Bab 11: Kota Penginapan Selatan

Entahlah, di mana aku sekarang , pikir Maomao. Ia duduk menatap lilin di kamar suite dua kamar tempat Chue menitipkannya sekitar setengah hari sebelumnya. Xiaohong tidur di ranjang yang ada di sampingnya, sementara Shikyou dan Gyokujun berada di kamar sebelah.

Ada lebih dari sekadar jalan masuk ke lorong rahasia antara rumah utama dan kantor administrasi; ada juga jalan keluar. Maomao telah melakukan persis seperti yang diperintahkan Chue saat dia menggembalakan mereka keluar dari terowongan, setelah itu Chue menutup mata Maomao, membawanya ke kereta, dan kemudian membawanya ke sini—di mana pun tempat ini berada.

“Bersikaplah baik-baik dan jangan membuat masalah,” pinta Chue, setelah itu dia pergi entah ke mana dan belum kembali. Namun, di tempat tujuan, Maomao telah menemukan baju ganti yang sudah siap untuknya dan juga diberi makanan. Secara keseluruhan, perlakuan mereka cukup sopan.

Ingin rasanya saya katakan ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi.

Saat dia mengingat kembali kejadian penculikan lainnya, Maomao minum anggur asam yang diberikan sebagai pengganti air. Chue tahu seleranya. Bahkan ada daging kering dan ikan untuk menemani minuman itu.

Ada juga ember beserta perban, obat penghilang rasa sakit, obat anti infeksi, dan banyak lagi. Mengingat Shikyou ada di ruangan sebelah, ini sepertinya perintah tersirat untuk merawatnya. Chue telah menyita anak panah beracun itu, jadi Maomao tidak bisa menyelidikinya saat ini.

Maomao bahkan tidak punya keinginan untuk melarikan diri. Apakah mereka pikir dia tidak akan pernah meninggalkan orang yang terluka? Chue tampaknya telah menjelaskan semuanya, dan bahkan tampaknya tahu persis apa yang dipikirkan Maomao, jadi melarikan diri sepertinya tidak akan membuahkan hasil meskipun dia ingin mencobanya.

Apa yang mereka inginkan dari kita? Maomao bertanya-tanya sambil menatap Xiaohong. Gadis itu mengikuti mereka, meskipun ragu-ragu. Dia tampak tenang dan kalem, tetapi matanya merah dan bengkak. Dia mungkin menangis, tetapi sepelan mungkin.

Gyokujun juga menangis, tetapi tidak dengan pelan. Begitu ia sadar kembali, ia mulai menangis dan terisak-isak. Ia kemudian tertidur, tetapi telinga Maomao masih sakit karena teriakannya.

Sebenarnya, satu-satunya hal yang harus dilakukannya adalah mulai minum dengan sungguh-sungguh, tetapi dia diliputi dorongan untuk mengambil waktu sejenak dan mencoba mengatur apa yang dia ketahui.

Pertama, dia akan mengabaikan pertanyaan tentang motivasi Chue. Terlalu banyak kemungkinan; dia hanya akan membingungkan dirinya sendiri. Jika dia akan mencoba mendapatkan cerita seseorang, dia harus mulai dengan Shikyou di ruangan sebelah—tetapi sayangnya, dia demam karena lukanya dan sedang tidak sadarkan diri saat itu. Dia harus menunggu sampai dia merasa lebih baik.

Mari kita mulai dengan pertanyaan sederhana: Di mana saya?

Sekarang anak-anak sudah tidur dan suasana sudah sedikit lebih tenang, Maomao memanfaatkan kesempatan itu untuk memejamkan mata. Kamar itu tertutup, tetapi dia masih bisa mendengar suara-suara dari luar. Suara-suara percakapan.

Kita berada di sebuah kota. Jadi satu hal yang dapat kita katakan adalah bahwa kita tidak berada di gubuk terpencil di antah berantah.

Sudah berapa lama dia berada di kereta itu? Tidak terlalu lama, pikirnya, tetapi itu juga bukan perjalanan singkat. Lebih dari cukup lama untuk keluar dari ibu kota barat. Dengan asumsi mereka tidak mengambil rute memutar hanya untuk membingungkannya (yang sangat tidak mungkin karena para penculiknya tampaknya memiliki hal lain dalam pikiran mereka), tampaknya aman untuk menyimpulkan bahwa mereka telah pergi ke salah satu kota tetangga.

Tujuan mereka mungkin untuk menculik Shikyou. Jika mereka ingin membunuhnya, dia berasumsi mereka tidak akan meninggalkan perban dan obat-obatan untuknya. Sebaliknya, ini menunjukkan keinginan untuk melindungi Shikyou.

Jadi, apakah Nona Chue dan Shikyou saling kenal? Apakah mereka…pasangan? Atau setidaknya, dua orang yang menginginkan hal yang sama?

Dan mengapa mereka menyeret Maomao? Apakah mereka tidak peduli jika dia menyadari bahwa mereka bersekongkol?

Baiklah, apakah ada hal lain? Ada petunjuk lain?

Di samping perlengkapan medis dan makanan, ada sebuah buku tua. Buku itu memiliki desain yang samar-samar dikenalinya.

Tapi aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Di mana? Dia mengeluarkan suara serius dan membukanya. Buku itu tampak seperti buku teks yang ditulis dalam bahasa Linese. Buku itu berisi instruksi moral dan ajaran orang-orang hebat.

Apakah ini semacam kitab suci?

Jadi buku itu berisi ajaran agama—dan penemuan itu membuat Maomao menyadari di mana ia melihat desain pada sampulnya. Desain itu sangat mirip dengan desain di kapel tempat Chue mengajarkannya sebuah doa dalam bahasa asing yang aneh. Jadi, apakah buku ini milik Chue?

Mungkin tidak. Nona Chue tampaknya adalah orang yang paling tidak religius yang dapat saya bayangkan.

Dia cenderung memakan makanan persembahan langsung dari altar.

Maomao membolak-balik buku itu. Menariknya, buku itu ditulis dalam beberapa bahasa. Linese adalah yang pertama, tetapi lebih jauh ke belakang ia melihat bahasa dari wilayah barat, bersama dengan karakter-karakter lain yang bahkan tidak dikenalinya.

“Ya Tuhan, apakah Engkau melihat kami, Tuhan?”

Maomao melafalkan kata-kata yang dipaksa Chue untuk dihafalnya. Apakah Chue sendiri mempelajarinya dari buku ini?

Rasanya tidak terlalu relevan saat ini.

Maomao menyingkirkan buku itu dan mengambil beberapa ikan kering. Ia memanggangnya di atas lilin, lalu menggigitnya.

Lilin adalah semacam kemewahan. Tentu saja, jika itu adalah lentera minyak ikan, saya mungkin akan tersedak karena baunya… Hm?

Maomao berhenti dan mendengarkan suara-suara di luar. Ia fokus pada hiruk-pikuk obrolan, berusaha keras untuk menemukan satu topik pembicaraan, apa pun, tetapi ia tidak bisa. Itu masuk akal.

Karena…itu bukan Linese?

Ada orang asing di luar.

Maomao mengendus dengan saksama. Ia tidak yakin, tetapi ia merasa mencium sedikit rasa asin.

Sebuah kota dekat ibu kota barat yang dipenuhi orang asing, dan udara penuh garam…

“Ini pasti kota penginapan di selatan,” katanya.

“Tepat sekali,” kata sebuah suara dari belakang Maomao, membuatnya terkejut. Dia menoleh dan mendapati Shikyou berdiri di sana, tangannya menempel di sisi tubuhnya. Jadi dia sudah bangun. Seluruh tubuhnya basah oleh keringat.

Kota penginapan di sebelah selatan—di sinilah Maomao datang untuk merawat wanita muda bergigi busuk itu. Kota itu dihuni oleh banyak orang asing yang belum bisa pulang.

Warna kulit Shikyou sudah jauh lebih baik. Pria berbadan kekar itu datang dan berdiri di hadapan Maomao, lalu mengambil sebotol anggur.

“Jangan minum itu,” sarannya.

“Saya haus.”

“Pendarahanmu akhirnya berhenti. Kau ingin pendarahannya dimulai lagi?”

Alkohol meningkatkan sirkulasi darah.

Shikyou meletakkan botolnya, benar-benar kesal, dan malah minum dari teko tanah liat berisi air di sudut ruangan. Dia meneguknya, menyeka beberapa tetes air dari mulutnya, lalu menatap Maomao. “Dari raut wajahmu, aku rasa kau ingin aku menjelaskan bagaimana aku tahu di mana kita berada.”

“Jika Anda berkenan.” Shikyou hampir tidak sadarkan diri saat mereka dibawa ke sini; dia seharusnya bahkan kurang yakin akan lokasi mereka dibandingkan Maomao. Bagaimana dia bisa begitu yakin bahwa Maomao benar? “Apakah Anda dan Nona Chue sudah sepakat sebelumnya bahwa ke sinilah Anda akan datang?”

“Chue dan aku menginginkan hal yang sama.”

“Jadi kalian adalah konspirator?”

Terkutuklah kau, Nona Chue!

Maomao yakin dia menyembunyikan sesuatu—tetapi dia tidak pernah membayangkan itu adalah hubungan dengan Shikyou. Setidaknya itu menjelaskan mengapa dia ingin Maomao menjaganya.

“Dan apa sebenarnya yang kalian berdua inginkan?”

“Perdamaian untuk Provinsi I-sei.”

Aku mencium bau omong kosong , pikir Maomao—meskipun itu adalah hal yang akan dikatakan Chue dengan nada bercanda.

“Aspirasi yang menarik datang dari seseorang yang tampaknya begitu putus asa untuk tidak memerintah provinsi ini.”

“Apakah Anda tidak pernah mendengar bahwa setiap orang memiliki pekerjaan yang paling mereka kuasai? Tempatkan orang yang tepat pada posisi yang tepat; itulah yang membuat segala sesuatunya berjalan lancar.”

Itulah cara Shikyou mengatakan bahwa dia yakin dia tidak memiliki kapasitas untuk memerintah Provinsi I-sei.

Bukan berarti aku tidak mengerti mengapa dia berpikir seperti itu. Yang tidak bisa dia lihat adalah…

“Mengapa kau menyeretku?”

“Eh. Bukan hakku untuk mengatakannya. Kau harus bertanya pada Chue sendiri.” Shikyou meneguk air lagi, lalu menyingkirkan gayung itu. Ia menepuk Gyokujun yang terbaring di tempat tidur, dan Xiaohong juga. “Aku telah berbuat jahat pada anak-anak ini,” katanya. “Yinxing pasti sudah gila sekarang.”

Yinxing. Dari cara dia mengucapkan nama itu, Maomao menduga bahwa dia adalah ibu Xiaohong—yang berarti dia adalah adik perempuan Shikyou.

“Bagaimana dengan ibu Gyokujun?”

“Dia akan terkejut, tetapi dia tidak akan membuat keributan. Persis seperti tipe pengantin yang mereka cari.”

Maomao mencoba membayangkan ibu Gyokujun dalam benaknya, tetapi yang dapat ia bayangkan hanyalah gambaran yang sangat samar; wanita itu tampak tak lebih dari sekadar siluet.

Begitulah cara berbicara tentang seorang wanita yang akhirnya mengalami banyak hal. Mungkin pernikahan itu adalah ajang politik, tetapi Maomao tetap merasa sedikit tidak enak kepada wanita itu karena mendengar Shikyou membicarakannya seperti itu.

Setelah Shikyou merasa yakin bahwa putra dan keponakannya aman, ia mulai memeriksa rak-rak. Mungkin ia lapar. Ia menemukan roti pipih dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Ia tampak cukup energik untuk seorang pria yang perutnya telah robek. Mungkin ia bertindak berdasarkan naluri yang kuat untuk mengisi kembali darah yang telah hilang. Pria itu sesuai dengan namanya; ia seperti binatang buas.

“Kurasa mereka juga akan membuat keributan atas hilangnya diriku,” kata Maomao. Sudah lebih dari setengah hari sejak dia mengatakan akan pergi ke rumah kaca untuk menghirup udara segar. Chue pasti tahu keributan apa yang akan terjadi akibat hilangnya Maomao secara tiba-tiba, tetapi dia tetap membawanya. Mengapa?

“Itu sungguh memalukan. Tapi itu bukan salahku.” Shikyou langsung menolak semua tanggung jawab dan terus mengacak-acak tempat itu. Ia dihadiahi keju dan lebih banyak daging kering dari rak.

Jadi Shikyou dan Nona Chue punya hubungan. Itu menunjukkan bahwa bukan pemerintah pusat yang menyerang Shikyou, tetapi kekuatan lain. Jika serangan itu datang dari rumah utama atau kantor administrasi, kemungkinan besar pelakunya adalah orang dalam.

Dan sekali lagi, Chue membawa Maomao bersama mereka…

Apakah untuk menyembunyikan hubungannya dengan Shikyou?

Tidak, tidak. Penjelasan itu terasa begitu dekat, namun begitu jauh. Dia merasakan ada alasan lain. Ditambah lagi fakta bahwa Shikyou rupanya tahu ini adalah kota pos, dan…

Apakah Shikyou dan Nona Chue awalnya seharusnya bertemu di sini?

Apakah itu sebabnya Chue tampak begitu sibuk? Mungkin dia telah menyerahkan semua dokumen itu kepada Maomao agar dia tidak berkeliaran di luar. Namun, ini bukanlah tempat yang mudah bagi Chue dan Shikyou untuk bertemu. Jadi, mengapa di sini?

Apakah dia awalnya berencana untuk bertemu orang lain? Dan apakah dia diserang sebelum dia sempat bertemu mereka? Siapa pun yang menyerangnya, mungkin mereka mencoba menghentikannya menemui siapa pun yang seharusnya dia temui.

Seseorang yang seharusnya dia temui di kota yang penuh dengan orang asing.

Jawabannya praktis muncul dengan sendirinya.

Shikyou memperhatikan Maomao yang sedang merenung. “Sepertinya kau setajam yang kau duga dari putri Komandan Agung Kan,” katanya.

“Orang tua itu benar-benar orang asing bagiku.”

“Ha ha ha! Kurasa wanita muda menentang ayah mereka di setiap keluarga.” Shikyou tertawa riang dan menggigit daging. “Seperti yang kukatakan, kau tampak seperti gadis yang pintar. Jika kau tahu bahwa ini adalah kota penginapan, maka kau mungkin juga bisa menebak apa yang akan kulakukan di sini.”

“Sayangnya tidak. Ngomong-ngomong, menurutmu apakah aku bisa segera pulang?” Maomao sangat ingin pergi sebelum keadaan menjadi semakin tidak terkendali. Dia tidak ingin ini berubah menjadi masalah “klan Shi” lainnya.

Jinshi sudah sibuk sekali!

“Jangan khawatir; tidak ada yang akan menyakitimu. Tunggu saja sampai Chue kembali. Tidak akan lama.”

Shikyou mulai makan dengan lahap, sama sekali tidak terganggu dengan kehadiran Maomao.

Di atas ranjang, mata Xiaohong terbuka. “Paman…Paman?”

“Ups, apa aku membangunkanmu? Maaf, Sayang.”

“Kamu terluka! Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Aku sudah lebih baik sekarang. Berkatmu, aku baik-baik saja. Hah! Dan Gyokujun terlalu takut untuk menggerakkan ototnya. Nah, kau yang menunjukkannya padanya!”

“Hehe!”

Shikyou menepuk-nepuk rambut pucat Xiaohong. “Kita mungkin tidak akan melihat ibumu untuk sementara waktu, tetapi kamu akan bersama pamanmu, dan itu akan baik-baik saja, bukan?”

Xiaohong memikirkannya sejenak, lalu mengangguk. “Ya!” Dia tampaknya sangat menyukai Shikyou. Pada saat yang sama, Maomao mengira dia melihat alasan lain mengapa Gyokujun menyiksa Xiaohong. Siapa yang tidak akan cemburu jika ayah mereka yang tercinta dan hampir tidak pernah ada lebih menyukai sepupu mereka?

Shikyou memanggang keju sebentar dan menaruhnya di atas roti, lalu memberikannya kepada Xiaohong. Awalnya dia tampak ragu, tetapi pamannya telah memberikannya kepadanya, jadi dia mulai menggigitnya sedikit demi sedikit.

“Baiklah, cukup adil,” kata Maomao. “Kapan Nona Chue akan tiba di sini?”

“Dalam beberapa hari. Tidak akan butuh waktu lebih lama dari itu untuk mengakhiri semua yang Anda bayangkan. Namun selama waktu itu, Anda tidak boleh keluar rumah.”

“Sayang sekali aku tidak punya kegiatan apa pun di sini.”

“Bukannya kami berencana mengundangmu. Aku berasumsi kau berbicara saat seharusnya kau tutup mulut.”

Maomao tidak langsung menjawabnya. Ya… Ya, dia sudah tahu. Jika dia berpura-pura tidak tahu apa-apa, apakah Chue akan membiarkannya berjalan tenang kembali ke kantor dokter?

Sebenarnya saya tidak yakin.

Satu hal yang tampak semakin pasti: Chue telah bertindak dengan sangat bebas. Oh, dia selalu menunjukkan otonomi, tetapi dia adalah istri Baryou, jadi Maomao selalu berasumsi bahwa dia bertindak atas perintah Jinshi. Namun, dia tidak akan pernah membawa Maomao jauh-jauh ke kota ini jika dia melayaninya secara langsung.

Siapapun bosnya, itu bukan dia.

Dan ada hal lainnya.

Ada kemungkinan besar bahwa motif mereka dan motif Jinshi tidak sama.

Baiklah. Jika Chue dan Shikyou menginginkan hal yang sama, apakah itu berarti Chue ada di pihak I-sei?

Apa yang harus saya percayai sekarang?

Maomao menghela napas dan membuka kitab suci yang sudah lapuk itu. Dia kebetulan membuka halaman yang bertuliskan Ya Tuhan, apakah Engkau melihat kami?