Bab 11: Tambang Batubara

“Nona Maomao, Nona Maomao!”

“Ada apa, Nona Chue?”

Pertukaran semacam ini hampir menjadi rutinitas mereka. Namun, tidak biasa bagi Chue untuk muncul setelah seharian bekerja, tepat sebelum Maomao pergi tidur.

“Apa yang membawamu ke sini selarut ini?” Maomao bertanya.

“Dengan baik! Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda tentang kode batubara Tuan Lahan!”

Maomao telah memberi tahu Jinshi tentang surat Lahan—dan jika Chue datang menemuinya pada jam segini, itu menandakan ada sesuatu yang telah terjadi.

Faktanya, tidak banyak surat yang datang dari Tuan Lahan untuk Pangeran Bulan.

“Saya kira tidak.”

“Kami memperkirakan hanya separuh suratnya yang sampai di sini. Tetapi bahkan dalam perjalanan yang panjang dan sulit seperti ini, bukankah aneh jika begitu banyak surat yang ditujukan secara pribadi kepada Pangeran Bulan tiba-tiba hilang?”

“Ahh…”

Dengan kata lain, ada yang sengaja membuang komunikasi Lahan. Jika dia mencoba memberi tahu mereka sesuatu, itu akan menjelaskan mengapa dia mengirimi Maomao surat-surat penuh teka-teki ini. Sebuah rencana cadangan jika dia tidak menghubungi Jinshi, pesan tersebut disampaikan sedemikian rupa sehingga hanya Maomao dan teman-temannya yang mungkin menyadarinya.

“Masih cukup beruntung kami melihatnya,” katanya.

“Tentu saja! Tanpa kamu dan Kakak Lahan yang bersatu, kamu tidak akan pernah bisa menemukan jawabannya. Dan bayangkan jika Anda memakan surat Lahan sebelum Anda menyadarinya!”

“Saya tidak akan makan surat apa pun,” kata Maomao. Terkadang dia tidak mengerti lelucon Chue.

“Mungkin tidak, tapi kambing Miss Chue kadang-kadang mengalaminya.”

“Kamu masih mencoba beternak kambing itu, ya?”

“Ya! Berkat mereka, saya bisa minum susu yang enak, segar, dan berbau lucu kapan saja saya mau.”

“Kamu tidak membuatnya terdengar menggugah selera. Setiap kali saya melihat daging kambing saat makan malam, saya pikir mungkin teman Anda akhirnya bertemu dengan tukang daging.”

“Induk kambing sudah punya bayi dan sekarang sudah bisa memberikan susu. Anaknya laki-laki, jadi bisa jadi suami kambing ketiga. Adapun ayah kambing, dia melakukan perjalanan yang sangat jauh ke tempat yang jauh. Mereka datang, mereka pergi—tetapi mereka selalu bertiga. Ayah Kambing akan hidup selamanya di hati…dan perut Nona Chue.”

Tampaknya semuanya berjalan lancar: salah satu kambing telah dimakan. Mungkin itu adalah hewan yang sedang dilatih oleh Tian Yu.

“Sekarang! Mungkin mari kita kembali ke topik pembicaraan.”

“Ya, silakan,” kata Maomao. Jika dia menerima semua penyimpangan Chue, tak lama lagi pagi akan tiba.

“Tentang batu bara itu—sepertinya Provinsi I-sei memang menambang sebagian, meski hanya sedikit.”

“Oh?”

“Memang! Tapi itu terjadi hampir dua puluh tahun yang lalu. Tidak ada catatan mengenai operasi penambangan baru-baru ini.”

Tetap saja, pemikiran yang menarik.

“Biar kutebak—tidak ada catatan yang tersisa dari dua puluh tahun yang lalu?” Maomao bertanya. Penindasan terhadap Yi telah terjadi tujuh belas tahun yang lalu, di mana sebagian besar jejak kertas pada era tersebut telah dibakar.

“Kamu benar sekali! Kecurigaan kami adalah ada seseorang di antara mereka yang ditindas dan bertanggung jawab atas penambangan batu bara.”

“Yah, kalau begitu, itu tidak banyak membantu kita. Tapi pasti ada beberapa orang yang melakukan penambangan sebenarnya, kan?”

“Iya, tapi tahukah Anda, apa yang terjadi pada masyarakat setelah konflik besar seperti itu, siapa yang tahu? Tambang itu tidak pernah menghasilkan hasil sebanyak itu, jadi tambang itu ditinggalkan…”

“Tapi kalau begitu—”

“…Atau, hal ini akan menciptakan peluang yang sangat menarik jika orang-orang percaya bahwa hal tersebut benar,” kata Chue. Sekarang, ini adalah perubahan yang mencolok dalam percakapan tersebut.

Chue melanjutkan: “Nona Maomao, tahukah Anda bahwa Tuan Gyoku-ou mengundang Tuan Jinshi dan ahli strategi tua bangka itu untuk ngobrol sebentar?”

“TIDAK. Dan aku tidak mau tahu,” katanya tegas.

“Saya menyimpulkan bahwa Tuan Gyoku-ou menyarankan untuk memulai perang melawan negara lain.”

“Anda tidak terlalu peduli dengan apa yang saya pikirkan, bukan, Nona Chue?”

“Nona Chue percaya bahwa informasi harus dibagikan kepada orang yang tepat!”

Namun, informasi ini jelas bukan sesuatu yang ingin didengar Maomao. Namun, sudah jelas mengapa Chue datang ke kamar Maomao pada malam hari—jika dukun itu mendengar hal ini, dia akan sangat putus asa.

“Sekarang, menurutmu negara mana yang disarankan Tuan Gyoku-ou untuk berperang?”

“Aku tidak bisa mendengarmu,” kata Maomao sambil menempelkan tangannya ke telinga.

Chue menyeringai dan menggelitiknya.

“Hai! Tidak adil!” Maomao menjatuhkan diri tak berdaya ke tempat tidur dan Chue melompat ke atasnya, menjepitnya. Begitu banyak untuk menutup telinganya. Chue berbisik padanya: “Dia tidak mengincar Hokuaren. Itu Shaoh yang dia kejar.”

Aku tidak ingin mendengarnya!

Tidak, dia lebih suka untuk tidak mengetahuinya—tetapi sekarang setelah dia mengetahuinya, dia punya pertanyaan.

“Kenapa Shao? Saya pikir menyerang mereka akan lebih merugikan kita daripada manfaatnya. Mengesampingkan fakta bahwa menyerang negara lain adalah hal yang bodoh.”

“Pertanyaan bagus. Salah satu keuntungannya adalah jika kita memotret kota terdekat, kota tersebut dilengkapi dengan pelabuhan. Kami bisa menggunakan jalur laut secara gratis, dan itu sangat berharga. Mengimpor hasil panen akan jauh lebih mudah.”

Mungkin benar; namun bagi Maomao, itu kedengarannya belum cukup.

“Ditambah lagi, mengingat apa yang Shaoh lakukan pada kami tahun lalu atas gadis kuil, kami punya alasan yang siap. Terlebih lagi jika Pangeran Bulan, yang mereka salahkan lebih dari siapa pun, memimpin kita.”

Secara lahiriah mungkin terlihat seperti alasan yang bagus, tapi bukankah ada banyak hal yang terjadi di balik layar? Jika mantan gadis kuil bersedia memberikan informasi, mereka mungkin mendapatkan informasi yang sangat berguna tentang cara menyerang Shaoh—tapi apakah Gyoku-ou tahu kalau gadis kuil itu masih hidup? Tentu saja tidak.

“Satu hal lagi. Saat ini semua orang berada dalam keadaan gelisah, dan hal ini membuat orang rentan terhadap kekerasan. Jika kita bisa mengalihkan kemarahan para pemimpin kita ke negara lain, bukankah itu akan membantu? Pikirkan semua orang yang kehilangan pekerjaan karena gerombolan itu. Berapa banyak dari mereka yang menjadi bandit? Bayangkan saja apa yang bisa dilakukan si tua bangka dengan ‘bidak’ seperti itu untuk digunakan dalam pertempuran.”

Ini bukanlah alasan yang tidak biasa untuk memulai perang. Tapi Maomao bukanlah orang yang bodoh. “Saya pikir Shaoh seharusnya menjadi negara netral. Jika kita menyerang, Nona Chue, bukankah negara lain akan marah pada kita?”

“Menurutku begitu. Hokuaren khususnya akan mengambil kesulitan. Anda bisa berargumentasi bahwa jika kita bisa merebut pelabuhan itu dalam satu gerakan, kita mungkin bisa mengatur segalanya, tapi kita masih akan menghadapi masa-masa sulit. Dan itu akan menghabiskan banyak uang!” Dia melompat berdiri. “Tetapi bagaimana jika, katakanlah, ada sebuah gunung dengan tambang batu bara di tepi barat provinsi ini?”

“Tepi barat…”

Dengan kata lain, di perbatasan dengan Shaoh.

“Batubara tidak banyak digunakan di Li, namun merupakan sumber bahan bakar yang penting di tempat-tempat yang tidak banyak kayunya,” kata Chue.

“Itulah yang saya dengar.” Dia tidak mengetahuinya secara langsung; dia sendiri belum pernah menggunakan bahan itu, tapi bahan bakar yang bisa digunakan tanpa perlu membuat arang pasti ada gunanya. “Tapi mereka bilang kalau dibakar, baunya busuk, jadi orang-orang tidak menyukainya seperti halnya arang.”

Luomen telah menggunakan batu bara selama studinya di luar negeri. Pembakarannya menghasilkan produk sekunder yang beracun, namun juga bisa menjadi obat. Namun, jika menambang batu bara terlalu merepotkan, maka tidak ada gunanya. Benar, mantan permaisuri telah melarang penebangan kayu, namun meskipun demikian, arang tetap merupakan bahan bakar yang lebih baik dan lebih murah dibandingkan batu bara.

“Wow benarkah? Seperti apa baunya?” Chu bertanya.

“Maksudku, aku sendiri belum mencium baunya, tapi menurutku baunya tajam. Katanya, jika Anda menciumnya sekali, Anda akan selalu mengenalinya. Saya kira satu-satunya cara untuk mengetahui secara pasti adalah dengan membakarnya sendiri.” Maomao tetap duduk di tempat tidur dan memperhatikan Chue.

“Hoh! Misalkan ada banyak batu bara yang bisa diekstraksi dari pihak Shaoh. Bagaimana jika kita bisa mengimpornya melalui jalur laut yang baru kita peroleh? Bagaimana kalau Shaoh bahkan tidak tahu ada batu bara di sana, atau berapa nilainya? Meskipun… Agar adil, aku ragu mereka benar-benar tidak tahu berapa nilainya.”

Hal ini akan mengubah persamaan: apakah akan ada keuntungan atau tidak. Apakah akan berperang atau tidak.

“Jika ada cara lain untuk menggunakan batu bara juga, hal itu akan mengubah segalanya—tapi mari kita kesampingkan hal itu.” Chue menirukan meletakkan suatu benda ke satu sisi.

“Sekarang aku mengerti kenapa Lahan menyuruhku mencarinya…” Maomao tiba-tiba merasa sangat lelah.

Lahan entah bagaimana mengetahui bahwa ada batu bara di Provinsi I-sei. Dia telah menemukan dan memeriksa catatan dan materi tentang provinsi tersebut, apa pun yang tersisa di wilayah tengah—dan dia menemukan bahwa secara resmi, tidak ada pertambangan.

Hal ini sangat berbeda dengan pelaporan hasil panen yang berlebihan.

Jika pengunjung dari wilayah tengah mengetahui hal ini, akan sangat merepotkan.

Jadi, apakah mereka menambang batu bara tanpa memberitahu pemerintah?

Hal ini tentunya menjelaskan betapa tersedianya sumber daya yang cukup untuk memenuhi kebutuhan petani pada saat panen buruk. Terlebih lagi, sulit dipercaya bahwa hal seperti itu dilakukan semata-mata atas inisiatif pribadi Gyoku-ou.

Maomao mengeluarkan keringat yang sangat tidak enak, tapi Chue terlihat sekeren mungkin.

“Nona Chue,” kata Maomao.

“Ada apa, Nona Maomao?”

“Katakan padaku… Semua ini hanyalah spekulasi, bukan?”

Jangan pernah bertindak berdasarkan asumsi adalah moto Maomao. Sekarang sepertinya saat yang tepat untuk mengindahkan nasihat orang tuanya.

“Ya itu. Tapi ada beberapa bukti yang sangat meyakinkan,” kata Chue, memupuskan harapan Maomao. “Penambangan adalah aktivitas yang sangat berbahaya, jadi kami yakin awalnya mereka menggunakan banyak budak. Bukankah para Windreader yang masih hidup diperbudak?”

Maomao tidak mengatakan apa pun. Mengetahui jaringan informasi Chue, dia mungkin sudah berbicara dengan beberapa mantan penambang. Dalam hal ini, dia mungkin menyadari bahwa ibu Gyoku-ou sendiri adalah mantan anggota suku Windreader.

“Jika sanak saudaramu berada dalam masalah serius, bukankah membantu mereka merupakan pembenaran yang baik untuk…yah, hampir semua hal? Anda akan menjadi orang yang berbuat baik. Di sisi kanan! Bahkan mungkin menjelaskan kehancuran klan Yi tujuh belas tahun yang lalu.”

Maomao hampir tidak mendengar apa yang dikatakan Chue. Kepalanya penuh dengan satu pemikiran.

“Nona Chue.”

“Uh huh?”

“Apakah Tuan Jinshi percaya bahwa ada manfaat yang bisa didapat di sini? Apakah dia akan berperang?”

Chue hanya tersenyum dan menjawabnya dengan pertanyaannya sendiri. “Apakah menurutmu dia bisa?”

Tidak sendirian. Itu tidak mungkin terjadi.

Chue tersenyum lagi, dan seolah-olah dia bisa membaca pikiran Maomao, dia berkata, “Ini adalah masa damai—dan hanya kedamaian—yang membuat Pangeran Bulan menjadi pria yang hebat.”

Apakah itu sebuah pujian? Maomao tidak yakin—tapi hal itu membuatnya merasa sedikit lebih baik.