Bab 18: Bencana (Bagian 2)

Yang pertama datang ketika sekitar tujuh puluh persen hasil panen telah diperoleh. Lebih gelap dari belalang biasa, dengan kaki lebih panjang. Seseorang menghancurkan dan membunuhnya. Ada pula yang berteriak jangan repot-repot—bahwa mereka harus terus memanen.

Obor dinyalakan. Itu tidak akan menjadi setetes pun di lautan ini, tapi itu adalah sesuatu.

Para perempuan dan anak-anak masuk ke dalam rumah dan berusaha menutup retakan dengan lumpur atau kain. Rumah-rumah di dalamnya gelap, tetapi mereka diperingatkan dengan tegas untuk tidak menyalakan api apa pun, dan juga menyiapkan makanan yang bisa dimakan apa adanya. Mereka diperintahkan untuk membunuh serangga apa pun yang berhasil melewati celah tersebut.

Di rumah Nianzhen, terlalu banyak barang yang bisa ditampung, jadi mereka mulai menyimpan gandum di kuil. Di sana, retakan tersebut dipenuhi tanah sehingga hampir tidak ada udara yang bisa masuk.

Setiap rumah yang layak menyandang nama itu ditaburi pestisida, namun mereka tidak tahu apakah hal itu akan membawa manfaat. Tenda memiliki terlalu banyak bukaan untuk dijadikan tempat penyimpanan. Sebaliknya, mereka akan menjadi titik evakuasi sementara bagi penduduk desa.

Basen membawa jaring yang sangat besar. Mungkin dulunya untuk menangkap ikan, tapi dia mengayunkannya ke atas kepalanya dengan kecepatan luar biasa, mengumpulkan belalang di dalamnya. Kemudian dia membuang mereka ke dalam ember besar berisi air, membunuh mereka.

Chue membagikan kantong kulit. Alih-alih makanan, mereka berisi susu kambing manis. Dia sedang mempersiapkan pertempuran panjang.

Nianzhen mengenakan beberapa kaus luar, dan penduduk desa lainnya menirunya.

Rikuson pergi dari rumah ke rumah, meyakinkan penduduk desa yang suara cemasnya bisa dia dengar melalui lubang udara. Setiap kali dia menemukan serangga masuk melalui celah, dia akan menghancurkan serangga tersebut dan mengisi celah tersebut. Bebek itu mematuk belalang lalu memuntahkannya lagi. Mungkin tidak bisa dimakan.

Kemudian penduduk desa mulai berteriak.

Segalanya tampak semakin gelap, berubah dari cerah dan jernih menjadi abu, lalu abu-abu yang mengingatkan Maomao pada tikus, hingga semuanya praktis hitam.

Tidak mungkin membuka mata, apalagi berjalan. Serangga menabrak orang, menggigit dan mencabik-cabiknya. Orang tidak bisa membuka mulut; hanya itu yang bisa mereka lakukan untuk menutupinya dengan kain lap. Baju luar mereka yang berlapis-lapis robek dan robek, dan kepakan sayap menenggelamkan setiap suara lainnya. Suara dengung membuat segalanya kewalahan, sehingga mustahil mengetahui apa yang dikatakan orang lain. Tak lama kemudian, bahkan jeritan pun tidak terdengar lagi.

Maomao menutupi wajahnya dengan tangannya, lalu membuka matanya sedikit. Dia bisa melihat Basen, masih mengayunkan jaring melewati kepalanya. Itu terisi hampir seketika, lalu dia membantingnya ke tanah. Ember itu sudah lama dipenuhi belalang.

Seorang pria menjadi gila karena gigitan serangga. Dia melolong sekuat tenaga dan mengayunkan obor di satu tangan dan sabit di tangan lainnya. Itu tidak ada gunanya baginya; belalang selamat dari serangan baliknya dan terus menyerang penduduk desa.

Chue merayap mendekati pria gila itu dan menyapukan kakinya keluar dari bawahnya. Saat dia berada di tanah, dia mengikatnya dengan tali.

Rikuson masih berlari dari rumah ke rumah sambil berteriak. Beberapa orang menjadi gila karena hilangnya cahaya. Yang lainnya waras tetapi tidak bisa mendengarnya.

Api berkobar dari salah satu rumah, dan seorang wanita tua serta beberapa anak bergegas keluar dari bangunan yang tertutup rapat. Salah satu anak memegang batu api.

Gandum yang baru dipanen di rumah merupakan bahan bakar yang sempurna, dan apinya mudah menyala. Udara kering di musim kemarau membuat kondisi kebakaran menjadi lebih baik.

Basen langsung bereaksi, menendang salah satu tiang rumah. Awalnya tempat itu tidak lebih dari sebuah gubuk, dan segera runtuh.

Maomao bisa mendengar Basen berteriak, meski dia tidak bisa menangkap kata-katanya. Mungkin dia mengatakan bahwa sumber air terlalu jauh untuk memadamkan api dan mereka perlu menghancurkan rumah tersebut. Dia berada dalam elemennya di saat-saat krisis.

Dia praktis telah merobohkan tempat itu sendirian; sekarang dia bergegas membawa ember berisi belalang mengambang dan mengosongkannya ke seluruh rumah. Chue membawa anak-anak beringus dan wanita tua itu pergi ke tenda. Tempat itu penuh dengan belalang, sama seperti di tempat lain, tapi itu lebih baik daripada berada di luar.

Berapa lama waktu telah berlalu? Maomao tidak tahu. Mungkin sudah tiga puluh menit. Mungkin sudah berjam-jam.

Semua orang di desa gemetar melihat serangga-serangga itu, yang belum pernah mereka lihat sebelumnya; mereka mencerca makhluk-makhluk itu, dan—

“Maomao!”

Dia pikir dia merasakan seseorang menepuk bahunya. Dia berbalik dan menemukan Rikuson. Belalang sedang mengunyah rambutnya, pakaiannya. Dia mengulurkan tangan, berpikir untuk menyingkirkannya.

“Tolong, berhenti membuat pestisida. Tanganmu tidak akan berguna!”

Dia melihat tangan yang dia angkat; warnanya merah dan bengkak.

Oh…

Ramuannya tidak bisa meredakan gerombolan ini. Dia telah mencampurkan pestisida dan menyebarkannya secepat yang dia bisa, menyebarkannya ke mana pun yang dia bisa pikirkan, tapi itu tidak pernah cukup; belalang terus berdatangan.

Mengapa? Mengapa itu tidak berhasil?

Itu berhasil. Jumlahnya terlalu banyak. Serangga yang kelaparan bahkan memakan tumbuhan beracun. Mereka menggigit orang, mengunyah pakaian, dan bahkan mencoba memakan tiang rumah. Seolah itu belum cukup, serangga-serangga yang jatuh ke tanah mulai memakan satu sama lain. Jumlah mereka terlalu banyak, dan itu membuat mereka menjadi gila.

Maomao sendiri sudah cukup jauh, dengan putus asa mengambil setiap ramuan yang dapat membantu melawan serangga dan merebusnya. Belalang melayang di dalam panci besar. Maomao mencabut akar tanaman dan membuangnya ke dalamnya. Apakah tangannya bengkak karena mencabut tanaman dari tanah dengan tangan kosong, atau karena sifat beracun dari pestisida?

Rikuson memandang ke langit, masih gelap karena gerombolan itu. Serangga-serangga itu ada di mana-mana, tapi sepertinya dia melihat ke suatu tempat di balik serangga-serangga itu, di atas mereka.

“Mereka bilang bencana akan mengusir bencana… Kita seharusnya sangat beruntung.”

Maomao tidak mengerti apa yang dia maksud, tapi dia sendiri yang menatap ke dalam kegelapan.

“Aduh!” serunya. Sesuatu yang keras telah menghantamnya. Dia melihat ke tanah, bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi, dan menemukan bongkahan es.

Rasa sakitnya datang lagi, kali ini di punggungnya, lalu di bahunya.

Tok, tok, tok.

Udara menjadi sangat dingin.

“Memanggil?” dia berkata.

Di antara bongkahan besar es dan udara yang membekukan, belalang mulai bergerak lebih lambat.

“Bencana mengusir bencana, ya?” kata Maomao. Tidak, ini bukan bencana. Ini adalah hadiah dari surga—bukan kesimpulan yang biasanya dicapai Maomao. “Ya! Jatuh! Biarkan hal itu terjadi pada kita!”

Kini kegilaannya melaju ke arah lain. Dia mencondongkan tubuh ke depan, saat hujan es turun di antara kerumunan. Bukan tarian hujan, tapi tarian hujan es.

Dia tidak merasakan sakitnya serangga yang menggigitnya, juga tidak merasakan sakitnya hujan es. Dia terlalu dipenuhi keinginan, harapan, bahwa sesuatu, apa pun, mungkin terjadi untuk membantu mereka mengatasi kawanan serangga yang tak terhitung jumlahnya ini.

Terima kasih! Dia merasakan pukulan yang sangat berat, kali ini tepat di kepalanya.

“Maomao!”

Dia ingat Rikuson berlari ke arahnya, tapi kemudian semuanya menjadi gelap.