Bab 3: Lampiran dan Manusia yang Terlupakan

Paviliun Gyoku-ou tampak seperti tempat yang nyaman karena banyaknya tanaman hijau. Ketika memikirkan Provinsi I-sei, tempat ibu kota bagian barat berada, yang terpikir adalah gurun pasir, namun kenyataannya terdapat banyak dataran berumput. Memang kering, tapi di sini lebih dari sekadar pasir; setidaknya ada cukup air untuk tanaman herba untuk tumbuh. Bukan berarti air tidak berharga di sini.

Apakah itu rumah utama yang kita tinggali terakhir kali? Maomao bertanya-tanya. Di sana juga banyak tanaman hijau. Memiliki semua pohon di taman mansion saja sudah cukup untuk memberikan kesan kaya. Tentu saja, bagi masyarakat ibu kota—yang terbiasa tinggal di tepi sungai besar dan jarak laut yang tidak begitu jauh—mungkin ada sesuatu yang kurang di sana.

Tapi itu cukup menyegarkan.

Taman di sini dibuat secara kasar dengan gaya wilayah tengah, tapi penuh dengan tanaman yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Pikiran pertamanya adalah dia ingin menguji efek pengobatannya—tapi, itu Maomao untukmu.

“Wanita muda! Mari kita letakkan barang bawaan kita terlebih dahulu. Perjalanan yang panjang sekali, dan aku sangat lelah,” kata dukun itu, tampak sama kumuhnya dengan suaranya.

“Ide bagus,” kata Tian Yu. “Hei, Niangniang, begitu kita sampai di kamar, mungkin kita bisa bermain batu-kertas-gunting untuk melihat siapa yang boleh menjelajahi mansion.”

Lihaku berjalan beberapa langkah di belakang mereka bertiga, berjaga-jaga. Kantor medis berada di gedung terpisah dari mansion. Mereka tidak bisa mengeluh tentang lokasinya; penyakit dianggap sebagai suatu kenajisan. Jika kantor berada di tempat yang sering dilalui orang, mereka hanya perlu khawatir akan infeksi setiap kali pasien datang.

“Ini adalah tempat yang aneh,” kata dukun itu sambil memandangi gedung mereka dengan bingung. “Saya memikirkan hal yang sama di kantor medis gedung administrasi…” Jelas bukan itu yang biasa mereka lakukan di Li, dan meskipun ibu kota barat memiliki gaya arsitekturnya sendiri, bangunan itu sepertinya bukan milik mereka. itu juga. Itu hampir terlihat seperti…

“Apakah ini kapel?” Tanya Tianyu sambil menyentuh batu bata.

“Kapel? Apa itu?” tanya dukun itu. Tidak heran dia tidak tahu kata itu; tidak banyak kapel di Li, dan dukun itu bukanlah sesuatu yang bisa disebut kosmopolitan.

“Anggap saja seperti kuil,” Maomao menawarkan.

“Oh! Tempat untuk berdoa.”

“Ya. Ada banyak agama berbeda di kota ini,” kata Tianyu.

Mereka memasuki gedung untuk menemukan ruangan berkubah tinggi. Tampaknya tidak ada objek pemujaan apa pun di dalamnya; satu-satunya sisa kepercayaan yang pernah dipraktikkan di sini hanyalah beberapa dekorasi di dinding. Mungkin ada orang saleh yang pernah tinggal di sini. Ketika tempat itu telah jatuh ke tangan Gyoku-ou, dia tidak lagi merobohkannya, tapi itu bukan lagi tempat ibadah.

“Ukurannya sempurna. Oh, dan lihat! Barang-barang kami yang lain sudah tiba. Hmm, sebenarnya cukup banyak. Ini akan menjadi pekerjaan yang mengatur segalanya. Bagaimana kalau kita membiarkannya saja di dalam kotak?” kata dukun itu.

“Poin bagus. Ayo cepat dan batu-kertas-gunting! Siapa yang boleh menjelajah?”

Belum lama ini, Maomao dengan penuh semangat menerima saran Tianyu. Namun, pemikiran yang hati-hati meninggalkannya dengan sebuah pertanyaan: Bahkan jika dia memenangkan permainan, akankah dua orang lainnya benar-benar melakukan tugasnya di sini? Pada saat yang sama, dia tahu dia akan kesal jika Tianyu menang—dan jika dukun itu mendapat kesempatan untuk menjelajah, pemikiran itu juga akan sedikit menegangkan.

Pada akhirnya, Maomao mengambil solusi yang paling membosankan. Dia menyingsingkan lengan bajunya, mengikatkan sapu tangan ke mulutnya, dan berkata, “Baiklah, penjelajahan akan dilakukan nanti! Pertama kita perlu membereskan barang-barang ini!”

“Ah. Anda tampak bersemangat untuk melihat-lihat sebelumnya.

“Saya sangat lelah dengan perjalanan kita, nona muda. Tidak bisakah kita memperlambatnya?”

“Tidak, kami tidak bisa!” Kata Maomao sambil menolak keduanya. Persediaan medis mereka bisa saja membusuk selama perjalanan laut yang panjang; mereka perlu mengetahui apa yang masih dapat digunakan dan apa yang tidak sehingga mereka dapat menyimpan apa pun yang mereka butuhkan. “Tidak ada seorang pun yang meninggalkan ruangan ini sampai kita menyelesaikan semua ini.”

“Oh tidak…” Dukun itu menjulurkan bibir bawahnya dan terlihat sangat sedih.

Tianyu tidak terlihat senang dengan hal itu, tapi dia berjalan menuju perbekalan dan mulai bekerja.

“Apa yang Anda ingin saya lakukan, nona muda?” tanya anjing kampung besar, Lihaku. Dia tampak seperti akan jatuh ke lantai dan mulai melakukan push-up untuk menghabiskan waktu jika dia tidak punya apa-apa untuk dilakukan, jadi dia memutuskan untuk melakukan pekerjaan fisik.

“Bisakah kamu mengambil kotak itu di dekat pintu dan membawanya ke sini?” Maomao bertanya.

“Tentu saja! Aduh! Ini berat!” Ternyata itu terlalu berlebihan bahkan bagi Lihaku.

Maomao menghampiri kotak itu, membuka tutupnya, dan mengintip ke dalam. Kotak itu berisi sekam padi dan ubi jalar. Tidak heran itu sangat berat. Bahkan Lihaku pun tidak akan mampu mengangkatnya sendiri.

“Menurutku ini bukan milik kita,” katanya.

“Bagaimana menurutmu? Haruskah kita meminjam kereta dan membawanya ke suatu tempat?” Lihaku bertanya.

“Tidak, menurutku kita bisa memberi tahu seseorang yang bertanggung jawab dan mereka bisa menanganinya,” jawab Maomao, memikirkan siapa yang harus mereka beri tahu.

Pada saat itu, seseorang datang dari arah taman sambil melambai dengan nada mendesak. “Heeey! Saya kira beberapa muatan saya tercampur dengan muatan Anda,” seru pendatang baru itu. Dia adalah seorang pria yang tidak memiliki ciri khas tertentu—satu-satunya hal yang menonjol dari dirinya adalah betapa tidak menonjolnya dia. Dia memiliki penampilan yang tidak dapat disangkal dan mungkin berusia dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun.

Aku merasa seperti aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya , pikir Maomao sambil merenung lebih jauh.

Ketika pendatang baru itu melihat Maomao, dia langsung berhenti. “Itu—itu kamu !” katanya sambil menunjuk ke arahnya secara dramatis. “Orang yang mungkin saudara perempuan Lahan atau bukan, aku tidak tahu!”

“Jawabannya adalah tidak .” Sekarang dia yakin: dia pernah membicarakan hal ini sebelumnya. Tapi siapa pria ini? Matanya tertuju pada kotak yang penuh dengan ubi. Penyebutan nama Lahan memunculkan sebuah kenangan. “Kamu adalah saudara laki-laki Lahan, bukan?” Ingatannya tentang dia kabur, tapi dia pikir itulah dia.

“Lahan lebih muda dariku! Kenapa aku harus didefinisikan dalam istilah dia ?!”

Ya, ini adalah Kakak Lahan, dengan reaksinya yang luar biasa. Dia pernah bertemu dengannya sebelumnya, dan sebagian besar mengingatnya karena sikapnya yang sangat normal dan menawarkan banyak kesempatan untuk kata seru yang jenaka. Namun wajahnya—yang telah dia lupakan sepenuhnya.

“Yah, aku tidak tahu namamu,” dia menunjuk.

“Nama saya adalah-”

“Itu bukan undangan.” Dia baru saja, dan akhirnya , ingat nama dokter dukun itu. Dia tidak perlu lagi belajar.

“Dengarkan aku! Biarkan aku memberitahumu namaku!”

Namun Maomao sedang tidak berminat untuk mendengarkan. “Yang lebih penting: Apa yang kamu lakukan di sini?” Orang ini biasanya menghabiskan seluruh waktunya merawat ladang kentang di wilayah tengah.

Kakak Lahan tampak tersinggung dengan pertanyaan Maomao. Lihaku, setelah memutuskan bahwa dia bukanlah ancaman, memandang dengan tenang.

“Saya di sini karena mereka menyeret saya ke sini! Mereka membawaku, bukan ayahku, dengan perintah untuk mengajari orang-orang di ibu kota barat cara menanam tanaman ini!” Maomao merasakan kebencian. “Hal-hal ini” mengacu pada ubi jalar.

“Menurutku Lahan menipumu untuk melakukan ini.”

“HH-Dia tidak melakukannya!”

Kakak Lahan tidak ada artinya jika tidak mudah dibaca. Dan Lahan tetap menjadi dirinya yang kejam seperti biasanya.

“Kenapa dia tidak bertanya pada ayahnya?” Maomao bertanya. Ayah Lahan, La…uh, entah kenapa, suka bertani dan sepertinya dia akan pergi sampai ke ujung bumi jika ada ladang yang bisa digarap di sana.

Kakak Lahan terdiam. “Setelah eksperimennya menanam ubi jalar di utara terungkap, dia tidak dapat melarikan diri.”

“Percobaan?”

“Hasil ubi jalar beberapa kali lebih banyak dibandingkan panen padi, jadi menurutnya hasil ubi jalar cocok untuk Provinsi Shihoku, yang memiliki banyak penduduk dan lahan.”

“Benar.”

Jinshi telah mencoba segala yang dia bisa untuk menopang pasokan makanan, dan dia sepertinya ingat Lahan juga sangat optimis terhadap kentang.

“Masalahnya, ubi jalar berasal dari selatan, sehingga tidak tumbuh dengan baik di utara. Sebenarnya, aku ragu mereka akan tumbuh sama sekali, tapi Ayah bilang ada gunanya mencoba mencari tahu batas utaranya, jadi aku biarkan dia melakukannya.”

“Aku tidak yakin ini waktunya…” Bahkan Maomao tahu bahwa ini adalah ide yang berbahaya. Kelaparan akan segera terjadi; mereka tidak bisa menyisihkan manusia dan tanah untuk memuaskan keingintahuan seorang petani.

Dan dia memiliki penampilan yang menyenangkan…

Pria itu mengingatkannya pada Luomen, dan jelas ketika ada sesuatu yang menarik minatnya, dia menjadi asyik sepenuhnya dengan hal itu dan mengesampingkan segala hal lainnya.

“Terlalu berisiko jika semua ladang dijadikan ubi jalar, jadi saya bawa ini juga. Coba lihat.” Kakak Lahan melemparkan sesuatu padanya dari kotak di sebelah peti ubi.

“Kentang biasa? Ini kentang putih, kan?”

Itu adalah kentang yang besar, kokoh, dan bulat. Kentang adalah bahan makanan yang relatif baru; kepala Rumah Verdigris telah memberi tahu Maomao bahwa makanan tersebut belum banyak dimakan ketika dia masih muda.

“Itu benar. Umbi seperti ini bisa tumbuh meski cuaca dingin, meski tanahnya tidak terlalu subur, jadi dia menyuruhku membawanya. Lahan hanya mengenal Nice Dad, tapi dia bisa menjadi karakter yang cukup tangguh jika dia mau.”

Ayah Lahan, yang bernama La-sesuatu-atau-lainnya, jelas merupakan anggota klan La yang bonafid. Bahkan Maomao hampir terpesona oleh wajahnya yang ramah.

“Kentang bisa dipanen dua kali setahun, jadi ayah saya sangat ingin menanamnya. Saya khawatir dia mungkin mencoba menggunakannya untuk memalsukan jumlah panennya.”

“Sepertinya kamu tahu banyak tentang kentang,” Maomao mengamati. Dia menganggap Kakak Lahan sebagai orang biasa-biasa saja tanpa kualitas khusus selain kerentanannya terhadap sindiran yang bagus, tapi ternyata dia punya sesuatu untuk ditawarkan.

“Wow, kamu adalah petani biasa!” Kata Lihaku sambil menepuk punggung Kakak Lahan. Dia tidak mengikuti seluruh percakapan, tapi dia tetap terkesan.

“F-Petani?!” Kakak Lahan tersedak. Dia sepertinya ingin melawan, tapi dia terlalu marah untuk mengatakan apa-apa lagi. Dokter dukun itu, yang tampaknya terintimidasi oleh amukan Kakak Lahan, menjaga jarak. Tianyu sepertinya menilai pria itu terlalu normal untuk dianggap menarik.

“Jadi maksud Anda, kentang ini bukan makanan, melainkan tanaman benih?” kata Maomao.

“Iya itu mereka! Saya seharusnya menunjukkan kepada orang-orang cara membesarkan mereka. Dia dan kakak laki-lakiku tidak bisa menghabiskan seluruh hidupnya terikat pada satu tempat ! Lagipula, apa bedanya satu bidang dengan bidang lainnya?!”

Singkatnya, orang normal ini telah menunjukkan minat normal terhadap dunia luar dan telah ditipu karenanya. Namun, fakta bahwa dia mengejar sekotak benih kentang ini menunjukkan bahwa dia memang seorang petani yang berdedikasi. Maomao curiga dia akan menghasilkan panen yang bagus, meskipun dia terus mengeluh.

Mengajari mereka menanam tanaman baru, ya? Itu mungkin berarti Kakak Lahan akan menghabiskan waktunya di desa-desa pertanian.

“Saat kamu pergi ke desa, bawalah aku bersamamu,” kata Maomao.

“Mengapa saya melakukan itu?”

“Ada sesuatu yang ingin aku selidiki.”

Ini adalah hadiah dari atas. Dia berasumsi dia harus bertanya pada Rikuson atau seseorang—sampai Kakak Lahan datang.

Saya melihat pakaian Rikuson. Pakaian yang berlumuran lumpur menandakan dia sedang memeriksa sebuah peternakan di suatu tempat. Tapi apa yang dilakukan pria yang dikirim jauh-jauh dari ibu kota dan terdegradasi ke pinggiran rumah barunya?

Mungkin dia sedang memeriksa hasil panen untuk memastikan tidak ada orang yang melakukan kecurangan dalam pajak mereka. Atau mungkin… Mungkin dia tahu tentang wabah serangga.

Wabah serangga telah menyerang bagian barat ibukota kerajaan, yang berarti ada kemungkinan besar belalang datang dari tempat yang lebih jauh dari barat. Akan selalu lebih mudah untuk menangani segerombolan belalang jika jumlahnya tidak banyak.

Saya tidak terlalu tertarik dengan bug, tapi saya rasa saya tidak bisa keluar dari bug ini.

Untuk sesaat, Maomao mendapati dirinya memikirkan wanita muda lainnya, yang lebih menyukai serangga daripada dirinya.

“Tentu saja, saya memercayai layanan Anda hari ini, Dokter Ahli. Seperti biasa.” Jinshi tersenyum saat menerimanya. Mereka berada di ruang tamu paling mewah di paviliun. Ada permadani wol domba yang mewah, tebal, dan bersulam halus, dan tirainya tampak terbuat dari sutra; mereka berkilauan dan bersinar setiap kali angin menerpa mereka. Maomao bertanya-tanya tentang nilai pasar akomodasi Jinshi.

Tapi kelihatannya enak, pikirnya sambil melihat sepiring buah di atas meja. Ada buah anggur yang lezat, baru-baru ini didinginkan sehingga masih berkeringat. Mereka menjanjikan jus manis memenuhi mulut saat pecah di sela-sela gigi.

Aku ingin tahu apakah dia perlu memeriksa racunnya.

Sayangnya, Maomao tidak ada di sana saat itu untuk mencicipi makanan Jinshi. Pekerjaan itu jatuh ke tangan dayang Jinshi, Taomei. Chue yang riuh itu hilang hari ini, dan Maomao juga tidak melihat Baryou, meskipun dia curiga tentang apa yang ada di balik tirai yang bergemerisik lembut. Suiren dan Gaoshun berdiri di dekat tembok.

Dokter dukun itu tetap takut di hadapan Jinshi. “Eep! B-Kalau begitu, ayo kita mulai…” Seperti biasa, dia hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata, dan seperti biasa, ujiannya paling pro forma .

Tianyu juga absen dari adegan ini. Dia terbukti terlalu menyinggung perasaan seseorang yang penting untuk diundang dalam kunjungan seperti ini. Tianyu cukup tanggap sehingga dia mungkin memandang curiga pada Maomao dan dukun yang akan melakukan ujian ini, tetapi jika dia memiliki keraguan, dia menyimpannya untuk dirinya sendiri untuk saat ini. Apakah itu karena dia tahu cara menerima petunjuk, atau ada seseorang di pihak Jinshi yang membantu dia memahaminya? Maomao memilih untuk tidak memikirkannya.

Aku juga tidak peduli. Dia ada urusan yang harus dilakukan. Untuk saat ini, dia akan mengesampingkan pertanyaan mengapa Jinshi diasingkan ke vila. Ahli strategi aneh itu tidak berada di gedung yang sama; itulah yang benar-benar penting.

“Baiklah, nona muda, saya akan kembali,” kata dukun itu.

“Ya, Tuan,” jawab Maomao.

Dukun itu pergi tanpa rasa keberatan. Pengawalnya, Lihaku, ikut bersamanya.

Jinshi mengecilkan kilaunya sedikit. “Teh, kalau kamu mau,” katanya.

“Tentu saja, Tuan,” jawab Taomei, lalu pergi menyiapkannya.

“Ini dia.” Suiren dengan serius membawakan kursi, jadi Maomao duduk. Dia tidak cukup kasar untuk mengambil anggur apa pun saat itu, tetapi dia mencoba mengirim pesan telepati kepada Suiren bahwa dia menginginkannya sebagai suvenir.

“Bagaimana Anda menyesuaikan diri dengan tempat kerja baru Anda?” Jinshi bertanya.

“Cukup mudah, Tuan. Personelnya belum berubah, jadi hanya membiasakan diri dengan lingkungan baru.” Itu adalah jawaban yang jujur. Yang sebenarnya dia inginkan sekarang adalah mencari tahu jenis obat apa yang tersedia di ibu kota barat. Ketika mereka memeriksa apa yang telah digunakan selama pelayaran dengan kapal, ternyata obat tersebut terutama adalah obat mual dan antipiretik. Rute selatan yang mereka lalui sama panasnya dengan musim panas, dan ditambah dengan sirkulasi udara yang buruk di kapal, mereka sering mengalami pusing. Serangan panas paling baik disembuhkan dengan air, bukan obat, tetapi Maomao curiga bahwa selama dia pergi, dukun tersebut telah mendiagnosis banyak kasus sebagai pilek dan membagikan obat antipiretik. Itu akan menjelaskannya.

Lucunya, hal itu berhasil: obat yang diresepkan oleh dukun tersebut rasanya sangat tidak enak sehingga pasien harus meminumnya dengan banyak air, sehingga pada akhirnya obat tersebut dapat menyembuhkan sengatan panas mereka.

Dia yakin keberuntungan ada di pihaknya , dia kagum. Bahkan yang lebih baik lagi, dia mendengar bahwa mereka akan diberi persediaan baru yang dibeli di ibukota barat untuk menutupi kekurangan persediaan mereka. Tapi, kuharap aku bisa ikut dalam perjalanan berbelanja. Dia begitu penasaran dengan obat apa saja yang dijual di sini.

Namun Maomao, ada hal lain yang harus diselesaikan. Dia melihat sekeliling, lalu mencuri pandang ke sisi Jinshi. Dia tidak yakin bagaimana cara mengungkit hal itu, jadi dia memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan sepenuhnya.

“Saya rasa ada seorang petani kentang di antara kita, berkat koneksi Lahan.”

Inilah Lahan yang mereka bicarakan; jika mereka berhasil menanam kentang di Provinsi I-sei, dia yakin dia berniat langsung mengekspornya ke Shaoh atau semacamnya. Letaknya tepat di sebelah I-sei, yang akan meminimalkan biaya pengiriman.

Jinshi menatapnya. “Petani kentang? Dia sepupumu, itulah yang kudengar.”

“Tidak ada hubungannya,” katanya tegas, agar tidak ada kesalahan.

“Tapi kudengar dia adalah kakak laki-laki Lahan.”

“Ya, tapi Lahan dan aku benar-benar orang asing.”

Jinshi menatapnya lebih tajam, tapi dia menyetujuinya.

“Ya, kami punya petani kentang di sini. Saat kudengar dia berasal dari klan La, aku mengharapkan seseorang… Entahlah. Lebih khas.”

“Apakah Anda pernah bertemu dengannya, Tuan?”

“Saya hanya melihatnya sekilas. Saya melihatnya ketika Lahan membantunya naik ke kapal.”

Dengan kata lain, dia melihat mereka tepat di tengah-tengah korban penipuan.

“Dia orang yang sangat normal, Tuan.”

“Ya. Sangat normal.” Tampaknya Jinshi memiliki penilaian yang sama dengan Maomao—tapi bagaimanapun, jika dia sudah mengetahuinya, itu membuat segalanya lebih mudah.

“Saya ingin menemaninya ke desa-desa pertanian. Apa menurutmu aku bisa diberi izin?”

“Desa pertanian? Akan membantuku jika kamu bisa pergi, tapi bagaimana kamu menangani tugas medismu?” Jinshi menepuk sisi tubuhnya dengan tajam.

Kamu melakukan itu pada dirimu sendiri , pikir Maomao. Lagipula, dia sudah tahu cara mengganti balutan, jadi dia tidak perlu memeriksanya terus-menerus.

“Seorang pemuda bernama Tianyu telah ditugaskan ke kelompok kami. Saya pikir dia bisa mengatur segalanya, Tuan,” katanya, mengabaikan cedera Jinshi untuk saat ini. Dia mungkin keberatan dengan Tianyu sebagai pribadi, tetapi pekerjaannya yang sebenarnya tampaknya dapat dipercaya.

“Hmm… Baiklah,” Jinshi terdengar seperti harus menerima beberapa keberatan, tapi tetap menyetujuinya. “Saya sudah berencana mengajak seseorang untuk melihat langsung peternakan tersebut. Ada cukup banyak masalah di desa-desa sehubungan dengan wabah yang akan datang. Ini mungkin sempurna.”

“Masalah apa?” Maomao memiringkan kepalanya. Jinshi mempunyai begitu banyak masalah berbeda yang harus dihadapi, dia bahkan tidak tahu yang mana yang dimaksudnya.

Jinshi melihat ke arah Gaoshun, dan pria lainnya membuka gulungan peta Provinsi I-sei di atas meja. Itu memiliki beberapa lingkaran tinta.

“Apa ini?” Maomao bertanya.

“Lokasi desa pertanian.”

“Jumlahnya tidak sebanyak yang saya harapkan, mengingat luasnya Provinsi I-sei.”

“Ada cukup banyak lahan pertanian, namun masalah muncul ketika lahan tersebut mencapai ukuran tertentu. Di luar ibukota bagian barat, populasi di sini tidak pernah sebesar ini, dan dengan banyaknya perdagangan yang terjadi, banyak orang yang mengimpor makanan mereka.”

Di negeri ini, tanah yang layu adalah hal biasa dan sumber air terbatas. Maomao mungkin hanya bisa pergi ke desa terdekat.

Apakah itu tempat yang sama yang dikunjungi Rikuson?

Dia terlihat sangat sibuk—dia ragu dia mengunjungi peternakan hanya untuk menghabiskan waktu. Dia pasti pergi ke tempat terdekat.

“Dan ini,” kata Jinshi, sambil mengambil kuas yang diberikan Gaoshun padanya dan menggambar lingkaran yang lebih besar di peta, “adalah lahan penggembalaan.”

“Merumput, Tuan?” Dengan kata lain, tempat dimana ternak bisa mencari makan. Mungkin bukan sapi di ibu kota barat ini—lebih mungkin kambing dan domba.

“Ada yang dimanfaatkan oleh para petani, namun ada pula yang merupakan daerah yang dilalui suku nomaden. Kelompok yang tidak memiliki pemukiman permanen.”

“Jadi begitu.”

Jinshi sepertinya tidak menjelaskan demi Maomao, melainkan mencoba mengatur pikirannya sendiri. “Apakah Anda ingat perintah yang saya keluarkan untuk mencoba memerangi belalang?” Dia bertanya.

“Saya bersedia. Anda melarang pembunuhan burung pengganggu, menganjurkan konsumsi serangga, dan mengatakan bahwa desa-desa pertanian harus diajari cara membuat insektisida.” Maomao sendiri pernah terlibat dalam proyek insektisida. Dia telah mengembangkan beberapa formula yang sebagian besar menggunakan bahan-bahan lokal.

“Benar. Perintah tersebut disebarkan ke seluruh Li, termasuk Provinsi I-sei, tentu saja. Namun…” Dia terdiam.

Maomao mengira dia bisa melihat kesalahan perhitungan yang dialami Jinshi. “Kalaupun petani menggunakan insektisida, mereka hanya menggunakannya di lahan mereka,” katanya.

“Tepat.”

Dan Provinsi I-sei mempunyai beberapa ladang kecil dan banyak dataran yang sangat luas. Para petani tidak akan membunuh serangga di area berumput. Belum lagi ada kemungkinan para perantau tidak pernah menerima pesanan sama sekali.

Sekalipun mereka punya… Mereka tidak akan mau mengoleskan bahan kimia pertanian ke seluruh makanan yang akan dimakan ternak mereka, dan mereka juga tidak akan seenaknya membunuh belalang satu per satu.

Jinshi dan Maomao sama-sama diam.

Belalang yang menghindari pemusnahan akan menghasilkan generasi baru yang berkali-kali lipat lebih besar dari generasi mereka.

Namun Maomao bingung. “Maaf, Tuan, bukankah tahun lalu sudah ada wabah serangga skala kecil di Li bagian barat? Apakah itu termasuk ibu kota barat?”

“Tidak ada laporan mengenai wabah apa pun yang datang dari Provinsi I-sei,” kata Jinshi, terdengar sama bingungnya. “Harus diakui, wilayah ini sebagian besar bertahan hidup melalui perdagangan dan tidak banyak melakukan penanaman sendiri, sehingga kerusakan pertanian yang terjadi tidak terlalu besar…”

“Tapi seharusnya ada beberapa .”

Dia teringat kembali pada musim gugur sebelumnya. Jinshi telah mengiriminya sekotak belalang—hampir dianggap sebagai pelecehan—dan dia telah mengukur ratusan belalang. Pada saat itu, Lahan berspekulasi bahwa mereka mungkin datang dari Hokuaren karena angin musiman. Dan daerah mana yang paling dekat dengan Hokuaren? Provinsi I-sei.

Mungkinkah belalang melewatkannya hanya karena keberuntungan? Atau…apakah orang-orang ini menyembunyikan sesuatu?

Maomao mencari di wajah Jinshi. Dia tidak terlihat terlalu khawatir, tapi tampak tenang, seolah dia hanya mengkonfirmasi sesuatu yang sudah dia ketahui. Informasi yang sudah dia miliki. Dia mencoba melihat orang lain di ruangan itu untuk mencari petunjuk, tapi Suiren, Taomei, dan Gaoshun tidak mengkhianati apa pun.

Apakah Provinsi I-sei berusaha menyembunyikan hasil panen yang buruk? dia bertanya-tanya. Lalu dia mengerang pada dirinya sendiri. Mungkin itu saudara laki-laki Permaisuri Gyokuyou.

Gyoku-ou, pria yang sekarang bertanggung jawab di ibu kota barat atas nama ayah mereka. Dia sepertinya memiliki semacam sejarah dengan Permaisuri Gyokuyou, tapi Maomao mengabaikannya karena dianggap sebagai sesuatu yang tidak melibatkan apoteker biasa.

Apakah semua ini ada hubungannya dengan alasan Rikuson keluar desa dan membuat dirinya kotor?

Maomao mulai merasa tidak sabar dan gelisah. Memikirkan pertanyaan itu hanya membuatnya merasa terikat, tapi dia benci perasaan membiarkannya tidak terjawab. Kalau begitu, yang terbaik adalah bergerak cepat.

“Saya tahu ini agak mendadak, tapi mungkin Anda mengizinkan saya berangkat ke desa pertanian besok, Tuan?”

“Meskipun saya ingin Anda memulainya sesegera mungkin, itu mungkin terlalu cepat,” kata Jinshi. “Hmm…”

Gaoshun turun tangan pada saat itu. “Pangeran Bulan,” katanya.

“Ada apa, Gaoshun?”

“Jika Xiaomao ingin pergi, sebaiknya dia menunggu beberapa hari dulu.”

“Mengapa? Jadi semuanya sudah siap?”

“Tidak pak. Karena Basen akan tiba beberapa hari dari sekarang.”

Maomao merasa sudah lama tidak mendengar nama itu. Basen, ingatnya, sedang melakukan perjalanan darat untuk mencapai ibu kota barat.

“Saya pikir dia akan menjadi pengawal yang ideal untuk Xiaomao,” kata Gaoshun.

“Baiklah. Kami akan menggunakan waktu itu untuk bersiap,” jawab Jinshi, dan dengan itu, semuanya diselesaikan. Maomao menghela nafas lega dan hendak kembali ke kantor medis tempat dukun dan Tianyu menunggu, tetapi Jinshi berbicara lagi. “Sebentar.”

“Ya pak?”

“ Perutku menggangguku. Mungkin Anda bisa memeriksanya?” Dia menyeringai padanya.

Saya mungkin sudah tahu.

“Aku akan menunggu di kamar sebelah,” katanya. Kemudian dia pergi dan, mungkin sudah diberitahu sebelumnya, Suiren dan yang lainnya tetap tinggal.

“Baiklah,” kata Maomao setelah beberapa saat. Dia mengeluarkan perban baru. Namun secara pribadi, dia berharap Basen segera tiba di sini.