Bab 4: Lahan dan Mayat yang Menggantung (Bagian Tiga)

Ketiga wanita yang dibawa Onsou semuanya adalah wanita istana baru yang baru saja lulus ujian tahun ini. Mereka memiliki latar belakang yang cukup terhormat; dua di antaranya adalah putri pejabat sementara yang lainnya berasal dari keluarga pedagang. Menurut Lahan, masing-masing dari mereka sangat cantik.

Dia juga memberanikan diri memanggil pejabat dari Dewan Kehakiman. Mereka tidak begitu akur dengan Kementerian Perang Lakan, tetapi tidak ada alasan untuk mencari masalah. Lahan ingin seseorang datang untuk menyaksikan seluruh kejadian itu.

“U-Um, bolehkah aku bertanya mengapa kita dipanggil ke sini?” Alis Nyonya Istana No. 1 turun tiga milimeter. Laporan singkat yang dia dapatkan tentangnya mengatakan bahwa dia adalah putri seorang pejabat desa dan bahwa dia tinggal bersama kerabat di ibu kota. Dia memiliki rambut hitam berkilau.

“Aku tidak percaya kau akan membawa kami ke ruangan tempat kejadian mengerikan itu terjadi. Tentunya kau tidak akan menyuruh kami membersihkan mayatnya?” kata Nyonya Istana No. 2 sambil gemetar. Dia adalah putri pedagang, dibesarkan di ibu kota, dan juga memiliki rambut hitam yang indah.

“A—A-aku ingin pulang!” kata Nyonya Istana No. 3 sambil menggigil hebat. Dia adalah putri bungsu seorang pejabat sipil, dan seperti yang lainnya, dia adalah wanita cantik berambut hitam. Wajah mereka masing-masing sangat berbeda, tetapi dari belakang mereka semua terlihat sangat mirip.

“Ini akan menyulitkan untuk mengetahui siapa yang mana, bahkan jika kita memiliki saksi dari waktu kematian yang diproyeksikan.” Onsou menyilangkan lengannya. Dr. Liu dan petugas medis lainnya tetap berada di ruangan itu. “Jadi, siapa di antara wanita-wanita ini yang merupakan penjahat?” Onsou melihat ke arah Lakan, tetapi dia sedang tidur. Bahkan jika dia terjaga untuk menunjukkan pembunuhnya, itu tidak akan pernah berhasil tanpa motif dan cara pembunuhan yang jelas—dan Lahan akan merasa sangat tidak enak untuk mencoba memeras beberapa bukti yang dipaksakan dari situasi tersebut.

“Saya melihat kalian tampak agak putus asa atas kenyataan bahwa kalian telah dibawa ke sini sebagai tersangka, nona-nona,” kata Lahan. Saat berbicara dengan wanita-wanita cantik, dia ingin bersikap sesopan mungkin—sementara pada saat yang sama berharap, bahkan berharap, bahwa mereka akan berubah menjadi secantik di dalam seperti di luar.

“Tentu saja. Ini bunuh diri, bukan? Kenapa kau bilang kami yang membunuhnya?” tanya Nyonya Istana No. 1.

“Aku, pembunuh? Seorang pria sebesar beruang?” tanya Nyonya Istana No. 2.

“Ngomong-ngomong, kapan dia meninggal? Kalau itu terjadi kemarin, aku bisa buktikan padamu bahwa aku ada di rumahku,” usul Dayang Istana No. 3.

“Perspektif yang sepenuhnya bisa dimengerti, kalian semua,” kata Lahan. Ia menatap ketiga wanita itu, senyumnya tak pernah pudar. “Namun, ada beberapa masalah yang jelas dengan hipotesis bunuh diri, termasuk situasi ruangan dan luka-luka yang ditemukan pada mayat. Lebih jauh, saya pikir kalian semua harus tahu bahwa alibi yang diberikan oleh keluarga atau teman-teman kalian tidak akan dianggap sebagai bukti yang kuat.”

Ketiga wanita itu mengerutkan kening mendengarnya.

“Yang lebih penting, apakah kalian bertiga tidak punya motif untuk membunuh pria ini?” Dia menunjuk mayat Wang Fang, yang sekarang tergeletak di bawah selimut. “Pria ini serakah sekaligus ambisius, dan saya diberi tahu bahwa dia tidak pernah melihat seorang wanita yang menarik perhatiannya tanpa berusaha membujuknya untuk tidur dengannya. Cukup banyak pejabat yang melihat Wang Fang berbicara kepada kalian bertiga.”

“Benar, dia berbicara kepadaku , benar. Dan tidak hanya beberapa kali,” kata Nyonya Istana No. 2 sambil mendesah. “Tetapi dia bukanlah satu-satunya pria yang mendekatiku. Meskipun mungkin memalukan untuk mengatakannya, tentu kau mengerti bahwa banyak wanita istana di sini mencari prospek pernikahan yang bagus?” Nyonya Istana No. 2 adalah putri pedagang, dan dia memiliki kekuatan kepribadian yang cocok—tipe yang tidak disukai Lahan.

“Memang benar,” katanya. “Tetap saja, memilih kantor atasan yang tidak ada di tempat untuk pertemuan rahasia, menurut kami, adalah tindakan yang tidak sopan.”

Ketiga wanita itu tersipu. Itu saja yang ingin kukatakan.

“Apa yang sedang kalian bicarakan?” tanya salah satu dari mereka.

“Saya punya anggota keluarga yang hidungnya sensitif seperti hidung kucing. Dia menemukan aroma yang sangat khas di sofa yang sangat disukai pemilik kantor ini.”

Lahan tidak dapat mengatakannya sendiri, tetapi tampaknya mereka yang memiliki indra penciuman yang lebih baik langsung mengetahuinya. Maomao, yang tumbuh di rumah bordil, sangat sensitif terhadap hal itu.

Singkatnya, sofa tempat Lakan tidur sekarang telah digunakan untuk melakukan perbuatan itu selama tugas Wang Fang. Pastilah itu tempat yang menyenangkan untuk melakukannya; Lakan sangat teliti dalam memilih sofanya.

“Kantor ini hanya dibersihkan sedikit selama pemiliknya tidak ada—namun area di sekitar sofa itu jauh lebih bersih daripada tempat lain. Anda mungkin mengira telah merapikannya agar tidak meninggalkan jejak, tetapi karena ada seseorang di sini yang punya hidung seperti binatang, kami langsung tahu.”

Maomao melotot ke arahnya, sementara Tianyu di sampingnya berkata, “Astaga, aku duduk di situ!” Adapun Lakan, yang saat ini tertidur di sofa yang terasa bersalah, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

“Misalkan ruangan ini adalah sarang cinta kecil pria itu. Itu tidak berarti kita adalah orang-orang yang bersamanya di sini,” kata Nyonya Istana No. 1, suaranya bergetar.

“Seberapa pun aku ingin setuju denganmu, aku tidak bisa,” kata Onsou sambil melangkah maju. “Ini adalah kantor pribadi Tuan Lakan. Tidak ada wanita di seluruh istana yang berani mendekatinya sebelum dia berangkat ke ibu kota barat—mereka sangat mengenal Tuan Lakan.”

Lakan tidak dapat diprediksi; Anda tidak pernah tahu apa yang akan dilakukannya selanjutnya. Jadi, pejabat lain dengan tegas menjaga jarak darinya, dan bahkan para dayang istana berusaha untuk tidak terlalu dekat, sama seperti tidak ada orang yang mau masuk ke gudang penuh mesiu.

Banyak yang pernah meremehkan Lakan, mengingat ia adalah putra tertua dari keluarga terpandang tetapi dicap sebagai pecundang. Namun, kritikan itu tidak pernah digubris oleh Lakan; selama ia bisa memainkan permainan papannya, ia merasa senang.

Namun, begitu Lakan menyadari bahwa ia membutuhkan hak istimewa dan kekuasaan, ia mengambil semua orang yang ia anggap sebagai penghalang dan mencabik-cabik mereka hingga ke akar-akarnya. Kini ada aturan tak tertulis terkait “rubah tentara”: Biarkan saja dia. Jangan mendekatinya.

“Namun, Tuan Lakan sudah pergi selama setahun terakhir. Karena kalian semua baru di sini, tidak ada satupun dari kalian yang berpikir untuk menggunakan ruangan ini untuk bertemu seorang pria.”

Onsou benar. Ketiga wanita ini telah menjadi dayang istana dalam setahun terakhir, dan mereka tidak mengenal Lakan. Bahkan jika mereka telah memahami perintah tak tertulis untuk menjauhinya, itu pasti tidak berarti banyak bagi mereka. Kalau tidak, mereka tidak akan pernah bergabung dengan kerumunan yang tercengang di kantornya.

Dan tidak ada lagi dayang-dayang baru tahun lalu kecuali ketiga orang ini.

“Jadi pendapatmu adalah salah satu dari kami membunuhnya karena sedikit cemburu? Maaf mengecewakanmu, tapi bagaimana mungkin aku atau wanita-wanita lain dengan lengan kurus seperti kami membunuh pria ini dan entah bagaimana membuatnya tampak seperti bunuh diri?” kata Nyonya Istana No. 2. No. 1 dan 3 langsung mengangguk tanda setuju.

“Aku senang kau menanyakan itu. Aku ingin mempertimbangkan pertanyaan itu sekarang juga.” Lahan memanggil Maomao. Maomao menatapnya dengan pandangan paling jijik, jadi dia terpaksa mendatanginya. “Bisakah kau membantuku?” tanyanya.

“Saya di sini hanya sebagai asisten tenaga medis. Bantuan apa yang Anda inginkan dari saya?” Maomao menjawab seolah membaca naskah.

“Karena dia menyinggung soal lengan kurus seorang wanita, menurutku hal ini akan lebih kredibel jika kau yang melakukannya.”

“Tentu saja tidak, Master Lahan. Aku yakin lenganmu sendiri, yang begitu pucat hingga tampak tidak pernah terkena sinar matahari, dan begitu ramping hingga tampak tidak dapat menahan apa pun yang lebih berat dari kuas, akan menjadi contoh yang cukup.”

Maomao dan Lahan mulai saling melotot.

“Ah, bantu orang itu, Niangniang.”

“Jika kamu tidak menolongnya, ini tidak akan pernah berakhir. Lakukan saja sekarang.”

Maomao menatap Tianyu dengan pandangan sinis, tetapi dia tidak bisa menolak perintah dari Dr. Liu. Dia mendecakkan lidahnya. “Baiklah.”

“Lemparkan tali itu ke balok langit-langit, kalau kau mau. Seperti yang kau lakukan sebelumnya.”

“Uh-huh.” Maomao sudah melupakan kepura-puraan sopan santunnya; dia menjawab dengan cukup pelan sehingga orang-orang di sekitarnya tidak akan mendengarnya.

“Ini. Tali.”

“Ya.”

Maomao melemparkan tali di sekeliling balok sehingga menggantung ke bawah, lalu mengikatnya. Pada akhirnya, dia membuat jerat.

“Kau pikir tali itu cukup untuk menahan lelaki sebesar itu?” kata Dayang Istana No. 2 sambil mendesah.

“Ya—tetapi akan sulit untuk menggantungnya hanya dengan itu. Aku punya tali lain di sini.” Lahan memberikan tali kedua kepada Maomao, yang melingkarkannya di kasau seperti yang dia lakukan pada tali pertama. Namun, tali ini tidak diikatnya, tetapi dibiarkan menggantung bebas. Lahan mulai menjelaskan: “Buatlah lingkaran di ujung tali ini juga, lalu lingkarkan di leher orang yang ingin kau bunuh— Maomao! Jangan lingkarkan itu di leher ayahku yang terhormat!”

Maomao telah berusaha untuk mengikatkan tali di leher Lakan yang sedang tidur. Jika dia membenci ayahnya, tidak ada yang bisa dilakukan Lahan, tetapi dia tidak ingin ini berubah menjadi pembunuhan lain saat dia berdiri di sana.

“Niangniang, kita punya barang yang tepat di sini!” Tianyu tampak hendak menarik kain penutup tubuh itu, tetapi untungnya Dr. Liu menghentikannya dengan pukulan lain di kepala.

Lahan menjadi sangat bersyukur atas kehadiran Dr. Liu.

Onsou membawa karung pasir. “Ini, gunakan ini.” Bagian yang diikat akan menjadi analogi yang bagus untuk leher, tempat yang sempurna untuk menaruh tali mereka.

Balok-balok langit-langit hanya berupa balok kayu yang digunakan apa adanya, yang berarti balok-balok itu berfungsi seperti katrol, sehingga memudahkan untuk mengangkat tali ke atas. Kecuali…

“Tidak bergerak sama sekali, kan?” Dayang Istana No. 2 tertawa.

Adik angkat Lahan, Maomao, tidak terlalu kuat. Karung pasir itu, yang diukur seberat korban pembunuhan, setidaknya dua kali beratnya. Dengan katrol yang dapat digerakkan, yang akan meringankan beban yang sebanding dengan jumlah katrol yang digunakan, bahkan Maomao mungkin dapat mengangkat karung pasir itu. Namun, balok yang diikat di tempatnya hanya berfungsi seperti katrol tetap, yang tidak mengubah berat benda yang diangkat.

Maomao berusaha sekuat tenaga, sambil mencengkeram tali erat-erat, tetapi alih-alih mengangkat karung pasir itu, dialah yang mulai mengapung di atas tanah.

“Kau benar, tali itu tidak bergerak. Baiklah, biar aku bantu,” kata Lahan. Ia bergabung dengan Maomao di tali, menariknya sekuat tenaga, menyandarkan seluruh berat tubuhnya ke belakang.

“Aku tidak bisa melakukan ini…dan kau…tahu itu!” gerutu Maomao.

“Diam dan…tarik…!” jawab Lahan.

“Kau bahkan tidak…membantu! Ini tidak…bergerak!”

“Diam, kataku!”

Saat mereka saling menembak maju mundur, karung pasir itu perlahan mulai terangkat ke udara.

“Huff, puff!”

“Huff, huff!”

Setelah menggantungnya selama sekitar sepuluh atau lima belas detik, mereka berdua kehabisan tenaga, dan karung pasir itu jatuh kembali ke lantai dengan bunyi gedebuk. Maomao dan Lahan mengikutinya, terengah-engah. Lahan tidak menyukai pekerjaan fisik, tetapi demonstrasinya akan menjadi yang paling meyakinkan di antara siapa pun di sini.

“B-body itu memiliki goresan di leher, yang menunjukkan bahwa korban mencakar tali,” kata Lahan sambil mengatur napas. “Yang tidak akan terjadi jika dia melompat dari kursi dan langsung dicekik.”

Wajah ketiga wanita itu menegang saat itu.

“Benar, salah satu dari kalian tidak akan bisa melakukannya sendiri. Tapi jika kalian berdua bersama-sama, itu mungkin saja, bukan?”

Lakan pernah mengatakan sesuatu tentang batu Go putih, tetapi tidak tahu yang mana. Artinya mungkin lebih dari satu.

“Dengarkan kalian berdua yang terengah-engah. Mungkin dua orang bisa membunuhnya, tetapi menurutku mereka tidak mungkin bisa menggantungnya,” kata Nyonya Istana No. 2, meskipun wajahnya tampak tegang.

“Benar. Dua orang hanya bisa mengangkatnya dengan pas-pasan, jadi akan sulit bagi mereka untuk menggantungnya. Itu membutuhkan orang ketiga.”

Ekspresi para wanita itu semakin tegang.

Lahan entah bagaimana berhasil menenangkan Maomao dan meminta bantuannya untuk mengangkat karung pasir itu lagi. Ketika karung pasir itu sudah setinggi tali jerat yang telah mereka siapkan sebelumnya, Onsou naik ke kursi dan melingkarkan tali lainnya di “leher” karung pasir itu. Kemudian mereka memotong tali kedua yang mereka gunakan untuk menggantung karung pasir itu, dan karung itu pun menjuntai rapi di langit-langit.

“Lihatlah,” kata Lahan. “Kau akan melihat bahwa aku tidak pernah mengatakan bahwa hanya ada satu pembunuh. Kalian bertiga melakukannya bersama-sama.”

Mendengar itu, ketiga wanita itu pun menangis tersedu-sedu dan menendangi lantai karena frustrasi.

Setelah banyak sekali tendangan dan teriakan, apa pun yang merasuki ketiga wanita itu tampaknya melepaskan mereka, dan mereka diam-diam mengakui kesalahan mereka.

Mereka menjadi sahabat karena mereka semua telah bergabung dengan jajaran istana tahun ini. Tak seorang pun dari mereka bisa akur dengan para dayang istana yang lebih berpengalaman, yang justru membuat rasa solidaritas mereka semakin kuat—begitu kuatnya sampai-sampai mereka menggunakan produk rambut yang sama, yang mungkin menjelaskan mengapa ketiganya memiliki rambut hitam berkilau.

Setiap wanita telah dikirim ke istana dengan instruksi dari keluarga mereka untuk menemukan calon pasangan yang baik, dan setiap wanita telah menemukan Wang Fang. Dia mendekati setiap wanita secara terpisah, dan Anda dapat membayangkan apa yang terjadi selanjutnya.

Wang Fang merasa bahwa dia cukup cakap dalam memainkannya, tetapi intuisi seorang wanita bukanlah hal yang bisa dianggap enteng, dan pelaku tiga kali itu segera ketahuan.

Konon, saat kasus perzinahan terungkap, kebencian seorang wanita beralih kepada wanita lainnya—namun dalam kasus ini, ketiga wanita tersebut sudah berteman, sehingga kemarahan mereka tertuju pada Wang Fang.

Maka, ketiganya pun bersekongkol untuk membunuhnya. Mengetahui bahwa Lakan akan segera pulang, mereka mengundang Wang Fang ke kantor ini sehari sebelum sang ahli strategi kembali. Begitu salah satu dari mereka dibaringkan di sofa—prosedur yang biasa dilakukan dalam pertemuan rahasia mereka—dan Wang Fang membelakangi mereka, kedua wanita lainnya melompat keluar dari persembunyian dan melilitkan tali di lehernya.

“Wanita memang menakutkan,” kata Lahan sambil mendesah panjang. Kalau saja Wang Fang bisa memainkan situasi dengan lebih baik. Mungkin kalau dia menemukan wanita yang lebih dewasa yang bisa lebih pragmatis dalam permainan mereka.

Yang tersisa di kantor hanyalah Lahan, Onsou, dan Lakan, yang masih tertidur. Orang-orang dari kantor medis telah kembali bekerja, dan para wanita telah dibawa pergi oleh para pejabat dari Dewan Kehakiman. Mayat itu masih ada di sudut kantor, jadi Lahan terus menyuruh Young Junjie menyibukkan diri dengan membersihkan ruangan di sebelahnya.

“Aku tidak percaya ternyata Wang Fang dibunuh karena sedikit cemburu. Kupikir pasti ada alasan lain,” kata Onsou sambil mendesah sambil menyiapkan baju ganti untuk Lakan. Pakaiannya disetrika dengan rapi; tidak diragukan lagi dia ingin bosnya mengenakan baju baru sebelum dia bertemu Kaisar.

“Mungkin itu bukan sekadar rasa cemburu.” Lahan mengamati catatan dinas ketiga wanita itu dengan saksama. Dalam benaknya, ia mulai melihat angka yang menyatukan sejarah mereka.

“Menurutmu mungkin ada hal lain yang terjadi?”

“Saya akan sangat terganggu jika ada hal itu, jadi saya akan menyelidikinya.”

Bahkan saat berbicara, Lahan merasa sedikit menyesal. Begitulah hari-harinya. Namun, ia sudah menduga hal seperti ini akan terjadi. Ia harus terus maju.