Bab 13: Kunjungan ke Orang Sakit

Hari ke-49:

Lebih banyak obat datang, tapi itu tidak cukup. Kami juga kehabisan dandelion yang digunakan untuk mengisi daun teh.

Hari ke-50:

Bertugas mendisinfeksi perban. Hal-hal ini sudah compang-camping sekarang; kita tidak bisa menggunakannya. Kita harus mengumpulkan kain apa pun yang tidak dibutuhkan orang.

Hari 51:

Chue menyuruhku untuk tetap buka besok.

Hari 52:

Sebuah bangunan terbengkalai di dekat alun-alun utama kota telah diubah menjadi klinik sederhana. Mereka belum mulai menemui pasien, dan sudah ada antrean.

Klinik itu adalah tempat yang ramai: mereka mengatakan bahwa mereka akan menemui orang-orang yang sakit dan terluka karena gerombolan itu secara gratis, ditambah lagi letaknya tidak jauh dari pembagian makanan.

“Apakah kamu di sini untuk membantu, Niangniang?” tanya Dr.Li. Dia adalah salah satu dokter tingkat menengah dan seorang pria yang berdedikasi meski terkadang keras kepala. Dia juga salah memilih nama Maomao.

Dia, Dr. You, dan Tianyu melihat orang-orang di klinik yang terluka. Ini adalah perbuatan Jinshi.

“Itu Maomao,” kata Maomao.

“Maomao?”

“Ya pak. Maomao,” ulangnya, ingin memastikan dia melakukannya dengan benar. Dia harus mengoreksi Dr. Liu saat dia bertemu lagi nanti. Syukurlah dia, tidak seperti Kakak Lahan, tidak terganggu oleh campur tangan kekuatan yang lebih tinggi.

Saya tahu apa pun mungkin terjadi ketika kami datang ke ibu kota barat, tapi lihat ini.

Dokter yang berdedikasi itu kulitnya menjadi kecokelatan karena sinar matahari, dan kerja terus-menerus selama berhari-hari membuat pipinya tirus. Dia tampak lebih kurus daripada langsing, dan ada kualitas liar tertentu yang kini ditambahkan ke dalam aura orang berprestasi yang selama ini dia miliki.

“Untuk menjawab pertanyaan Tuan, ya, Pangeran Bulan yang menyuruh saya ke sini. Tuan Guen tidak bisa meninggalkan sisi Pangeran Bulan, jadi aku datang menggantikannya.”

Melihat? Maomao juga bisa mengetahui sebuah nama. Dia ingat dukun dokter itu.

Bahkan jika dia ada di sini sebagai pengganti orang tuaku.

Ini adalah salah satu dari sedikit tempat di mana dia bisa menggunakan nama asli dukun itu—di klinik hanya ada dia, pengawalnya Lihaku, Chue, Basen, dan Dr. Li. Dia hanya menyapa sebentar; dia merasa tidak enak karena menunda pasiennya.

Maomao juga ingin mempersingkatnya karena Basen telah menyelesaikan perkenalannya dan melihat sekeliling klinik seolah dia tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan dirinya sendiri. Ada dua penjaga lain yang ditempatkan tepat di luar ruangan untuk menjaganya tetap aman—dan wajar untuk mengatakan bahwa Basen pun mungkin membutuhkan pengawal dalam situasi ini.

Itu akan membuat seseorang gelisah.

Basen tidak mengenakan seragam prajurit biasanya, tetapi dengan pakaian mewah, dan dia mengenakan ikat pinggang yang diberikan Jinshi kepadanya. Warnanya ungu cemerlang, menggunakan pewarna yang berasal dari cangkang—bukan sesuatu yang dimiliki orang biasa. Cara sempurna untuk memberi tahu semua orang betapa pentingnya dia.

Singkatnya: Basen muncul atas nama Jinshi untuk mengunjungi orang sakit dan terluka.

Itu bagus, tapi aku tidak yakin tentang ini , pikir Maomao. Setiap orang cocok untuk tugas tertentu dan tidak untuk tugas lain. Namun dia tahu Jinshi tidak bisa menunjukkan dirinya di depan umum saat ini.

Dr Li memandang Maomao. “Tianyu memberi tahu kami bahwa kamu mengambil keuntungan dari mengisi ulang persediaan obat-obatan kami.”

“Oh, benarkah?” Maomao bertanya, secara mental mempersiapkan dirinya untuk dicela karena tidak bisa memberikan mereka obat yang sebenarnya.

“Obat-obatan yang Anda kirimkan baik-baik saja, saya kira. Anda jelas bekerja keras untuk menemukan bahan pengganti.”

Sejauh ini, itu adalah pujian, pikirnya. “Apakah ada yang bisa saya bantu, Tuan?” dia bertanya.

“Jika Anda ingin melakukan suatu pekerjaan, kami tidak ada habisnya. Mencuci perban, merebusnya, merawat pasien yang terluka dalam pertengkaran, perkelahian, perkelahian, dan tawuran yang tak terhitung jumlahnya. Lalu ada kasus penyakit kudis dan beri-beri yang kita lihat akibat malnutrisi.”

“Dimengerti, Tuan. Haruskah saya menganggap perawatan cedera sebagai prioritas utama?” Maomao meletakkan barang-barangnya dan mencuci tangannya. Cedera, mereka bisa mengobatinya. Mengenai malnutrisi, mereka tidak bisa berbuat banyak atau bahkan tidak melakukan apa pun.

“Aku akan mencuci perban itu!” Chue angkat bicara.

“Apa yang harus saya lakukan?” Lihaku bertanya.

“Sebagai pengawal, saya ingin Anda duduk dan diam. Pengaruh yang menenangkan adalah hal yang kita butuhkan lebih dari apapun,” kata Dr. Li.

“Ya pak! Tapi aku tidak perlu mengambil salah satu kursimu,” kata Lihaku sambil berdiri di dekat pintu.

“A-Bagaimana denganku?” tanya Basen, jelas tidak nyaman dengan status asingnya. Dia memandang ke arah Dr. Li, jelas berharap ada seseorang yang memberinya perintah.

“Eh, kamu, Tuan Basen?” Dr. Li, yang selalu berprestasi tinggi, tidak yakin harus berkata apa. Dia tampak khawatir tidak sopan jika menyuruh Basen melakukan sesuatu secara spesifik.

Basen juga berasal dari salah satu klan bernama. Belum lagi dia ada di sana sebagai orang kedua di komando Jinshi. Dia mengungguli Dr. Li.

“Mungkin Anda bisa duduk di sini dan membagikan obat, Tuan Basen. Saya akan menyiapkan resepnya, Anda tinggal memasukkannya ke dalam tas dan memberikannya kepada pasien.”

“Baiklah.”

Mereka tidak bisa memaksanya melakukan pekerjaan rumah tangga sembarangan atau pekerjaan fisik, jadi itu adalah kompromi yang cukup bagus.

“Dan cobalah mengatakan sesuatu yang menghibur mereka!” Chue berkicau.

“A-Seperti apa?”

“Oh, kamu tahu. ‘Saya ingin masyarakat Li sehat dan bugar!’ Sesuatu seperti itu. Ucapan ‘Merasa lebih baik’ yang sederhana tidak akan terdengar tepat jika diucapkan dari Anda, Master Basen.” Bahkan dia merasa pantas untuk menyebut saudara iparnya sebagai “Tuan” pada saat itu.

“Itu poin yang bagus. Menekankan ‘orang-orang Li’ adalah ide yang bagus,” kata Dr. Li.

Cara dia mengatakannya menarik perhatian Maomao. “Di mana Dr. Anda?” dia bertanya padanya.

“Dr. Anda mengunjungi pasien yang tidak dapat datang ke klinik. Dia berasal dari daerah ini, jadi dia tahu kondisi daerahnya.”

“Jadi begitu.”

Ada sesuatu yang kurang ramah dalam nada bicara Dr. Li ketika dia berbicara tentang dokter lainnya. Maomao tidak bisa menahan diri. Dia bertanya, “Apakah terjadi sesuatu dengan Dr. You? Sepertinya ada sesuatu yang ada dalam pikiranmu.”

Biasanya, itu akan menjadi pertanyaan yang tidak sopan, tetapi saat ini Dr. Li sepertinya sedang mencari seseorang untuk diadu. “Dr. Anda bukan kerabat Master Gyoku-ou, meskipun mereka memiliki nama yang sama—tetapi rata-rata pasien cenderung berpikir demikian. Dia seorang dokter yang hebat, tapi dia tidak pernah tertarik pada politik. Itulah masalahnya.”

Ahh. Maomao bertepuk tangan. Dengan kata lain, orang akan mengira dokter itu ada hubungannya dengan gubernur, dan meskipun dia tidak bermaksud demikian, Dr. You akan secara implisit menegaskannya tanpa menyangkalnya. Dan semakin banyak pasien yang dia temui, semakin banyak pujian yang diberikan kepada “kerabatnya” Gyoku-ou dan bukan kepada Jinshi.

Aku ingin tahu apakah mereka membuat pilihan yang buruk dengan membawanya serta.

Tidak—dia adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu ketika mereka pertama kali memulainya. Hanya waktunya yang buruk.

Memikirkan orang-orang yang mereka bawa mengingatkannya pada orang lain di staf medis.

“Di mana Tian Yu?” dia bertanya.

“Menghadiri Dr. You hari ini. Karena keterampilan bedah dan menjahitnya yang luar biasa.”

Maomao sangat menyadari pencapaian Tianyu di bidang ini. Cara dia menangani operasi cucu Gyoku-ou sungguh patut dicontoh. Maomao telah melepas jahitan gadis itu dan tidak melihatnya lagi sejak saat itu.

Tetap saja, Tianyu adalah staf termuda, dan mereka tampaknya berniat memanfaatkannya sepenuhnya.

“Baiklah,” kata Dr. Li. “Ada pasien yang menunggu kami. Bolehkah saya membuka klinik?”

Maomao dan yang lainnya mengangguk.

Seperti yang telah diperingatkan oleh Dr. Li, mereka dibanjiri pasien. Masyarakat sangat ingin memanfaatkan kesempatan mendapatkan layanan kesehatan gratis. Bahkan tentara yang sedang bertugas pun muncul, jadi staf benar-benar tidak punya kesempatan untuk beristirahat.

Sebagian besar pemeriksaan diserahkan kepada Dr. Li, sementara Maomao dan teman-temannya melakukan apa pun yang diperintahkannya. Tergantung pada kondisi seseorang, Maomao akan mengobati lukanya atau memberikan obat yang sesuai.

Meskipun Basen masih terlihat sangat tidak nyaman, dia berhasil memberikan kata-kata penghiburan dan semangat serta berhasil mengantongi obat untuk para pasien. Begitu dia mulai bisa menguasainya, Maomao memberinya kertas dan gunting dan memintanya memotong kertas untuk bungkus obat, jika dia berbaik hati—dan dia melakukannya; cukup berhasil juga. Dia tampaknya berpikir itu lebih baik daripada duduk-duduk dengan tangan kosong sementara orang lain bekerja keras. Satu-satunya masalah adalah, Maomao tidak ingin pasien melihatnya melakukan pekerjaan kotor, jadi dia menempatkannya di tempat yang tidak akan terlihat.

Dia bisa bekerja, kapan pun dia membutuhkannya.

Faktanya, kinerja Basen sama baiknya dengan pejabat sipil lainnya. Masalahnya baginya adalah, sebagai tangan kanan Jinshi, orang-orang berasumsi bahwa dia seharusnya mampu melakukan pekerjaan tiga kali lebih banyak daripada orang lain, jadi dia terlihat buruk dalam setiap perbandingan. Pria malang. Mengingat latar belakang militernya dan kemudian penugasannya sebagai bawahan langsung adik Kaisar, sepertinya dia seharusnya bisa melakukan hal semacam ini.

Tidaklah membantu kalau Gaoshun mungkin melakukan semua ini dengan mudah.

Chue mempunyai cara kerja yang lucu; dia tampak bergerak-gerak, gelisah, dan bergerak lebih dari yang diperlukan. Anehnya, dia tetap bekerja dengan sangat cepat. Dia mendisinfeksi seluruh tumpukan perban di pagi hari, lalu dengan bantuan Maomao dia mulai meramu makan siang dari apa pun yang tersedia. Kadang-kadang dia berhenti untuk melakukan trik sulap untuk menyenangkan pasien muda.

Orang yang benar-benar punya waktu luang adalah Lihaku. Sebagai pengawal, seluruh pekerjaannya melibatkan berdiri di ambang pintu. Chue kadang-kadang menyuruh dua penjaga lainnya bekerja, tapi Lihaku hanya berdiri saja sepanjang waktu.

“Astaga, aku terlihat seperti benjolan di batang kayu,” katanya. Dia tertawa kecil—tapi kenyataannya, dia punya tujuan penting. Dr. Li, meskipun penampilannya sudah lapuk, ia jauh lebih kurus dibandingkan kebanyakan orang barat. Dan dia telah menyebutkan berapa banyak orang kasar yang datang ke klinik untuk pemeriksaan singkat. Memiliki seorang pria setinggi 189 sentimeter yang berdiri di dekat pintu, meskipun ia sebenarnya adalah sebuah patung, merupakan pencegah yang berguna. Dan jika ada pengunjung yang sepertinya akan memulai sesuatu, Lihaku diam-diam menghampiri mereka, dan itu sangat membantu.

Tidak terlalu buruk jika mereka mencari Maomao atau Dr. Li, tapi jika seseorang mencoba mengejar Basen, itu akan menjadi masalah besar. Dia ada di sana sebagai perwakilan pribadi Jinshi, jadi mereka tidak bisa membiarkan dia lepas kendali—dan selain itu, jika ada orang yang akan mendapat hasil lebih buruk dalam pertemuan seperti itu, itu adalah pasiennya. Mereka hampir pasti tidak akan mengalahkan Basen dalam adu kekuatan; mereka akan beruntung bisa lolos hanya dengan satu atau dua patah tulang. Lebih buruk lagi, meskipun Maomao tidak tahu persis apa hukum yang berlaku di ibu kota barat, menumpangkan tangan terhadap anggota keluarga Kekaisaran—atau bahkan wakilnya—tampaknya merupakan pelanggaran yang dapat dipenggal kepalanya.

Bagaimanapun, segalanya terus berjalan sampai Dr. You dan Tianyu kembali.

“Kami kembali!” Dr. You memanggil seolah memasuki rumahnya sendiri. Kulitnya yang kecokelatan memang membuatnya tampak seperti orang lokal. Tianyu muncul di belakangnya, tampak agak compang-camping.

Yang pertama menjawab adalah Chue. “Selamat datang di rumah, tuan yang baik! Apakah Anda akan melakukan beberapa ujian? Atau ingin makan? Atau mungkin melakukan beberapa ujian?” Dia sepertinya tidak tahu arti kata lelah , dan dalam sapaan ramahnya terdapat pesan yang tidak terlalu halus bahwa Dr. You harus terus bekerja.

“Saya ingin makan sesuatu—tetapi saya yakin Dr. Li juga belum makan, bukan?”

“Apa? Kita tidak akan mendapat makanan?” Tian Yu mengerang. Dia lelah . Di tangan kanannya ia membawa beberapa perkakas, sedangkan di tangan kirinya ada bungkusan yang dibungkus kain. Dia mungkin bermulut pintar dan terkadang menjengkelkan, dan Maomao mungkin tidak selalu tahu apa yang dia pikirkan, tapi tampaknya dia tidak bisa mengalahkan Dr. You. Sejujurnya, Maomao senang melihatnya.

“Kalau begitu, mari kita istirahat untuk makan! Kamu punya waktu tiga puluh menit!” Kata Chue sambil bertepuk tangan. Siapa yang menjadikannya pembawa acara?

“Besar! Apa lauknya?” tanya Tian Yu.

“Makanan pendamping! Kita mestinya sangat beruntung. Nona Chue mengambil semua yang ada dan memasukkan semuanya ke dalam makanan ini: Nasi Goreng Buatan Sendiri Spesial Nona Chue! Rahasia rasanya adalah simpanan kerang kering yang mereka simpan untuk menemani minuman keras mereka!”

Dengan cepat! dia mengeluarkan sendok dan piring lalu berpose. Ya, nasi gorengnya pada dasarnya dibuat dari sisa makanan, tapi dengan bumbu, bumbu, dan telur gorengnya, tampilannya cukup menggugah selera. Chue selalu mengaku dia lebih suka makan daripada memasak, tapi dia jelas bisa menangani dirinya sendiri di dapur.

“Untuk minumannya, Anda bisa memilih jus anggur encer atau susu kambing. Airnya terlihat agak keruh, jadi saya tidak merekomendasikannya.”

Itu nasihat yang bagus—ada belalang yang mengapung di dalam sumur. Chue telah menyaringnya saat dia mencuci.

Mungkin kita perlu membagikan air minum juga , pikir Maomao. Jika orang meminum air yang terkontaminasi, mereka hanya akan sakit. Mungkin itu menjelaskan kemana perginya semua obat diare.

Orang setidaknya perlu menyaring airnya, dan idealnya merebusnya.

Faktanya, mencuci dan merebus perban merupakan sebuah kemewahan di ibu kota bagian barat, dimana air dan bahan bakar lebih berharga dibandingkan di wilayah tengah. Tentu saja airnya—tetapi untuk bahan bakar, arang dan kayu bakar sangatlah langka; yang banyak terdapat hanyalah kotoran hewan.

Batubara, ya…

Di wilayah tengah, masyarakat menganggap batu bara sebagai pengganti kayu bakar atau arang; masyarakat di Provinsi I-sei akan menilai sumber daya ini dengan cara yang sangat berbeda.

Mungkin sangat berharga bagi mereka sehingga mereka benar-benar menggalinya dari gunung untuk menggunakannya.

Emas dan perak harus ditambang; tidak ada pengganti bagi mereka. Namun tak seorang pun—setidaknya tak seorang pun di wilayah tengah—berpikir untuk menggali sesuatu dari dalam tanah ketika masih banyak pepohonan yang sama bagusnya. Namun masyarakat Provinsi I-sei menginginkan sumber bahan bakar yang tidak akan habis, sesuatu yang dapat mereka gunakan dalam skala yang lebih besar daripada kotoran ternak.

Tentu saja ada keuntungannya…

Tapi cukup untuk berperang demi itu? Pasti ada sesuatu yang lebih baik.

Maomao mengerang—saat seseorang menepuk bahunya.

“Nona Maomao, Nona Maomao! Sepertinya kamu sering melamun akhir-akhir ini! Pikiranmu sedang kacau!”

“Nona Chue, Nona Chue. Apa aku benar-benar terkotak-kotak?”

“Ya! Atau, yah, sepertinya kamu banyak menghela nafas.”

Maomao menutup mulutnya dengan tangan.

“Baiklah, ayolah, Nona Maomao. Mari kita makan sesuatu. Dan menurutku Dr. Anda ingin mengatakan sesuatu kepada Basen.”

“Hah. Saya yakin itu akan menyenangkan.”

“Oh ya! Ini akan sangat menarik, tidak diragukan lagi.”

Maomao terkadang mengira dia dan Chue tidak bermaksud sama ketika mereka mengatakan hal seperti ini.

Ketika Maomao sampai ke meja tempat nasi goreng disajikan, dia menemukan Dr. You yang sedang tersenyum dan Basen yang tampak agak tidak senang. Tianyu jelas ingin segera makan, tapi dia tidak bisa menyentuh makanannya sebelum mereka melakukannya. Rupanya, dia pun memahami aturan dasar etiket.

“Ha ha ha! Jadi Anda penggantinya, Sir Basen?” Dr. Anda bertanya padanya.

“Bolehkah aku bertanya apa sebenarnya yang lucu tentang itu?” Jawab Basen. Suasana di antara mereka tampak tegang. Mungkin mereka seharusnya membawa bebek untuk menjaga suasana tetap ringan.

Maomao menyikut Chue.

“Ya? Apa masalahnya?”

“Apakah mereka saling kenal atau apa?” Maomao berbisik.

“Tidak, menurutku ini pertama kalinya mereka bertemu,” Chue balas berbisik.

“Jadi orang seperti apa Dr.You itu?”

“Oooh! Nona Chue juga ingin tahu!”

“Oh, jangan lakukan itu. Katakan saja. Saya berjanji akan menyarankan jalan-jalan keliling kota.”

“Oh! Itu ide yang bagus!”

Chue cenderung mengikuti Maomao setiap kali dia keluar. Dia sepertinya suka berjudi di sekitar kota, jadi dia segera menerima rencana Maomao—seperti dugaan Maomao.

“Dr. Anda benar-benar orang yang giat dan bersemangat, sangat berdedikasi pada pekerjaannya. Tapi dia memakai hatinya di lengan bajunya. Dia cepat berteman dengan siapa pun, tapi menurutku dia tidak akan pernah benar-benar memahami suamiku jika dia hidup sampai usia seratus tahun. Karena dia adalah manusia terang!”

Bahkan Maomao belum pernah melihat suami Chue, kakak laki-laki Basen. Dia takut dia akan menjadi gila jika dia terlalu dekat dengan seseorang yang menghinanya seperti itu.

“Apa maksudmu, dia memakai hati di lengan bajunya?” dia bertanya.

“Seperti yang Dr. Li katakan, dia sepertinya tidak tertarik pada politik. Dia mengetahui iklim dan keadaan tanah di ibukota barat, dan merupakan seorang dokter yang hebat— dan dia tidak tertarik pada politik. Dia adalah pilihan yang sangat baik untuk perjalanan ini.”

Dulu. Waktu lampau. Karena telah terjadi kesalahan perhitungan.

“Siapa yang bisa meramalkan wabah belalang yang tiba-tiba, dan bahwa Pangeran Bulan tidak akan peduli dengan reputasinya, dan bahwa putra sulung Tuan Gyokuen akan sangat populer di sini?”

“Jadi, Dr. Anda…?”

“Dia orang baik yang pasti tidak akan pernah mengkhianati Pangeran Bulan.”

Maomao merasa hal itu meyakinkan, meskipun dia tidak sepenuhnya yakin mengapa. Namun, jika dia merasa lebih baik, ada satu orang yang tampaknya tidak yakin.

“Apa yang kamu cari, ini?” tanya Basen, yang berhasil bersikap tenang, meski lubang hidungnya terlihat melebar.

“Apa yang aku cari?” gema Dr. You, tampak benar-benar bingung.

“Ya. Anda datang ke sini atas perintah Pangeran Bulan—tetapi bagaimana dengan reputasi Pangeran di ibu kota barat? Bukan hanya makanan yang dibagikan. Kemurahan hati Pangeran Bulan adalah alasan utama Anda memiliki klinik ini, bukan?”

“Ya tentu. Dia adalah orang yang sangat cerdas. Setiap kali saya melihat sekeliling, saya teringat bahwa fakta bahwa ibu kota barat begitu sepi meskipun ada wabah yang mengerikan adalah berkat Pangeran Bulan.”

“Anda hampir terdengar seolah-olah ini bukan wabah belalang pertama yang Anda alami. Sepertinya Anda tahu apa yang terjadi, dan itulah mengapa Anda begitu santai,” kata Basen. Persis seperti itulah yang ingin ditanyakan Maomao, dan dia dengan penuh semangat bertepuk tangan dalam pikirannya.

“Tidak , sepertinya tentang itu. Saya telah melihat banyak kawanan selama saya hidup.”

“Sudah, Dr. Anda? Banyak dari mereka? Tapi saya kira sudah puluhan tahun tidak ada kawanan burung di sini,” kata Maomao.

“Oh, sudah. Tidak ada yang cukup besar untuk mengganggu ibu kota kerajaan.”

Hal itu tentu saja masuk akal. Tapi Basen menekankan maksudnya. “Kamu tidak melaporkannya? Bukankah itu kelalaian?”

“Kelalaian? Izinkan saya menanyakan sesuatu, Tuan Basen. Berapa banyak hasil panen yang harus dikonsumsi oleh serangga sebelum dianggap sebagai wabah?”

“Yah… Kurasa cukup untuk membuat hidup orang lebih sulit.”

“Dan berapa harganya? Selama setiap orang mempunyai cukup biji-bijian untuk dimakan sendiri, apa masalahnya? Ada hal lain yang bisa kami jual; selama kita menutupi kekurangannya, tidak ada masalah. Misalkan kita menanam dua kali lebih banyak dari biasanya, tetapi kemudian ada segerombolan serangga, dan pada akhirnya kita hanya memanen dalam jumlah yang sama seperti pada tahun biasa. Lalu bagaimana?”

“Er… Baiklah…” Basen tidak tahu harus berkata apa.

Dr. You adalah seorang dokter tingkat atas, dan dia punya akal untuk membuktikannya. Dia berbicara seolah-olah semua ini hanya hipotetis, tapi mungkin itu adalah sesuatu yang benar-benar terjadi di masa lalu.

Meningkatkan luas lahan yang akan ditanami, meskipun hasil panen pada akhirnya tidak berubah, akan memerlukan tenaga kerja dan pengeluaran yang jauh lebih besar. Namun, jika jumlah pajak yang sama dikenakan—sekarang, hal itu akan membuat hidup lebih sulit.

“Li adalah negara yang luas dan luas,” kata Dr. “Tetapi ukurannya yang sangat besar membuat mata kerajaan tidak bisa melihat sampai ke tepi baratnya. Jika panen hanya diketahui sebagai rangkaian angka, lalu apa gunanya melaporkan segerombolan serangga? Itu hanya akan diabaikan begitu saja. Kalau begitu, menurutku sudah jelas bahwa satu-satunya pilihan bagi Provinsi I-sei adalah menangani masalah ini sendiri.”

Dr You mengenakan isi hati di lengan bajunya—jadi dia tidak menahan diri untuk memberi tahu Basen apa yang dia pikirkan.

Ini Dr. You, dan bahkan dia pun merasa seperti ini , pikir Maomao. Rendahnya opini Jinshi di ibu kota bagian barat tampaknya banyak berkaitan dengan persepsi bahwa wilayah tengah tidak berbuat apa pun untuk Provinsi I-sei.

“Namun Pangeran Bulan, bertindak dengan tepat. Itu mengingatkanku pada klan Yi.”

Klan Yi? Maomao bertanya sebelum dia bisa menahan diri.

“Ya. Apakah Anda tahu mereka?” tanya Dr. You, tidak terganggu dengan ledakan percakapan Maomao. Basen harus menyerapnya sebelum dia dapat kembali berbicara, jadi Maomao memutuskan untuk mengambil alih.

“Katakanlah, mungkin kita harus berdiskusi tentang makanan?” Dr. You akhirnya berkata. “Ayo, sekarang kita makan.”

“Makanan!” kata Tianyu, sangat gembira akhirnya bisa makan. Rupanya, kurangnya energilah yang menyebabkan sikap diamnya.

“Setiap kali ada segerombolan serangga, klan Yi akan maju ke depan dan memberikan instruksi,” kata Dr.

“Maafkan permintaan saya, Tuan, bukankah mereka pemberontak?”

“Pemberontak? Hrm. Ya, apapun yang mereka lakukan, saya yakin mereka melakukannya demi Provinsi I-sei. Saya pribadi tidak pernah tahu ada di antara mereka yang memberontak.” Dr. You menggigit nasi goreng dengan sendoknya sambil berbicara.

“Seperti apa sebenarnya orang-orang dari klan Yi?” Maomao bertanya sambil menggigit dirinya sendiri. Nasi memberi banyak rasa pada hidangan dan telur memberi banyak rasa, bernuansa rempah-rempah dan kerang. Dia menembak Chue secara diam-diam, dan menyetujuinya dengan mengacungkan jempol.

“Mereka cantik sekali, semuanya. Dan jika Anda mendekatinya, baunya sangat harum.”

“Bau yang harum?” Maomao mengulangi. Lalu dia berkata, “Saya dengar mereka matriarkal.”

“Iya benar sekali. Para wanita menjalankan klan. Tidak jauh berbeda dengan kisah pendiri Li sendiri, bukan? Dengan Wang Mu, Ibunda Kerajaan? Tidak mengherankan jika wanita sebaik dan sekuat itu memiliki wanita berprestasi lainnya di lingkaran dalamnya. Klan Yi adalah keturunan dari wanita-wanita itu.”

Maomao menyadari bahwa dia tidak sanggup terus makan. Tianyu, yang sama sekali tidak tertarik dengan cerita itu, tidak mengalami kesulitan seperti itu.

“Saya terkesan Anda tahu tentang elemen itu, bahwa mereka bersifat matriarkal. Kebanyakan anak muda saat ini sangat tidak tahu apa-apa tentang klan Yi.” Dr. You secara terbuka menghargainya.

“Nona Chue juga tahu!”

“Aku juga,” tambah Basen. Mereka yang melayani keluarga Kekaisaran mungkin mengetahui hal-hal ini sebagai hal yang biasa. Tapi rata-rata warga di wilayah tengah tidak punya alasan untuk mengetahui apa pun tentang penguasa negeri yang jauh di barat. Terutama para penguasa yang sudah lama dimusnahkan.

“Mungkin karena mereka perempuan, mereka begitu keras kepala mempertahankan perbatasan. Klan Yi tidak mempunyai suami, namun mereka selalu mempunyai anak-anak yang paling cantik; mereka tampak seperti berasal dari negara lain. Anak-anak perempuan mereka yang dibesarkan oleh klan Yi menjadi penguasa, dan anak-anak laki-laki mereka akan mereka kirim ke jalan.”

Percampuran darah yang terus-meneruslah yang menghasilkan orang-orang cantik, dan membantu menjaga negara-negara lain sejalan.

“Mereka sangat akrab dengan Shaoh, dengan gadis kuilnya. Tapi mantan janda permaisuri, yang disebut permaisuri, mungkin tidak begitu akrab dengannya, meskipun mereka berdua perempuan.”

“Saya tidak akan mengomentari pertengkaran perempuan,” kata Maomao. Meskipun demikian, dia telah mempelajari sesuatu yang sangat mengejutkan—sesuatu yang Jinshi tidak pernah katakan padanya. Mungkin dia satu-satunya orang di sana yang belum mengetahuinya.

“Jadi, di mana Anda tujuh belas tahun yang lalu, Dr. You?” Maomao bertanya.

“Saya khawatir, saya sudah melakukan praktik kedokteran di daerah pusat.”

“Oh?”

Saat Maomao dan Dr. You berbicara, Basen menghabiskan nasi gorengnya dan meletakkan sendoknya dengan penuh semangat. Dia pasti menyerap momen saat dia sedang makan, karena dia berkata, “Saya mengerti apa yang Anda katakan, Dr. You. Pangeran Bulan sekarang membayar tagihan untuk wilayah tengah yang tidak melakukan apa pun. Baiklah, anggaplah Anda benar tentang hal itu. Itu tidak mengubah fakta bahwa semua kesuksesannya sekarang dikreditkan ke Sir You Gyoku-ou, dan saya harus mengatakan saya tidak menyukainya. Dan Andalah yang menanggung sebagian kesalahannya, dokter.”

“Aku? Bagaimana?”

“Orang-orang menganggapmu bertindak atas nama Tuan Gyoku-ou karena namamu.”

“Benar-benar?” Dia melihat ke arah Tianyu untuk konfirmasi.

“Ah, Dr. Li mengatakan hal yang sama, ingat? Dia mengatakan Anda harus memulai setiap interaksi dengan menyebutkan bahwa Anda berasal dari wilayah tengah. Menurutku yang dia maksud adalah kamu harus menyampaikan bahwa kamu berada di sana atas perintah Pangeran Bulan.” Tianyu tidak terlihat senang karena harus menjelaskan semua ini. Ada nasi yang menempel di pipinya.

“Sungguh aneh mengatakan, ‘Saya berasal dari wilayah tengah.’ Tidak , aku berasal dari sekitar sini. Banyak orang yang kami temui bahkan mengenal saya.”

“Yah, kalau begitu katakan saja kamu di sini atas perintah adik Kekaisaran atau semacamnya.”

“Hm. Bukankah itu terdengar seperti aku mengaku…dekat dengan keluarga Kekaisaran? Agak memalukan.”

“Hah?” ucap dua suara sekaligus. Apa yang orang ini bicarakan? Dia pergi ke kota besar dan mencari kekayaan, dan sekarang dia terlalu malu untuk membiarkan teman-teman dan kenalannya merayakannya?

“Nona Maomao, Nona Maomao. Dapatkah saya menganggap dia berada dalam kategori yang sama dengan Mister Quack?”

“Aku tidak tahu; Menurutku dia tidak cocok dengan kotak ‘pria tua yang menggemaskan’. Tempatkan dia di tempat lain. Mungkin lebih dekat ke bebek.”

“Dipahami!”

Maomao berpikir dia punya ide bagus tentang “kategori” apa yang digambarkan Chue.

“Bagaimanapun,” Dr. You berkata, “siapa pun dari wilayah ini harusnya mengetahui perbedaan antara You yang lama dan You yang baru.”

“Yang lama dan yang baru…apa?” Maomao bertanya sambil memiringkan kepalanya.

“Keluarga dokter You adalah Yous yang lebih tua. Gyokuen dan kerabatnya datang kemudian. Sekarang dia mempunyai keluarga besar, anak-anak dan cucu-cucu dari segala jenis, tapi ketika Gyokuen dan istrinya pertama kali tiba di sini, yang ada hanya mereka dan anak tunggal mereka, putra sulung mereka. Meskipun mereka membawa banyak pelayan.”

“Aku tidak tahu. Saya pikir bahkan penduduk lokal pun harus berusia setidaknya empat puluh tahun untuk menyadari perbedaannya,” saran Chue. Dan di antara rakyat jelata, yang umurnya hampir mencapai usia lima puluhan, tidak banyak orang yang berusia lebih dari empat puluh tahun yang mengetahui perbedaannya. Terlebih lagi, Gyokuen dan keluarganya sekarang adalah wajah ibu kota barat. Bagi orang yang lebih muda, Anda hampir pasti berarti Gyokuen atau Gyoku-ou.

“Hah. Jadi begitulah adanya,” gumam Tianyu.

“Aku terkejut. Saya pikir pastinya keluarga itu jauh lebih tua dari itu,” kata Maomao.

“Ada suatu masa ketika orang-orang mulai datang ke sini untuk berdagang. Saya pikir mereka pindah ke sini sekitar waktu itu. Anda bisa mengetahui kapan tepatnya jika Anda memeriksa daftar keluarga, ”jawab Dr.

“Tidak, menurutku kamu tidak bisa. Daftar keluarga sudah dibakar,” kata Chue sambil menyesap susu kambing.

“Itu memalukan.”

“Jadi, pastikan saja Anda memberi tahu pasien Anda bahwa atas izin Pangeran Bulan Anda merawat mereka,” kata Chue, sambil pulang ke rumah sebagai pengganti Basen.

“Apakah menurutmu aku harus melakukannya?” kata lelaki tua tapi tidak setua itu, tampak malu.

“Anda bahkan tidak takut pada beberapa preman, Dr. You, jadi bagaimana mungkin Anda bisa merasa malu dengan hal ini?”

“Diam, Tianyu,” bentaknya.

Rupanya dia adalah tipe orang yang malu membuat dirinya terlihat terlalu baik, meskipun dia punya kemampuan. Dia mungkin hanya berhasil menjadi dokter tingkat atas karena dia memiliki Dr. Liu sebagai bosnya—seseorang yang mencari orang baik dan menemukan mereka.

“Permisi?” kata seseorang yang kini menatap lekat-lekat ke arah Maomao dan yang lainnya. “Jika kamu sudah selesai makan, bisakah kamu keluar ke sini dan membebaskanku?” Itu adalah Dr. Li, memandang dengan nada mencela melalui celah di pintu.