Bab 8: Surat-surat yang Tidak

Tumpukan kertas besar lainnya menumpuk di kantor Rikuson. Sudah berhari-hari seperti ini, tapi hal itu memang diperlukan; tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengatasinya. Sebaliknya, dia berusaha menyelesaikannya, perlahan dan mantap, satu demi satu. Jumlah administrator tidak cukup, dan semua pekerjaan yang mungkin dilakukan oleh personel tambahan tersebut berada di tangan Rikuson.

Sudah lebih dari sebulan sejak wabah besar serangga. Belalang sempat menyerang beberapa kali lagi, namun setelah itu keadaan menjadi tenang. Ya, bukan “sesuatu”. Hanya belalang. Setelah makan sampai kenyang, serangga-serangga menjijikkan itu kini mencoba meninggalkan generasi baru.

Masalahnya adalah masyarakat terpaku pada dampak kehancuran yang terjadi. Mereka benar-benar sibuk berusaha memperbaiki kerusakan pada hasil panen, namun jika mereka gagal mengambil tindakan yang tepat terhadap kawanan berikutnya, kehancuran hanya akan bertambah buruk.

Rikuson bisa merasakan sakit kepala saat dia menghadapi semua laporan kerusakan dan permintaan perbekalan darurat. Dia berharap dia mempunyai kekuatan untuk menyelamatkan semua orang, tapi pada akhirnya dia adalah seorang pejabat tingkat menengah. Tidak banyak yang bisa dia lakukan.

Dia harus menilai kerusakan yang terjadi di setiap wilayah dan mengirimkan dukungan yang sepadan dengan jumlah penduduk di wilayah tersebut. Jika dia salah perhitungan, hal ini dapat menyebabkan lebih banyak penjarahan atau bahkan mengakibatkan kematian lebih lanjut karena kelaparan.

Rikuson ingin mencabut rambutnya. Ketika mempertimbangkan berapa banyak yang akan didistribusikan, dia juga harus memeriksa catatan dan permintaan terhadap persediaan perbekalan mereka. Bukan karena dia tidak bisa berhitung, tapi ini adalah tanggung jawab yang berat dan luas yang membebaninya.

“Ini akan jauh lebih mudah jika Pak Lahan ada di sini,” gumamnya. Pekerjaan seperti ini akan menjadi hal yang mudah baginya. Dia bisa saja memegang sempoa di satu tangan dan melakukan sebagian besar perhitungan di kepalanya. Dia akan mampu melihat angka-angka tersebut semata-mata sebagai angka dan menentukan distribusi yang paling adil.

Ngomong-ngomong soal Lahan, sudah lama sekali Rikuson tidak menerima surat apa pun darinya. Yang terakhir datang mungkin dua bulan sebelum gerombolan itu datang.

Rikuson telah menulis surat kepada Lahan beberapa kali setelah kejadian tersebut—dia tahu pria lain itu tidak pernah menolak informasi semacam ini. Dia mengharapkan balasan secepatnya. Dia menyadari bahwa komunikasi tidak dapat diandalkan seperti sebelum gerombolan itu muncul, tetapi dapatkah dua surat terpisah gagal tiba? Atau adakah seseorang yang menemukan apa yang tersembunyi di dalam surat yang dia kirimkan kepada Lahan dan Pangeran Bulan?

Rikuson menghentikan seorang pejabat yang baru saja hendak pergi. “Belum ada surat apa pun yang ditujukan kepadaku, kan?” Dia bertanya.

“Tidak, Tuan Rikuson, sayangnya tidak,” kata pejabat itu datar. Pria ini adalah orang yang sering dilihat Rikuson sejak dikirim ke ibukota barat. Dia telah membawa surat kepada yang lain beberapa kali, jadi jika dia mengatakan tidak ada surat untuk Rikuson, dia mungkin bersungguh-sungguh.

Apakah hanya Rikuson yang menganggapnya aneh?

Karena Lahan, tidak mungkin dia tidak tahu tentang wabah serangga yang melanda Provinsi I-sei. Terlebih lagi, dia adalah pria yang memiliki rasa ingin tahu yang sama—dia pastinya seharusnya menulis surat kepada Rikuson sekitar bulan lalu untuk mencoba memberi tahu dia tentang apa yang sedang terjadi. Apakah keadaan di ibu kota benar-benar sibuk?

Tunggu—apakah Lahan menulis surat kepada orang lain baru-baru ini? Pikiran tentang wanita muda yang disebut Lahan sebagai adik perempuannya terlintas di benak Rikuson. Dia mempertimbangkan untuk bertanya padanya apakah dia mendengar sesuatu darinya, tapi kemudian berpikir lebih baik. Akan lebih baik jika dia menjaga jarak dari Maomao. Dia tahu dia akan menjaga jarak darinya—bahwa dia harus melakukannya. Itu akan lebih baik bagi mereka berdua. Itulah sebabnya Rikuson melontarkan tawaran pernikahan sambil bercanda: memang sebuah lelucon, tapi dia tahu bahwa elemen hiperprotektif di sekitar Maomao akan segera merespons.

Dia secara mental mengesampingkan masalah itu dan memutuskan untuk menyerahkan makalah yang telah selesai dia ulas. Dia melangkah ke lorong untuk menurunkan seorang pejabat, tapi kemudian dia melihat Gyoku-ou di ujung taman halaman bersama beberapa tentara.

Tiba-tiba, Rikuson tidak mau berada di sana. Dia mundur kembali ke mejanya dan mengambil salah satu permintaan perbekalan.

Ditujukan kepada gubernur, datangnya dari salah satu desa petani. Mereka belum bisa memanen apa pun, jadi tolong kirimkan makanan, tanyanya. Petisi tersebut juga menyinggung tentang wajib militer. Itu bukanlah sesuatu yang biasanya dilihat Rikuson—masalah ini seharusnya diselesaikan sebelum sampai padanya. Para administrator pasti salah memasukkannya ke dalam tumpukan dokumen.

Petisi tersebut mencakup ungkapan cinta dan kesetiaan yang dapat dikumpulkan oleh para petani. Ia berterima kasih kepada Gyoku-ou karena telah mendukung mereka dari keuangan pribadinya beberapa kali di masa lalu. Dalam segala hal, surat itu tampak seperti seruan polos minta tolong dari beberapa petani tak berdosa yang meminta bantuan kepada penguasa terbaik yang mereka kenal.

Kedengarannya seperti kisah indah tentang seorang gubernur yang baik hati dan murah hati yang menyelamatkan rakyatnya yang miskin dan mengalami kesulitan. Bagaimana seharusnya Gyoku-ou memandang mereka? Wajar jika mereka bersedia memberinya tentara.

“Wajib militer,” gumam Rikuson. Dia memikirkan tentang Gyoku-ou, dengan tentaranya. Apa yang ingin dia lakukan terhadap mereka? Ya, masyarakat memang gelisah pasca bencana besar yang baru saja terjadi, namun apakah dia benar-benar perlu menambah pasukan untuk menekan mereka?

Rikuson menghela nafas. Gyoku-ou, populer di kalangan rakyatnya. Bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ahli strategi dan adik lelaki Kekaisaran, berasal dari ibu kota kerajaan.

Semua pemain ada di sini, panggung sudah diatur.

Tapi ditetapkan untuk apa? Rikuson masih tidak yakin. Karena di lubuk hatinya yang terdalam, ia masih menyimpan sebuah harapan, masih mengulurkan harapan.

Semoga Gyoku-ou bisa menjadi gubernur yang baik.