Bab 17: Dalam Bayangan Ritual

Hari kedelapan puluh.

Ritual yang akan dilakukan Jinshi, menurut Maomao, adalah ritual tengah. Dia tidak tahu banyak tentang seluk-beluk upacara kenegaraan, tetapi dia diberi pemahaman bahwa ritual yang dilakukan oleh Kaisar dapat dibagi menjadi ritus besar, ritus menengah, dan ritus kecil, dan bahwa sifat sebenarnya dari upacara tersebut bervariasi sesuai dengan tingkat upacaranya. skala.

Petugas harus menyucikan dirinya selama tiga hari sebelum upacara tengah.

Dia ingat Jinshi melakukan ini sekali ketika dia ditugaskan padanya sebagai dayang. Itu melibatkan dia makan makanan pertapa dan melakukan semacam gerakan ritual sebelum dia mandi. Dia juga ingat Jinshi, yang masih memiliki beberapa hal yang harus dilakukan, terlihat agak kecewa dengan jumlah makanannya.

“Jadi festivalnya akan diadakan besok,” kata dokter dukun itu dengan sikap kurang peduli sambil menggulung selembar kain yang sobek.

“Saya kira Anda bisa menyebutnya festival, tapi Anda tahu tidak akan ada kedai makanan atau apa pun, kan?” Maomao memastikan pil yang keluar dari cetakan kayunya berbentuk bulat sempurna, lalu meletakkannya dengan rapi di atas nampan anyaman. Itu adalah obat perut, dibuat dengan bahan-bahan pengganti karena tidak ada obat yang cukup tersedia. Jika mereka bertemu dengan ajudan ahli strategi aneh itu, dia bermaksud memberinya beberapa.

Upacara akan dilakukan di alun-alun terbuka besar di tengah ibu kota barat. Ada sebuah kuil di sana; itu adalah tempat yang sangat menonjol.

“Tuan Lihaku,” kata Maomao.

“Hm? Ya?” Prajurit bertubuh besar seperti anjing kampung itu sedang memotong selembar kertas menjadi potongan-potongan rapi dengan pisau.

“Apakah kita yakin bahwa mengadakan festival pada momen seperti ini tidak akan menjadi bumerang dan malah menimbulkan kekerasan?”

“Itu pertanyaan yang sangat sulit. Satu-satunya anugrah kami adalah semua yang saya lihat di alun-alun itu membuatnya terlihat mudah untuk dipertahankan. Bentuknya melingkar, jadi kita bisa mengelilinginya, dan ukurannya besar, sehingga sulit menembakkan panah ke dalamnya.” Jadi, dari sudut pandangnya, itu bukan lokasi yang berbahaya. “Satu-satunya masalah potensial yang nyata adalah jika orang-orang berubah menjadi gerombolan dan melewati kita.”

“Ya, tidak banyak yang bisa kamu lakukan mengenai hal itu.”

Bahkan tentara yang terlatih tanpa cela pun hanya bisa berbuat banyak untuk melawan jumlah yang banyak.

Maomao berharap tidak ada yang terluka, tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada hari itu? Bahkan mungkin saja gerombolan yang tidak patuh akan merobek jubah Jinshi dan menemukan luka bakar di pinggangnya.

“Apa yang bisa saya katakan adalah bahwa kekerasan berkurang dalam beberapa hari terakhir,” kata Lihaku sambil menyerahkan lembaran kertas yang sudah diparut itu kepada dukun dokter tersebut. “Massa malam itu tampaknya telah membantu menenangkan keadaan, setidaknya sedikit.”

“Maksudmu karena Tuan Gyoku-ou berbicara langsung kepada orang-orang?”

“Uh huh. Dan sepertinya adik laki-lakinya juga mencoba berbicara dengan orang lain.”

Itu pasti datang dari saudara laki-laki yang diajak bicara Jinshi.

Keluarga Gyokuen memegang kendali atas setiap industri di ibu kota barat. Siapapun yang melawan mereka akan merasakan kehidupan di kota yang sangat, sangat sulit.

“Tapi keamanan masih ketat. Masih ada orang-orang di sekitar yang mengklaim bahwa kesalahan adik Kekaisaranlah yang menyebabkan gerombolan itu terjadi.” Sebagai seorang prajurit, Lihaku selalu mengikuti persiapan keamanan setiap hari.

Kemudian Maomao menanyakan pertanyaan yang paling mengganggunya. “Bagaimana menurut Anda tindakan Tuan Gyoku-ou selama upacara?”

Bagaimana dia akan bersikap, pria yang bernafsu berperang ini? Maomao tidak menyangka dia akan berdiam diri saja, diperiksa oleh adik-adiknya. Dia hanya berharap dia tidak melontarkan pidatonya di tengah ritual.

“Kami berharap dia memberikan salam resmi tentunya. Demi keamanan, dia akan menunggu di kantor administrasi sampai waktunya tiba. Sepertinya pidatonya akan berakhir, setelah segalanya selesai.”

Penggunaan kantor administrasi sebagai tempat pementasan dapat dimengerti; itu tidak jauh dari alun-alun. Dan lagi…

“Bukankah itu tampak seperti membuat Master Gyoku-ou menjadi pusat perhatian?” Maomao bertanya.

“Menurutku memang begitu,” jawab Lihaku.

Memberikan keamanan saja sudah cukup sulit; membagi mereka menjadi dua kelompok tampaknya sangat dipertanyakan. Gyoku-ou adalah orang yang dipercaya orang-orang. Bukankah mereka akan lebih tenang jika dia berada di alun-alun bersama mereka?

Belum lagi, jika orang yang kurang penting secara sosial datang terlambat biasanya merupakan tindakan yang tidak sopan. Pemandangan Gyoku-ou yang tiba dari kantor administrasi dengan pengawal dan pengawalnya di belakangnya akan meninggalkan kesan mendalam pada orang yang melihatnya.

“Biar kutebak. Apakah ini ide Tuan Gyoku-ou?”

“Sebenarnya, tidak,” kata Lihaku sambil memejamkan mata dan mengelus dagunya, yang perlahan-lahan mulai berjanggut. Tidak ada lagi pisau cukur yang cukup bagus untuk mencukur bulu wajah, jadi dia harus pergi tanpanya. “Apa yang saya dengar adalah adik-adik Guru Gyoku-ou ingin berkumpul untuk mendiskusikan berbagai hal sebelum upacara. Tapi waktunya tidak banyak, dan besok adalah satu-satunya waktu mereka bisa melakukannya.”

“Baiklah.” Maomao terkesan; Dahai bekerja lebih keras dari yang dia duga.

“Saudara-saudara tampaknya terpecah menjadi faksi yang mendukung yang tertua dan yang termuda.”

“Yang paling muda?” Maomao bingung sejenak, tapi kemudian dia mendapat penglihatan tentang Permaisuri berambut merah. Maksudmu Permaisuri Gyokuyou?

Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang Gyokuyou sebagai anak bungsu dari anak-anak Gyokuen, tapi dia dan Gyoku-ou terpaut jauh dalam usia sehingga tidak terlalu mengejutkan.

“Itu benar. Putra tertua mungkin mewarisi kepemimpinan klan, tetapi perkataan Permaisuri sangat berpengaruh—meskipun dia adalah adik perempuan bungsunya. Semua saudara perempuan adalah untuk Permaisuri Gyokuyou, dan bahkan beberapa saudara laki-laki.”

“Anda mendapat banyak informasi, Tuan Lihaku.” Maomao menyikut prajurit besar itu dengan sikunya.

“Saya berbicara dengan penjaga lain yang datang ke sini, dan mereka semua ada di sana. Saya mendengar banyak hal. Yang lain bilang mereka iri padaku karena menjaga paviliun seharusnya menjadi pekerjaan yang nyaman, tapi sejak gerombolan itu terjadi malam itu, aku belum mendengar sepatah kata pun dari siapa pun.”

“Apakah hanya saya, atau apakah Tuan Gyoku-ou tampaknya terbiasa dengan kebijakan ekstrem? Bukankah itu mengganggu penduduk ibu kota barat?”

“Itu ada hubungannya dengan ‘lapisan’ basis dukungan yang Anda lihat. Grup yang Anda pikirkan, nona muda, memiliki banyak pendukung Master Gyoku-ou di dalamnya. Jika Anda mengubah perspektif Anda, banyak hal lain yang ikut berubah.”

“Aku merasa dulu tidak seperti itu,” Maomao keberatan sambil membantu melepaskan dukun itu dari potongan kain yang dia gunakan untuk menjebaknya.

“Waktu berlalu, banyak hal berubah. Semakin marah masyarakat, semakin mereka menekan politisinya. Dan kemudian, mereka mengeluh bahwa mereka tidak menyukai hasilnya.”

“Begitukah cara kerjanya?” Maomao menggulung kain itu. Ia hanya berharap ritualnya berjalan lancar.

Keesokan harinya cerah dan biru, tidak ada awan di langit. Hal ini sebenarnya bukan merupakan tanda keberuntungan di ibu kota wilayah barat, yang jarang turun hujan, namun tetap menjadi latar belakang yang bagus untuk sebuah upacara. Perayaan yang akan datang ini berhasil menghilangkan kesuraman yang menyelimuti kota itu selama beberapa bulan terakhir.

“Bagaimana menurutmu, nona muda? Bagaimana kalau kita naik?” tanya dokter dukun itu sambil menaiki tangga sambil membawa kentang kukus di tangannya. Dia dan Maomao harus tinggal dan mengawasi kantor medis, tetapi alun-alun terlihat dari lantai tiga paviliun, dan mereka memutuskan untuk mengawasi dari sana.

Maomao telah menyarankan agar dia pergi ke tempat ritual jika terjadi sesuatu, tetapi Jinshi menolak gagasan itu. Tampaknya dia berpikir hidupnya akan jauh lebih sulit jika Maomao terluka dibandingkan jika dia sendiri yang terluka.

Lagipula, aku tidak menyangka Jinshi akan terluka—dan ahli strategi aneh itu hadir pada upacara tersebut. Jika Maomao juga ada di sana, sepertinya dia akan mengganggu proses persidangan.

Sebaliknya, dia bisa menonton dari lantai tiga gedung mereka, yang memiliki pemandangan indah dan angin sepoi-sepoi. Di kamar bersamanya dan dukun itu ada Chue, Lihaku, si bebek, dan, entah kenapa, Kakak Lahan.

“Apa? Menurutmu salahkah aku berada di sini?” Kakak Lahan bertanya sambil menatap tajam ke arahnya. Bebek itu mengangkat paruhnya meniru ekspresinya. Kakak Lahan pasti sedang menjaga bebek untuk Basen, yang bertugas sebagai pengawal Jinshi.

“Apakah aku mengatakan sesuatu dengan lantang?”

“Aku melihatnya di wajahmu. Sungguh menyakitkan mengetahui bahwa saya benar.”

“Saya minta maaf.” Maomao mencoba membuat Kakak Lahan merasa lebih baik dengan menawarinya kentang kukus, tapi dia melompat mundur, mengatakan bahwa dia sudah makan lebih dari cukup. Bebek itu menghiburnya.

“Saya bisa melihatnya, tapi jaraknya sangat jauh. Semuanya sangat kecil,” kata dukun itu sambil menyipitkan mata. Panggung terlihat dari tempatnya berada, namun tidak bisa melihat wajah pesertanya. Namun, mereka masih bisa mengetahui yang mana Jinshi—bahkan pada jarak sejauh ini, dia sangat tidak boleh dilewatkan.

“Itu hal yang bagus. Dari jarak sejauh ini, bahkan pemanah terbaik pun tidak akan bisa mengenai mereka,” kata Chue, sebuah kalimat yang agak meresahkan untuk diucapkan. Maomao mengamati gedung-gedung di dekat alun-alun; satu-satunya yang setinggi paviliun adalah kantor administrasi dan gedung utama.

Dukun itu memicingkan matanya lagi. “Saya merasa seperti anak panah bisa menjangkau lebih jauh dari tempat kita berada.” Dari kamar mereka ke tengah alun-alun mungkin berjarak dua ratus meter dalam garis lurus.

“Mungkin dengan busur besar atau panah otomatis, tapi bagaimana cara memukul benda seperti itu? Dan bahkan jika Anda berhasil melakukannya secara ajaib, anak panah itu tidak akan pernah mempunyai kekuatan untuk benar-benar membunuh siapa pun yang ditabraknya. Kami menyebutnya ‘jarak efektif’, dan biasanya jaraknya kurang dari seratus meter,” kata Lihaku, memberikan latar belakang militer yang berguna.

“Oh. Yah, itu membuatku merasa lebih baik.” Dukun itu memasukkan kentang ke dalam mulutnya dengan lega.

“Apakah kamu benar-benar yakin ini aman?” Keberatan datang dari Kakak Lahan. Ia duduk bersila di tanah sambil mengelus bebek yang bertengger di pangkuannya. “Seberapa jauh anak panah itu terbang atau mengenai sasarannya, semuanya tergantung pada keterampilan dan kekuatan pemanahnya, bukan? Atau anggaplah mereka telah mengembangkan busur yang lebih canggih—itu mungkin jauh lebih berbahaya daripada yang Anda kira, bukan?”

Kakak Lahan dapat melakukan banyak hal dengan baik. Dia mungkin bukan orang paling luar biasa di bidang apa pun, tapi dia sangat serba bisa.

“Kamu benar sekali, Kakak Lahan. Tapi menurutku busur dan anak panah tidak akan menjadi ancaman besar di sini. Haluan memiliki sejarah yang panjang—tidak akan banyak berubah sekarang. Senjata api feifa —sekarang, ada senjata yang masih banyak yang harus dikembangkan. Itu bisa sangat berbahaya suatu hari nanti.”

“Seorang Feifa? Saya terkejut mendengar Anda menyebutkan hal itu,” kata Maomao. Lihaku adalah seorang prajurit, seseorang yang percaya pada kekuatannya sendiri. Dia terkejut saat menyadari bahwa dia mungkin menaruh persediaan senjata api.

“Uh huh. Saat ini feifa kurang kuat dibandingkan busur, tapi lihat betapa portabelnya, hanya sebuah tabung kecil. Itu bagian yang menakutkan. Alat menjadi semakin canggih seiring dengan peningkatannya. Dan alat-alat yang tidak bergantung pada kekuatan pengguna—alat-alat tersebut hanya akan menjadi semakin baik jika semakin banyak perbaikan yang dilakukan.”

“Eh, kalau begitu, bukankah berbahaya jika seseorang memiliki salah satu dari fay…fay-fah ini ?” tanya dukun itu, jelas tidak yakin apa sebenarnya feifa itu.

“Tentu saja!” Lihaku menyatakan. Begitu banyak untuk meyakinkan dokter tua itu.

“Lihaku! Jika seseorang mengincar petugas dengan salah satu senjata api ini, apa gunanya semua pengawalmu?” Kakak Lahan bertanya dengan putus asa. Dia meletakkan bebek itu ke satu sisi.

“Pertanyaan yang wajar. Namun feifa masih memiliki banyak kekurangan untuk digunakan dalam sebuah pembunuhan. Saya hanya tidak berharap melihat siapa pun mencoba sesuatu dengan itu di upacara ini. Di sana. Merasa lebih baik?”

Dia terdengar begitu yakin pada dirinya sendiri bahkan Maomao pun mau mempercayainya.

“Ancaman kekerasan semakin membuat saya khawatir,” kata Lihaku. “Tetapi keadaannya tampak tenang untuk saat ini.”

“Dan mereka mungkin akan tetap seperti itu, selama kita membagikan makanan,” kata Kakak Lahan, ragu. “Lihat. Lihat itu di sana?”

“Lihat apa di mana?” Chue bertanya sambil menyipitkan mata. Maomao juga melihat, dan melihat kerumunan orang mengelilingi tempat yang tampak seperti kios toko.

“Mereka membagikan beberapa makanan tambahan yang datang. Ya, kentang, lebih spesifiknya.”

“Kentang,” gema Maomao. Seberapa gilakah Ayah Lahan terhadap kentang? Kakek Lahan dan Ibu Lahan tampak kesal dengan tempat tinggal mereka yang pedesaan, namun Maomao curiga bahwa hanya dengan menjual kentang, pendapatan mereka mungkin jauh melebihi pendapatan dari tanah milik ahli strategi aneh yang penuh utang itu. Mereka telah membangun Istana Kentang yang sesungguhnya.

“Mereka mendatangi orang-orang yang biasanya berjualan di warung makan dan meminta mereka membagikan kentang. Mereka mendapatkan penangan makanan yang berpengalaman, dan ini membantu pekerjaan.”

“Hoh,” kata Maomao sambil menyesap tehnya. Bentuknya tipis, terbuat dari daun bekas. Kentang akan mempermudah segalanya, karena kentang bahkan tidak perlu dikupas: dengan sedikit bahan bakar, kentang dapat dipanggang. Sangat mirip dengan Jinshi yang memikirkan tidak hanya tentang membagikan makanan, tetapi juga bagaimana menggunakannya untuk memperoleh berbagai manfaat ekonomi.

“Mereka juga menambahkan detail ekstra,” saudara laki-laki Lahan memberi tahu mereka. “Mereka memberi label pada setiap kentang untuk mengidentifikasinya sebagai berasal dari adik laki-laki Yang Mulia.”

Maomao memuntahkan tehnya begitu keras hingga masuk ke hidungnya dan mengancam akan terbang ke matanya.

“Hah? Apa masalah Anda?” Kakak Lahan bertanya sambil menepuk punggungnya.

“T-Tidak ada. Tidak ada apa-apa. Hanya saja, bukankah tidak sopan memasang lambang Pangeran Bulan pada kentang?”

“Ini versi yang disederhanakan, hanya bulan sabit. Tidak mungkin melakukan sesuatu yang terlalu detail.”

Maomao bertanya-tanya, prihatin, apakah Jinshi melakukan ini sebagai bentuk penyerangan terhadap diri sendiri.

“Kentang bermerek! Kedengarannya menarik. Nona Chue ambil saja,” kata Chue sambil berdiri.

“Kami punya kentang di sini,” kata Maomao.

“Dia juga akan melihat apakah ada makanan ringan yang menggiurkan. Dengan kata lain, Nona Chue bosan menonton.”

“Nah, itu tidak adil, Nona Chue. Anda mengharapkan saya untuk tetap di sini dan mengawasi tempat itu?” kata Lihaku.

“Tentu saja! Selamat bersenang-senang!”

Dan dengan itu, Chue pergi.

Maomao mengusap wajahnya dengan sapu tangan dan melihat ke arah alun-alun. Seorang pria dengan pakaian yang sangat mencolok—mungkin Jinshi—sedang berjalan melewatinya. Dia tidak bisa mendengar apa yang dia katakan, tapi dia menangkap suara samar alat musik, yang terbawa angin.

Dia mengunyah kentang dan berharap tidak terjadi apa-apa.