Bab 1: Buah Kering

Maomao sedang berada di salah satu kompor, sedang memasak. Khawatir dia akan meracuni dirinya sendiri jika dia tidak mendapatkan udara segar, dia menarik napas dalam-dalam, mengeluarkannya lagi, lalu membungkus hidung dan mulutnya dengan handuk.

Sudah lima hari sejak gerombolan itu, dan mereka akhirnya hampir berhasil menyingkirkan belalang di sekitar kantor medis. Ada beberapa yang selamat—setidaknya sampai Maomao menemukan mereka, lalu dia akan meremukkan mereka dengan kaki mereka.

“Apakah kita masih membutuhkan tanaman beracun itu?” Lihaku bertanya sambil mengaduk panci besar.

“Ya. Mungkin ada gelombang kedua.” Maomao memotong beberapa tumbuhan tersebut dengan parang dan membuangnya ke dalam panci. “Kamu harus memastikan kamu menutup mulutmu, Tuan Lihaku.”

“Ah, itu hanya asap kecil, bukan?” Dia mengerutkan kening, tidak ingin mengambil masalah.

“Apakah kita ingat apa yang terjadi ketika kita tidak berhati-hati di sekitar gudang yang terbakar? Apakah kita ingat menghanguskan kepala kita?”

“Urk…” Lihaku dengan patuh menutup hidung dan mulutnya.

“Nona Maomao! Nona Maomaao!” Chue muncul, ditandai dengan langkah kakinya yang khas. Dia membawa sebuah kotak besar. “Saya mendapatkan obat dan perban tambahan yang Anda inginkan!”

“Terima kasih,” kata Maomao sambil memeriksa isi kotak itu. “Apakah hanya ini?”

“Takutnya begitu,” kata Chue dengan ekspresi menyesal. Meskipun ukuran kotaknya besar, sebenarnya tidak banyak yang ada di dalamnya. Tentu saja tidak sebanyak yang diminta Maomao. “Persediaan terbatas di mana-mana. Saya pikir kita harus menyelesaikannya.”

“Ya, tentu saja. Kamu benar.”

Belalang mungkin sudah pergi, tapi bukan berarti mereka bisa bersantai. Masyarakat berada dalam keadaan gelisah, dan kecemasan semacam itu dapat memicu pecahnya kekerasan. Beberapa orang terluka, dan banyak lagi yang kesehatannya buruk. Persediaan obat-obatan sepertinya selalu terbatas—dengan adanya penularan, tentu saja persediaannya tidak akan cukup.

Maomao memberikan Chue lesung dan alu, mendorongnya untuk bekerja juga. Chue menurutinya tetapi dengan pasrah menyingsingkan lengan bajunya.

Saya tidak berpikir kita akan kehabisan makanan sebenarnya. Tapi ada masalah lain.

Serangga-serangga tersebut belum mendapatkan semua persediaan yang ada di gudang biji-bijian, namun terdapat kelangkaan buah-buahan dan sayur-sayuran, yang berarti setiap orang akan memiliki pola makan yang tidak seimbang di masa mendatang.

Masalah sebenarnya adalah beberapa bulan dari sekarang. Persediaan perlu diatur secara ketat hingga panen berikutnya.

Manusia bisa jadi rumit dan sulit. Hanya memberi tahu mereka bahwa semuanya akan baik-baik saja dan bersantai saja tidak akan berhasil. Begitu mereka menyadari bahwa jumlah yang ada tidak akan cukup untuk dibagikan, mereka akan mulai menimbun. Segera akan terjadi kekurangan, dan kemudian orang-orang akan mulai kelaparan.

Maomao berkata, “Saya yakin penjabat gubernur kita yang tercinta sangat menyadari semua itu…”

“Jika Anda langsung melakukannya, Tuan Gyoku-ou adalah seorang pelaku,” jawab Chue tajam.

“Seorang pelaku?”

Karena berbagai alasan, Maomao secara pribadi bukanlah penggemar berat Gyoku-ou, namun tanda kedewasaan adalah kemampuan untuk memisahkan permusuhan pribadi dari evaluasi obyektif.

“Dia mengirimkan perbekalan dan mendistribusikan makanan ke seluruh ibu kota bagian barat dan kota-kota sekitarnya, di mana pun makanan tidak mencukupi. Bertindak cepat, itu sangat berharga.”

Respons awal yang cepat akan memberikan banyak manfaat dalam meyakinkan masyarakat.

“Langsung mulai berbagi, ya? Dermawan! Saya pikir yang berkuasa seharusnya mencoba menyimpan segalanya untuk diri mereka sendiri,” kata Lihaku terkesan.

“Benar? Namun dia mengirimkan gerbong yang penuh dengan perbekalan, semuanya dihitung dengan cermat berdasarkan populasi dan tingkat kerusakan di setiap daerah.” Chue tidak pernah melewatkan satu hal pun, bukan? Sepertinya dia sudah memeriksa semua ini sendiri.

Tunggu. Apakah itu… Apakah itu semua yang telah Rikuson persiapkan sejak lama? Dia telah membuat banyak laporan kepada Gyoku-ou. Jika penguasa memanfaatkan hal tersebut, semuanya akan masuk akal. Jika itu benar… Itu akan menunjukkan bahwa Gyoku-ou tidak terjebak dalam harga dirinya, bersedia menggunakan apapun dan siapapun yang dia bisa, bahkan mereka yang datang dari wilayah tengah. Mungkin alasan dia memerintahkan Rikuson untuk tetap tinggal di desa daripada langsung pulang adalah untuk mendapatkan gambaran lebih baik tentang apa yang terjadi di lapangan.

Maomao tidak bisa menawarkan persetujuan wajarnya kepada Gyoku-ou, tidak ketika dia tahu bagaimana Gyoku-ou telah menggunakan Jinshi sebagai pelapis yang nyaman, hampir tidak memperlakukannya seperti kerabat Kekaisaran yang sebenarnya. Meski begitu, dia harus mengakui bahwa sebagai salah satu politisi yang merasa tugas pertamanya adalah terhadap tanah airnya, Gyoku-ou terbukti cukup efektif.

Saya kenal seseorang yang mampu belajar satu atau dua hal darinya. Dia bertanya-tanya bagaimana perasaan Jinshi tentang cara Gyoku-ou memperlakukannya. Keberanian itu sepertinya tidak mengganggunya.

Namun, dia merasa kesal karena ketidakmampuannya bertindak secara terbuka. Ia ingin membantu, namun tangannya terikat dengan statusnya sebagai tamu dan pengunjung. Tetap saja, dia melakukan apa yang dia bisa, seperti mengirim Lihaku bersama Maomao ke desa pertanian, atau meminta ahli strategi aneh itu untuk membentuk tim pembasmi serangga. Jinshi seperti bebek—mendayung sekuat tenaga di bawahnya.

Jinshi sepertinya tidak pernah terlalu terikat pada kekuatannya. Ya, dia terkadang bertindak seperti orang yang berkuasa, tapi kapan dia benar-benar menekankan statusnya sebagai adik Kekaisaran?

Mungkin selama pemberontakan klan Shi, tapi itulah satu-satunya saat yang terpikir olehku.

Pada kesempatan itu, Jinshi menggunakan statusnya secara terbuka. Maomao tidak dalam posisi untuk mengkritiknya—dia adalah salah satu alasan mengapa dia melakukan apa yang dia lakukan—tetapi bagaimanapun juga, pada saat itulah adik laki-laki Yang Mulia paling terlihat di hadapan publik, menghentikan pemberontakan.

Maomao tahu bahwa setelah itu, Jinshi mulai memenuhi tugas hidupnya. Dia sama sibuknya dengan saat dia masih menjadi “kasim”—bahkan mungkin lebih sibuk—tetapi sebagian besar pekerjaannya adalah hal-hal yang dibebankan kepadanya. Sejauh proyek dia memilih untuk mengejar kemauannya sendiri…

Persiapan untuk melawan gerombolan itu adalah satu-satunya hal yang dapat aku pikirkan.

Orang-orang bilang dia terlalu khawatir; mereka bilang dia menaikkan pajak secara tidak wajar; orang-orang biasa dan birokrat sama-sama memandang rendah dia, namun dia tetap melakukannya.

Dia seharusnya membuat dirinya lebih terlihat. Seperti dia ketika dia masih seorang kasim. Sejak kembali ke posisinya sebagai adik Kekaisaran, Jinshi jarang menggunakan senjata paling ampuhnya: penampilannya.

Mungkin dia menahan diri agar tidak kebanjiran pelamar. Tanpa dukungan untuk menjadi “kasim,” dan sekarang dengan tambahan kekuatan menjadi adik laki-laki Kaisar, tidak akan ada kekurangan wanita yang ingin menjadi ratunya.

Pelamar, ya…

Maomao teringat lelucon kecil Rikuson. Dia hanya bisa berasumsi Chue telah melaporkannya ke Jinshi bersama dengan yang lainnya. Sungguh banyak masalah.

“Nona Chue, apakah Anda melaporkan semuanya?” Maomao bertanya. Dia sengaja memilih untuk tidak mengatakan apa yang dia pikirkan—bagaimana Rikuson bertanya, di desa, apakah dia boleh melamarnya.

“Saya tidak yakin laporan apa yang Anda maksud, tapi jangan khawatir. Itu semua dirahasiakan dari ahli strategi kami yang terhormat,” kata Chue.

Maomao berhenti. Jadi dia memberi tahu Jinshi. Lihaku menatap mereka—dia tidak tahu apa yang mereka bicarakan—tapi dia terus mengaduk panci.

“Jika itu hanya lelucon, maka tidak ada salahnya kan?” kata Chue.

“Benar. Dan itu hanya lelucon.”

“Benar. Namun beberapa orang mungkin menganggapnya serius.”

Itu sudah direncanakan sebelumnya! Chue tahu persis apa yang dia bicarakan. Maomao membayangkan Jinshi dalam kondisi paling merepotkannya. Wah, apakah dia akan mengetahui hal ini saat mereka bertemu lagi nanti. Sekali lagi, mungkin semuanya akan baik-baik saja…

“Semua sudah selesai, nona muda!” kata dokter dukun itu sambil menunjukkan padanya sebuah piring besar dan datar berisi deretan pil. Masing-masing pil berukuran sebesar sebutir beras dan ukurannya sangat konsisten, menunjukkan bahwa dia menggunakan cetakan untuk membuatnya. Maomao ingat saat dia pertama kali bertemu dukun itu—dia terkejut saat mengetahui dukun itu membuat bola-bola obat dengan tangan, menyebabkan masing-masing bola memiliki ukuran yang sedikit berbeda.

“Terima kasih banyak. Tolong, jika Anda bisa menangani ini selanjutnya.”

“Tentu! Tidak masalah jika aku melakukannya.” Dukun itu bersemangat, meski sulit membedakan mana di antara mereka yang merupakan tabib dan mana yang asisten.

Belum lagi, di suatu tempat, Tianyu telah menghilang. Ketika Maomao pergi menemuinya untuk mencoba membantunya, dia menemukan dia sedang membedah beberapa bekas ternak di kafetaria. Di Provinsi I-sei, orang dewasa diharapkan bisa menyembelih hewan, jadi dokter yang tahu cara melakukan hal yang sama tidak akan membuat bingung. Maomao bahkan mulai berpikir bahwa mungkin Tianyu menjadi dokter justru karena dia suka membedah sesuatu.

“Ini adalah latihan. Tidak mau kehilangan keunggulanku,” katanya sambil mengayunkan salah satu kaki hewan itu dengan menggoda ke arah Maomao. Menjadi brengsek, seperti biasa.

Dr You dan yang lainnya sibuk merawat yang terluka dan sakit di kota. Setiap orang yang ditempatkan di gedung utama dan kantor administrasi bekerja keras untuk menangani dampak wabah tersebut. Ahli strategi aneh khususnya selalu kekurangan staf, jadi dia menugaskan beberapa orang dari paviliun sebagai bala bantuan, membuat tempat itu lebih sepi dari biasanya.

Maomao memperhatikan lampiran itu saat dia berjalan kembali ke kantor medis. Hanya segelintir orang yang tertinggal untuk menjaga Jinshi. Kehadiran jiwa-jiwa yang bersemangat seperti dukun dan Chue membuat tempat itu tampak riuh, tapi mereka adalah dua dari sedikit suara yang terdengar di sekitar paviliun. Keramaian pasar pun tak ada, tak ada gelak tawa anak-anak yang sedang bermain. Kadang-kadang, suara-suara yang meninggi mungkin terdengar dalam pertengkaran kecil, tapi itu saja.

Seandainya aku bisa pergi ke sana dan melihat-lihat kota , pikir Maomao. Sayangnya, ini bukan waktunya untuk konstitusional. Meskipun cuacanya sangat bagus.

Dokter dukun itu juga memandang ke luar jendela sambil meremas cetakan itu. Dia sedang memeriksa posisi matahari. “Menurutku ini waktunya ngemil,” gumamnya penuh kerinduan. Biasanya, waktu camilan akan mengantarnya ke dapur, entah bagaimana menghabiskan makanan untuk dirinya sendiri.

“Hmm… Aku juga tidak yakin waktu camilan ada di kartu hari ini,” kata Chue sambil mengendus. “Mereka memenuhi gudang dan mengkhawatirkan makanan pokok. Saya pikir kesenangan kecil kita harus menunggu.”

“Tentu, tentu…” kata sang dukun, yang telah menjalani hidup tanpa makanan ringan selama beberapa hari sekarang.

Jika melewatkan waktu ngemil adalah masalah terburuknya, dia cukup beruntung , pikir Maomao sambil mulai mencampurkan obat.

Dia begitu fokus pada ramuannya sehingga dia hampir tidak menyadari malam telah tiba. Dia baru saja membersihkan peralatan ketika seseorang mengetuk pintu kantor dengan keras.

“Siapa disana?” Lihaku menuntut. Dia membuka pintu dan menemukan seorang wanita muda, pucat pasi. Mungkin salah satu dayang.

“A-Di mana dokternya?” dia bertanya.

“Dokter? Maksudmu aku?” Dukun itu berlari dengan ekspresi kosong. Wanita itu jelas berlari sekuat tenaga, dan dia menawarinya secangkir air. “I-Ikutlah denganku!” dia menangis. “Silakan! Yang muda… Nyonya muda!”

Nyonya muda? Maomao bertanya-tanya. Dia belum pernah mendengar tentang wanita simpanan mana pun. Lagi pula, ini adalah rumah Gyokuen, jadi dia yakin siapa pun orang ini, mereka pasti kerabatnya. Bahkan dengan hanya beberapa penjaga yang tersisa, tidak ada seorang pun dengan latar belakang mencurigakan yang akan diizinkan masuk ke dalam paviliun.

Terlihat jelas dari tingkah laku wanita itu bahwa ini adalah keadaan darurat, tapi Maomao tidak berpikir bahwa menyeret dukun dokter itu ke tempat kejadian akan membawa manfaat besar bagi pelayan malang itu. Mengetahui dia tidak bisa membiarkan salah satu kerabat Gyokuen pergi tanpa pengawasan, Maomao mengangkat tangannya. “Jika kamu mau memaafkanku. Tabib Utama ada di sini khusus untuk merawat Pangeran Bulan. Kami tidak bisa membiarkanmu membawanya begitu saja ke suatu tempat. Apakah tidak ada dokter lain di rumah ini?”

Itu adalah cara penolakan paling tidak langsung yang terpikirkan olehnya.

“Mereka semua keluar! Silakan! Jika seseorang tidak membantunya, nyonya muda… Dia akan…!”

Berpola.

Pengecualian khusus dibuat untuk lampiran ini karena ada anggota keluarga Kekaisaran yang tinggal di sana—tetapi dokter lainnya, termasuk Dr. You, semuanya didesak untuk melayani rakyat jelata di kota. Bahkan jika mereka harus pergi mengabdi di kota, seberapa sibuknya dokter setempat?

“Bisakah kamu setidaknya memberi tahu kami apa yang terjadi dengan majikanmu?” Maomao bertanya, menyuruh wanita itu meminum air yang dibawakan dukun itu. Dia meminumnya dalam sekali teguk, lalu menghela napas perlahan. “Sebagai permulaan, siapa simpananmu?” Maomao benci berapa lama waktu yang dibutuhkan, tapi dia harus memulainya dari awal.

Sesaat kemudian, wanita itu berkata, “Dia adalah cucu Tuan Gyokuen.”

“Berapa usianya?”

“Delapan.”

“Dan gejalanya?”

“Yah, dia tidak pernah makan banyak, tapi sejak ada banyak belalang, dia hampir berhenti makan sama sekali. Satu-satunya yang ingin dia makan selama berhari-hari hanyalah buah-buahan, tetapi hari ini dia mengeluh perutnya sakit dan muntah beberapa kali.”

Sakit perut dan muntah? Gejala-gejala tersebut bisa berupa apa saja.

“Buah apa yang dia makan hari ini?” Maomao bertanya. Bisa dibayangkan, gadis itu bisa saja keracunan makanan karena mengonsumsi buah yang buruk, namun bahkan dalam keadaan darurat seperti ini, Maomao kesulitan membayangkan “nyonya muda” memakan sesuatu yang busuk.

“Ibunya memberinya buah kering.”

“Kismis, mungkin?”

Wanita itu menggelengkan kepalanya. “TIDAK. Sesuatu yang dibawa dari ibu kota—saya tidak mengenalinya.”

“Dari ibu kota…” Maomao memiringkan kepalanya. Provinsi I-sei menghasilkan lebih banyak buah kering dibandingkan ibu kotanya. Apa yang tidak mereka miliki di Provinsi Kaou di sini?

“Kulitnya berwarna coklat kemerahan dan tampak seperti ditaburi bubuk putih,” kata wanita tersebut.

Mata Maomao membelalak. Wanita yang sedang menunggu sepertinya sedang menggambarkan kesemek kering. “Baiklah. Kami akan segera menemui majikanmu. Dimana dia?” Maomao bergegas mengambil peralatan dan obat-obatan dari rak kantor, lalu memasukkannya ke dalam tas.

“Y-Nona Muda! Kamu tidak bisa kabur begitu saja!” teriak dukun itu.

“Jika kita meninggalkannya, dalam skenario terburuk, dia mungkin mati!”

“DD-Mati?!” Dukun itu terlihat gemetar. Lihaku mengambil tas Maomao, sementara Chue sepertinya sudah menghilang. “Tapi… Tapi aku tidak bisa meninggalkan kantor…”

“Aku akan pergi.” Maomao tidak bisa memastikan -tentu saja, tapi dia hampir yakin bahwa dukun itu tidak akan bisa merawat gadis itu. Dia pikir dia harus menghadapinya sendiri—tapi kemudian orang lain angkat bicara.

“Tidak sendirian, kamu tidak akan melakukannya, Niangniang. Anda bahkan bukan seorang dokter.”

Siapakah orang itu selain pria yang seringai malas itu? Tianyu sedang bersandar di salah satu pos di kantor medis, tas penuh perbekalan sudah ada di tangannya.

“Aku akan pergi bersamamu. Setidaknya saya memiliki gelar dokter.”

Dia sepertinya sangat tertarik dengan kasus ini, tapi kehadirannya membuat Maomao semakin cemas, bukan berkurang.

“Kau ikut denganku?”

“Tidak, Niangniang. Kamu ikut denganku . ”

Maomao berdiri diam sejenak. Dia benar bahwa menurut hierarki, dia ada di sana hanya untuk membantu. Dan dia harus mengakui bahwa Tianyu lebih baik daripada dukun dalam hal pengobatan yang sebenarnya.

“Nona Maomao, Nona Maomao!” Sementara itu, Chue muncul kembali. “Saya melapor ke Pangeran Bulan.”

Dia bekerja dengan cepat, oke.

“Dan apa yang dia katakan?” Maomao bertanya. Bahkan jika dia dan Tianyu bersedia pergi menemui pasien, mereka tidak akan pergi ke mana pun tanpa izin Jinshi. Wanita yang sedang menunggu itu juga memperhatikan Chue dengan penuh perhatian.

“Dia bilang kamu bisa terus maju! Pastikan saja Anda mendiskusikan pengobatannya dengan sangat baik kepada pasien!”

Lihaku tampak bersiap menemani mereka; dia memerintahkan tentara lain untuk menjaga dukun itu.

Maomao menoleh ke arah pelayan yang khawatir dan berkata, “Tunjukkan ke mana kami harus pergi.”

Wanita yang sedang menunggu membimbing mereka ke sebuah rumah dekat paviliun. Ketika mereka diantar ke kamar pasien, mereka menemukan seorang wanita berusia pertengahan dua puluhan di samping tempat tidur—Maomao menganggapnya sebagai ibu dari anak tersebut. Dia gemetar hebat. Ciri-ciri wajahnya yang digambarkan dengan tajam adalah gambaran kecantikan klasik Barat.

Seorang gadis muda terbaring di tempat tidur, wajahnya tidak berdarah. Dia mirip ibunya, tapi ada sesuatu, mungkin cara dia berbaring di sana, membuatnya terlihat kurus dan lemah.

Maomao dan Tianyu meminta Lihaku menunggu di pintu, lalu mereka masuk ke kamar. Chue ingin ikut bersama mereka, tapi kali ini dia harus tinggal di rumah.

“M-Putriku! Tolong, bantu putriku!” Sang ibu sepertinya belum sempat menyisir rambutnya; itu menempel di pipinya dalam untaian yang berantakan.

“Ya, Bu,” kata Tianyu. Dia bergerak untuk menarik kembali selimut pasien, tetapi wanita itu berseru, “Apa yang kamu lakukan?!”

“Saya tidak dapat memeriksa pasien dengan baik jika saya tidak dapat melihatnya,” katanya. Sejauh ini, dia benar—tetapi keluarga bangsawan ini sangat mementingkan kesucian. Mereka menolak gagasan laki-laki melihat tubuh perempuan, meskipun perempuan itu adalah anak berusia delapan tahun.

Terlihat jelas dari ekspresi wajah Tianyu bahwa dia sama sekali tidak tertarik pada anak seperti ini, tetapi hal itu hilang dari ibunya. Beberapa orang sepertinya menganggap dokter itu mahakuasa—bahwa mereka bisa mengetahui kondisi pasiennya, apa pun kondisinya, hanya dengan memeriksa denyut nadinya.

Maomao melirik ke arah Tianyu.

“Baiklah,” katanya. “Apakah akan ada masalah jika asisten saya menyentuh pasien?”

“T-Tidak, menurutku itu akan baik-baik saja…”

Maomao membungkuk, lalu membuka selimutnya. Dia mengambil sendok dari tas peralatannya dan memeriksa bagian dalam mulut gadis itu. Dia membuka kelopak mata pasien dan menatap matanya.

“Saya ingin membuka jubah pasien. Apakah itu baik-baik saja?” Maomao bertanya. Dia sedang berbicara dengan ibunya, tapi dia memelototi Tianyu, yang mengangkat tangannya dan berbalik.

Maomao membuka kancing jubahnya dan meraba perut pasien. Tampak bengkak. Dia menyelipkan jari-jarinya ke kulit, dan ketika dia menemukan sesuatu yang terasa keras dan bulat, dia menekannya dengan lembut. Gadis itu mengerang.

“A-Apa itu tadi?” kata sang ibu.

“Gas terperangkap di perut. Ada benda asing di ususnya yang mencegahnya keluar.” Seperti dugaanku. Maomao telah menebak saat dayang mengatakan gadis itu telah makan kesemek kering.

“Benda asing?” Mata sang ibu membelalak. Dia sepertinya mencari-cari dalam ingatannya untuk mencari sesuatu yang tidak biasa yang mungkin telah ditelan putrinya.

“Saya diberitahu bahwa dia hanya makan buah selama beberapa hari terakhir,” kata Maomao. “Dan hari ini dia punya buah kering—kesemek kering, ya?”

“Itu benar. Bahkan saat dia terlihat tidak nafsu makan, dia tetap memakan makanan manis. Karena belalang yang mengerikan itu, kami belum bisa mendapatkan madu atau buah segar, jadi saya memberinya beberapa buah kesemek kering yang kami dapatkan sebagai hadiah. Menurutmu mereka tidak diracuni, bukan?!”

“Tidak, itu bukan racun,” kata Maomao, dengan lembut menolak sang ibu saat dia mencoba mendekat ke putrinya. “Makan terlalu banyak buah kesemek bisa menyebabkan batu di perut. Berapa banyak kesemek yang dia makan?”

Sesaat kemudian, wanita itu menjawab, “Tiga.”

“Tiga?” Pekerjaan yang cukup bagus untuk seorang anak kecil. Tapi tidak cukup untuk menyebabkan gastrolit, dugaan Maomao. Apa itu mungkin? Bisakah tiga buah kesemek melakukan itu? Mungkinkah mereka tersangkut serat dari buah lainnya?

Dia memikirkannya baik-baik, mencoba mencari tahu apakah ada sesuatu yang dia lewatkan. Butir keringat mulai mengalir di dahi pasien, dan Maomao tanpa sadar menyekanya dengan kain.

Hah?!

Kemudian dia menyadari mengapa pasiennya tampak begitu kuyu. Berbeda dengan rambut ibunya yang lebat, rambut anak itu tipis dan acak-acakan, serta memutih sampai ke akar-akarnya.

Rambut putih?

Dikatakan bahwa pengalaman mengerikan dapat membuat rambut menjadi putih—dan tidak diragukan lagi bahwa menyaksikan segerombolan belalang akan menjadi kejutan besar bagi seorang anak berusia delapan tahun.

Nah, sekaranglah waktunya untuk bertindak, bukan berpikir. Tapi bagaimana menjelaskannya pada ibu? Mereka tidak bisa menyerang begitu saja.

“Jika ada benda asing di perut, ada tiga cara pengobatan utama,” Maomao memulai.

“Y-Ya?”

Maomao memandang ke arah Tian Yu. Dia masih berbalik, tetapi bahkan dengan punggung menghadap ke arahnya, dia bisa melihatnya mengangguk. Dia akan membiarkan dia menangani bagian ini.

“Pertama, Anda dapat memberi pasien air untuk membantu memindahkan benda tersebut melalui bagian dalam dan akhirnya mengevakuasinya.”

Sang ibu mengangguk.

“Sebaliknya, cara kedua adalah dengan memberikan obat cair dari bawah untuk mendorong evakuasi.”

Dari bawah—dengan kata lain, melalui anus.

“Air! Bawakan air!” ibu yang panik itu memerintahkan seorang pelayan bahkan sebelum mendengar pilihan ketiga.

“Saya khawatir dalam kasus putri Anda, saya tidak bisa merekomendasikannya. Sepertinya dia akan memuntahkan air yang dia minum.”

“Jadi, kamu memilih kemungkinan kedua?” tanya sang ibu. Dia tampaknya tidak menyukai gagasan untuk memasukkan obat melalui bagian belakang—tetapi jika itu berhasil, mereka bisa menganggap diri mereka beruntung.

“TIDAK. Berdasarkan apa yang saya rasakan selama pemeriksaan, saya rasa mendorong evakuasi tidak akan menghilangkan benda tersebut.”

“Kamu juga tidak bisa melakukan hal kedua? Kalau begitu, apa yang ketiga?” Wanita itu menatapnya dengan tatapan yang, meski tidak sekuat Taomei, tetap saja tangguh.

“Kami membedah perutnya dan menghilangkan sumbatan tersebut dengan tangan.”

Seketika wajah wanita itu mengeras dan dia menggebrak meja didekatnya. “Kamu pikir ini lucu?! Kamu ingin membelah perut putriku?! Anda tidak akan menyentuhnya!

Tentu saja sang ibu menolak saran tersebut. Dia menatap Maomao dengan tatapan paling menakutkan, matanya berbinar.

Tentang apa yang kuharapkan.

“Anda memerintahkan kami untuk mencoba metode pertama dan kedua berulang kali untuk menghilangkan penghalang?” kata Maomao.

“Ya, dan sebaiknya kamu melakukannya dengan cepat!”

“Saya khawatir saya tidak dapat melakukan apa yang Anda minta dengan hati nurani yang baik. Kemungkinan besar pasien hanya akan meninggal. Jika Anda benar-benar harus menggunakan metode tersebut, Anda harus melakukannya sendiri.”

Maomao menjaga suaranya tetap tenang dan datar. Dia merasa kasihan pada gadis muda yang terbaring kesakitan di tempat tidur, tapi dia tidak bisa memberikan pengobatan sembarangan. Jika gadis itu meninggal, akan ada dampak yang serius. Namun, jika dia mengabaikan ibunya dan langsung memberikan perlakuan yang mengejutkan, dia akan mengusir mereka.

Hanya ada satu pilihan: dia harus membujuk ibunya.

“Saya harus memperingatkan Anda, saya rasa tidak ada waktu untuk berkonsultasi dengan dokter lain. Jika memungkinkan, saya ingin melakukan operasi di sini, sekarang juga.” Dia menatap ibunya, yang matanya menatap ke arah Tianyu.

“Anda benar-benar seorang dokter, bukan? Apa yang…asistenmu katakan ini tidak benar, bukan?”

“Saya setuju dengan pendapatnya,” jawab Tianyu dengan nada paling serius. “Gastrolit sederhana dapat diobati dengan salah satu dari dua metode yang dia jelaskan. Namun pembengkakan lambung dalam kasus ini menandakan adanya penyumbatan usus. Putri Anda membutuhkan perhatian segera.”

Dia terdengar jauh lebih resmi daripada biasanya, tapi Maomao tetap merasa gelisah. Dia khawatir dia akan kembali ke nada bicaranya yang biasa-biasa saja kapan saja.

“Jika kamu memotong perutnya… Bukankah itu berarti dia tidak bisa lagi melahirkan anak?” tanya sang ibu.

“Kami tidak akan menyentuh rahimnya. Penyumbatannya letaknya jauh dari organ reproduksi,” kata Maomao saat menyampaikan hasil pemeriksaannya. Dia beruntung karena pemeriksaan fisik dapat mengungkap lokasi masalahnya. Jika mereka tetap tenang dan bekerja dengan tenang, ini akan menjadi operasi yang relatif mudah.

Setidaknya, itu untuk seseorang seperti Dr. Liu.

Ini tidak seperti mencoba menghilangkan lesi, atau bahkan mengeluarkan tulang yang hancur. Maomao berusaha terlihat tenang, untuk meyakinkan ibunya.

“Berapa banyak kerugian yang harus kamu timbulkan? Apapun benda ini, itu tidak kecil, kan?” tanya sang ibu sambil menatap Maomao dengan rasa cemas di seluruh wajahnya.

“Saya akan membuat sayatan sepanjang sembilan sentimeter di kulit. Lalu saya akan memotong perutnya, menghilangkan sumbatannya, lalu menjahit semuanya dengan benang. Akan ada bekas luka, tapi akan memudar seiring pertumbuhannya.”

Maomao tidak bisa menjamin bekas luka itu akan hilang—pikiran buruk bagi putri dari keluarga bangsawan seperti ini.

“Sembilan sentimeter…” Sang ibu ragu-ragu. Namun Maomao tahu kehidupan putrinya harus lebih penting baginya.

“Berapa lama lagi jika aku melakukannya.”

“Maksudnya itu apa?”

Maomao memandang ke arah Tian Yu. “Jika Anda mengizinkan dokter di sini untuk melakukan operasi, saya perkirakan durasinya akan kurang dari setengahnya.”

Meski itu membunuhku untuk mengatakannya.

Faktanya, Tianyu adalah seorang ahli bedah berbakat, seperti yang diketahui Maomao dari melihatnya membedah hewan dan menangani mayat. Dia mungkin menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk berlatih sebelum dia menjadi sebaik dia.

Jangan biarkan hal itu terlintas di kepalamu, dasar anak kecil…

Dr. Liu telah memperingatkan mereka berulang kali selama pembedahan: ketika mereka melakukan operasi sungguhan, operasi itu tidak akan dilakukan pada mayat. Mereka akan melihat manusia yang hidup dan bernapas di depan mereka. Tidak akan ada ruang untuk kesalahan, ia memperingatkan mereka, dan mereka harus selalu mencari teknik bedah yang lebih baik. Mereka tidak bisa membiarkan diri mereka membunuh pasien karena mereka terjebak dalam harga diri. Sebaliknya, mereka harus membuang kepentingan diri sendiri dan bergantung pada siapa pun dan siapa pun yang mereka bisa.

Jadi Maomao berkata kepada wanita itu, “Seorang dokter menyandang gelar itu karena suatu alasan. Jika Anda ingin kesempatan terbaik untuk menyelamatkan putri Anda, jangan minta asisten sederhana seperti saya untuk melakukan ini. Anda sebaiknya memercayai dokter.”

Sang ibu terdiam cukup lama, ragu-ragu. Dia memandangi putrinya yang menderita, lalu menyipitkan matanya dan mengepalkan tangannya. “Teruskan.”

Maomao menghela nafas lega. “Kami membutuhkan air panas dan perban bersih. Dan bisakah kamu menyalakan api untuk kami?”

“Ya.”

“Jika memungkinkan, kita juga memerlukan es, tetapi jika tidak tersedia, es apa pun akan paling efektif mendinginkan tubuh.”

Sang ibu memanggil seorang pelayan dan memerintahkan mereka untuk mempersiapkan segala sesuatu yang dibutuhkan Maomao dan Tianyu untuk operasi. Sementara mereka menunggu, keduanya membuka tas peralatan mereka dan mengeluarkan pakaian bedah dan celemek putih, yang mereka kenakan.

Saat mereka bersiap-siap, Maomao memberi tahu Tianyu apa yang dia amati selama pemeriksaan pasien, serta apa yang dia curigai sebagai penyumbatan.

“Dengan serius? Menurutmu itu…?”

“Saya hanya bisa berspekulasi, tapi ya.”

Dia mungkin tertinggal dalam pembedahan, tetapi dalam hal pengalaman memeriksa pasien dan menilai gejala, Maomao yakin bahwa dia unggul. Dia membiarkan dirinya merasakan superioritas sesaat karena keterkejutan Tianyu.

“Niangniang, aku akan melakukan operasi sebenarnya, tapi mungkin kamu bisa…”

“Saya akan menangani obat biusnya. Masing-masing dari kita dapat melakukan yang terbaik. Anda membawa pisau bedah?

“Tapi tentu saja.” Tianyu mengeluarkan pisau yang diasah dengan halus. Maomao mengeluarkan obat-obatan yang dibawanya.

Seorang anak, delapan tahun, kurus.

Ya, mereka akan membedah perutnya, tapi tentu saja mereka ingin meminimalkan rasa sakitnya sebanyak mungkin. Maomao membawa beberapa analgesik. Poppy, thornapple, dan henbane adalah tanaman herbal yang paling terkenal, namun banyak obat pereda nyeri juga merupakan racun. Dosis yang salah dapat menimbulkan konsekuensi yang serius.

Itu adalah duri yang dibawa Maomao; dia lebih terbiasa menggunakannya dibandingkan yang lain. Seringkali dilarutkan dalam anggur untuk mengolahnya, tapi saya lebih suka tidak melakukannya. Luomen, mentor Maomao dalam segala hal medis, tidak menyetujui pemberian obat dengan anggur. Benar, hal ini dapat membantu menghilangkan rasa sakit, namun juga dapat menyebabkan perubahan pada tubuh. Ini bisa mendorong aliran darah dan membuat pendarahan lebih sulit dihentikan. Sebaiknya dihindari, terutama pada anak yang belum terbiasa.

Maomao, di masa lalu, pernah mengobati luka bakar tanpa alat yang sesuai atau bahkan obat bius yang memadai, tapi itu adalah kasus khusus di mana dia curiga rasa sakit juga memberikan kenikmatan tertentu bagi pasien. Biasanya dia tidak akan pernah melakukan itu. Tidak, dia tidak akan melakukannya lagi.

Dia menimbang beberapa obat dengan timbangan. Pasien menimbang… Sebut saja setengah dari apa yang dilakukan orang dewasa. Dia tidak ingin memberi gadis itu terlalu banyak dan menimbulkan efek samping. Dia harus bekerja dengan sangat hati-hati.

Maomao dengan lembut mendudukkan pasiennya.

“Itu menyakitkan…”

Gadis itu begitu pendiam sehingga Maomao mengira dia sedang tidur, tapi sekarang dia berbicara. Maomao tersenyum kecil, lalu mengangkat dagu pasiennya. “Ambil ini. Itu akan membantu.”

Dia membasahi bibir gadis itu dengan obat penghilang rasa sakit dan membantunya meminumnya. Diperlukan waktu sekitar tiga puluh menit agar obatnya bekerja. Selama waktu itu, mereka bisa bersiap.

“Saya membawakan es,” kata pelayan yang datang dengan membawa es yang dibungkus jerami. Maomao mengambilnya dan mematahkan beberapa potongannya, lalu memasukkannya ke dalam tas kulit dan menempelkannya ke perut pasien.

Mereka bilang Anda tidak boleh mendinginkan perut, tapi ada pengecualian untuk setiap aturan.

Maomao ingin meminimalkan jumlah obat penghilang rasa sakit yang dia berikan kepada gadis itu, jadi dia malah membuat area tersebut mati rasa dengan membuatnya dingin, seperti yang dia lakukan pada Jinshi.

Tianyu memoles pisau kecilnya, lalu memanaskannya di dalam api. Dia juga mengeluarkan gunting, serta sesuatu untuk membuka sayatan.

“Apa yang kita lakukan dengan benang?” Maomao bertanya.

“Untuk bagian luarnya sutra. Semua yang ada di dalam, nyali,” jawabnya.

Usus: secara harfiah, benang yang terbuat dari usus hewan. Maomao dengan hati-hati mengeluarkan sebungkus benang dan mulai memeriksa setiap helainya. Idealnya, ukurannya harus sekonsisten mungkin, dan mereka ingin menghindari helaian rambut yang berjumbai. Ini adalah momen yang menegangkan, menilai peralatan; mereka, bagaimanapun juga, akan mengoperasi seorang gadis muda.

Akhirnya Maomao harus mengajukan permintaan kepada ibu anak tersebut. Permintaan yang kejam.

“Terkadang kami berdua tidak memiliki cukup tangan selama operasi. Bisakah beberapa pelayanmu membantu kami? Seseorang yang tidak akan terlalu terganggu melihat darah?”

“Apa… yang perlu dilakukan?” tanya ibu gadis itu.

“Kami telah memberinya obat bius, tapi mungkin tidak menghilangkan semua rasa sakitnya. Saya mencoba untuk tidak mengonsumsi obat-obatan agar tidak terlalu banyak efek sampingnya. Namun, ini berarti seseorang mungkin harus menahan putri Anda saat kami bekerja kalau-kalau dia mulai meronta-ronta kesakitan.”

“Apakah ada kemungkinan aku bisa melakukannya?”

“Apakah Anda pikir Anda bisa tetap tenang ketika melihat anak Anda kesakitan seperti itu? Begitu kami memulai operasi, kami tidak akan bisa berhenti.” Maomao menatap wanita itu dengan tatapan paling intens. Tidak peduli seberapa besar kepedulian ibu terhadap putrinya, jika dia ingin menghalangi, Maomao membutuhkannya keluar dari sini.

Namun sang ibu mengejutkan Maomao dengan persetujuannya. “Baiklah,” katanya. “Apakah dua cukup?”

Saya pikir pasti dia akan menyulitkan saya tentang hal itu. Wajah ibu itu pucat; dia pasti sudah mendekati batasnya. Seorang pelayan menawarkan air padanya.

Sang ibu memanggil dua pelayan lagi, dan Maomao memerintahkan mereka untuk mencuci tangan, lalu mengoles tangan mereka dengan alkohol. Kedua pendatang baru itu adalah wanita paruh baya yang gagah dan sepertinya mereka tidak akan gemetar ketakutan karena sedikit darah.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita mulai?” kata Tianyu, yang telah melilitkan kain di sekitar mulutnya dan satu lagi di kepalanya. Mereka memindahkan pasien ke meja bedah improvisasi yang dibuat oleh para pelayan dengan menyatukan beberapa meja panjang. Pasien bernapas lebih mudah; mungkin obat penghilang rasa sakitnya mulai bekerja. Maomao meletakkan lap di mulut gadis itu agar dia tidak menggigit lidahnya.

Kemudian mereka menyuruh para pelayan memegang tangan dan kaki gadis itu. Maomao mengatur celemek untuk menutupi semuanya kecuali tempat operasi.

Di luar gelap gulita, dan mereka membawa beberapa lampu sehingga mereka bisa melihat di mana mereka seharusnya memotong. Bagi Maomao, rasanya seperti nyala api yang menari-nari sebagai respons terhadap pernapasan pasien. Masuk, keluar.

Memang benar: mengerjakan orang hidup berbeda dengan mengerjakan orang mati. Betapapun dinginnya kulit mereka, tetap saja ada darah. Bilah pisau Tian Yu sehalus silet.

Peralatan adalah bagian penting dalam dunia kedokteran , pikir Maomao. Dr. Liu dapat menasihati mereka sebanyak yang dia suka untuk menjauhkan ego mereka; Maomao masih kesal karena dia tidak sehebat Tianyu. Jika dia bisa mendapatkan beberapa alat yang mungkin bisa membantu menutup kesenjangan tersebut, maka dia ingin melakukannya.

Pasien tampak tidak berdaya karena obat-obatan, persepsinya berhasil dimatikan. Hal itu melegakan Maomao, yang menyeka darah yang mengalir saat Tianyu bekerja.

“Ini dia,” kata Tianyu, jari-jarinya menyentuh usus kecil yang bengkak. Dia dengan lembut membuat sayatan dengan pisaunya, lalu memasukkan tang ke dalam lubangnya. Bahkan para pelayan, yang telah menyaksikan mereka membelah perut gadis itu tanpa bergeming, tersentak.

“Apakah ada sesuatu di sana?”

“Kamu menyebutnya, Niangniang.”

Dengan tang, Tianyu mengekstraksi bola serat buah yang belum tercerna dan sejumlah besar rambut yang tertinggal dari usus. Keluar dan keluar, suara itu datang saat dia menariknya, menjuntai dengan aneh.

Maomao menawari Tianyu sebuah nampan, dan dia memasukkan gumpalan rambut dan serat itu ke dalamnya. Masih ada rambut di usus, jadi Tianyu masuk kembali dengan penjepit. Mulut dan hidung Maomao tertutup, namun baunya tetap memuakkan, campuran tajam darah, alkohol, dan cairan perut. Para pelayan berbalik sebisa mungkin, tapi mereka tetap memegang tangan dan kaki gadis itu, setia sampai akhir.

“Saya tidak mengira gastrolit yang hanya terbuat dari biji kesemek akan cukup menyebabkan penyumbatan usus,” kata Maomao. Kurangnya nafsu makan pasien kemungkinan besar disebabkan oleh kebiasaannya memakan rambutnya sendiri. Hal ini bukanlah hal yang aneh—beberapa orang memakan sesuatu yang bukan makanan sebagai respons terhadap stres. Dalam kasus ini, gadis itu memakan rambutnya lebih banyak dari biasanya karena stres akibat wabah belalang, dan memperburuknya dengan buah-buahan berserat dan kemudian kesemek. Semuanya bersama-sama telah membentuk penyumbatan.

Tianyu memutuskan dia telah mencabut semua rambut yang dia bisa dan menyisihkan tang. Mungkin masih ada untaian di sana, tapi mereka tidak bisa mendapatkan semuanya. Sisanya dapat diatasi dengan minum banyak air dan mungkin mengonsumsi obat pencahar untuk membantu mengatasinya.

Maomao memberikan jarum dan benang kepada Tianyu. Dia menggunakan pengait untuk menahan sayatan agar tetap terbuka, membuatnya lebih mudah untuk melihat usus, dan menyeka darah yang terus mengalir. Setiap kali Tianyu selesai menjahit, dia menukar gunting dan memotong benangnya. Dia tetap membungkuk di dekat pasien saat keringat membasahi alisnya.

Ketika dia yakin mereka telah menyelesaikan ikatan terakhir, Maomao merasakan gelombang kelelahan. Dia berharap mereka bisa mengembalikan pasiennya ke tempat tidur, tapi ini belum berakhir. Dia menyeka bekas operasi, berhati-hati agar tidak menekan terlalu keras. Tianyu telah menjadi bintang dalam operasi itu sendiri, tetapi Maomao harus merawat pasiennya sekarang setelah prosedurnya selesai.

Dia pasti membutuhkan lebih banyak obat pereda nyeri, dan saya harus menyiapkan obat demam. Sesuatu untuk menghentikan infeksi juga; itu akan menjadi sangat penting. Dan saya harus menjelaskan kepada mereka apa yang harus dia makan dan bagaimana cara merawatnya setelah operasinya selesai.

Dengan kata lain, masih banyak yang harus dilakukan. Pada saat yang sama, Maomao ingin menanyakan beberapa pertanyaan kepada ibu pasien.

Para pelayan yang menahan gadis itu tampak sama lelahnya dengan yang dirasakan para dokter. Syukurlah, anak itu tidak pernah berkelahi, tapi tetap saja mereka kelelahan.

“Katakan, Niangniang,” kata Tianyu, yang sudah bergegas keluar dari pakaian bedahnya yang berlumuran darah. Dia mengambil tang dan mengambil benda yang telah mereka keluarkan. “Apakah cairan lambung membuat rambut berubah warna?” Bola rambut itu berubah warna di beberapa tempat, menjadi kecoklatan.

“Agaknya, mungkin. Lagipula, jus jeruk bisa melakukannya.”

Maomao kembali menatap rambut pasien itu. Itu tipis karena dia menariknya keluar dan memakannya. Akarnya berwarna putih.

Maomao mengambil nampan yang berisi sumbatan dan membuka pintu.

“K-Kamu sudah selesai?!” tanya ibu gadis itu. Dia ada di sana, wajahnya tanpa warna. Dia pasti sudah menunggu di depan pintu sepanjang waktu. Lihaku hanya duduk di kursi; dia terbiasa menunggu.

“Ya, operasinya sukses,” kata Maomao. “Maukah Anda masuk ke dalam agar kami dapat memberikan beberapa instruksi?”

“Ya, tentu saja.” Ibu dan seorang pelayan masuk. Pelayan itulah yang memanggil Maomao dan Tianyu. Saat dia dan majikannya masuk, dua pelayan lainnya, yang menahan gadis itu, meninggalkan ruangan.

“Siapa yang ingin Anda tangani instruksinya?” Maomao bertanya pada Tian Yu.

“Hmm… Kedengarannya menjengkelkan. Anda melakukannya. Masing-masing dari kita melakukan yang terbaik, bukan? Lagi pula, aku merasa kamu menyadari ada sesuatu yang hilang dari diriku.”

Betapapun terampilnya dia sebagai ahli bedah, Tianyu tetaplah Tianyu.

Begitu ibu dan pembantunya sudah masuk, Maomao memastikan pintunya tertutup, lalu menunjukkan nampannya kepada mereka. “Inilah yang tersangkut di usus putri Anda.”

Dua wanita lainnya meringis saat melihat segumpal buah dan rambut yang belum tercerna.

“Mengapa kamu tidak memberi tahu kami bahwa putrimu mempunyai kebiasaan memakan rambutnya sendiri?”

Sang ibu tidak bisa menatap mata Maomao.

Maomao memberikan jawabannya sendiri. “Tak ada orang bangsawan yang sanggup membayangkan ada orang yang mengetahui putri mereka melakukan sesuatu yang begitu tidak sopan, bukan? Bagus.” Dia punya setengah pikiran untuk mendesak mereka tentang hal itu lagi, tapi dia harus berhenti di situ. Masalahnya adalah, mereka tidak bisa membiarkan hal seperti ini terjadi lagi. “Perilaku tidak normal seperti memakan rambut sendiri seringkali disebabkan oleh stres. Apakah ada sesuatu yang terjadi pada putri Anda yang menyebabkan hal tersebut?”

“Tidak,” kata wanita itu perlahan. “Tidak, aku hanya membesarkannya dengan cara yang…ibu mana pun akan melakukannya.”

Pembohong. Maomao mengambil benjolan itu dengan tang. Rambut terang dan gelap membentuk pola belang-belang. “Rambut putri Anda secara alami berwarna pirang kemerahan, bukan? Anda mati lemas—itulah sumber stresnya. Atau aku salah?”

Sang ibu tersentak; dia mengerutkan bibirnya dan satu matanya mulai bergerak-gerak. Wanita yang sedang menunggunya melihat ke tanah.

“Jika kita tidak mengatasi penyebabnya, hal ini hanya akan terjadi lagi. Berapa kali Anda ingin perut putri Anda dibelah?”

“Bukannya aku senang melakukannya,” kata sang ibu lembut. “Tetapi gadis itu memiliki rambut coklat muda, dan ayahnya serta aku… Kami berdua memiliki rambut hitam…”

“Bahkan dua orang tua berambut hitam pun bisa melahirkan anak berambut coklat. Hal ini pasti sering terjadi di Provinsi I-sei. Ada cukup banyak darah asing yang beredar.”

Setelah beberapa saat wanita itu berkata, “Ayah saya tidak akan berpikir seperti itu.”

Ayahnya? Itu adalah Gyoku-ou. Apa hubungannya dia dengan ini?

“Ayahku benci semua darah asing. Provinsi I-sei adalah bagian dari Li, jadi dia yakin provinsi itu harus diperintah oleh seorang Linese berambut hitam. Saya selalu memikirkan hal yang sama.”

Hingga putrinya sendiri melahirkan seorang cucu berambut pirang.

“Ayah saya putus asa dengan cucunya. Namun, saya pernah mendengar bahwa warna rambut bayi bisa bertambah gelap seiring bertambahnya usia, jadi saya memberi tahu dia bahwa pada akhirnya dia akan memiliki rambut hitam. Tapi dia tidak pernah melakukannya.”

Jadi akar putih itu bukan berasal dari rambut yang memutih karena ketakutan, melainkan karena sang ibu tidak sempat mewarnai ulang rambut putrinya saat dikerumuni. Mengingat pelayan itu tidak mengatakan apa-apa, Maomao curiga dia mungkin membantu mewarnai rambut pasien.

Benci orang asing, ya? Itu adalah filosofi yang sulit untuk diabaikan ketika Anda hidup dalam hubungan perdagangan. Lagi pula, terkadang keakraban justru menimbulkan rasa jijik.

Maomao memikirkan permaisurinya yang berambut merah. Gyokuyou dan saudara tirinya mungkin adalah anak-anak Gyokuen, namun keluarga tersebut tidaklah monolitik, seperti yang ditunjukkan oleh cerita ini.

“Jika dia tidak berhenti memakan rambutnya, saya sarankan untuk mencukur rambutnya sampai dia tenang,” kata Maomao. Sepertinya ini cara tercepat.

“Mencukur kepalanya?! Siapa dia, seorang biarawati?”

“Jika Anda membiarkannya terus tumbuh, dia hanya akan mengalami kebotakan, dan apakah itu akan terlihat lebih baik? Selain itu, jika dia terus merusak akarnya, akhirnya rambut akan berhenti tumbuh sama sekali.” Saat dia berbicara, Maomao mulai mengeluarkan obat dari tasnya. Agen anti infeksi, antipiretik, obat penghilang rasa sakit. “Saat ini, menjaganya dengan selamat selama berjam-jam dan berhari-hari setelah operasi adalah hal yang lebih penting. Saya akan memberi Anda petunjuk rinci. Jika Anda merasa belum memahaminya, saya dapat menuliskan poin-poin pentingnya. Dia membutuhkan seseorang untuk mengawasi kemajuan pascaoperasinya. Tidak harus saya dan dokter ini jika Anda tidak menyukai kami, tetapi pastikan Anda meminta dokter untuk memeriksanya. Saya harus memperingatkan Anda bahwa meskipun operasinya berhasil, keadaannya bisa menjadi lebih buruk jika dia tidak mendapatkan perawatan yang tepat setelahnya.”

Misalnya, jika lukanya terbuka atau terinfeksi, maka akan timbul masalah.

“Untuk saat ini dia masih mati rasa, jadi dia tenang, tapi saat obat penghilang rasa sakitnya hilang, rasa sakitnya akan mulai hilang. Jangan biarkan dia menyentuh lokasi operasi. Rasa sakitnya mungkin membuatnya tetap terjaga dan dia mungkin mengalami demam. Saya memiliki obat-obatan di sini untuk kedua kemungkinan tersebut yang dapat Anda gunakan sesuai kebutuhan.”

Ada saat ketika wanita itu menyerap semua ini, lalu dia berkata, “Saya mengerti.” Bibirnya bergetar saat dia mendekati tempat tidur tempat putrinya tidur. Dia menyisir rambut tipisnya, sedikit rasa lega di wajahnya.

Akhirnya Tian Yu angkat bicara. “Saya membuat sayatan menjadi setengah selama yang dikatakan asisten saya!”

Dan memang benar: dia hanya memotong setengah dari ancaman Maomao. Terlebih lagi, jahitannya sama halusnya dengan sayatannya; jika semuanya berjalan baik, bekas luka itu hampir tidak terlihat. Maomao tidak bisa menahan rasa kesal bahkan saat dia menuliskan instruksinya.

Bertanya-tanya apakah dia benar-benar akan mengikuti ini.

Dia mempunyai keraguan—tapi dia sangat, sangat bersemangat untuk menyelesaikan masalah ini dan pergi.