Bab 16: Pembohong

Sejak dia mendengar bahwa Maomao pergi menemui Shikyou, awan mendung menyelimuti Jinshi saat dia melakukan pekerjaannya.

“Mungkin saya bisa menyarankan untuk beristirahat sebentar, Tuan?” Gaoshun mencoba untuk bersikap perhatian, tetapi istirahat adalah hal terakhir yang diinginkan Jinshi.

“Menurutmu aku bisa tidur?” tanyanya.

“Seorang politisi adalah orang yang bisa tidur dalam kondisi apa pun.”

Cukup adil, tetapi Jinshi belum cukup dewasa untuk bisa mengendalikan emosinya. Bahkan, dia pikir dia sudah melakukannya dengan sangat baik untuk tidak berhenti bekerja sama sekali.

“Awalnya mereka bilang dia akan kembali dalam beberapa hari. Tapi sekarang sudah berapa lama?”

“Sepuluh hari, Tuan.”

“Kenapa lama sekali?!”

Dia tahu betul apa alasannya; dia melampiaskan kekesalannya pada Gaoshun.

Sepuluh hari sebelumnya, ketika Jinshi bertemu dengan utusan dari kerajaan orang-orang Ri, masalah pangeran keempat kerajaan telah muncul. Yah, tidak secara eksplisit, tetapi hampir pasti itulah yang mereka bicarakan.

Jika seseorang yang berdiri di garis suksesi berada di negara lain—negara yang bahkan tidak bersahabat—itu adalah masalah serius. Situasi ini tidak lebih baik bagi Li daripada bagi orang-orang Ri. Mereka adalah orang-orang yang telah mengirim utusan tanpa diundang, tetapi apa pun yang terjadi mungkin dianggap sebagai provokasi. Gyoku-ou, dia akan mencoba untuk menyelesaikan masalah ini—dia mungkin bahkan tidak akan berkenan menemui utusan itu. Tetapi Jinshi melakukan hal-hal yang berbeda. Dia ingin ini berjalan semulus mungkin, dan dia percaya bahwa bawahannya menginginkan hal yang sama.

Namun, sekarang, kecurigaan atas penculikan pangeran keempat telah jatuh pada salah satu orang terkemuka di ibu kota barat. Dan hari ketika Shikyou memilih untuk datang ke rumah utama adalah hari yang sama ketika Jinshi sedang duduk untuk menghadiri jamuan makan bersama utusan Ri. Itu adalah tindakan yang berani—dan bahkan dapat dianggap sebagai upaya yang disengaja untuk mengganggu pembicaraan.

Maka, dapat dimengerti jika Baryou dan yang lainnya di bawah Jinshi akan berusaha mencegah Jinshi dan Shikyou melakukan kontak, sehingga Jinshi dapat melepaskan mereka semua, termasuk Shikyou, jika diperlukan. Mungkin tampak kejam, tetapi itulah yang akan dilakukan oleh para politisi yang dibicarakan Gaoshun.

Namun, saat seseorang yang dia sayangi terlibat, dia mulai panik. Maomao, sialnya, tidak mungkin memilih saat yang lebih buruk untuk terlibat dengan Shikyou. Itu terjadi tepat setelah dia datang ke rumah utama dan mengamuk. Dia memberinya perawatan medis, yang akan membuatnya mudah untuk menganggapnya sebagai rekan konspiratornya. Mereka mungkin bisa mengabaikan sedikit pertolongan pertama darurat, tetapi dia benar-benar menjahitnya dengan jarum dan benang. Pada saat itu, menjadi sulit untuk berpura-pura bahwa orang lain telah melakukan pekerjaan itu.

Mengenai Shikyou sendiri, Jinshi benar-benar tidak tahu banyak tentang pria itu. Dia dikenal sebagai orang yang kasar, tetapi Jinshi tidak yakin seberapa benar rumor itu. Pertanyaan dalam benaknya adalah, jika dia harus membuang Shikyou, bagaimana dia akan melindungi Maomao? Kesimpulan yang dia dapatkan adalah dengan mengatakan bahwa Shikyou telah mengancamnya dan memaksanya untuk mengobatinya. Dia telah memaksanya untuk ikut dengannya. Itu cukup untuk keadaan yang meringankan.

Kalau begitu, mengapa perlu meninggalkan rumah utama?

“Jika Tuan Shikyou tidak bersalah atas kesalahannya, maka pelakunya adalah orang dalam,” kata Baryou. Seseorang, seseorang di perkebunan, telah menargetkan Shikyou—dan sampai mereka tahu siapa sebenarnya, telah diputuskan bahwa demi keselamatan Maomao, mereka tidak dapat membawanya ke sini. Itulah sebabnya Chue membawanya pergi.

Chue—ada orang lain yang belum mereka lihat selama beberapa hari terakhir. Jinshi telah memerintahkannya untuk melindungi Maomao. Dia berharap dia menggunakan segala cara yang dimilikinya untuk melakukan hal itu.

Adapun apa yang dapat ia lakukan, prioritasnya adalah mengembalikan pangeran keempat ke kerajaan Ri. Setelah mendengar bahwa seseorang yang sesuai dengan deskripsi sang pangeran telah terlihat di kota pos, Jinshi pergi ke sana sendiri—hanya untuk menemukan penginapan tempat orang itu menginap kosong.

Upaya melacak sang pangeran setelah itu segera mengungkap bahwa Jinshi bukanlah satu-satunya yang memburu pemuda itu. Ada kekuatan lain yang mengejarnya. Pada akhirnya, Jinshi tidak hanya tidak dapat menyerahkan sang pangeran kepada utusan, tetapi desas-desus bahwa Shikyou telah menculiknya semakin kuat.

Itu terjadi enam hari yang lalu.

Bahkan sekarang, baik Shikyou maupun Maomao belum kembali ke rumah utama. Jinshi tahu bahwa selama keselamatan mereka tidak terjamin di sini, mereka akan terus berpindah, mencari tempat berlabuh lain. Sekarang, selain semua tugasnya yang lain, Jinshi juga harus berurusan dengan Kerajaan Ri—dan mencari tahu siapa pengkhianat itu di rumah utama.

“Mungkin menghirup udara segar,” katanya.

“Dimengerti, Tuan,” jawab Gaoshun. Jinshi meninggalkan kantor, Gaoshun dan Basen berjalan di belakangnya. Di belakang Basen berjalan bebek itu, tetapi pada saat ini Jinshi sudah lelah memikirkan hal-hal pintar untuk dikatakan tentangnya.

Jinshi teringat betapa indahnya taman-taman di kawasan ibu kota barat Gyokuen dulu, tetapi kini lebih dari separuhnya telah berubah menjadi ladang pertanian, para tukang kebun yang berlinang air mata mengolah tanah dengan cangkul mereka.

Dia bisa melihat seseorang di paviliun terbuka yang menempati salah satu dari beberapa petak taman yang tersisa. Penasaran siapa orang itu, dia menyipitkan mata, dan bisa melihat dua orang tua.

“Ah, Tuan Quack. Anda menemukan makanan lezat di sana.”

“Hoo hoo hoo! Anda memiliki penglihatan yang tajam, komandan yang baik. Ini ubi jalar dari panen tahun ini, dihancurkan dan dicampur dengan mentega dan madu. Kuncinya adalah mencokelatkannya dengan benar.”

Pesta minum teh sedang berlangsung, dihadiri oleh ahli strategi aneh—atau Lakan—dan dokter yang baik. Dokter yang baik itu, sejujurnya, sebenarnya tidak begitu pandai mengobati, tetapi dia pandai bergaul dengan orang lain.

Seorang pria dengan cangkul menyela pembicaraan. “Maaf, Tabib Utama! Kupikir aku sudah bilang kita belum bisa menggunakan ubi jalar itu!” Itu adalah Kakak Lahan. Di dekat paviliun juga ada pengawal dokter dan ajudan Lakan.

“Ah, maafkan aku. Ide itu muncul begitu saja, lalu aku… Nah, bagaimana menurutmu, Saudaraku Lahan? Cobalah sedikit!” Dokter itu memasukkan sedikit kentang goreng ke dalam mulut Saudara Lahan.

“Mrrgh… Hmm. Rasanya enak, tapi percayalah, kalau dibiarkan agak matang, tidak perlu gula atau madu. Hm, minuman yang saya minum dengan minuman suling itu lebih enak.”

“Itu memang benar, tapi, mungkin kita tidak perlu khawatir. Bagaimana menurutmu, ahli strategi yang baik? Bukankah itu indah?”

“Ya, enak. Tapi jangan campur alkohol.”

“Ah, tentu saja, kamu tidak bisa memegang minumanmu dengan baik, bukan? Dan coba pikir, putrimu sangat menyukainya!”

“Sekarang dengarkan baik-baik, Dok. Anda tidak membuatnya dengan anggur Maomao, kan?”

“Ya ampun, tidak! Aku secara khusus meminta dapur untuk membagikan sebagian minuman mereka. Tapi aku tidak memberi tahu wanita muda itu, karena jika dia tahu, dia akan menghabiskan semuanya!”

“Ya, baiklah… Ya. Dia mungkin saja melakukan itu,” Kakak Lahan mengakui.

“Saya harusnya bilang begitu. Saya dengar minuman keras suling juga cocok untuk memanggang daging, dan saya ingin mencobanya… Tapi sejujurnya, saya agak takut,” kata dokter itu.

“Takut apa?” ​​tanya Saudara Lahan.

“Alkoholnya sangat kuat. Jika aku menaruhnya di daging, bukankah apinya akan padam dan menyebar ke mana-mana?”

“Lebih baik pastikan kamu punya air.”

Selama Lahan bersaudara dan tabib itu mengobrol, Lakan mengunyah camilannya, sampai ada yang tersangkut di tenggorokannya. Ajudannya bergegas menghampiri dan memukul punggungnya. Dia jelas sudah terbiasa dengan ini—Jinshi menduga hal itu terjadi secara teratur.

“Mungkin kita harus memberi mereka ruang, Pangeran Bulan,” saran Gaoshun.

“Ide bagus,” kata Jinshi. Dia berhasil merahasiakan ketidakhadiran Maomao dari Lakan selama beberapa hari terakhir. Dulu saat kawanan itu, hal itu cukup mudah—Lakan punya pekerjaan yang harus dilakukan, dan hal itu mengganggunya. Namun, sekarang hal itu terbukti lebih sulit.

Saat itulah dia mendengar sang ahli strategi bertanya, “Tidakkah menurutmu sudah waktunya bagi Maomao untuk pulang?”

“Hmmm,” jawab dokter itu. “Yang kudengar hanyalah dia akan pergi ke kota pelabuhan bersama Nona Chue untuk membeli obat. Kau tahu bagaimana dia menyukai obat. Perjalanan belanja itu mungkin tidak akan pernah berakhir!” Dokter itu tidak mempertanyakan cerita itu, yang merupakan alasan mengapa hal itu berhasil pada Lakan: dokter itu mempercayainya sepenuhnya.

Lakan bukanlah orang yang cocok untuk kehidupan sipil biasa. Dia menghabiskan separuh waktunya untuk tidur, dan ketika dia bangun, dia biasanya bermain-main. Dia benci melihat dokumen, dan dia tidak tahu bagaimana cara “ikut-ikutan” dalam situasi sosial. Namun, dalam satu hal, tidak ada seorang pun di Li yang bisa menandinginya: kemampuannya menilai karakter. Dia bisa menilai kecocokan bawahannya dengan sekali pandang, seolah-olah dia sedang melihat bidak Shogi di papan permainan. Mungkin itu adalah perpanjangan dari kemampuan itu yang membuatnya mustahil untuk berbohong kepada Lakan atau mencoba mengalihkan perhatiannya.

Jinshi tahu bahwa jika ia harus berhadapan langsung dengan ahli strategi itu, orang tua itu akan langsung tahu bahwa Jinshi telah menipunya. Oleh karena itu, ia berusaha menghindarinya sebisa mungkin.

Saat mereka hendak kembali ke kantor, Jinshi mendengar suara samar-samar yang menggelikan, “Quack!” Bebek yang mengikuti Basen menemukan seekor katak di taman.

“Ayo, kita pergi!” Basen membentak dan mencoba meraih burung itu, tetapi dia ragu sejenak. Karena jauh lebih kuat daripada orang kebanyakan, dia mungkin khawatir akan menghancurkan bebek itu jika dia meraihnya dengan ceroboh.

Katak itu melompat menjauh dan bebek itu melesat mengejarnya, mengepakkan sayapnya saat berlari—yang menarik perhatian orang-orang di paviliun.

“Oh! Pangeran Bulan,” kata tabib utama itu, pipinya memerah.

“Itu Pangeran Bulan…” Kakak Lahan mengalihkan pandangannya, nyaris canggung. Dia belum pernah bertemu Jinshi dengan baik sejak sebelum dia melakukan perjalanan lintas negara di Provinsi I-sei.

” Pangeran Bulan ?” tanya Lakan. Dia tidak terdengar senang. Dia bangkit dari tempat duduknya dan melangkah mendekati Jinshi.

Jinshi menyunggingkan senyum sopan yang telah ia sempurnakan di istana belakang. Gaoshun juga tetap memasang wajah datar; sementara itu, Basen sibuk mengejar bebeknya.

“Senang bertemu denganmu di sini,” kata Lakan. “Aku sudah berusaha mencarimu selama berhari-hari. Di mana kau bersembunyi?”

“Saya sedang bekerja di kantor, dan kadang-kadang melakukan pemeriksaan konstitusi singkat di luar. Anda pasti merindukan saya.”

Dia tidak berbohong—dan dia tidak mengatakan kebenaran.

Jinshi berkeringat memikirkan apa yang harus dilakukan. Jika ahli strategi bertanya langsung tentang Maomao, tidak akan ada yang bisa disamarkan. Dia adalah pria yang tidak berpikir dua kali untuk menghancurkan dinding istana belakang demi mendapatkan putrinya.

Lakan langsung menyerang dengan keras. “Katakan, kamu belum pernah melihat Maomao, kan?” Tidak peduli bagaimana Jinshi menanggapi, kebohongannya akan tetap ada.

Dia sedang mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan ketika bebek itu berlari di antara mereka.

“Jofu yang jahat! Kembalilah ke sini!”

“Basen…” Gaoshun menggeram pada putranya. Basen berhenti mendadak, tetapi bebek itu terus berlari, mengepakkan sayapnya, hingga ia menabrak seseorang yang berjalan di lorong tertutup.

“Astaga! Dari mana asalmu?”

Itu Hulan, membawa setumpuk kertas dan kini ditinggalkan dengan jejak kaki berselaput di pakaiannya.

Kali ini bebek itu berhenti, dan Basen akhirnya menyambarnya ke dalam pelukannya. “Maafkan aku. Ini adalah hasil dari kelalaianku sendiri,” katanya, dan dia benar-benar bersungguh-sungguh.

“Oh, ya sudah, jangan khawatir,” jawab Hulan.

“Apakah itu untuk Rikuson?” tanya Jinshi—pertanyaan yang bagus dan aman. Rikuson suka membebani Jinshi dengan pekerjaan, tetapi dua orang bisa bermain dalam permainan itu. Banyak sekali dokumen yang saling diserahkan di antara mereka—tetapi Jinshi tidak ingat bahwa hari ini ada sebanyak yang dipegang Hulan.

“Ya, Tuan,” kata Hulan, sopan seperti biasa. Tidak ada yang tampak aneh.

Namun Lakan membetulkan kacamata berlensa tunggalnya dan berkata, “Hei, sekarang. Kenapa kau berbohong tentang itu?”

“Bohong?” tanya Jinshi sambil menatapnya.

“Dia tidak akan menemui Rikuson. Jadi, ke mana kau akan pergi?”

“Ya ampun. Aku punya banyak tugas kecil yang harus kulakukan di sini, di sana, dan di mana-mana.”

Hulan sering melakukan pekerjaan kasar demi memastikan semuanya berjalan sebagaimana mestinya. Tentu saja, tugas-tugas itu mengharuskannya pergi ke berbagai tempat.

Namun, tampaknya bukan itu kebohongan yang dibicarakan Lakan. “Kalau begitu, izinkan saya bertanya,” kata sang ahli strategi. “Apakah Anda tahu sesuatu tentang putri saya?”

Hulan tampak bingung. “Nona Maomao? Saya rasa dia pergi ke kota pelabuhan untuk berbelanja.”

Lakan melangkah mendekati Hulan dan melambaikan tangannya. Kertas-kertas yang dipegang Hulan beterbangan ke mana-mana.

“M-Master Lakan?! Ada apa?” ​​tanya sang tabib utama, yang takut dengan konflik dalam bentuk apa pun.

“Tuan Quack. Apakah Anda bisa membawakan saya alkohol sulingan yang Anda bicarakan itu? Sekarang juga?”

“Y-Ya, tentu saja.” Dokter itu bergegas kembali ke kantor medis.

“Kau tahu apa yang sedang kulakukan, Nak?” Lakan bertanya pada Hulan.

“Saya khawatir tidak. Mungkin Anda bisa memberi tahu saya, Tuan?” Hulan tampak sangat bingung, dan dia bukan satu-satunya. Jinshi dan yang lainnya juga tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Katakan padaku, Pangeran Bulan. Apakah Maomao pergi berbelanja di kota pelabuhan?”

Jinshi tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi dia menggelengkan kepalanya. Tidak ada gunanya menyangkalnya sekarang.

“Lalu apakah pembohong kecil ini sadar bahwa Maomao ada di tempat lain?”

“Dia seharusnya tidak…”

Jinshi hanya memberi tahu beberapa orang yang paling dipercayainya tentang Maomao. Bahkan Basen tidak tahu, karena takut dia akan membocorkan rahasianya. Jadi, tidak, Hulan seharusnya tidak tahu tentang situasi Maomao. Mengapa dia tahu bahwa jawabannya tidak benar?

“Hulan…” Mata Jinshi menyipit, dan dia menatap tajam ke arah pemuda yang rendah hati itu.

Saat itulah tabib utama kembali sambil membawa sebotol minuman. “Tuan Lakan, saya bawakan minumannya!”

“Wah, terima kasih.” Lakan mengambil botol itu dan membuka sumbatnya, sambil memalingkan wajahnya agar tidak mabuk karena baunya. Kemudian dia membalik botol itu, menumpahkan isinya ke seluruh kertas.

“Oh! Kertas-kertas malang itu… Apa yang kau lakukan?” tanya sang dokter, yang mungkin satu-satunya orang yang bisa menanyai Lakan secara langsung di hadapannya.

“Ini,” jawab sang ahli strategi. Ajudannya sudah ada di sana, memegang batu api. Lakan mengambilnya dan melemparkannya ke arah kertas-kertas yang basah oleh alkohol. Kertas-kertas itu langsung menyala dalam semburan api yang besar.

“Ya ampun! Dokumen-dokumen Master Rikuson!” seru Hulan.

“Lupakan dokumen-dokumennya! Aku ingin kau memberitahuku mengapa kau tahu sesuatu yang seharusnya tidak kau ketahui!” Lakan menuntut, wajahnya memerah karena cahaya api.

“Saya tidak tahu apa-apa. Itu hanya terasa aneh. Mengapa mereka mengirim seseorang yang sangat berharga seperti Lady Maomao dalam ekspedisi belanja selama berhari-hari?”

“Kalau begitu, mari kita coba pertanyaan lain. Apakah kamu mencoba menjebak Maomao?”

Kali ini Hulan tidak mengatakan apa-apa.

“Apakah kamu mencoba mengujinya?”

Namun dia tetap diam.

Jinshi melihat bahwa interogasi Lakan tidak akan membuahkan hasil jika terus seperti ini. Dia terlalu terpaku pada satu hal: Maomao. Ada pertanyaan yang lebih baik dalam situasi ini.

“Hulan… Apakah Shikyou menghalangi jalanmu?”

Mendengar pertanyaan Jinshi, Hulan tersenyum tipis. “Ya. Dia tidak cocok menjadi penerus ayah kita.”

“Begitu tidak cocoknya sampai kau akan membunuhnya?”

“Sepertinya itu cara untuk menghindari masalah di masa mendatang. Cara untuk memastikan pekerjaan berjalan sesuai rencana.”

Sekarang giliran Lakan yang terdiam.

“Katakanlah saudaraku masih hidup. Apa gunanya jika orang-orang melihatnya sebagai penerus ayah kita, Gyoku-ou?”

Jinshi telah mencari pengkhianat di dalam—tetapi dia masih tidak tahu apa yang dipikirkan pengkhianat itu.

“Saudara Shikyou tidak diperlukan jika ibu kota barat ingin dikelola semulus mungkin. Saya hanya ingin menyingkirkan apa yang tidak kita perlukan.” Hulan tersenyum lebar, lalu tiba-tiba melepas sepatunya. “Tubuhku mungkin terbakar, tetapi aku akan merasa puas.”

Sambil tetap tersenyum, dia melangkah ke tengah tumpukan dokumen.

“Apa yang kau lakukan?!” Basen menerjang maju untuk menariknya keluar dari kobaran api, tetapi Hulan menghindarinya, jatuh dengan posisi merangkak dan menempel di lantai. Meskipun pakaiannya, rambutnya, bahkan kulitnya hangus, dia tetap tersenyum.

“Kau pasti gila!” Kakak Lahan bergegas membawa air kolam dan menyiram Hulan. Gaoshun juga beraksi, memberi perintah kepada para penjaga dan ajudan Lakan.

Adapun dokter yang baik itu, dia pingsan, mulutnya berbusa.

Lakan menatap Hulan dengan dingin sambil berjongkok di tanah.

“Apa yang membuatmu melakukan ini?” tanya Jinshi. Ia terkejut dengan betapa rasionalnya ia saat memandang makhluk yang tidak dapat dipahami ini.

“Kain! Beri aku kain!” teriak Basen. Ia membungkus Hulan dan menyeretnya ke kantor medis. Dokter itu tidak akan melakukan perawatan apa pun, jadi mereka harus memanggil seseorang dari klinik di kota.

“Gaoshun,” kata Jinshi.

“Ya, Tuan.”

“Shikyou tidak bersalah. Kurasa akan lebih baik jika dia bekerja sama denganku untuk menemukan pangeran keempat.”

“Seperti yang Anda katakan, Tuan.”

Gaoshun sudah bergerak. Lakan menoleh ke Jinshi, tampak tidak terkesan. “Hoh. Itukah sandiwaramu, Pangeran Bulan? Selalu ada kemungkinan Shikyou-mu ini sedang merencanakan sesuatu.”

“Kita akan segera mengetahuinya jika Anda ikut bersama kami, bukan, Sir Lakan? Atau Anda akan menunda penyelamatan putri Anda hanya karena Anda tidak menyukai saya?”

“Wah! Lihat siapa yang punya nyali.”

“Saya harus melakukannya. Seseorang menguji kemampuan saya.”

Dia telah menemukan pengkhianatnya. Lalu, apa yang harus dilakukan selanjutnya? Jinshi segera bertindak—itulah cara terbaik untuk mendapatkan kembali Maomao.