Epilog

Sesuai keinginan Anda.

Itulah keseluruhan surat untuk Rikuson.

Dia memikirkan gadis berambut merah, Kamu. Anak bungsu Gyokuen, putri seorang artis keliling yang menarik, dibesarkan agar suatu hari nanti dia bisa pergi ke wilayah tengah. Dia telah menampung orang-orang yang selamat dari klan Yi. Dia yakin Haku-u dan saudara perempuannya, juga, telah diselamatkan oleh gadis yang senyumnya tidak pernah pudar.

Seperti prediksi Gyokuen, Kamu tumbuh cantik, dan dia mengubah namanya menjadi Gyokuyou. Dia mengirimnya ke istana belakang, dan sekarang dia telah bangkit menjadi Permaisuri.

Gyoku-ou berusaha mengikuti jejak ayahnya Gyokuen, apa pun bentuknya.

Meskipun dia melakukannya dengan caranya sendiri, Gyokuyou juga sama.

Apa yang Gyokuen hargai lebih dari apapun adalah perlindungan ibu kota barat. Gyoku-ou berusaha membuatnya berkembang, sementara Gyokuyou berupaya untuk mengambil hati otoritas pusat.

Trio yang pernah diperlakukan Rikuson sebagai adik perempuan juga tumbuh dengan cantik. Dia hanya melihat mereka lagi setelah Gyokuyou menjadi Permaisuri. Mereka bertiga bertugas di antara dayang-dayangnya; mereka telah meninggalkan istana belakang bersamanya dan tinggal di istana Permaisuri.

Adik perempuannya tidak mengingat Rikuson, tapi yang tertua, Haku-u, mengenalnya. Meskipun dia telah meninggalkan nama masa lalunya dan hidup sebagai orang lain. Mungkin ini adalah kesalahannya karena mengamati kedua saudari itu terlalu dekat ketika mereka lewat.

Haku-u menghubunginya—sebagian karena dia adalah wajah yang familiar, namun sebagian lagi untuk mendesaknya, sebagai anggota klan Yi yang masih hidup, untuk kembali ke ibu kota barat dan menjadi pemimpinnya. Namun hal itu tidak terpikirkan. Rikuson adalah putra seorang pemberontak; dia tidak seharusnya ada.

Dia berpikir bahwa mungkin Haku-u berusaha mengembalikan Yi ke kekuatan mereka sebelumnya—tetapi dalam satu dekade atau lebih sejak mereka berpisah, dia telah tumbuh menjadi dayang setia putri Gyokuen, Gyokuyou.

Lalu, mengapa dia berusaha agar Rikuson memerintah ibu kota barat?

Dia segera diberi kesempatan untuk mencari tahu. Pada kunjungan tahun lalu ke kota itu, Rikuson mengambil bagian menggantikan Lakan.

Dia dihantui oleh kemungkinan bahwa seseorang akan mengenalinya, atau mengetahui siapa dia sebenarnya, dan dia merasa ngeri setiap saat dalam perjalanannya. Namun yang membuatnya takjub, dia diperlakukan sama seperti tamu-tamu lainnya—dan tidak lebih. Tidak ada yang tahu bahwa dia adalah putra klan yang pernah memegang ibu kota barat dalam genggamannya. Yang paling menonjol, Gyoku-ou tampaknya tidak memedulikan Rikuson sama sekali.

Ibu kota barat berkembang pesat. Jauh lebih banyak, pikirnya, daripada yang pernah terjadi pada masa pemerintahan Yi. Jangan pedulikan tragedi masa lalu; penduduk kota ini adalah pebisnis sejati. Mengingat kekayaan yang dimiliki kota ini, apa yang terjadi hampir bisa dianggap sebagai kejahatan yang perlu dilakukan.

Namun, Rikuson waspada terhadap bayang-bayang yang muncul.

Selama kunjungan singkatnya di ibu kota barat, Gyokuen memanggilnya.

“Apa pendapatmu tentang ibu kota barat?” dia bertanya.

Gyokuen telah melihatnya, keanehan yang menimpa Gyoku-ou. Apa yang awalnya hanya sebuah distorsi kecil, jika tidak ditangani selama beberapa dekade, pada akhirnya bisa berubah menjadi tidak dapat diperbaiki lagi. Apalagi sekarang Gyokuen sudah diputuskan akan pergi ke wilayah tengah. Tidak diragukan lagi dia sedang memikirkan apa yang akan dilakukan Gyoku-ou tanpa dia bertindak sebagai pengawas.

Rikuson tahu bahwa Gyoku-ou tidak layak dipercaya.

Rikuson-lah yang dipilih Gyokuen untuk bertindak sebagai pengawasnya di ibu kota barat.

“Kenapa kamu tidak melakukan sesuatu terhadap dia sendiri?!” Rikuson menuntut, menggunakan nada keras yang tidak pernah dia gunakan selama lebih dari sepuluh tahun. Padahal dia sudah bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan berbicara seperti itu lagi setelah dia menjadi Rikuson.

Jadi dia kembali ke ibu kota barat, Gyokuen telah memilihnya secara pribadi.

Dia akan menjadi penjaga Gyoku-ou—dan, jika terjadi sesuatu, algojonya…

Rikuson curiga Gyokuyou mengetahui keputusan Gyokuen. Dia mengirim surat kepadanya melalui Haku-u. Selalu menggunakan merpati. Betapa Rikuson berkeringat saat adik Kekaisaran mencoba mencari tahu bagaimana para bandit berkomunikasi! Merpati adalah alat komunikasi khusus, bukan sesuatu yang harus dibagikan kepada keluarga Kekaisaran.

Sesuai keinginan Anda.

Dia tidak bisa bertindak sesuai dengan isi surat Permaisuri Gyokuyou.

Dia khawatir; selama ini, dia mengkhawatirkan hal itu.

Andai saja pria Gyoku-ou mengakui tanggung jawabnya sendiri, suatu saat nanti, entah bagaimana caranya.

“Mungkinkah aku lebih tidak beruntung?”

Jika saja dia bisa menjadi penjaga Gyoku-ou saja.

Kenapa bajingan itu harus begitu menyesatkan?

Mengapa tidak ada yang mencoba memperbaikinya?

Mengapa mereka menyuruh Rikuson melakukannya?

Tidak… Itu tidak benar sama sekali.

Rikuson mengharapkan ini, merindukannya.

Akhirnya membalas dendam untuk ibu dan saudara perempuannya.

Dan keinginannya telah terkabul.

“Sekarang aku sudah tidak ingin berbuat apa-apa lagi,” ujarnya panjang lebar.

Dia mencoba untuk menyerahkan tanggung jawab kepada orang lain, mencoba untuk mencalonkan orang lain selain dirinya untuk memimpin ibukota barat setelah Gyoku-ou pergi. Di masa damai, mungkin ada beberapa peminat, namun tidak ada yang mau mengambil peran sebagai penjabat gubernur karena krisis kawanan serangga masih segar.

Dia bahkan mulai mendengar orang-orang mengatakan bahwa dia sendirilah yang harus mengambil posisi itu, dan saat itulah dia akhirnya menyuarakan pemikirannya: “Menurutku kamu, Pangeran Bulan, mungkin cocok.”

Adik laki-laki Kekaisaran menjadi ternganga. Rikuson benar-benar merasa tidak enak. Tapi dia punya sedikit pemikiran kurang ajar, bahwa setidaknya dia akan mendapat teman dalam penderitaan karena terlalu banyak bekerja.

“Apa yang harus saya lakukan?”

Rikuson baik-baik saja dan benar-benar kelelahan. Dia tidak bisa menimbulkan keinginan untuk melakukan apa pun, dan bahkan mencoba memaksakan hal-hal yang tidak ingin dia lakukan kepada orang lain. Faktanya, dia sedang menghindari pekerjaan pada saat itu, bersandar di dahan pohon.

Tujuan yang telah ia jalani selama lebih dari sepuluh tahun telah hilang, meninggalkan kekosongan yang menganga di tempatnya. Tidak mengherankan jika dia meninggal begitu saja.

Apa yang telah dilakukan Rikuson tidak dapat dimaafkan—tetapi pada saat yang sama, mereka kehilangan kesempatan untuk menghukumnya. Itu kejam, kejam, dan kotor. Rikuson menganggap keberadaannya menjijikkan dan mengerikan.

Sinar matahari mengintip di antara dedaunan, dan burung-burung kecil beterbangan di udara.

“Burung-burung…”

Ketika dia melihat mereka meluncur dengan mudah di langit, hal itu membawa kembali kenangan saat dia percaya bahwa dia akan menjadi angin. Ketika hari upacara kedewasaannya tiba, dia akan mengenakan pakaian bersulam. Kemudian dia mungkin menjadi seorang saudagar, atau seorang pelaut, atau melakukan perjalanan ke suatu tempat yang jauh. Saat itu, begitu banyak mimpi besar yang ingin dia impikan.

“Menjauh…”

Mungkin itu bagus, pikirnya, sambil turun dari pohon. Pergi ke suatu tempat yang tidak ada orang lain, menjalani kehidupan mengembara, dan akhirnya mati di ladang di suatu tempat.

Tiba-tiba, dia merasa mendengar suara: “Tidak, kamu tidak bisa!”

Rikuson melihat sekeliling, tapi tidak ada seorang pun di sana. Hanya angin yang bertiup dan burung-burung yang beterbangan.

“Apakah kamu tidak akan melakukan sesuatu untuk ibu kota barat?”

Dia hanya mendengar sesuatu. Baginya, angin dan kicau burung terdengar seperti suara seorang wanita muda.

Meski begitu, dia berkata seolah menjawab, “Haruskah aku terus bekerja, Kakak?”

Angin bertiup kencang, teriakan nyaring.

“Ha ha ha! Sekarang kamu hanya bersikap jahat.” Rikuson tertawa dan berbaring di tanah. Langit terbentang di atasnya, luas dan biru, dan angin sepoi-sepoi terasa nyaman di kulitnya.

Perjalanan itu harus menunggu. Dia bisa pergi setelah kehidupan kembali ke ibu kota barat, setelah orang-orang sekali lagi saling menyapa dengan senyuman saat mereka lewat.

Semua untuk memberikan ibu dan saudara perempuannya apa yang mereka harapkan.

Bagi mereka, dia bisa bekerja keras lebih lama.