Bab 24: Binatang yang Terluka

Mereka tidak berhasil menyeberangi gurun berbatu hari itu, jadi mereka harus mendirikan kemah di gurun malam itu. Saat itu dingin, dan Maomao membungkus dirinya dengan selimut selain pakaian luarnya yang biasa. Napasnya berembun di depannya setiap kali ia mengembuskan napas, dan telinganya sangat perih hingga ia pikir telinganya akan copot. Ini bukanlah padang rumput, dan tanah menolak upaya mereka untuk menancapkan pasak ke dalamnya, sehingga sulit untuk mendirikan kemah. Sebaliknya, mereka tidur di kereta.

Ketika Chue melihat Maomao menggigil, dia pergi untuk mengambil lebih banyak selimut.

Jika saja ia bisa tidur, pikir Maomao, pagi akan segera tiba, tetapi ia tidak bisa tidur. Tepat saat ia mengira ia akhirnya tertidur, matanya terbuka lagi. Sulit untuk tetap terbuka karena kedinginan, kelelahan, dan kelesuan, tetapi ia memaksakan diri. Penutup kereta itu diwarnai merah.

Masih memeluk selimut, Maomao mencondongkan tubuhnya ke luar. Salah satu kereta lainnya terbakar, lidah api menjilati udara. Kuda-kuda meringkik, dan orang-orang berlomba memadamkan api. Api itu jauh lebih besar dari yang mungkin ia duga; pastilah kereta pengangkut makanan ternak yang terbakar.

Karena semua orang teralihkan oleh gerobak yang terbakar, tak seorang pun menyadari sosok yang mendekati Maomao.

“Hngh?!” serunya saat merasakan pukulan di pinggangnya. Begitu dia merasakan sakit, dia jatuh dari kereta dan menghantam tanah.

Dia mendengar suara menggeram, “Kau penyihir kecil…”

Dia mendongak untuk melihat si Manusia Beruang bermata satu. Satu-satunya matanya yang tersisa berwarna merah, dan darah menetes dari mulutnya. Dia kehilangan beberapa gigi depannya, tetapi sebagai gantinya tali di sekitar tangan dan kakinya tergantung bebas. Dia pasti telah mengunyahnya.

Lengannya yang patah terkulai lemas di sisinya. Di lengan kanannya ia mengikatkan tongkat logam—bukan untuk menopang dirinya sendiri, tampaknya, melainkan untuk digunakan sebagai senjata.

“Setidaknya…aku bisa membunuhmu!”

Manusia beruang itu bahkan tampaknya tidak merasakan sakit lagi.

Maomao menduga bahwa tangan non-pemukullah yang menghantamnya, yang menunjukkan niat Manusia Beruang bukan untuk membuatnya pingsan, tetapi membiarkannya sadar sehingga ia dapat menyiksanya.

Dia akan membunuhku.

Selimut tebal Maomao telah menyerap sebagian benturan, tetapi masih terasa sakit. Dia harus berdiri, harus lari.

Manusia Beruang maju ke arahnya. Maomao merangkak mundur dan mencoba untuk bangun, tetapi dia tidak bisa. Tubuhnya masih mati rasa dan tidak stabil karena terjatuh. Kalau saja dia bisa berlari ke yang lain, mereka mungkin bisa melakukan sesuatu. Kalau saja…

Namun, si Manusia Beruang lebih cepat dan melontarkan dirinya ke arahnya sebelum dia sempat melarikan diri. Yang dipikirkannya hanyalah melindungi kepalanya; dia menutupi wajahnya dan memejamkan matanya.

Ia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu. Bisa saja sekejap, bisa saja setengah jam.

Tinju Manusia Beruang tidak pernah mengenai dia.

Sebaliknya, dia mendengar suara Chue, “Maafkan saya, Nona Maomao!”

Maomao membuka matanya. Dengan latar belakang kereta yang menyala-nyala, dia melihat siluet Manusia Beruang dengan Chue di atasnya. Sesuatu menyembur dari apa yang dia kira sebagai lehernya.

“Aku mengalihkan pandangan sebentar…” kata Chue. Dia melompat dari Bear-Man, dan Bear-Man jatuh terduduk. “Maaf penampilanku kurang pantas. Apa kau terluka?”

“Tidak,” kata Maomao perlahan. “Aku baik-baik saja.” Rasa lega bercampur takjub memenuhi hatinya. Wajah Chue berlumuran darah Manusia Beruang. Maomao hanya senang Xiaohong tidak ikut bersamanya di kereta. Dia pasti masih bersama pamannya.

“Saya bilang padanya kita seharusnya membereskan masalah ini.”

Suara tercekik berkata, “Ya…tidak mungkin lebih benar…”

Chue langsung berbalik dan menangkap tinju yang diayunkan ke arahnya. Sebenarnya, mungkin lebih tepat untuk mengatakan tinju itu dijatuhkan padanya. Lengan Manusia Beruang tidak memiliki tulang lagi untuk menopang gerakannya.

Maomao mendengar tulang-tulang di lengannya yang sudah hancur semakin hancur; bahkan Chue melompat mundur seolah-olah melindungi dirinya dari pukulan itu.

Lengan manusia beruang yang remuk itu tergantung lemah di sisinya, dan darah masih mengalir dari mulut dan lehernya. Orang lain pasti sudah mati sejak lama, jadi bagaimana dia masih hidup? Dia seperti salah satu ular yang terus merayap bahkan setelah kepalanya dipenggal.

Namun, Chue segera bergerak untuk berdiri di depan Maomao. Di tangan kirinya, dia memegang pisaunya. Dia menggertakkan giginya dan mengarahkannya ke dada Manusia Beruang, menancapkan bilah pisau itu ke ruang di antara tulang rusuknya, sedikit ke kiri dari tengah. “Kumohon, biarkan ini menjadi akhir,” gerutunya.

Ini bukan pertama kalinya dia melakukan ini , Maomao menyadari. Chue menarik pisaunya kembali tanpa ragu-ragu, hampir seperti seorang pebisnis.

Manusia Beruang masih berdiri. “Ah, aku…belum…selesai…”

Dia mengangkat tangannya lagi, dan Chue melompat mundur. Tepat pada saat itu, terdengar suara keras , dan anak panah menancap di mata Manusia Beruang yang lain.

“Kau benar-benar tidak tahu kapan harus berhenti,” kata seorang pria dengan nada kasihan. Itu Shikyou. Dia mengangkat tangannya, dan pasukannya melepaskan anak panah mereka. Manusia Beruang menjerit melengking; jika ada kata-kata di sana, mustahil untuk memahaminya.

Ketika suara itu akhirnya berhenti, bandit yang menjuluki dirinya Naga Bermata Satu tampak di sana—mati, tetapi masih berdiri.

“Maafkan aku. Dia memanfaatkan momen saat aku sedang teralihkan oleh api.” Shikyou berbicara kepada Maomao, tetapi Maomao lebih mengkhawatirkan Chue.

“Nona Maomao…” kata Chue. “Anda benar-benar harus memaafkan saya.” Dia tersenyum seperti biasa—tetapi yang menarik perhatian Maomao adalah pisau itu ada di tangan kirinya.

“Nona Chue!” Maomao meletakkan tangannya di bahu kanan Chue. Ada yang salah dengan bahunya. Dia menunduk, dan meskipun bayangan menutupi pandangannya, dia merasa melihat perubahan warna yang gelap. Dia menyentuh lengan kanan Chue dan mendapati lengannya licin.

“Astaga, saya benar-benar minta maaf. Nona Chue baru saja melakukan sedikit kesalahan,” kata Chue dengan nada datar. Matanya tidak fokus. Kapan dia terluka? Maomao mengira dia hanya memejamkan mata sesaat; berapa banyak pukulan yang telah mereka lakukan dalam waktu singkat itu?

Darah juga mengalir dari perut Chue. Maomao segera mengangkatnya dan membawanya ke kereta. Manusia Beruang dalam kondisi yang buruk, tetapi Chue tidak lebih baik.

“Seseorang, rebus air! Dan bawakan perlengkapan medisku!” teriak Maomao. Dia tidak peduli apakah dia sedang berbicara dengan Shikyou.

“Y-Ya, segera saja,” katanya.

Sementara itu, Maomao menanggalkan jubah Chue. Lengannya yang patah terbelah dua, dan perutnya penuh memar. Kedua luka itu serius, tetapi Maomao harus memprioritaskan pemeriksaan organ dalamnya.

Tubuh Chue juga dipenuhi dengan banyak bekas luka lama yang, dengan caranya sendiri, menggambarkan sejarah pribadinya. Beberapa di antaranya tampak berasal dari luka yang akan membuat seorang prajurit bangga untuk menghadapinya di medan perang; yang lainnya jelas merupakan hasil penyiksaan.

“Nona Maomao…”

“Jangan bicara!” perintah Maomao dengan panik.

“Oh, biarkan aku… Biarkan aku bicara.” Chue mengusap pipi Maomao dengan tangan kirinya. “Tangan kananku tidak akan berguna lagi setelah ini, kan?”

“Kami belum tahu itu!”

“Tentu saja. Hari ini sudah berakhir!”

Maomao tidak bisa berkata apa-apa. Tangannya, sejujurnya, hampir tidak bisa bergerak.

Maomao menyesali betapa mudahnya Chue melihat ke dalam dirinya. Dia tidak memiliki keterampilan untuk menyambung kembali anggota tubuh yang terputus. Dia bisa mencoba, tetapi kemungkinan besar itu tidak akan berfungsi—jika tidak membusuk begitu saja.

“Jika kau pikir kau bisa menyelamatkannya…maka kau harus merawat tanganku sebelum perutku.”

“Sama sekali tidak. Perut dulu.” Organ dalam jauh lebih penting untuk membuatnya tetap hidup daripada lengannya. Luka di perutnya adalah prioritas.

“Tidak… Tidak. Tanpa tangan itu, aku tidak berharga. Tanpa tangan itu, itu sudah berakhir.”

“Itu tidak benar.” Maomao mengeluarkan obat-obatan yang dibawanya: koagulan, penekan batuk, obat flu. Apa gunanya semua itu? “Hidupku akan jauh lebih sulit tanpamu, Nona Chue, jadi ini bukan akhir. Apa pun yang terjadi, kau harus hidup!”

Maomao menunggu Shikyou dengan tidak sabar sambil membawa peralatan, air, dan api. Di luar, kereta lainnya masih menyala.

“Hoo hoo hoo… Nona Maomao, aku mungkin mulai berpikir kau mencintaiku,” kata Chue. Selalu dengan nada bicara yang agak berat.

“Ya! Ya, aku mencintaimu, jadi tolong berhenti bicara!”

Setidaknya jika dia banyak bicara, itu menunjukkan paru-parunya berfungsi dengan baik.

“Itu luar biasa. Pengakuan cinta dari Nona Maomao! Aku harus membanggakannya kepada Pangeran Bulan…” Chue tampak polos dan kekanak-kanakan. “Dicintai, meski hanya sebentar—itu hal yang luar biasa. Kau hampir…mulai berpikir itu berarti ada tempat yang pantas untukmu.”

Maomao tidak mengatakan apa pun; dia terlalu sibuk menggerakkan jarinya di sepanjang perut Chue. Ada kemungkinan salah satu tulang rusuknya patah dan menusuk sesuatu.

“Saya tahu Anda punya masalah, Nona Maomao. Penting untuk tidak terbawa oleh emosi Anda! Tapi…” Chue mengusap pipi Maomao lagi dengan tangannya yang berlumuran darah. “Anda juga tidak bisa membiarkan itu menjadi alasan.”

Dia tertawa lagi. “Hoo hoo hoo!” Lalu, tanpa basa-basi lagi, dia menutup matanya.

Maomao berkedip—lalu ia bergegas memeriksa denyut nadi Chue. Ia masih bisa merasakannya: ba-bum, ba-bum .

“Ini,” kata Shikyou. “Air dan peralatanmu.”

Dia mengambil perlengkapan itu darinya. Dia memegang pisau bedah di satu tangan dan mengambil alkohol desinfektan dengan tangan lainnya.

Aku tidak mengerti apa maksudnya , pikir Maomao sambil menggigit bibirnya, tetapi aku tidak akan membiarkannya pergi tanpa perlawanan.

Dia merasakan tinjunya mengepal, lalu dia memulai operasi.