Bab 5: Putra Ketiga, Putra Kedua, Putra Sulung

Pekerjaan Hulan sering kali membawanya ke dalam lingkup Maomao dan teman-temannya.

“Saya sangat menyesal, tetapi mungkin saya bisa meminta Anda untuk menyiapkan kereta kuda untuk saya?” tanyanya kepada seorang pelayan di lorong rumah utama. Para pelayan tampak terbiasa dengan sikap Hulan yang rendah hati; tampaknya itu bukan sekadar akting yang ia pura-purakan untuk Jinshi.

“Menurutmu dia benar-benar putra Tuan Gyoku-ou?” tanya Lihaku sambil menyipitkan mata saat melihat Hulan berjalan menyusuri lorong. Prajurit bertubuh besar itu memegang cangkul dan sedang menggarap ladang. Ladang itu bukan lagi hanya bangunan tambahan; mereka telah mendapat izin untuk mengubah kebun rumah utama menjadi ladang pertanian juga, dan Saudara Lahan tidak membuang waktu untuk mulai bercocok tanam. Lihaku membantu, dengan alasan bahwa hanya berdiri sebagai penjaga akan membuatnya lemas dan pekerjaan ini juga sebagai latihan.

Lalu ada tukang kebun rumah utama, yang menyaksikan ladang itu tumbuh subur sambil meneteskan air mata. Tukang kebun rumah kaca menepuk bahunya dengan simpati. Maomao bukan lagi satu-satunya musuh para tukang kebun.

“Banyak anak yang tidak seperti orang tua mereka,” kata Maomao. Dia sedang mengeringkan irisan mentimun di bawah sinar matahari. Tukang kebun rumah kaca itu menatapnya tajam, tetapi dia berusaha untuk tidak memperhatikannya.

Dengan perginya Gyoku-ou, wajah politik ibu kota barat telah berubah secara substansial. Dengan Jinshi yang kini mengambil peran publik yang lebih besar, gerakan menuju perluasan militer berjalan jauh lebih lambat, dan fokus perhatian utama telah beralih ke bagaimana menstabilkan pasokan pangan.

Belalang yang dibenci telah menyerang ibu kota barat berulang kali dalam beberapa bulan terakhir. Namun, manusia dapat terbiasa dengan hampir semua hal, dan seiring berjalannya episode, mereka belajar untuk hidup bersama serangga tersebut.

Mereka mulai mati rasa , pikir Maomao. Namun, setiap kali ia melihat belalang, ia mencoba membunuhnya, dan kedengarannya seperti orang-orang mencoba membajak area tempat belalang kemungkinan bertelur. Bahkan ada usulan agar dataran dibakar saat larva masih muda dan tidak bisa terbang, tetapi tidak seperti di ibu kota kerajaan, di sini hanya ada sedikit hujan dan tidak ada cara untuk mengetahui seberapa jauh api akan menyebar. Itu dianggap terlalu berbahaya.

Sebaliknya, pertempuran sederhana yang melelahkan terus berlanjut. Pengolahan lahan terus berlanjut, lengkap dengan “pembajakan musim gugur.” Beberapa bulan terakhir ini telah menyaksikan sejumlah pedagang gulung tikar, dan prioritas diberikan untuk mempekerjakan mereka.

Saya bertanya-tanya berapa banyak yang bisa kita panen sebelum musim dingin.

Itulah pertanyaan sebenarnya, Maomao menduga. Ia menyentuh setiap irisan mentimun, mengambil yang kering. Saat itulah ia melihat seseorang berlari melewati aula rumah besar itu.

“Nyonya Maomao!” Itu Hulan. Maomao selalu merasa aneh saat disapa dengan rasa hormat yang begitu tinggi. “Dan Tuan Lihaku. Anda harus memaafkan saya.”

“Oh, Anda Master Hulan, bukan? Anda tidak perlu menggunakan gelar kehormatan kepada saya; saya hanya seorang pengawal. Malah, itu membuat keadaan menjadi sedikit canggung.”

Ah, Lihaku, selalu mengatakan apa yang Maomao harapkan.

“Sama sekali tidak. Aku masih belum lebih dari seorang pesuruh yang dimuliakan, dan aku tahu terlalu sedikit tentang politik. Aku tahu terlalu sedikit tentang apa pun, sungguh. Sementara itu, kudengar bahwa Lady Maomao, seorang wanita, telah bertugas sebagai asisten medis selama beberapa tahun sekarang. Dan Anda, Tuan Lihaku, saya dengar Anda di sini atas permintaan pribadi Pangeran Bulan. Anda berdua tentu layak dihormati, dan tidak akan pernah bersikap kasar kepada Anda. Di atas segalanya, saya sendiri tidak lebih dari seorang antek, bahkan bukan pejabat dalam hak saya sendiri. Saya tidak bisa melakukan apa pun selain menunjukkan kesopanan kepada Anda; harap mengerti.”

Hulan praktis mendengus karena yakin, dan matanya benar-benar berbinar; jika ini sebuah akting, dia melakukannya dengan sangat baik.

Akan terlalu banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menghentikannya , pikir Maomao, jadi ia memutuskan untuk menerimanya.

“Baiklah, Master Hulan. Apakah Anda membutuhkan sesuatu dari kami?” tanyanya.

“Ya, Nyonya. Saya membawa surat dari Pangeran Bulan. Saya bermaksud memberikan surat yang sama kepada Dr. You dan Dr. Li. Dia ingin meminta pendapat dari mereka yang melakukan perawatan medis di sini. Apakah Anda berkenan melihat ini?”

Ia memberikan Maomao selembar perkamen, yang dibuka dan diperiksa oleh Maomao. Tulisan itu ditulis dengan pena—padanan kuas di dunia Barat—tetapi itu bukan tulisan tangan Jinshi. Tulisan itu jelas ditulis oleh seseorang yang terbiasa memegang pena, mungkin seseorang dari dunia Barat. Mungkin Hulan sendiri yang menulisnya.

Itu adalah daftar gejala.

Pembengkakan, pendarahan, anemia, diare, muntah…

“Ini adalah gejala yang terlihat di daerah yang tidak memiliki dokter atau apotek. Pangeran Bulan menyadari bahwa Anda mungkin tidak dapat mengobati hal-hal ini dari jauh, tetapi jika ada cara untuk mencegahnya atau mengatasinya, ia meminta Anda untuk menuliskannya sedetail mungkin.”

Bukan hal yang aneh jika tidak ada dokter atau apoteker di negara ini. Ketika orang-orang di daerah tersebut sakit, mereka mengobati masalahnya dengan obat tradisional, dan dalam kasus yang sangat serius, penderita mungkin pergi ke dukun untuk didoakan, tetapi hanya itu yang dapat dilakukan orang-orang. Tidak ada perawatan medis yang tepat yang tersedia.

“Anda harus membuat instruksi sespesifik mungkin. Selain itu, sumber daya terbatas, jadi Pangeran Bulan akan berterima kasih jika Anda menyarankan pengganti yang memungkinkan. Apa pun yang dicari di Provinsi I-sei akhir-akhir ini, dapat diasumsikan akan sangat sedikit.”

Itu memang benar, Maomao setuju. Namun, mereka meminta lebih dari yang bisa ia tulis di sini dan berikan kepadanya. “Akan kupastikan dokter utama itu akan menyelesaikannya. Bisakah kita memberinya sedikit waktu untuk mengerjakannya? Kurasa ia akan selesai malam ini.” Ia berpura-pura bahwa dokter gadungan itu akan mengisi kertas itu. “Kita tinggal memberikannya kepada Pangeran Bulan, ya?”

“Tidak, saya akan datang lagi malam ini untuk mengambilnya.”

“Aku rasa kau tidak perlu khawatir tentang hal itu…” Dia menyarankan agar dia memberikannya kepada Chue saat dia kebetulan lewat.

“Tidak, aku ingin melihatnya sendiri,” kata Hulan tegas. “Sejujurnya, ini saranku, jadi aku ingin memastikannya.”

“Jadi begitu.”

Berpikir cepat . Maomao terkesan. Dia mungkin tahu bahwa seorang istri yang terkenal karena kemampuannya sendiri akan membesarkan seorang putra yang cocok untuk menjadi ajudan seseorang. Namun, tidak lebih dari sekadar ajudan.

“Selain itu, jika saya boleh bertanya, apakah ada hal-hal yang perlu diwaspadai di daerah-daerah yang tidak memiliki tenaga medis resmi?” tanya Hulan.

“Itu pertanyaan besar,” jawab Maomao sambil menyilangkan tangan dan berpikir. “Tempat-tempat tanpa dokter cenderung didominasi oleh takhayul. Terkadang, tabib tradisional menganggap tenaga medis sebagai pengganggu dan benar-benar akan mengusir mereka.”

Maomao membayangkan seseorang yang telah mengalami hal itu secara langsung: Kokuyou, pria dengan wajah setengah diperban.

“Selain itu, saat tubuh melemah, bisa saja terjadi wabah penyakit menular. Pantau terus kesehatan personel di sekitar area tersebut untuk memastikan mereka tidak tanpa sengaja membawa penyakit.”

“Dimengerti,” kata Hulan.

Maomao punya beberapa ide lagi, tetapi dia bisa menuliskannya secara rinci nanti.

“Baiklah. Saya menghargai waktu yang Anda luangkan,” kata Hulan, dan sambil membungkuk lagi, dia pergi.

“Wah, mereka benar-benar tidak mirip satu sama lain,” kata Lihaku.

“Tidak sedikit pun,” Maomao setuju.

Jadi, putra ketiga Gyoku-ou, Hulan, tidak mirip ayahnya. Lalu bagaimana dengan putra keduanya? Dia juga berbeda, dengan caranya sendiri.

Dengan pakaiannya yang lusuh, putra kedua, Feilong, tampak seperti seorang birokrat. Tidak seperti Hulan, penampilannya agak mengesankan. Dalam hal itu, dia paling mirip dengan putri tertua Gyoku-ou.

Rumah utama dan kantor administrasi terletak bersebelahan; bahkan ada lorong yang menghubungkan keduanya. Jadi meskipun Feilong menghabiskan sebagian besar waktunya di gedung administrasi, Maomao sesekali melihatnya.

Feilong secara resmi ditugaskan ke Rikuson, tetapi ia sering datang untuk membawakan dokumen ke Jinshi. Mungkin itu sedikit kebaikan dari pihak Rikuson, memberi Feilong kesempatan untuk bertemu dan dilihat oleh anggota keluarga Kekaisaran. Atau mungkin ia hanya ingin memberikan banyak pekerjaan kepada Jinshi. Maomao tidak tahu.

“Saya membawa beberapa kertas, Tuan,” kata Feilong, saat hadir di salah satu ujian mereka.

Maomao menarik dokter dukun itu agar tidak menghalangi. Bahkan saat menyapa Jinshi dengan sopan, Feilong memberikan kertas-kertas itu kepada ajudan Jinshi, Basen. Tumpukan itu dipisahkan menjadi tiga bagian oleh sekat.

“Pembatas merah adalah bisnis baru, yang biru adalah item yang perlu dipertimbangkan kembali, dan yang kuning menandakan proposal yang sebelumnya ditolak tetapi telah direvisi.”

Hah, lumayan.

Feilong adalah pria yang cukup cakap. Meskipun sopan dan santun, dia tidak memiliki kehangatan. Itu juga yang membedakannya dari ayahnya. Mungkin Gyoku-ou lebih mementingkan putra sulungnya karena kedua putra lainnya jatuh lebih jauh dari pohon.

Mereka tampak cukup mirip, tetapi sikap merekalah yang berbeda. Feilong dan Hulan sama-sama sangat kompeten, tetapi memiliki aura birokrat yang khas. Itu bagus, karena mereka sedang berlatih untuk menjadi ajudan saat ini, tetapi membayangkan salah satu dari mereka akhirnya berdiri di atas ibu kota barat sebagai pemimpinnya—yah, itu membuat orang menggelengkan kepala. Jinshi tampak seperti berencana untuk pulang secepat mungkin setelah instruksi politik mereka selesai, tetapi saya tidak tahu.

Pada tingkat ini, tampaknya mereka akan bertahan di sini selama beberapa tahun mendatang.

Berbicara tentang putra-putra Gyoku-ou, yang tertua muncul dengan sangat cepat.

Maomao mendengar teriakan kegirangan Gyokujun di luar jendelanya. “Ayah! Ayah, Ayah!”

Dia memandang keluar untuk melihat ayah dan anak di taman—atau mungkin kita harus menyebut bekas taman, karena setengahnya telah diubah menjadi lahan pertanian.

Jadi, inilah pria yang sangat disukai si bocah—eh, Gyokujun. Rambutnya cukup acak-acakan untuk membuat singa bangga, dan tubuhnya kecokelatan dan kekar. Di pinggangnya, ia mengenakan kulit rusa yang mungkin telah ia bunuh sendiri.

Wah, mereka mirip sekali.

Pendatang baru itu tampak persis seperti Gyoku-ou jika seseorang memutar kembali waktu ke masa mudanya. Dayang-dayang bersama Gyokujun tampak sangat cemas. Ibu anak laki-laki itu tidak terlihat di mana pun. Maomao diberi tahu bahwa itu adalah pernikahan politik; mungkin suami dan istri tidak begitu akur.

Hal terbaik yang dapat kulakukan adalah menjauh darinya , pikirnya—tetapi setidaknya dia cukup tertarik untuk melirik ke luar jendela. Si dukun dan Lihaku merasakan hal yang sama; mereka bergabung dengannya.

“Itu anakku! Apakah kamu sudah berbuat baik? Tentu saja. Ini hadiah!” Pria itu memberi Gyokujun sebuah karung. Dengan gembira, anak itu melihat ke dalam karung itu—tetapi saat dia melakukannya, dia menangis.

Apa yang ada di sana? Maomao bertanya-tanya.

Dia segera mengetahuinya, karena kepala rusa jatuh dari tas itu. Ya, mungkin itu terlalu menarik untuk hadiah anak-anak.

“Ha ha ha!” anak tertua tertawa. “Sampaikan salam untuk makan malam ini!”

“K-Kita akan makan ini?!” seru Gyokujun sambil menangis dan ingusnya. Tepat saat dia tampak sudah bisa mengendalikan diri, dia menangis lagi.

“Maaf! Maafkan aku. Ayolah, jangan menangis. Hei, sepertinya banyak hal terjadi saat aku pergi. Apa yang terjadi?”

Gyokujun berbisik di telinga ayahnya dan menunjuk ke arah kantor medis. Petugasnya pucat pasi.

Aku punya firasat buruk tentang ini.

Dan dia benar: putra tertua segera muncul di kantor medis.

“Bisakah kami membantumu?” tanya Lihaku, berdiri tepat di depan pria itu. Dia biasanya sangat ramah, tetapi saat ini dia telah memasang tatapan tajam seperti prajurit terbaiknya.

“Anakku menceritakan semua tentangmu. Katanya, pengunjung dari wilayah tengah benar-benar hebat. Kupikir aku akan datang sendiri untuk menyapamu.”

Gyokujun, yang bersembunyi di bawah bayangan ayahnya, menjulurkan lidahnya ke arah mereka.

Sialan kecil itu!

Maomao mengerutkan kening padanya; jika dia pernah bertanya-tanya apakah dia mungkin telah belajar dari kesalahannya, dia pasti tidak sekarang. Dukun itu telah menyelipkan dirinya ke sudut kantor, tampak ketakutan.

“Saya sungguh-sungguh minta maaf jika kami tampak telah bertindak berlebihan,” Lihaku memulai. “Namun, kawanan serangga itu telah merusak ibu kota bagian barat, dan kami meraba-raba untuk mencoba menemukan sesuatu, apa saja, untuk membantu memperbaiki keadaan. Atau apakah Anda lebih suka jika pengunjung tidak melakukan apa pun untuk membantu, tetapi hanya berdiri, memakan makanan Anda, dan menonton?”

Lihaku tingginya sekitar 190 sentimeter, mungkin lebih. Tingginya sekitar enam sentimeter lebih tinggi dari putra Gyoku-ou, meskipun pria satunya masih cukup kekar. Tidak heran seorang kasim bertubuh kecil seperti dukun itu merasa takut.

Adapun Maomao, dia melihat sekeliling dan berpikir, berharap menemukan celah untuk menyadarkan bajingan kecil itu.

Jika hal-hal fisik terjadi di sini, itu hanya akan membuang-buang obat-obatan dan perlengkapan yang tersisa.

Dia menatap Lihaku, memohon padanya bahwa jika mereka hendak saling melempar pukulan, sebaiknya lakukan di luar.

“Hah! Kalian para petinggi pemerintah itu beda, tahu nggak? Bahkan aku tahu aku harus menjaga mulutku di sekitar para bangsawan sejati—tapi sekarang bahkan antek-antek mereka berpikir mereka bisa mengaturku? Bagaimana aku bisa menegakkan kepalaku? Eh?”

“Anda pasti bercanda, Tuan. Saya sendiri hanyalah seorang prajurit—seorang bawahan, seperti yang Anda katakan. Yang saya lakukan hanyalah mengikuti perintah. Nah, ini kantor dokter. Jika Anda masih ingin berbicara, mungkin kita bisa melakukannya di luar?”

Sempurna! Kerja bagus , pikir Maomao. Lebih dari apa pun, ia ingin menghindari kantor medis yang berakhir berantakan. Lihaku memahami hal itu dan mencoba memindahkan pertemuan itu ke luar ruangan. Jika putranya memutuskan untuk bertengkar dengannya, yah, Lihaku mungkin bisa bertahan setidaknya untuk sementara waktu. Cukup lama bagi Maomao untuk berlari dan memanggil seseorang.

Kurasa hasil yang ideal adalah mereka tidak berkelahi , pikirnya, tetapi situasinya tampak siap meledak kapan saja. Lihaku memahami posisinya. Dia adalah pengawal, dan jika putra tertua memutuskan untuk bersikap kasar, dia akan membalas dengan cara yang sama untuk melindungi Maomao dan dukun itu. Tetapi dia akan mengerti bahwa dia tidak bisa melakukan pukulan pertama.

Sedangkan untuk si kecil yang menjadi penyebab perselisihan…

Dia gemetar!

Gyokujun berpegangan erat pada dayangnya. Sayangnya, dia tidak bisa mengejar dokter dukun itu seperti sebelumnya—ada dua penjaga selain Lihaku yang berdiri di sana.

Kalau dia mulai berbuat apa-apa, para penjaga itu akan menjadikannya samsak tinju.

Namun, pikiran itu baru saja terlintas di benaknya ketika seseorang datang bergegas.

“Shikyou! Kakak!”

Namanya Hulan. Nama anak tertua, Shikyou, sebenarnya adalah kata lain untuk “burung hantu,” dan seperti nama Hulan sendiri, konotasinya tidak terlalu positif.

Tiba-tiba ada sesuatu yang lain terlintas di benak Maomao: Namanya tidak termasuk Gyoku ?

“Kakak, apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Hulan.

“Apa yang kulakukan? Kudengar tamu kita terlalu besar untuk celana mereka! Mereka memperlakukan anggota rumah tangga kita seperti pembantu mereka!”

Pelayan, ya?

Benar, putra kedua dan ketiga Gyoku-ou telah menjadi ajudan, dan dari sudut pandang tertentu mungkin tampak seperti mereka sedang disiksa untuk hal-hal yang remeh. Mungkin bukan hanya si brengsek Gyokujun; mungkin beberapa pelayan rumah tangga yang sebenarnya memiliki keluhan terhadap orang-orang yang datang dari ibu kota kerajaan.

“Tolong, Saudaraku, pastikan kau mendengar semua sisi sebelum kau melakukan sesuatu yang gegabah. Apa kau yakin kau tidak menelan mentah-mentah apa yang dikatakan Gyokujun?”

“Wah, saya di sini hanya ingin mencari tahu kebenarannya, tapi mereka malah meminta saya keluar!”

Wah, hei, uh-uh!

Putranya jelas-jelas ingin bertengkar sejak percakapan dimulai. Bahkan Lihaku tampak tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

“Saudara Feilong dan saya belajar dari Pangeran Bulan atas permintaan kami sendiri,” kata Hulan.

“Benar-benar?”

“Lagipula, Jun-lah yang bersikap menyinggung terhadap pengunjung kami.”

“Hoh…” Tiba-tiba tatapan Shikyou tertuju pada putranya. Gyokujun mencoba mengecilkan tubuhnya, menangis sekali lagi.

Maomao memanfaatkan kesempatan itu dan melangkah maju. “Dia melukai tabib terhormat di sini. Pria malang itu tidak dapat berjalan selama beberapa hari.”

“Benarkah itu, Gyokujun?” Shikyou kini menatap tajam ke arah bocah itu.

“Aku… aku hanya…”

“Aku tidak tertarik dengan alasan,” kata Shikyou, suaranya seperti geraman rendah seekor binatang. Di sudut ruangannya, dokter dukun itu mulai gemetar.

Gyokujun hanya mengangguk.

Shikyou menggaruk belakang lehernya, jengkel, lalu ia meraih hadiah untuk putranya dan membawanya.

“Di Sini.”

Karung berisi kepala rusa itu jatuh di kaki Lihaku, menumpahkan isinya. Mata rusa yang berkaca-kaca itu menatap kosong ke langit.

“Saya minta maaf atas ketidaksopanan anak saya. Anggap saja ini sebagai balasan, jika Anda berkenan.”

Dengan itu, Shikyou pergi.

Kurasa ada sesuatu dalam cerita-cerita itu tentangnya , pikir Maomao. Kata yang terlintas di benaknya adalah bajingan .

“Maafkan saya. Sepertinya saudara saya telah menyebabkan banyak masalah,” kata Hulan.

“Jangan minta maaf. Kau telah menyelamatkan nyawa kami,” kata Maomao penuh rasa terima kasih.

Dokter dukun itu dengan ragu-ragu muncul dari sudutnya, melihat sekelilingnya seolah-olah memastikan semuanya baik-baik saja.

“Begitu dia menyadari ayahnya sendiri tidak akan mendukungnya, saya harap Gyokujun akan mulai berperilaku sedikit lebih baik,” kata Hulan.

“Saya hanya bisa berharap begitu,” jawab Maomao. Sejauh yang diketahuinya, anak itu tidak menunjukkan tanda-tanda telah belajar apa pun dari kesulitannya baru-baru ini. Dia sangat curiga bahwa anak itu akan mencoba sesuatu lagi. Kemudian dia melihat karung yang bau itu dan bertanya, “Ngomong-ngomong, bagaimana kamu bisa memakan benda ini?” Dia cukup senang memilikinya, pikirnya, tetapi sebagai bahan, dia tidak yakin apa yang harus dilakukan dengannya.

“Hmm. Kadang-kadang orang merebusnya untuk dijadikan kaldu sup, atau merebus otaknya dan memakannya. Ada juga yang dengan hati-hati membuang kulitnya dan menjadikannya hiasan, jika mereka menyukai hal semacam itu.”

Sayangnya bagi mereka, mereka tidak punya tempat untuk memajang kepala rusa.

“Otak, ya? Harus kuakui, aku penasaran.”

Bahan yang tidak dikenal? Dia harus mencobanya!

“Kau akan memakan otaknya?!” seru si dukun sambil menatapnya tak percaya.

“Sebaiknya kita lakukan saja. Kepala ini sekarang milik kita.”

“Aku tidak yakin aku menginginkan…otak apa pun…” Dokter dukun itu mundur.

“Hanya sedikit saja untukku,” kata Lihaku, yang juga tidak tampak bersemangat.

Maomao memperhatikan kepala yang berkaca-kaca itu dan berharap Shikyou setidaknya memberi mereka tanduk rusa juga. Tanduk rusa beludru dapat diubah menjadi tonik energi yang sangat baik.