Bab 21: Menyajikan Makan Malam

Maomao sedang menyiapkan kentang lagi.

“Apa hidangan baru yang Anda usulkan ini?” tanya wanita paruh baya itu.

Para bandit itu mengeluh tentang sedikitnya jumlah makanan, jadi para wanita berusaha memikirkan cara untuk meredakan gerutuan itu ketika Maomao mengangkat tangannya.

“Kami memotong kentang kukus,” katanya.

“Kulitnya dan semuanya?”

“Kupas semuanya.”

Dengan menggunakan panci besar, mereka menggoreng daging dalam minyak, lalu menambahkan kentang yang dipotong empat dan membumbui semuanya dengan anggur dan pasta kedelai. Banyak rempah-rempah juga. Dan meskipun mereka tidak punya banyak bahan, mereka bahkan menambahkan sedikit madu untuk membuat semuanya berkilau.

Wow!

Aromanya saja sudah cukup untuk membuat mulut berair. Rasanya akan sempurna untuk menggoda pengunjung untuk minum lebih banyak anggur.

“Sepertinya ini akan populer,” kata seorang wanita yang memegang kentang.

“Mm… Aku hanya menyayangkan kalau ini harus diberikan pada sekelompok orang tolol itu,” kata yang lain.

“Jangan berkata begitu, Bibi! Kalau mereka menangkapmu, mereka akan memukulmu sampai mati!”

“Tidakkah kau pikir aku tahu itu? Huh! Mengapa, oh mengapa kita harus terus-menerus memberi mereka makanan terbaik kita?”

Maomao ingin sekali mencicipi hidangan itu sendiri, tetapi daging diawasi dengan ketat di sini: hampir tidak ada seorang pun kecuali Naga Bermata Satu dan anak buahnya yang mendapatkannya. Sisanya mungkin akan mendapatkan sisa-sisanya dalam sup mereka jika mereka beruntung, atau mungkin apa pun yang tersisa di meja makan para bandit.

“Baiklah, aku akan membuat lebih banyak lagi,” kata Maomao.

“Ya, terima kasih. Kita harus mengukus lebih banyak kentang,” kata salah satu bibi.

“Oh, aku sudah mengurusnya,” jawab Maomao. Saat itulah Xiaohong muncul dengan sekeranjang penuh kentang berukuran sedang. “Kita bisa menggunakan banyak kentang berukuran kecil agar lebih mudah dikukus. Setelah dikukus, tidak akan terlalu sulit untuk memotongnya.”

Maomao menaruh kentang ke dalam kukusan. Kentang harus terus diremas atau tidak akan sempat untuk makan malam.

“Dengar,” kata salah seorang wanita saat Maomao sedang menggoreng daging lagi. “Aku tahu kalian berdua akan menyajikan Naga Bermata Satu malam ini. Apa kalian baik-baik saja?” Dia menatap Maomao dan Xiaohong. Tugas melayani diberikan kepada semua staf dapur secara setara, tanpa memandang usia. “Beruang itu biasanya puas dengan para janda dan orang-orang kafir, tetapi kadang-kadang dia mendekati wanita-wanita malang yang menyajikan makan malamnya. Kau… Suamimu masih hidup, bukan?”

Dia khawatir apa yang akan terjadi pada Maomao jika penjahat itu membawanya. Agaknya ada kemungkinan bahwa, dari sudut pandang agama, kejadian seperti itu akan dianggap sebagai perzinahan.

“Aku akan berhati-hati,” kata Maomao, berkonsentrasi pada makanannya. Dia tidak mengira akan ada banyak orang aneh di dunia ini yang akan menyukai orang seperti dia, tetapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

Mereka membawa makan malam para bandit ke gereja. Semua orang makan sarapan kapan pun mereka mau, tetapi makan malam dilakukan di gereja, sebagai satu kelompok, dan sekaligus sebagai kesempatan bagi semua orang untuk melapor.

Maomao memperkirakan ada sekitar lima puluh bandit di kota itu, tetapi tampaknya jumlahnya mungkin mendekati tiga puluh. Jumlah yang sangat kecil.

Dia dan Xiaohong duduk di samping Naga Bermata Satu. Makan malam malam ini adalah kreasi Maomao berupa kentang dan daging, dengan mentega, roti, dan semur daging domba dan sayuran, yang ditambahkan susu kambing agar lebih beraroma. Mengenai alkohol, itu adalah susu kuda yang difermentasi dan mengeluarkan bau yang sangat unik. Naga Bermata Satu juga mendapat sesuatu yang ekstra: roti yang terbuat dari daging kuda yang diberi cuka, digiling dan diolah dengan merica dan rempah-rempah aromatik.

“Baiklah, makanlah!” kata Naga Bermata Satu, dan kawanannya mulai melakukan hal yang sama. Hidangan daging dan kentang mendapat sambutan hangat dan segera disantap, meskipun beberapa orang yang tidak menyukainya meraih salah satu sajian lainnya.

Oh, jangan pilih-pilih, makan saja makanan sialan itu! Maomao berpikir, tetapi pikirannya tidak akan pernah sampai pada para perampok yang egois dan mementingkan diri sendiri ini.

“Kamu juga makan.” Naga Bermata Satu menumpuk kentang, roti, mentega, daging kuda mentah, dan banyak sup ke piring Maomao dan Xiaohong, menyendoknya seolah-olah dia sedang memberi makan ternak.

“Dengan senang hati, Tuan.” Maomao mengambil kentang dengan tangan kosong; dia bahkan tidak bisa menggunakan sumpit. Dagingnya berantakan tetapi lezat. Seharusnya begitu—Maomao-lah yang menyiapkannya, dan dia memastikan untuk mencampurkan banyak rempah-rempah.

Naga Bermata Satu memperhatikannya makan dengan saksama. Dia mungkin terlihat seperti sedang memberinya makanan dengan murah hati, tetapi sebenarnya dia ingin melihat apakah makanannya beracun. Ketika Maomao menghabiskan makanannya dan masih terlihat sehat dan bugar, dia menepuk-nepuk toples alkohol.

Maomao menuangkan sedikit minuman susu kuda dan hendak meminumnya ketika pemimpin bandit itu menggeram, “Bukan kamu. Berikan padanya.” Dia mengarahkan cangkir itu ke arah Xiaohong.

Gadis itu gemetar, tetapi Maomao menatapnya dan mengangguk. Xiaohong mengangguk kembali.

“Terima kasih, Tuan,” katanya. Kemudian dia mengambil cangkir dan menghabiskan isinya. “Ahh!” Dia bersendawa. Rasanya pasti lebih nikmat dari yang diperkirakan. Anggur susu kuda difermentasi, ya, tetapi kadar alkoholnya tidak terlalu tinggi; Maomao pernah mendengar bahwa di Provinsi I-sei, bahkan bayi pun meminumnya, dan tampaknya itu benar.

“Aku juga akan mencobanya. Hanya untuk formalitas saja,” kata Maomao, lalu dia menuangkan secangkir minuman untuk dirinya sendiri dan meminumnya.

Minuman ini benar-benar rendah alkohol.

Sejujurnya, dia bisa saja menggunakan sesuatu yang sedikit lebih kering.

Naga Bermata Satu pasti akhirnya yakin bahwa semuanya aman, karena ia mulai makan dan minum. Maomao terus mengalirkan alkohol, memastikan cangkirnya tidak pernah kosong. Acara makan malam itu terasa kurang seperti makan malam dan lebih seperti pesta mabuk-mabukan, dan berlangsung perlahan. Para lelaki itu bersikap santai, menumpahkan minuman mereka, saling melempar roti, dan seterusnya.

Di sini kami mencoba menyimpan setiap sisa makanan. Maomao melihat daging dan kentang yang berserakan di lantai dan berpikir betapa sia-sianya itu, tetapi dia tidak akan makan dari tanah. “Sisa-sisa” ini akan digunakan untuk membuat makanan bagi penduduk setempat.

Di tengah-tengah pesta pora, seseorang berdiri dari tempat duduknya. “Harus buang air besar.” Kemudian dia meninggalkan gereja.

Maomao mengambil botol alkohol yang kosong. “Aku akan mengambil satu lagi,” katanya.

Dia memanggil Xiaohong dan hendak melangkah keluar ketika Naga Bermata Satu menghentikannya. “Diam di sana. Tidak perlu dua orang untuk mendapatkan sebotol, kan?”

Maomao terdiam sejenak. “Tentu saja tidak, Tuan.”

Dia memberikan botol itu kepada Xiaohong dan menyibukkan diri dengan menaruh lebih banyak makanan di piring kosong One-Eyed Dragon. Sebagian besar hidangan tanpa daging belum tersentuh. Dia mengamati bahwa One-Eyed Dragon selalu mengunyah sisi kanan mulutnya, sementara sisi kirinya tampak memiliki bisul.

Mungkin botol itu terlalu berat untuk Xiaohong, karena dia tersandung dan jatuh. Terjadi benturan saat botol itu pecah.

“Maafkan saya! Saya akan segera membereskannya!” katanya.

Naga Bermata Satu tidak melakukan apa pun selain minum sejak menghabiskan daging kudanya. Sementara itu, para pria mulai meninggalkan tempat duduk mereka satu per satu.

“Aku harus menggunakan toilet.”

“Eh, aku juga!”

Naga Bermata Satu mengangkat sebelah alisnya.

Hampir sampai. Sedikit lagi…

Seorang pria lain berdiri, lalu menutup mulutnya. Wajahnya pucat pasi. Ia terhuyung-huyung beberapa langkah, bersandar di dinding untuk mencari dukungan, dan akhirnya jatuh berlutut.

“Hrrghhh!”

Ia memuntahkan cairan ke mana-mana. Para bandit di dekatnya berlarian menjauh darinya, tetapi tak seorang pun tampak lebih baik daripada dirinya. Akhirnya mereka melihat makanan yang telah mereka santap dengan rakus beberapa saat sebelumnya. Jika hal itu terjadi pada salah satu dari mereka, mungkin itu adalah kasus pemabuk yang tidak beruntung, tetapi penyakit itu menyerang yang lain, dan seterusnya.

Maomao menyadari bahwa dirinya tengah menjadi sasaran tatapan yang sangat tajam.

“Kau masukkan sesuatu ke sini!” kata Naga Bermata Satu.

“Bisa jadi itu keracunan makanan. Kami tidak punya banyak bahan segar untuk diolah,” kata Maomao, berusaha membuatnya tampak seperti dia percaya ini adalah bencana alam.

Sayangnya, cara itu tidak berhasil pada Naga Bermata Satu. Dia hampir bisa melihat uap keluar dari telinganya. Dia tidak membuang waktu untuk bersembunyi di balik altar.

“Dasar jalang!” teriak Naga Bermata Satu dan melompat berdiri—hanya untuk jatuh terduduk lagi. Tangannya gemetar. “Kau memasukkan sesuatu ke dalam makananku!”

“Kami berdua memeriksa makanan itu untuk mencari racun.”

Tentu saja kami memasukkan sesuatu ke dalamnya.

Sekarang, mengapa Maomao merasa baik-baik saja sementara para bandit itu sakit seperti sekawanan anjing?

Sederhananya, ini masalah kuantitas yang dikonsumsi. Maomao belum cukup memakan makanan yang dicicipinya hingga membuatnya sakit.

Kecambah dan kulit kentang beracun, yang berpotensi menyebabkan muntah dan diare. Dia punya banyak waktu luang di ibu kota bagian barat, jadi dia melakukan beberapa eksperimen, menguji untuk melihat seberapa banyak yang dibutuhkan untuk membuat dirinya sakit perut. Tentu saja, hal itu membuat orang-orang di sekitarnya jengkel.

Racun kentang menyebabkan kesemutan. Biasanya, para bandit akan menyadarinya, tetapi jika memang benar bahwa persediaan makanan terbatas dan terkadang mengandung bahan-bahan busuk, mereka akan terbiasa dengan sensasi seperti itu. Sekadar untuk memastikan, Maomao telah memasukkan kecambah kentang dalam makanan mereka selama beberapa hari terakhir.

Kecambah merupakan bagian kentang yang paling beracun, tetapi kulit hijaunya juga cukup beracun. Warna hijau menunjukkan bahwa kentang belum matang, dan membiarkannya di bawah sinar matahari hanya akan membuat kulitnya semakin hijau.

Itulah hal pertama yang diminta Maomao dari Xiaohong: mengumpulkan kentang-kentang kecil dan menaruhnya di tempat yang mendapat banyak sinar matahari.

Tentu saja dia sudah mengantisipasi bahwa beberapa bandit akan memakan kentang itu dan beberapa tidak. Orang-orang dengan dua indera perasa yang saling bergesekan lebih menyukai hidangan lain, tetapi Maomao juga memasukkan sesuatu yang istimewa ke dalamnya. Yaitu, pala bubuk. Mereka memiliki begitu banyak bahan itu sehingga dia bisa memulai bisnis kecil-kecilan dengannya, jadi pasokan tidak menjadi masalah.

Pala dapat digunakan karena khasiatnya sebagai obat, tetapi jika dikonsumsi terlalu banyak, akan beracun. Pala dapat menyebabkan mual, kram, dan jantung berdebar, serta kebingungan parah.

Dan Maomao telah memasukkan banyak hal itu ke dalam roti daging yang khusus dibuatnya untuk Naga Bermata Satu.

“Dasar kau kecil jorok—!” Naga Bermata Satu gemetar dan menggigil, tetapi masih memamerkan giginya. Ia mencengkeram senjata kesayangannya, kapak. Maomao terus bergerak dalam upaya agar dirinya tidak ditelan oleh rasa takut. Naga Bermata Satu mencoba dan gagal mengikutinya; ia mengayunkan kapaknya beberapa kali tetapi terus menjatuhkannya.

Ketika Xiaohong tersandung, Maomao telah mengoleskan minyak pada gagang kapak dengan alasan membersihkannya. Jika Naga Bermata Satu itu pintar, ia akan melilitkan kain atau sesuatu di gagang kapak itu, tetapi itu hanya kayu biasa, dan sangat licin.

“A-Apa yang terjadi? Aku bahkan tidak…makan…sebanyak itu…”

Ah, tapi kamu minum banyak.

Selama beberapa hari terakhir, Maomao mengetahui bahwa Naga Bermata Satu adalah pemakan yang pemilih dan suka daging serta minuman. Dia tahu bahwa Naga Bermata Satu tidak mungkin menyentuh kentang, dan bahwa tubuhnya cukup besar sehingga pala tidak mungkin memengaruhinya.

Jadi Maomao juga telah merusak alkoholnya.

“Minuman itu. Pasti begitu. Tapi tunggu…anak itu…Dia juga meminumnya, tidak masalah…”

Maomao dan Xiaohong keduanya dalam keadaan sehat walafiat.

Saya senang itu mencapai efek yang diinginkan.

Dalam alkohol itu, Maomao telah menaruh racun ular yang diberikan oleh wanita tua biaoshi kepadanya. Bagaimana mungkin dia dan Xiaohong bisa lolos dari efeknya tanpa cedera?

Dia memilih waktu yang tepat untuk mengalami luka di mulut.

Maomao teringat perkataan wanita itu, bahwa Naga Bermata Satu telah menggigit bagian dalam mulutnya dan melampiaskannya pada penduduk desa yang malang itu.

Bisa ular adalah tonik stamina. Jika diminum, bisa ular akan larut dalam cairan lambung. Maomao telah mengantisipasi kemungkinan bahwa Xiaohong akan diminta untuk mencoba minuman itu, itulah sebabnya dia menyajikan alkohol susu kuda alih-alih sesuatu yang lebih kuat. Dia telah memeriksa bagian dalam mulut Xiaohong secara menyeluruh sebelum menjalankan rencana ini, memastikan bahwa dia tidak memiliki luka atau gigi yang buruk. Ini adalah hal kedua yang dia minta dari gadis itu.

Jika bagian dalam mulut terluka, ceritanya akan berbeda. Luka tersebut menjadi titik masuk bagi racun, yang tidak akan dinetralkan tetapi dapat menyebar ke seluruh tubuh. Sementara itu, rasa unik dari alkohol susu kuda menyembunyikan rasa racun tersebut.

“Kau akan membayarnya…” Sambil bergoyang, Naga Bermata Satu mengangkat tangannya. “Tangkap dia! Tangkap…wanita itu!” perintahnya. Dia hampir tidak bisa mengucapkan kata-kata itu, tetapi dia masih punya keinginan untuk memberi tahu anak buahnya apa yang harus dilakukan.

Para bandit yang masih punya cukup uang itu mendatangi Maomao. Tentu saja, tidak semua dari mereka telah memakan makanan beracunnya, sementara variasi bentuk tubuh berarti bahkan mereka yang telah memakan racunnya pun terkena dampak yang berbeda.

Namun, Maomao telah merencanakan situasi yang lebih buruk dari ini.

Saya cuma ingin kesempatan untuk bertarung.

Entah bagaimana, dia harus mengulur waktu. Entah bagaimana, dia harus lari. Mungkin ini akan berhasil.

Maomao melesat di antara pilar-pilar, sambil membalikkan kendi berisi minyak. Para bandit, yang sudah hampir tidak bisa berdiri, terpeleset dan jatuh. Itu tampak seperti sesuatu yang tidak biasa, tetapi bagi Maomao, itu adalah masalah hidup dan mati.

Saat dia berlari, dia berhasil membunyikan lonceng gereja dengan keras. Itu seharusnya memperjelas bahwa ini adalah keadaan darurat.

Lakukan! Lakukan sekarang!

Semakin banyak anak buah Naga Bermata Satu ikut mengejar, dan Maomao mendapati dirinya terpojok.

Mereka akan menangkapku! Dalam keputusasaan, dia meraih piring di dekatnya dan melemparkannya ke arah para pengejarnya.

Tepat pada saat itulah pintu gereja terbuka dengan keras.

“Si-siapa dia?” tanya Naga Bermata Satu, sambil menoleh ke arah pintu dengan goyah. Apakah dia bisa tahu siapa yang ada di sana?

Butuh waktu lama untuk melakukannya! Maomao berpikir kepada pria yang berdiri di sana bersama teman-temannya.

“Lama tidak berjumpa, manusia beruang,” kata pendatang baru itu.

“Aku tahu… Aku tahu suara itu!” Naga Bermata Satu bersandar pada pilar. Siapa yang dilihatnya dengan satu matanya yang tersisa?

“Sepertinya kau bersenang-senang di luar sana. Kalau aku tahu kau akan serendah ini, aku akan mengambil kedua matamu.”

Pria yang membuat pernyataan meresahkan ini memiliki wajah yang tampak mulia, namun liar.

“Shikyou, dasar bajingan!”

Itu adalah Shikyou, ditemani oleh sekelompok biaoshi—dan Maomao dapat melihat wanita pendampingnya berada di antara mereka.

“Baiklah, mari kita beres-beres, oke?!” teriak Shikyou. Para biaoshi mengangkat tangan mereka sebagai tanda setuju.

Serius, bisakah mereka menundanya lebih lama lagi?!

Maomao menghela napas panjang lalu jatuh ke lantai.