Bab 30: Pertumbuhan

Angin yang bertiup begitu dingin hingga hampir terasa menyakitkan.

Waktu berlalu dengan cepat. Sejak kepulangannya ke ibu kota barat, Maomao telah kembali menjalani kehidupan sehari-harinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Sebelum dia menyadarinya, tahun telah berganti, dan dia berusia dua puluh satu tahun.

Hari-harinya berlalu seperti sebelumnya; dia menghabiskan waktunya dengan membuat obat-obatan di kantor bersama dokter dukun, menanam tanaman obat di rumah kaca, dan kadang-kadang mengunjungi Jinshi untuk melakukan pemeriksaan.

Yah, mungkin satu hal sedikit berbeda.

“Ayah! Bermainlah denganku!”

“Ayo, ayahmu sedang dalam perjalanan ke kantor, Gyokujun. Kita bisa main nanti.”

Yaitu, Shikyou kini hadir di rumah utama. Ia telah menukar pakaian biaoshi-nya dengan pakaian yang lebih pantas, yang mana ia memang sangat mirip dengan Gyoku-ou. Kemiripannya begitu mencolok, bahkan membuat Maomao berharap bahwa penduduk yang sangat menghormati ayah Shikyou akan mendukung putranya juga. Bagaimanapun, sudah terlalu umum bagi orang untuk menilai berdasarkan penampilan daripada karakter.

Saya jadi bertanya-tanya, mengapa berubah pikiran?

Maomao tidak berpura-pura memahaminya; dia hanya seorang apoteker. Tidak diragukan lagi ada banyak diskusi antara Shikyou dan Jinshi.

Ada perabot baru di kantor medis: sebuah sofa besar. Dari apa yang Maomao dengar, ahli strategi aneh itu adalah pengunjung tetap saat dia menghilang. Dia membawa perabot itu bersamanya, dan di sinilah sofa itu berada.

Bagaimana mereka bisa berada di sekitarnya?

Dokter dukun itu pasti telah menghibur sang ahli strategi selama Maomao pergi. Maomao berpikir, keterampilan interpersonal sang dukun pastilah yang paling hebat di antara semua orang di Li. Satu-satunya orang lain yang dapat ia pikirkan yang dapat menenangkan orang aneh itu adalah ayahnya, Luomen.

“Oh! Permisi, tapi bisakah kau mengambilkan tongkat itu untukku? Punggungku gatal,” panggil Chue, yang sedang berbaring di sofa. Tubuhnya telah terbebas dari perban, begitu pula tangan dan lengannya yang kanan. Namun, sikunya hanya bisa ditekuk sekitar setengah dari sebelumnya, dan tangan serta jarinya hanya bergerak sedikit saja. Namun, lengannya tidak terlepas, dan fakta bahwa ia bisa menggerakkan jari-jarinya sama sekali membuktikan bahwa Maomao telah melakukannya dengan baik.

Cedera yang dialami Chue sangat parah sehingga untuk sementara dia tidak diharuskan melakukan pekerjaan apa pun, tetapi harus datang ke kantor medis untuk rehabilitasi fisik.

Tapi sekarang dia benar-benar tinggal di sini!

“Ya, tentu saja, apakah ini yang kauinginkan? Jika punggungmu gatal, kami punya salep yang bisa membantu,” kata dokter dukun itu, sambil menyerahkan sebatang kayu dengan panjang yang pas kepada Chue.

“Oooh, tahu nggak sih, itu mungkin bukan ide yang buruk. Oh, dan bukankah sudah hampir waktunya ngemil?”

“Tentu saja. Hari ini saya makan ubi jalar, dikukus dan dicampur dengan madu, lalu dipanggang. Dan saya tambahkan sedikit susu kambing untuk menyempurnakan rasanya.”

Dokter dukun itu telah menjadi koki yang handal, yang merupakan salah satu alasan mengapa Chue selalu hadir di kantor. Menarik untuk dicatat, bahwa kemampuan dukun itu dalam meracik obat-obatan tidak membaik sedikit pun.

“Wah, dukunku sayang, kau jadi lebih baik dari sebelumnya! Hidangan ini akan menyebabkan revolusi dalam dunia memasak kentang Li!” kata Chue, sambil dengan tekun menghabiskan tumpukan kentang di piringnya. Tangan kirinya terbukti lebih dari cukup untuk membuatnya bisa makan.

“Nona Chue, apakah Anda bersedia meninggalkan sebagian untuk kami semua? Saya akan menelepon yang lain,” kata Maomao.

“Ya, tentu saja,” jawab Chue sambil mengunyah makanan. Hal itu membuatnya tampak tidak dapat dipercaya: Maomao memindahkan sisa makanan ringan itu ke piring lain. Dukun itu sedang menyiapkan teh dengan aroma yang luar biasa kuat—daun dari daerah tengah, Maomao menduga. Dia akhirnya akan minum teh yang enak setelah menghabiskan waktu lama merebus akar dandelion.

“Sepertinya keadaan sudah jauh lebih stabil,” kata Maomao. Mereka juga merasa lebih nyaman dengan persediaan obat-obatan di kantor. Masih ada beberapa kekurangan makanan dan sumber keresahan lainnya, tetapi mereka telah memperoleh sedikit kelonggaran.

“Oh, ngomong-ngomong, kita seharusnya bisa segera kembali ke ibu kota kerajaan,” kata Chue dengan nada malas.

“ Apa? ” tanya Maomao.

“Saya lupa menyebutkannya. Hihihi! Suami saya meminta saya untuk menceritakan semuanya, Nona Maomao. Salah saya!” Chue memukul dahinya sendiri dengan buku jari di tangan kirinya. Dia mengedipkan mata dan menjulurkan lidahnya—Maomao merasa gerakan itu anehnya menjengkelkan.

“Apakah Tuan Jinshi juga akan kembali?” tanya Maomao.

“Tentu saja! Akan sulit baginya untuk bertahan di sini lebih lama lagi, dan suksesi sudah diatur dengan cukup baik. Untuk tujuan formal, semua orang akan menutup diri di sekitar Shikyou.”

“Apakah itu akan berhasil?”

Sejujurnya, Maomao merasa tidak nyaman. Tentu saja, Shikyou memiliki bakat untuk mencuri momen-momen terbaik dari bawah hidung orang-orang, dan dia memiliki kualitas “pahlawan”. Meskipun jauh lebih karismatik daripada saudara laki-lakinya yang kedua dan ketiga, dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk berkelana di waktu luangnya. Kecakapan bela dirinya dan jaringan informasi yang hanya bisa diperolehnya sebagai seorang biaoshi akan menjadi aset, tetapi tampaknya masih ada banyak hal yang kurang darinya.

“Apakah kamu yakin dia tidak akan memiliki, seperti kata pepatah, kepala naga dan ekor ular?”

Kemiripannya dengan Gyoku-ou mungkin akan membuatnya mendapat banyak dukungan pada awalnya. Namun, saat popularitasnya memudar, tidak ada yang tahu bagaimana reaksi orang-orang terhadapnya.

“Bahkan seekor ular yang licin pun harus melakukan apa yang harus dilakukannya,” Chue bersuara. “Kita butuh Shikyou untuk menjadi pahlawan ibu kota barat, dan itulah yang harus dia lakukan.”

Seorang pahlawan, ya?

Ketika memikirkannya, Maomao menyadari bahwa mungkin alasan Gyoku-ou memberikan pendidikan politik kepada Shikyou satu-satunya di antara kedua putranya adalah karena di Shikyou-lah Gyoku-ou melihat sosok heroik yang sangat diidealkannya. Ia ingin mewariskan posisinya kepada putranya, yang sejak awal adalah sosok yang telah diperjuangkan dan dicita-citakan Gyoku-ou.

“Shikyou punya banyak hal, tapi dia tidak bodoh. Dia dididik selama ini untuk menjadi pemimpin di sini, di barat, dan menjalankan agensi biaoshi tentu memberimu pengalaman dalam mengelola orang.”

“Kau tidak berpikir dia… terlalu tidak serius? Terlalu lemah?”

Kepribadian Shikyou bertolak belakang dengan namanya. Dia mungkin bertindak seperti penjahat, tetapi dia memiliki sisi yang lembut.

“Itu pertanyaan yang wajar. Itulah sebabnya kita perlu memastikan semua hal di sekitarnya solid.”

“Tetapi bagaimana jika orang-orang di sekitarnya tidak memercayainya?” tanya Maomao.

Chue hanya menyeringai dan menyesap tehnya. “Menurutku Feilong tidak akan kesulitan berada di sana untuk kakak laki-lakinya. Dan mereka juga punya Tuan Rikuson! Terlebih lagi, mungkin kamu tidak menduganya, tapi Shikyou cukup populer di kalangan pamannya.”

“Paman-pamannya? Bukankah dia pernah berkelahi dengan orang yang seusianya?”

“Semakin banyak Anda bertarung, semakin dekat Anda. Jika putra kedua atau ketiga telah menyetujui kepemimpinan, saya pikir beberapa pendatang baru yang ambisius mungkin telah mencoba untuk menggulingkan mereka. Paman Yohda atau yang sejenisnya.”

Jadi hal itu terjadi di antara sekelompok pria yang semuanya tampak seperti orang yang sangat merepotkan.

“Wakil Menteri Lu juga akan tinggal di sana untuk sementara waktu guna membantu membereskan masalah ini,” imbuh Chue.

“Maksudmu orang dari Dewan Ritus itu? Apa gunanya menugaskan seseorang yang bertanggung jawab atas ketaatan beragama di sini?”

“Wakil Menteri Lu telah menjabat di banyak posisi di banyak kantor. Cara yang paling tepat untuk mengatakannya adalah dengan mengatakan bahwa dia sangat serba bisa. Cara yang kurang tepat adalah dengan mengatakan bahwa dia serba bisa tetapi tidak ahli dalam satu hal pun. Namun, dia dapat melakukan apa saja, jadi saya yakin dia akan mampu menangani berbagai hal di sini.”

“Itu membuatnya terdengar seperti Kakak Lahan.” Terserahlah—Maomao akhirnya bisa sedikit rileks. “Intinya, kita bisa kembali.”

Dia mulai khawatir akan berakhir terkubur di sini, di wilayah barat. Dia menghela napas lega.

“Saya rasa Tuan Lihaku sudah tahu. Kakak Lahan mungkin tidak tahu. Pastikan Anda memberi tahu dia, oke? Akan ada banyak hal yang harus dipersiapkan.”

“Tentu saja,” jawab Maomao.

Saudara Lahan berada di ladang yang telah ia buat dengan cara merusak kebun rumah utama. Ia menanam gandum—gandum yang ia bawa pulang dengan mempertaruhkan nyawanya saat kawanan serangga menyerbu.

Maomao meninggalkan kantor medis untuk mencari Saudara Lahan. Dia menemukannya berjalan seperti kepiting di ladang—menginjak gandum, tebaknya.

“B-nya Lahan”

Dia baru saja memanggilnya ketika dia melihat dua anak di ujung pandangannya. Siapa lagi kalau bukan Gyokujun dan Xiaohong.

Apakah Gyokujun memberinya kesulitan lagi? Maomao mengira mungkin cobaan di jalan telah memberinya beberapa pelajaran, tetapi mungkin tidak. Mengapa dia pikir aku menyelamatkannya?!

Maomao sudah cukup memihak pada Xiaohong, jadi dia berniat untuk memukul kepala si pengganggu manja itu—tetapi ada yang aneh. Gyokujun memang mondar-mandir, tetapi Xiaohong hanya menatapnya dengan mata tertutup. Maomao merasa ekspresi itu tampak familier.

“Hei! Apa kau mendengarkanku?” tanya Gyokujun sambil mencengkeram kerah baju Xiaohong.

Tepat pada saat itu, terdengar suara pukulan keras . Itu adalah telapak tangan Xiaohong yang terbuka, yang mengenai pipi Gyokujun. Gyokujun sangat terkejut hingga kehilangan keseimbangan dan jatuh tepat di pantatnya.

Gyokujun, yang jelas-jelas terguncang, menyentuh pipinya yang memerah. “A-Ap… Apa yang kau pikir kau lakukan?! Apa kau tidak takut padaku? Kau tahu aku bisa mengusir orang-orang sepertimu keluar dari ibu kota barat!”

“Tidak, aku tidak takut,” kata Xiaohong sambil menatapnya, masih tidak terpengaruh.

“Apa… Apa kau tahu siapa ayahku? Dia penguasa ibu kota barat, tahu!”

“Memangnya kenapa kalau Paman Shikyou menguasai ibu kota barat? Silakan saja laporkan padaku. Dia tidak akan menyingkirkanku karena ini . Kau seharusnya tahu itu lebih dari siapa pun, Gyokujun.”

“Baiklah, aku akan menjadi pemimpin selanjutnya setelah ayahku. Lalu aku sendiri yang akan menendangmu keluar!”

“Heh heh!” Xiaohong yang tadinya tanpa ekspresi tiba-tiba tertawa.

“Apa yang lucu?!”

“Oh, aku hanya berpikir jika orang sepertimu menjadi pemimpin di sini, mungkin aku akan pergi ke ibu kota kekaisaran dan mencoba untuk mencapai tujuan yang lebih tinggi. Apa yang bisa kau lakukan? Kau hanya seekor udang kecil yang selalu bersembunyi di balik ayahnya. Seekor udang yang melarikan diri sambil mengeluarkan ingus dari hidungnya!”

Lalu, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, Xiaohong pergi begitu saja.

“S…Snnniiiiffff!”

Dibiarkan menangis oleh seorang gadis yang bahkan lebih muda darinya, Gyokujun tidak bisa berbuat apa-apa selain duduk di tanah, mengeluarkan ingus dan mengamuk dengan marah.

Aku merasa ada yang mengawasiku , pikir Maomao. Ia berbalik perlahan dan mendapati Kakak Lahan berdiri di sana.

“ Apa yang kau ajarkan pada gadis itu?” tanyanya sambil menatap Maomao dengan tatapan paling tajam.

“Aku? Tidak ada…”

“Itu bukan apa-apa! Kau lihat ekspresinya? Dia tampak persis sepertimu! Ah, dia anak yang lebih manis dan lebih sopan saat aku mengenalnya!”

“Kamu salah besar!”

Namun, betapa pun kerasnya Maomao berusaha meyakinkannya, Kakak Lahan tidak akan mempercayainya. Dia menghabiskan begitu banyak waktu dan energi untuk membicarakan hal itu, sampai-sampai dia lupa akan hal yang sangat penting yang ingin dia sampaikan kepadanya.