Bab 13: Duel dan Harganya

Pertikaian antar faksi di divisi militer berlanjut pada hari-hari berikutnya. Awalnya, Maomao tidak dapat memahami apa itu “Fraksi Permaisuri” dan “Fraksi Janda Permaisuri”. Namun, setelah bertugas berhari-hari di dekat tempat pelatihan, dia tidak dapat menghindari pembicaraan itu jika dia mau.

Permaisuri dari faksi Permaisuri, tentu saja, adalah Permaisuri Gyokuyou. Bukan berarti faksi itu terbentuk atas dorongannya, tentu saja, tetapi ayahnya Gyokuen terlibat. Satu per satu, kerabatnya dari ibu kota barat mulai mengisi posisi di istana. Selain itu, birokrat dan prajurit yang sedang naik daun dari provinsi-provinsi, bersama dengan keluarga-keluarga yang relatif baru, mulai memberikan dukungan mereka kepada Gyokuen, hingga secara keseluruhan mereka disebut sebagai faksi baru.

Kelompok Janda Permaisuri yang berseberangan berpusat di sekitar keluarga Anshi. Keluarga Janda Permaisuri telah lama menduduki posisi birokrasi yang lebih tinggi, tetapi tidak pernah mendapat banyak perhatian. Mengapa tidak? Karena mantan kaisar—atau, lebih tepatnya, permaisuri yang berkuasa—tidak pernah menyukai mereka. Ini bukan berarti Janda Permaisuri terpikat dengan keluarganya: Bagaimana dia bisa memercayai orang tua yang telah mengirimnya sebagai gadis kecil ke istana belakang seorang kaisar yang lebih menyukai gadis kecil?

Namun, golongan Ibu Suri termasuk Jenderal Besar Lu. Sebelumnya seorang prajurit, ia telah melindungi Ibu Suri muda dan Kaisar saat ini, naik pangkat dengan cepat. Tidak seperti keluarga Anshi, ia juga mendapat dukungan dari permaisuri, yang sangat berarti. Banyak keluarga yang sudah lama berdiri, yang tidak terlalu peduli dengan golongan baru yang baru muncul ini, memihak kepada orang-orang Ibu Suri.

Untuk mengurangi ketegangan antar faksi, Lu dipromosikan dari Marsekal Besar menjadi Jenderal Besar pada saat yang sama ketika Gyoku dijadikan klan bernama.

Apa pun masalahnya, meskipun para petinggi mungkin bermanuver secara hati-hati dan waspada, hal yang sama tidak berlaku bagi para pemuda di tempat pelatihan; pertempuran kecil mereka terus berlanjut tanpa henti.

Lebih jauh, masing-masing faksi mendukung kandidat yang berbeda untuk kaisar berikutnya. Fraksi Permaisuri, tentu saja, mendukung putra Permaisuri Gyokuyou, pewaris tahta saat ini. Sementara itu, faksi Ibu Suri tidak menyukai pewaris dengan begitu banyak darah Barat di nadinya, terutama ketika Lihua memiliki seorang anak laki-laki seusianya. Tidak diragukan lagi mereka juga tidak menyukai kenyataan bahwa adik laki-laki Kekaisaran, yang telah menjadi pewaris tahta selama bertahun-tahun, telah disingkirkan.

Adik laki-laki Kekaisaran akan menjadi putra Janda Permaisuri, sedangkan pewaris tahta adalah cucu Janda Permaisuri. Dia akan lebih dekat dalam hal darah, membuatnya lebih mudah dibenarkan sebagai bagian dari pemerintahan.

Maomao, yang mengetahui kebenaran dari “Adik Kaisar,” hanya bisa berusaha menjaga wajahnya tetap tanpa ekspresi saat memikirkan hal itu.

Sedangkan untuk golongan netral, ya, dia akan menyingkirkan mereka dari diskusi sepenuhnya.

Maomao tidak mengerti politik. Yang bisa dia lakukan hanyalah fokus pada pekerjaan yang ada di depannya.

“Hei! Kita punya keadaan darurat!” teriak seseorang. Maomao memutuskan untuk menyimpan inventaris lemari obatnya untuk nanti. Ada begitu banyak kasus darurat yang serupa, dia merasa seperti melakukan hal yang sama setiap hari.

Pasien kali ini mengalami memar di antara dada dan perutnya karena dipukuli: bercak-bercak pucat dan keunguan yang disebabkan oleh pendarahan dalam. Dia masih muda, masih berusia awal dua puluhan.

Aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya , pikir Maomao sambil menyipitkan mata ke arah lelaki itu. Baru-baru ini, begitulah yang ia rasakan. Ia hampir bisa mengingatnya, tetapi ia tidak begitu yakin.

“Sepertinya dia mencoba bertahan lebih lama dari yang seharusnya,” katanya.

“Ya, Nyonya,” jawab pria yang bersama pasien itu dengan sopan santun yang tidak seperti prajurit. “Dia bertahan cukup lama.”

Baiklah, sekarang, siapa orang ini?

Maomao juga mengira dia teringat pada prajurit muda yang sedang tersenyum.

“Guru Ujun,” katanya.

Dia adalah saudara tiri Lishu, yang dipilih oleh patriark klan U untuk dijadikan contoh.

“Siap melayani Anda, nona dari klan La. Saya merasa terhormat Anda mengingat nama saya, tetapi saya dilarang menggunakan huruf U. Panggil saja saya Jun.”

Dia bersikap sangat rendah hati.

Maomao menatap Ujun dan teringat kembali pada pertemuan orang yang disebutkan namanya beberapa hari sebelumnya.

Tunggu! Dia orangnya!

Lelaki yang terluka itu adalah orang yang telah menempel pada Yao, penulis surat cinta yang namanya tidak diketahui. Di pertemuan itu, dia telah dihabisi oleh Saudara Lahan—jadi siapa yang telah memperkosanya kali ini?

“Urrrghh!” Tuan Love Letters mengerang. Memar seperti itu semakin menyakitkan seiring berjalannya waktu—tetapi suara yang ditimbulkannya menunjukkan sesuatu yang lebih dari sekadar memar.

“Tulang rusuknya,” ucap Ujun mewakili Tuan Surat Cinta yang hanya bisa meringis kesakitan.

“Apakah mereka rusak?”

“Mungkin retak. Dia terlempar cukup jauh.”

Itu sudah jelas, dan Maomao curiga bukan Ujun yang melakukannya.

“Apa yang mengenainya? Bekas-bekas ini sepertinya tidak berasal dari pedang kayu.”

“Tidak, itu tangan kosong.”

“Tangan kosong? Apa, beruang?” Memarnya begitu parah sehingga bahkan Dr. Li yang biasanya berwajah dingin pun melontarkan lelucon tentangnya. Maomao mengerjap meskipun dia tidak mau.

Dia memutuskan untuk membiarkan Dr. Li menangani perawatan awal; dia pergi untuk mengambil perban guna mengamankan tulang selangka dan kompres dingin guna mengurangi pembengkakan. Jika terjadi kerusakan pada organ dalam, mereka juga akan memerlukan peralatan bedah.

“Bagaimana keadaannya?” tanyanya pada Dr. Li saat dia kembali ke tempat tidurnya.

“Dia tampaknya baru saja terhindar dari kerusakan internal, meskipun tentu saja kami akan mengawasi perkembangannya. Bantu saya menahannya.”

“Apa yang harus kita lakukan untuk mendinginkan pasien?”

Dengan anggota keluarga Kekaisaran, seseorang mungkin mampu membeli es, tetapi itu akan menjadi kemewahan bagi prajurit yang terluka. Mereka mungkin mendapatkan air sumur dingin jika mereka beruntung.

“Siapkan kain lap. Tapi pertama-tama, kita perlu obat penghilang rasa sakit.” Dr. Li tampaknya akan memprioritaskan penyembuhan tulang daripada mendinginkan tubuh.

“Ya, Tuan.”

Meskipun telah menyadari kekarnya di ibu kota bagian barat, Dr. Li adalah seorang praktisi yang sangat bijaksana. Cara dia memeriksa pasien tanpa keributan atau kegaduhan praktis menyenangkan untuk ditonton. Tuan Love Letters tampaknya tidak mengalami cedera internal apa pun dan minum obatnya dengan patuh. Satu hal yang tidak dapat dia lakukan adalah menjelaskan keadaan cederanya.

“Apakah dia terluka saat berlatih?” tanya Maomao.

“Ya, baiklah, setelah berbicara seperti itu,” jawab Ujun mengelak. Maomao terkejut, sebenarnya, saat menemukannya di antara para prajurit. Orang mungkin menggambarkannya sebagai orang yang lembut—atau, kurang murah hati, sebagai orang yang lembut—dan dia jauh lebih kecil dari Dr. Li. “Ada sedikit pertengkaran, Anda tahu, dan mereka memutuskan untuk menyelesaikannya dengan adu tinju.”

Sebuah duel, pikir Maomao.

Tuan Surat Cinta memang suka duel.

Dia tampak memiliki keyakinan tertentu terhadap keterampilannya, tetapi dia sangat buruk dalam memilih lawan.

“Menyelesaikannya? Dasar brengsek…” Tuan Love Letters menggerutu di tengah erangannya, suaranya serak. “Pria itu monster. Mematahkan pedang kayu dengan tangan kosong…”

“Tangan kosongnya?” Maomao memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Cerita itu terdengar familiar.

Siapa itu?

Dia hendak bertanya siapa yang melakukannya, tetapi Dr. Li sudah sampai lebih dulu.

“Apa yang sebenarnya kalian perdebatkan?” tanyanya. Bergantung pada situasinya, mereka mungkin harus melaporkannya kepada atasan. Baru-baru ini, ada banyak sekali korban luka akibat pertikaian antar-faksi, dan mereka harus membuat laporan tertulis jika hal itu terjadi lagi.

“Itu tidak seberapa,” kata Ujun dengan ekspresi sedih.

Namun, hal itu membuat Tuan Surat Cinta geram. “Apa yang kau sebut tidak penting ?!” Perutnya masih sakit, dan saat ia mengeluarkan amarahnya, ia memegangi perutnya yang terkena pukulan. “Kau… Kau tidak peduli jika seseorang mengejek adikmu sendiri?” lanjutnya.

“Tidak, karena aku sudah berkata pada diriku sendiri bahwa apa pun yang dikatakan orang tentang Lady Lishu saat ini, itu tidak ada hubungannya denganku. Malah, menurutku akan lebih tidak menyenangkan baginya jika ada yang mengira aku adalah kerabatnya.”

“Saya mengerti. Seseorang menghina saudara perempuan seorang teman, dan Anda marah dan menantang si bajingan itu untuk berduel,” kata Dr. Li, sambil melihat ke arah Mister Love Letters untuk melihat apakah ini benar.

“Tidak, Tuan, tidak juga,” kata Ujun. “Tuan Yuuen-lah yang menghina saudara tiriku. Prajurit lain yang kebetulan lewat menjadi marah, memulai perkelahian, dan Yuuen kalah.”

Rupanya, nama asli Tuan Surat Cinta adalah Yuuen. Namun, karena Maomao tidak perlu mengingatnya, dia menduga dia akan lupa.

“Permisi?” kata Dr. Li sambil memiringkan kepalanya.

Maomao menirunya, dan mencoba meringkas situasinya. “Coba saya lihat apakah saya sudah memahami ini dengan benar. Pertama, adik perempuanmu dihina.”

“Baik, Bu,” jawab Ujun.

“Dan kaulah yang menghinanya.”

“Ya,” jawab Tuan Surat Cinta.

“Sementara itu, pihak ketiga yang sama sekali berbeda yang kebetulan lewat menjadi marah, perkelahian pun terjadi, dan Anda terluka. Dan orang yang saudara perempuannya Anda hina membawa Anda ke sini.”

“Uh-huh.”

Maomao dan Dr. Li keduanya tampak bingung lagi.

“Tidakkah menurutmu kau terlalu pemaaf ?” kata Maomao sambil menatap Ujun.

“Aku seharusnya tidak berkata begitu. Klan Shin dan U akhirnya berbaikan. Aku tidak bisa membiarkan mereka bersedih lagi karena aku.”

Dengan kata lain, dia tidak akan membiarkan anggota klan Shin, bahkan yang seperti ini, ditelantarkan, sekalipun orang itu juga telah menghina Lishu.

Aku jadi penasaran, apa yang akan dikatakan pemimpin klannya mengenai hal itu.

Mungkin sebagai reaksi atas semua yang telah terjadi, pemimpin U tampak memanjakan Lishu. Ia bahkan mungkin lebih suka jika Ujun menyerahkan Tuan Surat Cinta pada nasibnya karena telah menghinanya.

“Setidaknya kita perlu tahu siapa yang menyakitimu,” kata Dr. Li.

“…sen,” gumam Tuan Surat Cinta.

“Datang lagi?”

“Kubilang, Basen,” jawabnya, terdengar tidak senang.

“Tuan Basen yang melakukannya?” tanya Maomao, tetapi bahkan saat dia berbicara, itu masuk akal. Luka Tuan Surat Cinta memang parah, tetapi karena dia berasal dari Basen, itu bisa dimengerti. Faktanya… “Kau beruntung dia tidak merusak organ tubuhmu,” gumamnya. Dia mengingat kembali dengan penuh rasa sayang cara dia mematahkan lengan para bandit itu seperti ranting di ibu kota barat. Jauh di masa lalu, ada saat dia mematahkan hidung singa. Dia mungkin berusaha untuk tidak menggunakan kekuatan penuhnya sebaik mungkin hari ini, tetapi dia tetap mematahkan beberapa tulang rusuk—dan Tuan Surat Cinta beruntung itu tidak lebih buruk.

“Apa? Aku bertahan melawan serangannya dengan pedang kayu, dan lihat! Pedangnya patah, dan aku punya— Batuk! Batuk! ” Tuan Surat Cinta masih belum cukup baik untuk berteriak seperti itu.

Aku tahu dia kalah dari Saudara Lahan, tetapi kurang lebih dia tahu cara bertarung.

Tuan Surat Cinta mungkin seorang manusia yang dipertanyakan, tetapi dia tentu tahu bagaimana menangani dirinya sendiri.

Dokter Li mengencangkan perbannya lebih erat, seolah memberi instruksi pada Tuan Surat Cinta untuk tidak bicara.

Dia melawan beruang yang menyamar sebagai manusia. Nasib buruk.

Seseorang yang bertemu beruang beruntung karena masih hidup dan dapat menceritakan kisahnya. Mereka mungkin harus memuji kenyataan bahwa beruang itu masih hidup.

“Saya benar-benar terkesan dengan kemampuanmu berduel dengan Master Basen. Namun, saya kira kekuatan dan ketangguhannya sudah diketahui oleh prajurit lainnya.”

“Ketika Master Basen berduel dengan prajurit lain, dia sering melakukannya dengan tangan kosong. Dia bertarung dengan tangan kosong, kecuali lawannya adalah petarung yang sangat tangguh,” jelas Ujun.

Benar-benar monster.

Beberapa hari yang lalu, Tuan Surat Cinta telah dipukuli oleh seorang petani. Hari ini, dia adalah lawan yang menggunakan tangan kosong. Harga dirinya pasti telah hancur. Namun, dia telah melakukannya pada dirinya sendiri, jadi Maomao tidak begitu bersimpati. Sebagai gantinya, dia mulai menyiapkan obat penghilang rasa sakit, tetapi dia tidak terburu-buru.

Setelah mereka selesai merawat Tuan Surat Cinta, Ujun pergi lagi, dengan sopan memberi Tuan Surat Cinta bahunya untuk bersandar. Maomao memperhatikan pemuda yang menyenangkan hati itu pergi, lalu kembali ke kantor medis, tempat Dr. Li menghela napas.

“Ini mulai menimbulkan banyak masalah,” katanya.

“Bagaimana, Tuan?”

Dr. Li menggaruk kepalanya. “Pertempuran antar prajurit akhir-akhir ini makin parah, ya kan? Para petinggi telah memerintahkan kita untuk mendapatkan cerita dari kedua belah pihak—pihak yang terluka dan orang yang menyebabkan cedera. Bahkan jika itu hanya insiden pelatihan.”

“Yah, kita baru mendengar satu sisi. Di mana masalahnya?”

Jika Lishu adalah sumber pertengkaran, dapat dimengerti mengapa Basen terlibat.

“Saya rasa saya memahami sesuatu tentang Master Basen, setidaknya sedikit,” kata Maomao. “Saya menduga dia tidak akan pernah mengabaikan penghinaan terhadap seorang wanita muda, apalagi mantan permaisuri tinggi.”

Maomao menyampaikan hal ini dengan cara yang tampaknya paling rahasia. Faktanya, Basen jatuh cinta pada Lishu, dan saudara perempuannya bahkan bekerja di klan U untuk mengemukakan kemungkinan pernikahan—tetapi tidak perlu memberi tahu orang luar seperti Dr. Li semua itu.

“Kita masih harus menuliskannya, tapi…Master Basen, ya? Kita tidak bisa begitu saja membawanya untuk diwawancarai,” kata dokter itu.

Maomao tidak menjawab, tetapi dia punya pikiran. Kesan pribadinya tentang Basen tidak begitu menakutkan. Dia adalah putra dari Gaoshun, seorang pencinta segala hal yang lucu, dan sangat ditakuti oleh ayahnya—juga oleh ibunya, dan kakak perempuannya; sementara itu, kakak iparnya menggodanya tanpa henti. Dia bisa seperti beruang dalam pakaian pria, menyerang lurus ke depan, tetapi jika Anda tidak mengganggunya, dia tidak akan mengganggu Anda.

Jadi mengapa Dr. Li terlihat seperti sedang mempersiapkan diri menghadapi bencana?

Maomao mungkin bingung, tetapi semua yang dilihat kebanyakan orang tentang Basen hanyalah bahwa ia merupakan salah satu anggota elite yang melayani adik Kekaisaran.

“Apakah menurutmu aku harus berbicara langsung padanya?” tanya Dr. Li.

Kalau dipikir-pikir, Dr. Li tidak banyak berhubungan dengan Master Basen.

Selama mereka berada di ibu kota barat, Dr. Li lebih banyak berada di klinik. Basen pernah mengunjungi tempat itu sekali, tetapi bertindak atas nama Jinshi, yang seharusnya berada di sana untuk menghibur pasien. Sebagai wakil Jinshi, Basen secara efektif memainkan peran sebagai anggota keluarga Kekaisaran, jadi dapat dimengerti bahwa Dr. Li mungkin ingin menjaga jarak.

Oke, jadi dia mungkin tidak tampak…mudah didekati seperti biasanya hari itu.

“Menurutku kau tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya,” Maomao menawarkan. “Jika kau mengatakan kepadanya bahwa ini masalah pekerjaan, dia tidak akan memecatmu atau apa pun.”

“Jika dia berani memutarbalikkan lengan seseorang, mari kita berikan dia Tianyu.”

“Tianyu? Master Basen mungkin akan memelintir kepalanya , ” jawab Maomao. Kadang-kadang Dr. Li melontarkan lelucon yang paling lucu, pikirnya—tetapi matanya tidak tertawa.

“Secara umum, satu-satunya orang yang dapat berbicara dengan anggota klan tertentu secara setara adalah birokrat tingkat tinggi atau anggota klan tertentu lainnya,” kata Dr. Li.

“Tetapi bukankah Anda bersikap cukup berwibawa terhadap mereka berdua tadi, Dokter?”

Memang, pemuda-pemuda itu mungkin tidak benar-benar memegang karakter U atau Shin , tetapi mereka tetap merupakan anggota klan yang diberi nama.

“Terlepas dari apakah mereka berasal dari keluarga terhormat atau tidak, saat saya memberikan perawatan medis, saya lebih tinggi derajatnya daripada mereka. Dr. Liu selalu memberi tahu kita, ingat? Jangan pernah biarkan pasien berpikir mereka dapat meremehkan Anda saat mereka berada di bawah perawatan Anda.”

Itu nasihat yang bagus, Maomao mengakui. Anda tidak boleh takut memberikan perawatan medis yang tepat hanya karena orang awam membuat Anda kesal karenanya.

“Meskipun begitu, aku tidak percaya dengan cara anak itu bertindak. Kudengar status klan U telah anjlok sejak Lady Lishu meninggalkan istana belakang, tapi tetap saja—bersikap seperti itu bahkan terhadap Master Basen…” Dr. Li mendesah sambil membereskan peralatan mereka. Dia mungkin berotot sekarang, tapi dia masih sangat berdedikasi, dan bisa sangat simpatik kepada orang lain. Dia sendiri pekerja keras, meskipun dengan cara yang sedikit berbeda dari Gaoshun.

“Maaf atas pertanyaan saya, Tuan, apakah Anda sudah menikah?” tanya Maomao, berharap pertanyaannya tidak terlalu tiba-tiba.

“Tidak, tapi aku sudah bertunangan—orang tuaku yang memilihnya.”

“Saya mengerti, Tuan.”

Itu sangat buruk.

Dayang-dayang utama Permaisuri Gyokuyou, Hongniang, lebih tua dari Dr. Li, tetapi menurut Maomao tetap merupakan pasangan yang cocok—tetapi dia bahkan tidak berani membicarakannya.

“Dan menurutmu Master Basen punya tantangan lebih dari sekadar fisik yang bisa dia hadapi?”

“Ya. Klan Ma melayani keluarga Kekaisaran secara langsung sebagai pengawal. Alih-alih memiliki pangkat formal, mereka selalu melayani tuan mereka. Namun, beberapa orang bodoh mengira tidak memiliki pangkat sama dengan tidak memiliki bakat, dan mencoba memulai perkelahian dengan mereka.”

“Kedengarannya orang-orang bodoh seperti itu akan beruntung jika bisa lolos dengan tulang rusuk yang patah—mereka bisa berakhir dengan kepala yang patah,” kata Maomao sambil meletakkan perban terakhir di lemari. Dr. Li terbukti cukup fasih bicara hari ini. “Eh, Dr. Li?” katanya.

Dia memperhatikan saat dokter mengeluarkan kertas untuk menulis laporannya. Dia mencoba menggeserkannya ke arahnya—tampaknya itu adalah upaya untuk “kebetulan” membiarkan dia melihat apa yang tertulis di sana, tetapi Dr. Li tidak cocok untuk sandiwara kecil ini.

“Apakah mungkin, Tuan, Anda tidak ingin pergi mewawancarai Master Basen untuk menulis laporan Anda?”

“Y-Yah, tidak, bukan itu…” kata Dr. Li, tetapi dia tidak sanggup menatap mata Maomao.

“Apakah Anda takut mengunjungi Master Basen, Tuan?”

“Yah, tahu nggak sih, kalau pekerjaan menuntut, aku akan pergi…”

Namun, dia tidak terdengar terlalu bersemangat.

Maomao bertepuk tangan. “Jika Anda memerintahkan saya, Tuan, saya bisa pergi mewakili Anda.”

“Oh! Kau akan melakukan itu?” Dia terdengar seperti mengira wanita itu tidak akan pernah bertanya.

Jika dia berurusan dengan orang lain, Maomao mungkin akan mencoba memeras sedikit bantuan dari mereka untuk ini, tetapi ini adalah Dr. Li. Dia sudah berutang banyak padanya; dia bisa melakukan ini untuknya.

“Tentu saja, Tuan,” katanya.

Kadang-kadang, bahkan Maomao bisa dengan mudah dan sungguh-sungguh melakukan apa yang diminta. Kadang-kadang.