi, tetapi dalam beberapa hal, hal itu merupakan bentuk pengusiran dari kota asalnya. Ia percaya bahwa Jinshi akan menjadi pemimpin ibu kota barat yang lebih baik daripada saudaranya sendiri—mengapa, ia tidak dapat memahaminya—dan hal itu membuatnya mencoba membunuh Shikyou. Ia bukanlah orang yang bisa dianggap enteng.

“Saya datang untuk menyambut Anda atas perintah Pangeran Bulan,” katanya.

“Ya. Bagus.” Maomao tidak menyembunyikan kekesalannya. Jika ada orang lain di sekitar, mungkin itu tidak masalah, tetapi dia merasa tidak perlu bersikap sopan saat berhadapan dengan Hulan sendirian.

Rupanya, mereka memanggil para tabib ke sini khusus untuk memanggil Maomao. Dia diminta menyebutkan namanya, dan dua orang lainnya pada dasarnya adalah korban tambahan—jadi itu adalah kebetulan yang aneh bahwa Tianyu bersama mereka.

“Hmm? Aku mungkin mengira kau akan terkejut, tapi kau tampak cukup tenang tentang hal ini. Apakah seseorang sudah memberitahumu apa yang sedang terjadi?”

“Baiklah, aku bisa menebaknya.” Suasana hati Maomao yang masam hanya sebagian karena dia harus berhadapan dengan Hulan. Ada alasan lain. “Jangan bilang…bahwa semua hal tentang zhen itu bohong?”

“Nona Maomao, wajahmu lebih menyeramkan daripada wajah adikku sendiri. Jangan takut. Kisah burung beracun yang legendaris ini diceritakan kepada kita oleh orang-orang yang mengundang kita dalam perburuan ini.”

“Ah, benarkah?”

“Kau sudah dekat! Kau terlalu dekat denganku!” kata Hulan, yang hampir terpojok oleh Maomao. “Bagaimanapun, haruskah kita pergi?”

Dia memimpin jalan dan Maomao mengikuti.

Hulan menuntunnya ke sebuah lahan terbuka tempat beberapa tenda telah didirikan—satu tenda berukuran sangat besar, dan tiga tenda berukuran relatif lebih kecil. Tenda-tenda itu adalah tenda-tenda tempat tinggal yang sering terlihat di Provinsi I-sei.

Dia juga bisa melihat sebuah bangunan besar di dekatnya. “Apakah di sanalah Pangeran Bulan berada?” tanyanya.

“Tidak, Bu. Dia ditawari kamar di bangunan tambahan, tapi dia menolaknya.”

“Mengapa?” ​​Tenda-tenda itu memang konstruksinya sangat bagus, tetapi rumah yang berdiri sendiri akan jauh lebih mewah lagi.

“Tenda-tenda ini hanya punya satu pintu masuk. Tidak ada serangga yang tidak diinginkan yang bisa masuk. Jauh lebih baik daripada rumah, di mana kita tidak pernah tahu apa yang mungkin merayap di sekitar, kata Pangeran Bulan.”

“Serangga yang tidak diinginkan. Ah.” Maomao sekali lagi teringat kembali saat Jinshi terbiasa menyembunyikan wajahnya. Bahkan saat itu, dia sering menemukan makanannya dicampur dengan obat vitalitas—itu benar-benar mimpi buruk. “Tapi bukankah sulit untuk menolak akomodasi itu?”

“Memang benar. Kami harus memberi tahu mereka bahwa selain berburu, Pangeran Bulan juga senang berkemah. Sulit untuk tinggal di daerah tengah, tahu? Dia tidak punya satu tenda pun.”

Maomao melihat sekeliling. Di kejauhan dia bisa melihat sekelompok orang sedang mendirikan dan membongkar tenda. Mengapa? Nah, jika petinggi dalam perjalanan itu akan berkemah, bawahannya hampir tidak bisa tinggal di paviliun. Jadi mereka berusaha mendirikan tenda sebaik mungkin.

“Dan pejabat agung mana yang mengundangnya kali ini?” tanya Maomao.

“Ini adalah pertemuan tokoh-tokoh terkemuka dari klan-klan yang disebutkan. Penting bagi anggota keluarga Kekaisaran untuk beristirahat dan bersantai—tetapi juga penting untuk bertemu dan menyapa calon-calon potensial untuk jabatan tinggi. Namun, Pangeran Bulan adalah orang yang sangat serius sehingga dia terus menolak pertemuan-pertemuan ini.”

“Dan akhirnya menjadi semakin sulit?”

“Tepat sekali. Hubungan pribadi sangat penting dalam politik. Dan ada beberapa…kekhawatiran tentang pertemuan khusus ini juga.”

Ragu, ya?

Hulan membuka pintu masuk tenda. “Aku kembali, Pangeran Bulan,” katanya.

“Lama sekali kau—Hah?!”

Jinshi terang-terangan terkejut.

“Pencicip makanan Anda sudah datang,” kata Hulan. Maomao menundukkan kepalanya dengan sopan.

Selain Jinshi yang terkejut, Suiren dan Taomei juga ada di sana, tampak sangat bersekongkol. Basen hadir sebagai pengawal Jinshi, tetapi dia tampak tidak nyaman berada di tempat kerja yang sama dengan ibunya.

Ruang tertutup di dalam tenda itu ternyata sejuk. Beberapa ember berisi bongkahan es diletakkan di sekitarnya, dan para penjaga menggerakkan udara dengan kipas angin. Sebuah jendela atap menyediakan udara segar.

“A-Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Jinshi dengan nada tidak senang. Basen juga terkejut, tetapi kedua dayang itu tersenyum.

“Bukankah aku dipanggil atas perintahmu, Pangeran Bulan?” Maomao menatap Suiren.

“Saya memberanikan diri untuk memanggil Xiaomao ke sini. Saya pikir dia cocok untuk pekerjaan itu,” kata wanita tua yang sedang menunggu.

Maomao tidak tahu apakah dia sempurna, tetapi dia jelas mendapat kesan bahwa dia telah dipermainkan.

Namun lagi-lagi dia selalu memanggilku untuk melakukan segala macam tugas yang menyebalkan.

Namun, semakin Maomao menerima perasaan Jinshi, semakin ia ingin menjaga jarak. Maomao terus-menerus merasa bahwa Jinshi terlalu setia untuk kebaikannya sendiri.

“Aku tidak mendengar apa pun tentang ini, Suiren,” kata Jinshi.

“Maafkan aku. Apakah aku sudah keterlaluan?” Suiren mencibir, suara yang sangat kekanak-kanakan untuk wanita tua itu.

Dan dia adalah nenek Jinshi yang sebenarnya, ya? Maomao berpikir. Berapa banyak orang lain di tenda yang tahu itu? Satu hal yang dia yakini: Basen tentu saja tidak tahu.

“Baiklah, silakan duduk,” kata Jinshi, dan Maomao mencari kursi kosong dan duduk. Suiren menyiapkan teh, seperti biasa.

“Tidak biasa bagimu untuk menjadi bagian dari ekspedisi berburu dengan anak muda lainnya, Pangeran Bulan,” kata Maomao, tidak menggunakan nama Jinshi di depan Taomei.

“Kurasa begitu. Banyak hal yang terjadi.”

“Hal-hal yang merepotkan, Tuan?”

Jinshi meringis. Maomao mengira dia melihatnya ragu sejenak, lalu jelas memutuskan bahwa akan lebih baik untuk memberitahunya. Dia menegakkan tubuh dan melipat tangannya. “Kau tahu akhir-akhir ini banyak pertikaian di antara para prajurit, bukan?”

“Ya, Tuan. Dan sejujurnya, hal itu benar-benar menyusahkan.”

Itu hanya berarti lebih banyak pekerjaan untuknya.

“Para pembuat onar mungkin menyebut diri mereka sebagai golongan Permaisuri atau golongan Janda Permaisuri, tetapi kebanyakan kaum mudalah yang membuat keributan. Mereka tampaknya ingin mencari alasan untuk berkelahi.”

Anda juga masih muda, ingat!

Maomao tetap diam dan membiarkan Jinshi berbicara.

“Satu kelompok yang sangat rentan terhadap kekerasan adalah dalam perburuan ini. Mereka adalah anggota faksi Janda Permaisuri. Konon mereka semua cocok dalam pertemuan yang disebut dan memutuskan untuk pergi berburu bersama, tetapi saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada hal lain yang terjadi.”

“Dan Anda di sini untuk mencari tahu apa, Tuan?”

“Benar sekali. Kita harus memadamkan percikan api sebelum api mulai menyala.”

Maomao mengakui perlunya hal itu, tetapi juga khawatir. “Tidakkah menurutmu itu berbahaya?”

“Aku ragu orang-orang yang mengaku sebagai bagian dari faksi Janda Permaisuri akan menyakitiku, meskipun itu hanya kepura-puraan dari pihak mereka. Jika ada bahaya, itu hanyalah bahwa mereka mungkin mencoba melibatkanku dalam suatu rencana yang tidak menyenangkan.”

Terlepas dari apa yang mungkin dirasakan Jinshi sendiri, mereka yang melihat dari luar mungkin berasumsi bahwa dia berpihak pada Ibu Suri. Anak-anak muda ini tidak akan pernah membayangkan bahwa pria yang mereka anggap sebagai sekutu mereka telah bergabung dengan mereka secara khusus untuk mencari tahu apa yang sedang mereka lakukan.

Saya tidak beranggapan itu satu-satunya bahaya.

“Saya pikir mereka mungkin mencoba menjodohkanmu dengan anggota keluarga mereka yang cantik,” kata Maomao.

Jinshi melotot padanya dan tidak mengatakan apa pun.

“Jangan khawatir, Tuan. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih cantik daripada bulan.”

“Oh, kumohon.” Ia tersenyum kecut. Dulu, ia mungkin akan marah padanya karena mengatakan hal seperti itu, atau setidaknya merasa kesal, tetapi hari ini, tampaknya, berbeda. Dan sekarang saatnya bagi Maomao untuk bertanya kepada Jinshi tentang masalah sebenarnya yang sedang dihadapi.

“Kapan perburuan dimulai?”

“Satu jam lagi. Mereka tidak akan menyediakan makan siang, jadi kamu bisa menunggu di sini di tenda dan bersantai.”

“Apakah saya tidak boleh ikut serta dalam proses ini?”

“Apa? Ini perburuan yang sedang kita bicarakan. Kau bisa memanah?”

“Tentu saja tidak. Tapi bagaimana kalau ada yang keracunan? Pikirkan risikonya!” Mata Maomao berbinar.

Jinshi menatapnya dengan ragu. “Jangan bilang…kamu percaya cerita tentang burung beracun itu.”

“Setiap orang butuh mimpi dan romansa untuk menjalani hidup.” Itulah cara Maomao mengatakan bahwa ya, dia memang punya mimpi.

“Mimpi dan romansa? Bukan kata-kata yang biasa kudengar darimu.”

Sedikit bingung, Jinshi menggigit buah itu. Tampaknya buah persik yang diberi gula dengan es serut. Tidak seperti terakhir kali mereka keluar untuk mengusir hawa panas, kali ini Jinshi ditemani oleh dua wanita yang sangat cakap, Suiren dan Taomei, jadi dia tidak kekurangan makanan yang layak.

Aku rasa tak akan ada wanita yang mau datang ke sini tengah malam bersama mereka berdua.

Ditambah lagi, Hulan tampaknya ahli dalam menangani penyelundup seperti itu.

“Burung-burung legendaris itu hanya rumor dan cerita. Jangan terlalu kecewa jika kita tidak menemukannya.”

“Saya akan mencari sehelai bulu pun, Tuan!” Dia siap merangkak dengan hidungnya menyentuh tanah jika memang harus.

“Ya ampun, tapi kamu gigih sekali, Maomao!” Suiren menaruh beberapa buah persik rebus di depannya. Jinshi memberinya isyarat untuk makan, jadi dia dengan senang hati mengambil sendoknya. Buah yang lembut itu manis dan lezat.

“Saya telah mengetahui sesuatu tentang hal yang Anda minta saya selidiki. Itu adalah masalah lama yang membutuhkan waktu lama.”

“Apa yang kamu temukan?” tanya Maomao sambil meletakkan sendoknya.

Jinshi melihat sekeliling. Setelah mengerti maksudnya, Suiren mengantar Hulan keluar ruangan, dan Taomei melakukan hal yang sama dengan Basen.

“Apa? Aku tidak bisa tinggal?” Hulan tampak polos. Maomao sangat ingin mengeluarkannya dari sana. Tingkahnya yang seperti anak kecil itu hanya membuatnya semakin marah.

“Aku juga tidak?” tanya Basen.

“Kamu harus terus mengawasi Hulan,” kata Taomei.

“Baik, Bu.” Basen tampak tidak senang dengan hal itu, tetapi dia tidak akan menentang perintah ibunya.

Setelah mereka berdua pergi, Jinshi akhirnya mulai berbicara.

“Nama asli pemiliknya tidak kami ketahui,” Jinshi memulai. “Namun, saya menduga bahwa benda itu tampaknya milik anggota keluarga Kekaisaran yang dikenal sebagai Kada.”

“Kada…”

Ada nama yang Maomao tahu.

“Saya lihat Anda mengenalinya. Saya dengar dia cukup terkenal di kalangan dokter.”

“Dia sendiri adalah seorang dokter legendaris,” kata Maomao.

“Benar. Namun, di antara keluarga Kekaisaran, dia dikenal karena hal lain. Ceritanya, dia adalah mantan anggota keluarga Kekaisaran yang dihukum karena melanggar tabu. Aku yakin kau juga tahu itu.”

Maomao mengerti apa yang dimaksud Jinshi. Ya, dia pernah mendengar cerita ini sebelumnya.

“Ya, Tuan.”

“Katakan padaku orang macam apa dia,” kata Jinshi.

Maomao menarik napas dalam-dalam. “Selain menjadi anggota keluarga Kekaisaran, dia juga seorang dokter yang ulung, sangat berbakat sehingga dia dijuluki dengan nama dokter legendaris. Dia selalu mencari teknik baru. Namun, dia melakukan otopsi pada mayat, dari semua orang, sang pangeran yang paling dicintai kaisar saat itu.”

Jinshi mengangguk.

“Itu tidak bisa dibiarkan bahkan jika dia bagian dari keluarga Kekaisaran, jadi dia dihukum, dan namanya dicoret dari catatan. Saya diberitahu itulah alasan mengapa dokter dilarang melakukan otopsi bahkan sekarang.”

“Itu benar.”

“Papan giok itu milik Kada ini, ya?”

“Itu benar.”

Maomao memejamkan matanya rapat-rapat. Itu pasti alasan yang cukup untuk merusak tablet itu. Para dokter hanya melakukan otopsi pada penjahat, dan itu pun hanya secara rahasia, karena diyakini bahwa jika mayat rusak, mantan pemiliknya tidak dapat dilahirkan kembali.

Meskipun begitu kamu mati, tubuhmu hanyalah segumpal daging.

Dia meragukan kaisar saat itu mampu bersikap begitu murah hati dalam pandangannya.

“Fakta bahwa kita memiliki batu giok ini sekarang berarti Kada pasti telah memberikannya kepada seseorang semasa hidupnya,” kata Jinshi.

“Begitulah kelihatannya, Tuan.”

“Dan satu-satunya orang yang mungkin akan dia berikan itu adalah…”

“Wanita yang menggendong anaknya.” Maomao menggaruk kepalanya.

“Maomao.”

“Ya?”

“Kada hidup beberapa generasi yang lalu. Aku tidak percaya Yang Mulia akan menghukum keturunannya sekarang.”

“Itulah yang saya percaya, Tuan.”

“Namun, jika seseorang mencoba mendapatkan tablet ini, itu akan menjadi masalah.”

Joka telah berkonsultasi dengan Maomao demi keselamatannya sendiri, khususnya karena dia mengira ada seseorang yang mencoba mencuri tablet giok itu.

“Mantan pemiliknya membuangnya,” kata Maomao setegas mungkin. Ia merasa harus mengatakannya dengan lantang.

“Pemiliknya seorang wanita, ya?” tanya Jinshi.

Maomao tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu. Jinshi benar-benar telah menyelidiki identitas pemiliknya, meskipun Maomao tidak pernah menyebutkan namanya. Itu menjelaskan peningkatan jumlah penjaga di Rumah Verdigris.

“Tetapi apa yang akan dilakukan seseorang dengan lempengan batu giok pecah yang memuat nama seseorang yang telah dihapus dari catatan?” tanyanya.

“Tetapkan dalih.”

“Kedengarannya seperti sesuatu dari sandiwara panggung.”

“Negara-negara terkadang bangkit—dan terkadang jatuh—karena alasan-alasan yang sama konyolnya seperti yang ada dalam drama mana pun.” Jinshi sangat serius.

Mereka tidak akan pernah membiarkan Hulan atau Basen mendengar mereka berbicara seperti ini. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Hulan, sementara Basen sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk menyembunyikan kebenaran dengan bijaksana.

“Ada kalanya dalam sejarah ketika kekasih seorang janda permaisuri mencoba membantu negara berkembang, atau para kasim mencoba mendirikan negara mereka sendiri,” kata Jinshi.

“Sudah dicoba. Dicoba. Dengan kata lain, mereka berakhir dengan perang saudara.”

“Sesekali, itu berhasil.”

“Saya tahu saya tidak pernah menyukai sejarah.”

Jinshi menatap kosong. Pasti ada banyak buku sejarah yang penuh dengan kisah-kisah absurd seperti itu.

“Pangeran Bulan?” kata Maomao.

“Ya?”

Maomao tahu dia tidak bisa memanggilnya Jinshi di depan Taomei, tetapi dia tampaknya tidak begitu menyukainya.

“Tentang keturunan Kada ini.” Maomao merenungkan apa yang harus dilakukan.

Saya tahu tentang keturunannya yang lain.

Itu Tianyu. Dia tidak peduli dengan apa yang terjadi padanya, tetapi dia tidak ingin membuat Dr. Liu atau Dr. You mendapat masalah karena apa pun yang dia katakan.

Tetapi tetap saja…

Dalam situasi seperti ini, dia harus memberi tahu Jinshi.

“Apakah kamu ingat seorang dokter bernama Tianyu?”

“Ya. Seorang pria muda dengan…sifat yang aneh, ya?”

Jadi Jinshi mengingatnya. Dia mengambil buah persik dengan sendoknya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Dia juga keturunan Kada.”

“Brrrr?!”

Maomao mendapati dirinya dengan potongan buah persik di wajahnya.

“Ya ampun, astaga.” Suiren langsung menyeka wajah Maomao. Ada orang-orang tertentu yang mungkin menganggap suatu keistimewaan jika seorang bangsawan tampan meludahi makanan pada mereka. Namun, Maomao dapat menyimpulkannya dalam satu kata: tidak higienis.

“M-Maaf. Dari semua hal yang kupikir akan kau katakan…” kata Jinshi.

“Sama sekali tidak, Tuan. Saya belum sepenuhnya yakin dengan cerita ini, jadi saya mempertimbangkan apakah saya harus mengatakan sesuatu.”

Maomao menceritakan kepadanya bagaimana Tianyu adalah putra seorang pemburu, dan bagaimana salah satu leluhurnya adalah seorang wanita yang pernah menjadi teman tidur Kada.

“Begitu ya. Tianyu, dia…”

Jinshi juga tampaknya mengetahui sesuatu tentang otopsi yang dilakukan para dokter, dan ekspresinya bertentangan: sebagian menerima, sebagian mengetahui bahwa ini adalah subjek yang sensitif.

“Jadi menurutmu dia mungkin tahu sesuatu tentang tablet ini?”

“Saya belum bertanya padanya, Tuan,” kata Maomao tegas.

“Mengapa tidak?”

“Tianyu adalah seorang pria yang menjadi dokter untuk memuaskan rasa ingin tahunya. Bedah adalah hal yang membuatnya bangun dari tempat tidur di pagi hari, dan tanpa bimbingan cerdik dari Dr. Liu, sekarang dia mungkin sudah menggali kuburan atau bahkan membunuh orang secara langsung. Seperti sekarang, ketika dia mengetahui sesuatu yang menarik baginya, dia mengabaikan keselamatannya sendiri, menyeret orang-orang di sekitarnya, membuat keributan besar, dan umumnya menyebabkan segala macam masalah. Dia bukan seseorang yang bisa diajak bicara sembarangan.”

Tatapan mata Jinshi dan Suiren tertuju pada Maomao. Tatapan mata itu membuatnya merasa tidak nyaman sekaligus gelisah.

“Ya? Ada apa?” tanyanya.

“Tidak…apa-apa,” kata Jinshi.

“Tidak apa-apa!” Suiren setuju, dan sambil bersorak riang hoh-hoh-hoh dia mulai membuat teh lagi.

“Aku bahkan berpikir mungkin saja orang yang sudah meninggal itu, Wang Fang, sedang mencari Tianyu.”

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?” tanya Jinshi, tetapi itu pertanyaan yang sulit dijawab. Di sini mereka sepenuhnya masuk ke ranah dugaan Maomao. Maomao tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa dia berbicara lebih banyak berdasarkan asumsi dan tebakan yang masuk akal daripada sebelumnya.

“Wang Fang tampaknya menginginkan tablet itu,” katanya. “Bukan demi kepentingannya sendiri—dia mencari anggota keluarga Kekaisaran. Jelas, dia juga sedang menyelidiki pusaka keluarga klan Shin.”

“Ah, ya. Klan Shin, yang ternyata menjadi penyebab umum di balik tiga dayang istana yang membunuh Wang Fang. Sayangnya kami telah melakukan penyelidikan sejauh yang kami bisa—tetapi dia tampaknya telah mencampuri urusan yang tidak seharusnya.” Jinshi tampak kurang tertarik pada pembunuhan Wang Fang daripada pada apa yang sebenarnya dia cari.

“Apakah informasi itu berasal dari Nona Chue?”

“Tidak… Dari Hulan. Kurasa kau tidak begitu menyukainya,” imbuh Jinshi saat melihat Maomao meringis.

“Kau lebih suka kalau aku yang melakukannya?”

“Tidak—maksudku, aku mengerti. Tapi dia berguna dengan caranya sendiri.” Pandangan jauh itu kembali muncul.

“Dia seorang pelayan yang cakap, tapi punya tantangan tersendiri, bukan?” kata Maomao.

“Orang-orang sudah pasti berhenti membebani saya dengan pekerjaan sejak dia tiba di sini. Saya tidak perlu begadang semalaman.”

“Kalau dipikir-pikir, warnamu memang terlihat lebih bagus dari biasanya.” Maomao harus mengakui bakat si bajingan kecil itu. “Tapi apakah kau yakin kau harus menjaganya sedekat itu?”

“Aku bisa melakukannya, jika aku menganggapnya sebagai orang Lahan dengan warna rambut yang sedikit berbeda.”

“Astaga! Itu membuatnya terdengar seperti pembantu yang sangat buruk.”

Dia akan melakukan pekerjaannya, tetapi selalu dengan tatapan paling tidak suka dari atasannya.

“Dia benar-benar orang kedua yang cakap. Meskipun terkadang dia menyindir titik lemah pegawai negeri sipil lainnya…”

“Dia benar-benar Lahan dengan warna rambut yang berbeda, bukan?” Lahan akan menyangkalnya jika hal itu disampaikan kepadanya dengan cara seperti itu, tetapi itu tidak luput dari perhatian Maomao. “Ngomong-ngomong, Tuan, kurasa kita sudah keluar topik.”

Maomao bangkit dari kursinya dan melihat ke luar tenda. Yang dilihatnya hanyalah wisma tamu dan hutan; tidak ada rumah rakyat jelata yang terlihat di mana pun. “Desa asal Tianyu seharusnya berada di sekitar sini.”

Jinshi tampak terkejut. “Apakah menurutmu itu kebetulan?”

“Saya hanya bisa berharap, Tuan.”

Namun, dalam pengalaman Maomao, hanya ada sedikit kasus yang mengecewakan di mana begitu banyak kebetulan ternyata hanya kebetulan belaka.

Ada jejak kaki Wang Fang. Tianyu dan Joka, keduanya keturunan Kada. Tablet giok. Dan sekarang, daerah asal Tianyu telah dipilih sebagai tempat berburu kelompok.

“Urgh. Aku jadi tidak enak badan,” kata Maomao.

“Ada apa?” tanya Jinshi, tiba-tiba tampak khawatir dengan sikapnya karena suatu alasan. Jelas dia pikir dialah yang telah membuatnya kesal.

“Maksudku, tentang Wang Fang. Ada sesuatu tentangnya—maksudku, tentang pertikaian faksional di militer—yang terasa tidak konsisten.”

“Bagaimana caranya?”

Maomao harus merenungkan pertanyaan itu. “Sulit untuk mengatakannya dengan tepat, tetapi militer pada dasarnya memiliki tiga faksi—orang-orang Janda Permaisuri, pendukung Permaisuri, dan pihak yang netral, bukan? Dan Wang Fang beralih dari pihak yang netral ke pihak Permaisuri.”

“Itu benar.”

“Tapi apakah itu masuk akal? Mengapa Wang Fang, anggota faksi Permaisuri, mencari anggota keluarga Kekaisaran yang belum ditemukan? Mereka memiliki pewaris yang sangat baik dalam diri putra Permaisuri Gyokuyou, jadi mengapa harus mencari yang lain?” Maomao menyilangkan tangannya. “Lagipula, ada banyak cedera yang berhubungan dengan pertikaian faksi di antara para prajurit, tetapi semuanya hanya karena hal-hal sepele. Tidak ada yang memperjuangkan keyakinan mereka. Sepertinya banyak anak muda yang ikut-ikutan sehingga mereka bisa melampiaskan kekesalan.”

“Banyak di antara mereka yang memang berdarah panas. Tapi kurasa aku mengerti maksudmu.”

Mendengar ucapannya, itu memang terdengar benar. Namun, Maomao hanya melihat banyak anak muda yang berseteru.

“Jika saya boleh bertanya, apakah ini benar-benar pertikaian antar faksi?”

“Apa yang membuatmu menanyakan hal itu?”

“Karena yang terlibat hanya anak muda, bukan orang penting.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…”

Hal ini tampaknya memicu sebuah pemikiran bagi Jinshi. Dia pasti lebih memahami situasi ini daripada Maomao, yang menunjukkan bahwa dia tidak hanya membayangkannya.

“Ada yang aneh,” kata Jinshi. “Apakah kamu pernah mendengar bahwa klan U adalah objek siksaan khusus?”

“Ya, Tuan.”

Dari sang patriark sendiri.

“Sepertinya faksi baru di tentara itu tidak menyukaiku sama sekali.”

Itulah yang dikatakannya.

Memang masuk akal untuk mengincar klan lama yang sudah melemah—tetapi menurut Maomao, hal itu tidak sampai pada tingkat pertikaian antar faksi.

“Klan mana saja yang menurutmu terlibat dalam perburuan hari ini?”

“Shin dan Chu, serta Shen—klan Monyet.”

Shin lagi.

Maomao teringat pada Tuan Surat Cinta dan mulai khawatir dia mungkin akan ikut campur hari ini.

“Sudah waktunya bagimu untuk bersiap-siap,” Taomei memperingatkan Jinshi.

“Aku harus menenangkan diri,” katanya.

“Tentu saja, Tuan.” Maomao berdiri sambil mengepalkan tangannya.

Jinshi, Suiren, dan Taomei semuanya menatapnya dalam diam.

“Apa?”

“Kamu tinggal di sini saja.”

“T-Tapi bagaimana dengan zhen-ku?”

“Jika mereka memang ada, aku janji kita akan menangkap satu dan membawanya kembali kepadamu,” kata Jinshi. “Jadi, tetaplah di sini!”

Maomao hendak membuntuti Jinshi keluar dari tenda, tetapi Suiren menangkapnya di bahunya. Dengan kuat.