Bab 10: Tanda Tangan Bunga

Maomao meminta kereta kuda untuk membawanya dari rumah bordil kembali ke asrama—sebagian karena hari sudah larut, dan sebagian karena dia membawa giok Joka dan tidak ingin terjadi apa-apa padanya. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa tidak ada gunanya khawatir tentang beberapa koin untuk naik kereta kuda ketika—

“Nona Maomaaaooo! Aku datang untuk menjemputmu!”

—dia menemukan bahwa karena suatu alasan, kereta itu ditemani oleh Chue.

“Benarkah, Nona Chue? Uh…kenapa?” ​​Dia benar-benar bingung.

“Ya ampun,” kata wanita lainnya dengan nada datar. “Bukankah Nona Chue sesuai dengan keinginanmu?”

“Hanya saja Maamei memberitahuku bahwa kamu sedang pergi untuk urusan lain.”

“Ya, dan akhirnya aku menyelesaikannya pagi ini. Fiuh! Aku benar-benar kelelahan!” Chue menepuk bahunya dengan ekspresif. “Nona Maamei menceritakan semuanya kepadaku—bagaimana Tuan Lihaku membawamu pergi. Dan kemudian, yah, kekuatan ekstrasensor Nona Chue memberitahunya bahwa pasti ada banyak hal yang terjadi, jadi dia datang untuk menjemputmu.”

Bahkan menurut standar Chue yang sangat cakap, ini tampak sebagai penjelasan yang mustahil.

“Hei, Nyonya!” panggil Maomao. “Apakah ada orang yang tampak seperti mata-mata di sana? Seseorang yang mungkin membocorkan informasi ke orang luar?”

“Oh, Nona Maomao, Anda selalu saja mencurigakan!” kata Chue dan mulai mendorong Maomao ke arah kereta. Dorongan dengan satu tangan, karena dia tidak bisa menggunakan lengan kanannya. “Seperti yang Anda lihat, saya tidak gesit seperti dulu, jadi saya diberhentikan dari tugas sebagai dayang Pangeran Bulan. Saya yakin itu berarti saya akan lebih sering bertemu dengan Anda, Nona Maomao, jadi mari kita berteman! Saya punya suami yang sakit dan bebek yang sangat lapar menunggu saya di rumah, Anda tahu.”

Bebek itu milik Basen, bukan?

Apapun masalahnya, Maomao tetap maju dan masuk ke dalam kereta, sambil tahu setidaknya uang ongkos akan tetap berada di dompetnya.

“Mau kembali ke asrama?” kicau Chue.

“Tidak. Maksudku—eh, apakah mungkin aku bisa pergi ke Pangeran Bulan? Aku khawatir aku tidak menghubunginya sebelumnya…” Maomao terdengar canggung seperti yang dirasakannya.

“Ah, Pangeran Bulan, ya? Ya, Pangeran Bulan…” Akhirnya, seringai terpancar di wajah Chue. “Apakah Anda ingin Nona Chue meminjamkan Anda daster tipis yang ia gunakan untuk memikat suaminya?”

Oke, tidak mengerti maksudnya.

Maomao menarik kedua pipi Chue sekaligus. Dia bertanya-tanya berapa banyak informasi yang dibagikan Chue dan Jinshi di antara mereka. Itu membuat segalanya sulit untuk dipahami.

“Kumohon lepaskan aku,” kata Chue.

“Bagaimana?” tanya Maomao sambil melepaskan pipi Chue. Chue mengusap-usap pipinya.

“Wah, itu cuma candaan. Kamu mungkin harus menunggu sebentar, tapi kamu mungkin bisa melihatnya. Serahkan saja pada Nona Chue!”

“Jika Anda tidak keberatan, saya akan melakukannya, terima kasih,” kata Maomao sambil membungkuk padanya.

Seperti yang telah diprediksi Chue, Maomao harus menunggu di kereta sementara wanita lainnya masuk ke dalam. Dia tidak kembali untuk waktu yang lama.

Mungkin dia tidak bisa mendapat izin.

Kalau begitu, biarlah, pikir Maomao. Keinginan untuk meminta bantuan Jinshi dan rasa canggung untuk melakukannya tetap ada dalam dirinya.

Ambil inisiatif.

Itulah semangat Maomao saat pergi menemui Jinshi kemarin, dan dia ditolak mentah-mentah. Semangatnya sudah hilang—namun dia juga merasa lega. Dia bertanya-tanya bagaimana dia harus bersikap saat bertemu Jinshi lagi, tetapi dia berasumsi bahwa itu akan terjadi sedikit lebih lama di masa mendatang, tidak kurang dari tiga hari.

Saya kira jika saya menganggapnya sebagai bisnis…

Maomao menarik napas sebentar lalu mengembuskannya lagi. Ia hanya harus bersikap seperti biasa.

“Nona Maomao, Nona Maomao!” kata Chue, akhirnya kembali. Dia masuk ke dalam kereta, sambil memegang sesuatu. “Nona Maomao, Nona Maomao! Ini dia! Gaun malam yang tipis—”

“Sudah kubilang, aku tidak mau!” Maomao meraih bungkusan yang disodorkan Chue dan membantingnya. Mungkin itu tidak sopan, tetapi dia berhadapan dengan Chue, jadi dia tidak terlalu mempermasalahkannya.

“Nona Maomao, tidakkah menurutmu kau memperlakukan Nona Chue dengan buruk?”

“Tidak, kurasa aku memperlakukan Nona Chue dengan baik. Sekarang, katakan padaku—apakah kau sudah berusaha keras untuk mendapatkannya? Apakah itu sebabnya aku menunggu begitu lama?”

Maomao telah duduk di kereta selama satu jam penuh.

“Eh heh heh!” Chue melihat ke arah yang acak dan menjulurkan lidahnya. Dia sangat, sangat pandai membuat orang kesal.

Kemudian dia berkata, “Tapi aku juga sudah melakukan tugasku, aku janji. Kau bisa pergi menemui Pangeran Bulan sekarang.”

Chue memberi isyarat kepada pengemudi melalui jendela kecil untuk melanjutkan perjalanan, lalu mengambil bungkusan yang dilempar Maomao. “Setidaknya ambil ini,” katanya, sambil menyerahkan sesuatu yang tampak terbuat dari kain tipis dan manik-manik rosario kepada Maomao.

Maomao kembali membantingnya ke tanah.

Tentu saja, itu tidak cukup untuk membuat Chue berhenti bermain. “Ya ampun, kamu kejam sekali. Aku hanya ingin kamu bisa merasakan kain tipis ini, Nona Maomao. Dan aku siap menawarkan pakaian dalam ini untukmu…” Ini jauh melampaui rasa kurang ajar.

“Saya kira yang Anda maksud adalah rosario , bukan pakaian dalam ?”

Agar adil, kurasa bukan berarti aku belum pernah melihat yang seperti itu di distrik hiburan. Dia tidak punya keberatan serius terhadapnya—selain fakta bahwa benda itu tampak seperti akan naik ke atas.

“Tolong… Daster itu! Coba rasakan sedikit saja?” Chue memohon.

“Baiklah. Sedikit sentuhan. Hanya pada daster.”

“Ini dia!”

“Tenunannya unik sekali ya?”

“Tentu saja! Perhatikan baik-baik!”

Sambil mengobrol, mereka tiba di istana Jinshi.

“Pangeran Rembulan! Nona Chue yang setia dan bijaksana telah membawa Nona Maomao kepadamu!” Chue berteriak. Sebaliknya, dia tampak lebih bebas daripada sebelumnya. Sebelumnya, rasa takut terhadap Suiren telah membuatnya setidaknya cukup patuh; mungkin dia menganggap lukanya sebagai alasan untuk sedikit bersantai. Atau mungkin itu hanya karena dia bukan dayang Jinshi lagi.

“Wah, nada bicaramu aneh sekali!” Suiren muncul tanpa suara dari paviliun, menatap Chue dan tersenyum. Setetes keringat membasahi pipi Chue—bahkan dia tahu dia tidak boleh bertindak terlalu berlebihan.

Jadi, itulah ibu Lady Ah-Duo , pikir Maomao. Ketika dia mengingat cerita yang diceritakan Maamei kepadanya, dia merasa bimbang. Itu bukan rahasia, tetapi dia berusaha untuk tidak menunjukkannya di wajahnya.

“Maomao, silakan masuk,” kata Suiren sambil mempersilakannya masuk. Ia mengenali prajurit yang sedang bertugas jaga. Mungkin Taomei sudah pulang, karena Maomao tidak melihatnya di mana pun.

Jinshi, seperti biasa, duduk di kursinya, tampak penting. Namun, ketika dia melihat Maomao, matanya melirik dengan canggung.

Sebaliknya, Maomao merasa bahwa meskipun ia merasa tidak nyaman dalam perjalanan ke sini, semua itu lenyap begitu ia tiba. Sebaliknya, ia merasa agak lelah, seperti orang yang kembali bekerja setelah liburan.

“J-Jadi, ada masalah mendesak yang ingin kau bicarakan denganku? Apa itu?” kata Jinshi. Jelas dari suaranya bahwa ia gugup. Maomao mungkin tampak tenang, tetapi Jinshi masih merasa sedikit canggung.

Maomao berpikir tentang bagaimana cara memulai pembicaraan. Karena tidak yakin harus mulai dari mana, ia memutuskan untuk menunjukkan tablet giok yang diberikan Joka kepadanya. “Apakah kamu mengenali ini?” tanyanya.

“Papan giok?” Jinshi menyipitkan matanya, lalu mengambilnya. “Sepertinya bagian depannya tergores. Dan patah menjadi dua.”

“Saya rasa itu memang rusak sejak awal,” kata Maomao.

Jinshi menggerutu dan mengamati tablet itu. Kemudian dia menyibakkan poninya ke belakang. “Mmm. Apa ini? Sepertinya ada cerita di baliknya.”

“Itu…milik seorang kenalanku.” Maomao berpikir lagi tentang bagaimana cara menceritakan kisah ini. “Wanita yang melahirkan kenalan ini adalah seorang pelacur, dan seorang pelanggan memberinya tablet ini. Pelanggan itu mengaku bahwa dia adalah keturunan keluarga Kekaisaran.”

Maomao memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya, tetapi dia tidak akan menggunakan nama Joka. Memang, Jinshi dapat menemukannya dengan mudah jika dia menyelidiki masalah ini, tetapi dia tidak akan mendengarnya darinya.

“Cerita yang cukup umum.” Jinshi membalikkan batu giok itu dan melihatnya dari sudut lain.

Memilih kata-katanya dengan hati-hati, Maomao menjelaskan, “Kenalanku ini tidak berniat menyatakan dirinya sebagai kerabat keluarga Kekaisaran, atau mencoba memeras apa pun darimu. Namun, dia khawatir bahwa kepemilikannya atas tablet itu dapat membuatnya dicurigai, jadi dia memberikannya kepadaku.”

“Keluarga Kekaisaran… Sepertinya kemungkinan itu tidak bisa diabaikan begitu saja.” Raut wajah Jinshi berubah seperti saat ia sedang bekerja keras. “Suiren.”

“Ya, Tuan.”

Jinshi mengangkat tangannya, dan wanita tua itu membawakannya alat tulis.

“Ada semacam pola di sampingnya,” kata Jinshi, menyipitkan mata lagi dan mengamati dengan saksama. Kemudian dia mengambil kuas dan membuat sketsa polanya. “Hmm.”

Suiren juga mengintip batu itu. “Wah, itu…”

“Ooh, apa? Apa itu?” tanya Chue, penuh minat.

Maomao tidak tahu jawaban atas pertanyaan itu, tetapi baginya itu tampak seperti semacam tulisan. “Apa itu, Tuan Jinshi?” tanyanya.

“Sejenis huaya ,” jawabnya. “Semacam tanda tangan.”

“Seekor burung huaya?”

Huaya, atau “tanda bunga,” seperti simbol yang dapat digunakan sebagai pengganti nama seseorang. Simbol ini dibentuk dari versi kaligrafi karakter nama, sehingga berada di antara kata dan pola dekoratif.

Jinshi rupanya mengenali setidaknya beberapa bagian pola di sepanjang sisi prasasti sebagai huaya. Orang biasa seperti Maomao tidak akan mengenal hal-hal seperti itu; itulah sebabnya dia tidak mengenali tulisan yang terjerat di antara motif tersebut.

“Saya terkesan kamu menyadarinya,” kata Maomao, dan dia bersungguh-sungguh.

“Banyak orang menggunakan huaya sebagai pengganti chop. Saya melihat lusinan huaya setiap hari.”

Maomao memikirkan tumpukan demi tumpukan kertas yang selalu menjulang di meja Jinshi.

“Mungkin lebih tepatnya, ada sesuatu yang serupa terukir di prasasti giokku .”

Suiren pergi dan mengeluarkan kotak kayu paulownia dari suatu tempat. Di dalamnya ada tablet giok.

“Kau lihat?” kata Jinshi. Ia menunjuk ke samping, di mana pola yang sangat mirip dengan yang mereka pelajari memang terukir. Tabletnya berukuran lebih besar dari tablet Joka yang rusak, dan diukir dengan detail yang lebih halus. Tablet itu menggambarkan seekor naga bercakar empat, tetapi selain itu sangat mirip dengan tablet yang rusak. Begitu Maomao melihatnya dengan saksama, Suiren mengembalikannya ke dalam kotak.

“Apakah kamu tahu ‘tanda tangan’ siapa itu?” tanya Maomao.

“Saya khawatir saya tidak ingat. Namun…” Jinshi menunjuk ke bagian atas huaya. “Ada berbagai cara untuk menulis huaya. Misalnya, versi berlebihan dari gaya kursif ‘tulisan tangan rumput’, atau versi kursif dari satu karakter nama. Atau Anda dapat menggabungkan dua karakter nama.”

Semua ini benar-benar baru bagi Maomao. “Dan apakah ini gaya dua karakter?” tanyanya.

“Saya menduga begitu.” Jinshi menulis sesuatu di samping huaya yang telah disalinnya. “Huaya yang ditulis dengan dua karakter disebut twin-joins, dan sering kali melibatkan penggabungan sisi kiri satu karakter dengan sisi kanan karakter lainnya. Dalam kasus ini, menurut saya bagian atas dan bawah telah disatukan.”

“Bagian atas dan bagian bawah?”

Garis-garis yang ditambahkan Jinshi tampak seperti “radikal rumput,” tiga goresan pendek di bagian atas salah satu karakter.

Maomao merasakan dirinya berkeringat.

“Itu adalah huaya yang sangat umum di kalangan keluarga Kekaisaran,” kata Jinshi.

“Benarkah… Benarkah begitu?”

Memang benar bahwa tablet giok milik Jinshi sendiri memiliki huaya yang sangat mirip.

Waduh…

Maomao teringat pada Joka. Dia melakukan penjualan dengan memberi kesan bahwa dia adalah keturunan bangsawan—tetapi jika memang benar, apa yang akan terjadi? Maomao sudah tahu itu mungkin terjadi, tetapi ketika dihadapkan dengan kenyataan, dia tidak bisa menahan rasa panik.

“Jika boleh saya bertanya, siapa pemilik tablet ini?” kata Jinshi. Semua kecanggungannya telah sirna. Dia juga seorang pebisnis, dan dia tampaknya lebih mengutamakan masalah di hadapannya daripada rasa malu yang masih ada.

“Jika kau tahu siapa orangnya, apakah kau akan menghukumnya?” tanya Maomao, menggigil memikirkannya. Ia tahu Jinshi bukanlah birokrat biasa, tetapi meskipun begitu, ia tidak ingin mengkhianati anggota keluarganya. Ia tidak ingin terjadi apa-apa pada saudara perempuannya, Joka.

“Pemiliknya tidak mencuri tablet itu, kan?”

“Tidak, Tuan. Saya sudah menceritakan yang sebenarnya tentang sejarahnya.” Maomao telah diberi tahu bahwa ibu Joka telah menerimanya dari seorang pelanggan. “Namun, terkadang dia menunjukkan tablet itu kepada pelanggan dan memberi tahu mereka tentangnya, dan terkadang beredar rumor bahwa dia adalah keturunan keluarga Kekaisaran.”

Joka sendiri tidak pernah mengatakan hal sebanyak itu; ia mengaku hanya membiarkan pelanggan mengambil kesimpulan mereka sendiri (yang keliru).

Maomao berharap dia telah menyampaikan hal yang terbaik, tetapi Jinshi tampaknya telah menebak kebenarannya.

“Anda mengatakan kepada saya bahwa karena itu, tablet ini menjadi suatu beban?” katanya.

“Tepat sekali, Tuan.” Maomao menghela napas panjang. Jinshi tampaknya tidak menunjukkan keinginan untuk menghukum siapa pun yang berbicara tentang keluarga Kekaisaran. “Seorang pencuri masuk ke rumah bordil untuk mencari tablet itu. Kenalan saya berpikir ada kemungkinan dia akan mencoba mengambilnya dengan paksa lain kali, dan dia memutuskan tindakan yang paling aman adalah melepaskannya.”

“Apakah kamu yakin tablet ini yang mereka cari?”

“Ya, Tuan. Saya dengar ada seseorang yang datang baru-baru ini untuk membeli tempat itu. Dan itu…” Maomao memaksa dirinya untuk mengingat nama yang sangat mudah dilupakan itu. “…seorang prajurit bernama Fang.”

“Taring? Wang Fang?”

“Ya, Tuan. Pria yang terbunuh di kantor ahli strategi aneh itu.”

Jinshi adalah orang yang cerdas, dan tidak seperti Maomao, dia memiliki pemahaman tentang hubungan antarmanusia.

“Jadi Wang Fang sedang mencari keturunan keluarga Kekaisaran, dan menurutmu dia terbunuh karenanya?”

“Aku tidak tahu. Tapi itu akan menjadi cara yang lebih baik untuk keluar daripada hanya dikeroyok oleh tiga wanita yang kau selingkuhi. Mungkin dia mempermainkan mereka dalam upaya untuk mendapatkan informasi.”

Apakah wanita yang membunuh Wang Fang masih di penjara?

“Hmm. Kalau begitu, siapa pemilik tablet itu? Kamu belum mengatakannya.”

“Kau bilang kau tidak akan menghukumnya?” desak Maomao. Jinshi tidak butuh penjelasan dari Maomao; dengan jaringan informasinya, dia bisa dengan mudah mengetahui siapa pemilik tablet itu.

“Kau terus bertanya seperti itu. Apa kau benar-benar tidak percaya padaku?” Kerutan tipis muncul di dahi Jinshi. Karena tidak ingin membuatnya kesal, Maomao berpikir ini mungkin saat yang tepat untuk mengalah.

“Kamu harus memikirkan posisimu,” jawabnya.

Terkadang posisi Jinshi mengharuskan hukuman yang kejam. Jika Maomao tidak secara spesifik memberitahunya nama Joka, mungkin lebih mudah untuk membenarkan tidak menjatuhkan hukuman padanya.

“Aku tidak akan melakukan apa pun untuk menyakitimu…atau orang yang memberikan ini kepadamu.”

Maomao menduga hal itu benar, sejauh yang terjadi. Jinshi akan melakukan apa pun yang bisa dilakukannya untuk menghindari mengingkari janji, bahkan jika itu membuatnya sakit hati.

Untuk beberapa saat lamanya, keduanya saling menatap.

“Wah, wah,” kata Chue, menyela. “Aku tahu betapa kau suka berbicara dengan Maomao tentang segalanya, Pangeran Bulan, tapi kurasa dia mulai merasa kau tidak memercayainya.”

“Bukankah ini yang disebut kepercayaan?”

“Menurutku itu bukan kepercayaan, melainkan dominasi,” kata Chue, dan Jinshi terlihat tersentak. “Jika kau ingin tahu segalanya, itu sama saja dengan membiarkan orang lain telanjang dan tak berdaya! Kau mungkin berpikir itu bukan masalah bagi Maomao selama dia berada di bawah perlindunganmu, tetapi, pada saat itu, apakah dia benar-benar punya pilihan? Bermain denganmu di sini berarti harus tinggal bersamamu selamanya.”

Jinshi menjadi sedikit pucat.

Chue melanjutkan dengan nada malas. “Dan Nona Maomao, aku tahu kau berusaha agar Pangeran Bulan tidak terbebani, dengan caramu sendiri, tapi menurutku kau agak terlalu agresif.”

“Agresif…” Maomao menyipitkan matanya.

“Memang, kebanyakan orang mungkin akan mengatakan apa pun yang ingin mereka katakan agar bisa dekat dengan Pangeran Bulan. Ah! Nona Chue tidak akan mengatakan apa pun lagi sekarang. Dia tidak punya niat jahat, jadi tolong jangan hukum dia!”

Setelah mengatakan apa yang ingin disampaikannya, Chue melangkah mundur sambil melirik Suiren. Ekspresi Suiren tidak berubah, tetapi dia meninggalkan kamar Jinshi. Chue meletakkan tangannya di dada dengan lega dan menghela napas. “Nona Chue permisi dulu,” katanya, dan mengikuti Suiren keluar dari kamar.

Sekarang Maomao dan Jinshi tinggal berdua, tetapi kepala Maomao penuh dengan lempengan batu giok. Sesaat Jinshi tampak seperti baru saja menggigit sesuatu yang asam, tetapi beberapa detik kemudian ekspresinya kembali normal.

“Apakah pemilik tablet ini telah melakukan sesuatu yang pantas dihukum?” tanyanya.

“Tidak, Tuan. Sama sekali tidak.”

Kita aman…nyaris.

“Kalau begitu, tidak masalah. Kalau perlu, aku berencana untuk menugaskan pengawal untuknya.”

“Saya pikir dia akan menolak Anda, Tuan.”

“Aku akan menyimpan masalah tablet ini dalam ingatanku. Dan mungkin aku akan meningkatkan patroli di sekitar distrik kesenangan hanya untuk berjaga-jaga.”

“Saya pikir itu akan menjadi cara yang sangat membantu untuk mendekati masalah ini, Tuan.”

Rupanya Jinshi tidak bermaksud menekan Maomao lebih jauh.

“Saya tidak bisa membuat penilaian apa pun hanya berdasarkan huaya saja. Mari kita lihat karakteristik pembeda lain yang dimiliki benda ini. Terbuat dari batu giok—jadeit, dan warnanya sangat kaya.” Ia tampaknya mengutarakan fitur-fitur unik tablet itu untuk kepentingannya sendiri. “Mengenalmu, Maomao, saya kira kau sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa tablet ini memang milik keluarga Kekaisaran. Bahkan jika kau tidak mengenali huaya, kau cukup imajinatif untuk memikirkannya.”

“Terlintas dalam pikiranku bahwa benda itu mungkin milik seseorang dengan status yang sangat terhormat.”

Jika saja prasasti itu benar-benar berasal dari Kekaisaran—nah, pikiran itu membuat bulu kuduknya merinding.

“Dari cara batu itu dicukur dan dihancurkan, kita dapat melihat sejarah yang rumit: Seseorang tidak ingin batu itu diketahui publik, tetapi ternyata tidak dapat membuangnya.” Jinshi tampaknya memiliki kesimpulan yang sama dengan Maomao. “Mungkin seseorang yang benar-benar berasal dari garis keturunan Kekaisaran, tetapi merusak batu itu agar tidak terseret ke dalam konflik keluarga.”

“Saya pikir itu sangat mungkin, Tuan.”

“Jika itu benar, pertanyaannya adalah dari era mana tablet ini berasal. Sulit untuk membayangkan bahwa ini baru saja dibuat. Dengan asumsi, setidaknya, bahwa Yang Mulia tidak berkeliaran di jalan dengan menyamar.”

Mengenal Kaisar, itu bisa dibayangkan—tetapi itu tidak mungkin.

“Saya rasa itu bukan Yang Mulia,” kata Maomao. “Karena saya diberi tahu bahwa itu diberikan sekitar tiga puluh tahun yang lalu.”

“Tiga puluh tahun…”

Jinshi memutar-mutar kuas tulis di jarinya. Kuas itu hampir kering, jadi tidak ada tinta yang beterbangan, tetapi sungguh mengerikan jika membayangkannya. Satu barang yang dikenakan Jinshi secara pribadi akan setara dengan gaji setahun untuk orang biasa. Tiba-tiba dihinggapi rasa takut, Maomao merampas kuas itu darinya.

“Dan saya pikir kemungkinan itu adalah mantan kaisar sangatlah kecil,” kata Jinshi.

“Saya tahu, Tuan.”

Mantan raja itu terkenal karena kegemarannya terhadap gadis kecil, dan hampir mustahil membayangkannya bersama ibu Joka. Selain itu, deskripsi samar Joka tentang ayahnya sama sekali tidak mirip dengan mantan kaisar itu.

Pria itu konon tampan, tapi jorok, kalau tak salah.

Dia tidak terdengar sangat imperialis.

“Kenalan saya juga bercerita bahwa saat giok itu diberikan, giok itu sudah rusak dan terkikis. Mengingat itu adalah giok, mungkinkah itu diwariskan dari generasi ke generasi?”

“Itu pastilah masa pemerintahan kaisar terdahulu. Ada beberapa kerabat yang masih tersisa sebelum mereka dipaksa pensiun ke biara dan biarawati.”

Itu terjadi di bawah kekuasaan permaisuri yang berkuasa. Mantan kaisar itu naik takhta ketika semua saudara tirinya meninggal karena sakit. Akan tetapi, ada yang mendengar bahwa setelah ia naik takhta, kerabat laki-laki yang masih hidup dari garis keturunan Kekaisaran disingkirkan sehingga mereka tidak akan menjadi ancaman bagi sang kaisar.

Meskipun tidak tahu seberapa benarnya hal itu.

Jika pemilik asli tablet itu adalah salah satu saudara tiri mantan kaisar, itu pasti akan menyeretnya ke dalam pertengkaran keluarga. Jika pemiliknya telah merusak tablet itu dan meninggalkan warisan Kekaisarannya untuk menghindari hal itu, mungkin itu adalah keputusan yang bijaksana. Meskipun mungkin lebih aman untuk membuangnya begitu saja.

“Sulit untuk menentukan berapa umur sesuatu yang terbuat dari batu giok,” kata Maomao. Jika itu kain, akan mudah untuk mengetahuinya. Teknik dan pola menenun berubah dari zaman ke zaman.

“Kau tahu, kupikir itu mungkin saja,” kata Jinshi, sambil mengamati prasasti itu. “Hanya sejumlah pengrajin yang diizinkan membuat giok Kekaisaran. Mereka harus memiliki catatan mengenai desain ini—disimpan sedemikian rupa sehingga tidak ada dua huaya Kekaisaran yang sama.”

“Kemudian…”

“Ya. Aku akan menyimpan ini dan menyelidiki masalah ini. Ngomong-ngomong…”

“Ya, Tuan?” Maomao menatap Jinshi. Apakah ada hal lain yang mengganggunya?

“Saya dengar Anda hadir di pertemuan yang disebutkan kemarin dan hari ini.”

“Ya, Tuan. Lahan yang membujukku.”

“Ah, Lahan. Ya, aku bisa melihat dia ingin menyeretmu ke pertemuan itu.” Itu tampak masuk akal bagi Jinshi. “Aku yakin kau lelah karena dipaksa melakukan begitu banyak hal akhir-akhir ini,” katanya menenangkan.

“Saya rasa saya melihat banyak hal yang berbeda. Itu pengalaman yang bagus, saya yakin. Master Basen juga ada di sana, lho.”

“Ah, ya. Aku juga ingin pergi sendiri,” kata Jinshi dengan sedikit cemberut.

“Saya khawatir Anda tidak diizinkan ke sana, Tuan Jinshi.”

“Kenapa tidak? Namamu tidak perlu disebutkan untuk hadir, kan?”

“Tuan Jinshi, apa yang akan dipikirkan orang-orang tentang seorang bos yang tiba-tiba muncul saat bawahannya sedang minum-minum bersama?”

Jinshi merenung. Maomao menduga dia membayangkan ahli strategi aneh itu sebagai bos yang dimaksud.

“Saya kira mereka mungkin berpikir…dia tidak terlalu tanggap?”

“Saya tidak tahu. Namun, bos terbaik tentu saja adalah mereka yang hanya mengeluarkan sejumlah uang dan keluar dari sana.”

“Itu tragis!” Jinshi menatapnya sambil cemberut.

Maomao tidak dapat menahan senyum kecilnya.

Dua pasang mata sedang memperhatikan mereka selagi mereka mengobrol.

“Mereka tidak akan ke mana-mana!” kata pemilik salah satu pasang sepatu itu dengan nada malas.

“Mereka berdua orang yang sangat profesional, itu masalahnya,” yang lain setuju.

Baik Maomao maupun Jinshi tidak pernah menyadari Chue dan Suiren mengintip ke dalam ruangan.