Bab 16: Yo

Gadis baru yang tinggi itu terbukti ulet. Maomao akhirnya harus mengakui kekalahannya, dan setuju untuk menemuinya di hari saat mereka berdua sedang libur kerja. Mereka berasal dari departemen yang berbeda, dan masih banyak lagi dayang-dayang baru di tempat asal gadis ini. Itu lebih mudah daripada mencoba menjadwalkan waktu istirahat dengan Yao dan En’en.

“Namaku Yo. Senang bertemu denganmu,” kata gadis baru itu kepada Chue, yang datang tepat seperti yang dijanjikannya. Itu adalah perkenalan yang sangat membantu, karena Maomao masih belum ingat nama gadis itu.

Yo tidak banyak bicara dibandingkan Changsha, gadis baru lainnya. Maomao cenderung menjadi mitra yang pasif dalam percakapan, jadi keheningan secara alami terjadi di antara mereka.

Kalau saja kita tidak akan mengatakan apa-apa, mungkin kita seharusnya bertemu di kawasan kesenangan saja.

Sebaliknya, mereka memutuskan untuk bertemu di asrama dan berjalan kaki—dan seluruh perjalanan itu berlangsung dalam keheningan. Jarak antara asrama dan tempat hiburan cukup jauh, tetapi Maomao, seperti biasanya, tetap merasa akan sia-sia jika naik kereta kuda. Ia berasal dari keluarga miskin—pola pikir itu sulit diubah.

Saya kira saya tidak bisa meminta seorang wanita muda untuk berjalan-jalan sendirian di tempat yang menyenangkan.

Mungkin dia bisa mengajak Chue ikut, tetapi dia akan menemui mereka di Rumah Verdigris. Tidak seperti Maomao, yang lahir dan dibesarkan di sana, seorang gadis baik yang berkeliaran di distrik kesenangan sendirian bisa saja diserang. Maomao bisa menahan sedikit kecanggungan.

Saat mereka menyusuri jalan-jalan utama, melewati pohon-pohon willow yang bergoyang di tepi kanal, dan akhirnya melewati kios-kios kecil di pinggir jalan, jenis orang yang mereka lihat mulai berubah.

Maomao dan Yo melewati gerbang yang menjulang tinggi dan berkilauan. Para penjaga yang berdiri di kedua sisi menatap tajam saat mereka lewat. Maomao mengenali salah satu dari mereka, jadi dia melambaikan tangan kepadanya.

“Oh, ternyata kamu,” katanya sambil mengangguk. “Apa, sekarang kamu jadi calo, Xiaomao?” Dia menatap Yo dengan pandangan menilai.

“Saya di sini bukan untuk menjual siapa pun!” jawab Maomao.

Yo tampak terintimidasi oleh percakapan itu. Ia menatap Maomao dengan ragu, tetapi Maomao sungguh tidak akan menjual siapa pun untuk dijadikan pelacur. Ia berharap Yo bisa santai saja.

Padahal sejujurnya, seorang wanita awam yang tidak tahu apa-apa dan melewati gerbang menuju kawasan kesenangan itu, pastilah tujuannya adalah untuk menjual dirinya sendiri.

Udara dipenuhi parfum eksotis dan desahan lesu. Ada pelacur yang mengantar pelanggan pulang di pagi hari, pekerja magang yang membawa lentera untuk hari itu, dan burung peliharaan yang berkicau dari jendela lantai dua.

Mereka menyusuri jalan utama distrik itu—Maomao seperti dia cocok di sana, Yo seperti dia sangat ketakutan.

“Cobalah berjalan lurus ke depan dan arahkan pandangan ke depan,” kata Maomao. “Jika ada yang menarik tanganmu, teriaklah sekeras mungkin.”

“Y-Ya… Oke…”

Setelah berjalan sedikit lagi, mereka tiba di Rumah Verdigris.

“Oh! Maomao. Lama tak jumpa.” Ukyou, kepala pelayan, menyapanya. Ia adalah sosok baik hati yang telah lama mengabdi di tempat itu, dan membantu mengawasi Sazen dan Chou-u. “Bersyafaat untuk nona muda lainnya? Kuharap ia tidak merepotkan seperti yang sebelumnya.”

“Aku tidak akan menjualnya,” gerutu Maomao lagi. Yo terus terlihat khawatir.

Mengapa mereka berasumsi bahwa Maomao datang ke sini untuk menjual gadis muda yang dibawanya? “Orang terakhir” yang telah membuat banyak masalah adalah Saudari Zulin—yang memang telah berbuat jahat saat terakhir kali Maomao berkunjung. Dia bertanya-tanya apakah disiplin nyonya itu telah berpengaruh pada gadis itu.

“Lalu bagaimana kabar teman kita yang merepotkan itu?” tanyanya.

“Menjaga hidungnya tetap bersih untuk saat ini. Dia tahu dia tidak akan menemukan rumah bordil lain yang akan menampungnya bersama saudara perempuannya.”

Jelas, Saudari Zulin bukanlah orang bodoh yang tidak bisa berhitung. Nyonya tua itu mungkin pelit, tetapi hanya sedikit tempat yang sesejahtera Rumah Verdigris.

Yo menatap mereka dengan tidak nyaman, tetapi Maomao masih punya pertanyaan lain untuk Ukyou.

“Apakah mereka pernah menemukan pencuri itu?”

Yang dia maksud adalah orang yang pernah menjadi pelanggan Saudari Zulin sebelum masuk ke kamar Joka.

“Ya, mereka menemukannya. Seorang akrobat, menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mendapatkan uang receh dengan melakukan aksi akrobatik. Tidak mungkin dia punya cukup uang untuk benar-benar menjadi pelanggan Verdigris House.”

“Jadi apa yang dia lakukan di sini?”

“Pasti ada orang lain yang menyuruhnya melakukan itu. Memintanya untuk membobol rumah bordil dan mencuri sesuatu yang mereka incar.”

“Dan orang yang menugaskannya?”

“Belum ketemu. Akrobat itu ekor kadal, begitulah.” Ukyou mengangkat tangannya tanda menyerah.

Segala hal lainnya berada di luar yurisdiksi kami.

Baiklah, tidak ada yang perlu dilakukan. Maomao kembali ke pokok bahasan. “Baiklah, apakah Sazen ada di sekitar? Aku ingin menemuinya.”

“Hmmm, belum. Saat ini, kurasa dia mungkin ada di lapangan belakang.”

“Terima kasih.”

Yo, yang masih tampak terintimidasi, mengikuti Maomao menuju lapangan. “U-Uh, dia tampak seperti mungkin lebih tinggi pangkatnya darimu. Apakah benar-benar tidak apa-apa berbicara kepadanya seperti itu?” tanyanya dengan cemas. Maomao mengakui bahwa dia tidak berbicara kepada Ukyou dengan rasa hormat yang unik. Namun, dia sudah lama berbicara dengannya, jika dia mulai berbicara dengan hormat sekarang, dia hanya akan menertawakannya. Jika ada, dia mungkin akan mencoba menghentikannya agar tidak membuatnya tampak penting.

“Ini bukan masalah apa yang boleh. Begitulah cara saya dibesarkan. Cara saya berbicara di istana, saya melakukannya karena itu untuk pekerjaan.”

“Untuk bekerja.”

Karena Maomao mengakui bahwa dia sedang bekerja di istana, dia cenderung berhati-hati untuk berbicara sopan kepada semua orang, baik yang lebih tua maupun yang lebih muda darinya. Itu lebih mudah daripada mengambil risiko berbicara kasar.

Mereka berjalan ke belakang Rumah Verdigris. Di ladang dekat gubuk tua tempat Maomao dulu tinggal, ada seorang pria bertubuh sedang. “Itu dia,” kata Maomao (dengan sopan). Lalu dia memanggil, “Hai, Sazen!”

Dia melambaikan tangan lebar-lebar, dan Sazen perlahan-lahan berusaha berdiri tegak. Dia baru saja memanen bawang putih. Selain meredakan kelelahan, bawang putih juga bisa berfungsi sebagai penambah vitalitas, jadi bawang putih merupakan tanaman herbal penting di sekitar kawasan hiburan. Ditambah lagi, umbi bawang putih yang besar dan gemuk terasa lezat jika dimasak.

“Ada apa? Ke sini untuk memeriksa inventaris?” serunya lagi.

“Tidak—aku membawa seseorang yang ingin bertemu denganmu.” Maomao memperkenalkan Yo kepadanya.

“Aku?” Mata Sazen menyipit. Dia sepertinya tidak mengenalinya.

Yo tidak tampak lebih terkesan daripada dirinya. “Uh, siapa orang ini?” tanyanya.

Maomao melotot padanya. “Seorang pria yang tampak mencurigakan yang telah menjadi apoteker di sini selama beberapa tahun.”

“Mengapa aku merasa dihina?” kata Sazen sambil menatap Maomao.

“Itu bukan dia. Maksudku, dia pria yang tampak mencurigakan ! Dia kurus dan berwajah tampan, tapi separuh wajahnya tertutup dan kita tidak akan pernah tahu apa yang sedang dipikirkannya.”

“Mengapa aku merasa aku tidak tampan?”

Maomao dengan sengaja mengabaikan pertanyaan Sazen. Sebaliknya, dia mengusap dagunya dan memiringkan kepalanya. “Sazen… Apakah kau-tahu-siapa di sini?”

“Kau tahu, kebetulan saja dia begitu.”

Maomao melihat ke dalam gudang.

“Phwooo! Ada apa? Sazen?” terdengar suara mengantuk dan sama sekali tidak waspada.

Seorang pria tampan dengan separuh wajahnya tertutup muncul dari gudang sambil menguap. Dia tidak tampak menarik; ikat pinggangnya bahkan tidak diikat dengan benar. Mereka bisa melihat sekilas kain cawatnya.

“Itu Kokuyou,” kata Sazen tentang pria kosmopolitan yang lincah namun ceria itu. “Dia muncul kemarin, tetapi karena sudah larut malam, aku membiarkannya menginap. Jika kau tidak mencariku, mungkin kau mencari dia—”

“Dokter!” teriak Yo saat melihatnya, dan bergegas menghampirinya…

…hanya untuk meninjunya sekeras yang ia bisa. Ada bunyi dentuman yang cukup keras untuk membuat Maomao bertanya-tanya apakah ada yang mematahkan giginya—atau tinjunya.

Seolah itu belum cukup, Yo melompat ke Kokuyou yang terjatuh dan mulai memukulinya.

“Hei, hentikan itu!” teriak Sazen.

Apa-apaan ini?! Apa yang dia pikir sedang dia lakukan? Sialan!

Maomao dan Sazen bersama-sama melepaskan Yo dari Kokuyou. Yo menangis dengan sedih, ingusnya menetes.

“Ahh! Yo, apakah itu kamu? Astaga, kamu sudah tumbuh besar,” kata Kokuyou, tersenyum meskipun darah mengalir dari hidungnya. Perban yang menutupi wajahnya telah terlepas, memperlihatkan bekas luka cacar yang mengerikan. Sudah menjadi sifatnya untuk tetap tersenyum bahkan setelah seseorang memukulnya, tetapi itu juga agak meresahkan. “Jika kamu ada di ibu kota, itu pasti berarti…”

“Ya, benar. Kejadiannya persis seperti yang kau katakan.” Tangan Yo yang berlumuran darah dari hidung Kokuyou bergetar. Kemudian dia mengatakan sesuatu yang tidak pernah diduga Maomao. “Desa itu hancur.”

Lengan bajunya telah digulung selama pertempuran: Dia memiliki bekas luka cacar seperti Kokuyou.

Maomao memutuskan untuk memulai dengan mengobrol. Mereka tidak bisa berdiskusi dengan baik di tengah ladang tanaman herbal, jadi mereka masuk ke dalam gudang. Gudang itu hanya memiliki perabotan yang sangat minim, jadi mereka membalikkan pot dan ember untuk menutupi kekurangan kursi.

“Maaf, ini sangat kotor,” kata Sazen.

“Baiklah, permisi,” jawab Maomao. Ia dan ayahnya dulu pernah tinggal di sini.

“Tidak adakah tempat yang lebih bersih? Misalnya, mungkin kita bisa menyewa kamar di Rumah Verdigris?” kicau Chue, yang muncul di suatu tempat. Dia belum pernah bertemu Sazen atau Kokuyou sebelumnya, tetapi ikut terlibat dalam percakapan seolah-olah dia memang pantas berada di sana. Sangat mirip Chue.

Memang, gudang itu cukup sempit dengan lima orang berdesakan di dalamnya. Mata Yo masih bengkak, tetapi napasnya sudah tenang. Tangannya juga sedikit bengkak karena memukul Kokuyou.

Adapun Kokuyou, ada beberapa luka di mulutnya, tetapi tidak ada satu pun giginya yang patah. Ya, memang ada seorang wanita yang menyerangnya, tetapi dia sama sekali tidak melawan, dan dipukul tetap akan menyakitkan—tetapi dia sendiri terus menyeringai. Ada kain yang dimasukkan ke lubang hidungnya untuk menghentikan pendarahan; bukan penampilan yang heroik.

“Baiklah. Kurasa kalian saling kenal, Yo dan Kokuyou. Bisakah kau jelaskan apa yang terjadi?”

Maomao menuangkan air panas ke dalam beberapa mangkuk teh dan membagikannya. Chue menatapnya seolah bertanya apakah dia tidak punya camilan, tetapi, yah, dia tidak punya.

“Haruskah aku melakukannya?” tanya Kokuyou. Yo masih terisak dan tampaknya tidak dalam posisi untuk bercerita.

“Jika kau mau,” kata Maomao.

“Maomao, sudah kubilang kan kalau dukun desa itu sangat membenciku dan mengusirku dari tempat itu?”

Ya, dia ingat bahwa Kokuyou pernah mengatakan itu. Dia bertemu Kokuyou mungkin dua tahun sebelumnya, saat dia menolongnya saat dia ditolak masuk ke kapal karena bekas lukanya. Itu terjadi dalam perjalanan pulang dari perjalanan pertamanya ke ibu kota barat.

“Yo dan keluarganya tinggal di desa itu,” katanya.

“Dan desa itu hancur?” Maomao merasa dia tidak bisa melupakan masalah itu. “Apakah itu karena wabah serangga? Aku tahu kamu bilang kamu yang disalahkan atas wabah itu, dan mereka mengusirmu.”

“Ya, ya… Itu, uh, mungkin bukan seluruh kebenaran. Kurasa itu…”

“Penyakit itu. Cacar,” kata Yo.

“Cacar,” ulang Maomao. Penyakit yang sangat menular dan sangat fatal. Pertama-tama, pasien akan mengalami demam, kemudian timbul ruam, dan bahkan jika mereka selamat dari tahap itu, ruam akan membentuk pustula dan meninggalkan bekas luka seumur hidup. “Saat itulah kamu juga mendapat bekas luka di wajahmu, Kokuyou?”

“Tidak, aku sudah pernah terkena cacar sebelum aku datang ke desa mereka. Cacar, berbahaya ya? Kupikir aku pasti akan mati!” Seperti biasa, dia tidak terdengar khawatir sedikit pun tentang hal itu.

“Kami tinggal di kota perintis kecil yang jauh di sebelah barat laut ibu kota,” Yo menceritakannya. “Kami menebang hutan untuk membuat ladang, tetapi itu adalah desa yang sangat baru, dan ladang-ladang itu belum cukup untuk menghidupi kami, jadi kami menjual kayu yang kami tebang untuk membeli makanan dari luar.”

“Begitu ya. Salah satu kota perbatasan,” kata Maomao, mulai mengerti mengapa desa itu hilang. “Kau akan menjadi orang pertama yang terkena dampaknya saat terjadi kekurangan makanan.”

Banyak pionir adalah orang-orang miskin yang tidak memiliki tanah sendiri.

Kemudian terjadilah wabah belalang.

Makanan menjadi lebih mahal.

Desa pionir yang kekurangan pasokan tidak mampu lagi membelinya.

Mereka kelaparan.

Itu membuat semua orang menjadi lebih lemah.

Yang membuat mereka sakit.

Tempat seperti mereka akan menjadi tempat pertama yang ditinggalkan saat wabah penyakit menular. Tempat itu akan lenyap bahkan sebelum namanya sempat ditambahkan ke peta. Tak lama lagi semua orang akan melupakannya, dan tempat itu akan menjadi seperti tidak pernah ada.

Oleh karena itu tidak akan ada kabar yang sampai ke pemerintah pusat, dan tidak akan ada masalah.

“Saya mendengar kabar bahwa beberapa kasus cacar muncul di sekitar sini sebelum saya pergi. Saya jadi bertanya-tanya…” kata Kokuyou.

“Tapi kemudian kau meninggalkan desa kami bukan, Kokuyou?” kata Yo, suaranya rendah. “Kenapa?! Kenapa kau meninggalkan kami di sana?! Kami tidak bisa memanggil dokter, jadi kami mati berbondong-bondong!” Air mata segar mulai mengalir dari matanya yang sudah bengkak.

“Saya diusir,” kata Kokuyou dengan tenang dan penuh rasa tenang. “Kepala desa tidak pernah menyukai saya—dia merasa tidak punya cukup makanan untuk dibagikan kepada saya. Jika saya tidak memukul-mukul kaki, saya mungkin akan berakhir sebagai korban dalam suatu ritual. Dia bahkan mengklaim bahwa pengobatan yang saya jalani adalah mantra jahat.”

Itu bukan salah Kokuyou. Yo bisa menyalahkan kepala desa karena mengusirnya.

Dia tahu betul hal itu. Namun bagi Yo, yang masih remaja, emosinya masih bisa mengalahkan apa yang dia pahami secara rasional.

“Lalu kenapa?! Kalau saja kamu tetap tinggal…”

Dia berdiri, air matanya plp-plp-plp menetes ke tanah.

Setelah Kokuyou diusir, cacar menyebar, dan penduduk desa pun tak berdaya. Tak ada yang bisa mereka lakukan selain menonton tanpa daya. Orang hanya bisa membayangkan betapa mengerikannya kehidupan yang dialami Yo.

“Jika kau… Jika kau ada di sana untuk kami, Kokuyou…”

Kokuyou sudah pernah terkena cacar, dan konon mereka yang pernah terkena cacar tidak akan bisa terkena lagi. Dengan pengetahuan medisnya, Kokuyou mungkin bisa menyelamatkan nyawa.

“Maafkan aku. Maafkan aku.” Kokuyou meminta maaf, tetapi itu bukan salahnya. Pengusirannya telah diputuskan oleh kepala suku, dan ketika dia diperintahkan dengan tegas untuk pergi, dia tidak punya pilihan selain pergi. Pukulan yang diberikan Yo kepadanya hanyalah cara untuk melampiaskannya. Dia tahu itu. Namun terlepas dari pengetahuan itu, ketidakberdayaannya yang tidak berdaya telah mendorongnya untuk melampiaskan kesedihannya pada Kokuyou yang sudah dewasa.

Tetap saja, melompat ke arahnya dan memukulinya? Dia tampak seperti dibesarkan dengan lebih baik dari itu.

Kalau saja orang itu bukan Kokuyou, dia bisa menduga mereka akan melawan.

“Kenapa, sih?! Kenapa kamu tidak tinggal bersama kami?”

“Saya minta maaf.”

Dia mungkin terlihat aneh, tapi dia sangat dewasa.

Kokuyou tersenyum pada Yo yang bermata sembab, lalu mendekap kepala Yo di dadanya.

“Baiklah! Maaf mengganggu momen yang sangat emosional ini, tetapi Nona Chue punya pertanyaan,” sela Chue. “Anda mengatakan, Yo, bahwa Anda datang ke ibu kota bersama keluarga Anda. Jadi desa Anda hancur, tetapi keluarga Anda baik-baik saja?”

Itu pertanyaan yang sangat tajam. Maomao juga bertanya hal yang sama.

Yo, yang akhirnya sedikit tenang, menyesap air dan berkata, “Dalam kasusku, Kokuyou merawatku sebelum wabah.”

“Diobati?” Telinga Maomao terangkat, dan dia menatap Kokuyou dengan penuh minat. Bahkan Sazen pasti penasaran, karena dia terlihat sangat serius.

“Oh, ini metode yang sudah teruji waktu,” kata Kokuyou. “Begitu Anda terkena cacar, sulit untuk tertular lagi. Jadi, Anda tinggal menularkan cacar kepada orang yang sehat!”

“Maksudmu memasukkan nanah dengan racun yang dilemahkan ke dalam tubuh seseorang?” tanya Maomao. Dia hanya mendengar sedikit tentang teknik itu dari ayahnya, Luomen.

“Ya. Anda bisa mencabut keropeng dari bekas luka cacar—itu bisa menyebabkan penyakit selama hampir satu tahun setelah Anda sembuh, tahu.”

“Apa… Apa menurutmu kau bisa melakukan itu untukku?”

Kokuyou menyilangkan lengannya dan bergumam . “Aku ingin sekali, sungguh, tapi aku tidak punya keropeng yang bagus di sini—dan itu sulit, karena bisa jadi salah.”

“Bagaimana kalau salah? Maksudmu bisa berubah menjadi penyakit serius?”

“Ya, satu dari beberapa lusin orang mengalaminya. Terkadang mereka meninggal. Dan tentu saja, Anda akan meninggalkan bekas luka.”

“Ya, kami tidak bisa membiarkanmu terluka, Nona Maomao,” kata Chue sambil menyeruput airnya. Maomao tidak benar-benar melihat masalahnya; dia sudah terluka.

“Kadang mereka mati? Itu membuat Anda berhenti dan berpikir,” kata Sazen, alisnya berkerut.

“Kuharap ada cara yang lebih aman, cara untuk mendapatkan racun yang lebih lemah dan menggunakannya,” kata Kokuyou sambil menatap ke kejauhan.

“Wah, dan kau mencoba melakukan prosedur berbahaya itu pada seorang wanita muda. Apakah orang tuanya tidak marah?” kata Chue dengan nada datar.

“Ayahku pernah terkena cacar dahulu kala,” jawab Yo, bukan Kokuyou. “Salah satu alasan dia datang ke desa pionir itu adalah karena dia kehilangan keluarganya karena penyakit itu, dan kemiskinan membuatnya tidak punya pilihan lain. Awalnya aku sendiri tidak begitu menghargainya. Demamnya sangat menyiksa, dan tentu saja sekarang aku akan memiliki bekas luka ini seumur hidupku.” Dia menyingsingkan lengan bajunya untuk menunjukkannya.

“Orang tua Yo sangat baik. Dia menerimaku saat aku hampir mati kelaparan. Namun, penduduk desa lainnya menganggapku menyeramkan dan tidak menyukaiku,” kata Kokuyou, sekali lagi menertawakan masa lalunya yang kelam.

“Bagaimanapun, itulah sebabnya saya dan keluarga saya selamat. Sebagian besar penduduk desa meninggal, dan kami membawa serta anak-anak yang selamat saat kami tiba di ibu kota. Itu hampir tiga tahun yang lalu,” kata Yo.

Sudah dua tahun dan berubah sejak Maomao bertemu Kokuyou, yang pasti berarti dia telah mengembara sampai saat itu.

“Jadi kamu mulai bekerja di istana belakang untuk menghidupi keluargamu,” kata Maomao.

“Ya. Dokter juga mengajariku beberapa bacaan dasar, yang membantuku belajar di istana belakang.”

Sekarang Maomao mengerti mengapa Yo dianggap sebagai siswa luar biasa.

“Kau berutang semua itu padanya, dan hal pertama yang kau lakukan saat melihatnya adalah meninjunya?” tanya Sazen, sangat dingin.

“Ya… aku… aku tahu. Aku tahu apa maksudmu, tapi aku tidak bisa…”

“Benar-benar bisa dimengerti! Seseorang memiliki banyak emosi di usianya, jadi mereka tidak pandai mengekspresikannya,” kata Chue, berpura-pura sangat mengerti.

“Saya rasa Anda juga perlu menggunakan kata-kata Anda lebih banyak lagi,” Maomao menambahkan. “Seharusnya Anda mengatakan sejak awal bahwa Anda mencari seseorang dengan bekas luka cacar.”

“Nona Chue menganggap Anda orang terakhir yang seharusnya mengeluh tentang orang-orang yang tidak cukup banyak menggunakan kata-kata,” kata Chue. Kemudian dia mulai mencari-cari di sekitar gudang. Dia menemukan satu roti kacang, di dalam kukusan bambu di atas kompor. “Hanya ini yang Anda punya? Bicara tentang depresi.”

“Jangan asal mengambil sarapan orang lain!” seru Sazen.

“Baiklah, banyak hal telah terjadi padamu, tetapi bagaimanapun juga, kau harus bertemu dengan apoteker misteriusmu—maksudku dokter. Apa yang akan kau lakukan sekarang?” Maomao bertanya pada Yo.

“Tidak ada. Aku tahu Kokuyou aman, dan itu sudah cukup bagiku.”

“Dan aku sangat senang mengetahui bahwa kau, ayahmu, dan semua orang baik-baik saja,” kata Kokuyou sambil menyeringai. “Tapi menurutku, pasti ada sesuatu yang ingin kau ketahui—dan itu bukan hanya apakah aku baik-baik saja.”

“Ada. Apa yang harus saya lakukan jika terjadi wabah cacar lagi? Itulah yang sebenarnya ingin saya tanyakan kepada Anda.”

“Hmm. Aku tidak tahu.”

“‘ Aku tidak’? Maksudnya, orang lain mungkin?” tanya Maomao. Dia sama tertariknya dengan topik ini seperti Yo.

“Mentor saya sendiri sedang meneliti cacar dan penyakit menular lainnya. Namun kemudian…”

“Lalu apa?”

“Dia meninggal, sungguh menyedihkan.”

“Oh, untuk…” Bahu Maomao terkulai karena kecewa.

“Saya pikir penelitiannya mungkin berjalan lancar,” kata Kokuyou. “Saya dan orang lain sama-sama terkena cacar dengan cara yang sama, dan saya berakhir seperti ini, tetapi orang lainnya baik-baik saja. Saya pikir dia mungkin terkena spesimen yang dilemahkan.”

“Tunggu sebentar,” kata Maomao sambil mengangkat tangan. “Kurasa aku tidak bisa mengabaikan apa yang baru saja kudengar.”

“Bagaimana bisa? Oh! Orang yang satunya adalah adik kembarku. Mentor kami menerima kami karena dia bilang kami cocok untuk dijadikan bahan perbandingan dalam eksperimen.”

Sekali lagi, ia berbicara riang tentang masa lalunya yang kelam.

“Itu penting, tapi bukan itu yang kumaksud. Spesimen yang dilemahkan?”

“Ya—sepertinya saudaraku terkena cacar yang jauh lebih lemah, tetapi tidak tertulis. Dan karena mentor kita sudah meninggal, kurasa kita tidak akan pernah tahu.”

“Di mana saudaramu sekarang?” tanya Sazen sambil mengobrol.

“Dia juga sudah meninggal,” kata Kokuyou sambil menyeringai. “Jadi tidak ada seorang pun yang tahu tentang penelitian mentorku. Maaf sekali!” Dia mengangkat kedua tangannya dengan gerakan yang seharusnya lucu.

“Tidak adakah cara untuk menghentikan wabah ini?” tanya Yo dengan wajah muram.

“Itu pasti tidak akan mudah,” kata Kokuyou. “Meskipun mungkin jika kita memiliki Buku Kada atau semacamnya, itu mungkin akan membantu.”

Maomao hampir menyemburkan minumannya.

Dia menyebutkannya di sini dan sekarang?

“Kada hanya legenda, kan? Dia tidak menulis buku apa pun,” gerutu Sazen.

“Mentor saya mengatakan demikian. Ia mengatakan ada seorang tabib bernama Kada seabad atau lebih yang lalu, dan murid-muridnya menyembunyikan sebuah buku berisi ajaran rahasianya.”

“Di mata babi,” jawab Sazen yang sudah menyerah berusaha merebut kembali roti kacangnya dari Chue dan sedang minum air.

Kada…

Maomao menyilangkan lengannya dan berpikir. Perutnya berbunyi, mungkin karena kelelahan.

“Oh ya… aku belum makan,” katanya.

“Ooh, ayo kita makan sesuatu! Makan!” Chue telah menghabiskan rotinya dan sekali lagi mencari sesuatu untuk dimakan.

Maomao, teringat kios yang mereka lewati di jalan, memutuskan untuk keluar dan membeli beberapa tusuk daging.

Mereka telah menghabiskan tusuk sate mereka, dan Maomao cemberut.

Dia, Sazen, dan Yo semuanya masuk ke dalam toko obat-obatan yang sempit di Rumah Verdigris. Mengenai apa yang mereka lakukan, mereka membandingkan inventaris mereka dengan sebuah daftar.

Mereka telah melakukan apa yang ingin mereka lakukan di sini—yakni, mempertemukan Yo dengan Kokuyou—dan Maomao telah memutuskan untuk membawa Yo ke toko apotek untuk mendapatkan pengalaman praktis.

“Apakah hanya aku, atau harga jamu memang melambung tinggi akhir-akhir ini?” tanya Maomao sambil menyipitkan mata melihat harga jamu yang mereka bayarkan.

“Aku tahu, kan? Perampokan di jalan raya!” gerutu Sazen. “Tapi Kokuyou bilang ini harga yang harus kita bayar atau dia tidak akan menjualnya kepada kita. Dia satu-satunya pemasok herba lahan basah kita.”

Ngomong-ngomong soal Kokuyou, toko itu terlalu kecil untuk semua orang, jadi dia dan Chue berada di luar, bermain dengan anak-anak. Chou-u ada di antara mereka. Saat dia melihat Maomao, dia sengaja mengabaikannya, yang membuatnya kesal meskipun dia sudah seusia itu.

“Ugh, yang ini juga mahal. Lihat dia, meremas kita hanya karena benda ini hanya tumbuh di rawa…”

Ada batasan untuk jenis tanaman herbal apa yang dapat mereka tanam di ladang kecil mereka. Dan dengan hanya sedikit cara untuk mendapatkan tanaman herbal, mereka tidak dapat mengajukan permintaan.

Mungkin hal yang tidak membantu adalah istana sedang membeli perbekalan.

Mereka semakin banyak mengonsumsi obat-obatan akhir-akhir ini, dan bukan hanya karena para prajurit sangat membutuhkannya. Sejumlah besar makanan dan perlengkapan medis telah dikirim ke ibu kota bagian barat tahun sebelumnya. Harga yang tinggi mungkin merupakan efek berantai.

“Suatu hari nanti, Yo, kamu harus mulai berbelanja herbal, jadi sekarang adalah waktu yang tepat untuk mulai mempelajari harga barang-barang.” Maomao menunjukkan daftar itu kepada Yo. Itu bukan sesuatu yang akan dia ungkapkan kepada sembarang orang, tetapi dia tidak berpikir Yo akan menyalahgunakan pengetahuannya. “Biasanya, kamu bisa berbelanja dengan dokter lain, tetapi beberapa penjual yang tidak jujur ​​akan menunggu sampai dokter sibuk dengan sesuatu yang lain sebelum mendekatimu untuk mencoba menjajakan sesuatu. ‘Aku hanya punya sedikit lagi,’ kata mereka, atau ‘Aku tidak tahu kapan aku akan mendapatkan lebih banyak stok.’ Kamu harus sangat berhati-hati saat itu—mereka mungkin mencoba memaksakan produk yang buruk kepadamu.”

“Ya, Bu.”

“Tuhan tahu, hal ini sudah terjadi padaku beberapa kali,” kata Sazen sambil mendesah.

“Itu karena kamu seorang pengusaha yang buruk,” kata Maomao.

“Oh, diamlah. Aku hanya seorang petani sebelum ini, lho.”

“Seorang mantan petani…”

Sekarang setelah dipikir-pikirnya, mungkin dia harus bicara dengan petani mereka saat ini , yaitu Saudara Lahan, untuk menanyakan apakah dia bisa menanam tanaman obat selain kentang dan gandum.

Dia tidak akan mencoba mengatakan padaku bahwa dia tidak bisa melakukannya karena dia sibuk menanam rempah-rempah untuk diberikan kepada En’en, bukan?

Sebagian besar rempah-rempah tersebut juga dapat digunakan sebagai obat. Maomao merumuskan rencana untuk meminta tambahan rempah-rempah kepadanya.

Setelah mereka memeriksa seluruh daftar, Maomao memeriksa stok mereka dan melihat obat-obatan yang telah diracik Sazen.

“A-Apa yang kau pikirkan?” tanyanya sambil mengamati ekspresinya.

“Tidak buruk. Tidak bagus. Nilai lulus.”

“Oh, ayolah! Aku melakukannya persis seperti yang kau ajarkan padaku!”

“Anda perlu melakukan lebih dari sekadar belajar. Pikirkan tentang bagaimana Anda dapat membuat obat lebih mudah diminum.”

Sazen menjulurkan bibirnya, tetapi mengeluarkan buku catatan. Buku itu penuh dengan resep obat. Sazen bukanlah orang yang kecerdasannya lebih tinggi dari orang biasa, tetapi ia belajar dengan giat; itulah kelebihannya.

Mungkin aku harus bekerja meracik ramuan selagi kita di sini , pikir Maomao. “Yo. Bisakah kau membuat obat yang kau tahu menggunakan bahan-bahan yang ada di sini?”

“Jika yang Anda butuhkan hanyalah obat demam atau salep untuk luka, ya boleh saja.”

“Baiklah. Silakan saja.”

Sementara Yo mengerjakannya, Maomao terus mempelajari inventaris.

Pergerakan Yo tidak pasti, tetapi dia melakukan hal yang benar.

“Apakah Kokuyou mengajarimu melakukan itu?” tanya Maomao.

“Ya. Dokter itu mengajari banyak anak desa membaca, menulis, dan membuat obat. Karena tinggal di pos terdepan, kami mengalami banyak sekali cedera.”

Maomao selalu menganggap Yo sebagai orang yang pendiam, tetapi ternyata dia banyak bicara.

“Apakah dia mengobati orang lain selain keluargamu untuk penyakit cacar?”

“Tidak. Ayahku tahu betapa mengerikannya penyakit itu, tetapi tidak ada orang lain yang benar-benar tahu, dan mereka tidak mau mendengarkannya. Kepala desa, khususnya—dia juga dukun desa, jadi dia mungkin melihat Kokuyou mengganggu wilayahnya. Namun, saya yakin dia memang merawat beberapa anak secara diam-diam. Merekalah yang sekarang ada di sini bersama kita di ibu kota.”

Dia hanya melakukan itu atas inisiatifnya sendiri, ya?

Namun pilihannya telah menyelamatkan nyawa anak-anak itu.

“Beberapa orang memang tidak terlalu beruntung, dan Kokuyou adalah salah satunya,” Sazen angkat bicara dari tempatnya memeriksa daftar inventaris. “Sepertinya dia tidak melakukan kesalahan apa pun, ya?”

Aku tidak tahu mengapa kau memukulnya , katanya dengan matanya. Yo menunduk dengan tidak nyaman dan fokus menggiling herba.

Maomao melirik ke luar toko, ke arah lobi Rumah Verdigris.

Ada banyak pelayan laki-laki di sekitar sini yang tidak kukenal.

Pengawal yang ditugaskan Jinshi di sini, mungkin. Maomao tidak menggunakan nama Joka terkait dengan lempengan giok itu, tetapi tentu saja dia akan menyelidikinya sendiri.

Jadi, tidak ada masalah di sini, saya rasa.

Tepat pada saat itu, Joka masuk ke lobi.

“J—” Maomao hendak memanggilnya, tetapi dia mulai berbicara dengan wanita tua itu, yang menunjukkan padanya sebuah daftar.

“Kakak kita Joka akan mengambil alih setelah wanita tua itu,” kata suara masam dari atas. Dia mendongak untuk melihat Chou-u.

“Tas tua yang penuh tulang itu akhirnya usang, ya?”

“Kurang lebih begitu.”

Itulah yang dikatakan Chou-u sebelum kembali ke Chue dan Kokuyou. Chue sedang memutar gasing, penampilannya mendapat tepuk tangan tidak hanya dari para murid, tetapi juga dari orang-orang yang lewat. Sungguh mengherankan bagaimana dia bisa melakukan semua itu hampir seluruhnya dengan tangan kirinya.

Beberapa anak kucing berlarian di kakinya. Di dekatnya, Maomao—si kucing belang tiga—memperhatikan mereka dengan penuh martabat. Mereka pasti keturunannya.

Jadi dia benar-benar akan pensiun , pikir Maomao. Joka akan berhenti menjadi pelacur. Nyonya itu menangani banyak tugas yang berbeda, jadi pergantian itu tidak akan terjadi dengan cepat, tetapi Joka mungkin akan semakin jarang melakukan pekerjaan pelacur.

Setelah itu, hanya Pairin yang tersisa dari Tiga Putri Wangsa Verdigris—dan dia juga akan pergi setelah Lihaku membeli kontraknya.

Maomao mengingat kembali kenangan masa kecilnya. Ia ingat putri-putrinya terlihat cantik, dengan pipi putih dan bibir merah merona, rambut mereka disanggul dengan jepit rambut dan mengenakan pakaian mewah serta selendang pibo .

Seberapa sering dia mengejar lengan panjang mereka saat mereka berjalan di karpet merah?

Ada Pairin, hampir tampak meninggalkan jejak saat dia menari dalam cahaya hangat lentera merah.

Meimei membuat para pelanggan terdiam saat dia melakukan gerakan yang sempurna, berbicara dengan suara yang ramah dan meletakkan sepotong kue dengan jari-jarinya yang ramping.

Joka, menghasilkan puisi-puisi yang dapat membuat para pelanggannya terkesima meskipun ia berpura-pura terlalu baik untuk semuanya.

Saya tidak akan melihat semua itu lagi.

Ini bukan sekadar nostalgia—itu akan menjadi tindakan yang buruk—tetapi Maomao tetap berduka karena era wanita-wanita ini akan segera berakhir.