Bab 19: Angin Menangis (Bagian Satu)

Tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja, Gyoku-ou terus berkata pada dirinya sendiri. Sebentar lagi, semuanya akan berakhir. Segera, semuanya akan beres.

Ia merasa seolah-olah seutas benang yang melilit kakinya akan segera dipotong. Sementara itu, dia bergerak untuk memotong benang yang tak terhitung jumlahnya yang melingkari lehernya.

Mimpi buruk yang menghantuinya selama hampir tiga puluh tahun akan hilang.

Segera. Semuanya segera.

Dia mengambil bulu terbang yang ada di rak. Itu datang dari seekor elang yang sangat disayangi ibunya. Ketika dia meninggal, burung itu segera meninggal, seolah-olah mengikutinya ke kehidupan selanjutnya. Dia ingat kesusahannya ketika dia memintanya untuk merawat elang untuknya. Dia tidak tahu cara merawat burung dan tidak pernah menyangka akan hal itu.

“Kamu akan melindungi kota ini, bukan?” dia ingat perkataan ibunya. Dia wanita yang baik hati; dia tidak pernah membenci siapa pun dalam hidupnya. Ayahnya, Gyokuen, memanggilnya Seibo, Ibu Barat, karena dia ingin menjadikannya ibu yang paling dihormati di seluruh Provinsi I-sei.

Dia telah memberi tahu Gyoku-ou bahwa namanya, yang berarti Jade Nightingale, berasal dari seekor burung yang hidup di negeri jauh di timur. Namun, dia berharap dia menamainya dengan nama elang. Nama yang kuat.

“Ayah menyelamatkan Ibu. Seperti pahlawan dalam sebuah drama!”

Maka, dia berharap namanya tidak diambil dari nama burung lemah seperti burung bulbul. Dia berharap dia memiliki nama yang lebih kuat.

Saat Gyoku-ou meletakkan bulunya, terdengar ketukan di pintu.

“Masuk,” katanya.

“Tuan Gyoku-ou, ada seseorang yang ingin bertemu dengan Anda. Maukah kamu menerimanya?” tanya ajudannya sambil masuk ke dalam kamar.

Gyoku-ou berada di kantornya di gedung administrasi, sedang berganti pakaian. Diskusi dengan saudara-saudaranya sudah berlangsung lama, dan dia ingin segera menghadiri upacaranya. Dia tidak punya waktu untuk menjamu pengunjung.

“Siapa ini?” Dia bertanya.

“Seorang pria bernama Takubatsu, dari desa di barat laut. Apa yang akan Anda lakukan, Tuan?”

Pertanyaannya berarti: Apakah dia ingin ada penjaga di ruangan itu? Gyoku-ou sedang terburu-buru; apapun ini, dia ingin ini cepat selesai. “Jangan repot-repot dengan penjaga. Dan aku ingin kamu keluar dari sini juga.”

Takubatsu adalah saudara susu Gyoku-ou. Ibu Takubatsu adalah mantan budak Windreader. Seibo, karena rasa kasihannya terhadap sesama anggota suku, telah membebaskan wanita tersebut dari perbudakan dan membawanya ke kediamannya sendiri. Ibu Takubatsu dekat dengan Seibo, dan hal ini menyebabkan dia menjadi pengasuh Gyoku-ou. Gyoku-ou teringat ibu dan perawatnya yang merawat burung itu bersama-sama.

Gyoku-ou selesai berganti pakaian saat ajudan itu mengantar Takubatsu ke dalam kamar. “Maafkan saya,” kata Takubatsu dan berdiri di hadapan Gyoku-ou. Dia adalah sosok yang tidak mengesankan, dengan rambut hitam yang sulit diatur dan mata pucat yang menunjukkan darah asing di nadinya. Pengasuh Gyoku-ou telah melahirkan putranya sebelum dia dibebaskan dari perbudakan—ayahnya adalah pemiliknya.

Takubatsu pernah bekerja di rumah utama bersama ibunya, namun ketika ibunya jatuh sakit, dia berhenti dari pekerjaannya. Gyokuen telah memberi tahu pengasuh bahwa dia telah melakukannya dengan baik dan memberinya sejumlah uang, dan dia serta putranya telah pindah ke desa pertanian yang tenang.

Gyoku-ou dan Takubatsu tidak memiliki kontak apa pun untuk dibicarakan setelah itu. Takubatsu mungkin sedang sibuk menyesuaikan diri dengan lingkungan barunya. Gyoku-ou, pada bagiannya, juga merasa senang karena Takubatsu tidak ikut campur—dia tampak seperti seorang kakak laki-laki.

Namun menurut Seibo, setelah pergi ke desa tersebut, mantan pengasuh Gyoku-ou menjadi tidak aktif dan pikun. Setelah bekerja keras sebagai budak, usia tua tampaknya segera menyusulnya.

Takubatsu datang untuk meminta bantuan Gyokuen beberapa kali ketika hidupnya semakin sulit, dan Gyokuen memberi Takubatsu pekerjaan. Namun semakin banyak petani yang meniru Takubatsu, mencoba meminjam uang dari ayah Gyoku-ou. Kebanyakan dari mereka juga mantan budak yang dibebaskan ibunya. Inilah, yang selalu dipikirkan Gyoku-ou, apa artinya membalas kejahatan dengan kebaikan. Ia tak henti-hentinya terkagum-kagum dengan kelembutan ayahnya.

“Apa itu? Tidak biasa kalau kamu datang sendiri,” katanya kini, menekan keinginannya untuk bertanya kenapa Takubatsu harus datang di saat sibuk seperti itu. Gyokuen bahkan tidak ada di kota.

Takubatsu mungkin adalah saudara kandung Gyoku-ou, tapi sudah lama sekali mereka tidak bertemu. Terus terang saja, Gyoku-ou ingin segera menyelesaikan percakapan ini. Dia bahkan tidak ingin melihat wajah Takubatsu.

“Saya minta maaf karena datang tanpa pemberitahuan terlebih dahulu,” kata Takubatsu. “Tetapi ada sesuatu yang harus aku ketahui.”

Kapan terakhir kali mereka bertemu ? Gyoku-ou berusia lima belas tahun ketika pengasuhnya meninggalkan perkebunan. Sampai saat itu, Takubatsu yang satu tahun lebih tua darinya bersikap seperti kakak laki-lakinya.

Pada saat itu, Gyoku-ou tidak peduli, tapi sekarang hal itu membuatnya marah tanpa henti. Tetap saja, dia tidak bisa memunculkan motivasi untuk berteriak dan menggertak. Dia akan menangani ini seperti orang dewasa.

“Mari kita jujur ​​satu sama lain. Saya kebetulan sedang sibuk. Saya ada upacara kenegaraan yang harus saya hadiri beberapa menit lagi,” kata Gyoku-ou.

“Kalau begitu, dengan jujur, saya hanya akan bertanya: Apakah Anda bermaksud berperang dengan Shaoh?” Takubatsu memelototinya.

“Jika itu ternyata menjadi satu-satunya pilihan, ya. Kita harus melakukannya,” jawab Gyoku-ou, menyesuaikan kerah bajunya saat dia berbicara.

“Tapi kaulah yang menempatkan kami pada posisi itu! Mengapa? Katakan itu padaku! Anda selalu mengatakan bahwa Anda ingin menjadi seperti Master Gyokuen—pergi ke tempat lain, membangun hubungan dengan orang lain, membantu bisnis berkembang. Anda ingin membantu ibu kota barat menjadi hebat! Anda punya anak, cucu. Anda ingin membahayakan keluarga Anda? Karena itulah yang akan kamu lakukan jika kamu memulai perang!”

Takubatsu berteriak. Adik susu Gyoku-ou. Dia selalu tampak begitu besar di mata Gyoku-ou—tapi sekarang dia tampak kecil dan lusuh. Kemunduran ibunya telah menyebabkan dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang layak, yang membuatnya miskin, sehingga dia datang ke ayah Gyoku-ou untuk merayu dan mengemis. Gyoku-ou mengira mungkin dia akan datang hari ini untuk melakukannya lagi, tapi tidak. Ini yang ingin dia bicarakan?

“Ya, benar—tapi seperti katamu, itu adalah masa lalu. Dan juga seperti yang kamu katakan, tugas pertamaku adalah melindungi keluargaku.”

Takubatsu sedang membicarakan masa-masa tenang masa muda Gyoku-ou, ketika langit selalu biru dan pasti mengganggunya.

“Seperti yang Anda lihat, ibu kota barat dalam bahaya. Masyarakat sudah kelelahan akibat kerusakan yang disebabkan oleh kawanan serangga. Jika Aku ingin memenuhi kekurangan mereka, harus ada pengorbanan yang dilakukan, bukan?”

“Adalah tugas para pemimpin kita untuk menghindari pengorbanan seperti itu! Jika Tuan Gyokuen ada di sini, dia akan mencari cara lain—cara lain apa pun. Sudahkah Anda mencari? Bahkan adik lelaki Kekaisaran yang terhormat telah melakukan bagiannya!”

Gyoku-ou mendapati suara Takubatsu terdengar serak. Pria itu memiliki rambut keriting dan mata pucat. Tanda-tanda darah asing. Tidak ada apa pun tentang Takubatsu yang disukai Gyoku-ou—tidak dari penampilannya, tidak juga cara dia bertindak.

“Itu bukan urusanmu. Sudah kubilang, ada urusan yang harus aku urus. Aku akan menjadi bagian dari upacara kenegaraan. Aku kehabisan waktu untuk menghiburmu.”

“Upacara kenegaraan di mana Anda akan membuat orang-orang menjadi hiruk pikuk perang, tidak diragukan lagi. Itu selalu menjadi salah satu bakat terbesar Anda—memberi Anda panggung, dan Anda dapat mempengaruhi penonton mana pun. Sama seperti adik-adik kita yang terlihat terguncang tadi.”

“Diam!” Gyoku-ou berteriak sendiri. Dia harus berhati-hati. Para birokrat telah meninggalkan mereka berdua sendirian, tetapi mereka mungkin akan masuk jika mendengar teriakan. Dia tidak bisa mendapatkan itu.

“Tentu saja ini menjadi perhatian saya. Aku kakak laki-lakimu.”

Gyoku-ou memandang Takubatsu dengan tatapan dingin di matanya.

Dia tidak bisa membiarkan para pembantunya mendengar pembicaraan seperti itu. Tidak ada yang bisa.

“Saya tidak mengerti maksud Anda,” katanya. “Kita mungkin saudara susu, ya. Jika Anda ingin bermain-main sebagai yang lebih tua, saya bisa tersenyum dan ikut bermain. Tapi kamu bukan kakak laki-lakiku.”

“Aku tahu kamu berharap aku tidak melakukan hal itu,” kata Takubatsu perlahan. “Tuan Gyokuen dan Nyonya Seibo membesarkanmu seperti itu. Dan saya yakin ibu saya sendiri setuju dengan mereka.”

Takubatsu melemparkan sebuah buku ke atas meja, segumpal perkamen kulit domba yang sudah lapuk. Itu adalah daftar keluarga. Tentu saja sudah cukup tua—mungkin sudah berumur puluhan tahun. Adik susu Gyoku-ou mulai membalik-balik halamannya.

“Sayang sekali bagimu semuanya tertulis di sini.”

Nama Seibo ada di sana. Tercantum sebagai anaknya adalah nama yang tidak dikenali Gyoku-ou. Namun mereka lahir di tahun yang sama dengan Gyoku-ou.

“Ceritanya, ibuku meninggalkan rumah Tuan Gyokuen karena sakit. Tapi itu hanya kedok. Tuan Gyokuen mengusir kami dari rumahnya untuk menyembunyikan aku dan ibuku.” Kata-kata itu kini terucap dengan mudah, lancar. “Saya diberitahu bahwa saya adalah putra seorang saudagar Shaoh. Pria itu kehilangan anak-anaknya karena penyakit dan kecelakaan, satu demi satu, dan ketika seluruh keluarganya tiada, dia teringat akan seorang anak yang dimilikinya bersama seorang budak yang terlupakan.”

Gyoku-ou terdiam. Dia harus menghadiri upacara, tetapi dia tidak bisa meninggalkan pria ini sendirian saat dia melakukan perjalanan kecilnya menyusuri jalan kenangan.

“Akhirnya pedagang itu menemukan jalan menuju Master Gyokuen, bukan? Apakah kamu tidak berpikir apa-apa saat melihatnya?”

Gyoku-ou tidak menjawab. Sudah beberapa hari setelah Takubatsu dan ibunya pergi. Seorang pria asing yang belum pernah dilihat Gyoku-ou datang ke mansion dan memegang bahu Gyoku-ou. Dia berbicara dalam bahasa Shaoh yang cepat; Gyoku-ou kesulitan mengikutinya, tapi dia tahu pria itu berseru, “Anakku! Anakku!”

Pria asing ini berambut merah dan bermata hijau pucat. Warna matanya sangat mirip dengan Takubatsu, begitu pula rambutnya yang acak-acakan. Tapi fitur wajahnya dan tubuhnya yang kokoh sangat mirip dengan Gyoku-ou yang lebih tua.

Orang asing itu salah mengira Gyoku-ou sebagai Takubatsu. Sebelum Gyoku-ou bisa mendorong pria itu menjauh, Seibo sudah berada di antara mereka. Dia memeluk Gyoku-ou erat-erat dan menatap pria asing itu dengan tatapan ketakutan.

Gyoku-ou pernah mendengar bahwa ibunya adalah mantan Windreader. Dia mendengar bahwa dia telah meninggalkan hidupnya di dataran untuk bergabung dengan ayahnya dalam berbisnis—dan bahwa dia membebaskan mantan anggota suku yang telah diperbudak.

Tapi itu salah. Langkah-langkah tersebut tidak sesuai urutan.

Gyokuen-lah yang telah membebaskan para budak Windreader, termasuk ibu perawat Seibo dan Gyoku-ou. Kemudian, Seibo menjadi istri Gyokuen dan mulai berbisnis dengannya.

Sebagai budak, dia dan pengasuhnya dimiliki oleh pria yang sama. Ketika Gyokuen menerimanya, Seibo sudah dikandung oleh ayah asing. Orang asing itu, tanpa mengetahui hal ini, menjual budaknya, Seibo, ke Gyokuen.

“Kau dan aku, Gyoku-ou, adalah putra dari ayah yang sama,” kata Takubatsu. Dia terdengar sangat tenang, padahal Gyoku-ou tidak ingin mendengar ini—tapi menutup telinganya saja tidak akan cukup untuk menghalangi kebenaran. “Ibuku menceritakan semuanya padaku. Aku yakin dia bermaksud membawa rahasia itu ke kuburnya, kalau saja dia tidak pikun. Aku yakin dia tidak pernah bermaksud membicarakan ayahmu yang sebenarnya. Saya yakin dia sangat gembira dengan pernikahan Tuan Gyokuen dan Nyonya Seibo.”

Ibu Takubatsu sempat membeberkan bagaimana Gyokuen dan Seibo sudah saling kenal selama ini, dan memang sudah bertunangan dan akan menikah. Kemudian suku lain menyerang, dan ibu susu Seibo dan Gyoku-ou dijual sebagai budak. Tuan mereka telah membantu budaknya sendiri, pengasuh melahirkan Takubatsu dan Seibo hamil Gyoku-ou. Gyokuen telah membeli para budak, memberi mereka pekerjaan yang layak dan tempat tinggal. Gyokuen telah melamar Seibo untuk menikah, tapi dia menolaknya, dengan alasan dia sudah hamil.

“Ini nama aslimu,” kata Takubatsu.

Untuk dapat tinggal di Provinsi I-sei, perlu dibuat daftar keluarga, yang akan disimpan di kantor administrasi di ibu kota barat, diawasi oleh klan Yi.

Gyokuen berjanji pada Seibo bahwa meskipun anak itu bukan anak kandungnya, dia akan membesarkannya seolah-olah anak tersebut adalah anak kandungnya. Dia menyerah, dan anak laki-laki itu berganti nama menjadi Gyoku-ou.

Saat itulah pengasuh mulai bekerja di rumah Gyokuen, dan Takubatsu menjadi saudara susu Gyoku-ou.

Gyoku-ou masih sangat muda sehingga dia tidak mengingat semua ini.

Dia mencakar lututnya di bawah meja. Dia tahu. Dia tahu semuanya. Dia tidak membutuhkan Takubatsu untuk memberitahunya—Gyoku-ou tahu yang sebenarnya. Dan tetap saja, dia harus menjadi putra sulung Gyokuen.

Kebenaran ada pada ayahnya. Keadilan berupa perlindungan ibu kota barat. Itu adalah apa yang Seibo inginkan. Untuk mencapainya, putra tertua Gyokuen, Gyoku-ou, harus menjadi sempurna.

Kejahatan yang diperlukan untuk mencapai keadilan Gyokuen? Dibandingkan dengan para pemimpin lainnya, mereka sama sekali tidak jahat. Ayah Gyoku-ou adalah pria yang baik.

Gyoku-ou ingat bagaimana mantan budak itu berulang kali gagal dalam praktik pertanian yang asing, dan mendatangi ayahnya untuk meminta uang. Gyokuen, yang sangat baik hati, meminjamkannya kepada mereka. Apa yang tidak bisa mereka bayar, dia izinkan mereka membayarnya dengan bekerja di ladangnya saat panen. Pinjaman itu selembut yang pernah ditawarkan. Faktanya, dengan mempertimbangkan waktu dan upaya yang diperlukan untuk mengajar mereka, para peminjam lebih unggul. Namun meskipun demikian, ayah Gyoku-ou tidak pernah serakah. Mungkin orang yang berkantong tebal bisa dengan mudah dan mampu membantu orang lain seperti ini.

Meski begitu, ada batasan mengenai apa yang diperbolehkan. Mereka dihancurkan oleh budak pertama yang dibebaskan Gyokuen. Orang yang mengetahui asal usul Gyoku-ou.

Seperti yang mereka katakan, burung pegar yang pendiam tidak tertembak.

Gyokuen sangat mencintai Gyoku-ou. Mereka yang cukup berani mencoba mengancamnya menghilang satu per satu. Baik mereka mantan budak, atau anggota suku Windreader yang mengenal Seibo, mereka menghilang. Mereka harus. Jade harus tetap tidak bercacat.

Jika Gyoku-ou ingin menggantikan ayahnya, siapa pun yang menghalanginya harus disingkirkan.

“Di mana tepatnya kamu mendapatkan daftar ini?”

“Big Lin menyembunyikannya. Aku mendapatkannya dari dia.”

Takubatsu sepertinya sedang membicarakan sesuatu yang sempat membuat heboh rumah tangga beberapa waktu lalu. Bahkan Gyoku-ou pernah mendengarnya.

“Yang disebut Lin Kecil, orang yang menghilang—itu kamu? Itu berarti Anda telah mengerjakan ini selama beberapa waktu. Tapi kenapa?”

Setelah beberapa saat, Takubatsu berkata, “Tuan Gyokuen memintaku melakukannya. Dia mengatakan jika Big Lin sepertinya menyembunyikan dokumen apa pun sejak lama, beri tahu dia. Dia menyuruhku membakar apa pun yang kutemukan. Itu sebabnya dia secara berkala memanggilku ke sini.”

Sekarang semuanya masuk akal. “Aku mengerti,” kata Gyoku-ou.

Gyokuen, seperti biasa, selalu memikirkan kepentingan putranya. Dia telah memberikan neraka pada Gyoku-ou atas apa yang telah dia lakukan terhadap klan Yi tujuh belas tahun yang lalu, namun meski begitu dia tidak mencabut hak warisnya. Gyoku-ou bekerja atas nama Gyokuen. Agar masyarakat memujanya, agar amal dapat diberikan kepada yang lemah, agar semua orang memandangnya sebagai pahlawan yang dapat mereka andalkan.

Gyoku-ou tahu ayahnya akan memaafkan perbuatannya. Karena Gyoku-ou, yang akan mengambil alih jabatan ayahnya, adalah politisi yang sempurna, tidak bercacat, selalu memikirkan apa yang bisa membantu ibu kota barat berkembang.

Dari situlah dia tahu bahwa apa yang dia lakukan sekarang adalah benar.

“Jika Anda benar-benar peduli dengan ibu kota barat, tolong hentikan omong kosong menyerang negara lain,” kata Takubatsu. “Jika kamu tidak mau…”

Dia mengambil pisau dari lipatan jubahnya.

Gyoku-ou tidak mengambil langkah mundur. Namun, dia tidak bisa menghabiskan waktu lagi untuk masalah ini. Dia memaksa darahnya yang mengalir menjadi dingin dan menghela nafas panjang. “Baiklah,” katanya. “Saya tidak akan melakukan apa pun.”

“Maksudmu itu?”

“Ya. Tapi biarkan aku pergi ke upacara ini. Kalau aku tidak muncul, suasananya akan buruk. Saya tidak ingin merusak reputasi adik Kekaisaran.”

“Ya… Baiklah. Tapi aku akan merahasiakan daftar keluarga ini. Saya sepenuhnya bermaksud untuk membicarakan masalah ini dengan Guru Gyokuen.”

Setelah itu, Takubatsu meletakkan pisaunya di atas meja dan mengambil mesin kasir. Gyoku-ou percaya bahwa dia tidak akan memberi tahu siapa pun apa yang dia ketahui.

“Aku ingin kamu mengetahui satu hal, Takubatsu. Untuk ibu kota barat, untuk Provinsi I-sei, tidak ada yang tidak akan saya lakukan.”

“Saya tahu itu. Anda selalu mengatakan kepada saya betapa Anda ingin menjadi pria hebat seperti Master Gyokuen.” Takubatsu sebenarnya tersenyum.

“Tepat.”

“Bagimu, dia adalah ayah yang mulia—dan aku juga melihatnya sebagai ayah yang bisa kuhormati lebih dari siapa pun.”

Gyoku-ou tidak berbicara, tapi saat itu, seutas benang putus di dalam dirinya. Dia bermaksud untuk tetap tenang saat ini, apa pun yang terjadi. Tapi sudah cukup buruk bagi Takubatsu untuk menyebut Gyoku-ou sebagai adiknya. Sekarang dia menyebut Gyokuen sebagai ayahnya.

Gyoku-ou harus menjadi putra sulung Gyokuen. Pasti menjadi kebanggaannya, pemimpin ibu kota barat…

“Hrngh!” seru Takubatsu.

Sebelum Gyoku-ou mengetahui apa yang terjadi, dia menyadari ada pisau di tangan kanannya dan sarung di tangan kirinya. Sesuatu yang licin mengalir di telapak tangannya.

“Ke… Kenapa?” Mata Takubatsu melebar, dan busa berdarah mengalir dari sudut mulutnya. Darahnya mengalir ke meja dan ke lantai; daftar keluarga yang dipegangnya terjatuh dari tangannya dan masuk ke dalam kolam merah.

“Karena kamu menghalangi jalanku.”

Dengan pisau yang masih tertancap di Takubatsu, pikiran Gyoku-ou beralih ke kejadian di masa lalu.

Betapa dia ingin menjadi seperti ayahnya, merindukan ayahnya untuk membuktikan dirinya.

Gyokuen tampak begitu besar dalam pikirannya. Gyoku-ou telah tumbuh besar juga—tapi itu tidak sama.

Pada awalnya, dia tidak terlalu keberatan.

Gyokuen dan Seibo menangani bisnis bersama, dan keluarganya dikelilingi oleh para pelayan. Gyokuen adalah pebisnis yang brilian, dan Seibo sama tajamnya dengan dia. Seorang wanita yang sangat cakap, dia akan mencari tahu apa yang dibutuhkan pria itu, dan kemudian dia akan bertindak untuk mendapatkannya.

Gyoku-ou tidak menginginkan apa pun dalam masa kecilnya. Hanya saja, ketika dia berumur lima tahun, seorang wanita lain dan putrinya datang untuk tinggal bersama mereka.

Gyokuen menyukai anak baru itu—adik perempuan Gyoku-ou, yang baru berusia dua tahun. Seibo hampir sama terpesonanya dengan suaminya. Wanita baru itu juga baik pada Gyoku-ou.

Dua tahun setelah itu, wanita ketiga datang membawa seorang adik laki-laki.

Lalu ada yang keempat dan kelima…

Keluarga itu menjadi semakin besar. Setiap kali hal itu terjadi, Gyoku-ou khawatir. Baginya, rasanya seperti sebotol madu yang perlahan-lahan diencerkan dengan air.

Gyokuen selalu memilih wanita cerdas. Salah satunya adalah ahli menunggang kuda, yang lain ahli dalam aritmatika. Masing-masing dari mereka mewariskan bakat khasnya kepada keturunannya. Para wanita mendukung ayah Gyoku-ou, dan anak-anak mereka juga membantu mereka.

Melalui ikatan kekeluargaan, rumah tangga You yang baru tiba menjadi hebat di ibu kota barat. Pada saat yang sama, Gyoku-ou merasakan ikatan yang menghubungkannya dengan Gyokuen melemah.

Namun ternyata sebaliknya. Gyokuen memilih Gyoku-ou sebagai penggantinya. Seibo masih menjadi istri resmi Gyokuen; wanita lainnya hanyalah permaisuri. Tentu saja, hanya Gyoku-ou yang bisa memerintah ibu kota barat seperti yang dimiliki Gyokuen. Bukan adik laki-laki atau perempuannya.

Bahkan setelah dia mengetahui bahwa dia bukanlah putra kandung Gyokuen, Gyoku-ou tetap mempertahankan ketenangan hatinya. Jadi bagaimana jika mereka tidak memiliki hubungan darah? Gyokuen sangat menghargai Gyoku-ou. Dia tidak akan bisa lebih peduli padanya jika dia menjadi darah dagingnya sendiri.

Jadi Gyoku-ou bisa bersikap baik dan lembut kepada adik-adiknya. Toleran terhadap mereka. Gyoku-ou sendiri sudah seperti anak ayam kukuk, makhluk yang berbeda dari saudara laki-laki dan perempuannya, tapi selama ayahnya memperlakukannya sebagai putra sulungnya, Gyoku-ou bermaksud memainkan peran sebagai kakak laki-laki sepenuhnya.

Namun, ibu dan anak terakhir yang Gyokuen sambut di rumahnya, Gyoku-ou tidak bisa mentolerirnya. Mereka memiliki rambut merah dan mata hijau pucat—seperti tuan yang menyiksa Seibo ketika dia masih menjadi budak.

Sedikit demi sedikit kutukan itu meluap, seperti tinta yang bisa menodai selembar perkamen.

Derai darah yang menetes ke lantai membawa Gyoku-ou kembali ke dunia nyata.

“…oku…o…” Takubatsu menatapnya dengan mata merah dan mengatakan sesuatu, suaranya berbisik, tapi Gyoku-ou tidak bisa mendengarnya.

Gyoku-ou membalik pisau di tangannya dan memusnahkan Takubatsu.

Tidak dapat berbicara lagi, dia hanya menatap Gyoku-ou dengan mata sedih.

“Satu belas kasihan terakhir untuk saudara susu ,” kata Gyoku-ou, lalu dia mencabut pisaunya sebelum menusukkannya melewati tulang rusuk Takubatsu dan menembus jantungnya. Takubatsu mengerang, mengejang, dan mati.

Pisau itu milik Takubatsu. Dia mencoba menyerang Gyoku-ou, namun menemui ajalnya dengan senjatanya sendiri. Ya, itu cukup untuk sebuah skenario.

Gyoku-ou mengambil daftar keluarga, membungkusnya dengan kain, dan menaruhnya di laci.

Dia benar—seseorang telah mendengar teriakan itu. Terdengar derap langkah kaki yang berhenti di luar pintu, disusul ketukan.

“Tuan Gyoku-ou? Apakah semuanya baik-baik saja?” sebuah suara bertanya.

“Masuk,” katanya.

“M—Tuan Gyoku-ou?!”

Bukan ajudannya yang masuk, melainkan Rikuson. Dia sedang menghadiri konferensi bersama mereka—dia pasti datang untuk memeriksa Gyoku-ou ketika dia terlambat.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” Rikuson bertanya, mempertahankan suasana tenang meskipun dia terlihat sangat terkejut. Ini adalah pria yang dikirim oleh ayah Gyoku-ou dari ibukota kerajaan untuk menjadi ajudannya. Dia cukup tahu untuk tidak langsung membuat keributan.

“Maksudmu kamu tidak bisa menebaknya?” Gyoku-ou bertanya.

“Pria ini… Dialah yang ingin bertemu denganmu beberapa menit yang lalu, bukan?”

Rikuson pasti melihat Takubatsu ketika dia berbicara dengan ajudannya.

“Itu benar. Faktanya, dia adalah saudara kandungku, jadi aku memanjakannya. Dia datang untuk meminta uang, tetapi ketika dia melihat dia tidak bisa membujukku, dia menjadi marah.” Gyoku-ou menunjukkan padanya pisau Takubatsu.

“Anda melakukan ini, Tuan?”

“Ya. Apa, menurutmu orang seperti dia bisa mengalahkanku?”

Wajah Gyoku-ou masih bergerak-gerak. Takubatsu yang menyebabkan hal ini pada dirinya sendiri. Berbicara seolah-olah dia dan bukan Gyoku-ou adalah putra sulung Gyokuen.

Gyoku-ou meletakkan pisaunya di atas meja. Dia harus segera berganti pakaian dan membeli parfum untuk menutupi bau darah.

“Tidak sama sekali, Tuan Gyoku-ou. Kekuatanmu tidak bisa dia yang terbaik.” Rikuson berlutut dan memandangi tubuh Takubatsu. Saat memeriksa lukanya, sepertinya.

“Saya tidak ingin melakukannya, tapi dia tidak memberi saya pilihan. Saya ingin menyelesaikan masalah secara damai. Aku ada upacara yang harus aku hadiri. Tapi dia mencoba menghalangi jalanku. Selamat jalan untuknya.”

Tatapan Rikuson kosong saat beralih dari Takubatsu ke Gyoku-ou dan kembali lagi. “Ya, tentu saja.”

Kemudian, untuk sesaat, Gyoku-ou kehilangan pandangan terhadap Rikuson. Dia berbalik—ke mana dia pergi?—dan menemukan pria lain tepat di sebelahnya.

“Inilah yang akan kuberitahukan pada semua orang,” kata Rikuson, dan ekspresinya dingin, kecuali kilatan api di matanya. Apa ini tadi? “Tuan Gyoku-ou diserang oleh pengkhianat…”

Tiba-tiba, Gyoku-ou merasa sangat hangat.

“…dan dia menemui ajalnya.”

Apa maksudnya? Gyoku-ou masih mencoba memahami saat dia pingsan.

Dia mendapati dirinya berhadapan langsung dengan Takubatsu. Ada darah di seluruh lantai; dia bisa mendengarnya mengalir keluar.

“Saya datang terlambat untuk menyelamatkannya, tapi saya mampu menghentikan pengkhianat itu,” kata Rikuson.

Apa maksudnya? Apa yang dia bicarakan tadi? Gyoku-ou tidak mengerti. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu tetapi ternyata dia tidak dapat berbicara. Ada busa berdarah di sudut mulutnya.

Dia tersentak. Tetap tak ada suara yang keluar, yang ada hanyalah erangan, seperti kicauan burung.

“Jangan memasang wajah seperti itu. Jangan berpura-pura tidak tahu alasannya. Anda akan mampu menjadi bintangnya.” Wajah Rikuson tanpa ekspresi, tapi ada air mata di matanya. “Pahlawan sebuah tragedi.” Air mata mengalir di pipinya dan jatuh ke lantai.

Dia tidak bisa melakukan apa pun—tidak seperti ini. Dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk ibu kota barat.

Dia tidak bisa memerintah kota sebagai putra ayahnya.

Dia tidak bisa menemui Shaoh dan menyelamatkan para budak, seperti yang dilakukan ayahnya.

Dia berencana untuk menghukum pria yang telah membuat ibunya berada di neraka.

Gyoku-ou adalah putra sulung Gyokuen. Dia tidak akan membiarkan siapa pun merebut tempat itu darinya.

Yang harus dia lakukan hanyalah menghapus semua bukti bahwa Gyokuen bukanlah ayahnya.

Tidak ada yang tidak akan dia lakukan untuk mencapai hal itu.

Bahkan jika itu berarti menjatuhkan klan Yi, yang telah menodai tangannya dengan perbuatan salah demi kepentingan ibu kota barat.

Suatu hari, suatu hari ketika semuanya hilang, dia akan memerintah dengan aman menggantikan Gyokuen…

Gemerincing kereta, ringkik kuda, derit roda, teriakan kusir.

Suara pasar, sorak-sorai para pedagang, sorak-sorai orang banyak, gelak tawa anak-anak.

Udara kering dan bumi habis. Meskipun negeri ini hanya memiliki sedikit berkah, orang-orang di sini hidup dengan gagah berani dan sejahtera. Dia akan membuat mereka lebih sejahtera dan kaya.

Tidak lagi.

Dan saat itulah Gyoku-ou menyadari sesuatu.

Aneh sekali. Salah.

Mengapa, padahal dia dimaksudkan untuk mewarisi kepemimpinan ibu kota barat menggantikan Gyokuen? Mengapa, ketika dialah yang harus membantu kota ini berkembang?

Mengapa, meskipun semua itu benar, dia membahayakan ibu kota barat?

Ia merasakan benang yang mengikatnya selama bertahun-tahun terurai satu demi satu.

Benang yang telah menahannya selama berpuluh-puluh tahun putus dan terlepas, dan dia pun bebas.

Kehidupan Gyoku-ou tersebar seperti untaian manik-manik giok, dan orang yang memotongnya ada di depan matanya, di wajahnya campuran kebencian dan rasa kasihan.

Siapa kamu?

Itulah pemikiran terakhir Gyoku-ou.

Dia tidak akan berpikir lagi, tidak berbuat apa-apa lagi.

Dia tidak akan membuat ibu kota barat berkembang seperti ayahnya.

Dia berusaha menjadi pahlawan, namun hidupnya berakhir dengan antiklimaks.