Bab 13: Yao dan Kembalinya Saudara Lahan

Yao telah mempelajari beberapa keterampilan saat Maomao berada di ibu kota barat.

“Sekarang, gunakan forsep.”

“Ya, Tuan.”

Dia mulai membantu selama operasi dokter. Pasien ini mengalami patah tulang di lengannya, dan mereka perlu mengeluarkan pecahan-pecahannya.

Dia hanya berdiri di sana sebagai seorang pembantu, tetapi kehadirannya saja sudah cukup untuk membuat perutnya mual: bau darah, jeritan teredam pria itu saat dia menggigit penyumbat mulutnya, dan tulang yang mencuat dari lengannya pada sudut yang tidak wajar.

Menutup mulut dan hidungnya hanya memberikan sedikit kelegaan. Namun, Yao melawan rasa mual dan menyerahkan forsep.

Setelah operasi selesai, Yao muntah-muntah hebat. En’en mengusap punggungnya, sementara Maomao membawakannya air.

“Terima kasih,” katanya. “Tapi kalian berdua harus kembali bekerja.”

“Dimengerti,” jawab Maomao dan segera pergi, namun En’en tetap tinggal di sana, tampak khawatir.

“Nona Yao, Anda tidak perlu memaksakan diri. Saya bisa melakukannya untuk Anda,” katanya. (Yao telah memperingatkannya untuk tidak memanggilnya “nyonya muda” saat mereka sedang bekerja.)

“En’en, ini tugasku. Dr. Liu akhirnya mengizinkanku melakukan ini. Tolong jangan ambil alih tugasku.”

Yao telah menghabiskan tahun lalu dengan tekun membedah ternak. Dia telah mengalami bagaimana rasanya membunuh ternak, dan dapat memisahkan organ dalam mereka.

Meski begitu, ia masih belum terbiasa dengan tubuh manusia.

Dia membersihkan isi perutnya untuk terakhir kalinya, lalu kembali bekerja.

Maomao sedang membersihkan peralatan yang telah digunakan dalam operasi, berhati-hati agar tidak melukai dirinya sendiri saat ia membersihkan darah dan lemak serta merebus peralatan untuk mendisinfeksinya. Proses disinfeksi adalah sesuatu yang biasa dilakukan oleh tabib istana, tetapi tampaknya itu adalah ide yang revolusioner. Anda bisa berhasil dalam operasi, tetapi tetap saja kehilangan pasien karena ada “racun” pada peralatan yang Anda gunakan.

Yao berdiri di samping Maomao. En’en sedang melakukan hal lain yang diminta salah satu dokter. “Sini, Maomao, aku akan membantumu.”

“Baiklah. Bisakah kamu mendinginkan dan membersihkan pisau bedah yang sudah direbus itu?”

“Tentu.”

Dia harus memastikan pisau-pisau kecil itu benar-benar kering. Itu adalah pekerjaan yang sangat penting—pisau-pisau itu rentan terhadap karat.

Saat Maomao mencuci setiap pisau bedah, ia menutup satu mata dan mengamatinya, memeriksa untuk memastikan bilahnya tidak terkelupas. Jika ada cacat, bilahnya akan dipoles, dan jika itu masih tidak berhasil, maka akan diganti dengan pisau bedah baru.

Maomao sendiri mulai dipercaya untuk tidak hanya membantu pengobatan, tetapi juga melakukannya sendiri. Ia selalu tampak nyaman merawat yang terluka, tetapi sejak kembali dari ibu kota barat, ia jelas telah melangkah maju. Kalau tidak, Dr. Liu tidak akan pernah mengabaikan dokter lain untuk meminta Maomao melakukan prosedur. Namun, ini jelas di luar batas deskripsi pekerjaan seorang wanita istana, dan nama Maomao tidak pernah benar-benar tercatat sebagai orang yang memegang pisau.

Hanya itu yang bisa diharapkan oleh seorang wanita istana yang membantu petugas medis saat ini. Tidak peduli seberapa hebat dia dalam pekerjaannya, dia tidak akan pernah tampil di depan umum. Itu menyakitkan Yao, jadi dia yakin itu pasti lebih menyakitkan Maomao. Namun, dari semua penampilan luar, Maomao tidak tampak terganggu. Namun di sinilah Yao, kepalanya terus berputar tidak hanya karena pekerjaan, tetapi juga karena banyak hal lainnya.

“Hai, Maomao?” tanyanya.

“Ya?”

“Apakah kamu pernah, tahukah kamu, mengkhawatirkan sesuatu?” Yao mendapati dirinya jauh lebih blak-blakan daripada yang seharusnya. Apakah Maomao akan berpikir Yao sedang mengolok-oloknya?

“Tentu saja. Banyak hal,” jawab Maomao, tenang.

“Banyak hal? Seperti apa?”

Setelah beberapa saat Maomao berkata, “Seperti…hubungan antarmanusia.”

“Apa?” Jantung Yao berdebar kencang. Apakah Maomao sedang membicarakan… dirinya? Ia bertanya-tanya, tetapi ia takut untuk bertanya terlalu langsung.

Yao menatap wajah Maomao, bertanya-tanya siapa yang sedang dibicarakannya. Akhirnya Maomao berkata, agak canggung, “Ada… banyak orang aneh di sekitar sini, tahu?”

“Oh! Aneh! Benar.”

Maomao tidak akan mengatakannya dengan kata-kata, tetapi yang ia maksud adalah ayah kandungnya, Komandan Besar Kan. Orang-orang sering memanggilnya si ahli strategi aneh, dan selama beberapa waktu ia telah pergi ke mana pun Maomao pergi. Itu pasti tidak mudah, pikir Yao. Pamannya selalu mengawasinya, tetapi setidaknya ia tidak dikejar-kejar orang aneh ke sana kemari.

“Sulit ya?” kata Yao.

“Ya. Sangat sulit.”

Yao, merasa lega, kembali membersihkan pisau bedah yang sudah dingin. Mereka baru saja selesai mencuci pisau bedah itu ketika mereka mendengar langkah kaki mendekat—langkah kaki yang khas, mengetuk, dan berirama.

“Halo! Nona Chue ada di sini!”

Yang berpose aneh adalah, seperti yang ia sebutkan, Chue. Ia adalah dayang Pangeran Bulan, mungkin beberapa tahun setelah ulang tahunnya yang kedua puluh, dan selama mereka berada di ibu kota barat, ia diserang oleh bandit dan terluka parah. Lengan kanannya hampir tidak bisa digunakan, dan ia telah mematahkan tulang selangkanya dan bahkan merusak beberapa organ dalamnya, tetapi ia tampak bersemangat.

“Fiuh! Hari yang penuh rasa sakit lagi, ya! Aku ingin minta pemeriksaan dan obat, tapi tolong campurkan obatnya dengan banyak madu. Oh! Yoo-hoo! Kau di sana—bisa ambilkan aku teh hangat?”

Begitu Chue memasuki kantor medis, dia langsung duduk seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia, meminta minuman dari dokter magang terdekat. Dia juga mengambil beberapa camilan teh. Apakah dia bisa lebih berani lagi? Dr. Liu menatapnya dengan dingin. Karena dia adalah dokter yang tangguh, dia mungkin ingin mengusirnya, tetapi dia dicegah oleh perintah Pangeran Bulan.

Baru-baru ini, Dr. Liu selalu menjaga jarak dengan asisten kantor medis saat melakukan pekerjaannya. Mungkin karena kunjungan Chue yang sering—dia mungkin berharap bahwa kehadiran wanita lain akan membuatnya merasa tenang. Yao terus terang bertanya-tanya apakah pertimbangan seperti itu perlu dilakukan dalam kasus Chue, tetapi tentu saja tidak dapat dihindari kenyataan bahwa wanita itu akan menanggung luka ini selama sisa hidupnya.

“Nona Maomao, Nona Maomao, mau minum teh bersamaku? Dan kau, nona muda di sana, ikutlah,” kata Chue sambil menunjuk Maomao dan Yao.

 

Yao dapat melihat sekilas betapa dekatnya Maomao dan Chue. Itu wajar saja karena mereka telah menghabiskan waktu bersama selama setahun di ibu kota barat, tetapi Yao tiba-tiba ingin menunjukkan bahwa dia telah mengenal Maomao lebih lama daripada Chue.

“Nona Chue, Nona Chue, saya sedang bekerja sekarang, jadi saya khawatir tidak bisa. Begitu juga Nona Yao.”

“Benar. Kami sedang bekerja.” Jawaban malu-malu itu adalah jawaban terbaik yang bisa Yao berikan. Chue mungkin menganggapnya agak membosankan, tetapi Yao tidak pernah punya bakat untuk melucu.

“Ya ampun, sungguh memalukan !” kata Chue.

“Yang lebih penting, bagaimana perasaanmu?” tanya Maomao, dan Yao dapat mendengar dari suaranya bahwa itu bukan sekadar pertanyaan sopan; dia benar-benar khawatir.

“Oh! Aku tidak bisa tertawa dengan tulang selangka yang patah! Dan ketika aku mencoba tidur, rasa sakitnya sungguh luar biasa.”

“Rebus obat untuknya, Maomao,” kata Dr. Liu dengan ketus. “Dan berikan dia obat penghilang rasa sakit sebelum tidur.” Sebagian besar, ia menyerahkan urusan yang berkaitan dengan Chue kepada Maomao—yang, menurut rumor, adalah orang pertama yang merawat Chue yang terluka.

“Baiklah, Nona Maomao. Tolong beri saya banyak madu, banyak jeruk, dan sesedikit mungkin obat.”

“Saya khawatir saya hanya punya persediaan obat yang sangat banyak.” Maomao menumbuk beberapa herba dalam lumpang, lalu menaruhnya dalam cangkir dan mencampurnya dengan banyak madu dan jeruk.

“Oh, kamu tidak menyenangkan.”

Maomao, yang tampak seperti mengalami banyak kesulitan dalam hal ini, menaburi lumpur hijau itu dengan sedikit sisa buah wolfberry dan menaruh sedotan di atasnya.

Chue meminumnya sambil memasang wajah masam.

Apakah tidak pantas jika Yao merasa sedikit cemburu dengan hubungan mereka yang mudah dibolak-balik?

“Ini obat pereda nyeri untuk sebelum tidur,” kata Maomao sambil menyerahkan bungkusan kertas kepada Chue. “Jika kamu tidak merasakan nyeri, kamu tidak perlu meminumnya.”

“Itu sangat membantu! Aku bahkan tidak bisa membalikkan badan saat tidur.”

Mula-mula Yao mengira Chue pasti melebih-lebihkan, tetapi ketika ia melihat perban di tangannya dan luka-luka yang menjalar dari dada hingga perutnya, ia mulai bertanya-tanya binatang macam apa yang telah menyerang wanita itu.

Bagi seorang dayang biasa, diperiksa oleh salah satu tabib berpangkat tinggi di istana biasanya adalah hal yang tidak masuk akal—fakta bahwa hal itu tetap terjadi membuktikan betapa hebatnya prestasi Chue. Meskipun demikian, sebagai seseorang yang tidak begitu mengenal Chue, hal terbaik yang dapat dipikirkan Yao adalah Siapa orang aneh ini?

“Oh! Itu mengingatkanku, Nona Maomao.” Chue mengeluarkan dua lembar surat dari lipatan jubahnya. “Aku punya surat untukmu! Nona Chue bukan kambing, jadi jangan khawatir, dia tidak akan memakannya!”

“Dan kambingmu pun tidak, karena kau meninggalkannya di ibu kota bagian barat, bukan?”

“Ya, ya! Sama seperti kita melupakan saudaramu yang malang.”

“Kita tidak membicarakan hal itu.” Maomao membuat tanda X besar dengan tangannya.

“Oh, jangan khawatir! Dia akan segera pulang. Kapalnya akan tiba kapan saja.”

“Saya senang mendengarnya.”

Yao, yang sama sekali tidak mengerti apa maksudnya, mulai merasa sedikit tersisih, tetapi di saat yang sama, dia tidak sanggup untuk begitu saja ikut campur dalam pembicaraan.

Maomao mengamati surat-surat itu dengan saksama. Surat-surat itu tidak menyebutkan siapa pengirimnya, tetapi tulisan tangan dan kertasnya tampaknya memberinya gambaran yang jelas. Salah satu surat itu ia pandang dengan cemberut; yang lain, dengan apa yang Yao anggap sebagai tekad yang kuat.

“Kamu, kemarilah setelah minum obat. Aku akan mengganti perbanmu,” kata Dr. Liu.

“Siap, Pak! Sebentar lagi, Pak!” kata Chue sambil berlari ke ruang ujian.

“Kamu juga, Maomao.”

“Baik, Tuan. Yao, bisakah Anda mengurus sisanya?”

“Ya, tentu saja.”

Tabib juga telah memanggil Maomao sehingga hanya Yao yang tersisa untuk menyelesaikan pembersihan pisau bedah.

Ketika giliran Yao selesai, dia kembali ke rumah Lakan. Dan seseorang telah menunggunya.

“Nona Yao, selamat datang. Saya telah menemukan tempat baru yang mungkin Anda sukai. Bagaimana menurut Anda?”

Pembantu bernama Sanfan-lah yang menghampiri Yao sambil memegang cetak biru sebuah rumah. Sekilas Sanfan tampak seperti pemuda tampan, tetapi sebenarnya dia adalah seorang wanita berpakaian pria. Yang perlu diperhatikan adalah dia menyapa Yao bukan dengan “selamat datang di rumah” tetapi hanya “selamat datang”.

“Kamu bisa pindah ke sini, hanya untuk mencobanya. Kalau kamu tidak suka, kamu bisa pindah lagi. Aku akan mencari tempat sebanyak yang kamu butuhkan.” Sanfan terdengar sangat perhatian, tetapi ini adalah cara tidak langsung untuk mengatakan Minggirlah.

Pada saat itu, En’en muncul, menempatkan dirinya di antara Sanfan dan Yao. “Nona muda, Anda pasti lelah. Bagaimana kalau mandi?” katanya. Kemudian dia menoleh ke Sanfan. “Sanfan, nona muda lelah. Mungkin kita bisa membicarakan ini nanti.”

“Tentu saja. Aku bisa menyiapkan semuanya dalam waktu singkat. Kau tinggal bertanya saja.”

“Heh, baik sekali. Sepertinya kau akan pergi sendiri. Kau tidak perlu terburu-buru, kan?” kata Yao. Ia sendiri sudah sedikit lebih dewasa. Alih-alih marah, ia malah menanggapinya dengan kalimat yang sama, Cepat pergi.

“Ah, ya. Kami akan kedatangan tamu hari ini. Kalian berdua bisa bersantai di paviliun,” kata Sanfan kepada mereka. Kemudian dia pergi, rasa kesalnya hampir terpancar darinya. En’en memperhatikannya pergi, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Ada apa?” tanya Yao. Biasanya, En’en akan mendesis dan meludahi Sanfan saat dia pergi, tetapi hari ini dia tidak melakukan apa pun. Bahkan, dia telah bertindak agak tidak biasa sejak hari liburnya baru-baru ini.

“Ih, selera banget ,” gerutu En’en.

“Siapa yang punya selera buruk? Selera seperti apa?”

“Oh, tidak apa-apa.” En’en menyiapkan pakaian ganti dan handuk.

Bangunan tambahan di properti Lakan tempat Yao dan En’en tinggal saat ini tidak memiliki kamar mandi sendiri. Sebagai gantinya, mereka diberi ember yang sangat besar yang dapat mereka gunakan sebagai pengganti bak mandi. Awalnya mereka meminjam bak mandi di rumah utama, tetapi pembantu itu, Sanfan, telah berusaha keras untuk memberi mereka ember. Sekali lagi, itu tampak seperti tindakan kebaikan di permukaan, pesannya tampaknya adalah bahwa mereka tidak boleh menggunakan bak mandi rumah itu.

Sanfan jelas-jelas merasa bermusuhan terhadap Yao, dan Yao pun tidak terlalu menyukai Sanfan.

“Ayo, nona muda. Kita mandi dulu,” kata En’en.

Air panas sudah menunggu mereka. Sifan, salah satu pembantu Lakan, masih muda, tetapi dia cerdas. Dia sudah memperkirakan kapan Yao dan En’en akan pulang dan memastikan airnya sudah siap.

En’en menambahkan air dingin ke air panas agar suhunya sempurna. Yao menanggalkan pakaiannya dan masuk ke dalam ember. Ia berharap bisa membersihkan diri sebelum masuk ke dalam ember mandi, tetapi mereka tidak punya fasilitas seperti itu, jadi akan sulit.

En’en mulai menyeka lengan dan kaki Yao dengan kain lembut. Tidak peduli berapa kali Yao mengatakan pada En’en bahwa ia boleh mandi sendiri, ia tidak pernah mendengarkan.

“Nona Yao? Nona muda?” tanya En’en.

“Ya, En’en? Ada apa?”

En’en membasahi rambut Yao dan mulai memijat kulit kepalanya. “Sekarang Maomao sudah kembali, aku bertanya-tanya apakah sudah waktunya bagi kita untuk berpikir tentang pindah.” Dia terdengar seperti sedang mengukur reaksi Yao.

“Mungkin… Tapi pindahan itu pekerjaan yang sangat berat. Kita bisa meluangkan waktu dan memikirkannya.” Yao merasa air hangat yang menyenangkan itu membuatnya mengantuk.

Sudah setahun sejak Yao dan En’en tinggal di rumah besar Lakan. Awalnya, itu hanya cara untuk menghindari berbagai lamaran pernikahan yang dibawa pamannya—tetapi kemudian pamannya pergi ke ibu kota barat. Jadi mengapa dia masih di sini?

Dia khawatir dengan temannya, Maomao. Dia memperpanjang masa tinggalnya dengan harapan bisa mendengar kabar darinya.

Nah, sekarang Maomao sudah kembali. Alasan apa lagi yang bisa dia pikirkan?

Yao sangat menyadari bahwa dalihnya sangat lemah. Belum lagi dalihnya terus berubah-ubah.

“Kira-kira kapan Tuan Lahan akan pulang?” tanya Yao.

“Kurasa tidak dalam waktu dekat,” jawab En’en, tetapi Yao bisa mendengar getaran dalam suaranya saat nama Lahan disebut.

“Jika kita hendak pindah, saya pikir mungkin kita harus berkonsultasi dengannya terlebih dahulu.”

“Menurutku tidak perlu,” kata En’en tegas. Dia tidak menyukai Lahan, mungkin karena dia bisa bersikap cukup kasar pada Yao.

En’en sering menjelek-jelekkan Lahan. Ia menyukai wanita tua dan menghabiskan banyak waktu dengan para janda. Ia terobsesi dengan uang, dan meskipun menjadi pegawai negeri, ia menggunakan pembantu rumah tangganya sebagai perantara untuk menjalankan bisnis komersial atas namanya. Belum lagi ia bersekongkol dengan Lakan untuk membantu lelaki tua itu mengambil alih kepemimpinan keluarga, mengusir orang tua dan kakeknya sendiri dalam prosesnya.

En’en selalu membumbui tuduhan ini dengan banyak permusuhan pribadi, tetapi tuduhan itu tidak sepenuhnya salah. Yao mengerti bahwa Lahan bukanlah orang baik dalam arti sebenarnya—tetapi tindakannya bukanlah tindakan seorang penjahat.

Lahan lebih pendek dari Yao, dan sulit untuk menyebutnya sangat tampan; dia cukup pintar tetapi tidak punya banyak bakat. Dia selalu bersikap baik kepada wanita, tetapi pada akhirnya itu hanya di permukaan; jika Anda mencoba untuk lebih dalam, dia akan segera menolak Anda.

Jadi, jika dilihat sebagai seorang pria, apakah dia menarik? Jawabannya adalah sama sekali tidak. Setidaknya, tidak menurut standar Yao. Jadi mengapa dia tidak bisa melupakan pria itu?

Yao tahu betul bahwa Lahan menganggapnya tidak lebih dari sekadar rekan kerja Maomao. Ia bersikap baik kepadanya sebagaimana ia bersikap kepada kenalan adik perempuannya, tetapi jika ia menginginkan lebih dari itu, ia segera menjauh.

Yao tahu betul bahwa usahanya sia-sia. Semakin dekat dia dengan Lahan, semakin jauh pula Lahan akan menjauh. Namun, dia punya firasat bahwa jika dia menjauh sekarang, dia tidak akan pernah bisa mendekatinya lagi, dan itu membuatnya tidak mampu dan tidak mau mundur. Sebut saja itu tidak tahu malu, jelek, atau menyedihkan; Yao tidak bisa diam saja.

“Katakan, En’en.”

“Ya? Ada apa?”

“Apakah kamu akan menikah?”

“Ya ampun, apa yang menyebabkan ini?” tanya En’en sambil mengeringkan Yao.

“Yah, aku tahu kamu sangat populer. Kamu bisa memilih.”

Tentu saja, En’en berada pada usia yang tepat untuk menikah.

“Saya melayani Anda, Nona Yao. Saya tidak berniat menikah sebelum Anda menemukan jodoh yang tepat.”

“Yang tampaknya tak akan pernah kau biarkan aku lakukan.”

“S-Singkirkan pikiran itu, nona,” kata En’en, jelas-jelas gemetar. Tangannya sedikit gemetar saat menyerahkan pakaiannya kepada Yao. “Jika suatu saat nanti ada pria yang layak untukmu, Nona Yao, aku akan dengan senang hati menjahit sendiri pakaian pengantinmu.”

“Bagus. Dan pria seperti apa sebenarnya yang pantas untukku?”

“Apa?” En’en terkejut lagi.

Yao mengikat ikat pinggangnya dan menyisir rambutnya yang basah.

“Y-Yah…” kata En’en.

Ketika mereka pergi ke ruang tamu, makan malam sudah disiapkan untuk mereka. Ini adalah tindakan pertimbangan lain dari pihak Sifan; pada hari-hari ketika En’en bekerja, dia akan memastikan makan malam disiapkan. En’en mengawasi menu, jadi tidak ada pertanyaan tentang keseimbangan gizi makanan.

“Dia harus…” En’en menarik napas dalam-dalam. Dia mulai berbicara, perlahan pada awalnya, tetapi kemudian semakin cepat dan cepat, semakin bersemangat saat berbicara. “Seorang pria dewasa yang sudah mapan. Namun, dia tidak boleh terlalu tua darimu; menurutku, seseorang yang usianya kurang dari sepuluh tahun lebih tua darimu akan ideal. Kita harus tahu dari mana asalnya, dan keluarganya harus setidaknya sama baiknya dengan keluargamu. Dia harus memiliki tinggi sekitar 180 sentimeter, tegap, dan tentu saja sehat. Akan sangat bagus jika dia cerdas, tetapi hanya jika itu tidak membuatnya sombong—itu hanya akan membuatnya cerdas dan mudah beradaptasi. Dia akan menghadapi situasi sulit, tidak pernah menyerah dan tidak pernah putus asa. Dia akan membantu yang tidak berdaya, dan tidak akan pernah menggunakan kekerasan demi kekerasan itu sendiri. Semoga saja dia tampan, tetapi yang terpenting adalah apa yang ada di dalam dirinya. Aku lebih suka dia polos dan naif daripada seorang tukang selingkuh. Dia harus toleran, tidak membatasi, dan rendah hati dalam segala hal. “Itulah yang paling penting dari semuanya!”

“Apakah lelaki seperti itu memang ada?” tanya Yao. Ia pikir mungkin En’en terlalu memaksakan diri.

“Dia pasti ada di luar sana! Kau hanya perlu melihatnya!”

Yao tidak yakin. Ia pikir En’en tidak ingin ia menikah dan sengaja menetapkan standar yang mustahil. Namun, Yao sendiri tidak ingin menikah saat ia masih belajar. Sebaliknya, ia pikir akan lebih baik jika En’en menemukan seseorang yang akan melahirkan anak menggantikan Yao.

“Dan satu hal lagi. Itu bukan cita- citaku , itu cita-citamu, bukan, En’en?”

“Ya, tentu saja suamimu akan menjadi majikanku juga, Nona Yao. Aku hanya bercerita tentang majikan idealku!” En’en menuangkan bubur ke dalam mangkuk dan menaruhnya di depan Yao.

“Baiklah, kalau kita menemukan pria seperti itu, mungkin kamu bisa menikahinya.”

Yao baru saja menyesap bubur ketika mereka mendengar suara di kejauhan.

“Heeey! Ada orang di rumah?” Kedengarannya seperti seorang pemuda. “Lahaaaan! Kamu di sini atau apa?”

Siapapun orangnya, dia sedang mencari Lahan.

“Tuan Lahan belum kembali, kan?” kata Yao. Awalnya, istana tidak memiliki banyak pelayan, dan pada jam ini jumlahnya semakin sedikit. Sementara itu, Sanfan baru saja pergi entah ke mana.

“Aku tidak bisa membiarkanmu masuk begitu saja! Beritahu aku namamu!” seseorang menantangnya.

“Apa?! Kau tidak tahu siapa aku?!” teriak pendatang baru itu.

Ada sesuatu yang aneh. Karena penasaran, Yao meletakkan sendoknya.

“Tidak perlu bagimu untuk terlibat dalam hal ini, nona muda,” kata En’en.

“Saya hanya akan melihatnya sebentar.”

En’en tidak tampak bersemangat untuk ikut, tetapi dia juga tidak tampak berniat menghentikan Yao; sebaliknya dia membawa pakaian luar dan meletakkannya di bahu majikannya.

Sementara itu, tamu itu berkata, “Anda pasti orang baru di sini! Anda pasti tahu siapa saja yang tinggal di rumah yang Anda layani!”

“Kedengarannya seperti ada karakter mencurigakan yang mencoba masuk ke dalam!”

“Berani sekali kau!”

Di gerbang, seorang pria berusia dua puluhan sedang berdebat dengan penjaga pintu. Dia bertubuh jangkung, tegap, dan cukup kecokelatan sehingga sesaat Yao mengira dia orang selatan, tetapi wajahnya sangat mirip dengan seseorang dari daerah tengah. Tidak ada yang benar-benar membedakannya dari wajahnya, tetapi dia tetap bisa disebut tampan dengan caranya sendiri.

Keributan itu tidak saja menarik perhatian Yao, tetapi juga Sifan dan para pelayan lainnya, serta Junjie, anak laki-laki yang pulang bersama Lahan.

“Apa yang terjadi di sini?” tanya Sifan. Di belakangnya, Wufan dan Liufan berdiri dengan wajah gelisah.

“Ada seseorang di sini yang mengaku sebagai anggota keluarga dan menuntut untuk diizinkan masuk,” kata penjaga itu.

“Ke—Kenapa, itu—!” Junjie berjalan ke arah penjaga dan pendatang baru yang mencurigakan itu.

“Sekarang, dengarkan! Namaku—”

“Kakak Tuan Lahan!” seru Junjie.

“Hah?”

“Sudah terlalu lama,” kata Junjie kepada sosok mencurigakan itu—ehm, Kakak Lahan. “Apa yang terjadi padamu? Kudengar kau tinggal di ibu kota barat untuk mengurus beberapa pekerjaan yang belum selesai.”

“Eh… Aku memang tinggal di belakang, tapi itu tidak…” Kakak Lahan mulai terbata-bata. Dari namanya, Yao menduga bahwa pria itu adalah, ya, kakak Lahan, tetapi mereka berdua tampak tidak mirip.

“Rasa hormatku padamu begitu dalam!” kata Junjie. “Kemudian aku mendengar tentang bagaimana kawanan belalang itu tidak menimbulkan kerusakan lebih parah daripada yang ditimbulkannya karena kau membunyikan alarm di seluruh Provinsi I-sei. Tanpamu, Saudara Lahan, ratusan ribu orang mungkin akan kelaparan—itulah yang dikatakan Tuan Lahan kepadaku. Aku tidak bisa berkata apa-apa. Kenyataan bahwa aku dan keluargaku masih hidup hari ini adalah berkatmu!”

Junjie menatap Kakak Lahan dengan mata berbinar. Kakak Lahan tampak kewalahan oleh tatapan polosnya.

“Junjie, sayang, maaf mengganggu, tapi bisakah kamu mengenalkanku pada orang ini?”

“Oh! Tentu saja, Nona Yao, saya minta maaf. Ini adalah Kakak Tuan Lahan. Dia adalah kakak Tuan Lahan.”

Ya, dia sudah mengumpulkan sebanyak itu. Namun, dia tidak dapat tidak menyadari bahwa “Lahan” adalah seorang “Master” sementara “Saudara Lahan” hanya pantas disebut sebagai “Tuan”.

Sanfan pasti pergi menemui Saudara Lahan ini, dan entah bagaimana mereka pasti saling melewatkan satu sama lain.

“Anda kakak laki-laki terhormat Tuan Lahan?” kata penjaga pintu, tampak sangat tidak senang. Dia baru saja memperlakukan pria ini seperti orang asing. “Saya m-maaf!” Dia berlutut di tanah dan menundukkan kepalanya. Jika orang ini adalah kakak laki-laki Lahan, maka dia juga anggota klan La.

“Oh, tidak apa-apa. Kau baik-baik saja. Aku sudah terbiasa sekarang.” Kakak Lahan memegang lengan penjaga itu dan menariknya berdiri. “Aku tidak butuh siapa pun menundukkan kepala kepadaku. Salahku karena pulang tanpa menunggu seseorang datang dan menjemputku. Sungguh, kau tidak perlu memikirkannya lagi. Kembalilah ke apa pun yang sedang kau lakukan.”

Dia mengusir penjaga itu, jelas tidak berminat memberikan hukuman apa pun.

“Senang bertemu denganmu,” kata Sifan. “Saya Sifan, seorang pembantu di rumah ini, dan di belakang saya ada Wufan dan Liufan. Sanfan pergi menemuimu di dermaga, tetapi sepertinya dia terlambat. Saya tidak bisa cukup meminta maaf.”

“Anda tidak perlu meminta maaf sama sekali, sungguh. Tidak sejauh itu. Sudah lama sekali sejak saya kembali ke ibu kota kerajaan sehingga saya menghargai perjalanan ini.”

“Jalan kaki? Jaraknya cukup jauh dari pelabuhan ke rumah…”

“Ah, tapi jalan beraspal membuat segalanya jadi mudah, bukan?”

“Apakah Anda tidak lelah, Tuan?”

“Olahraga yang bagus! Astaga, aku tidak melakukan apa pun di kapal.”

Rupanya, meskipun ia anggota klan La, ia adalah tipe yang suka beraktivitas di luar ruangan.

Yao merenungkan apa yang harus dilakukan, lalu melangkah maju. Ia yakin bahwa memperkenalkan diri adalah langkah awal yang penting. “Senang bertemu dengan Anda, Tuan. Nama saya Lu Yao, dan rumah ini telah menunjukkan keramahannya kepada saya. Wanita muda yang bersama saya ini adalah En’en.”

“Eh… Oh,” kata Kakak Lahan. Ia tampak terguncang saat melihat Yao dan En’en.

“Bolehkah saya menanyakan nama Anda , Tuan?” kata Yao. Rasanya terlalu kasar untuk memanggilnya Kakak Lahan. Ada yang mungkin mengatakan bahwa terlalu lancang bagi seorang wanita untuk menanyakan nama seorang pria, tetapi Yao adalah seorang wanita yang punya pekerjaan. Dia tidak bisa bertahan hidup dengan bersikap pasif dan menerima.

“Ahem. Yah, aku…” Kakak Lahan terdengar kebingungan lagi, dan dia terus melirik Junjie, yang terus menatapnya dengan mata berbinar. “Kau bisa memanggilku Kakak Lahan.”

“Adik L-Lahan?” ulang Yao.

“Ahem. Ya. Aku saudara Lahan, jadi , Saudara Lahan.” Dia menatap ke arah matahari terbenam, dan matanya jernih, dipenuhi dengan apa yang mungkin merupakan pencerahan atau mungkin kepasrahan belaka.

Dia pasti cukup tidak biasa untuk menjadi anggota klan La, pikir Yao. Dia juga berpikir—meskipun dia tidak mengatakannya—bahwa Saudara Lahan sangat dekat dengan “guru ideal” En’en.