Bab 19: Goresan

Penglihatannya kembali, tapi kabur.

Hah? Apa yang aku lakukan lagi?

Maomao duduk perlahan; tubuhnya terasa berat.

“Halo! Kamu sudah bangun?” kata sebuah suara yang optimis. Itu disertai dengan wajah yang familiar.

“M-Tuan Lihaku?”

Itu adalah anjing kampung yang besar dan ramah dari seorang prajurit. Maomao melihat sekeliling, mencoba membuat otaknya bekerja. Dia tidak berada di kamar, tapi di tenda. Di satu sisi, dia bisa melihat Chue sedang merebus sesuatu di dalam panci.

Semuanya baik-baik saja—tetapi kemudian dia melihat seekor serangga di ujung pandangannya. Dia melompat berdiri. “Belalang!” serunya, segera meremukkannya dengan kaki. Namun, karena baru saja bangun, gerakan itu hampir membuatnya terjatuh.

“Wah! Hei, nona muda. Membunuh seekor belalang tidak akan ada bedanya, oke? Dan Anda harus melakukannya perlahan-lahan,” kata Lihaku.

“Dia benar sekali, Nona Maomao. Ini, makan ini.” Chue mendudukkannya kembali di tempat tidur dan menawarinya semangkuk sesuatu. Dia mengambilnya dan memakannya. Itu adalah puding beras, agak asin.

Begitu Maomao menyantap makanan hangat, kenangan itu mulai muncul kembali. Ada segerombolan belalang, lalu hujan es, dan kemudian…

“Berapa lama aku keluar?” dia bertanya.

“Satu hari penuh,” jawab Chue. “Kepalamu mendapat pukulan keras akibat hujan es yang besar. Saya khawatir akan berbahaya jika memindahkan Anda, jadi kami menempatkan Anda di sini, di tenda ini.”

Maomao mengira dia telah membuat pilihan yang tepat. Dia juga merasa sangat menyedihkan, jatuh pingsan tepat ketika mereka sangat membutuhkannya.

Sepertinya aku sedang dalam kondisi yang sangat buruk.

Maomao hanyalah manusia. Tidak ada yang akan menyalahkannya jika situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya telah mendorongnya ke ambang kehancuran. Namun memang benar bahwa dengan mengalah dia telah membuat hidup orang lain menjadi lebih sulit.

Dan kalau dipikir-pikir, taibon itu tidak menggangguku. Ruangan terkunci yang penuh dengan ular dan serangga berbisa di benteng klan Shi tidak menjadi masalah sama sekali.

“Tidak perlu merasa sedih, Nona Maomao. Anda hanya menjadi sedikit bingung dan melakukan pembunuhan bug terlalu jauh. Pestisida merek Cat Anda memiliki keunggulan. Mungkin meracuni bumi, lho. Tapi itu berhasil! Kami telah menipiskannya dan sekarang mereka menggunakannya untuk membunuh serangga lainnya.”

“Sisanya?”

“Versi singkatnya adalah, kita berada di sisi lain dari hal ini. Hujan es datang dan menurunkan suhu sangat membantu. Tapi beberapa belalang itu adalah belalang yang sangat bau dan keras, jadi mereka di luar sana berurusan dengan mereka.”

“Aku membantunya,” Lihaku menimpali sambil mengangkat tangannya. Kenapa dia ada di sini? “Segerombolan belalang juga muncul di ibu kota barat. Tidak sebanyak di sini, tapi jelek sekali. Teman baik kita, Jinshi, sedang sibuk—dia memerintahkanku untuk segera pergi ke desa tempatmu berada, nona kecil. Saya tiba di sini sekitar setengah hari yang lalu.”

“Sementara itu, adikku yang konyol kembali menghadiri Pangeran Bulan. Ini adalah laporanmu mengenai situasi ini!”

Ini mungkin hal yang paling bisa dilakukan Jinshi. Basen, sementara itu, mungkin masih penuh semangat dan semangat, bahkan setelah perjalanan pulang yang cepat.

Wah, itu adalah sesuatu! kata Lihaku. “Orang-orang di ibukota barat, sepertinya mereka belum pernah melihat wabah serangga sebelumnya. Maksudku, aku juga tidak, kan? Tapi mereka memperingatkan kami bahwa ada sesuatu yang akan terjadi. Mereka memperingatkan kita berulang kali!”

Lihaku, seperti yang terlihat dari penampilannya, memiliki hati yang tegar. Dia adalah pilihan yang tepat untuk ekspedisi ini.

“Oh, benar!” dia menambahkan. “Si tua bangka juga ada di sana—dia berkata, ‘Maomaoooo! Di mana Maomaaaoooo-ku?!’ Wah, apakah dia menjadi liar! Dokter tua yang malang itu gemetar ketakutan di kantor medis!”

“Ugh…” Maomao bisa membayangkan reaksi ahli strategi aneh itu dengan sangat baik.

“Teman kita Jinshi, kurasa dia benar-benar berpikir, karena dia bilang jangan khawatir, karena dia mengirimmu ke suatu tempat yang tidak ada wabah. Kebohongan terbesar yang pernah saya dengar!”

“Saat aku benar-benar berada di garis depan…” Memang benar, Maomao telah mengajukan diri untuk melakukan hal itu, tapi kebohongan itu memang nyaman, tidak diragukan lagi.

“Si tua bangka mengorganisir pasukan pembasmi belalang. Dia juga membantu mengendalikan kekacauan di kota.”

Maomao tidak segera menanggapi. Kedengarannya seperti keadaan di ibu kota barat sudah terkendali. Desa pertanian lain lah yang membuatnya khawatir.

Ngomong-ngomong soal…

“Kakak Lahan—apakah dia baik-baik saja?” dia bertanya-tanya keras-keras.

“Ohh, maksudmu Pria Kentang?”

“Jika dia belum mengirimkan surat apa pun, itu mungkin kabar baik, bukan?” kata Chue.

“Aku tidak tahu. Hal terakhir yang dia kirimkan kedengarannya sangat buruk, dan sekarang kita berada di sini dengan belalang di mana-mana…”

Ketika para petani biasa pergi, dia cukup terpandang, tapi dia telah dipaksa untuk bertugas dalam ekspedisi ini, kemudian dikirim ke tengah gerombolan yang datang.

Terima kasih, Kakak Lahan… Maomao melihat ke langit-langit tenda. Dia mencoba membayangkan wajah tersenyum Kakak Lahan, tapi kemudian dia menyadari bahwa dia tidak yakin pernah melihatnya tersenyum. Biasanya dia sedang marah, kehabisan akal, atau menyindir seseorang.

Aku ingin tahu apakah dia masih hidup. Dia tahu dia dikirim dengan pengawal yang bisa dipercaya, jadi dia ingin percaya dia bisa selamat dari semua ini.

“Anda tidak akan mengetahui tingkat kerusakannya, bukan?” dia bertanya. Kawanan itu datang dan pergi; itu tidak bisa diubah sekarang. Pertanyaannya adalah bagaimana mereka akan menanggapinya.

“Sekitar delapan puluh persen panen gandum telah tiba,” Chue memberitahunya. “Gandum yang belum dipanen telah dimusnahkan, namun tahun ini panennya melimpah, lebih besar dari rata-rata. Kurangi gandum dari satu rumah yang terbakar, dan panennya akan mencapai tujuh puluh persen dari tahun normal.”

“Tujuh puluh persen?” Mengingat skala kehancurannya, hal ini terdengar hampir ajaib bagi Maomao. Mungkin Kakak Lahan benar-benar guru dan pembimbing yang baik. Namun, mereka tidak bisa berpikir secara eksklusif dalam kaitannya dengan gandum. “Bagaimana dengan kerusakan lainnya?” dia bertanya.

“Sebagian besar jeraminya dimakan, begitu pula sebagian besar rumput padang rumput untuk hewan. Lahan kentang sudah hampir habis batangnya, namun kami pikir tanaman tersebut mungkin akan tumbuh kembali.”

Chue membuatnya terdengar sangat sederhana, tapi dia pasti merasa tidak nyaman dengan gawatnya situasi ini, karena bunga dan bendera terus bermunculan masuk dan keluar dari tangannya. Lihaku memperhatikannya dengan penuh perhatian, sepertinya tidak pernah bosan dengan tampilannya.

“Jujur saja—desa-desa pertanian lainnya mungkin sudah hampir musnah,” kata Chue.

“Jinshi tua yang baik terus mengirimkan kuda pos ke desa terdekat setiap kali dia mendapat surat dari Kakak Lahan, tapi aku yakin sebagian besar tempat tidak dipersiapkan sebaik yang ini,” tambah Lihaku.

“Poin bagus. Segalanya tidak menjadi terlalu kacau di sini,” kata Chue.

Jadi ini “tidak terlalu semrawut”, ya? Maomao mengira dia sudah terbiasa dengan kekacauan tertentu, tapi tampaknya Chue bahkan lebih tenang daripada dirinya.

Dan masih ada masalah tentang orang yang telah melakukan lebih dari siapa pun pada kesempatan ini…

“Di mana Rikuson?”

“Di luar, menurutku. Ingin menemuinya?” Chu bertanya.

Di tengah kekacauan, Rikuson tetap tenang. Faktanya, dia terlihat sudah terbiasa dengan hal itu. Dia telah melakukan lebih dari sekadar menjaga akal sehatnya dan membunuh belalang—dia tampaknya sangat memahami bagaimana orang-orang yang panik akan bertindak. Apa yang dia lakukan, berlari dari satu rumah ke rumah lain dan berbicara dengan penduduk desa, mungkin tidak terlihat berarti, tapi tanpanya, mungkin saja lebih banyak biji-bijian yang akan terbakar.

Bahkan setelah Maomao memberikan peringatan keras untuk tidak menggunakan api, penduduk desa masih tetap melakukannya. Terperangkap dalam rumah-rumah yang menyesakkan dan tanpa cahaya, dengan suara-suara hiruk pikuk yang berteriak di luar, siapa pun pasti akan terdorong ke tepian. Maomao sekarang melihat betapa pentingnya suara yang datar datang dari luar.

Apa ceritanya? dia bertanya-tanya ketika dia meninggalkan tenda. Chue mengikutinya, mungkin untuk mengawasinya.

Di luar dingin sekali, efek dari hujan es yang berkepanjangan. Belalang masih merangkak di tanah, dan beberapa orang berusaha menangkap belalang yang masih di udara. Di tengah desa ada tumpukan hitam mengerikan yang menurut Maomao adalah kumpulan serangga. Tampaknya ia menggeliat sedikit, dan dia tidak ingin terlalu dekat.

Penduduk desa yang dikurung di rumah mereka keluar ke jalan, tercengang. Ketika mereka meninggalkan ladang gandum dan membawa bulir-bulir itu ke rumah mereka, ladang-ladang itu penuh dengan tangkai—tetapi sekarang sudah hancur dan tidak berharga. Meskipun dia telah mendengar laporan Chue tentang kerusakan tersebut, Maomao berjuang untuk memahami kenyataan di depan matanya. Dia melewati ladang kentang, yang sudah menjadi batang, dan melihat sendiri padang rumput yang gundul.

Ladang rumput tidak terlalu hancur dibandingkan ladang gandum, tapi itu hanya masalah tingkat kerusakannya. Hewan-hewan tersebut telah dilepaskan ke ladang, namun tampak gelisah dan gelisah. Ayam mematuk belalang di sana-sini di tanah.

Ingin tahu apakah rasanya enak? Maomao sebenarnya pernah mencobanya sekali, tapi dia tidak bisa melupakan tampilannya—hanya saja rasanya tidak enak.

Bebek itu menatap ke sana kemari, mengamati area tersebut. Mencari Basen, mungkin.

“Apakah Anda tidak penasaran bagaimana rasa belalang, Nona Maomao?”

“Maaf, Nona Chue?”

Maomao punya firasat buruk tentang ini.

“Saya menyiapkan ini—hanya untuk melihat apakah ini bisa dimakan!” Dia membuat semacam tumisan. Sangat mirip Chue, menariknya begitu saja, dan dia sepertinya telah membaca pikiran Maomao.

Maomao tidak mengatakan apa pun.

“Saya membuang kepala, karapas, dan kaki—sepertinya tidak baik untuk pencernaan. Saya juga membuang isi perutnya—saya tidak tahu apa yang mereka makan.”

Kami tidak perlu menjelaskan bahan makanan apa ini—walaupun Chue berhasil menyamarkannya sepenuhnya.

“Kamu membuat pilihan yang tepat, mengeluarkan nyali. Mereka memakan rumput beracun dan bahkan satu sama lain. Tapi begitu Anda mengeluarkan semuanya, saya tidak yakin apa yang tersisa.”

“Kamu benar sekali—sangat sedikit yang bisa kamu makan! Pokoknya, galilah!”

Maomao menggigitnya dengan tidak antusias.

“Bagaimana menurutmu?”

“Hmm… Yah, secara fisik itu tidak bisa dimakan …”

“Tetapi mengingat banyaknya pekerjaan yang harus dilakukan untuk mempersiapkannya, Anda mungkin menyarankan hal lain.”

“Ya, menurutku begitu.”

Ini masakan Chue, jadi pasti ada bumbu yang cukup enak. Fakta bahwa, meskipun demikian, makanan tersebut masih mencapai tingkat “tidak dapat dimakan” tidak mencerminkan manfaat dari hidangan ini. Orang-orang yang berdiri dan menatap kosong ke ladang yang dirusak oleh belalang juga tidak ingin berbalik dan memakannya. Nutrisi yang mereka berikan hanya merupakan kompensasi kecil atas kerusakan yang telah mereka lakukan.

Sisa hidangan Chue menghilang kembali ke udara, lalu dia menarik lengan baju Maomao seolah dia menyadari sesuatu. “Silahkan lewat sini!” dia berkata.

Maomao mengikutinya sampai mereka berhenti di depan salah satu rumah yang rusak. Dia bisa mendengar suara-suara di dalam. Ketika dia melihat ke dalam, dia menemukan Rikuson sedang berbicara dengan beberapa penduduk desa.

“Saya mengerti,” katanya. “Kami akan menganggap ini tidak pernah terjadi.”

“Aku sangat menyesal. Saya benci untuk mengingkari janji, bahkan janji informal sekalipun.” Beberapa penduduk desa, bersama dengan kepala desa sendiri, menundukkan kepala mereka ke arah Rikuson.

“Tidak, saya mengerti. Mengingat skala kehancurannya, saya tidak bisa menyalahkan Anda. Faktanya, saya menganggap kami beruntung karena kerusakannya tidak lebih buruk.”

Sekali melihat tas yang ada di meja di antara para pihak sudah cukup untuk menjelaskan apa yang mereka bicarakan. Itu sama dengan yang digunakan Rikuson untuk memotivasi penduduk desa yang berpuas diri sebelum gerombolan itu tiba—kantong penuh uang. Dia berjanji akan membeli gandum mereka dengan harga dua kali lipat harga pasar.

Ini bukanlah satu-satunya desa yang mengalami kehancuran seperti ini. Dan saya kira mereka tidak mampu menjual kelebihannya.

“Selamat siang, Tuan.” Rikuson meletakkan tas itu di lipatan jubahnya dan meninggalkan rumah. Saat dia keluar, dia melihat Maomao. “Maomao, kamu sudah bangun? Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia menunjukkan kepadanya kepala dan telapak tangannya. Kepalanya terasa baik-baik saja, tapi tangannya masih berdenyut. Chue telah merawatnya saat dia tidak sadarkan diri, dengan mengoleskan salep dan membalutnya, jadi itu lebih baik dari yang seharusnya.

Chue memberi dorongan pada Rikuson. “Anda punya nyali untuk membawa benda itu kemana-mana, Tuan Kantong Uang! Kamu tahu mungkin ada bandit di sekitar sini, kan?”

“Ya Tuhan. Saya hanyalah seorang birokrat menengah. Saya tidak punya uang untuk membeli persediaan gandum untuk seluruh desa.” Dia menjulurkan lidahnya sambil bercanda lalu mengeluarkan tasnya. Itu penuh dengan batu Go.

“Baiklah!” kata Chue.

“Saya membawanya ke mana-mana. Sebuah kebiasaan dari posisi terakhirku.”

Tentu saja, hal itu akan menjadi bantuan bagi ahli strategi aneh itu. Rikuson, pikir Maomao, telah membuktikan dirinya sebagai penipu kelas satu.

“Saya minta maaf. Apakah kamu membutuhkan sesuatu denganku?” Dia bertanya.

Butuh sesuatu? Hmm.

Dia kebanyakan hanya mengikuti Chue. Chue dan Lihaku di antara mereka telah memberinya gambaran yang cukup bagus tentang keadaannya, jadi tidak perlu bertanya pada Rikuson tentang hal itu. Namun dia berpikir bahwa Rikuson mungkin adalah orang yang paling terkejut ketika dia pingsan. Dia merasa dia harus meminta maaf.

“Saya sangat menyesal karena tersingkir seperti itu. Saya adalah satu masalah lagi ketika Anda sudah mempunyai cukup banyak masalah untuk ditangani. Dia membungkuk pada Chue juga, sekadar untuk mengukur.

“Sama sekali tidak. Aku senang kamu tidak terluka parah.”

“Baiklah kalau begitu. Sampai jumpa.”

“Apa? Apakah itu semuanya?”

“Apakah itu semuanya?” Ya, ada hal lain yang ingin dia tanyakan pada Rikuson, tapi tidak perlu terburu-buru. Masih banyak belalang di sekitarnya, dan dia pikir dia sebaiknya menjauh. Mungkin Rikuson bosan memikirkan belalang, dan ingin mengganti topik pembicaraan. Sayangnya, Maomao tidak berada dalam posisi yang lebih baik untuk mengemukakan sesuatu yang mengganggu.

Sebaliknya dia berkata, “Sepertinya kamu punya ide bagus tentang apa yang kamu lakukan di sini, Rikuson. Apakah Anda punya pengalaman dengan hal semacam ini?” Cara dia menjaga pikirannya sepanjang waktu—bahkan menjadi mantan ajudan ahli strategi aneh itu tidak akan memberimu ketenangan seperti itu.

Rikuson memberinya senyuman lembut. “Saya mempelajarinya dari ibu saya. Anda tidak boleh melupakan diri sendiri apa pun situasinya, katanya.” Lalu, untuk sesaat, ekspresinya tersendat. “Kata-kata terakhirnya kepada saya adalah ‘Saat Anda paling ingin putus asa, saat itulah Anda harus paling tenang.’”

Kata-kata terakhirnya?

“Ya… Rumah kami diserang oleh perampok. Ibu dan kakak perempuan saya menyembunyikan saya di tempat yang tidak dapat saya temukan…dan kemudian mereka dibunuh di depan mata saya.”

Percakapan ini tiba-tiba berubah menjadi jauh lebih gelap dari perkiraan Maomao.

“Jika saya mengeluarkan suara, saya juga akan terbunuh. Tapi aku tidak bisa—tidak bisa menangis, tidak bisa membentak. Ibu saya, yang tahu betul bahwa saya akan berteriak marah dan mencoba melompat ke arah para pembunuh, menyumbat mulut saya dan mengikat tangan dan kaki saya. Jadi, karena tidak bisa berbuat apa-apa, saya menyaksikan ibu dan saudara perempuan saya meninggal—tetapi karena itu, saya selamat.”

Itu bukanlah cerita yang mudah untuk ditanggapi. Maomao menjawab dengan satu-satunya cara yang terpikir olehnya. “Karena kamu selamat, begitu pula desa ini.”

Apa pun yang terjadi di masa lalu bukanlah urusannya—tetapi jika, sebagai hasil dari pengalamannya, Rikuson mampu menyelamatkan desa ini, maka dia harus bersyukur atas pengalaman tersebut. Dan, juga, dia harus mengakui keberaniannya yang luar biasa.

“Aku menghargainya, Maomao—cara pandang seperti itu.”

“Oh?”

Dia bukan Rikuson. Dia tidak tahu bagaimana reaksi pria itu jika dia merespons dengan emosi yang berlebihan. Dia adalah pria dewasa, bukan gadis remaja yang pemarah, jadi dia pikir tidak perlu menghujaninya dengan simpati yang berlebihan.

Rikuson tersenyum lagi. “Aku merasa kamu dan aku rukun, Maomao. Apa menurutmu aku bisa melamarmu?”

“Tentunya kamu bercanda,” katanya. Dia tidak akan menganggap serius olok-olok sopannya.

“Ya, tentu saja. Tentu saja,” kata Rikuson, dan terkekeh.

Aku tidak yakin aku menyadari dia tipe orang yang melontarkan lelucon seperti itu , pikir Maomao terkejut. Dan lagi, dia mengatakan hal serupa tahun lalu, terakhir kali mereka berada di ibu kota barat. Mungkin ini hanyalah sisi lain dari dirinya.

Chue menjulurkan kepalanya ke dalam percakapan. “Wow-ow! Apakah Anda akan membiarkan Nona Chue kedinginan? Apakah masih ada ruang untuk satu lagi dalam drama hubungan kecilmu?”

“Nona Chue adalah wanita yang sudah menikah,” kata Rikuson lembut.

“Ya! Menikah dengan anak! Tapi semua orang bilang aku tidak melihatnya. Bagaimana kamu tahu?” Chue memiringkan kepalanya dengan bingung.

Dia benar-benar tidak melihatnya. Chue sangat jauh dari gambaran Maomao tentang seorang ibu rumah tangga biasa.

“Nah, begini, putra sulung klan Ma terkenal di kalangan tertentu.”

“Oh ya! Suami saya lulus ujian pegawai negeri ketika dia masih remaja—itu cukup untuk membuat siapa pun terkenal. Sayangnya, dia berhenti dengan cepat. Berkat dia, Nona Chue harus segera kembali bekerja setelah melahirkan!” Dia menyatukan kedua tangannya.

“Dan apa yang terjadi dengan anakmu? Ini belum terlalu tua, bukan?” Rikuson bertanya.

“Adik iparku merawatnya dengan sangat baik!”

Maomao telah mengetahui keberadaan anak ini secara umum, tetapi sekarang dia menyadari bahwa Chue tampaknya tidak terlalu peduli dengan keturunannya. Maomao menyadari bahwa dia tidak pernah mendengar nama anak itu, dia bahkan tidak tahu apakah itu laki-laki atau perempuan. Meskipun mengetahui bahwa kakak ipar Chue, Maamei, pasti akan melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membesarkan anak tersebut, pendekatannya tampak sangat laissez-faire.

“Baiklah, aku harus kembali membantu belalang,” kata Rikuson sambil menundukkan kepala dengan sopan.

“Oke. Sakit-”

Saat Maomao bertanya-tanya apa yang sebenarnya akan dia lakukan, sebuah suara datang dari belakangnya.

“Heeey!” Dia berbalik dan menemukan Nianzhen melambai padanya. Apa yang diinginkan lelaki tua bermata satu itu? “Kamu masih punya racun itu lagi?”

“Racun?” Maomao memberinya tatapan bertanya-tanya.

“Yang membunuh serangga! Yang kamu rebus di panci besar itu. Aku tidak akan bisa menghancurkan serangga satu per satu. Saya ingin menyebarkan hal-hal itu ke segala hal dan memusnahkannya.”

“Oh! Maksudmu pestisida.” Maomao memiliki ingatan kabur tentang upaya putus asanya untuk membuat barang tersebut.

“Benar! Racun!”

“Racun…”

Maomao ingin menunjukkan bahwa sebenarnya bukan itu yang terjadi, tapi Rikuson berhenti saat hendak pergi dan berkata, “Ya, racun itu luar biasa efektifnya.”

“Baiklah, tunggu…”

“Oh! Itu adalah Wanita Racun!” kata salah satu penduduk desa yang melihat Maomao. “Menurutmu kamu bisa menyiapkan racun lagi untuk kami?”

“Ya, saya butuh racun. Jenis yang harus kamu kurangi agar tidak membunuh siapa pun!” kata penduduk desa lainnya.

“Racun itu tidak bekerja seperti yang pernah saya lihat. Apa yang ada di dalamnya?”

Penduduk desa berkerumun di sekelilingnya.

Itu bukan ppp..

Sebelum Maomao sempat mengucapkan kata-katanya, Chue menepuk bahunya. Dia memberinya tatapan penuh pengertian dan menggelengkan kepalanya. Maomao menelan ludah.

“Tolong, gunakan hanya sesuai petunjuk,” katanya.

Maka Maomao mendapati dirinya mengumpulkan ramuan beracun sekali lagi.

Saat Maomao membuat pestisida dalam jumlah besar, Lihaku berseru, “Heeey, nona kecil!”

“Ya? Apa masalahnya?”

“Sepertinya kamu sudah siap membuat racunmu. Kupikir mungkin daripada berlama-lama di sini, kita harus kembali ke ibukota barat untuk melapor. Aku bisa meninggalkan tentara yang datang ke sini bersamaku untuk membantu membersihkan sisa serangga. Kedengarannya baik-baik saja?”

“Ya, mungkin itu ide yang bagus… Dan omong-omong, ini bukan racun, ini pestisida.”

Maomao memandang ke desa. Dia telah menunjukkan kepada para petani cara membuat pestisida, dan bahkan menulis instruksi sederhana untuk mereka.

“Jika kita tidak segera kembali, si tua bangka itu akan tahu kalau dia sudah ditangkap,” kata Lihaku.

“Oh benar. Dia diberitahu bahwa aku berada di suatu tempat yang tidak ada wabah penyakit, bukan? Saya terkesan dia memercayainya.”

Betapapun gilanya dia, indra keenam ahli strategi aneh yang tak bisa dijelaskan itu sepertinya selalu aktif dan berjalan. Aneh rasanya ada yang berhasil membohonginya.

“Teman kita, Jinshi, bukanlah ahli taktik yang kejam. Dia memanfaatkan dokter lama.”

Dokter tua itu. Dengan kata lain, dukun. Maomao tahu Jinshi bersikap baik dengan dokter akhir-akhir ini. Dia bertanya-tanya bagaimana dia memanfaatkannya.

“Dia menjelaskan kepada dokter tua itu apa yang terjadi denganmu, dan biarkan dia memberi tahu si tua bangka itu. Kau tahu, dia memberitahunya secara tidak langsung!”

Maomao terdiam: itu ide yang bagus . Juga, dokter tua ini dan si tua bangka yang sepertinya bisa membingungkan.

Dokter dukun itu adalah seorang pria paruh baya yang gemuk, tetapi dalam istilah zoologi dia termasuk dalam kategori yang sama dengan tikus atau tupai. Dia menempati tempat yang kira-kira sama dalam hierarki dengan bebek Basen.

“Setelah keadaan sudah tenang, kita harus segera datang atau si tua bangka akan mulai mencium bau amis.”

Maomao melihat telapak tangannya. Itu masih tampak rusak karena pembuatan pestisida. “Apa yang kita lakukan mengenai hal ini?” dia bertanya.

“Aku punya sedikit baju ganti untukmu!” Kata Chue, segera memproduksinya.

“Katakan saja pada semua orang, ada yang tidak beres, tahu? Kamu sudah punya semua barang itu di lengan kirimu,” kata Lihaku, menunjuk ke bagian yang sakit, yang dipenuhi bekas luka akibat Maomao yang menggunakan dirinya sebagai subjek uji obat-obatannya. Dia tidak pernah menyebutkannya secara spesifik, tapi rupanya dia sudah menemukan jawabannya.

Kalau dipikir-pikir…

Meskipun ahli strategi aneh itu terlihat terlalu protektif, dia tidak pernah keberatan jika wanita itu menjadi pencicip makanan, yang memeriksa racun. Dia akan langsung menyerang siapa pun yang mengancam akan menyakiti Maomao dengan cara sekecil apa pun—tapi mungkin dia memilih untuk tidak ikut campur jika menyangkut ancaman yang dipilih Maomao untuk dirinya sendiri.

Dia bertanya-tanya apakah Lihaku punya naluri membaca tentang aspek ahli strategi itu.

“Poin bagus,” katanya. Dia pikir dia benar: tidak ada yang akan mempertanyakan cedera ringan di tangannya saat ini. “Baiklah. Bagaimana kalau kita pulang?”

Jadi dia melupakan desa yang hancur itu.