Bab 5: Kembalinya Seorang Saudara

Sudah sepuluh hari sejak gelombang pertama wabah serangga ketika bayangan gelap muncul lagi di langit.

Jadi mereka kembali.

Maomao baru saja kembali dari memeriksa gadis yang telah dioperasinya. Anak itu dalam keadaan stabil, tetapi kawanan baru ini datang pada saat yang lebih buruk baginya. Maomao bergegas kembali ke paviliun dan mengunci kantor medis.

Orang-orang di perkebunan telah menerima kabar melalui pesan bahwa apa yang tampak seperti segerombolan belalang telah terlihat. Mereka lebih siap dibandingkan sebelumnya.

“Heek! Serangga lagi,” erang dokter dukun yang meringkuk di pojok. Maomao melemparkan jaket ke arahnya.

“Tuan Dokter, serangga-serangga itu tidak akan menunggu kita. Anda harus bersiap-siap.

“A-Apa yang akan kita lakukan?”

“Sebagai permulaan, Anda harus mengenakan pakaian tebal yang tahan terhadap gigitan. Kemudian kunci setiap jendela yang dapat Anda kunci. Setelah itu, saya ingin Anda menutup celah apa pun di gedung kami dengan lumpur atau tanah liat agar belalang tidak menghalanginya.” Maomao menunjuk ke luar. Tidak ada waktu. Hal ini sangat mendesak sehingga mereka bahkan membutuhkan dokter dukun untuk waspada.

“Lumpur? Apakah kamu yakin kita harus mengotori rumah bagus ini? Saya punya banyak kertas minyak. Kita bisa menggunakannya!”

“Jangan sia-siakan. Tempat ini akan menjadi kotor ketika serangga itu muncul. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu.”

Dukun itu berjalan keluar dan mulai menyendok tanah dari kebun ke dalam ember. Bebek itu muncul entah dari mana dan mulai mengoceh ancaman ke langit.

“Apa yang kamu ingin aku lakukan?” tanya Lihaku yang sudah membalut wajahnya dengan kain.

Maomao melirik ke belakang kantor medis. “Saya pikir kita masih memiliki sisa benih kentang di ruang penyimpanan. Sebarkan beberapa bahan kimia ini di sekitar area tersebut untuk mencegah serangga menyerang mereka.” Karena masih belum ada tanda-tanda keberadaan Kakak Lahan, Maomao bertanggung jawab untuk menjaga kentang tetap aman. Dia mengepalkan tinjunya: dia terkutuk jika dia membiarkan serangga seperti itu memilikinya.

“Oooh! Racunmu yang terkenal!”

Itu pestisida! Bentak Maomao. Jika dia membiarkan kesalahannya hilang sekali, semua orang akan mulai melakukannya, dan tidak ada jalan untuk kembali.

Gelombang serangga kedua lebih kecil dibandingkan gelombang pertama. Hanya dalam beberapa jam belalang telah pergi lagi, dan tidak ada satupun yang berhasil menembus kantor medis atau gudang yang dijaga ketat.

Namun, orang-orang di ibu kota barat sudah gelisah secara mental dan fisik, dan gerombolan baru ini lebih dari cukup untuk merampas ketenangan mereka setelah episode terakhir. Seiring berjalannya waktu, mereka mendapati diri mereka semakin kehabisan tenaga yang tersisa.

Hari 13:

Kasus pembakaran lainnya. Seseorang mencoba mencuri makanan. Pelakunya segera ditangkap, tetapi seluruh toko pedagang itu terbakar.

Hari 14:

Tidak cukup dokter. Dr. You mengambil alih Tianyu dan dia belum kembali. Sungguh hari yang sangat menyenangkan.

Hari 15:

Masalah makanan. Orang-orang menimbun perbekalan di mana-mana. Perkelahian terjadi di kalangan rakyat jelata, dan semakin banyak penyerangan terhadap rumah-rumah orang kaya.

Hari 16:

Korban gerombolan tersebut sudah mulai berdatangan di ibu kota barat dari daerah lain. Salah satu dari mereka diduga menuntut untuk bertemu dengan adik Kekaisaran.

Hari 18:

Dipanggil oleh seorang birokrat. Ingin tahu apa yang terjadi.

“Jadi kamu masih hidup.” Maomao menatap gelandangan itu. Gelandangan mungkin bukan kata yang sopan, tapi itulah satu-satunya cara untuk menggambarkan apa yang dilihatnya.

“Kamu benar sekali, aku masih hidup! Aku akan jadi apa lagi?!”

Dia memiliki bulu wajah yang tebal, rambut di kepalanya tidak terawat, dan pakaiannya terkunyah di beberapa tempat. Dia tidak lagi tampak seperti dulu—tetapi itulah dia. Kakak Lahan, pulang dari negeri jauh.

Ketika seorang pria yang tampak seperti pengungsi mulai meminta agar mereka memanggil adik laki-laki Kaisar, tidak ada yang mendengarkannya. Jadi dia mencoba menghilangkan nama Maomao saja.

Saat itulah birokrat memanggilnya dan dia bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Ketika dia tiba, dengan Chue dan Lihaku di belakangnya, dia dihadapkan dengan Kakak Lahan yang babak belur dan lelah di jalan. Dia tampak agak kasar, dan mereka menempatkannya di sebuah ruangan kecil sempit yang dekat dengan sel penjara. Ini bukanlah cara yang baik untuk memperlakukan seseorang, namun akhir-akhir ini banyak orang yang melakukan kekerasan sehingga para pejabat menjadi gelisah. Sulit untuk menyalahkan mereka.

“Kamu terlihat seperti kematian!” seru Chue.

“Baiklah, permisi! Itu sebenarnya bukan pilihan pribadi !” Kata Kakak Lahan.

“Baik. Nona Chue yang baik hati akan segera membelikanmu baju ganti!”

“Terima kasih,” kata Maomao. Saat Chue sedang mengambil pakaian, dia berharap dia bisa bertanya pada Kakak Lahan tentang apa yang sedang terjadi. “Saya bersyukur kamu selamat. Semua orang mengkhawatirkanmu,” katanya.

“Oh ya. Sangat khawatir,” kata Lihaku sopan. Kenyataannya adalah, tidak ada seorang pun yang begitu khawatir. Kakak laki-laki Lahan sepertinya sangat sulit untuk dibunuh. Tapi Maomao tidak bisa mengatakan itu padanya. Dan dia pasti tidak akan memberitahunya bahwa dia telah menjadi sasaran lebih dari satu lelucon selama ketidakhadirannya.

“Dewa ambil gerombolan ini! Itu datang lebih awal dari perkiraanku! Saya mencoba memperingatkan Anda—saya mencoba!”

Betapapun marahnya Kakak Lahan, dia gagal mengintimidasi. Maomao hanya bisa membayangkan adik laki-lakinya, Lahan, mengucapkan “Ya, ya” setiap kali Kakak Lahan marah.

“Ya. Kami mendapat laporan Anda, dan Pangeran Bulan mengatakan semuanya berjalan sesuai rencana. ‘Itu adalah sikap profesional bagi Anda,’ saya yakin dia berkata.”

“ Profesional , wah— Ughhh! Saya pikir pasti saya akan mati! Dan kemudian aku hampir mati ! Mungkin aku sudah mati sekarang…”

Dia pasti sangat lelah, dilihat dari tatapan seribu yard di wajahnya.

“Jangan khawatir. Saya jamin, Anda masih hidup,” kata Maomao sambil menepuk lembut untuk membuktikan bahwa dia benar-benar ada di sana.

“Dan dikunyah seluruhnya di sekitar daerah kepala,” kata Lihaku sambil menyisir rambut pria itu yang basah kuyup. Itu sebenarnya bukan tempat pengawal, tapi dia pasti merasa kasihan pada Kakak Lahan. Sayangnya, Lihaku agak besar dan lebih dari sekedar kuat, dan Kakak Lahan tampak tersiksa oleh pelayanannya. Kalau terus begini, kepalanya akan menjadi tandus seperti ladang yang dirusak belalang.

“Yo! Aduh! Hentikan itu!” Bentak Kakak Lahan. Biasanya dia tampil sebagai anak laki-laki tertua, tapi hari ini ada sesuatu yang bersifat anak yang cemberut pada dirinya.

Maomao sedang membersihkan debu dari bajunya ketika dia melihat sesuatu yang keras di punggungnya. “Apa ini?” dia bertanya.

“Ah! Saya senang Anda bertanya.” Kakak laki-laki Lahan melepas jubah luarnya, yang sebenarnya tidak lebih dari kain perca, untuk memperlihatkan seikat kain perca asli yang diikatkan ke punggungnya. Dia membuka bungkusan kecil itu dan memperlihatkan beberapa tas.

Maomao melihat ke dalam salah satunya. “Gandum?”

“Sepertinya begitu,” kata Lihaku.

Maomao dan Lihaku saling berpandangan. Itu adalah butiran gandum yang biasa-biasa saja dan biasa-biasa saja.

“Ya, itu gandum,” Kakak Lahan membenarkan.

“Oke, tapi… Kenapa gandum?”

Ya, dia tahu betapa bersemangatnya dia untuk menyelamatkan gandum dari belalang, tapi membawanya pulang sebanyak itu, tanpa pernah melepaskannya dari pandangannya? Apa alasannya?

“Aku senang kamu menanyakan hal itu juga,” kata Kakak Lahan, lalu dia mulai kembali ke masa lalu. Jelas mengambil langkah pertama di jalan yang panjang dan berliku yang akan menjelaskan segalanya.

“Tolong, intinya saja,” kata Maomao sebelum dia bisa memulai.

“Apa kamu yakin?”

“Saya yakin.”

Sayangnya, dia tidak punya waktu untuk Saga Gandum dan Kentang Kakak Lahan.

“Bah. Baiklah, lakukan sesuai keinginanmu. Ini terjadi tepat sebelum gerombolan itu tiba…”

Kakak laki-laki Lahan menceritakan kepada mereka tentang sebuah desa yang pernah dia datangi, sebuah tempat yang banyak menanam gandum. Kepala desa, kata saudara laki-laki Lahan, datang kepadanya untuk meminta nasihat.

“Dia mengatakan bahwa satu keluarga tertentu, Anda tahu, mereka selalu mendapatkan hasil panen yang lebih besar daripada keluarga lainnya.”

“Oh?”

“Dia meminta saya untuk memeriksa tempat ini, melihat apakah mereka melakukan sesuatu yang berbeda dengan ladang mereka atau cara mereka menanam gandum. Orang-orang di rumah selalu bersumpah kepada kepala desa bahwa mereka tidak melakukan sesuatu yang istimewa dan mereka tidak mempunyai rahasia untuk diberitahukan kepadanya. Dia berharap seseorang yang memiliki koneksi ke wilayah ibu kota mungkin bisa membuat mereka memberikan sesuatu.”

Namun ternyata, orang-orang di rumah ini tidak melakukan sesuatu yang istimewa, dan ladang mereka juga tidak mendapat sinar matahari lebih banyak dibandingkan rumah lainnya, atau semacamnya.

“Anda memulai setiap panen gandum dengan benih dari panen sebelumnya—dan ternyata ini adalah gandum istimewa.”

“Khususnya bagaimana?” Maomao mengamati gandum itu dari dekat, tapi itu bukanlah hal yang aneh baginya.

“Pakaian ada di sini!” Chue mengumumkan saat dia masuk. Kakak Lahan melepaskan jubah tuanya yang sudah usang dan mulai berganti pakaian di tempat.

“Wow! Itulah gambaran yang kamu punya!” Chue menyela.

“Jangan menatap! Aku tidak bisa berubah jika kamu menatapku!” Kata Kakak Lahan sambil mengusirnya.

“Dia benar; kamu dibangun! Anda bisa menjadi prajurit dengan otot seperti itu,” kata Lihaku.

“Seorang prajurit? Kau pikir begitu?” Kakak laki-laki Lahan tampaknya tidak senang dengan saran tersebut—pasti hal itu sangat menyegarkan baginya setelah sekian lama diperlakukan sebagai petani.

“Maaf, bisakah kita kembali ke topik pembicaraan?” kata Maomao. Dia menyesal menjadi selimut basah, tetapi mereka tidak punya waktu untuk ini.

“Baik,” gumam Kakak Lahan, meskipun dia tidak terdengar begitu senang dengan hal itu. “Ketika saya membandingkan gandum mereka dengan hasil panen desa lainnya, saya menemukan bahwa gandum tersebut lebih rendah, lebih dekat ke tanah. Agaknya, karena mereka menggunakan benih yang sama berulang kali di ladang mereka, gandum mulai tumbuh semakin rendah dan lambat laun jumlahnya semakin banyak. Jika saya tidak berada di sana saat musim panen, saya tidak akan pernah bisa mengetahuinya.”

“Apa bedanya menjadi rendah?” Maomao bertanya. Chue, sementara itu, ditangkap oleh Lihaku, karena dia melewatkan awal percakapan.

“Tanaman yang lebih tinggi—bukan hanya gandum; Hal ini juga berlaku untuk padi—lebih rentan tertiup angin, yang dapat menjatuhkannya dan mematahkan batangnya. Kemudian tanaman membusuk, dan hanya itu. Karena lebih dekat ke tanah, batangnya lebih stabil dan lebih mampu mengeluarkan telinga.”

“Hah!” kata Maomao. Jadi secara kebetulan, keluarga ini menemukan gandum yang tumbuh rendah, lalu terus menggunakannya selama bertahun-tahun.

“Ada satu hal lagi—walaupun ini hanya tebakanku,” kata Kakak Lahan. Dia tampak lebih terhormat dalam pakaian segar, dan dengan ikat rambut untuk mengamankan rambutnya yang acak-acakan. “Saya pikir biji-bijiannya tampak lebih menempel kuat di telinga dibandingkan dengan gandum lainnya.”

“Berarti apa?”

“Faktor penting dalam ukuran dan kualitas panen adalah berapa banyak biji-bijian yang tersisa di bulir gandum. Bayangkan apa yang terjadi jika biji-bijian jatuh dari bulirnya sebelum panen. Para petani begitu sibuk memanen, mereka tidak akan berhenti dan memungut semuanya, bukan? Jika sepuluh persen biji-bijian jatuh sebelum panen, itu berarti sepuluh persen dari panen Anda hilang. Jika dua puluh persen, maka dua puluh persen, dan seterusnya.”

Maomao dapat melihat bagaimana hal ini akan berdampak signifikan dan langsung terhadap hasil panen.

“Saya membawa pulang gandum ini karena saya pikir jika kita bisa menanam varietas gandum yang lebih rendah dan lebih kuat, kita mungkin bisa mendapatkan panen yang lebih besar. Dan jika kita membagi benih yang kita peroleh dari panen tersebut, maka benih tersebut tidak harus hanya di satu lahan saja—setiap lahan bisa menghasilkan hasil yang lebih besar. Tentu saja, kami harus mencari tahu terlebih dahulu apakah tanah dan kondisinya cocok untuk itu.”

“Jadi itu sebabnya kamu membawa ini ke sini,” kata Maomao. Lalu dia, Chue, dan Lihaku berseru, “Wow!” Mereka terkesan.

Ini adalah petani sungguhan, di sini. Orang yang memikirkan masa depan, tidak kurang!

Dua orang lainnya pasti memikirkan hal yang sama. Begitu banyak petani yang bertekad untuk menjaga rahasia mereka, tidak memberi tahu siapa pun ketika mereka memiliki metode menanam tanaman yang terbukti untuk menjaga keuntungan mereka tetap tinggi. Lagi pula, jika makanan berlimpah di mana-mana, harganya akan menjadi lebih murah.

Saya kira orang ini tidak akan menjadi pengusaha. Dia tidak cukup mencari nomor satu. Selain itu, dia juga mudah tertipu. Beberapa penipu di ibu kota akan menipunya dalam hitungan menit.

Sekarang dia memikirkannya, dia ingat bahwa itu juga merupakan surat dari Kakak Lahan yang pertama kali memperingatkan mereka tentang kedatangan kawanan itu. Dia mulai berpikir bahwa mungkin Kakak Lahan-lah yang telah melakukan pekerjaan paling keras, dan paling baik, sejak datang ke Provinsi I-sei.

Kami harus memastikan bahwa kami menunjukkan kepadanya bahwa kami menghargai semua usahanya. Tidak banyak makanan yang bisa dibagikan, tapi mungkin hari ini, pikir Maomao, mereka bisa menemukan sedikit lagi dan menjadikannya semacam pesta.

Yang terpenting, dia senang akhirnya mendapat kabar baik.