Bab 25: Burung Pipit Kecil yang Jelek

Beghura muda—namanya berarti “burung pipit”—adalah gadis yang bahagia. Ayahnya berkecimpung dalam bisnis perdagangan dan telah menikah, meskipun usianya sudah tidak muda lagi. Ia mengaku bahwa saat melihat ibunya yang cantik, ia jatuh cinta seperti anak laki-laki yang sedang tergila-gila. Dan Anda tidak harus menjadi ayah Beghura untuk menyadari kecantikan wanita itu. Langsing dan tinggi, kulitnya sewarna gading gajah, tubuhnya penuh garis-garis halus dan lekuk-lekuk halus.

Beghura mendengar bahwa secara kebetulan ayahnya bertemu dengan ibunya yang datang dari negeri lain. Ibunya sedang berada di kapal dari negara tetangga bernama Shaoh. Kapal itu karam karena badai, dan ibunya diselamatkan oleh kapal dagang milik ayahnya. Awalnya, keadaan tidak mudah karena ia tidak bisa berkomunikasi. Namun, ayah Beghura berbicara bahasa Shaoh dengan sangat baik dan melindungi ibunya. Ia memberinya pekerjaan dan mengajarkan bahasa tersebut.

Dia berniat untuk memulangkannya ke Shaoh secepatnya, tetapi keadaan terus menghalanginya. Suami dan anaknya ikut bersamanya di kapal Shaoh dan tewas dalam kecelakaan itu. Dia tidak punya keluarga di tanah kelahirannya—bahkan jika dia kembali, tidak ada tempat baginya untuk pergi.

Ayah Beghura adalah seorang pedagang, tetapi dia juga pria yang sangat baik; bisnisnya tumbuh karena rasa hormat yang diberikan orang kepadanya. Dia tidak akan pernah meninggalkan wanita ini, sendirian di dunia ini. Dan saat itulah cintanya yang kekanak-kanakan, yang tidak pantas bagi pria berusia lebih dari empat puluh tahun, menunjukkan dirinya.

Ibu Beghura mungkin orang asing yang hanya memiliki sedikit kemampuan bahasa, tetapi dia pekerja keras. Dalam waktu singkat, para pembantu menerimanya sebagai nyonya rumah.

Ibu Beghura terus menjadi penolong yang baik bagi ayahnya setelah mereka menikah. Beghura sangat senang melihat mereka pergi ke gereja bersama-sama, bergandengan tangan. Mereka bertiga akan menghabiskan hari istirahat dengan berdoa bersama, dan kemudian mereka akan makan di suatu tempat sebelum pulang ke rumah.

“Pada akhirnya, yang benar-benar ingin saya lakukan adalah mengadopsi anak saudara atau semacamnya,” kata ayahnya. Namun, setahun setelah ia menikah, Beghura lahir. Ia memang seorang perempuan, tetapi ayahnya, yang tidak pernah membayangkan akan memiliki anak sendiri, sangat gembira. Selama sepuluh hari setelah kelahiran putrinya, ia membagikan permen kepada setiap orang yang melewati tokonya.

Ibunya memilih nama Beghura. Itu adalah nama seekor burung kecil, kata ayahnya, seekor hewan kecil yang menggemaskan. Beghura sama sekali tidak mirip ibunya yang ramping dan cantik; dia mirip ayahnya yang pendek dan gemuk. Matanya kecil, hidungnya sangat pendek sehingga tampak seperti hidung yang patah—dan juga tidak terlalu tinggi. Namun, cinta memang buta, dan ayah Beghura membanggakannya kepada semua orang di keluarganya.

Beghura tidak bisa disebut cantik, tetapi setidaknya ia memiliki otak yang cukup untuk menutupinya. Ia sudah bisa berjalan kurang dari setahun setelah ia lahir; dalam waktu dua tahun, ia sudah bisa berbicara banyak. Setelah berusia tiga tahun, ayahnya memperhatikannya sambil menyeringai dan bertanya-tanya akan menjadi seperti apa ia nanti saat dewasa.

Ya, Beghura punya otak yang cukup. Cukup untuk mengingat bahwa ibunya telah menghilang sebelum dia berusia tiga tahun—dan untuk mengingat seperti apa ibunya sesaat sebelum dia pergi.

Ibunya menghilang suatu hari, tiba-tiba. Ayahnya tidak dapat dihibur. Sementara itu, para karyawan gempar, heran dan bingung serta ingin tahu apa yang sedang terjadi.

Ayahnya memesan potret demi potret dari berbagai seniman, dan menghabiskan hari-harinya mencarinya. Mungkin, pikirnya, dia telah menjadi korban kejahatan. Namun, saat dia mencari, detail aneh mulai muncul.

Salah satu alasannya, informasi tentang urusan bisnis ayahnya tampaknya telah bocor. Tidak ada bukti konkret, tetapi pola yang mencurigakan mulai muncul dalam impor dan ekspor ayahnya dari negara lain.

Beghura mewarisi kecerdasannya dari ayahnya. Ayahnya mungkin menarik perhatian bisnis itu dengan kepribadiannya yang menarik, tetapi itu tidak cukup untuk membangun usaha dagang. Dia tidak akan mengabaikan sedikit pun perasaan bahwa ada sesuatu yang salah. Dia memeriksa pola dalam buku rekening selama beberapa tahun sejak ibu Beghura tiba—dan menemukan hubungan dengan satu negara tertentu.

Li: negara yang berbatasan dengan Shaoh. Negara itu tidak memiliki hubungan diplomatik dengan negara Beghura, tetapi terletak di sebelah timur Shaoh, sama seperti wilayahnya sendiri yang terletak di sebelah barat. Ibu Beghura mengaku sebagai orang Shaoh, tetapi dia lebih mirip orang dari Li. Hal itu tidak menimbulkan kecurigaannya saat itu; ada banyak orang dengan asal-usul campuran di Shaoh.

“Aku akan menemukan ibumu. Aku bersumpah akan menemukannya!” katanya kepada Beghura, lalu memberinya salinan kitab suci dan menyuruhnya mempelajarinya. Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, Beghura meminta salah seorang pelayan membacakannya untuknya.

“Ibumu pasti punya alasan. Aku yakin ada sesuatu yang memaksanya melakukan apa yang dilakukannya,” tegas ayahnya, dan untuk pertama kalinya, Beghura merasa bahwa dirinya bersikap bodoh.

Bertahun-tahun kemudian, ayahnya berkata bahwa ia mungkin telah menemukan ibunya. Seseorang yang sama persis dengan potret itu telah ditemukan di Li. Penuh kegembiraan, ia menaiki perahu dan segera berlayar ke Li.

Beghura menyesalinya kemudian: ia seharusnya menghubunginya hari itu. Ia seharusnya menganggap ibunya sudah meninggal. Mereka berdua bisa hidup bahagia bersama.

Tetapi mimpi itu ditakdirkan tidak menjadi kenyataan.

Ayahnya tidak pernah kembali.

Apa yang terjadi pada anak-anak yang kehilangan orang tua mereka? Jika Beghura sedikit lebih tua, mungkin situasinya akan berbeda—tetapi bagi seorang gadis yang bahkan belum berusia sepuluh tahun, tidak ada yang dapat ia lakukan. Dalam waktu kurang dari sebulan, aset ayahnya telah dijarah; tidak ada yang tersisa. Lucu, bagaimana seorang pria kaya ternyata memiliki begitu banyak kerabat saat ia meninggal. Beghura hanya memiliki beberapa koin emas, yang diberikan kepadanya oleh seorang pelayan yang merasa sedikit setia kepada ayahnya.

Jika ayahnya waras, ia akan menunjuk wali untuk putrinya. Ibunya mungkin cantik, tetapi ia telah membuat ayahnya gila.

“Jika sesuatu terjadi padaku, pergilah ke gereja,” katanya, dan itulah yang dilakukan Beghura, sambil memegang erat koin-koinnya. Pendeta di sana pada dasarnya adalah orang yang baik, dan karena rasa iba, ia mencoba mengirim Beghura ke rumah orang miskin, tetapi ia tahu itu adalah ide yang buruk. Saat segenggam koin emasnya ditemukan, koin-koin itu diambil darinya.

Beghura tahu apa tujuannya. Ada seorang guru di gereja yang mengatakan bahwa ia ingin menyebarkan ajaran ke timur. Memang, ia akan segera pergi.

“Silakan bawa aku bersamamu,” kata Beghura.

Sang guru, seorang pria berusia empat puluhan yang agak menjaga jarak di saat-saat terbaik, berkata, “Saya tidak mungkin membawa anak kecil.” Dia berbadan tegap; dia dulunya adalah pengawal pribadi guru di sebuah gereja yang sangat besar. Kekuatan seperti miliknya akan sangat penting ketika pergi ke negeri asing yang penuh dengan orang-orang yang sesat dan tidak percaya.

Beghura hanyalah seorang anak kecil. Tidak berotot, tidak berkuasa. Dia hanya punya satu hal:

“Ya Tuhan, apakah Engkau melihat kami?”

Dia hafal kitab suci setelah mendengarnya dibacakan kepadanya berkali-kali—setelah meminta untuk dibacakan kepadanya berkali-kali. Dia bisa melafalkan setiap baris tanpa ada satu kata pun yang salah, dan sekarang dia melakukannya.

Gurunya mendengarkannya dalam diam.

“Tolong,” katanya lagi, “bawa aku bersamamu.”

Jika dia tidak berharga, tidak akan ada yang memandangnya. Dia berharga bagi ayahnya karena dia adalah putrinya. Berharga bagi para pelayan dan karyawannya karena dia adalah putri majikan mereka.

Jadi, dia menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pion yang berguna dalam kampanye penginjilan sang guru. Selain itu, Beghura juga putri ibunya; wajahnya tampak seperti orang timur. Yang harus dia lakukan hanyalah mempelajari bahasanya, dan dia bisa memberikan banyak bantuan di jalan.

Guru itu tampak sangat enggan untuk beberapa saat, tetapi akhirnya, untungnya, ia menyerah. Mungkin ia menyadari bahwa Beghura tidak punya tempat lain untuk dituju.

“Saya tidak akan bertanggung jawab, bahkan jika kamu meninggal,” katanya.

“Saya tahu, Tuan.”

Jadi, Beghura pergi ke timur bersama guru ini. Mereka menyebarkan Injil di sepanjang perjalanan, jadi kemajuannya lambat. Mereka butuh waktu setahun penuh untuk menyeberangi Shaoh dan akhirnya tiba di Li. Namun, perjalanan melalui Li ternyata lebih menantang.

Sepanjang perjalanan, guru itu menerima kitab suci yang ditulis dalam berbagai bahasa. “Perhatikan kata-katanya,” katanya. “Ingatlah. Pelajari setiap baris, setiap huruf. Itu mungkin akan menyelamatkan hidupmu suatu hari nanti.”

Guru itu bisa saja bersikap kasar, tetapi dia menjaga muridnya dengan baik. Namun, dia bukanlah orang yang sabar, dan lebih dari sekali mereka dikejar oleh kerumunan orang kafir yang marah—jadi itu menyebalkan. Kadang-kadang mereka bahkan dikurung dan mengalami apa yang disebut penyiksaan.

“Terkutuklah orang-orang kafir! Aku akan mengingat dosa-dosamu sampai tiba saatnya kamu bertobat dan percaya!”

Ah, ya. Guru itu sangat suka mengatakan itu.

Tidak jelas bagi Beghura rangkaian peristiwa apa tepatnya yang mendorong orang ini memilih Li yang dikuasai ajaran sesat sebagai ladang misinya, tetapi hal itu juga tidak menjadi masalah baginya.

Meskipun kelompok mereka berasal dari gereja, mereka tidak memperlakukan pembantu anak mereka dengan baik. Cukup adil; mereka tidak punya banyak uang untuk disisihkan. Pada saat-saat seperti itu, Beghura akan mengingatkan dirinya sendiri tentang siapa dirinya: bukan putri seorang pedagang kaya. Hanya seorang pengemis kecil dan seorang pembantu.

Sebaliknya, ia menggunakan seluruh akalnya untuk memasukkan makanan ke dalam mulutnya. Jika ia melihat seorang wanita yang tampak baik hati di kota, ia mungkin akan mulai menangis di dekatnya, yang terkadang akan memberinya sedekah. Terkadang ia bertemu anak-anak yang akan berbagi makanan ringan dengannya jika ia bercanda dan membuat mereka tertawa. Terkadang makanan gratis akan disediakan di perayaan; kemudian, Beghura akan makan sebanyak yang ia bisa untuk menebus saat-saat ketika ia tidak bisa makan, dan jika ia melihat sesuatu yang dapat disimpan dengan baik, ia akan diam-diam mengambilnya.

Suatu kali, ketika mereka bepergian dengan sekelompok pemain keliling, ia belajar sulap. Ia menemukan bahwa jika ia menonton para pemain berlatih terlalu terang-terangan, mereka akan memukulinya, jadi ia memanjat pohon di dekatnya dan memata-matai mereka. Ia sadar bahwa jika ia dapat melakukan trik-trik ini untuk orang kaya, mereka mungkin akan memberinya sedikit uang.

Gurunya selalu marah saat memergokinya melakukan trik seperti itu—tetapi dia pasti merasa bersalah karena tidak bisa memberinya makan dengan baik, sebab dia tidak pernah mengambil camilan dan koin kecil yang diperolehnya.

Setelah mereka tinggal di Li beberapa lama, Beghura mengganti namanya menjadi Maachue. Sang guru mengatakan kepadanya bahwa ia akan memiliki peluang lebih baik untuk bertahan hidup jika ia berpura-pura menjadi Linese sendiri.

“Saya dengar kamu akan pergi ke ibu kota bagian barat,” katanya.

“Ya, Tuan.”

Guru dan anggota kelompok lainnya akan tinggal di sebuah desa yang memiliki salah satu gereja terbesar milik Li. Desa itu akan menjadi tempat yang sempurna, kata mereka, untuk menyebarkan ajaran mereka.

“Kau ingin aku ikut denganmu?” Beghura dan gurunya telah bersama selama beberapa tahun, dan dia sangat menghormatinya.

“Saya akan baik-baik saja, terima kasih.”

Beghura kini berusia dua belas tahun—hampir mencapai usia menikah di Li. Biasanya, orang mungkin menganggap bepergian sendirian adalah ide yang berbahaya. Namun, Beghura telah memotong pendek rambutnya, dan matanya yang kecil serta hidungnya yang mancung tidaklah cantik. Ia bergabung dengan karavan ke ibu kota barat sebagai pembantu.

Saat mereka tiba, tahun telah berganti, dan Beghura berusia tiga belas tahun. Ia berpisah dengan rombongan dan mulai hidup sebagai gelandangan.

Berperan sebagai badut ternyata sesuai dengan kepribadian Beghura. Pada siang hari, ia akan bermain-main dan memamerkan ketangkasan tangannya untuk mendapatkan uang receh; pada malam hari, ia tidur di saluran irigasi untuk melindungi dirinya dari hawa dingin. Ia telah menjalani hidup seperti itu selama beberapa waktu ketika ia mulai mendengar kabar tentang seorang wanita yang mirip dengan potret ibunya.

“Aku yakin aku melihatnya di rumah terbesar di kota ini. Memang, itu hanya sekali…” seseorang memberitahunya.

Memilih untuk memercayai kata-kata itu, Beghura berjalan menuju rumah besar yang menjulang tinggi.

Itu memang rumah terbesar di ibu kota bagian barat, dan mereka tidak tertarik menerima orang hina seperti Beghura. Jadi, dia menunggu seseorang keluar dari rumah.

“Kakak! Tunggu di sana!” terdengar seseorang berteriak.

Seorang pria berbadan tegap melangkah keluar dari gerbang. Ya, hanya seorang pria biasa—baru beberapa tahun setelah upacara kedewasaannya. Namun, ia mengenakan pakaian yang jauh lebih bagus daripada Beghura. Alisnya yang tajam tidak diragukan lagi membuatnya populer di kalangan wanita muda.

Dia diikuti oleh seorang gadis—mungkin pemilik suara yang didengar Beghura. Dia sendiri sudah cukup umur untuk menikah, dan dia sangat cantik meskipun tatapan matanya tajam. Kain yang dikenakannya terbuat dari sutra, jenis yang pernah dipegang ayah Beghura dahulu kala. Sudah bertahun-tahun sejak dia menyentuh sutra, dengan kilaunya yang khas.

“Kembalilah ke sini sekarang juga! Kakak laki-laki kita cukup baik untuk menjadi pengawalmu. Kau harus minta maaf! Argh! Dia tidak akan pernah melakukannya jika Kakek tidak memintanya secara pribadi.”

Setelah wanita muda yang mengesankan itu muncul wanita lain yang lebih muda, dengan rambut merah mencolok dan mata zamrud. Tidak seperti gadis pertama, di matanya ada kebaikan. Beghura mengira gadis kedua ini seusianya—jadi bagaimana mereka bisa begitu berbeda? Yang satu adalah anak jalanan yang jorok, yang lain mungkin juga seorang putri yang cantik.

Kemudian Beghura mendengar suara lain: “Yin, sudah cukup!”

Dia tidak mendengar suara itu selama bertahun-tahun—namun suara itu membangkitkan kejadian-kejadian yang dia pikir telah hilang dalam jurang ingatannya.

“Nona You akan pergi ke istana belakang. Pikirkan posisinya!”

Seorang wanita muncul—seorang wanita cantik, langsing dan tinggi dengan kulit sewarna gading gajah dan tubuh yang penuh lekuk tubuh.

Gadis bernama Yin itu mulai cemberut. Namun, Beghura tidak peduli. Dia berdiri di sana dengan bingung, bertanya-tanya bagaimana wanita cantik yang seharusnya bersamanya sepanjang hidupnya bisa ada di sini, sekarang.

“Ya, Ibu ,” kata Yin.

Ibu. Beghura tersentak. Dia tahu kata itu; dia telah mempelajari bahasa Li selama bertahun-tahun, dan itu tidak diragukan lagi artinya. Yang tidak dia ketahui adalah mengapa gadis asing ini menggunakannya.

Dia mendengar bahwa ibunya telah memiliki suami dan anak sebelum dia bertemu ayah Beghura, tetapi mereka seharusnya telah meninggal dalam kecelakaan kapal—bukan?

Ada suara lain lagi. “Ibu!” Suara itu berasal dari seorang anak, lebih muda dari Beghura. Usianya bahkan belum sepuluh tahun. “Aku juga mau ikut!”

“Tidak mungkin. Kamu dan aku akan tinggal di sini dan belajar. Kamu bisa pergi berbelanja lain kali.”

“Aww!”

Anak itu berpegangan pada kaki ibu Beghura, persis seperti yang pernah dilakukan Beghura sendiri.

Beghura hampir tidak dapat mencerna apa yang dilihatnya, tetapi satu fakta yang tidak dapat ia hindari adalah bahwa semua anak di sekitar ibunya jauh lebih bersih dan lebih cantik daripada dirinya. Kepala Beghura hanya ditumbuhi bulu halus, rambutnya dicukur kasar dengan pisau cukur, dan ia telah mengenakan pakaian yang sama selama bertahun-tahun. Tanpa uang untuk membayar penginapan, sudah berhari-hari sejak terakhir kali ia mandi dan tubuhnya dipenuhi debu. Anak jalanan yang jorok, dan tidak lebih.

Tanpa memikirkan apa yang sedang dilakukannya, Beghura muncul dari balik dinding tempat ia bersembunyi. Ia melangkah satu langkah, lalu langkah berikutnya, ke arah ibunya.

“Hei, ada sesuatu…kotor di sana,” kata gadis bernama Yin. Dia tampak seperti seseorang yang telah menemukan seonggok sampah. Bukan sesuatu yang tidak bernilai—karena ini bukan masalah nilai—tetapi sesuatu yang keberadaannya tidak dapat ditoleransi. Beghura teringat bagaimana ayahnya dulu terlihat ketika seseorang membawakannya seonggok sampah sungguhan dan bertanya berapa nilainya.

“Jangan ganggu dirimu dengan hal-hal seperti itu, Yin,” kata pria itu.

Beghura tidak yakin makna apa yang dimaksud pria itu dengan “tidak usah repot-repot.” Dia terpaku pada wanita cantik itu.

Seperti Yin, wanita itu hanya melirik Beghura sekilas, lalu menggendong anak laki-laki itu dan menggendongnya kembali ke dalam seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Beghura bingung harus berbuat apa. Pada tingkat tertentu, dia telah mengikuti ibunya selama ini, yakin bahwa saat mereka bertemu, ibunya akan tahu siapa dirinya.

Namun tidak. Tidak ada sedikit pun tanda pengenalan.

Mengapa Beghura menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencari ibunya? Apakah agar ia bisa menikmati reuni bahagia antara orang tua dan anak? Tidak.

Dia hanya ingin tahu seberapa berharganya dia di mata ibunya.

Malam itu, Beghura menyelinap ke rumah besar itu. Ia harus tahu. Ia harus mencari tahu siapa dirinya di mata ibunya.

Ia merasa menyusup ke dalam rumah adalah hal yang mudah—mungkin karena ia telah melarikan diri dari gerombolan orang-orang kafir selama bertahun-tahun. Ia bergerak diam-diam dari satu kamar ke kamar lain, mencoba mencari tahu di mana ibunya berada.

Sebuah suara terdengar dari belakangnya. “Kupikir aku mencium bau tikus.”

Panik, Beghura mencoba berbalik, tetapi dia terjepit sebelum bisa bergerak.

“Seorang gelandangan jalanan, datang untuk mencuri? Kau akan pergi dengan dua lengan yang lebih sedikit daripada saat kau datang.”

Pembicaranya adalah seorang pria, mungkin berusia tiga puluh tahun, meskipun Beghura tidak dapat menoleh cukup jauh untuk melihatnya dengan jelas.

“Saya bukan pencuri,” kata Beghura sesopan mungkin. Itu hanya perintah gurunya—sayangnya, itu malah jadi bumerang.

“Kau orang asing, ya! Aku bisa mendengarnya dari suaramu.” Beghura mendapati wajahnya terdorong keras ke lantai. Kemudian pria itu menyeretnya ke suatu tempat yang tidak akan terlihat oleh siapa pun. “Kau masih muda. Kau berasal dari mana? Shaoh? Tidak… Lebih jauh ke barat. Untuk apa kau datang ke sini?”

“Ibu… Ibu,” Beghura terkesiap. “Aku datang untuk bertemu…ibu!”

“Ibumu ? Seorang tukang sampah jorok sepertimu punya ibu yang bekerja di rumah seperti ini?” Dia tertawa mengejek. Biarkan saja dia menghinanya; Beghura tidak peduli. Sebaliknya, dia menarik potret usang dan lapuk itu dari lipatan jubahnya.

“Apa ini?” kata pria itu, dan suaranya terdengar berbeda dari sebelumnya. Ada sedikit kebingungan dalam suaranya sekarang. Dia merasakan cengkeramannya sedikit mengendur. “Kau anaknya ?”

Beghura tidak tahu siapa yang dimaksudnya. Namun, ia tahu bahwa kebingungan yang dialami pria itu memberinya satu kesempatan. Melarikan diri tidak akan mudah. ​​Metode yang dipilihnya untuk memanfaatkan celah itu?

“Empat belas tahun yang lalu, ibu saya mengalami kecelakaan kapal dan diselamatkan oleh ayah saya. Saya putrinya, yang lahir darinya setelah mereka menikah.”

Katakan padanya kebenaran yang tak terbantahkan.

“Putrinya! Hah! Ha ha… Ya, ya! Itu masuk akal. Seharusnya ada seorang putri.” Pria itu tertawa lagi. “Yang ditinggalkannya karena dia tidak membutuhkannya lagi.”

Kata-kata itu terngiang di telinga Beghura. “Tidak perlu…?”

“Benar. Aku tidak membutuhkannya sedikit pun. Kenapa dia harus membutuhkannya, jika dia akan kembali ke sini? Kau? Kau punya satu tujuan: melegitimasinya saat dia menyamar di negara asing. Hanya itu nilai yang pernah kau miliki.”

Telah. Kala lampau. Dia benar-benar tidak membutuhkan Beghura lagi.

“Dia tidak mungkin membawamu pulang bersamanya, bukan? Dia harus melakukan pekerjaannya, dan kau tidak berguna.”

“Beban mati…” Kepalanya berdenyut seolah-olah dia baru saja dipukul.

Tentu saja dia sudah tahu. Dia sudah tahu sejak ibunya menghilang, meninggalkan Beghura dan ayahnya.

“Jadi apa yang terjadi dengan ayahmu? Pedagang besar seperti dia mungkin mendapatkan istri lain tanpa masalah, ya?”

Andai saja dia melakukannya. Andai saja ayahnya adalah orang seperti itu. Namun tidak: dia baik, dan bodoh.

“Ketika dia mendengar ibu saya mungkin berada di Li, dia pergi mencarinya, dan meninggal dalam perjalanan. Rumah tangganya hancur. Saya tidak punya apa-apa, jadi saya mengejar ibu saya.”

“Hanya dengan potret itu?”

“Itu benar.”

“Hm.”

Pria itu tampak seperti sedang memikirkan sesuatu. Ia menatap Beghura dengan penuh penilaian. Beghura punya pikiran: di sini, saat ini, ia mencoba menentukan nilai dirinya. Jika jawabannya tidak ada , maka ia akan membuangnya seperti barang tak berharga.

“Saya fasih berbahasa ibu saya, juga bahasa Linese dan Shaohnese,” kata Beghura. “Saya juga berbicara dalam beberapa bahasa lainnya.”

Mengingat kitab suci yang diberikan gurunya, ia mulai melafalkannya dalam serangkaian bahasa asing.

“Saya juga tahu angka-angka saya. Saya bisa bertahan seminggu hanya dengan air. Saya bisa menahan rasa sakit, dan saya punya tangan yang lincah.” Dia menunjukkan sedikit trik sulap yang dia pelajari dari menonton para pemain itu.

Dia akan melakukan apa saja. Untuk bertahan hidup, untuk menemukan nilai dalam hidupnya.

“Dasar bodoh. Dialah yang punya semua trik,” gerutu lelaki itu. “Baiklah. Aku akan memberimu penangguhan hukuman. Mari kita lihat apa yang mampu kau lakukan. Tunjukkan padaku bahwa kau punya nilai…” Di sini dia tersenyum, semacam seringai. “…dan aku akan menjadikanmu penerusku.”

Maka pria itu menjadi mentor Beghura.