Epilog

Angin asin terasa nikmat; Maomao menikmati angin laut saat dia berjalan melintasi dek kapal.

Mereka telah meninggalkan Provinsi I-sei dan sedang dalam perjalanan laut yang menyenangkan. Kapal yang mereka tumpangi mengingatkannya pada kapal-kapal yang mereka tumpangi dalam perjalanan ke sini, meskipun bentuknya sedikit berbeda. Sekali lagi, mereka memiliki tiga kapal besar, dengan beberapa kapal dagang yang menyertainya.

Banyak hal telah berubah secara drastis di ibu kota bagian barat selama beberapa bulan terakhir. Ada saat ketika orang-orang bergumam bahwa adik laki-laki Kaisar telah membunuh Gyoku-ou untuk mengambil alih kota, tetapi dengan putra tertua Gyoku-ou, Shikyou yang sekarang terlibat dalam politik lokal, kesan telah berubah. Terlepas dari semua obrolan tentang kenakalan Shikyou, orang-orang tampaknya menganggapnya cukup baik. Fakta bahwa ia adalah tiruan dari ayahnya tampaknya menjadi bagian terbesar dari popularitasnya, tetapi mungkin ada faktor lain: kualitas heroik yang telah menjadi penampilan Gyoku-ou terasa sangat alami dari Shikyou.

Masih ada potensi masalah dengan perbekalan, tetapi Jinshi, adik Kaisar, tidak dapat tinggal di daerah itu selamanya, jadi diputuskan bahwa ia akan pulang. Wakil Menteri Lu pasti akan kewalahan, tetapi mudah-mudahan ia akan melakukan yang terbaik yang ia bisa.

Terus terang, dia mungkin akan merasa lebih mudah bekerja dengan Jinshi di wilayah tengah.

Mereka yang enggan mengirim pasokan ke barat akan menyadari bahwa mereka tidak bisa lagi menolak karena saudara Yang Mulia ada di dekat mereka. Itu bukan hal yang biasanya dilakukan keluarga Kekaisaran, tetapi Maomao dapat dengan mudah membayangkan Jinshi melakukan hal itu.

Aku tidak percaya sudah hampir setahun sejak kami tiba di sini. Dia bertanya-tanya seberapa banyak kota kekaisaran telah berubah. Dia berharap semua orang yang dikenalnya di sana baik-baik saja. Aku lupa membeli oleh-oleh…tetapi mereka tidak akan mengharapkannya sekarang, bukan?

Dia tidak punya waktu untuk hal-hal seperti itu. Yah, dia punya satu oleh-oleh: ambergris. Dia sangat senang setidaknya punya sesuatu untuk diberikan kepada wanita tua pemarah itu. Kalau tidak, tidak ada alasan di dunia ini yang akan menghindarkannya dari hukuman wanita tua itu.

Sebesar apapun keinginan Maomao untuk akhirnya bersantai, di kapal pulang ia bertemu dengan orang-orang tertentu yang jelas-jelas tidak bisa ia ajak melakukan hal itu.

“Nona Chue, Nona Chue.”

“Ya? Ada apa, Nona Maomao?”

Chue sedang memakan beberapa kismis yang masih ada di pohonnya, seolah-olah sedang mengenang ibu kota barat. Dengan tangan kirinya saja, dia dengan mudah memetiknya dari tandan dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Apa yang dilakukan si tua bangka itu di sini?” tanya Maomao sambil melotot ke arah si tua bangka—si ahli strategi aneh, yang berada di haluan.

“Dia ke sini karena alasan yang sama dengan Anda, Nona Maomao—untuk pulang dari ibu kota barat,” kata Chue dengan nada datar. “Awalnya dia tampak cukup bersemangat, tetapi saat kapal mulai melaju… yah, dia bahkan tidak sampai ke bagian kepala, kasihan sekali. Dia hanya mengeluarkan isi perutnya ke dalam angin laut yang sejuk.”

“Jangan ceritakan detailnya. Saya bisa menebaknya.”

Orang sakit masih berkilauan karena semprotan air laut; Maomao mulai merasa kasihan pada ajudan di dekatnya. Ada orang yang lebih muda di sana juga, dengan ember. Junjie, begitulah namanya—dia membantu merawat Maomao di ibu kota bagian barat.

“Tuan Lakan seharusnya berada di kapal lain, tapi aduh, dia mengamuk! ‘Kali ini aku akan pergi dengan Maomao! Wah wah!’ Dia tampak siap untuk menggunakan bubuk mesiu jika kita tidak berhati-hati, dan—yah, kalian harus tahu kapan harus berhenti. Tapi dia akan bersembunyi selama kita berlayar, jadi menurutku kalian akan baik-baik saja.”

“Dari mana dia akan mendapatkan bubuk mesiu ini?” gerutu Maomao. Dia tidak ingin ada orang yang menyebabkan ledakan di kapal yang dia tumpangi.

Lalu dia berkata, “Aku tidak tahu Junjie akan bersama kita juga.”

Masih sangat muda, dan sudah pergi ke luar negeri untuk bekerja agar bisa mendapatkan uang untuk menghidupi keluarganya. Sungguh berbakti sekali dia.

“Ya, memang. Dia lebih terkejut daripada siapa pun saat mengetahui namanya ada dalam daftar penumpang yang akan kembali ke ibu kota. Mungkin kita bisa meminta dia menemani Master Lakan untuk sementara waktu—ahli strategi kita yang baik tampaknya lebih cocok dengan anak-anak.”

Begitulah tentang Orang Tertentu No. 1 yang membuat Maomao tidak bisa tenang.

Adapun Orang Tertentu Nomor 2…

“Saya sudah selesai menata barang. Apa yang Anda ingin saya lakukan selanjutnya?”

Ada seorang pemuda sederhana dengan barang bawaan di kedua tangannya. Di kulitnya yang telanjang ada bercak-bercak merah yang tampak seperti bekas luka bakar.

Maomao melotot padanya.

“Oh, sudah? Kalau begitu, mungkin kau bisa membersihkannya di depan kabin kami,” kata Chue. “Tuan Lakan belum sempat sampai ke dek sebelum dia melepaskannya, dan pemandangan di sana tidak indah. Kamar Nona Maomao dan kamarku perlu dibersihkan. Lakukan dengan teliti, sekarang!”

“Baik, Nyonya. Kalau saya sudah selesai, bolehkah saya mengunjungi Pangeran Bulan?” Pemuda itu, yang bernama Hulan, membungkuk sopan.

“Apa yang kau bicarakan? Masih banyak pekerjaan yang harus kau lakukan setelah itu! Begitu kau selesai dengan kabin-kabin, kau harus mulai mengepel dek.” Chue menunjuk ke ahli strategi aneh itu, yang masih muntah-muntah.

“Mengapa… orang ini ada di sini?” Maomao bertanya dengan ketidaksenangan yang tak tersamar.

“‘Orang ini’ sangat kasar. Silakan, panggil saja saya Hulan.” Pemuda itu masih menyeringai, sama seperti biasanya. Maomao mendapati dirinya melarikan diri ke seluruh Provinsi I-sei karena dia telah merawat Shikyou setelah dia ditembak dengan anak panah beracun—tetapi Xiaohong-lah yang membawanya ke pria yang terluka itu. Dan Hulan-lah yang mendesak Xiaohong.

Hulan adalah orang yang berusaha menaklukkan Shikyou karena pertikaian suksesi, dan menyeret Maomao ke dalamnya juga. Dia berniat menyuapinya roti isi daging saat mereka bertemu lagi, tetapi entah bagaimana, melihatnya penuh luka bakar dari kepala sampai kaki, dia tidak tega.

“Nona Maomao, Nona Maomao!”

“Nona Chue. Aku tidak percaya diri untuk tetap tenang di dekatnya.”

“Oh, tidakkah kau akan membiarkannya berlalu kali ini?” Chue menyeringai selebar Hulan dan dengan sengaja mengangkat tangan kanannya yang lumpuh. Dialah yang paling terluka parah dalam petualangan mereka, dan jika dia mendesak untuk bersikap tenang, tidak banyak yang bisa dikatakan Maomao.

“Seperti yang Anda lihat, tidak ada tempat tersisa bagi saya di ibu kota bagian barat. Yang lebih penting, tugas yang harus saya laksanakan telah berubah,” kata Hulan.

Maomao menatapnya dengan bingung. “Aku bisa mengerti mengapa mereka tidak menginginkanmu di ibu kota barat, tapi apa maksud tugasmu ini?”

Hulan sedikit tersipu dan menunduk. “Tugasku sekarang adalah mempersembahkan tubuhku demi tuan yang seharusnya kulayani.”

“Maaf. Aku tidak mengerti.” Maomao merasa semakin mual dari menit ke menit. Ekspresinya agak mirip dengan ekspresi yang kadang-kadang ditunjukkan Lahan pada Jinshi.

“Saya tahu Anda tidak begitu peduli pada saya, Nyonya Maomao, tetapi saya meminta Anda untuk percaya kepada saya. Saya telah mengikuti pelayaran ini untuk melakukan tugas saya sebaik-baiknya. Saya menawarkan dan akan mempersembahkan tubuh saya ini demi Pangeran Bulan kapan pun ia meminta, karena berkat anugerahnyalah saya hidup.”

Itu benar-benar orang fanatik yang aneh.

Maomao menatap Chue dengan tidak terkesan. “Apakah sudah terlambat untuk menukarnya dengan Xiaohong?”

“Pikiran itu terlintas di benakku, tetapi sayangnya, dia masih di bawah umur, jadi itu tidak bisa dilakukan. Aku tidak bisa membuat Nona Yinxing setuju.”

Ya, setidaknya dia sudah mencoba.

“Xiaohong! Ah, kamu memang pintar sekali. Aku sudah lama berpikir bahwa gadis itu bisa sangat berguna.”

“Dan kenapa kau melibatkan gadis berguna ini dalam rencanamu?” tanya Maomao.

“Yah, ketika kudengar dia bahkan lebih cocok daripada aku, bagaimana mungkin aku tidak ingin ikut campur sedikit? Aku tidak pernah menyangka dia akan membawamu, Nona Maomao. Aku tidak pernah bermaksud agar kau terlibat. Itu benar, aku bersumpah. Kau harus percaya padaku!”

Hulan membuat semuanya terdengar sangat remeh. Dia mulai tampak seperti ada yang lepas dari pikirannya.

“Oh! Jadi begitulah ceritanya.” Chue tampak siap menerima apa yang dikatakannya begitu saja.

Maomao tidak yakin apa yang dimaksud Chue dari perkataan Hulan, tetapi dia punya pertanyaan lain. “Baiklah, Tuan Hulan, katakan padaku: Mungkinkah Anda mengujiku selama aku berada di ibu kota barat?”

Hulan-lah yang membawakannya kasus keracunan makanan di tempat penyulingan serta VIP yang sakit.

“ Ujian adalah kata yang tidak mengenakkan. Saya mengajak Anda ke sini hanya untuk bertanya-tanya apakah Anda bisa menyelesaikan masalah itu, Nyonya Maomao.”

“Itu termasuk keracunan makanan di tempat penyulingan?” Dia ingin memastikan.

Hulan tidak menjawab, tetapi hanya tersenyum.

“Oh, penyulingan—kudengar keadaan menjadi sulit setelah itu,” kata Chue, mengalihkan topik pembicaraan dengan rapi. Maomao mengerti maksudnya: betapapun ia ingin menyudutkan Hulan, ia tidak boleh membahas topik ini terlalu dalam.

Chue melanjutkan, “Menenggak seteguk anggur memang baik, tetapi ternyata mereka telah menghabiskan anggur terbaik mereka hingga kering. Mereka minum terlalu banyak, hingga tidak cukup untuk memenuhi pesanan, jadi mereka mencampurnya dengan anggur yang encer dan kualitasnya rendah.”

“Hal-hal yang tidak bermutu?” tanya Maomao. Cerita ini mulai terdengar familiar.

“Benar sekali. Itu terjadi saat ada keributan tentang anggur mereka. Mereka pikir mereka berhasil lolos, tetapi kemudian keracunan makanan terjadi dan semuanya terungkap.”

Seolah diberi isyarat, Chue dan Hulan sama-sama menyeringai lebar. Keduanya tampak tidak mirip, tetapi senyum mereka identik.

“Dia tidak putus asa, Anda tahu, tapi dia tidak terlalu cerdik. Dia harus belajar entah bagaimana caranya.”

“Jadi sekarang dia bekerja untuk Anda, Nona Chue?”

“Baiklah! Dan aku akan menyuruhnya bekerja seperti anjing. Jangan ragu untuk menyuruhnya melakukan tugas-tugas kasar apa pun yang kauinginkan, Nona Maomao.”

“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda,” kata Hulan, tampak sangat bersemangat untuk seseorang yang telah diasingkan dari rumahnya. Maomao menghela napas panjang dan berbalik, meninggalkan Hulan untuk merenungkan apa yang harus dilakukan terhadap ahli strategi aneh itu, yang isi perutnya saat ini membentuk pelangi di langit.

Maomao sudah bosan memandangi salah satu di antara mereka, jadi dia mulai mempertimbangkan di mana lagi dia bisa berada saat itu—dan kemudian dia melihat sebuah panggung pengintaian yang berada tinggi di salah satu tiang kapal.

“Permisi, bolehkah saya naik ke sana?” tanyanya kepada seorang pelaut di dekatnya.

“Apa yang akan Anda lakukan di sana? Itu akan berbahaya bagi Anda, Nona.”

“Saya hanya penasaran.”

“Penasaran? Apa kalian semua tipe orang sentral suka tempat tinggi?” Dia menatapnya ragu, tapi apa pedulinya? Jika dia mendesaknya, dia mungkin akan berpikir ulang, tapi pelaut itu membawakannya seutas tali. “Ini, tali penyelamat. Tali itu berbahaya , jadi pastikan kau mengikatnya erat-erat di tubuhmu.”

“Oh, terima kasih banyak.” Dia benar-benar terkejut betapa mudahnya pria itu menuruti permintaannya. Dia mengikatkan tali di pinggangnya dan kemudian mulai memanjat ke atas hingga dia tiba di tempat pengamatan, yang berada sekitar setengah jalan dari tiang. Dia hendak naik ke peron ketika dia menyadari seseorang telah mendahuluinya.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Maomao?” tanyanya.

“Saya bisa menanyakan pertanyaan yang sama kepada Anda, Guru Jinshi.”

Ada Jinshi, yang sedang duduk di panggung pengintaian.

“Aku? Aku hanya… Kau tahu. Aku mencoba menjauh dari seseorang yang agak merepotkan.”

“Master Basen? Tidak, itu tidak masuk akal… Apakah itu Master Hulan?”

Ekspresi Jinshi menjadi gelap: bingo.

“Apa yang membawamu ke sini?” tanyanya.

“Hari ini cuacanya sangat indah, saya ingin keluar, tetapi saya berusaha mencari tempat di mana si ahli strategi aneh itu tidak muntah.”

Dengan kata lain, mereka berdua ada di sana karena alasan yang hampir sama.

“Baiklah, silakan duduk.”

“Tempatnya agak sempit.”

“Jalani saja.”

Maomao duduk, bahu-membahu dengan Jinshi. Apa lagi yang bisa dia lakukan? Tempatnya sempit . Mungkin mereka mengizinkannya naik ke sini karena orang lain sudah melakukannya terlebih dahulu.

“Kita akhirnya pulang,” renung Jinshi.

“Itu adalah rute yang sangat berliku-liku,” kata Maomao.

“Jangan katakan itu. Tidak saat suasana hatiku sedang baik.”

Jinshi menatap langit: biru dengan awan putih mengepul. Gambaran kedamaian, seolah-olah tidak ada hal buruk yang mungkin terjadi.

“Akan ada banyak hal yang sibuk saat kita kembali ke ibu kota,” kata Maomao.

“Itu sudah pasti. Aku yakin pekerjaan telah menumpuk di sana, dan mendukung tanah yang jauh seperti Provinsi I-sei dari ibu kota kerajaan tidak akan mudah.” Meskipun demikian, ekspresi Jinshi menunjukkan bahwa hal itu harus dilakukan.

Profil wajahnya hampir sempurna, hanya ditandai oleh satu goresan, satu bekas luka. Mungkin tidak akan pernah pudar, tetapi sekali lagi, Maomao ingat, Jinshi tampak sangat menyukainya.

Itu membuatku teringat semua yang terjadi dengan klan Shi.

Itu pasti mengingatkan Jinshi juga setiap kali dia melihat ke cermin atau menyentuh pipinya.

Maomao tahu betul bahwa lelaki ini, Jinshi, sangat menyadari tanggung jawabnya. Dia tidak perlu diingatkan olehnya bahwa akan ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan saat mereka tiba di rumah. Apa yang membuatnya mengatakan sesuatu yang tidak sopan seperti itu?

Namun, dia tidak dapat memikirkan hal lain untuk dibicarakan, jadi dia memberanikan diri, “Apa yang paling ingin Anda lakukan saat kita kembali ke ibu kota, Tuan Jinshi?”

“Apa yang ingin aku lakukan?” Jinshi merenung. Dia merenung begitu keras hingga dia mulai mengerutkan kening, dan memiringkan kepalanya, dan hrmmm .

Aku rasa dia tidak perlu terlalu memikirkannya. Maomao tidak bermaksud begitu dengan pertanyaannya.

“Apakah Anda benar-benar perlu memikirkannya sekeras itu, Tuan?”

Maomao dapat memikirkan berbagai hal yang ingin dilakukannya saat mereka kembali: memetik tanaman obat, meracik beberapa obat, bereksperimen dengan efek beberapa obat baru. Segala macam hal.

“Ah, hanya saja… Aku yakin ada banyak hal yang tidak ingin kulakukan yang menungguku, dan yang dapat kupikirkan hanyalah bagaimana aku akan mengatasinya.”

“Ahhh… Kau tahu, aku ingat mereka mengatakan sesuatu tentang adanya calon pendamping baru.”

Siapa dia sebenarnya? Anak angkat Gyoku-ou? Maomao tidak dapat menahan perasaan kasihan pada gadis itu sekarang karena Gyoku-ou, yang telah mengirimnya ke istana belakang, telah meninggal.

“Permaisuri Gyokuyou telah menangani masalah itu atas namaku. Membawa dia ke sini, aku tidak ragu.”

“Membawanya berkeliling, Tuan?”

“Tidakkah kau tahu? Permaisuri Gyokuyou terkenal—atau mungkin harus kukatakan terkenal buruk—karena caranya bergaul dengan orang-orang. Selama berada di istana belakang, dia praktis menggambar ulang peta kekuasaan di antara para wanita Kaisar.”

Maomao teringat kembali saat-saat dia berada di dalam tembok istana belakang. Sekarang setelah Jinshi menyebutkannya, dia teringat Gyokuyou sering minum teh dengan selir menengah dan bawah, menarik mereka ke dalam faksinya.

“Saya tidak percaya posisi Permaisuri akan berubah,” kata Jinshi.

Maomao telah mengirim beberapa surat saat dia berada di ibu kota barat, tetapi dia tentu saja ragu untuk mengirim apa pun kepada orang yang terhormat seperti Permaisuri sendiri. Dia tidak tahu bagaimana situasi Gyokuyou saat ini.

“Saya mendengar bahwa pangeran muda dan sang putri baik-baik saja,” kata Jinshi.

“Senang mendengarnya.”

Maomao lebih dekat dengan sang putri daripada dengan pewaris muda. Gadis kecil yang ingin tahu itu pasti sudah tumbuh besar sekarang.

“Apakah Anda ingin mengunjungi mereka saat kita kembali?”

“Bisakah aku? Permaisuri Gyokuyou sudah mencoba, ehm, ‘mengintai’ aku beberapa kali.”

“Kau tahu? Lupakan saja apa yang kukatakan,” jawab Jinshi segera. Kemudian dia berkata, “Apa yang ingin kulakukan? Kau tahu, ada satu hal…”

“Apa itu, Tuan?”

Tangan Jinshi menyentuh tangan Maomao, menempel padanya, menegaskan betapa tangan Jinshi jauh lebih besar daripada tangan Maomao.

“Apakah ini yang ingin kamu lakukan?” tanya Maomao.

“Ada hal-hal lain juga.”

“Oh, benarkah begitu?”

“Tapi aku tidak bisa.” Matanya beralih ke sosok yang memuntahkan isi perutnya di dek. “Aku menahan diri sekuat tenaga. Ini tidak mudah.”

Maomao kini sudah sangat mengenal perasaan Jinshi—dan dia tahu bahwa Jinshi tidak perlu lagi berpura-pura menjadi seorang kasim. Agak canggung rasanya berada di sini begitu dekat dengannya. Namun di saat yang sama…tidak terlalu tidak menyenangkan.

“Saya tahu Anda punya masalah, Nona Maomao. Penting untuk tidak terbawa oleh emosi Anda! Tapi Anda juga tidak bisa membiarkan itu menjadi alasan.”

Mengapa dia selalu teringat perkataan Chue setiap kali bersama Jinshi?

Apa yang ia rasakan terhadap Jinshi bukanlah, menurutnya, gairah yang membara. Ia tidak bisa menanggapinya dengan perasaan yang sama seperti yang ia berikan kepadanya, tetapi pada saat yang sama, tidak banyak orang di dunia ini yang bisa membuatnya merasa seaman ini.

Dia mulai memahami perasaannya sendiri dan mulai percaya bahwa dia harus menerimanya. Mungkin akan lebih baik jika bukan dayang yang menyebalkan itu yang memberinya dorongan terakhir, tetapi apa yang akan Anda lakukan?

Apa yang akan saya lakukan?

Tangan Maomao masih menempel di tangan Jinshi. Tidak ada yang terjadi lagi, dan itu tidak masalah baginya, tetapi sekarang dia tidak yakin kapan harus menarik tangannya.

“Maomao,” kata Jinshi.

“Ya, Tuan?”

Pada saat yang sama dia berbalik untuk menatap wajah Jinshi, dia mendapati wajah Jinshi mendekat ke arahnya.

Sentuhan bibirnya begitu ringan, begitu santai, sehingga untuk sesaat dia tidak tahu apa yang telah terjadi.

Awalnya, dia tidak mengatakan apa-apa.

“Apa? Kamu malu?” serunya, saat menyadari wajah pria itu memerah bahkan karena ciuman paling suci ini.

“Tidak, ehm, aku hanya… aku menahan diri, dan aku bermaksud untuk terus menahan diri…”

Sebelum dia bisa menahan diri, Maomao berseru, “Tahan diri! Kamu tidak bisa menahan diri seperti ini sebelumnya!”

“Aku tidak…” Jinshi tampak mengingat sesuatu, dan menjadi muram. Agaknya ia sedang memikirkan “sebelumnya,” saat ia memaksakan ciuman padanya, dan ia membalikkan keadaan dan memberinya rasa sakit yang sama.

“Jangan khawatir, Tuan. Aku tidak akan membalasmu kali ini.”

“Eh… Bukan itu yang aku…”

“Kau lebih suka aku yang melakukannya?”

Jinshi mengerutkan bibirnya dan menatap Maomao. “Aku malah mengira kau membenciku.”

Kali ini giliran dia yang tidak mengatakan apa-apa. Sebaliknya, dia mengalihkan pandangan darinya.

Aku pikir aku tidak membencinya…kan?

Kalau tidak, tentu saja dia tidak akan berusaha mendapatkannya kembali. Namun, meskipun begitu, dia tidak bisa menerima kata-kata Chue sepenuh hati untuk mengatakannya saat ini.

“Dengan baik?”

“Baiklah, apa, Tuan?”

“Kau tahu betul!”

“Jangan berteriak. Bagaimana kalau ahli strategi aneh itu melihat kita? Apa kau ingin dia naik ke sini sambil muntah-muntah?”

“Urk. Tidak, aku… aku tidak.”

Jinshi terdiam. Maomao pun diam-diam melihat ke arah dek. Namun, dia tidak melepaskan tangannya.

Ada banyak orang yang kembali bersama kita yang tidak ada di sini saat kita keluar , pikirnya. Salah satu alasannya, ahli strategi aneh itu tidak ada di kapal mereka, tetapi mereka juga memiliki beberapa teman petani yang direkrut oleh Saudara Lahan. Maomao sungguh-sungguh merasa kasihan pada mereka; mereka telah mengalami nasib buruk.

Saat itulah barulah dia menyadari sesuatu.

“Kau tahu, aku tidak melihat Kakak Lahan di mana pun,” katanya.

“Kakak Lahan? Dia seharusnya ada di sini. Semua orang yang terlibat dalam pertanian seharusnya ada di kapal ini,” kata Jinshi.

Kemudian Maomao berpikir kembali. Apakah dia telah memberi tahu Saudara Lahan bahwa mereka akan kembali ke wilayah tengah?

Tidak… perhatianku teralih saat melihat Xiaohong membela dirinya sendiri dan hal itu menyingkirkan subjek itu dari pikiranku.

Tetap saja tidak masuk akal. Bahkan jika Maomao lupa memberitahunya, pasti ada yang memberitahunya.

“Tunggu sebentar… Bukankah beberapa hari yang lalu dia mengatakan akan pergi memeriksa ladang-ladang di desa-desa?” tanya Maomao.

“Dia pasti sudah kembali. Kami sudah mencentang semua nama penumpang di daftar kapal.”

“Itu benar; poin yang bagus. Aku yakin kita tidak meninggalkannya. Tapi mungkin kita harus memeriksa daftarnya lagi, hanya untuk memastikannya.”

“Ide bagus. Ngomong-ngomong, siapa nama Kakak Lahan?”

Ada jeda yang cukup lama. Maomao merasakan tangannya mulai berkeringat, dan satu-satunya hal yang menghiburnya adalah tangan Jinshi juga berkeringat.

Jinshi dan Maomao menatap daratan yang kini sudah jauh di kejauhan. Kapal itu tidak akan kembali ke pelabuhan sekarang.

Mereka mendengar suara burung camar berkicau di atas kepala. Maomao mengira dia melihat, samar-samar, bayangan Kakak Lahan melayang di udara.

Beberapa waktu kemudian, mereka akhirnya mengetahui nama Saudara Lahan, pada saat yang sama mereka mengetahui bahwa dia tidak berada di kapal bersama mereka. Sedangkan untuk Saudara Lahan, di wilayah barat, dia masih belum menyadari bahwa dia telah tertinggal.