Bab 2: Sang Ahli Strategi Menyerang!

Tidak lama setelah mereka kembali ke paviliun, mereka dipanggil ke kamar Jinshi.

Sepertinya tidak bisa menunggu sampai besok!

Saat itu tengah malam; semua orang kecuali penjaga yang bertugas tertidur lelap. Udaranya dingin—dan lebih buruk lagi, Maomao belum makan malam. Dia sangat ingin menyelesaikan ini.

Ketika dia sampai di kamar Jinshi, dia menemukan mejanya penuh dengan banyak surat yang ditinggalkan. Suiren atau Taomei mungkin akan mengambilnya, seandainya mereka ada di sana; Fakta bahwa mereka masih tergeletak di sana menunjukkan bahwa para dayang pasti sedang sibuk. Maomao jelas bukan satu-satunya yang begadang untuk bekerja.

Untuk sesaat, dia mengira tidak ada seorang pun di ruangan itu—tetapi kemudian dia melihat Baryou mengintip dari balik tirai. Untuk sesaat, sebuah serangan melayang di udara di antara mereka, seperti dua kucing liar yang saling bertabrakan, dan kemudian Baryou menghilang kembali ke balik tirai tanpa sepatah kata pun.

Namun, sesuatu yang lain muncul dari balik tirai sebagai penggantinya: seekor bebek dengan bintik hitam di paruhnya. Tanpa Basen, Baryou pasti menjaganya. Dia tidak terlalu suka ditemani manusia, tapi mungkin seekor bebek baik-baik saja.

Saya merasa ada risiko nyata dia dimakan oleh Nona Chue. Rupanya perlindungan suaminya cukup menyelamatkan bebek tersebut dari kujang sang istri.

“Oh, Maomao, kamu di sini,” kata Suiren, yang muncul dari ruang belakang. Maomao menoleh padanya seolah tidak ada hal luar biasa yang terjadi.

“Ya Bu. Saya pergi untuk melakukan pemeriksaan kesehatan pada cucu Guru Gyoku-ou. Saya rasa Nona Chue sudah menceritakannya pada Anda. Tianyu sang tabib ada bersamaku; dia ada di kantor medis sekarang.”

Dia telah menyerahkan seluruh urusan pelaporan ke Jinshi pada Maomao, dengan alasan “masing-masing melakukan yang terbaik.” Ketika dia memikirkan suaminya duduk untuk makan malam—terlambat, tapi masih lebih awal darinya—dia secara pribadi bersumpah untuk menyajikan secangkir teh swertia lagi untuknya. Untuk saat ini, dia memberi penjelasan singkat pada Suiren.

“Aku akan memanggil Pangeran Bulan,” kata wanita lainnya. Sebelum pergi, dia mengumpulkan surat-surat yang dibuang dan menaruhnya di keranjang.

“Banyak sekali permulaan yang salah,” kata Maomao.

“Dia baru saja menulis surat kepada siapa pun yang menurutnya dapat diandalkan. Dia pasti sudah menulis hampir seratus—tidak, dua ratus, bahkan.”

“T—Dua ratus?!”

Dari apa yang Maomao lihat dari percobaan surat-surat tersebut, masing-masing surat dimulai dengan deskripsi yang tidak jelas dan tidak jelas tentang musim yang diharapkan dari sebuah pesan dari anggota keluarga Kekaisaran. Ya, mungkin ada cara yang lebih atau kurang ditentukan untuk menulis hal-hal seperti itu, tetapi meskipun demikian, menulis setiap huruf dengan tangan sudah cukup untuk membuat seseorang mengalami tendinitis.

Mungkin sebaiknya aku menyiapkan kompres basah. Sayangnya, dia datang hanya dengan membawa perban dan balsem seperti biasanya.

Dilihat dari banyaknya rancangan undang-undang yang beredar, Jinshi pasti berhubungan tidak hanya dengan para birokrat paling terkemuka, namun juga dengan para penguasa daerah.

“Sangat menyenangkan bahwa dia benar-benar melakukan pekerjaannya dan sebagainya, tetapi tidak akan meminta bantuan kepada semua orang yang terlihat… menghilangkan gravitasinya?”

Pertanyaan Maomao memancing desahan Suiren—dia sepertinya setuju bahwa mereka yang hidup “di atas awan” tidak boleh secepat itu mengirim surat kepada mereka yang tinggal di bawah.

“Apakah menurutmu hal itu akan mengganggu Pangeran Bulan?”

“Tidak… Tidak, aku tidak.”

Pria ini telah menghabiskan waktu enam tahun berpura-pura menjadi seorang kasim, sebuah posisi yang memberinya pengetahuan mendalam tentang berbagai alat bantu opini publik. Dia mungkin tidak terlalu khawatir dibandingkan siapa pun di sini tentang perlakuan kasar yang dia terima di ibukota barat.

“Itulah mengapa kami ingin kamu mengatakan sesuatu padanya, Maomao!” kata Suiren. “Tetapi…”

“Tapi apa?”

“Yah… Semoga berhasil.” Suiren menepuk bahu Maomao. Entah kenapa, dia tersenyum.

Maomao segera mengetahui alasannya, karena Jinshi muncul dari kamar tidur. Chue dan Gaoshun bersamanya, dan sejak Maomao melihat seringai di wajah Chue dan cara Gaoshun menempelkan tangan ke dahinya, dia punya firasat buruk tentang hal ini.

Jinshi sepertinya sedang tidak dalam suasana hati yang baik.

“Chue memberitahuku segalanya,” katanya. “Saya rasa Anda bersenang- senang di desa pertanian?”

Hah! Sudah lama tidak melihatnya dalam suasana hati seperti ini , pikir Maomao. Dia tidak terlalu senang dengan Chue yang memekiknya.

“Kamu dan pria ini Rikuson, sepertinya kalian sangat dekat ,” lanjut Jinshi. Cukup sesuai dengan apa yang dia harapkan.

“Saya tidak yakin akan mengatakan itu, Tuan,” jawab Maomao.

“Oh? Apakah begitu?”

Ya? Ya. Ya, memang begitu. Maomao memelototinya. Chue menjulurkan lidahnya dan dengan main-main menepuk keningnya. Gaoshun memandang menantu perempuannya seolah kehilangan kata-kata.

Baiklah. Aku marah. Apa yang kamu katakan padanya? Ya, Maomao mengerti bahwa Chue hanya melakukan tugasnya. Namun mengetahui hal itu hanya membawanya sejauh ini.

“Lalu kenapa kamu begitu berniat pergi bersamanya secara khusus ke desa itu?”

“Karena saya tahu satu gerbong lebih murah dari dua. Selain itu, menurutku akan berguna jika kita bisa berbagi informasi satu sama lain.”

“Hm.” Alasan Maomao sepertinya tidak memuaskan Jinshi.

“Bolehkah aku kembali sekarang? Saya menjawab panggilan tersebut karena saya berasumsi Anda ingin tahu tentang operasinya, tetapi mengingat waktunya, mungkin semua ini bisa menunggu sampai besok?” Dia bermaksud untuk memeriksa cedera Jinshi juga, tapi sepertinya yang harus dilakukan adalah keluar dari sini. Soal cucu Gyoku-ou juga bisa menunggu.

Namun tembok tinggi muncul di depan Maomao. Thomas . Jinshi telah bangkit dari tempat duduknya dan berdiri tepat di depannya.

“Ya pak?” dia bertanya. Jinshi terus terlihat kurang senang.

“Saya baru saja mengetahui bahwa pria yang Anda klaim tidak terlalu dekat dengan Anda baru-baru ini melamar Anda.”

Setidaknya dia langsung pada intinya.

“Saya diberi pemahaman bahwa itu hanya lelucon, Tuan.”

“Apakah ada yang mengatakan hal seperti itu sambil bercanda?”

“Mungkin itu adalah basa-basi, seperti tongkat rambut yang diberikan Guru Lihaku kepadaku di pesta kebun.” Dia ingat Jinshi juga marah pada kesempatan itu. Maomao, pada bagiannya, yakin bahwa tidak akan ada masalah jika dia terus terang dan jujur.

Jinshi terdiam. Dia kelihatannya sangat ingin mengatakan sesuatu, tapi—walaupun kelihatannya bertolak belakang—dia adalah orang sibuk yang punya banyak hal untuk dilakukan.

Dalam upaya untuk mengubah topik pembicaraan, Maomao memutuskan untuk membuat laporan yang dia harapkan akan dibuatnya di sini. “Operasi pada cucu Guru Gyoku-ou berhasil. Namun, saya ingin terus melakukan pemeriksaan berkala untuk memeriksa kemajuan kesembuhannya. Saya berasumsi itu akan baik-baik saja?”

“Ah, ya… Saya sudah menghubungi Tuan Gyoku-ou. Dia memberitahuku bahwa kamu boleh melakukan apa yang kamu inginkan.”

“Saya mengerti, Tuan.” Bukankah kakek biasanya menyayangi cucunya? Jawaban Gyoku-ou sepertinya begitu…tidak tertarik. Mungkin kedengarannya seperti itu karena dia mendengarnya melalui Jinshi.

Jadi dia benci darah asing, bukan? Maomao berpikir, mengingat apa yang putri Gyoku-ou katakan padanya.

“Dan apa masalah pasien itu?” Jinshi bertanya sambil duduk di kursi.

Maomao menghela nafas dalam-dalam dan memutuskan untuk menghindari topik Rikuson di masa depan jika memungkinkan. “Itu adalah penyumbatan usus. Ada benda asing yang tersangkut di bagian dalam tubuhnya, yang kami keluarkan melalui prosedur pembedahan. Operasi sebenarnya ditangani oleh Tianyu, dokter baru itu. Saya menjabat sebagai asistennya.”

“Hoh. Di sini saya kira Anda akan berusaha keras untuk melakukannya sendiri.”

“Saya akan bersedia.” Bagaimanapun, ini adalah kesempatan langka untuk mendapatkan pengalaman bedah dengan prosedur yang relatif aman, dan Maomao sangat bersemangat untuk memanfaatkannya. “Namun, fakta sederhananya adalah Tianyu jauh melampaui saya dalam keterampilan bedah.”

“Ada kejutan.” Jinshi hampir terlihat sedikit kecewa, seolah dia berharap Maomao melakukan operasinya.

Hal terakhir yang saya inginkan adalah siapa pun mengeluh tentang perawatan bedah saya. Mungkin Jinshi sudah terlambat—dia tahu tentang pengalaman pribadi Maomao yang luas dengan racun, dan juga sadar bahwa dia pernah memotong lengan seorang pria demi menyelamatkan nyawanya.

“Jadi, penyumbatan apa ini?” Jinshi bertanya.

“Percayalah, Tuan, Anda lebih suka tidak mengetahuinya.”

“Katakan padaku, itu bukan belalang.” Maomao melihatnya sedikit memucat.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan itu masalahnya. Penyumbatannya adalah segumpal buah dan rambut.”

“Rambut?” Jinshi tampak bingung, dan Chue serta Gaoshun juga melirik ke arah Maomao, penasaran.

Dia memberi mereka ringkasannya. Ini termasuk menyebutkan ketidaksukaan Gyoku-ou terhadap orang asing, tapi hal itu tampaknya tidak mengejutkan Jinshi. Dia hanya berkata, “Dia membenci orang asing, bukan?”

“Apakah Anda sedang memikirkan seseorang, Tuan?” Maomao bertanya.

“Ya,” gumamnya, lalu mengaitkan jari-jarinya dan menyipitkan matanya. “Apakah Anda mengetahui hubungan antara Permaisuri Gyokuyou dan Tuan Gyoku-ou?”

“Samar-samar.”

Beberapa waktu lalu sempat terjadi keributan saat Permaisuri kehilangan sebatang rambut. Haku-u, seorang dayang yang cukup dekat dengan Permaisuri, telah mengatakan beberapa hal yang sekarang terlintas di benak Maomao.

“Ini tentang masalah dayang Permaisuri Gyokuyou, bukan?” dia bertanya.

“Itu benar. Ketika saya berada di wilayah tengah, Permaisuri tampaknya sangat akrab dengan kakaknya.”

“Sepertinya begitu, Tuan?” Maomao memberinya tatapan bingung.

“Maksudku, aku berasumsi—karena selama berada di belakang istana, dia sering mendapat surat dari ‘kakaknya’. Sejauh ini memang benar—karena Gyoku-ou bukanlah satu-satunya saudara laki-lakinya.”

“Ah!”

Gyoku-ou dan Gyokuyou memiliki perbedaan usia yang cukup jauh untuk menjadi ayah dan anak. Tidak mengherankan jika ada saudara kandung lain di antara mereka.

“Begitu saya menyadarinya, saya melihat ada tanda-tandanya, bahkan ketika saya masih memimpin bagian belakang istana. Jumlah minimal dayang-dayangnya, misalnya, seharusnya menjadi petunjuk, bukan begitu?”

Memang benar bahwa Gyokuyou memiliki lebih sedikit wanita dibandingkan permaisuri lainnya. Bahkan fakta bahwa Maomao, seorang gadis binatu sederhana, telah diterima di Paviliun Giok hanya berkat keputusan Jinshi. Ya, Gyokuyou telah kehilangan beberapa dayang saat mencicipi makanan, dan rumahnya jauh di barat, tapi sekarang terungkap bahwa hal-hal seperti itu hanyalah kedok, alasan.

“Kalau begitu, apakah Tuan Gyoku-ou memandang Permaisuri Gyokuyou sebagai musuh? Maksudku, karena dia tidak menyukai darah asingnya?” tanya Maomao.

“Itu, saya tidak tahu. Terlepas dari semua dugaan kebenciannya, dia mengirim seorang putri angkat yang sangat mirip dengan Permaisuri ke istana belakang.”

“Mungkin dengan kerutan di wajahnya.”

Apakah Gyoku-ou punya pengalaman negatif dengan orang asing di masa lalu? Benar, memiliki kesukaan yang kuat—pada manusia seperti halnya pada makanan—merupakan tindakan yang buruk—tetapi Maomao sendiri memiliki orang-orang yang, ahem, tidak dapat ia sukai. Dia tidak dalam posisi untuk menghakimi.

Meskipun demikian dia berkata, “Jika dia benar-benar membenci orang asing, dia pasti mempunyai kehidupan yang sulit. Hidup seperti dia di satu tempat di Li dengan lebih banyak orang asing dibandingkan di tempat lain.”

“Mungkin justru itulah masalahnya. Lebih banyak orang, lebih banyak titik gesekan.”

Maomao mulai merasa bahwa diskusi lebih lanjut tentang topik ini tidak akan membawa hasil apa pun. Saatnya untuk keluar dari topik ini. Dia melihat sekeliling ruangan, mencari kesempatan untuk melarikan diri.

Saat itu, pintu terbuka dengan suara keras. “Pangeran Bulan!” Masuklah seorang pemuda dengan seekor bebek di kepalanya. Di seluruh ibukota barat, hanya ada satu orang yang cocok dengan gambaran itu.

“Kau akan membangunkan separuh rumah tangga, Basen,” kata Jinshi, tidak mempedulikan burung itu.

“Saya minta maaf Pak. Ini penting…”

“Mendesak? Nah, apa itu? Beri tahu saya!”

“Komandan Besar Kan sedang dalam perjalanan ke sini!”

“Apakah dia tahu jam berapa sekarang?”

Rambut Maomao berdiri tegak, dan jika dia punya ekor, pasti akan menggembung. Sejak kedatangan mereka di ibu kota barat, komandan agung telah mengunjungi Jinshi beberapa kali, pada saat itu Maomao selalu berhati-hati agar dirinya langka, atau menyerahkan masalahnya kepada dukun dokter.

“Aku di sini…” kata sebuah suara yang sangat mengerikan. Di belakang Basen tampak wajah seorang lelaki tua, makhluk yang begitu kotor hingga kakinya tampak bau. Bebek itu sepertinya salah mengira rambutnya sebagai bahan sarang, karena dia mengulurkan tangan dari atas Basen dan mematuk kepalanya.

“Basis!” Jinshi menatap pria itu dengan tatapan tajam.

“Saya minta maaf Pak. Komandan Hibah…sudah ada di sini,” katanya sambil mengoreksi dirinya sendiri.

“Maomaooooo! Syukurlah kamu aman!” Si kentut tua bermata satu mencoba menerobos melewati Basen, tapi Basen tidak bergeming. Hal terbaik yang bisa dilakukan orang aneh itu adalah menyelinap di antara Basen dan ambang pintu.

Gaoshun segera memposisikan dirinya untuk membela Jinshi, sementara Chue berdiri di depan Maomao dan memberinya kedipan mata dan acungan jempol.

Kamu bisa bersikap ramah sesukamu—itu tidak mengubah fakta bahwa kamu sudah menjualku.

Untuk saat ini Maomao menjadikan prioritasnya untuk memberi jarak antara dirinya dan lelaki tua yang berjalan ke arahnya.

“Semua serangga itu pasti sangat menakutkan, Maomao! Tapi ooh, jangan khawatir. Ayah membentuk pasukan pembasmi serangga dan akan menyingkirkan semua serangga jahat itu untukmu!”

Tentu. Saat itulah dia memutuskan untuk melepaskan diri.

Maomao dan ahli strategi aneh itu bergerak ke kanan, lalu ke kiri, berhenti, dan bergerak lagi, Chue berada di antara mereka.

Jinshi, yang mengamati momen itu, berdehem untuk menarik perhatian sang ahli strategi pada dirinya sendiri. “Tuan Lakan. Saya yakin saya telah meminta Anda—berulang kali—untuk memberi tahu saya sebelum Anda datang ke sini. Tapi karena kamu di sini, apa urusanmu?” Pembuluh darah biru menonjol di dahi Jinshi. Dia tahu jawaban atas pertanyaannya dengan sangat baik.

Untuk sesaat, sang ahli strategi mempertimbangkan untuk melihatnya. “Astaga. Aku tidak butuh alasan untuk datang mengunjungi putriku tercinta! Saya pergi menemuinya malam ini dan mengetahui dia sedang keluar, jadi saya coba saja di tempat lain.” Dia memberi mereka semacam tatapan nakal. Maomao merasa tidak enak mengambil kesempatan dari Basen, yang menahan amarahnya dengan cukup baik, tapi dia bertanya-tanya apakah dia boleh diizinkan untuk memberikan pukulan yang bagus kepada sang ahli strategi.

Dia mengembalikan pandangannya ke Maomao dan menyeringai lagi, tapi kemudian wajahnya menjadi serius. “Lagi pula, itulah motivasi utama saya untuk datang. Tapi ada satu hal kecil lagi. Saya ingin Anda menerima Sage itu.”

“Sang Bijak? Dia di sini?” Jinshi bertanya, tidak percaya.

Sepertinya aku mengenali nama itu. Seperti yang diingat Maomao, pria itulah yang menonton pertandingan Jinshi melawan ahli strategi aneh di turnamen Go. Instruktur pribadi Kaisar dalam permainan.

“Tidak, tidak, bukan dia. Mungkin aku harus memanggilnya Sage Barat. Dia ahli dalam Shogi, bukan Go.”

“Shogi?”

Ahli strategi yang aneh ini adalah pemain yang brilian di kedua game tersebut, tapi dia dikatakan lebih dominan di Shogi daripada di Go. Namun di sini ada seseorang yang dia sebut sebagai “orang bijak” dalam game tersebut.

“Dia kehilangan rumahnya karena wabah serangga, Anda tahu. Jadi dia menoleh padaku, seorang teman lama.”

Teman lama, ya?

Maomao telah mendengar bahwa sang ahli strategi telah menghabiskan beberapa waktu di provinsi-provinsi di masa mudanya. Bukan tidak mungkin dia telah mengunjungi wilayah barat yang jauh ini.

“Jadi begitu. Ya, ada banyak masalah di mana-mana,” kata Jinshi, dan hmm sambil berpikir.

“’Maafkan akuuu!” Chue, dengan sedikit rasa hormat terhadap gravitasi saat itu, mengangkat tangannya ke udara. Ibu mertuanya tidak hadir hari ini, jadi tidak ada yang bisa menghentikannya. “Bukan bermaksud kasar, tapi apakah menurutmu kamu mengada-ada?”

Kasar—ya, benar, tapi Maomao setuju dengan pertanyaan itu. Bagaimanapun, dia adalah ahli strategi yang aneh, pria yang tidak bisa mengingat wajah orang untuk menyelamatkan hidupnya. Jika seseorang datang dengan menyamar sebagai kenalan lama, bagaimana dia tahu bedanya?

“Aku meragukan itu. Tidak banyak jenderal emas yang berkeliaran, meskipun saya ingin mencoba memastikannya.”

Seorang Jenderal Emas! Luomen telah memberi tahu Maomao bahwa ahli strategi sering kali berbicara tentang orang dalam istilah Shogi, tetapi rata-rata pendengar mungkin tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

“Jadi mungkin kita bisa mengadakan permainan Shogi di sini, hanya untuk memastikan?” saran ahli strategi.

Idenya disambut dengan hening sejenak. Maomao tidak yakin bagaimana nantinya akan ada permainan di sini dan saat ini, tapi ajudan yang mengikuti di belakang Komandan Utama membawa papan Shogi yang bagus. Sang ahli strategi sendiri rupanya menganggap permainan ini sebagai sebuah kesimpulan yang sudah pasti.

“Saya tegaskan… Tahukah Anda jam berapa sekarang?” kata Jinshi.

“Bisa aja. Jika dia asli, kamu mungkin mendapatkan informasi berguna sendiri, Pangeran Bulan.” Orang aneh itu memberi Jinshi salah satu senyumannya yang tidak sopan.

Jinshi melirik Maomao. Dia mencoba merespons dengan isyarat jangan lakukan itu , tapi sejak ahli strategi menemukannya, tidak ada jalan keluar. Lebih baik biarkan dia membuang-buang waktunya untuk bermain game, kalau begitu—dan lagi pula, dia bertanya-tanya pada ucapannya yang tidak menyenangkan.

“Baiklah. Saya akan menyediakan tempat bagi Anda untuk bermain Shogi. Namun, pertandingan akan menunggu hingga besok.”

“Anda baik sekali, terima kasih,” kata ahli strategi itu. (Sulit untuk mengatakan apakah dia benar-benar berterima kasih atau tidak.) Maomao mencoba mengabaikan orang aneh yang tersenyum pada dirinya sendiri. Sebaliknya dia mengusap perutnya yang keroncongan dan berharap dia bisa segera makan malam.