Bab 3: Lin Besar

Keesokan harinya, Chue menyeret Maomao ke sebuah ruangan besar di suatu tempat di paviliun. Itu telah digantung dengan kelambu, dan ada karpet tebal di tanah.

Sangat mirip Anan , pikir Maomao. Tidak ada meja, hanya beberapa kursi rendah. Teh dan makanan ringan telah disajikan di atas karpet—bukan yang terbaik; gerombolan itu telah membatasi kemewahan tersebut. Namun pengemis tidak bisa menjadi pemilih.

Di tengah ruangan ada papan Shogi. Menatapnya dengan penuh perhatian, ada seorang kentut tua kotor yang dikenali Maomao, dan satu lagi tidak. Tentu saja si kentut pertama adalah ahli strategi yang aneh, tapi kentut kedua?

Pasti partner Shogi-nya.

Dia pernah mendengar pria itu berusia lebih dari delapan puluh tahun. Dia pasti mengesankan pada zamannya, tetapi sekarang dia membungkuk dan tubuhnya terlihat bergetar. Sebuah tongkat kokoh tergeletak di sebelah kanannya, sementara di belakangnya seorang pria paruh baya, yang tampaknya adalah pengurusnya, memandang dengan cemas.

“Aku membawanya!” Kata Chue sambil mengangkat tangannya dengan antusias. Maomao tentu saja menolak gagasan untuk datang ke sini, tapi Chue yang menyeretnya. Lihaku bahkan menemani mereka sebagai pengawalnya.

Ahli strategi aneh itu mendongak dari papan. “Ma… Maom—” dia memulai, tapi dia disela oleh sesuatu yang terdengar seperti sesuatu yang menghantam bantal. Itu adalah tongkatnya, yang telah ditancapkan dengan kuat ke karpet, begitu kerasnya sehingga Maomao khawatir tongkat itu akan patah jika bukan karena karpet yang tebal itu.

“Kami berada di tengah-tengah permainan!” teriak laki-laki yang lain, kekuatan pernyataannya mengejutkan mengingat penampilannya yang mengelak. Kemudian dia mengambil salah satu kepingannya dan memindahkannya ke depan, menjatuhkannya dengan satu klik sempurna .

Orang aneh bermata satu itu menyipitkan matanya dan kembali fokus pada papan, hanya menyisakan lambaian tangan pada Maomao.

“Oooh, itu tindakan yang bagus,” kata Chue, yang setidaknya berpura-pura memperhatikan.

“Jika kamu berkata begitu! Itu hilang pada saya. Anda tahu apa yang terjadi di sana, Nona Chue?” Lihaku bertanya sambil tertawa ramah.

“Oh, sepertinya itu yang ingin dikatakan. Anda tahu, bagaimana cara dia menjatuhkan bidak itu.”

Dia tidak tahu apa arti tindakan itu; dia baru saja mengatakan apa yang dirasa benar baginya. Seperti biasanya.

“Sekarang, ayolah, Nona Maomao. Ayo minum teh itu! Nona Chue membutuhkannya jika dia ingin makan camilannya.”

Maomao dan yang lainnya duduk di karpet. Musim panas di ibu kota bagian barat lebih hangat dibandingkan di wilayah tengah, tapi setidaknya tidak terlalu lembap. Kelambu tersebut sebenarnya adalah kelambu belalang, karena beberapa serangga masih ada.

Kamu bisa merasakan uangnya , pikir Maomao sambil menelusuri karpet dengan jarinya. Itu sejuk seperti sutra tetapi lembut seperti wol, dan memiliki pola tenunan serta sulaman yang halus. Bahkan jaringnya pun terbuat dari kain kasa sutra, yang bergeser dan berkilau seiring angin bertiup.

Maomao duduk di salah satu kursi rendah dan mengambil roti, roti gulung mandarin goreng yang diberi tambahan susu kental manis.

Saya rasa tidak masalah seberapa mewah karpetnya. Anda masih bisa mendapatkan remah-remah di atasnya.

Sang ahli strategi mengisi wajahnya saat dia bermain, memakan makanan ringan dengan penuh semangat sehingga ajudannya yang sudah lama menderita berjuang untuk mendapatkan pasokannya.

“Baiklah! Kamu bisa!” Chue memanggilnya.

Begitu? Apakah itu namanya? Maomao belum pernah mendengarnya—dia tidak pernah punya alasan untuk mendengarnya—dan bahkan jika dia mendengarnya, dia mungkin akan melupakannya. Sepertinya dia akan melihat Onsou lebih banyak lagi di masa depan, jadi dia harus mencoba mengingatnya.

“Ha ha! Ol ‘Onsou. Tidak mudah menjadi dia, bukan?” kata Lihaku, tidak terdengar terlalu khawatir. Sebagai sesama prajurit, dia sepertinya mengenali pria itu.

Ketika Onsou melihat Maomao, dia memerintahkan pelayan di dekatnya untuk menyiapkan makanan ringan yang cukup untuk menutupi kekurangannya. Dia jelas sudah terbiasa dengan ini. Setelah dia menyimpan permen dalam jumlah yang cukup di depan ahli strategi, dia datang ke Maomao. “Saya sangat menyesal. Aku tahu dia selalu mengunjungimu.” Dia membungkuk padanya, sangat meminta maaf. Sudut busurnya sempurna; jelas, ini bukan pertama kalinya dia meminta maaf atas nama sang ahli strategi.

Ini bahan yang bagus, ini. Nyonya tua itu akan membunuh seseorang yang bisa meminta maaf seperti itu. Onsou tidak lagi cukup muda untuk disebut pemuda, namun dia tahu bagaimana menjadi rendah hati tanpa terlihat menyedihkan atau tidak kompeten. Orang yang benar-benar dibutuhkan ketika menenangkan pelanggan yang marah setelah beberapa pelacur yang tidak berpengalaman membuat mereka kesal. Para pengeluh sejati, mereka yang tidak bisa dipuaskan dengan permintaan maaf yang tulus, selalu bisa disingkirkan oleh para pelayan.

Saya ingin tahu apakah dia tertarik pada pekerjaan baru. Saya bisa memperkenalkannya.

Menjadi orang yang meminta maaf secara resmi atas sebuah rumah bordil tidaklah mudah untuk membuat Anda gugup, tapi itu pasti lebih baik daripada menjadi asisten pribadi ahli strategi yang aneh.

Jinshi belum sampai di sana—mungkin dia belum datang sama sekali.

Jika dia tidak berhati-hati, orang-orang mungkin akan semakin marah padanya karena berada di tempat seperti ini. Pada saat krisis seperti yang mereka hadapi sekarang, hanya ada sedikit waktu untuk Shogi atau jamuan makan. Game ini hanya diizinkan karena diselenggarakan secara pribadi oleh ahli strategi aneh itu.

“Sepertinya orang ini bukan penipu,” kata Maomao. Siapa pun yang bisa membuat ahli strategi aneh itu menaruh perhatian sebanyak itu pada permainan Shogi pastilah pemainnya sendiri.

“Tidak,” Onsou setuju. “Itu Big Lin, secara langsung.”

“’Big Lin’… Jadi, apakah dia terkenal atau semacamnya?”

“Dulu, mereka mengatakan para pemain Shogi datang dari berbagai penjuru untuk bermain melawannya, bahkan dari wilayah tengah. Dia sekuat itu. Jika dia tidak mengalami masa-masa sulit, dia mungkin akan menjadi lebih terkenal sekarang.”

“Apa yang telah terjadi?” Maomao bertanya, ketertarikannya terguncang oleh ucapan itu.

“Oh… Ehem. Yah, karena aku yakin aku akan menjelaskannya padamu cepat atau lambat, sebaiknya aku tidak usah membahasnya. Ini terkait dengan informasi berguna yang disebutkan oleh Guru Lakan.” Onsou merendahkan suaranya, memikirkan lelaki tua yang bermuka masam itu. “Big Lin pernah menjadi birokrat yang terkenal. Dia cukup paham tentang sejarah ibu kota barat.”

“Saya bisa mempercayainya,” kata Maomao. Tahun-tahun yang berlalu mungkin membuatnya kurang begitu karismatik, tapi teriakannya yang keras tadi telah meyakinkannya bahwa dia sama sekali tidak pergi.

“Jika kubilang padamu nasibnya sudah ditentukan tujuh belas tahun yang lalu, tahukah kau maksudku?”

“Maksudmu situasi dengan klan Yi?” Mata Maomao membelalak.

“Iya benar sekali. Yi secara implisit mempercayai Big Lin, dan bahkan setelah dia pensiun dari kehidupan resmi, dia terus menyusun sejarah mereka. Namun, ketika Yi dibasmi, banyak pejabat yang terjebak dalam pembersihan tersebut—terutama mereka yang paling dipercayai oleh Yi. Big Lin muncul dengan nyawanya, tetapi guncangan berturut-turut dari peristiwa itu membuatnya menjadi pikun.”

“Itu informasi yang berguna,” kata Maomao. Ini menyiratkan bahwa Big Lin mungkin mengetahui hal-hal yang ingin dipelajari Maomao dan Jinshi. Namun kemudian, Maomao mengeluarkan suara kebingungan. “Tunggu. Kamu sendiri sepertinya sangat familiar dengan jatuhnya Yi, Onsou. Bahkan Tuan Gaoshun tidak tahu banyak tentang itu.” Dia menatapnya dan menyipitkan matanya.

“Oh, maaf, kamu tidak tahu? Kehancuran mereka terjadi tepat pada saat Guru Lakan berdiam di ibu kota barat. Saya sudah mendengar ceritanya, itu saja.”

Maomao menatap tajam ke arah ahli strategi aneh itu saat dia berperan sebagai Shogi. saya belum. Lagi pula, dia tidak pernah bertanya—tapi tetap saja, pemikiran itu membuatnya sangat marah.

“Sebagai Master Lakan, tentu saja, sebagian besar ingatannya terdiri dari aula Go dan dojo Shogi. Mengingat kecenderungannya untuk melupakan apa pun yang bukan kepentingan pribadinya, saya tidak yakin dia dapat memberikan informasi seperti yang diharapkan Pangeran Bulan. Dalam kasus khusus ini, saya curiga dia hanya mengingat sebanyak yang dia ingat karena menurutnya Big Lin sendiri mudah diingat.”

“Tidak mengherankan,” kata Maomao. Mengajukan pertanyaan mendetail kepada ahli strategi tentang Yi mungkin akan sia-sia, tetapi mereka sudah mengetahuinya.

“Kalau saja Big Lin masih berpikiran sehat, dia mungkin bisa bercerita banyak padamu tentang masa-masa itu. Dari apa yang saya dengar, dia memang mempunyai momen-momen kejernihan…tetapi hanya momen-momen saja.”

“Momen,” ulang Maomao. Dia memang pernah mendengar bahwa orang yang menderita kepikunan terkadang tiba-tiba kembali waras. Onsou sepertinya menyarankan agar mereka mencoba menangkap Big Lin dalam salah satu mantra itu.

“Memang,” kata Onsou. “Oh, Tuan Lakan memanggilku. Saya harus pergi. Kita bisa membicarakannya lebih lanjut nanti.” Dia bergegas kembali ke si ahli strategi—kali ini, orang aneh itu kehabisan tenaga.

Maomao mengintip ke sekeliling ruang duduk yang besar. Dia melihat ahli strategi aneh, Onsou, dan Big Lin, bersama dengan penjaga Big Lin. Lalu ada dirinya sendiri, Chue, dan Lihaku. Jinshi dan pengiringnya masih belum terlihat.

Mungkin kali ini tidak punya pilihan , pikir Maomao. Jika Jinshi tidak muncul, dia dan yang lainnya harus mencoba mendapatkan informasinya sendiri. Namun, tidak ada gunanya mencoba apa pun, sebelum permainan Shogi selesai, jadi dia memutuskan untuk membeli lebih banyak camilan.

“Nona Maomao, roti goreng ini yang terbaik!” Chue memberitahunya.

“Berapa banyak yang Anda miliki, Nona Chue?”

“Aku sedang memeriksa racunnya,” jawabnya dengan wajah datar.

“Saya bisa melakukannya sendiri, terima kasih.”

Jajanan yang disediakan memang enak sekali, namun tragisnya tidak ada wine sama sekali. Ya, ya, terjadi kekurangan pangan; mereka beruntung bisa makan sama sekali, dll. Mereka hanya perlu menyedotnya dan menahannya.

Sementara sang ahli strategi sedang menyesap jus isi ulangnya, Onsou kembali ke penonton. “Mungkin kamu mau mengambil ini,” katanya sambil menyerahkan sesuatu kepada Maomao.

“Apa itu?” dia bertanya.

Dia telah menyerahkan sebuah buku padanya. Dibuat dengan kertas perkamen, itu adalah kumpulan cerita pendek. Dia lebih suka ensiklopedia tanaman obat atau mungkin risalah medis, tapi ini juga bukan pilihan yang buruk.

“Saya juga bisa membawakan Anda buku lain yang Anda butuhkan. Atau mungkin Anda lebih suka permainan papan dan kartu?” kata Onsou. Dia begitu membantu Maomao dan yang lainnya, hingga Maomao mulai curiga.

“Terima kasih atas pertimbanganmu, tapi kami akan baik-baik saja,” katanya tajam.

“Aku… Baiklah… Apa kamu yakin tentang itu?” Onsou tampak sangat tidak nyaman. “Master Lakan dan Big Lin memulai permainan mereka dua jam yang lalu, dan…yah.”

“Ya?”

“Saya pikir kita bisa memperkirakannya akan berlangsung setidaknya empat jam lagi.”

“F-Empat…jam…”

“Kamu mungkin ingin tahu bahwa Pangeran Bulan ada di sini sebelum kamu berada di sini, tetapi dia pergi lagi. Dia bilang dia cukup sibuk dengan pekerjaan. Aku harus meneleponnya saat pertandingan selesai.”

Bagi Jinshi, tidak ada waktu luang. Jika bekerja sampai pertandingan selesai adalah hal yang masuk akal untuk dilakukan, mengapa Maomao tidak bisa pergi juga? Ada banyak obat yang diminta Dr. You untuk dibuatkannya.

“Apakah menurutmu aku bisa keluar dari sini? Kamu bisa meneleponku kalau permainan sudah selesai,” katanya sambil mengambil nampan berisi buah-buahan dan roti. Mereka akan membuat dukun dokter, yang akhir-akhir ini dilanda kesengsaraan hidup tanpa camilan, menjadi sangat bahagia.

“Maaf, tapi tidak. Jika Anda pergi sekarang, Tuan Lakan akan kehilangan konsentrasinya. Dan jika dia melakukan… gerakan yang tidak lazim, Big Lin akan lelah dan tertidur.”

Argh! Sungguh menyebalkan. Maomao benar-benar khawatir, setelah empat jam Shogi berikutnya, pria berusia delapan puluh tahun itu mungkin akan terjungkal. Satu lagi alasan aku tidak bisa pergi…

Dia harus tinggal dan memastikan lelaki tua itu tidak pingsan. Dia berkompromi sebisa mungkin, lesung, alu, dan ramuan obatnya dibawa dan dilempar bersama Chue dan Lihaku sementara para lelaki tua itu bermain.

Apakah orang itu akan bertahan lama? dia bertanya-tanya sambil menghancurkan beberapa ramuan dan memperhatikan Big Lin, yang tangannya gemetar setiap kali dia memindahkan sepotong. Sesekali, pria yang menemaninya menempelkan kapas basah ke bibir Big Lin. Di lain waktu, dia akan membantu Big Lin berdiri, lalu membawanya ke kamar mandi.

Sepertinya dia sudah terbiasa menyusui.

Laki-laki yang satu lagi pasti berusia lebih dari empat puluh tahun—seorang putra, atau mungkin lebih mungkin, seorang cucu. Sepertinya kelangsungan hidup Big Lin mungkin berkat kesabaran pria ini.

Saat Onsou datang lagi untuk memeriksanya, Maomao menyuruhnya mendekat. “Siapa pria yang bersama Big Lin?” dia bertanya.

“Beberapa kerabat dekat. Big Lin tidak lagi memiliki keluarga dekat. Tuan Lakan selalu menyebutnya sebagai Lin Kecil.”

“Lin Kecil?”

Kecil. Itu tentu bisa merujuk pada seorang anak kecil, tetapi sering kali itu berarti seseorang yang berhati kecil, brengsek. Sekalipun penggunaannya hanya berpasangan dengan “Big Lin”, tetap saja bukanlah hal yang sopan untuk memanggil seseorang. Dalam hal ini, hal itu sangat sesuai dengan karakter ahli strategi aneh itu.

Begitulah yang terjadi, waktu berharga berlalu begitu saja dari genggaman Maomao.

Setelah satu jam, mereka mengisi nampan dengan pil bundar. Onsou, yang tampak tidak terlalu gugup saat berada di dekat mereka dibandingkan saat berada di dekat sang ahli strategi, bekerja keras membantu mereka menyelesaikan tugas tersebut. Maomao mengguncang nampan untuk meluruskan barisan—dan pada saat itu, Big Lin merosot.

Terkejut, Maomao bergegas menghampiri para pemain.

“Oh! Maomao,” kata ahli strategi aneh itu sambil tersenyum. Dia mendorongnya ke samping, menyingkir, dan pergi merawat lelaki tua lainnya.

Namun, sebelum dia bisa menghubunginya, seseorang berteriak, “Tidak ada yang salah!” Itu adalah Lin Kecil, yang menopang Lin Besar dan mencondongkan tubuh ke arahnya ketika lelaki tua itu mulai membisikkan sesuatu.

“Ya… Ya,” kata Lin Kecil. Maomao tidak bisa mendengar apa yang dikatakan Big Lin, tapi Small Lin mengabaikannya. Maomao mengintip, hanya untuk menemukan deretan tulisan yang maknanya tidak dapat dia pahami.

Akhirnya pendiktean Big Lin sepertinya berakhir. Lin Kecil mengusap punggung pria itu dengan lembut dan membasahi bibirnya dengan kain katun.

“Semua sudah selesai, Lin Kecil?” ahli strategi aneh itu bertanya sambil melirik ke arah Maomao.

“Dia kelelahan. Kita harus membiarkan dia beristirahat,” jawab Small Lin, tampaknya tidak terpengaruh oleh nada bicara sang ahli strategi. Dia membaringkan lelaki tua itu dengan lembut, lalu mulai mencatat keadaan papan permainan.

“Merawatnya tidak mudah ya?” kata Chue sambil mengambil roti lagi—kali ini dari piring si ahli strategi—dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia kedengarannya sama sekali tidak peduli pada topik itu. Maomao mengkhawatirkan Gaoshun dan Taomei di usia tua mereka.

“Maomaaaoooo!” teriak sebuah suara mendayu-dayu. Sang ahli strategi mulai berusaha mendekatinya.

Maomao mengerutkan kening karena jijik. “Tolong jangan mendekat. Baumu seperti anjing yang kehujanan.”

“Wow, itu…terdengar menyakitkan jika kamu mengatakannya seperti itu,” komentar Lihaku.

Namun, baik atau buruk, tokoh yang terlibat tidak terpengaruh oleh apa pun yang mungkin dikatakan Maomao. “Kudengar kamu menyukai camilan asin, jadi aku memastikan untuk menyediakannya dalam jumlah banyak! Bagaimana kalau anggur? Apakah Anda ingin beberapa? Aku bisa mengambilkannya untukmu!”

“Anggur…” Sesaat, Maomao merasakan sesuatu menarik hatinya, tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

Kerutan di wajahnya pasti sangat mengerikan, karena Chue turun tangan. “Jika Anda menawarkan, Nona Chue akan menyukai anggur buah yang dibuat khusus! Selain itu, karena secara teknis kami punya pekerjaan yang harus diselesaikan di sini, mungkin Anda bisa memberi tahu saya tentang orang tua di sana.”

Ah, Chue. Kesenangan sebelum bisnis. Dari sampingnya, Lihaku terdengar berkata, “Anggurnya bisa menunggu, terima kasih.”

Sementara itu, sang ahli strategi memandang Chue dengan bingung. “Sang Ksatria, maksudmu?”

Dia membandingkan pria itu bukan dengan batu Go, tetapi dengan kedamaian Shogi. Dengan kata lain, ini adalah seseorang yang menurutnya menonjol. Dia, seperti biasa, adalah seorang penilai karakter yang cerdik.

“Jika Anda ingin tahu tentang kakek saya, izinkan saya menjelaskannya,” kata Lin Kecil sambil berjalan. Big Lin tertidur dengan nyaman.

Hampir berdasarkan naluri, semua orang membentuk lingkaran longgar di sekitar makanan ringan. Chue membuat teh dan menyajikannya kepada yang lain. Maomao meletakkan piring-piring tersendiri di depannya, dan sementara itu menggeser berbagai obat-obatan dan peralatan farmasi ke satu sisi.

“Bolehkah saya bertanya apa yang sudah Anda dengar tentang dia?” Kata Lin Kecil, tentang Maomao dan yang lainnya dengan tenang. Dia mungkin tidak terlihat menarik, tapi setidaknya dia tahu bagaimana bersikap sopan. Onsou mengatakan keluarganya sedang mengalami masa-masa sulit, tapi setidaknya dia tampaknya memiliki pendidikan yang terhormat. Dia bahkan berbicara dengan sopan kepada Maomao dan Chue.

Kakeknya, ya? Lin Kecil tampaknya berusia sekitar empat puluh tahun. Rambutnya hitam, tapi tampak temperamental, dan matanya pucat.

Big Lin memiliki penampilan seperti orang asing pada dirinya sendiri. Dia memiliki hidung mancung yang sering dimiliki oleh orang-orang dengan darah asing, meskipun rambut dan alisnya yang menipis berwarna putih—tidak mungkin untuk mengatakan apa warnanya dulu. Rambutnya tidak terawat; mungkin dia tidak suka mengikatnya kembali.

Tidak biasa melihat seorang pria seusia Lin Kecil merawat seorang kakek dengan begitu dekat. Apakah dia benar-benar tidak punya saudara lain?

“Saya pernah mendengar dia disebut sebagai ensiklopedia hidup tentang sejarah ibu kota barat,” kata Onsou. Sementara itu, sang ahli strategi sedang mencoba memberikan makanan ringan pada Maomao, jadi Chue menyela di antara mereka. Rupanya masih ada ruang tersisa di perutnya, karena suguhannya cepat hilang.

“Ya, orang-orang pernah memanggilnya seperti itu. Tapi sekarang dia… yah, kamu tahu. Dia menguasai seluruh kemampuannya sampai kejadian tujuh belas tahun yang lalu.”

Maksudmu penindasan terhadap klan Yi, ya? Onsou bertanya, membantu memastikan Maomao dan yang lainnya bisa mengikuti. Maomao senang dia mengetahui cerita ini sebelumnya.

Dia benar-benar tahu bagaimana menyelesaikan sesuatu. Onsou tidak terlalu mencolok tentang hal itu, tapi dia memberikan dorongan di sini atau dorongan di sana untuk menjaga semuanya berjalan lancar. Rupanya dia belum lama mengabdi pada atasan yang hanya tahu cara mengganggu perintah dan menggagalkan rencana.

“Ya itu betul. Selama kampanye, dia diserang dan dipukul di tempat yang salah.” Small Lin mengangkat sebagian rambut Big Lin yang menipis untuk memperlihatkan bekas luka yang menonjol. “Saat itu, kakek saya ditugaskan untuk menyusun sejarah ibu kota barat. Namun, ketika Yi ditundukkan, dia juga dianggap sebagai pemberontak. Mungkin kita bisa menganggap diri kita beruntung karena setidaknya seluruh keluarganya lolos dari hukuman.”

Kerutan terbentuk di alis Small Lin, tanda betapa sulitnya dia menceritakan hal-hal ini.

“ Penindasan adalah sebuah kata yang terdengar sangat muluk-muluk, tapi itu tidak lebih dari sekedar amukan. Kakek saya ditangkap, dan mereka tidak hanya membakar sejarah yang telah ia kumpulkan, namun juga semua buku dan gulungan yang menjadi dasar karyanya. Ketika dia akhirnya kembali kepada kami beberapa bulan kemudian, dia…seperti ini. Kerabat terdekatnya meninggalkannya. Hanya ayahku yang mau menerimanya.”

Mungkin gejala yang dialami Big Lin adalah akibat melihat karya hidupnya disita dan dihancurkan, atau mungkin karena kekerasan biasa. Ditinggalkan oleh keluarganya mungkin lebih buruk lagi.

“Ada begitu banyak informasi berharga dalam catatan itu. Sampai hari ini, saya menyesali kehancuran mereka!” Lin kecil menggebrak karpet dengan menantang.

Mudah untuk membakar sesuatu… Tidak mudah untuk menghilangkannya.

Pikiran Maomao masih tertuju pada catatan aneh yang dicatat oleh Lin Kecil saat dia mendengarkan kakeknya. Apa maksudnya? Jika dia mencoba merekonstruksi sejarah dari gumaman lelaki tua itu, itu akan menjadi hal yang sulit.

Onsou memandang Maomao seolah mengatakan bahwa dia menyerahkan sisanya di tangannya.

Adapun apa yang sedang dilakukan oleh ahli strategi aneh itu pada saat itu, wajahnya memerah dan dia mulai mabuk. Dia memegang botol kaca. Maomao mencoba untuk fokus pada percakapan, tapi dia tidak bisa menghindari pandangannya.

Sepertinya dia mencampurkan jusnya dan anggur buahnya. Jelas baginya bahwa sang ahli strategi telah salah meminum anggur yang diinginkan Chue. Chue mengambil botol itu darinya, menjulurkan lidahnya sambil bercanda, lalu mulai minum.

Ayo, tinggalkan sedikit untukku! pikir Maomao. Dia mencoba mengirim pesan kepada Chue secara telepati, tetapi tampaknya tidak ada banyak harapan bahwa pesan itu akan sampai padanya. Mengundurkan diri, dia kembali ke Small Lin.

“Kalau begitu, apa yang perlu kita lakukan untuk mencapai ingatan Big Lin?” dia bertanya.

“Kakek saya adalah orang yang sangat berhati-hati. Misalnya, dia tidak akan pernah meletakkan semua bukunya, yang mudah terbakar, di satu tempat. Jika Anda mencari rekaman, saya yakin dia menyembunyikannya di suatu tempat.”

“Artinya menurutmu dia punya perpustakaan lain selain perpustakaan yang dibakar?”

“Ya, saya bersedia.”

Jika Big Lin menyimpan salinan bukunya di lokasi lain, catatannya mungkin masih ada. Hanya ada satu tangkapan.

“Jika Anda belum menemukannya, berarti tidak ada yang tahu di mana mereka berada.”

“Itu benar. Tidak ada yang menemukan perpustakaan ini. Bahkan gagasan bahwa semua buku mungkin ada hanyalah sebuah kemungkinan.”

Rasanya seperti berpegangan pada kabut—tapi setidaknya gagasan tentang perpustakaan terpisah punya alasan yang masuk akal.

Maomao memandang lelaki tua itu, yang bernapas dengan tenang. Ahli strategi aneh itu sebenarnya hanyalah duri di sisinya—tapi sesekali, dia bisa membantu.

“Kalau begitu, saya kira Anda memanfaatkan momen-momen jernihnya untuk mencoba mencari tahu di mana perpustakaan itu berada,” katanya. Dibutuhkan seseorang yang memiliki kesabaran tinggi untuk melakukan hal seperti itu.

“Kamu benar-benar berpikir kamu bisa menemukannya seperti itu?” Chue angkat bicara, mengungkapkan apa yang ingin diisyaratkan Maomao.

Lin Kecil menyesap tehnya, seolah tidak yakin apakah harus mengatakan apa yang selanjutnya dia katakan. Lalu dia menjawab, “Sebenarnya mereka sudah pernah ditemukan sebelumnya.”

Mata Maomao membelalak. “Benar-benar?”

“Memang. Saya mengumpulkan seseorang yang mencari rumah yang dulu pernah ditinggali kakek saya, berdasarkan beberapa hal yang dia ingat. Dan ketika mereka menemukannya…”

“Ya? Apa yang telah terjadi?”

“Itu dia! Catatan permainan yang disimpan kakekku sejak lama, tersembunyi di bawah papan lantai.”

“Rekor permainan,” ulang Maomao. Sejujurnya, itu terdengar sangat tidak berharga. “Saya kira semua orang sangat kecewa. Setelah semua pencarian dan segalanya.”

Tampaknya mungkin saja para kerabat ini menerima Big Lin sebagian karena mereka mengira mungkin ada warisan bagi mereka.

“Iya paling kecewa. Saya diberitahu bahwa mereka menggunakan rekaman itu untuk menyalakan api di oven mereka.”

Kalau dipikir-pikir, kertas-kertas itu mungkin merupakan harta yang tak ternilai bagi Big Lin. Nilai ada di mata yang melihatnya, dan itu bisa membuat hidup menjadi begitu kejam.

“Wah, sepertinya sayang sekali. Bahkan mungkin bernilai sesuatu jika masih ada,” kata Chue, yang masih menyesap anggurnya. Serius, dia setidaknya bisa meninggalkan nilai satu cangkir.

“Kamu benar sekali,” Lin Kecil menyetujui. “Seseorang bahkan datang kepadaku dan ingin menjual rekaman permainan itu, begitu mereka mendengar betapa berbakatnya kakekku di Shogi.”

“Menjualnya?” Maomao bertanya. Ada skema yang terdengar familiar.

“Oh ya. Tampaknya Go sangat populer di Provinsi Kaou, dan ada buku yang sangat populer yang menampilkan koleksi permainan. Orang ini bertanya-tanya apakah buku permainan Shogi bisa mencapai kesuksesan serupa.”

Maomao melirik si tua bangka, yang sekarang mendengkur dengan tenang. Entah bagaimana, dunia terus hidup dalam bayang-bayangnya, meski baik dia maupun dunia tidak mengetahuinya.

“Keluarganya hampir panik ketika mereka mengetahui mungkin ada uang dalam permainan itu, tapi sebelum mereka tahu apa yang harus dilakukan, segerombolan orang datang… Keluarga itu mengetahui bahwa Master Lakan adalah teman lama kakek dan nenek saya. , meskipun aku malu untuk mengatakannya, mereka membujuknya untuk meminta bantuan.”

Lin Kecil memerah sampai ke telinganya, merasa terhina bahkan untuk menceritakan kisahnya. Maomao sangat menyadari bahwa ada beberapa keluarga yang kurang ideal di luar sana, namun semakin Anda tertimpa kemiskinan, semakin tidak sentimental Anda. Jika mereka tidak pernah mengalami masa-masa sulit, mereka mungkin adalah sekelompok orang yang baik-baik saja. Mungkin sudut pandang pribadi Maomao yang menyimpang itulah yang membuat Lin Kecil yang saleh dan penuh perhatian, pada kenyataannya, tampak paling aneh dari semuanya.

“Saya pikir kesenangan langka bermain Shogi dengan Master Lakan telah mengembalikan semangat kakek saya. Aku menyadari ini mungkin tampak seperti permintaan yang tidak sopan, tapi ketika permainan selesai, apakah menurutmu catatan tertulis mengenai permintaan itu akan diberikan kepada kami?”

“Saya rasa saya tidak mengerti kenapa tidak,” kata Maomao. Ahli strategi aneh itu sepertinya tidak peduli.

“Kalau begitu, bagaimana kalau gumaman kakekku mengarah pada tumpukan kertas atau catatan game lama yang tersembunyi?”

“Kami akan memberikan semua rekor permainan kepadamu.”

“Nyonya Maomao,” kata Onsou, tampak prihatin.

“Ahli strategi aneh itu tidak punya minat khusus pada rekaman game-game lama, bukan?” dia bertanya.

“Tidak, tapi jika dia mengatakan sesuatu…”

“Salahkan saja aku.”

“Tentu saja aku akan melakukannya!” Onsou jelas hanya ingin mendapatkan komitmen lisan yang tegas dari Maomao. Pria itu teliti.

Yang tersisa hanyalah pertanyaan, pertanyaan krusial, tentang di mana kemungkinan buku-buku dan makalah-makalah ini berada.

“Apakah kamu masih memiliki hal-hal yang kamu tulis sebelumnya? Bolehkah kami melihatnya?” Maomao bertanya dengan sopan.

“Di Sini. Saya juga memiliki semua catatan yang saya buat sejauh ini,” kata Small Lin. Ia menghasilkan koleksi, bukan dari lembaran kertas atau bahkan potongan kayu untuk menulis, melainkan potongan perkamen.

“Ini juga terlihat seperti rekor permainan,” kata Maomao bingung. Potongan-potongan itu berisi tulisan seperti “S59” dan “+B83.” Bahkan Maomao, yang sama sekali tidak tertarik pada Shogi, mengenali ini sebagai notasi yang menunjukkan bagaimana bidak-bidak dalam pertandingan Shogi bergerak. Notasi ini menggunakan angka asing yang tidak digunakan di Provinsi Kaou, mungkin untuk memudahkan pembacaan.

Apakah ini benar-benar berarti? Maomao menahan erangan. Sebaliknya dia menoleh ke Onsou dan bertanya, “Apakah Anda memiliki papan Shogi lain dan beberapa bagian yang bisa kami pinjam?” Ketika Anda tidak memahami sesuatu, tidak ada yang lebih baik daripada mencobanya.

Onsou melengkapi bahan-bahannya, dan dengan klik-klik-klik , Maomao mulai menyusunnya.

“Mari kita lihat… S59 akan menjadi…” Dia mencoba meletakkan potongan-potongan itu di tempat yang ditunjukkan oleh catatan itu, tetapi dia semakin curiga bahwa itu adalah usaha yang sia-sia. Dia baru saja hendak menempatkan salah satu Pion ketika dia berhenti.

“Nah, itu lucu,” sela Chue sambil melihat ke papan. “Dikatakan bahwa Pion harus pindah ke baris kedua.”

“Hah! Bahkan saya tahu itu tindakan ilegal.” Sekarang Lihaku mulai beraksi.

“Dan ada tiga Naga juga. Itu tidak normal. Mungkin tidak semua not ini berhubungan dengan permainan yang sama,” kata Onsou sambil menatap papan. “Saya ingin tahu apakah ini akan lebih masuk akal bagi saya jika saya tahu lebih banyak tentang Shogi.”

“Anda tidak mahir dalam permainan ini, Tuan?” Maomao bertanya.

“Saya tahu cara bermain, kurang lebih, tapi tolong ingat di bawah siapa saya melakukan servis. Saya tidak ingin mengubah hobi menjadi pekerjaan lain.” Onsou memasang tatapan mati di matanya.

Wah, aku merasakannya! Lihaku berkata, tidak terlihat lebih baik.

“Kenapa begitu, Tuan Lihaku? Anda tidak bertugas langsung di bawah ahli strategi… Sebenarnya, menurut saya Anda tidak banyak berhubungan dengannya sama sekali, bukan?” Maomao bertanya. Lihaku adalah seorang prajurit, memang benar, tapi dia tidak terlalu mengenal ahli strategi aneh dibandingkan Onsou.

Alih-alih menjawab, Lihaku malah berkata, “Lihat garis besar ini. Bukankah itu mengingatkanmu pada peta ibu kota?”

“Ibukota?”

“Sebuah kota yang diatur dalam jaringan yang sempurna, dengan takhta di puncaknya. Itu di sana!”

“Ah… sepertinya aku mengerti maksudmu.”

Singkatnya, Lihaku tidak bisa melihat papan Go tanpa melihat ibu kotanya. Ini adalah pengaturan Shogi, tidak persis sama, tapi tetap saja. Dia mengerti apa maksudnya. Sebagai seorang prajurit yang menghabiskan sebagian besar waktunya menjaga kota kerajaan, dia melihat banyak peta tempat tersebut.

“Mari kita mulai dengan menyusun semua bagian dari catatan itu,” kata Maomao. Diikuti serangkaian bunyi klik saat dia meletakkan potongan-potongan itu di tempatnya—tetapi ternyata potongan-potongan itu terkumpul dengan jelas di satu bagian papan. “Apakah ini terlihat seperti permainan Shogi bagimu?”

“Tidak banyak,” kata Small Lin. Tampaknya dia adalah orang yang paling berkemampuan Shogi yang masih terjaga, dengan Big Lin dan sang ahli strategi berada di alam mimpi. Tidak jelas seberapa banyak yang diketahui Chue tentang game tersebut, jadi Maomao akan mengabaikan pendapatnya.

“Jika ini bukan permainan Shogi, menurutmu apa itu?” Maomao bertanya sambil mengangkat tangannya sebagai tanda kekalahan total.

“Ya, bidak Raja benar-benar beterbangan kemana-mana,” kata Lihaku.

“Nona Chue memiliki pemikiran yang sama! Jendral Giok itu benar-benar mudah bergaul.”

Maomao setuju dengan teman-temannya. Jendral Giok, yang biasanya bergerak perlahan satu demi satu, telah bergerak sampai ke tengah papan.

“Jade,” gumam Maomao sambil menatap papan. “ Gyoku .”

Raja, pemimpin lawan, duduk tepat di tengah sisi utara papan. Anehnya, sejumlah potongan lainnya juga tampak tidak pada posisinya.

“Tuan Lihaku,” kata Maomao.

“Ya?”

“Jika Anda membayangkan papan Shogi ini sebagai ibu kotanya, bagaimana menurut Anda?” Dia membalik papan sehingga dia bisa melihatnya.

“Hmm… Kurasa bidak Raja ini harus mewakili takhta. Artinya…” Dia menunjuk pada kumpulan potongan-potongan itu. “Tempat-tempat di mana barang-barang tersebut bertumpuk pasti adalah pasar atau kawasan pedagang, atau mungkin daerah pemukiman.”

“Kalau begitu, bagaimana dengan Jenderal Giok?”

“Hah… Mungkin musuh? Musuh politik? Atau mungkin itu rumah seorang birokrat yang sangat berkuasa?” Kedengarannya dia tidak terlalu yakin.

Ya! Itu masuk akal!

Maomao memandang Chue. “Nona Chue, apakah Anda memiliki peta ibu kota barat?”

“Ha ha!” Lihaku tertawa. “Kamu mengatakan hal-hal yang paling aneh. Siapa yang akan membawa—”

“Ini dia!” Chue mengeluarkan peta, yang digambar di atas perkamen, dari lipatan jubahnya.

“Kenapa kamu memiliki itu?!” Seru Lihaku, memberikan sindiran sebagai pengganti Kakak Lahan yang tidak hadir.

“Karena aku Nona Chue!” dia menyatakan. Memang benar, Maomao tahu dia memang demikian; itu sebabnya dia bertanya. Ternyata tindakannya benar.

Maomao membuka peta dan membandingkannya dengan papan Shogi. “Kamu melihat Jenderal Giok di sini? Jika kamu mencocokkannya dengan peta ibu kota barat, bukankah sepertinya peta itu sama persis dengan lampiran ini?”

Yang lainnya hampir melompat. Semua orang berkerumun, melihat dari peta ke papan dan sebaliknya.

Ibu kota bagian barat, seperti ibu kota kerajaan di wilayah tengah, ditata dalam pola kisi-kisi, dengan sektor-sektor berbeda. Tapi pembagiannya tidak serapi ibukota kerajaan, jadi mereka melewatkan kemiripannya.

“Maka itu akan membuat Raja menjadi bagian…”

“Kantor administrasi atau kediaman Master Gyokuen, mungkin. Tapi menurutku kantornya. Di situlah lokasi rumah besar yang ditempati klan Yi tujuh belas tahun yang lalu,” kata Lin Kecil kepada mereka. Sangat membantu jika ada orang lokal di sekitar, seseorang yang dapat memberi tahu mereka tentang peristiwa-peristiwa masa lalu.

“Itu menjelaskan semua naga di sekitar sini,” kata Maomao. “Jika aku mengingatnya dengan benar, ada toko dengan kata Naga di namanya.”

Desain naga sebenarnya dianggap tabu bagi semua orang kecuali anggota keluarga Kekaisaran, tapi terkadang kata “ naga” menyelinap ke dalam nama toko. Hal itu dianggap sebagai sebuah keberuntungan.

“Kalau begitu, bagaimana dengan ini?” Tanya Chue sambil menunjuk ke dua Pion yang berurutan.

“Dari posisinya, sepertinya mereka berada di sepanjang jalan raya utama,” kata Maomao.

“Mungkin mereka mewakili toko buku atau toko alat tulis? Anda tahu, suatu tempat Anda akan pergi untuk membeli barang-barang kecil.”

“Hmm. Aku tidak yakin aku ingat tempat seperti itu,” gumam Lihaku.

Sepotong demi sepotong, Maomao mencoba mencari tahu apa yang diwakili oleh ubin Shogi.

Lalu Chue berkata, “Nona Chue punya pemikiran. Mungkin peta saat ini tidak dapat membantu kita.”

Dia benar. Dalam tujuh belas tahun, toko-toko bisa datang dan pergi, beberapa bisnis bangkrut sementara yang lain, perusahaan-perusahaan baru mulai bermunculan.

“Maafkan saya, saya bisa mengambil peta lama! Tolong jaga kakekku sebentar,” kata Lin Kecil sambil berdiri. Big Lin masih tidur.

“Kalau begitu, aku akan memanggil Pangeran Bulan. Nona Maomao, mohon jika Anda mau menjaga Tuan Lakan,” kata Onsou sambil juga berdiri.

“Jaga Big Lin, mengerti,” kata Maomao.

“TIDAK! Saya ingin Anda mengawasi Guru Lakan!” Onsou putus asa, tapi tetap pergi. Maomao dan yang lainnya bingung membandingkan papan Shogi dan peta modern. Perbandingannya tampaknya berjalan sangat baik.

Sedemikian rupa sehingga mereka semua melewatkan sesuatu yang penting.