Profil Karakter

Maomao

Seorang mantan apoteker di distrik kesenangan. Setelah bertugas di istana belakang dan kemudian di istana kerajaan, dia sekarang menjadi asisten di kantor medis. Dia dulunya sangat pemarah, tetapi sekarang dia menjadi jauh lebih lembut. Dia masih mempertahankan kecintaannya pada semua hal yang berkhasiat obat dan beracun, serta kebenciannya terhadap ayah kandungnya, Lakan. Dia akhirnya mulai serius menghibur perasaan Jinshi. Berusia dua puluh satu tahun.

Jinshi

Adik laki-laki Kaisar. Tampannya tak seperti manusia. Penampilannya yang memukau bertolak belakang dengan kepribadiannya yang lugas, dan perbedaan itu dapat menyebabkan kesalahpahaman. Di kehidupan selanjutnya, ia ingin menjadi seperti Kakak Lahan. Nama asli: Ka Zuigetsu. Berusia dua puluh dua tahun.

Bahasa Inggris

Putra Gaoshun; pelayan Jinshi. Ia memiliki perasaan terhadap mantan permaisuri Yang Mulia, Lishu. Kadang-kadang disebut beruang berpakaian pria. Berusia dua puluh dua tahun.

Chue

Istri dari putra Gaoshun, Baryou. Dia bertingkah konyol, tetapi dia adalah anggota klan Mi dan ahli dalam mengumpulkan informasi. Dia mengalami luka serius saat menyelamatkan Maomao sehingga dia harus berhenti menjadi dayang Jinshi.

Gaoshun

Seorang prajurit yang berbadan tegap, ia dulunya adalah pelayan Jinshi, tetapi sekarang ia melayani Kaisar secara pribadi. Istrinya, Taomei, adalah dayang Jinshi, dan membuat suaminya sangat takut.

Lahan

Adik laki-laki dari kakak laki-lakinya, Kakak Lahan. Seorang pria bertubuh kecil dengan kacamata bundar, entah mengapa dia populer di kalangan wanita. Dia pintar berhitung dan tahu cara berenang mengikuti arus.

Saudara Lahan

Kakak laki-laki Lahan. Dia sebenarnya orang yang sangat cakap, tetapi karena dia tidak menyadarinya, dia selalu tampak kalah. Dia hampir menyerah untuk membiarkan siapa pun memanggilnya dengan nama aslinya. Dia berbakat dalam bertani.

Lakan

Menyayangi putrinya, Maomao. Keponakan Luomen. Seorang aneh dengan kacamata berlensa tunggal, ia tetap memegang gelar tertinggi militer, Komandan Agung. Suka makanan manis tetapi tidak bisa menahan alkohol.

Lihaku

Seorang prajurit kekar. Mirip seperti kakak laki-laki semua orang. Berharap bisa membeli kontrak pelacur Pairin.

Suiren

Dayang Jinshi dan mantan pengasuh bayi. Benar-benar lembut dalam hal Jinshi.

Permaisuri Gyokuyou

Istri sah Kaisar. Si cantik eksotis dengan rambut merah dan mata hijau. Dia adalah ibu dari Putra Mahkota, tetapi karena dia berasal dari ibu kota barat, banyak yang merasa dia tidak cocok untuk jabatannya. Berusia dua puluh tiga tahun.

Ya

Rekan kerja Maomao dan keponakan Wakil Menteri Lu. Dia mungkin tidak tahu banyak tentang dunia, tetapi dia berusaha untuk menjalani hidupnya sendiri sebaik mungkin. Baru-baru ini tertarik pada Lahan. Berusia tujuh belas tahun.

En’en

Rekan kerja Maomao, dia juga dayang Yao. Dia hidup untuk Yao, tetapi dia juga merupakan bagian penting dari alasan Yao belum pergi sendiri. Dia sangat terganggu melihat Yao tertarik pada Lahan. Dua puluh satu tahun.

Tianyu

Seorang dokter muda. Tokoh berbahaya yang sangat menyukai mayat dan pembedahan. Konon, dia adalah keturunan Kada.

Maamei

Kakak perempuan Basen. Karena Taomei dan Gaoshun, ibu dan ayahnya, berada di ibu kota barat, dialah yang bertanggung jawab mengelola urusan klan Ma. Dia bisa menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan.

Dokter Liu

Seorang dokter senior. Dia dan Luomen sudah berteman lama. Dia memberikan instruksi tegas kepada Maomao dan teman-temannya.

Dokter Li

Seorang tabib biasa. Dia pergi ke ibu kota barat bersama Maomao dan yang lainnya, dan apa yang dia alami di sana benar-benar membuatnya kuat.

Joka

Salah satu dari Tiga Putri di Rumah Verdigris. Dia hafal Empat Kitab Klasik dan Lima Kitab. Dia memiliki lempengan batu giok yang rusak.

Pasangan

Salah satu dari Tiga Putri di Rumah Verdigris. Seorang wanita yang sangat berbakat dalam menari.

Lishu

Dulunya salah satu selir tinggi Yang Mulia, dia berasal dari klan U. Saat ini dia tinggal di sebuah biara.

Ah Duo

Seorang teman lama Kaisar dan salah satu mantan selirnya. Mereka memiliki seorang putra berusia tiga puluh sembilan tahun.

Kokuyou

Seorang pria muda dengan bekas cacar di wajahnya. Dia cukup ceria dan merupakan dokter yang hebat.

 

Bab 1: Pertemuan Yang Disebut (Bagian Satu)

Sehari setelah mengunjungi Jinshi, Maomao mendapati dirinya dibangunkan oleh seseorang yang sangat tidak terduga.

“Maomao, bangun!”

“Hah? En’en?”

Maomao lelah dengan semua yang terjadi malam sebelumnya. Ia bahkan belum sempat menggosok giginya sebelum ia tertidur. Bahkan sisa makanan dan minumannya masih berserakan.

“Cepat, ganti baju!”

“Kenapa? Apa kita melakukan sesuatu hari ini?” Masih tampak agak kosong, Maomao mengeluarkan beberapa pakaian. Dia cukup yakin bahwa dia membiarkan hari ini dalam keadaan terbuka, setelah berencana mengunjungi Jinshi tadi malam.

“Kami tidak seperti itu, sampai hal terbesar terjadi dan sekarang aku butuh kau untuk ikut denganku.” En’en tampak sangat serius.

“Apakah kamu tidak akan bertanya apakah aku bebas?”

“Apa rencanamu untuk hari ini?”

“Tidak banyak.”

Setidaknya, tidak ada.

“Dan kamu besok harus bekerja, kan?” tanya En’en.

“Ya…”

“Jangan khawatir, aku memberanikan diri memberi tahu mereka bahwa kau akan keluar.”

“Apa? Kenapa?!”

Maomao masih berusaha mengejar apa yang terjadi saat En’en menelanjanginya dan memaksanya mengenakan pakaiannya.

“Kita mau ke mana? Ngomong-ngomong, di mana Yao?”

“Nyonya saya ada di kereta di luar. Saya akan memberi tahu Anda detailnya begitu kita dalam perjalanan.”

Dengan kata lain, dia tidak akan menerima penolakan. Maomao bisa sangat murah hati—tetapi ada batasnya. Yao dan En’en tidak seburuk Lahan, tetapi dia tetap berpikir mereka agak berlebihan.

“Bagaimana jika aku menolak?” tanyanya. Kau harus tahu di mana harus menarik garis dalam hubunganmu. Dia tidak boleh membiarkan En’en berpikir dia bisa diintimidasi begitu saja.

“Aku punya satu alasan bagus mengapa kau tidak akan melakukannya. Sesuatu yang kau sukai.”

Aku tidak yakin apa yang dia anggap tentangku.

Maomao tidak akan bersikap ramah dan menyenangkan selamanya. Banyak hal yang terjadi tadi malam, dan dia masih lelah. Dia sangat ingin menghabiskan hari ini dengan bersantai dan tenang.

“Di Sini.”

En’en meletakkan sebuah buku tebal di depannya. Buku itu memiliki sampul vellum mewah yang dihiasi gambar bunga dan diberi judul dalam bahasa asing.

Mata Maomao yang mengantuk terbuka dan dia menelan ludah.

“Bolehkah aku…membukanya?”

“Silakan saja.”

“Hooooooohhhhh!”

Itu adalah ensiklopedia botani. Maomao terkesima dengan detail ilustrasinya meskipun buku itu tampak seperti buku cetak. Dia belum pernah melihat buku ini sebelumnya, dan banyak tanaman di dalamnya yang tidak dikenalnya. Meskipun butuh waktu untuk menerjemahkannya, hasilnya akan sepadan dengan usahanya.

“Baiklah, itu saja untuk ujian bacamu!” En’en mengumumkan.

“Ahhh!”

En’en merampas buku itu dari Maomao yang sedang memegang erat-erat buku itu sambil gemetar.

“Beberapa halaman lagi! Coba saya lihat sedikit lagi!”

“Buku ini sangat berharga—seorang pedagang tampaknya telah menyimpannya begitu saja, lalu menjualnya ke toko buku. Saya ragu kita akan melihat salinan lainnya dalam waktu yang lama.”

“Berapa? Berapa yang kau inginkan?! Aku akan membayar! Aku akan memberikan seluruh gajiku, dan jika itu tidak cukup, aku akan berutang!”

“Kau terdengar seperti penjudi yang putus asa,” gerutu En’en. Kemudian ia memberikan buku itu kepada Maomao. Sebagai balasan, ia menggenggam erat pergelangan tangan Maomao, sehingga ia tidak bisa melarikan diri. “Aku berjanji akan menceritakan semuanya kepadamu. Namun sebagai permulaan, maukah kau bergabung denganku di kereta kuda?”

“Tentu saja!” kata Maomao sambil memeluk erat ensiklopedianya.

Seperti yang dijanjikan, Yao berada di kereta di luar asrama, berpakaian untuk pergi keluar. En’en duduk di sampingnya, sementara Maomao duduk di seberang mereka. Kereta mulai melaju.

“Jadi, ke mana sebenarnya kau berencana untuk membawaku?” Maomao bertanya pada Yao, yang masih memegang bukunya.

“Maomao, apakah kamu tahu tentang pertemuan yang disebutkan itu?”

“Pertemuan yang bernama?” Dia memiringkan kepalanya.

“Aku tidak percaya padamu,” gerutu Yao.

“Benar-benar konyol,” kata En’en.

“Kenapa? Ada apa?” ​​tanya Maomao sambil menatap mereka dengan jengkel.

“Apakah kamu tidak menerima surat dari Master Lahan?”

“Ya, dan itu bisa menjadi kayu bakar yang bagus.”

Jeda panjang dari gadis-gadis lainnya.

Surat-surat Lahan pasti penuh dengan pertanyaan-pertanyaan yang mengganggu tentang keadaan Jinshi dan hal-hal menjengkelkan lainnya, jadi belakangan ini Maomao langsung membuangnya ke tempat sampah.

“Pantas saja kamu tidak tahu.”

“Apa maksud pertemuan yang disebut itu? Apakah kita akan pergi ke sana sekarang?”

“Benar,” kata En’en sambil memberi isyarat oke padanya .

“Saat kau bilang ‘bernama’, kau pasti sedang membicarakan—tahu tidak. Klan Ma dan klan U dan semua itu.”

“Benar sekali. Ini adalah pertemuan semua klan yang telah diberi nama oleh Kaisar. Namun, kami tidak termasuk di antara mereka. Saya sendiri ingin pergi, tetapi tentu saja saya tidak memenuhi syarat. Jadi, kami hadir sebagai pelayan Anda.” En’en tidak tampak senang dengan alasan ini.

“Kenapa kau ingin pergi? Kurasa tidak akan semenarik itu. Lagipula, bahkan jika kau bilang aku yang membawamu, aku yakin mereka akan mengusirmu kembali.”

Maomao tidak menganggap dirinya sebagai anggota klan La, dan tidak menyangka akan diterima di suatu perkumpulan yang tidak diketahuinya sama sekali hanya karena dia muncul.

“Itulah syarat Tuan Lahan. Dia bilang dia akan menerima kami asalkan kami membawamu.”

“Hah! Jadi bajingan bermata empat itu ada di balik semua ini.”

“Maomao.” En’en melotot ke arahnya, mengingatkannya untuk tidak menggunakan bahasa kotor di depan Yao. Sayangnya baginya, Maomao sudah terbiasa dipelototi sekarang dan tidak mempermasalahkannya—tetapi dia memutuskan untuk lebih berhati-hati dalam berkata-kata.

“Jika ini semacam pertemuan, maka kurasa itu sangat formal dan semacamnya. Apa kau yakin aku bisa membawa orang-orang acak begitu saja?”

“Kedengarannya tidak seserius itu. Lebih seperti bertemu dan menyapa. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk membuat koneksi baru, jadi terkadang orang membawa orang yang ingin mereka kenalkan,” kata En’en—membuktikan kemampuannya sebagai pengumpul informasi sekali lagi.

“Tapi kenapa Yao ingin pergi ke pertemuan orang yang disebutkan namanya itu? Apakah ada semacam hubungan yang ingin kau jalin?”

“Justru sebaliknya!” kata Yao, dan mengeluarkan setumpuk surat. Bau parfum yang menyengat langsung memenuhi seluruh gerbong.

“Itu bau sekali!” seru Maomao. “Jangan bilang… Apakah itu surat cinta?”

“Ya, mereka benar!”

Bahkan untuk surat cinta, surat-surat itu tidak pantas—baik dari segi parfumnya maupun seberapa banyak parfum yang ada di dalamnya. Maomao menjadi sangat sadar betapa berkelasnya surat-surat yang biasanya ia terima.

“Bolehkah aku?”

“Teruskan.”

Maomao mengambil berkas itu. Dia tahu tidak sopan membaca surat cinta orang lain, tetapi bau yang menyengat itu memberinya firasat buruk tentang hal ini.

“Astaga…”

“Astaga benar,” erang Yao. En’en mengangguk.

Surat cinta biasanya penuh dengan pujian yang manis untuk penerimanya, tetapi penulis ini berbicara panjang lebar tentang betapa hebatnya dia dan betapa terpandang keluarganya. Kepercayaan diri bukanlah hal yang buruk, tetapi ini adalah narsisme yang nyata. Tulisan tangannya indah, jika tidak ada yang lain—menunjukkan bahwa keterampilan penulis yang sebenarnya adalah menemukan juru tulis yang baik.

“Saat kau berada di ibu kota barat, Maomao, seseorang tampaknya telah jatuh hati pada majikanku. Surat-surat ini terus berdatangan tanpa henti, dan aku tidak tahan!” En’en menatap surat-surat itu dengan pandangan penuh penghinaan. Ekspresi itu begitu familiar, hampir membuat Maomao bernostalgia.

“Dia muncul saat saya sedang bekerja, dan tidak menyerah bahkan setelah dokter mengusirnya,” kata Yao. “Lebih buruk lagi, sepertinya dia sudah memberi tahu keluarganya bahwa dia sebenarnya sudah menemui saya…”

Tampaknya tahun lalu sama sibuknya bagi Yao dan En’en seperti halnya bagi Maomao.

Saya tidak tahu.

Ketika Yao merasa gelisah tentang “hubungan” tempo hari, mungkin inilah yang dimaksudnya.

“Hah! Kedengarannya seperti situasi yang sulit,” kata Maomao.

“Jangan gegabah,” jawab En’en dengan wajah muram.

“Ya,” kata Yao. “Dan kau tahu? Si tolol ini bilang dia akan bicara dengan ibuku! Aku tidak pernah membayangkan keadaan akan lebih buruk tanpa pamanku di sini!”

Ayah Yao telah meninggal, meninggalkan Wakil Menteri Lu sebagai walinya. Ketika Maomao dan yang lainnya kembali ke kota kerajaan, wakil menteri tetap tinggal di ibu kota bagian barat.

“Ibu simpananku bukanlah wanita yang sangat mengerti dunia, dan ada kemungkinan besar dia akan menelan mentah-mentah apa pun yang dikatakan pria ini. Dia percaya bahwa kebahagiaan terbesar seorang wanita adalah menikah dengan keluarga yang baik.”

Maomao hanya mendengar sedikit tentang ibu Yao sebelumnya—jelas, dia adalah kebalikan dari Yao.

“Dan kalau ibunya ditiduri oleh orang ini, maka Yao bisa dipaksa menikah dengan orang itu karena kedua keluarga setuju, ya?” kata Maomao.

“Saya lebih suka menghadiri salah satu pertemuan perjodohan paman saya!”

Setidaknya, paman Yao tampaknya memilih calon pelamar dengan mengutamakan kepentingan keponakannya. Ia sendiri tampak sebagai pria yang kompeten, dan tidak mungkin begitu saja menyerahkan keponakannya kepada seorang oportunis yang licik. Satu-satunya hal adalah bahwa Yao sangat ingin bekerja, bukan menikah, dan ia dan pamannya tidak pernah sependapat tentang hal itu.

“Kami ingin pergi ke pertemuan yang disebutkan namanya karena penulis surat cinta ini adalah salah satu dari mereka. Kami ingin memberi tahu pemimpin klannya secara langsung bahwa nona mudaku tidak berniat menikahi badut ini. Dan kami ingin surat-surat yang menjengkelkan ini dihentikan,” kata En’en.

“Urgh…” Maomao mengerang.

Itu gegabah. Itu lebih dari sekadar gegabah!

En’en biasanya tenang dan rasional, tetapi jika menyangkut Yao, tidak ada yang dapat menghentikannya.

Dia benar bahwa pria yang suka mengirim surat cinta itu konyol. Namun, di Li, yang sangat menghargai pria, ada kemungkinan besar bahwa perilaku konyolnya akan memaksa Yao untuk menikah. Namun, Maomao mempertanyakan logika dari tindakannya yang menerobos pertemuan dengan orang yang disebutkan namanya dan mengonfrontasi pria itu.

Dia mencoba membaca ekspresi En’en. En’en bukan orang bodoh; tidak peduli seberapa gilanya dia karena Yao, dia hanya akan melakukan ini jika dia merasa ada harapan untuk berhasil.

Dan Lahan adalah…ya, Lahan.

Dia tidak akan pernah setuju untuk membawa Yao dan En’en jika dia tahu tujuan mereka yang sebenarnya. Bahkan jika Maomao menawarkan dalih agar mereka ada di sana, Lahan tetaplah seorang pria yang bekerja berdasarkan analisis biaya-manfaat yang ketat. Dia tidak ingin membuat keluarga lain marah.

Pertanyaan sebenarnya dalam benak Maomao adalah, mengapa dia mencoba mengajaknya ikut serta dalam pertemuan ini?

“Mungkinkah si ahli strategi aneh itu akan hadir di rapat?”

“Yah, iya…”

“Kau tahu? Kurasa aku akan pulang.”

Maomao bangkit dan hendak melompat keluar dari kereta yang sudah melaju, tetapi dia masih menggenggam ensiklopedia berharga itu.

“Kau boleh pergi, Maomao, tapi aku harus memintamu meninggalkan buku itu,” kata En’en sambil mencengkeram lengan baju Maomao dengan erat.

Maomao tidak mengatakan apa-apa.

“Tolong letakkan buku itu.” En’en tidak melepaskan lengan baju Maomao—dan Maomao tidak melepaskan buku itu.

Pada akhirnya, Maomao duduk kembali, tetapi dia memastikan untuk mengerutkan kening saat melakukannya.

Mereka terombang-ambing di dalam kereta selama beberapa jam hingga mereka menemukan diri mereka di sebuah rumah besar yang tidak terlalu jauh dari ibu kota.

“Itulah tempat pertemuannya. Itu milik klan Chu, atau Ox.” Yao memandang ke luar jendela. Mereka masih bisa melihat rumah-rumah di kejauhan, tetapi di dekatnya ada sungai dan hutan, dan bahkan desa pertanian. Orang yang murah hati mungkin menyebutnya idilis; orang yang kurang murah hati menyebutnya pedesaan.

“Hmm,” kata Maomao tanpa banyak antusias. Dia sudah bangun pagi itu dan sejujurnya, dia lelah.

“Aku akan menjelaskannya sekarang, Maomao, supaya kau tahu apa yang sedang terjadi,” kata En’en. “Pertemuan yang disebut itu sudah dimulai sejak lama ketika kepala klan Chu menyarankan semua orang untuk berkumpul untuk minum-minum. Karena itu adalah ide mereka, klan Chu menyelenggarakan pertemuan itu hingga hari ini.”

Hukumnya Anda mengatakannya, Anda melakukannya .

“Kedengarannya seperti hal yang sangat menyusahkan bagi keturunan mereka.”

“Menurut catatan, pertemuan itu biasanya diadakan setiap tahun. Kemudian diadakan dua tahun sekali, dan sekarang mereka menyelenggarakan pertemuan itu setiap lima tahun sekali.”

“Betapa pelitnya mereka,” kata Maomao, tetapi harus diakui, mengingat besarnya kemungkinan jumlah orang yang hadir, melakukan hal ini setiap tahun mungkin tidak layak dari segi anggaran.

“Terlebih lagi, ini seharusnya menjadi kali pertama klan La berpartisipasi dalam lima belas tahun.”

Mungkin maksudnya karena ahli strategi aneh itu telah menjadi kepala keluarga.

Maomao bergabung dengan Yao sambil melihat ke luar jendela. Ada kereta kuda di depan dan di belakang mereka, Lahan di depan dan ahli strategi di belakang.

Lahan bodoh, membayar kereta lain hanya karena dia tidak mau menumpang dengan orang aneh itu.

Seharusnya ada cukup ruang untuk dua orang dalam satu gerbong. Biasanya Lahan membenci pemborosan, tetapi kali ini tidak menghentikannya. Maomao memutuskan untuk memberinya sedikit ketenangan saat mereka keluar dari kendaraan masing-masing—meskipun dia harus menghindari si ahli strategi saat melakukannya.

Kereta itu berhenti di depan rumah besar itu. Sekelompok tamu lain sudah ada di sana, bersama dengan sejumlah kereta yang berhias.

Kurasa ini adalah tempat yang bagus, sejauh ini , pikir Maomao. Selama ia tinggal di antara bangsawan-bangsawan, ia tampaknya menjadi agak pemilih. Ia hampir saja membandingkan tempat ini dengan istana Kaisar.

Bukan kebiasaan yang ingin saya lakukan.

Sebenarnya, rumah ini memiliki kualitas yang hanya dibanggakan oleh beberapa pedagang terkaya di ibu kota, tetapi Maomao tidak begitu terkesan dengan rumah itu. Jadi, alih-alih mengkhawatirkan betapa mewahnya rumah itu, ia mulai menilai apakah rumah itu memiliki selera yang bagus.

Sebuah jalan setapak berbatu menyambut Maomao dan yang lainnya saat mereka berjalan melewati gerbang, dan taman terhampar di kedua sisinya.

Bangunannya sendiri cukup tua, tetapi dirawat dengan baik, jadi tidak terasa tua.

Rumah itu juga sangat besar, yang menunjukkan bahwa mungkin rumah itu dibangun khusus untuk menampung pertemuan-pertemuan ini. Rumah itu berisi serangkaian ruangan yang tampak serupa, dan Maomao dapat melihat para pelayan mengantar tamu ke ruangan-ruangan yang berbeda. Tidak ada perabotan yang mencolok, tetapi ada ukiran-ukiran yang mendetail pada tiang-tiang dan dinding-dindingnya. Rumah itu sangat terbuka dan mungkin memiliki aliran udara yang sangat baik. Arsitekturnya tampaknya mengutamakan kelayakan huni di musim panas.

Sebatang bambu di taman memberi tempat itu suasana yang elegan. Bambu jauh lebih kuat daripada yang terlihat, dan jika dibiarkan tumbuh sendiri, bambu akan tumbuh di mana saja—termasuk menembus lantai—jadi butuh banyak perhatian. Tidak ada tumpukan daun yang jatuh di sekitar, yang menunjukkan bahwa tukang kebun melakukan pekerjaan mereka dengan baik.

Taman itu telah dibagi menjadi beberapa area yang menggambarkan musim yang berbeda, dan saat itu pohon persik sedang berbunga penuh. Kalau saja ada hujan, mungkin akan lebih indah. Sisa taman dipenuhi bunga-bunga berwarna-warni, tetapi jelas bahwa bunga-bunga itu ditanam dengan pertimbangan untuk menciptakan harmoni visual secara keseluruhan.

“Maomaaaaao!” teriak si ahli strategi aneh itu, sambil menghentakkan kaki ke arahnya begitu dia keluar dari kereta kudanya. Maomao menatapnya dengan sangat kesal, bulu kuduknya berdiri tegak seolah berkata Jangan mendekat. Dia bermaksud bersembunyi di belakang Yao dan En’en dan mengabaikannya, tetapi kemudian seseorang menarik perhatiannya. Itu adalah Kakak Lahan.

“Kakak!” katanya.

“Ya, ini aku,” jawabnya terus terang.

“Saudara Lahan!”

“Siapa yang kau panggil Saudara Lahan?!”

Rupanya, Saudara Lahan mengizinkan “saudara,” namun tidak lebih dari itu.

“Aku lihat kau sudah pulang dengan selamat, Kakak Lahan,” kata Maomao. Ia tidak melihatnya lagi sejak ia kembali, dan ia merasa lega—bagaimanapun juga, ia adalah salah satu alasan mengapa ia mengalami begitu banyak kesulitan untuk pulang. Ia lupa memberitahunya bahwa mereka akan pergi. Ia telah menghadapi banyak hal saat itu, tetapi tetap saja.

“Kakak” menatap Maomao dengan tajam, lalu mengalihkan pandangan tajamnya.

Dia gila.

Haruskah dia menunjukkan bahwa itu adalah hal yang dilakukan gadis kecil yang cemberut sehingga tidak menakutkan sama sekali?

“Maomaaao! Mereka bilang makanan di penginapan ini sangat enak. Ayo makan yang banyak!”

Ahli strategi aneh itu tampak sangat bersemangat. Maomao menduga, itulah sebabnya Lahan menginginkannya di sini.

“Ayo, kita pergi. Mereka seharusnya sudah menyiapkan kamar untuk kita.” Lahan menepukkan tangannya, mendesak mereka semua masuk. Bahkan ketiga kusir kereta ikut. Mereka semua pria berbadan besar, karena mereka juga berperan sebagai pengawal.

Maomao sedikit gugup, karena ia sudah menduga Sanfan akan ikut, tetapi bahkan Lahan tidak mau memperkeruh suasana. Ia tidak ingin memikirkan pertikaian antara Sanfan dan Yao. Namun, yang terpenting, jika Sanfan datang, tidak akan ada seorang pun yang menjaga rumah di ibu kota.

“Kami bukan anak-anak. Jangan panggil kami dengan tepuk-tepuk tangan kecilmu,” gerutu Kakak Lahan. Menurut Maomao, itu bisa dimengerti—karena beberapa dari mereka secara emosional masih anak-anak. Kakak Lahan menendang kerikil di kakinya, gerakan kekanak-kanakan lainnya.

Ada sederet pelayan di depan pintu masuk, semuanya menundukkan kepala. “Selamat datang, selamat datang!” kata seorang pria tua yang gemuk dan periang yang keluar untuk menyambut mereka. Berat badannya mungkin sekitar 110 kilogram, dan pipinya berkilau. Dia bukan pelayan, tetapi tuan rumah.

“Ahh, klan La ada di sini! Catatan menunjukkan sudah sekitar lima belas tahun sejak terakhir kali kita bertemu. Saya Chu Ki. Secara teknis saya sudah pensiun—sudah menyerahkan kepemimpinan klan kepada putra saya, Anda tahu—tetapi saya tetap harus bersikap ramah kepada tamu-tamu kita. Silakan, anggap saja seperti di rumah sendiri.”

Si tua periang Chu Ki mengulurkan tangannya ke Lakan, namun Lakan hanya menatap sekeliling rumah dan menggali telinganya dengan jarinya.

Terjadi keheningan yang tidak nyaman, sampai Lahan menjabat tangan lelaki tua itu. “Kami dengan rendah hati berterima kasih atas undangan Anda. Saya mendengar bahwa keluarga kami sering berpartisipasi dalam pertemuan ini di masa kakek saya. Kami hanya berharap dapat menghabiskan beberapa hari yang bermanfaat bersama semua orang di sini.”

“Ha ha ha! Tuan Lakan memang agak mirip burung, ya kan?” Lelaki tua itu tidak tampak terganggu, melompati Lakan dan menggenggam tangan Kakak Lahan. Ia bahkan menghampiri Maomao dan para wanita lainnya untuk menyapa dengan sopan, tetapi tidak sampai menjabat tangan mereka. “Saya ingin sekali berjabat tangan dengan wanita-wanita muda yang cantik, tetapi kita tidak boleh memancing kecemburuan yang tidak diinginkan! Biarlah saya menolak kehormatan itu, meskipun saya menangis karenanya!” katanya.

Nenek moyang keluarga Chu tampaknya cukup menawan, dan keturunannya tampaknya mewarisi bakat bicaranya.

“Sekarang, ayo! Ada kamar yang sudah siap untuk kalian bersantai. Tenang saja dan nikmati malam ini.”

Para pelayan menuntun Maomao dan yang lainnya dari pintu depan melalui lorong yang berada di samping taman halaman. Para tamu yang sudah datang sedang menikmati teh di paviliun terbuka atau memberi makan ikan mas di kolam.

Salah satu dari mereka melihat rombongan Maomao berjalan di lorong dan menoleh ke arah mereka—lalu langsung memucat dan bersembunyi di balik salah satu tiang paviliun. Mengapa? Bisa jadi itu adalah si ahli strategi aneh—yang sedang menonton kupu-kupu terbang lewat—atau Lahan, yang berjalan dengan senyum yang sangat dipaksakan di wajahnya.

“Yao,” kata Maomao sambil melirik wanita lainnya.

“Y-Ya?”

“Aku mengerti kecemasanmu, tapi bisakah kau tidak mencengkeram lenganku terlalu erat?”

Karena En’en melotot ke arahku dan itu membuatku takut.

Di suatu tempat, Yao telah memegang erat tangan Maomao.

“Oh!” Dia segera melepaskannya dan berjalan beberapa langkah ke depan, tampak canggung. Dia tampak gugup, dengan caranya sendiri.

Satu hal yang pasti: Ahli strategi yang aneh bisa menjadi pencegah yang baik.

Seperti halnya serangga menghindari tanaman yang berbau busuk, pria ini membantu mengusir serangga. Masalahnya, mereka yang menggunakan tanaman tersebut sebagai pengusir serangga harus menahan baunya sendiri.

Pelayan itu berjalan cepat menyusuri lorong. Kelompok itu melewati pintu demi pintu yang sama di kamar tamu, hingga mereka menemukan diri mereka di gedung yang sama sekali terpisah.

“Ini dia,” kata pelayan itu.

“Di sini, Tuan?” tanya Maomao. Ini jelas tidak seperti kamar yang ditempati klan lain. Rasanya tidak seperti perlakuan khusus, tetapi lebih seperti karantina. Jika ada sesuatu yang bau, Anda akan menutupnya.

“Ah, gedung terpisah, ya. Di sini ayahku yang terhormat tidak akan membuat masalah bagi tamu lain jika dia mulai bernyanyi atau menari, dan bahkan jika tempat itu terbakar, apinya tidak akan menjalar ke rumah utama.”

Visi Lahan tentang apa yang mungkin terjadi memang meresahkan, tetapi harus diakui bahwa hal itu tidak dapat dikesampingkan. Bagaimanapun, ahli strategi aneh itu adalah seorang pria yang punya sejarah mencoba menerobos masuk ke istana belakang.

“Kamar mana yang sebaiknya digunakan nona mudaku?” tanya En’en. Apartemen itu hanya memiliki satu ruang tamu dan tiga kamar pribadi.

“Aku ingin tinggal bersama Maomao!” kata si aneh itu. Dia sudah berbaring di sofa di ruang tamu seperti di rumahnya sendiri.

“Anda, Ayah yang Terhormat, adalah yang tertua, jadi Anda mendapat kamar sendiri,” kata Lahan, mengempiskan si tua bangka itu.

Kakak Lahan tampak seperti tikus desa sejati. “Mungkin ketiga wanita itu bisa berbagi kamar yang paling besar,” usulnya.

“Baiklah,” kata Maomao.

“Ya, saya tidak melihat ada masalah dengan hal itu,” tambah Yao.

“Ya, tidak apa-apa,” kata En’en.

Tidak ada ruang untuk ketiga pengawal mereka, tetapi ruang tamunya cukup besar untuk digunakan.

Rombongan itu terbagi ke dalam kamar yang telah ditentukan dan meletakkan barang bawaan mereka. Ada empat tempat tidur di kamar itu, dengan seprai yang baru diganti dan berbau harum.

Saya kira asumsinya adalah orang-orang akan menginap.

Cukup masuk akal; pestanya mungkin berlangsung hingga dini hari.

“Ini cukup santai untuk pertemuan formal,” kata Yao.

“Mereka bilang akan ada jamuan makan di ruang perjamuan siang ini, jadi kita harus ganti baju,” kata En’en. Dia mengeluarkan beberapa pakaian untuk Yao dari dalam koper. Ada juga perlengkapan tata rias lengkap, beserta setumpuk jepit rambut yang sangat berat hingga berdenting-denting.

“En’en, satu pertanyaan,” kata Maomao sambil mengangkat tangannya.

“Ya, Maomao?”

“Sepertinya kau sangat…menyukai hal ini.”

“Ini adalah kesempatan untuk memperkenalkan Lady Yao secara resmi kepada banyak orang dari keluarga ternama. Tidak boleh ada kekurangan dalam busananya.”

“Tidakkah menurutmu pakaian apa pun bisa dipakai? Kau membuatku berganti pakaian berkali-kali sejak tadi malam sehingga orang-orang hampir tidak tahu kalau itu aku. Mengerikan sekali!” keluh Yao.

En’en adalah seorang dayang yang sangat kompeten, tetapi dia tampaknya kekurangan satu hal.

“Jika kamu mendandani Yao terlalu bagus, bukankah itu akan membuat lebih banyak orang ingin menikahinya? Apa gunanya berdandan berlebihan?” kata Maomao.

Alasan utama Yao datang ke sini konon untuk menolak pria yang ingin menikahinya. Berdandan hanya akan menonjolkan betapa cantiknya dia dan betapa baiknya keluarganya—dan bukankah itu akan menarik perhatian serangga yang salah?

En’en terdiam cukup lama, menatap Yao ke pakaiannya dan kembali lagi, jelas-jelas merasa gelisah memikirkannya. En’en memang sangat kompeten, tetapi jika menyangkut Yao, dia bisa menjadi sedikit gila. Setelah pertimbangan panjang, dia mengambil satu helai rambut dari bundelan yang akan digunakannya untuk menghias majikan mudanya.

“Kau harus berdandan sedikit, Maomao,” dia mendengus.

“Ini sudah cukup.”

Pakaian Maomao yang biasa memudahkannya bergerak dan membuatnya tetap tenang. Meskipun mungkin membuatnya tampak seperti salah satu pelayan bagi orang lain.

Tetap…

Lelaki tua itu sebelumnya tidak menyapa para pengawal, tetapi tetap menyapa Maomao, En’en, dan Yao. Dia tentu tidak mengira Maomao adalah seorang pelayan. Dia mungkin telah mencari tahu latar belakangnya sebelumnya.

Mungkin dia lebih dari sekedar seorang yang menawan.

Maomao menggaruk dagunya sambil berpikir.

“Aku juga punya pakaian untukmu, Maomao. Kau tidak perlu mengatakan sesuatu seperti ‘Seperti yang kau lihat, aku tidak mengenakan pakaian yang pantas untuk memperkenalkan diri di hadapan orang lain, jadi kalian semua nikmati saja perjamuan ini tanpa aku’ dan bersembunyilah di kamarmu—jadi jangan khawatir!”

Itu membuat Maomao terdiam.

“Ayo, waktunya hampir tiba! Ayo bersiap,” kata En’en. Ia menyodorkan pakaiannya ke Maomao dan membantu Yao berganti pakaian.

“Sungguh menyebalkan,” gerutu Maomao, tetapi memutuskan untuk berganti pakaian. Sepertinya En’en tidak akan memberinya pilihan.