Bab 6: Pabrik Anggur

Sepuluh hari setelah mereka pindah ke rumah utama, Chue mengunjungi Maomao di kantor medis.

“Nona Maomao, Nona Maomao!”

“Nona Chue, Nona Chue, ada apa? Anda tampak lebih bahagia dari biasanya hari ini.”

Maomao sedang menggunakan gunting untuk memotong sehelai kain besar—kain lama yang akan segera diganti dengan perban baru.

“Oh, benar! Sebenarnya, kami sudah diberi izin untuk keluar!”

“Beruntungnya kita.”

“Ya, jadi, ini teka-tekinya: Menurut Anda, apa alasan yang melatarbelakangi seseorang diberi izin untuk keluar?”

Maomao meletakkan guntingnya, lalu menggulung kain yang robek itu sambil berpikir. “Apakah ini masalah medis? Mungkin mereka kekurangan tenaga di klinik di kota dan mereka butuh bantuan? Atau mungkin mereka perlu meningkatkan nilai gizi makanan yang mereka bagikan, atau mencoba mendapatkan air minum yang lebih baik?”

Jika Chue datang ke Maomao untuk membicarakan hal itu, kemungkinan besar hal itu melibatkan sesuatu yang berhubungan dengan kesehatan.

“Oh, hampir saja! Nona Chue sendiri tidak begitu mengerti, tetapi Pangeran Bulan menggambarkannya sebagai ‘kasus pertama kita setelah sekian lama.’”

“Ah. Ya, oke.”

Jika ini datang dari Jinshi—yah, sudah lama sekali. Dia sudah lama tidak melakukan hal seperti itu padanya di istana belakang. Wah, itu membuatnya teringat kembali.

“Apa sebenarnya yang dia inginkan? Haruskah aku pergi ke kamar Pangeran Bulan?”

“Saya yakin pemandu akan segera datang untuk membantu.” Chue melihat ke luar tepat saat Hulan bergegas.

“Nona Maomao,” katanya. “Mohon maaf atas gangguannya.”

“Ya, ya,” kata Chue, berdiri di pintu dan menjawab untuk Maomao. “Ada apa, Hulan sayang?”

“Saya datang untuk urusan bisnis dari Pangeran Bulan. Saya lihat Nona Chue sudah menyampaikan pesan itu kepada Anda.”

“Ya, tentu saja, dan aku akan berterima kasih padamu karena tidak mencuri pekerjaanku!”

Mungkin maksudnya adalah agar dia tidak mencuri kesempatannya untuk bermalas-malasan , pikir Maomao, sambil menerjemahkan kata-kata Chue secara otomatis saat mendengarnya.

“Tidak akan pernah. Itu sama sekali bukan niatku. Seberapa banyak yang sudah dia jelaskan kepadamu?”

“Kami belum sampai pada inti permasalahan sebenarnya,” Chue menjelaskan.

“Begitu ya. Masalahnya mendesak, jadi mungkin aku bisa menjelaskannya di perjalanan? Kereta sudah menunggu.”

Itu bukan pertanda baik, apalagi karena begitu mereka dalam perjalanan, Maomao akan terjebak bahkan jika itu ternyata adalah sesuatu yang ingin ia tolak.

“Aku akan berterima kasih padamu karena tidak mencuri pekerjaan Nona Chue, Hulan sayang,” kata Maomao.

Tetap saja… Jika tugas ini datang langsung dari Jinshi, dia akan tetap mengerjakannya. Dia mungkin juga menyerah.

“Baiklah, baiklah,” katanya. Lihaku pasti mendengarnya, karena dia sudah bersiap untuk pergi.

“Ambil perlengkapan medismu dan ikut aku,” kata Hulan.

“Semoga perjalananmu menyenangkan! Hati-hati!” kata si dukun. Dia tidak berniat ikut dengan mereka, jadi dua pengawal lainnya tetap tinggal di kantor medis. Itu seharusnya cukup untuk membuatnya tetap aman.

“Baiklah. Baiklah. Aku berangkat,” kata Maomao, lalu dia memasukkan beberapa peralatan ke dalam tas dan meninggalkan kantor.

Kereta itu membawa mereka ke sebuah gedung di timur laut ibu kota bagian barat. Dalam perjalanan, Maomao diberi tahu bahwa ada beberapa orang sakit di sana, dan akan sangat dihargai jika dia dapat memeriksanya, tetapi ketika mereka tiba…

“Aku tahu apa ini,” kata Maomao terengah-engah.

“Kamu terlihat tidak tertarik sampai beberapa saat yang lalu,” kata Hulan, bingung.

“Nona muda itu memang suka minumannya,” kata Lihaku dengan penuh rasa jengkel.

“Hehehe! Bagaimana menurutmu? Tempat yang lumayan, ya?” kata Chue sambil membusungkan dadanya seolah-olah dialah yang bertanggung jawab atas semua ini.

Bau alkohol dan anggur sudah memenuhi hidung mereka saat mereka mendekati gedung itu. Kalau ini bukan alam mimpi, lalu apa?

Mereka ada di kilang anggur! Maomao sudah mencicipi anggur terbaik di ibu kota barat beberapa kali. Mungkin anggur yang dibawa Hulan tempo hari berasal dari sini.

“Nona? Anda, eh, meneteskan air liur,” kata Lihaku sambil menyikut Maomao dengan sikunya. Maomao segera menyeka mulutnya.

“Nona Maomao, mari kita beli beberapa botol sebagai oleh-oleh sebelum kita pulang!”

“Kedengarannya bagus, Nona Chue.”

“Aku suka idenya, tapi adakah yang bisa menghentikan kalian berdua begitu kalian mulai?” Lihaku mengerang. Dia benar-benar pengganti yang diperlukan saat Kakak Lahan tidak ada untuk bercanda.

“Beberapa botol, kurasa kita bisa membelinya. Bibiku yang mengelola tempat ini,” kata Hulan. Kabar gembira!

“Bibimu? Maksudnya…”

“Adik perempuan ayahku,” Hulan menjelaskan.

“Itu akan menjadi putri ketiga Tuan Gyokuen,” tambah Chue.

“Eh… Anggur yang membuat putra tertua Tuan Gyoku-ou bersusah payah?” tanya Maomao, mengingat apa yang pernah diceritakan kepadanya—bagaimana Shikyou, si tikus, menjual anggur palsu dengan nama kilang anggur ini, sehingga merusak reputasinya.

“Ya, kurasa begitu. Tapi jangan khawatir. Bibi mungkin bersikap keras pada kakak laki-lakiku Shikyou, tapi dia cukup baik padaku.” Hulan tersenyum canggung. “Ah, itu dia.”

Maomao mengikuti tatapan Hulan dan melihat seorang wanita yang, meskipun cantik, membuatnya berpikir tentang predator. Aura yang dipancarkannya mirip dengan Taomei, tetapi wanita ini memakai lebih banyak riasan dan pakaiannya tidak terlalu tertutup. Dia tampak muda, mungkin berusia akhir dua puluhan, tetapi Maomao menduga putri ketiga Gyokuen sedikit lebih tua dari itu.

“Saya tahu bibi saya terlihat muda, tetapi usianya sudah akhir tiga puluhan, jadi harap berhati-hati dengan apa yang kalian katakan dan lakukan,” Hulan menasihati mereka.

“Baiklah, terima kasih,” kata Maomao, bersyukur karena dia menjelaskan dengan tepat apa yang ingin dia ketahui.

“Ini apotek yang kamu pesan?” tanya putri ketiga sambil menatap Maomao dengan pandangan menilai.

“Saya. Nama saya Maomao, Nyonya.”

“Saya dengar dokter utama tidak bisa datang karena cedera, dan Anda datang mewakilinya. Saya jadi bertanya-tanya, apakah Anda cukup membantu?”

Saat ini, mereka masih mengabarkan bahwa dokter gadungan itu sedang dalam pemulihan dari cedera kakinya. Sebenarnya, kondisinya sudah jauh lebih baik, tetapi alasan itu tampaknya masih berlaku untuk mereka untuk beberapa waktu. Dokter gadungan itu sendiri tidak ingin keluar rumah.

“Tentu saja saya bukan dokter ahli, tetapi saya akan melakukan apa pun yang saya bisa. Saya dengar ada beberapa orang sakit di sini. Bolehkah saya memeriksanya?” tanya Maomao.

“Baiklah. Kemarilah.” Tanpa berkata apa-apa lagi, putri ketiga itu melangkah pergi, dan Maomao mengikutinya, juga tanpa suara.

Putri ketiga membawa Maomao ke semacam area istirahat. Ada beberapa tempat tidur—tempat itu tampak berfungsi ganda sebagai kamar tidur siang. Lima orang berbaring di sana, semuanya pucat dan kurus. Masing-masing memegang ember tempat mereka sesekali muntah.

“Semuanya tampak baik-baik saja pagi ini, tetapi menjelang siang, keadaan mereka seperti ini. Saya mengisolasi mereka karena khawatir ada sesuatu yang menular.”

“Keputusan yang bijaksana, Bu.” Maomao mengenakan gaun dan menutup mulutnya dengan sapu tangan.

“Apa yang kauinginkan dariku?” tanya Chue dengan nada malas.

“Bisakah Anda membawakan saya air minum, garam, dan gula? Saya akan memeriksa orang-orang ini, dan saya rasa mereka perlu minum air. Jika Anda tidak bisa mendapatkan semua itu, sup encer saja sudah cukup.”

“Kena kau!” kata Chue sambil berlari kecil.

“Saya akan membantu Nona Chue,” kata Hulan sambil mengikutinya.

“Dan aku akan berjaga di pintu sini,” kata Lihaku.

“Terima kasih, Master Lihaku. Aku akan meneleponmu jika aku butuh sesuatu.”

Jika apa pun yang terjadi ternyata dapat dikomunikasikan, tidak akan baik bagi mereka semua untuk berkumpul di ruangan itu. Lihaku tampaknya memahami hal itu.

“Maaf, tapi aku akan menunggu di luar sini juga,” kata putri ketiga, mengamati dari jarak yang aman.

Mungkin terlihat dingin, tetapi itu langkah yang cerdas , pikir Maomao. Wanita itu tampaknya adalah adik perempuan Gyoku-ou, tetapi dia sama sekali tidak bertingkah seperti Gyoku-ou. Jika ada satu hal yang tidak dimiliki keluarga You, itu adalah kepribadian yang berbeda.

Maomao masuk ke ruangan, memulai pemeriksaannya dengan pasien yang tampaknya dalam kondisi terburuk. Dari kelima pasien, yang tampaknya paling menderita adalah seorang tua berambut putih.

Gejala: muntah-muntah, dan seluruh tubuh terasa panas. Kepala terasa sakit…

Dia memeriksa mata dan lidah pasien tersebut, dan memeriksa denyut nadinya. Mereka tampak lesu dan tidak begitu koheren, jadi Maomao mencoba berbicara dengan salah satu pasien yang kondisinya relatif lebih baik.

“Bisakah Anda menjelaskan gejala-gejala Anda kepada saya?”

“Ya… aku merasa tidak enak badan. Kepalaku berdenyut-denyut, aku merasa sangat pusing setiap kali mencoba berdiri, dan rasa mualku tidak kunjung hilang.”

“Mual? Sakit perut atau diare?”

“T…Tidak. Tidak, tidak ada. Aku hanya merasa mual.”

Itu bisa berarti…

Maomao mengamati sekeliling ruangan. Semua orang menunjukkan gejala yang hampir sama: beberapa dari mereka sesekali muntah di ember, tetapi tidak ada yang berlarian ke kamar mandi.

“Satu pertanyaan lagi,” kata Maomao. Kemudian ia menanyakan hal yang sama kepada pasien lainnya. Berdasarkan kesaksian mereka, ia dapat menyimpulkan penyebab masalahnya.

Wah, wah…

Maomao menghela napas panjang dan meninggalkan ruangan.

“Bagaimana? Apakah kamu belajar sesuatu?” tanya putri ketiga, sambil menjaga jarak karena takut tertular.

“Tidak perlu khawatir penyakit itu menyebar,” jawab Maomao.

“Tidak? Apa penyebabnya?”

“Kelima orang itu adalah penguji rasa anggur. Yang tertua minum lebih banyak daripada yang lain, tampaknya.”

“Jangan bilang padaku… Anggurku tidak beracun, kan?!”

Maomao menggelengkan kepalanya. “Tidak. Ini hanya mabuk. Atau… yah, mungkin masih terlalu dini untuk menyebutnya begitu. Mungkin sebaiknya kita sebut saja ini kasus mabuk berat.”

Maomao melepas syal dan baju kerjanya.

“Mabuk? Tidak mungkin! Tidak ada pekerja kilang anggur yang akan mabuk hanya karena mencicipi sedikit! Mereka harus menenggak minuman keras suling untuk mulai merasakannya!”

“Apakah kamu membuat minuman beralkohol suling?” tanya Maomao, matanya berbinar.

“Memang, tapi saat ini sedang dalam proses fermentasi. Benar, kan, Bibi?” sela Hulan. Ia membawa panci besar.

“Miiiss Maomao! Kami membawa sup sisa kemarin, dan sedikit jus.” Sementara itu, Chue membawa wadah keramik berisi jus buah.

“Terima kasih.” Maomao membuka tutup panci Hulan, mengambil sendok sayur, dan mengaduk isinya.

“Coba lihat di sini…” Keseimbangan garam dan air hampir sempurna, sementara bahan-bahan supnya termasuk sayuran, jamur, dan daging. “Ini dari kemarin? Apakah semua pasien memakannya?”

“Ya, saya rasa begitu. Namun, banyak orang lain juga memakannya, jadi saya rasa bukan supnya yang menjadi masalah. Saya juga memakannya, dan saya baik-baik saja.”

Meski begitu, Maomao mengamati sup itu dengan saksama. Ia mengambil beberapa bahan dengan sendok sayur, mengambilnya dengan sumpit, dan memeriksanya. “Dan tidak ada yang merasa sakit kemarin?” tanyanya.

“Saya kira tidak demikian.”

“Kalau begitu, bisakah kamu menelepon seseorang yang makan sup ini kemarin?”

“Baiklah. Beri aku waktu sebentar.” Putri ketiga memanggil seorang pelayan, yang segera membawa beberapa orang ke Maomao.

“Saya ingin menanyakan beberapa hal. Pertama, bisakah Anda memberi tahu saya secara rinci apa yang Anda makan dan minum selama beberapa hari terakhir?”

Para staf kilang anggur yang dibawa kepadanya merasa bingung dengan permintaan itu, tetapi mereka pun memberitahunya. Salah satu dari mereka tampak agak pucat, jadi Maomao menanyainya dengan saksama.

Putri ketiga tampak kurang senang saat mengetahui bahwa salah satu karyawannya menyembunyikan penyakitnya. “Mengapa kamu tidak mengatakan apa pun?” tanyanya.

Lelaki itu hanya berkata, “Maafkan saya…” Sepertinya ia berpikir bahwa jika ia berhenti bekerja, ia akan mendapat gaji yang lebih sedikit.

“Tolong jangan sembunyikan hal-hal seperti ini dariku! Kau tahu menyembunyikan masalah hanya akan memperburuknya!”

Sementara putri ketiga sibuk menegur karyawannya, Maomao memeriksa daftar makanan lagi.

“Aku sudah tahu,” katanya.

“Tahu apa?” ​​Putri ketiga menatapnya dengan bingung.

“Ini bukan penyakit dan bukan racun. Semua orang benar-benar hanya mabuk.”

“Apa yang membuatmu begitu yakin?”

“Apakah sup ini disiapkan di tempat ini?”

“Itu benar-benar terjadi!” seru Chue.

“Dan semua orang yang menderita kondisi ini minum supnya, ya?”

“Ya, seperti yang kukatakan padamu. Produksi anggur membutuhkan perhatian terus-menerus, jadi orang-orang tidur bergantian di sini. Sup itu adalah makan malam tadi malam. Tapi jelas itu tidak membuat semua orang merasa lemas. Aku memakannya sendiri!”

Maomao kembali mengambil bahan-bahannya. “Kau lihat jamur kering ini? Ini mungkin dimasukkan ke sini untuk membuat kaldu.”

“Jamur? Kami tidak banyak melihat jamur di sekitar sini.” Sekarang putri ketiga benar-benar bingung. Di Provinsi I-sei, biasanya menggunakan daging atau tulang untuk membuat kaldu, atau mungkin ikan di daerah pesisir.

“Tentu saja saya tidak tahu banyak tentang setiap jenis jamur. Namun, saya sangat menduga inilah penyebab muntahnya,” kata Maomao.

“Tapi kenapa? Aku makan sup itu sendiri, dan aku merasa baik-baik saja.”

“Saya pikir jamur ini mengandung komponen yang pada dasarnya membuat orang tidak bisa menahan alkohol.” Maomao telah mendengar kasus seperti ini lebih dari sekali sebelumnya.

“Jamur bisa melakukan itu? Benarkah?” tanya Hulan, terkejut.

“Ya, bisa. Itu mengganggu kemampuan tubuh untuk memetabolisme alkohol.”

Jamur memang menyimpan banyak kejutan. Ada banyak jenisnya, dan banyak di antaranya beracun jika dimakan mentah. Selain itu, dalam banyak kasus, efek racunnya tertunda, dengan timbulnya beberapa jam hingga beberapa hari setelah dikonsumsi, sehingga orang terkadang memakan jamur tanpa menyadari bahwa mereka telah menelan racun yang bekerja lambat.

“Siapa pun yang minum alkohol dalam beberapa hari setelah memakan jamur ini, bahkan peminum berat sekalipun, akan mabuk berat, atau begitulah yang kudengar.” Ia harus berhati-hati dalam berbicara karena bagaimanapun juga, ini hanyalah sesuatu yang pernah didengarnya. Ia tidak ingin bersikap tidak bertanggung jawab dengan mengatakan sesuatu dengan pasti yang sebenarnya tidak ia yakini. “Harus diakui, saya sendiri belum pernah memakan jamur ini. Saya hanya berbicara berdasarkan kabar angin, dan tidak tahu secara pribadi apakah jamur ini benar-benar memiliki khasiat seperti yang mereka klaim. Karena itu, saya ingin memastikannya.”

Setelah itu, dia mencelupkan sendok sayur ke dalam sup, mengambil beberapa jamur, dan langsung memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Apakah kamu punya anggur?” tanyanya.

“Anggur?”

“Ya. Lebih baik kalau yang kering saja.”

Ia merasa putri ketiga menatapnya dengan tajam, tetapi ia memutuskan untuk mengabaikannya. Wanita lainnya memanggil seorang pelayan untuk membawakan minuman, dan pria itu segera muncul sambil membawa sebotol anggur.

“Baiklah, ini dia. Dan teguk .” Maomao menjulurkan lidahnya. “Rasanya sangat mantap. Hanya ada sedikit rasa manis buah yang tersisa, tetapi hanya cukup untuk memberikan aksen yang menyenangkan…”

Dia makan jamur lagi untuk menemani minumannya. Lalu dia minum segelas anggur lagi. Dan lagi.

“Eh… Sekarang dia hanya minum saja, kan?” Hulan bertanya pada Lihaku.

“Dia memang suka anggur. Tapi dia juga suka racun. Gadis itu minum seperti ikan. Kurasa aku pun tak bisa mengalahkannya.”

Dia belum benar-benar menjawab pertanyaan Hulan.

Aku bisa mendengarmu, lho.

Biarkan dia bicara. Anggur itu sangat enak, dia tidak bisa berhenti meminumnya. Dia merasa tubuhnya semakin hangat, suasana hatinya semakin cerah.

Ups, hati-hati.

Dia mengamati tangannya dan melihat bahwa tangannya berwarna merah terang. Kehangatan yang menyebar ke seluruh tubuhnya mulai menjadi panas yang tidak nyaman, lalu dia terhuyung-huyung. Perasaan melayang yang menyenangkan itu semakin kuat hingga kepalanya berputar.

“Wah! Hei, nona!” Lihaku mengangkatnya. Suaranya terdengar begitu jauh.

“Halo, Nona Maomao! Permisi!” Maomao melihat Chue melenturkan jari-jarinya—lalu memasukkannya ke dalam mulut Maomao.

“Bluuuurgghhh!”

Terdengar desahan kekecewaan kolektif.

Chue menawarkan Maomao jus buah untuk menghilangkan rasa asam di mulutnya. Perlahan-lahan ia mulai merasa tubuhnya kembali ke bumi. Dengan pusing, ia mengangkat kepalanya. “Biasanya aku peminum berat, tapi… Yah, begitulah.”

Putri ketiga dan Hulan tampak tercengang melihat Maomao yang tubuhnya dipenuhi muntahan.

“Karyawanmu harus segera pulih dari mabuknya.” Maomao menyeka rasa sakit dari bibirnya, masih merasa tidak tenang.

“Y-Ya, baiklah. Tapi bolehkah aku bertanya satu hal?” Putri ketiga mulai berbicara dengan nada yang lebih sopan kepada Maomao. Itu tampaknya bukan ungkapan rasa hormat melainkan cara untuk menjaga jarak secara verbal.

“Ya?”

“Apakah ada alasan mengapa kamu harus memakan sup itu sendiri hanya untuk membuktikan perkataanmu?”

“Ya, tentu saja,” kata Maomao.

“Apa yang mungkin terjadi?”

“Oh, kau tahu.”

Itu alasan sempurna untuk minum anggur, tentu saja!

Bahkan Maomao tahu dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang. Dia memilih untuk tersenyum ramah.