Bab 15: Kontradiksi dan Tujuan

Deretan orang terluka yang tiada habisnya bukanlah satu-satunya hal yang harus dikhawatirkan Maomao di tempat kerja.

“Tidak! Aku tidak mau kembali bekerja!”

“Tidak, Tuan Lakan! Kau harus kembali!”

Ajudan ahli strategi aneh, Onsou, berusaha melepaskannya dari jabatan yang dipegangnya seperti jangkrik besar.

Kamu bisa melakukannya, Onsou! Maomao berpikir, menyemangatinya secara pribadi sambil membuat salep.

“Kami butuh bantuanmu untuk mengalahkan predator itu sebaik mungkin, agar kami terhindar dari kekacauan yang sedang kami alami saat ini.”

Dan bagaimana saya bisa melakukan itu?

Kata-kata dokter tua itu membuatnya merasa kehilangan arah. Namun, satu hal yang harus dilakukannya adalah pekerjaannya. Dia mengabaikan hal yang mirip jangkrik itu dan terus membuat salep.

Seperti biasa, tidak ada kekurangan korban luka di kantor medis. Setidaknya ada empat atau lima cedera serius setiap hari, satu atau dua di antaranya sulit dikaitkan dengan kecelakaan latihan. Kasus-kasus tersebut cenderung lebih jelas karena, ketika dimintai keterangan, orang-orang yang terlibat cenderung tidak mau bicara.

Orang mungkin berpikir bahwa ketika predator puncak itu kembali, keadaan akan segera kembali normal, tetapi predator itu sedang sibuk bermain jangkrik. Hasil utamanya adalah bahwa ketika ahli strategi aneh itu ada, semua orang menghindarinya dan pergi ke kantor medis yang berbeda, sehingga beban kerja Maomao menjadi lebih ringan.

Mari kita lihat, apa lagi yang kita butuhkan?

Kompres dan obat untuk luka sering dibutuhkan, jadi mereka harus memastikan persediaan tidak habis. Namun, ia juga perlu membantu para dokter, jadi sulit untuk menyediakan persediaan.

Ketika orang tua yang menempel seperti jangkrik di tiang itu pergi, Dr. Li kembali, keringatnya menetes. Di sampingnya ada seorang prajurit muda yang tampak pucat.

“Kupikir kau libur hari ini,” kata Maomao.

“Ya, jadi aku berlatih di lapangan latihan.”

Saat dia bahkan belum menjadi seorang prajurit—apa itu? Maomao tidak menyuarakan pertanyaan itu.

“Baiklah. Siapa yang bersamamu?”

“Dia juga ada di halaman, jadi aku membawanya ke sini. Kau mungkin mengingatnya sebagai pemuda dengan pedang kayu di perutnya beberapa waktu lalu. Kami menyuruhnya untuk kembali setiap hari agar kami bisa memeriksa keadaan perutnya, tetapi dia tidak pernah melakukannya, bukan?”

“Tidak, dia tidak melakukannya.”

Baru pada saat itulah Maomao menyadari bahwa itu memang prajurit yang sama. Dia dan Dr. Li menatapnya.

“Kau menjahitku, jadi aku baik-baik saja. Jangan khawatir tentangku. Semuanya akan membaik seiring berjalannya waktu,” katanya.

“Begitukah?” tanya Maomao. Meski begitu, dia tampak tidak begitu baik.

“Mari kita lihat.” Dokter Li menjepit pemuda itu. Maomao membuka ikat pinggang dan perban di sekitar perutnya.

“Ih, bau banget!” serunya.

“Apa katamu?!” tanyanya.

“Lupakan mengganti perban—baunya seperti kamu belum mandi sejak kami menanganimu!”

“Itulah masalahnya dengan pria muda!” imbuh Dr. Li. “Mereka memiliki metabolisme yang sangat baik, dan itu membuat mereka memiliki bau badan yang sangat tidak sedap! Setidaknya bersihkan tubuh Anda dari waktu ke waktu!”

“A-Apa yang terjadi? Pertama kau jepit aku, lalu kau telanjangi aku!” Prajurit muda itu melawan, tetapi Dr. Li yang kekar itu terlalu kuat untuknya.

“Maomao, pergilah cari dokter lain. Kita akan mengganti perban ini sekarang juga.”

“Ya, Tuan!”

Maomao pergi ke ruangan berikutnya dan menyeret seorang tabib kembali bersamanya.

Perban yang mereka lilitkan erat-erat untuk menghentikan pendarahan, mengeluarkan bau yang bahkan lebih menyengat saat dibuka.

“Sepertinya ada sedikit infeksi,” kata Maomao. “Apakah kamu melakukan olahraga berat? Beberapa jahitannya putus.”

“Apakah kamu sudah minum obat anti infeksi?” tanya Dr. Li.

“Saya harap Anda tidak memperlakukannya seperti ini,” gerutu dokter lainnya. “Jika tidak kunjung sembuh, Anda akan menyalahkan kami. Oke, bagaimana kalau kita menjahitnya lagi?” Dokter ini adalah seorang pria berjanggut yang berusia sekitar tiga puluhan.

Tidak seperti di istana belakang, para dokter di pelataran luar biasanya cukup berbakat. Selain itu, mereka yang bekerja di dekat tempat pelatihan melihat banyak pasien setiap hari, dan bekerja dengan mengutamakan efisiensi. Sungguh menyenangkan melihat cara mereka menjalankan tugas tanpa ada gerakan yang sia-sia.

“Kita sudah selesai memotong bagian yang terinfeksi dan membersihkan lukanya. Ini jarumnya,” kata Maomao sambil menawarkan peralatan kepada kedua pria itu; mereka mulai menjahit.

Prajurit muda itu diberi perban untuk digigit. Ada memar di sana-sini, meskipun tidak dapat dipastikan apakah itu karena latihan atau karena hal lain.

Mereka hanya perlu menjahit ulang satu tempat, jadi pekerjaan dapat selesai dengan cepat.

“Jika Anda tidak mengganti perban, luka Anda tidak akan pernah sembuh, tidak peduli berapa lama Anda melakukannya,” tegur Dr. Li kepada pemuda itu.

“Dan saya harap Anda mau minum obat. Itulah gunanya,” imbuh dokter lainnya.

“Tolong pastikan kau mengembalikan celana panjang dan celana dalam yang kami pinjamkan padamu tempo hari,” Maomao menimpali. Dia tampaknya telah menyinggung perasaan, karena prajurit muda itu menjadi merah padam. Dia mungkin tidak peduli untuk diingatkan bahwa seorang pria seusianya telah mengompol.

Dr. Li memojokkan prajurit muda itu. “Sekarang, maafkan saya karena menginterogasi Anda ketika kami baru saja menjahit Anda, tetapi bisakah Anda memberi tahu kami siapa yang melakukan ini kepada Anda? Semua orang menghilang dengan tergesa-gesa terakhir kali. Itu membuat kami sangat panik.”

“Itu hanya kecelakaan kecil saat latihan. Tidak masalah siapa yang melakukannya.”

“Maaf? Jelas ada yang mencoba membunuhmu! Perutmu ditusuk pedang kayu patah. Beruntung saja tidak sampai melukai organ dalam!”

Maomao dan dokter berjanggut itu mengangguk.

“Dari cara bicaramu, kurasa kamu dari Provinsi I-sei,” kata Dr. Li. Setelah menghabiskan waktu setahun di sana, mudah baginya untuk menangkap aksennya.

Prajurit muda itu terdiam.

“Yang menunjukkan bahwa pelakunya berasal dari wilayah tengah,” kata dokter berjanggut itu sambil mengelus dagunya. “Ugh! Aku harap mereka mencari tempat lain untuk melakukan pertempuran proksi. Apa kau tidak marah pada mereka karena memukulmu seperti itu? Jadilah pria sejati dan laporkan mereka!”

“Jika aku melakukan itu, yang akan terjadi adalah mereka akan menghajarku sampai babak belur,” gerutu prajurit muda itu. “Di antara kami para prajurit, yang lemahlah yang bersalah karena menjadi lemah. Menjadi kuat adalah satu-satunya hal yang penting.”

Maomao dapat memahami apa yang dikatakannya, tetapi jika logika itu akan mengakibatkan cedera serius, dia ingin menyelesaikan masalah tersebut. Ini bukan hanya masalah bagi pasukan; tetapi juga berarti lebih banyak pekerjaan bagi para dokter.

Prajurit muda itu ternyata keras kepala. Mereka harus memaksanya untuk mengganti perban dan minum obat. Kalau dia tidak mau merepotkan mereka, itu sudah baik, tetapi kalau itu membuat lukanya makin parah, itu hanya akan menambah masalah dalam jangka panjang.

Berbicara tentang orang-orang yang mengganggu kita…

Maomao teringat pada Jinshi. Jika pemuda ini membiarkan mereka mengganti perbannya sesering Jinshi mengizinkannya mengganti perbannya, dia pasti sudah lebih baik sekarang.

Dia masih belum mendengar apa pun dari Jinshi tentang batu giok itu. Dia berasumsi Jinshi akan menghubunginya jika mengetahui sesuatu.

Dengan pemikiran itu, ia mulai menyiapkan obat anti-infeksi untuk diberikan kepada prajurit muda itu.

Maomao tidak terlalu suka bergosip, tetapi dia juga tidak merasa jijik. Namun, pada saat yang sama, dia tidak tertarik mendengar hal yang sama berulang-ulang. Namun, ada orang-orang yang dengan berani akan menjelaskan sesuatu kepada Anda bahkan jika Anda memberi tahu mereka dengan sopan bahwa Anda sudah mengetahui ceritanya dan tidak perlu mendengarnya lagi.

“Baiklah, sekarang, mari kita lihat. Militer telah menjadi pilar faksi Ibu Suri di masa lalu, tetapi, astaga, beberapa tahun terakhir ini, Ibu Suri Gyokuyou telah mulai menunjukkan jati dirinya, dan orang-orang dari Provinsi I-sei mulai menunjukkan pengaruh mereka.”

Itu Chue, yang terus mengoceh sementara Maomao membalut kembali perbannya. Dia mulai muncul di kantor medis dekat tempat pelatihan bersamaan dengan penugasan kembali Maomao di sana. Para dokter menyerahkan perawatan Chue kepada Maomao, sesama wanita—entah karena mereka tidak ingin memeriksa wanita yang sudah menikah terlalu dekat, atau karena Chue bisa jadi banyak bicara saat sendirian dengan siapa pun yang merawatnya.

“Bukan berarti faksi Janda Permaisuri akan berdiam diri dan menonton. Selama Tuan Lakan ada di sini, faksi netral bertindak sebagai pengawas, dan tidak ada masalah besar. Tapi! Saat Tuan Lakan pergi, keseimbangan yang rapuh itu terganggu,” katanya dengan nada datar.

“Ah. Ya. Begitu.” Maomao mengangkat lengan kanan Chue, merabanya, dan seterusnya. Chue hanya bisa menggerakkan jari-jarinya dengan apa yang paling tepat digambarkan sebagai gemetar.

“Dan itu tidak mudah bagi kubu Tuan Lakan. Mengerikan—beberapa dari mereka benar-benar mengubah kesetiaan kepada Ibu Suri atau faksi-faksi Ratu!”

“Tentang itu,” kata Maomao sambil memijat lengan Chue. “Aku tidak bisa melupakan nama-nama itu. Fraksi Janda Permaisuri dan Fraksi Permaisuri.”

“Anda sudah bertemu kedua wanita terhormat itu, bukan, Nona Maomao?”

“Ya. Dan menurutku mereka berdua bukanlah tipe orang yang akan berusaha keras untuk menyerang seseorang, bukan? Ini membuatnya tampak seperti Permaisuri Gyokuyou dan Permaisuri Janda sedang bertengkar, dan itu terasa aneh.”

Permaisuri telah membebaskan para budak dan membangun klinik di istana belakang untuk menyediakan tempat bagi para dayang istana yang tidak memiliki tempat untuk dituju. Sementara itu, Permaisuri Gyokuyou bukanlah tipe yang akan tinggal diam jika ada yang mengajaknya berkelahi, tetapi dia tidak suka berperang.

“Tidak ada cara untuk menghindarinya—keluarga-keluarga ikut campur,” kata Chue dengan nada datar. “Keluarga Permaisuri bisa sangat tamak, lho. Kamu mungkin bisa menebaknya dari fakta bahwa mereka mengirimnya ke istana belakang saat dia masih kecil.”

“Astaga…” Maomao memijat titik-titik tekanan di tangan Chue, sambil bertanya-tanya apakah perawatan jarum suntik benar-benar efektif. Di sampingnya, dia menyimpan beberapa catatan, yang berisi pengamatannya tentang bagaimana mobilitas Chue berubah sejak terakhir kali. “Jadi, faksi Permaisuri benar-benar faksi Tuan Gyokuen?” tanyanya.

“Baiklah, ya, cukup banyak, tetapi banyak orang dari provinsi yang tertarik. Tampaknya selalu orang-orang dengan koneksi pusat yang dipromosikan, jadi para provinsi telah menambatkan kereta mereka kepada Master Gyokuen, yang merupakan seorang meritokrat.”

“Tapi di usianya, bukankah masalah warisan cukup mendesak?”

Usianya menjadi alasannya untuk tidak kembali ke ibu kota barat setelah kematian putra sulungnya Gyoku-ou, tetapi Maomao mendengar bahwa itu juga karena dia sedang bekerja keras untuk mendirikan pangkalan di wilayah tengah.

“Ya, itulah sebabnya faksi Janda Permaisuri saat ini tengah mengincar hal itu.”

“Mereka bergerak melawan faksi Permaisuri?” Maomao memiringkan kepalanya. “Bukan pendatang baru, faksi Permaisuri, yang bergerak melawan faksi Ibu Suri?”

Dia teringat apa yang dikatakan pemimpin klan U tentang faksi baru yang tidak begitu menyukainya.

“Tidak juga. Kau tahu pepatah, ‘Paku yang mencuat akan ditancapkan ke bawah’? Yah, golongan Permaisuri adalah pakunya. Tapi tidak semudah itu mengatakannya dalam kasus ini. Katakan padaku, apa pendapatmu tentang Wang Fang, orang yang terbunuh di kantor Tuan Lakan?”

“Menurutku, ada hal lain di balik cerita itu.”

“Ya! Ketiga wanita istana yang bersekongkol untuk membunuhnya semuanya terhubung dengan klan Shin.”

Lahan mengatakan sesuatu yang serupa.

Dia belum bisa membuatnya menjelaskan lebih lanjut tentang pernyataan itu, tetapi Chue tampaknya akan lebih terbuka.

“Maksudmu, karena Wang Fang termasuk golongan Permaisuri, maka orang-orang Ibu Suri membunuhnya dan membuatnya tampak seperti kejahatan yang didasari nafsu?” tanya Maomao.

“Itu mungkin saja terjadi—atau mungkin itu hanya pembunuhan biasa.”

“Apa yang dicari Wang Fang?”

“Ooooh, apa yang harus kulakukan di sini? Baiklah, akan kukatakan padamu—hanya karena!” Chue berbisik di telinga Maomao: “Wang Fang konon sedang mencari pusaka keluarga Shin yang konon telah hilang.”

Maomao berhati-hati agar tidak memperlihatkan keterkejutan di wajahnya.

“Masing-masing dari ketiga wanita itu memiliki saudara yang berteman dengan mantan pemimpin klan Shin. Wang Fang bertanya-tanya tentang bentuk pusaka ini.”

“Sebuah pusaka…” Maomao masih berpikir ini juga bisa dihubungkan dengan tablet giok Joka.

Apakah dia mencari kerabat Kekaisaran yang tidak tercantum dalam silsilah keluarga?

Tidak; jika Wang Fang termasuk golongan Permaisuri, dia tidak perlu mencari-cari keuntungan dari kerajaan. Ada yang tidak masuk akal di sini. Maomao melepaskan tangan Chue, merasa seolah-olah dia hanya punya lebih banyak pertanyaan daripada sebelumnya.

“Ohhh! Lukaku yang malang sakit sekali!” kata Chue sambil mengusap tangannya dengan ekspresi ingin dipijat lagi.

“Kita harus mengakhiri pembicaraan ini hari ini. Saya masih punya pekerjaan lain yang harus dilakukan,” kata Maomao.

“Kamu tidak menyenangkan.”

Ketika Maomao meninggalkan ruangan, dia mendapati seorang dayang istana yang tinggi sedang memegang sebuah keranjang.

Oke. Aku cukup yakin itu…

Dia adalah pendatang baru dengan nama pendek. Dia berpakaian cukup rapi, mungkin untuk menghindari memperlihatkan kulitnya.

“Saya punya tanaman herbal yang kamu minta,” katanya.

“Besar.”

Keranjang itu penuh dengan barang-barang itu. Wanita muda ini—begitu pula pendatang baru lainnya, Changsha—diberi banyak pekerjaan oleh berbagai departemen saat mereka masih baru.

“Bisakah kau menunggu sebentar?” tanya Maomao, sambil memeriksa isi keranjang dan catatannya tentang apa yang telah dipesannya. “Coba kita lihat… Akar rhubarb, spatterdock, kayu manis…” Semua itu dapat membantu mengobati memar. “Itu saja. Tidak masalah.”

Maomao mengambil keranjang dan hendak segera menaruh ramuan herbal itu ke dalam lemari obat, tetapi gadis baru itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi.

“Nona Maomao, Nona Maomao! Dia menatapmu seolah ingin mengatakan sesuatu!” kata Chue—yang juga belum pergi—sambil menyenggolnya.

“Apakah ada hal lain yang Anda butuhkan?” tanya Maomao.

“Aku dengar dari Yao dan En’en bahwa kalian punya toko obat di kota, Maomao,” kata gadis baru itu dengan sangat serius.

“Saya bersedia…”

“Lalu, apakah ada kemungkinan Anda tahu tentang pria ini—apoteker lain? Saya rasa dia telah menjalankan toko apotek atau bekerja sebagai dokter di ibu kota selama beberapa tahun terakhir.”

“Seorang pria yang menjadi apoteker? Aku kenal beberapa orang seperti itu.”

Muridnya sendiri ada di antara mereka.

“K-Kau melakukannya?!”

“Uh-huh. Namanya Sazen, dan dia bekerja di toko obat di distrik hiburan.”

“Sazen… Distrik hiburan… Apa menurutmu itu nama palsu? Apa dia terlihat seperti punya cerita?!”

Maomao terdiam. Gadis itu bertingkah sedikit aneh. Mungkin Maomao salah karena menyebutkan nama Sazen dengan mudah.

Kalau dipikir-pikir, dia berhasil lolos dari kekacauan urusan klan Shi.

Bisa jadi berita buruk jika ketahuan bahwa dia terlibat dalam hal itu. Dia pria yang baik, dan lagi pula, dia telah bekerja keras untuknya. Dia tidak ingin harus mencari apoteker baru lagi.

Pertanyaan lainnya: Mengapa gadis ini ingin mencari pria yang bekerja sebagai apoteker?

“Aku mohon padamu! Biarkan aku bertemu dengan orang Sazen ini!” Gadis baru itu mencengkeram kerah Maomao dan mengguncangnya dengan kuat.

“Eh… Tapi…”

“Jika kau tidak mau memberitahuku di mana dia berada, aku akan mencarinya sendiri! Kau bilang dia ada di distrik hiburan!”

Jelas-jelas seharusnya tidak mengatakan hal itu.

Tidak banyak apotek di distrik kesenangan. Gadis baru itu akan menemukan Sazen tanpa banyak kesulitan.

“Nona Maomao, Nona Maomao, mengapa Anda tidak membawanya ke sana saja?”

“Nona Chue, Nona Chue, saya rasa ini bukan urusan Anda.”

“Hoo hoo hoo! Nona Chue akan pergi bersamamu. Dia punya banyak waktu luang sekarang setelah dia diberhentikan dari pekerjaan lamanya.” Chue terkekeh riang.

Maomao mengerang dan bertanya-tanya apa yang harus dilakukan. Gadis baru itu masih belum melepaskannya.