Bab 27: Guru dan Murid

“Baiklah. Jangan memaksakan diri untuk makan terlalu banyak.”

Begitu Baryou yakin bahwa Chue telah menghabiskan makanannya, ia pun pergi. Ia tetap tinggal selama makan, mungkin untuk berjaga-jaga jika ia dapat membantu, tetapi Chue tidak mengalami kesulitan menggunakan sumpit dengan tangan kirinya sehingga ia hanya dapat duduk dan menonton. Chue berpikir mungkin Chue seharusnya terlihat sedikit kurang mampu, meskipun itu akan membuatnya khawatir, tetapi memasukkan makanan ke dalam perutnya yang kosong merupakan prioritas.

Setelah makan, dia ingin tidur. Itulah dasar-dasar untuk menjadi lebih baik—tetapi ketika Anda kedatangan tamu, Anda harus menunda tidur.

Chue perlahan membuka matanya. Lengannya mungkin sudah putus dan perutnya mungkin sudah hampir hancur, tetapi sejauh yang ia ketahui, instingnya masih tajam seperti sebelumnya.

Seorang pria, berusia sekitar empat puluh tahun, berdiri di sana dalam kegelapan. Lu, Wakil Menteri Dewan Ritus.

“Ada apa?” ​​kata Chue. “Aku tahu kau ke sini bukan hanya untuk bertanya apakah aku sudah merasa lebih baik. Kau mungkin datang untuk memarahi murid yang tidak kompeten.”

“Apakah kamu sudah berhenti memperhatikan? Aku bisa mendengar aksenmu.”

“Ups! Maafkan aku,” kata Chue dengan nada bicara yang tajam.

Dia tidak bisa duduk tegak. Dia tahu setidaknya ada satu tulang rusuk yang patah; mereka telah menopangnya. Itu merupakan tantangan saat dia makan, tetapi dia bisa menerimanya.

“Tangan kananku sudah tidak berguna sekarang. Tapi tangan kiriku masih berfungsi dengan baik!”

“Saya tidak membutuhkan kompetensi yang dikompromikan .”

“Lalu, apakah aku tidak punya nilai lagi?” Wajah Chue berkerut. Rupanya, menjadi tiga kali lebih lincah dari Baryou terlalu berkurang. “Apakah kau akan memilih penerus baru, Mentor?”

“Apakah kamu menyadari berapa lama waktu yang aku perlukan untuk menemukan dan membesarkannya saat ini?”

“Oh, tentu saja. Bahkan seseorang dengan kemampuan sepertiku akan membutuhkan setidaknya lima tahun. Tidak peduli seberapa berbakatnya mereka, kita akan membicarakan setidaknya satu dekade total. Masa-masa sulit!”

“Aku tidak mengerahkan seluruh tenagaku padamu agar kau bisa menjadi puncak gelombang manusia. Yang Mulia lebih mementingkan penafsiranmu daripada hal lainnya.”

“Saya sangat senang mendengarnya. Namun, saya tidak akan bisa melakukan pertunjukan kecil saya lagi, dan itu masalah! Mungkin saya bisa belajar beberapa cerita yang menghibur?”

Dia harus mulai mengumpulkan lelucon, seperti yang diceritakan Maomao.

“Apakah aku tidak akan dibuang?”

“Aku tidak bisa menyingkirkanmu. Itulah seluruh masalahku.”

“Saya turut berduka cita!” Ucapan saya bertele-tele.

“Saya ingin Anda menemukan calon pengganti. Seseorang yang bahkan lebih terhormat daripada Anda.”

“Terhormat, katamu?”

Sesaat, Chue teringat pada Xiaohong. Dia lebih dari sekadar cocok untuk peran itu, tetapi akan sulit untuk menyingkirkannya.

“Baiklah, pada waktunya.” Chue menyeringai.

Wakil Menteri Lu-lah yang menarik Chue ke dalam klan Mi. Di depan umum, dia adalah orang kedua dalam Dewan Ritus. Jarang sekali ada anggota klan yang bisa naik jabatan setinggi itu di dunia—mereka lebih suka peran yang tidak terlalu mencolok yang memberikan kebebasan bertindak yang lebih besar. Namun, kematian kakak laki-laki Wakil Menteri Lu telah menyebabkan dia menggantikan kepala keluarganya.

Ketika Wakil Menteri Lu pergi ke ibu kota Kekaisaran, Chue mengikutinya. Di sanalah dia bertemu Maamei dan akhirnya menikah dengan Baryou. Pernikahan itu bukanlah pilihannya sendiri. Pernikahan itu sangat dipengaruhi oleh tujuan Wakil Menteri Lu dan klan Ma.

Itu bukan hal yang buruk, pikir Chue, selama dia berharga. Baryou juga orang yang baik; bahkan, Chue menganggapnya sebagai suami yang cukup baik.

Kebanyakan orang mungkin tidak akan begitu senang mendapati diri mereka hidup dan mengabdi di negeri yang begitu jauh dari negara kelahiran mereka. Namun, Chue memiliki bakat dan kemampuan untuk menjadi anggota klan Mi yang lebih baik daripada ibunya. Seiring meningkatnya nilainya, seiring pengakuan atas nilainya, hal itu akan ditunjukkan dalam bentuk pangkat.

Ibunya adalah bagian dari klan Mi. Dikirim untuk menjadi mata Yang Mulia di negeri-negeri barat, kecantikannya telah menjadikannya istri Gyoku-ou.

“Tapi hanya itu yang dimiliki wanita itu.” Begitulah Wakil Menteri Lu memberi tahu Chue di rumah besar di ibu kota barat dahulu kala. “Hanya sebuah piala, yang layak untuk dibanggakan. Dia mungkin memiliki mata, tetapi dia tidak pernah diberi tugas besar, dan pangkatnya dalam klan rendah.”

Jadi, dia bergegas untuk mencapai hasil. Dia pergi ke Shaoh, mengklaim bahwa itu untuk bisnis—tetapi mereka yang kompetensinya kurang…yah. Dia telah mengacau, tetapi tepat ketika identitasnya tampaknya akan terungkap di Shaoh, dia berada dalam situasi yang sangat sulit. Dia memutuskan untuk menyusup ke negara lain sampai keadaan sedikit tenang.

Selama tinggal di sana, Chue lahir.

Jauh di lubuk hatinya, ibu Chue adalah seseorang yang bisa disebut penipu. Dia benar-benar mencintai ayah Chue sebagai istrinya, tetapi setelah hubungan mereka berakhir, dia memutuskan hubungan mereka. Chue dan ayahnya sama-sama.

Informasi tentang kontak bisnis ayah Chue, mungkin telah ia gunakan sebagai alat tawar-menawar untuk kembali ke Li. Mentor Wakil Menteri Lu sendirilah yang telah membantunya melarikan diri.

Ketika ibu Chue kembali ke ibu kota barat, dia berpura-pura tidak mengingat Chue atau ayahnya. Dia bersatu kembali dengan suami dan tiga anaknya, dan bahkan melahirkan anak lagi.

Namun, kehancuran klan Yi oleh Gyoku-ou selanjutnya mungkin disebabkan oleh kurangnya kemampuan ibunya. Ia tidak mampu melakukan apa yang seharusnya dilakukan klan Mi, menekan seperti ular dari dalam hingga Gyoku-ou tidak bisa bergerak.

Sebagai anggota klan Mi, dia terlalu berkompromi. Ibu Chue tahu betul hal itu. Sebaliknya, dia berusaha memilih penerus yang terhormat.

Sudah terlambat bagi ketiga anaknya, yang telah diracuni oleh Gyoku-ou saat ia pergi. Itulah sebabnya ia memutuskan untuk membesarkan anak terakhirnya: Hulan, putra ketiga Gyoku-ou. Ia akan membesarkannya sebagaimana layaknya seseorang yang namanya berarti “harimau dan serigala,” dan menggunakannya untuk membangun kembali ibu kota barat sesuai dengan rancangannya sendiri.

Cara paling sederhana untuk melakukannya adalah dengan mengeluarkan putra tertua Gyoku-ou yang keras kepala dan menjadikan Hulan asisten putra kedua yang jauh lebih mudah diatur. Hampir mustahil untuk memprediksi apa yang mungkin terjadi pada keluarga jika putra tertua naik ke tampuk pimpinan—tetapi bagaimana dengan putra kedua? Dengan dia, mereka mungkin bisa berharap akan adanya stabilitas.

Ada kemungkinan lain: mungkin orang lain, seseorang yang bukan dari keluarga Gyoku, dapat ditempatkan di ibu kota bagian barat. Pikiran itu muncul di benaknya. Namun kemudian putra tertua mengetahui rahasia Hulan. Mengetahui apa yang sedang direncanakannya.

“Tuan Shikyou itu benar-benar orang yang menarik, ya? Siapa yang mengira dia akan mengajukan diri menjadi bagian dari klan Mi?”

Siapa pun bisa melihat bahwa dia tidak cocok untuk operasi rahasia. Mungkin dia memberi mereka nama Shikyou untuk menunjukkan komitmennya untuk bergabung dengan klan, tetapi Chue menganggapnya sangat keliru. Jika mengubah nama saja sudah cukup untuk mengubah status Anda dalam hidup, mereka bisa saja menjadikan semua orang klan Mi yang bisa dibuang sesuai kebutuhan.

Sekarang, bahkan Shikyou pun tahu bahwa dia adalah anggota klan Mi, penghargaan yang diberikan kepada ibu Chue yang kurang kompeten itu sepertinya tidak akan meningkat.

“Aku jadi penasaran, seberapa rendah pangkat Nona Chue nanti?”

“Tidak lebih rendah dari miliknya .”

“Tidak, kurasa tidak.” Chue tersenyum. Ibunya telah memutuskan bahwa Chue tidak berharga—apa yang akan dipikirkannya jika benda tak berharga itu berdiri selamanya di atasnya?

Secara pribadi, Chue tidak terlalu peduli lagi—tetapi ayahnya telah meninggal tanpa mengetahui kebenarannya. Demi ayahnya, tentu saja dia bisa mendapatkan semua ini. Chue harus memastikan bahwa dia selamanya lebih dihargai daripada ibunya, sehingga wanita itu tidak akan pernah melupakannya—atau ayahnya.

Demi balas dendam itulah Chue bersumpah setia kepada negara bernama Li.

“Mentor, apakah akan ada perubahan dalam pekerjaan Nona Chue?”

“Saya meragukannya.”

“Senang mengetahuinya.”

“Ini bukan pekerjaan yang mudah untuk dipahami. Apakah kamu mengerti maksudnya?” Ekspresi mentornya tampak muram.

“Ya, Tuan. Misi pertama dan terpenting yang diberikan kepadaku adalah membuat Pangeran Bulan bahagia.”

“Saya tidak mengerti apa maksudnya.”

Begitu pula Chue. Menemukan seseorang, dia tahu caranya. Menyingkirkan mereka—cukup mudah. ​​Tapi ini?

Meski begitu, dia yakin bahwa dirinya telah membuat pilihan yang tepat dengan melindungi Maomao, meskipun harus mengorbankan dirinya.

“Huh! Aku harap Nona Maomao akan mendengarkan nasihat Nona Chue!”

Mentornya menatapnya aneh, tetapi dia pura-pura tidak menyadarinya.