Bab 29: Kompromi

Tidur nyenyak pertama Jinshi dalam beberapa hari sangat membantu memulihkan energinya.

Dia melihat ke tempat tidur, tempat Maomao meringkuk, berlumuran debu dan darah. Dia sangat lelah sehingga dia tidak bangun bahkan ketika Jinshi mengangkatnya dan membaringkannya di tempat tidur.

Jinshi merasa sedih saat menyadari bahwa dia telah tertidur lebih dulu dari Maomao; Maomao pasti telah mengalami hal-hal yang jauh lebih buruk daripada dirinya. Dia berharap bisa menidurkan Maomao lebih cepat, dengan selimut yang lembut dan hangat di sekelilingnya.

Dia tidak dapat menahan keinginan untuk tidur untuk pertama kalinya selama berhari-hari, dan dia tampak senyaman saat berada di bak mandi yang nyaman.

Di pipi Maomao, Jinshi dapat melihat titik yang tampak seperti bekas pukulan. Sisa tubuhnya dipenuhi goresan, dan bahkan ada bekas pisau di lehernya. Dia menyimpulkan bahwa pakaian Maomao yang berlumuran darah itu berasal dari perawatan Chue yang terluka parah.

“Kau tampak mengerikan,” gumamnya.

Jinshi menduga jika dia bertanya kepada Maomao apa yang terjadi padanya sejak terakhir kali dia melihatnya, Maomao hanya akan memberikan laporan yang paling formal. Tidak akan ada usaha untuk membuatnya khawatir atau bersimpati padanya. Tidak ada basa-basi yang biasa dilakukan para wanita istana belakang saat mendekatinya. Apakah dia melakukan itu agar tidak menjadi beban baginya? Atau hanya karena dia tidak melihat ada gunanya bersikap emosional tentang hal itu?

Jika yang pertama, maka Jinshi tidak akan puas sampai dia melakukan sesuatu terhadap makhluk seperti kucing yang menyebalkan ini.

Sejak dia berhenti minum obat yang membuatnya bisa dianggap sebagai kasim, dia telah mendapatkan kembali fungsi kejantanannya. Apakah dia menyadari bahwa dia tidak akan lebih dari sekadar binatang buas jika rantai rasionalitas yang dingin tidak mengikatnya?

“Tuan muda?” panggil pelayannya, Suiren. Dia datang sambil membawa baju ganti. “Sudah hampir waktunya. Anda harus makan.”

“Aku tahu, aku tahu.”

“Bagaimana kalau mandi?”

Jinshi berpikir. “Kurasa aku akan melewatkannya. Waktunya tidak cukup, ya?”

“Ada yang bilang tidak higienis kalau sampai tubuhmu berlumuran darah.”

Meskipun dia hanya bercanda, Suiren tersenyum lebih lebar dari biasanya, pikir Jinshi. “Haruskah aku menyiapkan air hangat?” tanyanya.

Pandangannya tertuju pada ranjang. Bahkan jika Jinshi tidak ingin mandi, dia mungkin harus membiarkan Maomao melakukannya.

“Ya,” katanya. “Dan baju ganti juga.” Pelayannya yang pintar pasti tahu persis pakaian siapa yang dimaksudnya.

“Tentu saja.” Suiren menundukkan kepalanya dengan hormat.

Jinshi meregangkan tubuhnya dengan kuat, lalu berjalan mendekat dan berdiri di samping tempat tidur sekali lagi. Ia mencondongkan tubuhnya, tetapi berhati-hati agar tidak mengganggu Maomao yang sedang tertidur lelap.

“Mungkin aku bisa mengisi tenagaku sebanyak ini?” katanya, hampir pada dirinya sendiri, lalu dia dengan lembut mengusap bibirnya ke pipi Maomao.

Begitu dia berganti pakaian dan makan, dia menuju aula besar rumah utama. Terletak di gedung terpisah, dia diberi tahu bahwa aula itu sering digunakan untuk jamuan makan—tetapi hari ini, aula itu hanya menampung sedikit orang dan pengawal mereka. Setiap orang berusaha agar mereka tidak terdengar.

Gaoshun dan Taomei menemani Jinshi. Untuk pertama kalinya, Taomei hadir bukan sebagai salah satu dayangnya, tetapi sebagai ajudannya. Rasanya agak aneh, ditemani sepasang suami istri, tetapi kehadiran mereka berdua adalah hal yang paling meyakinkan yang dapat diharapkannya saat itu.

Ketika ia memasuki aula, ia mendapati bahwa ia bukanlah orang pertama yang tiba. Orang-orang yang sudah ada di sana duduk di kursi-kursi mengelilingi sebuah meja.

Salah satu dari mereka adalah pria kasar yang sangat mirip dengan orang yang telah membawa mereka semua dalam perjalanan seperti itu, Gyoku-ou. Namun, dia tidak memiliki rambut wajah seperti Gyoku-ou. Dia berusaha untuk tetap tidak berekspresi, tetapi tidak dapat menahan sedikit kerutan di alisnya. Dia adalah putra tertua Gyoku-ou, Shikyou. Jinshi hampir tidak berbicara dengan pria itu, tetapi telah mengamatinya dengan saksama selama diskusi tentang warisan. Dia menemukan banyak perbedaan dengan Gyoku-ou seperti halnya banyaknya kesamaan.

Duduk di seberang Shikyou adalah seorang pria muda—sebenarnya, dia tampak belum cukup dewasa untuk menjalani upacara kedewasaannya: Hulan, orang yang telah mempelajari keahliannya di bawah bimbingan Jinshi. Dia sama sekali tidak mirip dengan saudaranya Shikyou. Sikapnya yang rendah hati dan begitu kecil membuat Jinshi hampir percaya bahwa dia masih harus melalui percepatan pertumbuhan, pada saat itu dia tampak…tidak biasa. Dia ditutupi perban. Itulah yang terjadi ketika Anda melemparkan diri ke dalam api. Mereka langsung menyiramnya, jadi luka bakarnya tidak separah yang seharusnya, tetapi tetap saja tampak menyakitkan.

Ada satu orang lagi yang hadir. Biasanya, dengan kehadiran putra tertua dan putra bungsu, orang mungkin mengira orang itu adalah putra kedua—tetapi hari ini, orang itu salah.

Sebaliknya, yang duduk di sana sambil tersenyum dengan lengan di gendongan, adalah Chue.

Wajahnya penuh luka, dan luka-luka itu pasti juga mengenai tubuhnya, karena cara dia mengenakan jubahnya terlihat sangat kaku. Dia mengenakan jaket katun di bahunya agar tidak kedinginan. Jinshi mengenalinya sebagai jaket katun yang sering dikenakan Baryou, meskipun suami Chue tidak ada di sana.

“Pangeran Bulan! Lama tak berjumpa,” kata Chue dengan nada datar. Ia terdengar sangat biasa sehingga Jinshi sempat bertanya-tanya apakah ia benar-benar terluka, tetapi kemudian ia teringat darah yang berceceran di pakaian Maomao, dan tahu betapa serius lukanya. Ia hampir tidak punya cukup darah lagi. Ia mungkin bersikap acuh tak acuh, tetapi kemampuan bertahan hidupnya adalah hal yang lain.

“Maafkan saya,” kata Chue, “tetapi bolehkah saya tetap duduk?” Dia melirik Taomei untuk meminta konfirmasi, khawatir tentang bagaimana bukan Jinshi, tetapi ibu mertuanya, akan bereaksi. Tentunya bahkan Taomei akan bersikap lunak pada menantu perempuannya yang terluka.

Jinshi menjawab mewakilinya: “Tidak apa-apa.”

Shikyou dan Hulan sudah berdiri, membungkuk hormat padanya.

Shikyou adalah orang pertama yang berbicara. “Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Tuan, karena sering kali memaksa Anda untuk datang menemui saya.” Ini adalah bentuk rasa hormat yang tidak terlihat selama diskusi tentang warisan. Agaknya, Shikyou menginginkan sesuatu.

Sementara itu, putra ketiga, Hulan, tersenyum. “Pangeran Bulan, Anda tampak dalam kondisi prima. Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas perlakuan baik Anda terhadap seorang penjahat seperti saya.”

Hulan-lah yang membuat hidup mereka begitu sulit akhir-akhir ini. Jinshi benci meninggalkannya berdiri di sana dan menyeringai, tetapi mengetahui bahwa dia akan tersenyum lebar saat dia bunuh diri demi keyakinannya sungguh menakutkan.

“Tidak seorang pun pernah berkata bahwa apa yang telah kau lakukan telah dilupakan,” jawab Jinshi, tidak membiarkan dirinya terdengar kurang terkendali. Hulan terus tersenyum—tetapi ekspresi Shikyou semakin keras.

Sebenarnya, Hulan adalah orang yang ingin mereka bicarakan di ruangan ini. Mereka berkumpul untuk mengungkap apa yang dipikirkan dan dilakukannya.

Sementara itu, Feilong, yang seharusnya diharapkan berada di sana, tidak ada di sana—karena ada hal-hal tertentu yang tidak ingin mereka ketahui.

Jinshi memberi isyarat kepada yang lain untuk duduk. Shikyou dan Hulan menunggu sampai Jinshi duduk, lalu duduk.

Chue, yang telah duduk sepanjang waktu, memegang minuman di tangannya, sesuatu yang berwarna putih susu dan mengepul. Susu kambing, mungkin, atau mungkin sup dengan susu kambing di dalamnya. Dia kekurangan darah; itu bisa dimengerti. Jinshi memutuskan untuk membiarkannya saja saat dia memulai diskusi.

“Hulan. Kenapa kau mencoba membunuh Shikyou? Dia kakak kandungmu.”

Tidak perlu basa-basi lagi. Jinshi hanya bertanya untuk mendengar Hulan mengatakannya.

Hulan tidak pucat; dia bahkan tidak berhenti tersenyum. “Dengan caraku, aku melakukan apa yang menurutku terbaik untuk ibu kota bagian barat. Untuk Provinsi I-sei.”

“Dan menurutmu yang terbaik adalah membunuh saudaramu sendiri?” tanya Jinshi singkat.

Shikyou menatap tajam ke arah Hulan. Dia pasti merasa sangat bimbang tentang adiknya saat itu.

“Kupikir kau dan Shikyou dekat,” lanjut Jinshi. “Dia bukan masalah bagimu saat membicarakan warisan, kan?”

“Kau benar—saudaraku mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan warisan, dan membaginya sesuai keinginan kita.”

“Itu masih benar,” kata Shikyou. “Aku tidak butuh apa pun. Kalian semua dapat membagi warisan orang tua itu sesuai keinginan kalian. Aku tidak berniat memerintah ibu kota barat. Aku serahkan itu padamu dan Feilong untuk membicarakannya. Yang terpenting dari semuanya, namaku Shikyou. Aku tidak akan menggunakan nama Gyoku lagi.”

Shikyou mengajukan tawaran yang akan membuat sebagian besar putra kedua dan ketiga tergiur. Namun, bagi keluarga yang memerintah Provinsi I-sei, segalanya tidak sesederhana itu.

“Jadi menurutmu Saudara Feilong dan aku harus memerintah negeri ini bersama-sama? Maaf, tapi itu tidak masuk akal. Apakah kamu percaya, Saudara, bahwa semuanya akan baik-baik saja untukmu hanya karena kamu menolak menerima warisan dan tugas apa pun?”

“Benarkah? Feilong berkepala dingin. Lebih pintar dariku. Dia akan melakukan yang terbaik untuk tempat ini. Kau bisa menjadi asistennya. Kau mungkin tidak bisa langsung menjadi pengganti yang sempurna untuk lelaki tua itu, tetapi dalam beberapa tahun, kau akan membuat tempat ini terus berjalan.”

“Beberapa tahun? Saat beberapa tahun mendatang akan menjadi masa-masa tersulit kita?” Akhirnya, Hulan terdengar kesal—pemuda yang rendah hati dan pendiam itu telah menghilang. “Saya setuju dengan Anda—saudara kita Feilong memang orang yang tenang dan kalem. Jika hidup mengizinkannya pergi ke ibu kota kerajaan sebagai seorang birokrat, saya rasa dia akan naik jabatan jauh lebih tinggi di dunia ini daripada Anda, Saudara Shikyou. Namun, menjadikannya kepala, menjadikannya wajah, ibu kota barat? Apa yang terjadi kemudian?” Dia tampaknya bertanya bukan hanya kepada Shikyou, tetapi juga kepada Jinshi. “Kita harus menghadapi dampak dari kawanan serangga itu, memburuknya ketertiban umum, kekurangan pangan—dan dalam waktu dekat kita harus mempertimbangkan kemungkinan invasi oleh negara lain. Apakah menurut Anda Saudara Feilong memiliki kekuatan untuk berhasil mengatasi semua itu?”

“Yah, dia bisa saja meminta bantuan kakek dan paman kita, bukan?”

“Kakek sudah tua, dan aku sungguh meragukan dia akan kembali dari ibu kota kerajaan. Mengenai bibi dan paman kita, seberapa jauh kita bisa benar-benar bergantung pada mereka? Seluruh alasan Kakek meninggalkan ayah kita sebagai penanggung jawab di sini adalah karena, apa pun pendapatmu tentang cita-citanya, dia memiliki kekuatan yang diperlukan untuk menyatukan semuanya.”

Jinshi tidak bisa tidak setuju dengan itu. Jika Gyoku-ou memiliki satu hal, terlepas dari keyakinan pribadinya, itu adalah kekuatan. Kemampuannya untuk menguasai massa, hampir seperti yang dilakukan seorang penipu, adalah sesuatu yang dapat dipelajari Jinshi dari dirinya sendiri.

“Benar, segalanya mungkin akan baik-baik saja selama Kakek masih di dunia ini. Dan jika segalanya masih seperti sebelum kawanan itu, yang lain mungkin akan tetap tenang. Namun, dengan kepergian Ayah, para bibi dan paman kita tidak akan malu mengkritik keluarga utama. Dan Saudara Feilong dan aku, kami berdua putra tertua, tidak akan kekurangan pengaruh untuk menundukkan saudara-saudara kita, yang telah tumbuh kuat menjalankan perdagangan masing-masing di provinsi ini. Itulah sebabnya Saudara Feilong menunggu dan menunggumu kembali, Saudara Shikyou. Karena kau mampu beradu tinju dengan Paman Yohda dan membungkamnya. Kau punya kekuatan.”

“Yohda” adalah nama panggilan yang berarti “anak bungsu.” Anak bungsu Gyokuen sebenarnya adalah Permaisuri Gyokuyou, tetapi yang termuda di antara para lelaki adalah putra ketujuh, yang mengurus ternak. Orang yang konon sangat marah dengan Shikyou hingga mereka bertarung duel dengan baja hidup.

“Kau bertentangan dengan dirimu sendiri,” kata Jinshi. “Sejauh ini kau tidak melakukan apa pun selain memuji Shikyou. Aku bertanya mengapa kau ingin membunuhnya.”

Chue angkat bicara, “Itu sama sekali bukan kontradiksi!” Di tangannya ada sepotong roti goreng lembut. “Selama Tuan Shikyou masih hidup, akan ada seseorang yang mendukungnya sebagai pemimpin. Itu masalah besar jika Anda mencoba memimpin tanpa dia.”

“Tepat sekali,” Hulan menegaskan.

“Apa gunanya menyingkirkan Shikyou? Bukankah kau baru saja mengatakan bahwa kau dan Feilong sama-sama tidak memiliki kekuatan untuk memimpin?” tanya Jinshi.

Mendengar itu, Chue dan Hulan keduanya menyeringai, ekspresi mereka anehnya mirip satu sama lain.

“Memang benar,” kicau Chue. “Tapi Tuan Hulan—dia menemukan sesuatu, entah baik atau buruk. Seseorang yang lebih diinginkannya di ibu kota barat daripada kakak laki-lakinya yang tidak punya motivasi.”

“Benar sekali lagi,” kata Hulan, dan menatap lurus ke arah Jinshi. Jinshi mendapat firasat buruk.

“Di antara ketiga putra Master Gyoku-ou, Tuan Shikyou tentu saja yang paling cocok untuk menjadi pemimpin. Namun, sejauh menyangkut Tuan Hulan, jika ada orang lain yang tersedia, tidak perlu khawatir tentang Yous yang baru. Tujuannya, Anda tahu, adalah untuk membantu ibu kota barat berkembang. Jika ada seseorang dengan kekuatan praktis, seseorang yang cocok menjadi pemimpin politik barat…” Chue juga melihat ke arah Jinshi.

“Aku yakin itu akan berhasil, jika aku bisa menyingkirkan saudaraku Shikyou. Jika aku melayanimu , Pangeran Bulan, aku yakin aku dan saudaraku Feilong akan menjadi pembantu yang hebat.”

Setelah itu, Hulan bangkit dari kursinya, berlutut di tanah, dan menundukkan kepalanya. “Saya sadar saya meminta sesuatu yang mustahil. Namun, saya harus meminta. Pangeran Bulan, maukah Anda tinggal di kota ini dan membimbing orang-orang di Provinsi I-sei? Saya menawarkan apa pun yang mungkin berguna di jalan ini, bahkan kepala saya sendiri.” Dia membenturkan dahinya berulang kali ke lantai, dan matanya bersinar, bersinar begitu terang hingga hampir mengganggu. Luka bakar di sekujur tubuhnya membuktikan kebenaran dari apa yang dia katakan.

Tanpa sengaja, Jinshi mundur selangkah. Ia menatap Gaoshun dan Taomei yang berdiri di belakangnya.

Setelah jeda sejenak, Gaoshun berkata pelan, “Aku pernah mendengar bahwa klan Mi mengajarkan para anggotanya bahwa kebahagiaan tertinggi adalah mematuhi perintah tuannya.”

“Kebahagiaan tertinggi…” ulang Jinshi dengan ragu.

“Katakan saja kau akan tetap tinggal di ibu kota barat ini, Pangeran Bulan, dan aku akan dengan senang hati memenggal kepalaku dengan tanganku sendiri!” kata Hulan.

“Aku tidak ingin kamu merobek apa pun,” jawab Jinshi.

Siapa yang akan membersihkannya setelahnya?

“Cukup! Berhenti! Kau tidak perlu melakukan ini.” Shikyou berlutut di samping Hulan, lalu menirukan kakaknya yang menekan kepalanya ke tanah. “Kau sudah mendengar anak itu. Semua yang dilakukannya, dilakukannya karena cintanya pada Provinsi I-sei. Tolong, jangan bayangkan ada kebutuhan untuk memenggal kepalanya.”

Yah, Jinshi bukan orang yang berbicara tentang memenggal kepala seseorang, kan? Hulan telah menawarkan diri untuk melakukannya sendiri.

“Saudara Shikyou. Aku tidak begitu penting. Jika hidupku adalah apa yang dibutuhkan untuk membawa kebaikan bagi ibu kota barat, apa salahnya?” Tidak ada keraguan di mata Hulan—bahkan, dia tampak bingung karena Shikyou akan mencoba menjadi perantara baginya.

Chue hanya duduk dan memperhatikan mereka, tetapi matanya menyipit karena geli. “Tidak peduli apa yang kau katakan, kau tidak akan bisa memahaminya,” katanya dengan nada datar. “Dia sudah dibesarkan untuk hal ini sejak dia lahir. Kalian berdua hanya berpikir dengan cara yang berbeda. Kau bisa menyuruh kucing untuk tidak menangkap tikus, tetapi apakah dia akan berhenti?”

“Kucing dan tikus? Jangan konyol! Kenapa seseorang mengorbankan hidupnya untuk sesuatu yang sepele?” tanya Shikyou sambil melotot ke arah Chue. Namun, Chue hanya menyesap susu kambingnya tanpa ekspresi.

“Sesuatu yang sepele? Kalau kau bisa mengatakannya dengan wajah serius, maka kau tidak akan pernah menjadi penerus. Aku tahu hatimu tertuju pada adikmu, tetapi mencoba mengambil perannya darinya, itu hanya keegoisan. Harus kukatakan, Tuan Shikyou, kau benar-benar tidak punya kemampuan untuk menjadi penerus. Kau bisa membuang nama Gyoku, memakai nama panggilan yang terdengar jahat, dan membuat banyak koneksi dengan dunia bawah jika kau mau, tetapi itu sama sekali tidak cocok untukmu. Kau menghalangi hanya dengan berada di sekitar, jadi mungkin kau bisa menjadi boneka sepenuhnya di panggung publik. Kau ingin melindungi adikmu, begitulah caranya.”

Setelah mengeluarkan semuanya, Chue menyesap susu lagi.

Shikyou berlutut di sana, bingung, sedangkan Hulan terus menatap Jinshi dengan mata berbinar.

Namun, Chue belum selesai. “Dan Anda, Tuan Hulan, menyerahlah. Saya tahu Anda punya tugas, tetapi jika itu berbenturan dengan tugas Nona Chue, Anda dapat yakin dia akan menggunakan segala cara yang dimilikinya untuk menghancurkan Anda seperti serangga kecil. Mengingat keberadaan Anda hanyalah penghalang bagi Pangeran Bulan.”

“Komentar yang menarik darimu, Lady Chue. Apa yang bisa kau lakukan untuk Pangeran Bulan dengan luka-luka itu? Luka-luka itu tidak akan pernah sembuh sepenuhnya. Pangkatmu akan anjlok.”

“Saya akan tetap lebih tinggi dari Anda, Tuan Hulan. Nona Chue cukup cekatan untuk melakukan apa pun yang ia butuhkan dengan tangan kirinya. Namun, sebagai wanita yang baik, Nona Chue punya ide untuk berkompromi. Yang bahkan mungkin dapat menenangkan pemuda seperti Anda. Pangeran Bulan mungkin tidak memimpin ibu kota barat, tetapi bagaimana jika ada ‘wajah’ yang dapat menggantikannya?” Chue menoleh ke Jinshi dan menyeringai lagi. “Tuan Shikyou memang punya bakat, lho. Apa yang sangat ingin dimiliki oleh mendiang ayahnya, Tuan Gyoku-ou, Tuan Shikyou memilikinya dalam jumlah besar. Jangan jadikan dia paruh burung, tetapi kepala naga.”

Senyumnya makin lebar dan dia menatap Shikyou.

“Kau akan mewakili ibu kota barat, bukan? Kau akan menjadi boneka yang hebat, aku yakin itu.”

Jinshi melirik Taomei. Mungkin dia tahu tentang urusan menantunya, karena dia tidak mengatakan apa-apa. Dia tampak sangat tertarik pada sisa-sisa makanan yang tersisa di meja—dan bertekad untuk tidak terlalu banyak belajar tentang pemikiran klan Mi.

Kalau saja dia tahu akan jadi seperti ini, pikir Jinshi, dia pasti akan menyerbu lebih keras lagi di kamarnya.