Bab 11: Feitouman (Bagian 1)

Feitouman, si kepala terbang, pertama kali muncul sekitar dua bulan lalu. Orang pertama yang menyaksikannya adalah seorang pelayan. Dia telah menyelesaikan pekerjaannya dan sedang berjalan-jalan di bawah sinar bulan ketika dia melihat sesuatu yang pucat terlihat. Dia melihat lebih dekat dan menemukan itu adalah topeng putih.

Pria itu mengira itu adalah seseorang yang sedang mempermainkannya, tapi dia terlalu lelah untuk mengerjainya saat itu. Dia baru saja akan lewat—ketika topeng itu berbalik dan menatapnya. Karena kaget, lalu ketakutan, pria itu lari.

Keesokan paginya, ketika dia sudah merasa lebih tenang, pria itu menyadari bahwa dia pasti baru saja melihat sesuatu. Namun ketika dia pergi ke tempat dia melihat topeng itu malam sebelumnya, dia tidak menemukan jejak apa pun.

Setelah itu, orang lain juga mulai melaporkan topeng misterius tersebut. Beberapa mengatakan mereka menoleh ke arah suara aneh dan menemukan topeng itu menyeringai ke arah mereka; yang lain, bahwa benda itu melayang di udara.

Akhirnya, baru-baru ini, mulai beredar cerita tentang kepala wanita tanpa tubuh yang terbang melintasi mansion—yang menginspirasi beberapa orang untuk mengatakan bahwa itu pasti feitouman.

“Jadi, kamu juga melihatnya, nona kecil?” Lihaku bertanya sambil menyesap bubur.

Maomao berada di kantor medis makan bersama yang lain, dan saat sarapan dia memberi tahu mereka apa yang dia lihat malam sebelumnya.

“Hah! Apa yang kamu lakukan berkeliaran di sekitar rumah di tengah malam, Niangniang?” Serahkan pada Tianyu untuk merusak percakapan yang sangat bagus. Makanannya seluruhnya terdiri dari jus; sepertinya dia bukan orang yang suka bangun pagi.

“Ya! Siapa yang tahu apa yang mungkin mengintai di luar sana pada malam hari? Kalau tidak bisa tidur, paling tidak diamlah di kamar,” kata dukun dokter yang telah menyiapkan sarapan lezat berupa bubur, susu kambing, dan roti goreng.

“Maaf. Itu semacam…mendadak. Nona Chue mengundang saya.”

Permintaan maaf Maomao tidak terdengar terlalu meminta maaf. Dia masih lelah karena bepergian, dan terlebih lagi dia pulang terlambat dari tamasya malamnya dan kemudian menyaksikan “kepala terbang” ini. Pada akhirnya dia hampir tidak bisa tidur sama sekali. Dia tidak punya nafsu makan yang besar dan akan senang dengan sarapan jus seperti halnya Tianyu, tetapi dukun itu bersikeras agar dia setidaknya makan sedikit bubur, jadi dia mencoba memaksakannya. Siapa dia, ibunya?

“Ngomong-ngomong, Tuan Lihaku, apa maksudmu aku ‘juga’?”

“Oh, seseorang datang kepadaku menanyakan tentang feitouman.”

“Eek! Tidak ada yang menyebutkannya kepadaku!” Dukun itu gemetar. Jika dia masih memiliki kumisnya, kumisnya pasti akan bergetar seperti kumis loach.

“Kupikir lebih baik aku tidak memberitahumu. Hantu bukan topik favoritmu, kan?” kata Lihaku. Dia mengenal dukun itu dengan baik.

“Siapa yang menanyakan hal itu padamu?” Sekarang Maomao penasaran. Semuanya terjadi larut malam sebelumnya sehingga dia memutuskan untuk mengkhawatirkannya keesokan harinya dan segera mengucapkan selamat tinggal pada Chue.

“Salah satu anak pelayan. Aku memberi mereka permen dan sekarang kami berteman.”

Dia membuat mereka terdengar seperti anjing atau kucing!

Kunjungan Lihaku yang berulang kali ke Rumah Verdigris telah mengajarinya cara mendapatkan sisi baik dari anak-anak. Jika para peserta magang tidak menyukainya, mereka tidak akan pernah menyampaikan pesannya kepada Pairin.

Mengapa repot-repot menunjukkan bakat barunya di sini, di ibu kota barat? Itulah yang ingin diketahui Maomao. Mungkin bergaul dengan dukun itu hanya menyisakan banyak waktu baginya untuk membunuh.

“Saya tidak mengatakan saya percaya pada roh atau apa pun,” tambah Lihaku. “Saat aku bertanya apakah kamu pernah melihatnya, aku tidak bermaksud… Yah, aku tahu kamu tidak pernah menganggap hal semacam itu serius.”

“Sekarang setelah saya melihatnya , saya ingin tahu apa sebenarnya itu.”

“Saya akan dengan senang hati membantu,” kata Lihaku. “Tapi aku libur hari ini. Jika terjadi sesuatu, bangunkan aku.” Dia membersihkan mangkuknya dan pergi ke kamarnya di lantai pertama untuk tidur. Bahkan orang-orang yang daya tahannya sepertinya tak ada habisnya pun harus beristirahat. Tidur nyenyak setelah bertugas semalaman adalah bagian dari pekerjaan Lihaku. Seorang penjaga bantuan berdiri di luar kantor medis.

Saat Lihaku pergi, seorang anak kecil masuk ke kamar.

“Di mana Tuan Soljer?” dia bertanya sambil melihat sekeliling, wajahnya tidak berdarah. Tampaknya orang militer yang berjaga di pintu tidak masuk hitungan.

Maomao segera menyadari apa yang dia maksud. “Jika Anda mencari Master Lihaku, dia sedang tidak bertugas,” katanya. Gadis ini pastilah pelayan yang disebutkan Lihaku. Dia tampak berusia sekitar sepuluh tahun.

“O-Oh…” Gadis itu tampak kecewa dan menolak menatap mata Maomao.

Maomao melirik ke arah Tianyu dan dukun itu. “Apakah kamu ingin aku memanggilnya?” dia bertanya.

“Kau akan mengganggu prajurit yang sedang tidak bertugas?” Tianyu meledak. Dia menjengkelkan, tapi benar. Tidak akan bagus jika penjaga mereka kurang tidur ketika sesuatu terjadi—tapi Lihaku telah menyuruh mereka untuk membangunkannya jika ada kebutuhan.

Lihaku sudah bangun, dan pasti mendengar percakapan berisik itu, karena dia langsung keluar dari kamarnya.

“Hai!” dia berkata.

“Tuan Soljer!” Gadis itu langsung menghampirinya. “Kami melihatnya lagi!”

“Oh, benarkah? Apa yang Anda lihat?”

“Di depan! Kepala seorang wanita!”

Entah bagaimana, semuanya terus kembali ke cerita hantu ini.

“Dimana kamu melihatnya?” Lihaku bertanya.

“Di luar! Penjaga taman, dia hampir tidak bisa berdiri, dia sangat takut!”

“Baiklah, aku mendengarmu. Di mana penjaga tamannya sekarang?”

“Dia sedang keluar bekerja di kebun. Tapi dia pucat pasi!”

“Senang mendengarnya. Ini, ini permen untukmu.”

“Hura!” Gadis itu keluar dari kantor medis.

Maomao memandang Lihaku. “Bolehkah saya menanyakan sesuatu, Tuan Lihaku?”

“Ya? Apa itu?”

“Kamu melakukan ini bukan karena rasa ingin tahu pribadi, kan? Ini adalah penyelidikan resmi.”

“Aku tahu kamu orang yang cerdas.”

Lihaku tidak berusaha menyembunyikannya. Dia yakin ada kemungkinan “kepala terbang” ini benar-benar seseorang yang bermaksud jahat. Terlebih lagi, jika dia menyelidikinya, itu mungkin atas perintah orang lain.

“Tianyu itu, dia banyak masalah,” gumam Lihaku pada Maomao. Jarang sekali prajurit ceria dan ceria mengeluh seperti itu.

Dukun itu menyenandungkan sebuah lagu sambil mencuci piring. Tianyu telah menyelesaikan sarapannya dan pergi menyikat giginya—seorang dokter tingkat atas telah memerintahkan agar staf medis tidak memiliki gigi yang membusuk; itu tidak akan terlihat bagus. Dokter itu, bukan kebetulan, adalah Dr. Liu.

Sepertinya Lihaku dan Tianyu tidak akur. Maomao juga curiga.

“Kalian berdua tidak cocok?” dia bertanya.

“Kukira. Tianyu dan aku…mungkin kami hanya dipotong dari kain yang berbeda. Bukannya kami akan bertengkar, tapi aku tidak yakin bagaimana cara berbicara dengannya. Kamu tahu apa maksudku?”

Maomao memang tahu apa yang dia maksud. Biasanya seseorang bisa menyelesaikan masalah tersebut dengan menjaga jarak dari orang yang bersangkutan, tapi itu bukanlah pilihan di sini.

“Maksudmu hal itu biasanya tidak menjadi masalah, tapi jarak kita sangat dekat sehingga hal ini membuat segalanya menjadi sulit. Dan mungkin tidak terlalu buruk jika ini adalah seseorang yang bisa menyelesaikan masalah dengan perkelahian, tapi Tianyu jelas bukan tipe orang seperti itu. Apakah saya benar?”

“Aku tahu kamu orang yang cerdas! Bukannya aku tidak bisa menanganinya, tapi…Aku tidak tahu apa intinya. Sepertinya saya bisa melihat dahannya, tapi tidak melihat batangnya.”

Lihaku sepertinya membuat Tianyu ditembaki hanya dengan insting belaka.

“Sedangkan Anda, nona muda, ada logika dalam cara Anda berperilaku. Apa pun yang Anda lakukan, Anda dapat yakin bahwa di balik semua itu pasti ada racun atau obat-obatan.”

“Setidaknya Anda bisa mengatakan ‘obat atau racun’,” jawab Maomao. “Sejauh menyangkut Tianyu, Anda benar bahwa kepribadiannya memiliki beberapa kerutan, tapi menurut saya tidak ada yang perlu terlalu dikhawatirkan.” Bagaimanapun, dia telah berhasil menjadi seorang dokter, dan karena kekurangan tenaga atau tidak, mereka tidak akan pernah membawanya ke ibu kota barat jika mereka tidak menyelidiki latar belakangnya secara menyeluruh.

“Tentu saya mengerti. Maaf. Saya seorang tentara—saya rasa saya selalu berpikir dalam konteks pertempuran.”

“Pertarungan? Bagaimana maksudmu?”

“Satu-satunya hal yang saya tahu pasti adalah bahwa saya tidak pernah bisa mempercayai dia mendukung saya.”

Naluri belaka. Tidak ada yang bisa Maomao katakan tentang itu.

Dia memutuskan untuk mengesampingkan topik Tianyu. “Bagaimanapun, bolehkah saya bertanya: Apakah perintah untuk menyelidiki feitouman datang dari Pangeran Bulan?”

“Ya itu benar. Tuan Jinshi menyuruhku melakukannya.”

Ada nama yang jarang didengar Maomao dari orang lain akhir-akhir ini. Seandainya dia mengatakan sesuatu padaku. Lagi pula, Maomao lebih suka melakukan sesuatu dengan percakapan yang minimal.

“Maaf, haruskah aku memberitahumu? Saya mengenal Anda—jika Anda tertarik pada suatu hal, Anda mengerjakannya dengan sangat keras hingga lupa makan atau tidur. Dan perintahku termasuk tidak membiarkanmu terjatuh.”

Maomao mengira dia menyimpan monolognya secara internal tetapi ternyata kata-kata itu keluar dari mulutnya, dan sekarang Lihaku meminta maaf atas nama Jinshi.

Jangan biarkan aku jatuh ke tanah, ya?

Kalau begitu, dia bisa berharap dia tidak memanggilnya ke kamarnya. Untuk seseorang yang tidak pernah berhenti memberikan tuntutan baru padanya, Jinshi terkadang mencoba untuk memberikan perhatian dengan cara yang paling aneh.

Dan sekarang ada kepala mengambang yang terlibat.

Dia selalu mendatanginya dengan masalah yang tampak seperti cerita hantu.

“Tapi ini aneh,” kata Lihaku.

“Apa yang aneh?” Maomao bertanya. “Selain kepala terbang, maksudku.”

“Itulah tepatnya. Saat saya pertama kali mendengar ceritanya, orang-orang membicarakan tentang topeng mengambang. Namun dalam dua puluh hari terakhir ini, banyak orang yang melaporkan adanya hal yang tidak masuk akal.”

“Hal yang menarik. Apa yang saya lihat lebih mirip topeng daripada kepala.” Dia hanya melihatnya sekilas, jadi dia tidak yakin, tapi itulah kesan awalnya.

“Inikah yang kita bicarakan saat sarapan? Sulit untuk diabaikan, ya?”

Maomao berbalik mendengar suara di belakang mereka. Itu adalah Tianyu, yang kembali dari menyikat gigi. Dia menyeringai.

Lihaku tidak terlihat terlalu terkejut—dia sepertinya sudah menduga bahwa Tianyu ada di sana. “Menguping adalah perilaku yang buruk, lho,” katanya.

“Menguping? Aku? Tidak tidak. Aku hanya ingin tahu berapa lama kalian berdua akan terus mengobrol bersama. Pria dan wanita yang belum menikah!”

“Percayalah, tidak seperti itu!” Maomao dan Lihaku menjawab serempak.

“Percayalah, menurutku tidak.”

Berapa banyak yang telah didengar oleh Tian Yu?

“Jadi, kepala terbang itu. Beberapa cerita, ya? Kata apa? Ingin mengizinkanku ikut serta?”

“Sama sekali tidak,” balas Maomao.

Wajah Tian Yu menunduk. “Ah, kenapa tidak?”

“Karena kamu akan mengatakannya.”

“Saya tidak akan.”

“Karena kamu akan bosan di tengah-tengahnya dan menyerah.”

“Itu mungkin bisa kulakukan.”

Lihaku tetap diam, membiarkan Maomao menangani Tianyu. Dia sebenarnya tidak suka berurusan dengan pria itu.

“Saya bisa berguna!” kata Tian Yu. “Jika menurut Anda saya tidak mampu, atau jika menurut Anda saya berisiko atau apa pun, itu hanya karena Anda tidak tahu cara memanfaatkan saya. Apakah Anda juga menolak menggunakan gunting karena bisa melukai diri Anda sendiri?”

Maomao memandang Lihaku. Dia menoleh ke belakang seolah mengatakan itu terserah padanya.

Setelah beberapa saat, Maomao berkata, “Jangan menghalangi kami.”

“Ya!” Ada kilatan cahaya samar di mata Tian Yu.

Maomao dan Tianyu memulai dengan pergi ke halaman tempat Maomao melihat feitouman malam sebelumnya.

“Jadi! Apa yang terjadi sekarang?” Tanya Tianyu, meskipun dia terdengar tidak terlalu peduli.

“Apa yang terjadi sekarang adalah Anda menunjukkan kepada kami betapa bergunanya Anda, Tuan Gunting,” kata Maomao sambil melihat sekeliling halaman. Dia sudah menyuruh Lihaku untuk tidur sejak dia bertugas malam sebelumnya, tapi dia meyakinkannya untuk meninggalkan peta mansionnya bersamanya.

Sementara itu, mereka telah mengatakan kepada dukun tersebut bahwa mereka hanya akan menjalankan tugas kecil, jadi penyelidikan mereka harus cepat.

“Anda harus memberi tahu gunting kertas mana yang ingin Anda potong. Meskipun kamu bisa menusuk benda lama apa pun dari belakang dengan itu.”

Maomao tidak menanggapinya. Kedengarannya Tianyu jengkel karena dia dan Lihaku tidak mempercayainya.

Bagaimanapun, dia adalah dirinya yang sebenarnya. Komitmennya terhadap etika tampaknya kurang antusias.

“Bagaimana kalau kita mulai dengan melihat ke seluruh area di mana roh itu seharusnya muncul?” Maomao menyarankan.

“Ya, tentu.”

Halaman adalah tempat topeng misterius paling sering terlihat. “Sebagian besar laporan menempatkannya di dekat pohon atau di atas gedung itu,” kata Maomao sambil melihat cetak birunya. Untuk sebuah “lampiran”, tempat ini cukup besar.

“Hoh!” Kata Tianyu sambil melihat dari pohon ke gedung dan kembali. Ini adalah pohon yang sama yang digantung Chue tadi malam. Masih ada setumpuk dedaunan di bawahnya, menandakan penjaga taman belum membersihkannya.

“Ada yang menarik perhatianmu?” Maomao bertanya.

“Tidak. Bagaimana denganmu, Niangniang?” Begitulah dia selalu memanggilnya. Dia sudah menyerah untuk mencoba mengoreksinya, tapi belakangan ini bahkan dokter lain pun mulai melakukannya. Itu sangat membuat frustrasi.

“Beberapa hal.” Pertama dia melihat pohon itu. “Pohon ini tidak seperti pohon lain yang pernah saya lihat tumbuh di ibu kota bagian barat. Ini lebih besar dan tinggi.”

“Ya? Terus?”

“Tidakkah itu membuatmu penasaran? Jenis tanaman yang berbeda berarti kemungkinan obat yang berbeda pula yang dapat Anda buat dari tanaman tersebut! Namun, kita perlu lebih dekat lagi untuk memastikan apa yang sedang kita hadapi.”

“Oke. Dan itu ada hubungannya dengan alasan kita ada di sini?”

Tianyu itu—jika dia tidak secara khusus tertarik pada sesuatu, kamu tidak akan bisa membuatnya mengambil tindakan apa pun untuk itu. Dia tidak menyenangkan, Maomao menyimpulkan sambil memberinya tatapan masam.

“Apa hal lainnya?” Tanya Tian Yu.

“Hal lainnya adalah feitouman yang dilaporkan di dalam rumah tampaknya berbentuk topeng atau wajah. Namun di luar, orang-orang mengaku melihat kepala.”

“Maaf, apa perbedaan kepala dan wajah? Apa yang kamu lihat, Niangniang?”

“Topeng, menurutku. Saya melihatnya tepat ketika ia menghilang di sudut lorong menuju halaman ini.” Dia menunjuk ke tempat itu.

“Topeng… Jadi bagimu itu tidak terlihat seperti kepala?”

“Tidak, yang pasti topeng atau wajah. Namun beberapa laporan menggambarkannya sebagai sebuah kepala.” Perbedaan itu menjalar ke Maomao.

“Kepala pada dasarnya adalah versi tiga dimensi dari topeng, kan?” kata Tian Yu. Dia pintar, dan dia langsung menaruh jarinya pada sesuatu yang penting.

“Saya tidak sepenuhnya yakin kita bisa mengatakannya seperti itu, tapi mau tak mau saya bertanya-tanya. Saya berpikir saya akan menyelidiki pohon itu.”

“Lurus Kedepan. Butuh sesuatu dariku?” Gunting tumpul itu akhirnya memutuskan untuk diasah.

“Jika kamu berbaik hati, kalau begitu.” Maomao mengambil saputangan dari lipatan jubahnya dan melilitkannya pada batu yang dia temukan di tanah. “Lemparkan ini ke dahan untukku.”

“Ya, tentu. Kamu membuatnya terdengar sangat mudah.” Meski menggerutu, Tianyu melemparkan batu itu dengan indah, menangkap kain itu di dahan. Bukanlah etika yang pantas bagi seorang dayang untuk memanjat pohon. Saputangan yang telah tertiup angin akan menjadi alasan yang tepat.

Maomao berlari ke batang pohon. Tanaman itu berdaun lebar, tingginya hampir enam meter.

“Osmanthus,” dia mengamati. Sebuah pohon yang menghasilkan banyak bunga kecil dan berbau tajam yang dapat digunakan untuk membuat anggur osmanthus atau teh bunga.

Maomao meraih batang pohon dan baru saja turun dari tanah ketika dia berseru, “Yuck!” Tangannya ditutupi doo-doo burung yang setengah kering. Barang-barang itu berserakan di seluruh pohon.

“Menjijikkan,” bantah Tianyu.

“Tolong simpan saja untuk dirimu sendiri,” kata Maomao. Dia mengamati kotoran di tangannya, lalu mengendusnya kuat-kuat.

“Apakah kamu, eh, mencium bau itu?” Tanya Tianyu, tidak bisa mengabaikan apa yang dilihatnya.

Namun Maomao hanya menatap ke tanah, lalu menusuk sesuatu yang dilihatnya di sana dengan tongkat.

“Hey, kamu sedang apa?” Tanya Tianyu, lebih bingung dari sebelumnya.

Maomao mengambil dua ranting kecil dan memegangnya seperti sumpit.

“Hah? Anda mengambilnya? Kamu…mengambil sesuatu dari kotoran, menggunakan sumpit.” Dia mundur selangkah, memberinya tatapan curiga.

Maomao tidak terlalu senang melakukan hal ini, tapi ada banyak hal yang bisa Anda pelajari dari kotoran hewan. Selain kotoran burung yang tidak terlalu kering, ruang di bawah pohon juga merupakan rumah bagi sesuatu yang tampak seperti bola rambut. Mereka berasal dari jenis burung tertentu—beberapa di antaranya akan memuntahkan makanan yang tidak dapat mereka cerna.

“Burung ini tampaknya kebanyakan memakan serangga,” kata Maomao sambil membedah bola rambut tersebut dengan tongkat. Di dalamnya, dia menemukan sayap dan kaki serangga.

“Yah begitulah. Burung biasanya begitu, kan?”

“Ada bulu juga di sini. Mungkin dari tikus atau semacamnya.” Dia juga melihat beberapa tulang di samping bulu dan potongan serangga.

“Jadi dia memakan tikus? Mungkin dari elang atau burung pemangsa lainnya.”

Serangga adalah satu hal, tetapi jika burung ini memakan tikus, maka ukurannya harus tertentu.

“Ya. Namun…” Maomao melihat sekeliling. Kekayaan air dan tanaman hijau di rumah ini menarik cukup banyak burung, namun dia tidak melihat apa pun yang terlihat cukup besar untuk memakan tikus, setidaknya untuk saat ini. Lagipula, burung seperti itu pasti akan menakuti sepupunya yang lebih kecil.

Maomao berpikir sejenak, lalu melihat ke gedung.

“Tidak mungkin untuk naik ke atap itu, bukan?” dia berkata.

“Saya tidak tahu. Ingin aku melempar saputangan lagi ke sana?”

“Menurutmu kamu bisa mencapai sejauh itu?”

“Meragukannya.”

Tampaknya hal ini tidak membawa mereka kemana-mana. Maomao baru saja berpikir sudah waktunya untuk kembali ketika sesuatu bergerak di ujung pandangannya. Dia melihat ke arah itu dan melihat beberapa hiasan kisi-kisi di bawah atap.

“Aku merubah pikiranku. Saya ingin naik ke atap.

“Apa? Tapi tidak ada jalan ke atas!”

“Pasti ada sesuatu. Ayo cari tangga.”

“Mudah bagimu untuk mengatakannya. Kita mungkin harus bertanya kepada penjaga taman…” Hal yang tampaknya tidak ingin dilakukan oleh Tianyu. Ketertarikannya sepertinya melemah.

Penjaga halaman? Itu adalah lelaki tua yang mengatakan dia melihat kepala itu kemarin, bukan?

Maomao menuju ke tempat penjaga halaman sedang membersihkan. “Permisi! Bisakah kita meminjam tangga?”

“Apa? Anda pikir Anda bisa langsung maju dan menuntut hal seperti itu?” Penjaga halaman tampak sangat kecewa. Dia tampak murung, mungkin karena pertemuannya yang aneh sehari sebelumnya. “Mereka menyuruh kami untuk bersikap sopan kepada pengunjung, tapi mereka tidak pernah mengatakan kami harus membantumu memanjat dan bermain-main di atap!”

“Dan benar juga,” kata Tianyu.

Di pihak siapa dia?!

Tianyu jelas tidak akan membantu apa pun. Maomao harus membujuk pria ini sendirian.

“Saya pikir ada burung yang bersarang di bawah atap,” katanya.

“Bersarang? Tahukah kamu, setelah kamu menyebutkannya, ada banyak kotoran akhir-akhir ini.”

“Ya pak. Memiliki sarang burung di sekitar hanya berarti lebih banyak pekerjaan, jadi saya pikir mungkin saya akan membersihkannya. Saya akan sangat senang jika saya bisa menyimpan telur apa pun yang kebetulan saya temukan—itu adalah bahan obat, lho.”

“Obat? Anda bahkan tidak tahu jenis burung apa yang ada di atas sana.”

“Benar, Pak, tapi sebagian besar telur sangat bergizi, apa pun spesiesnya.”

Maomao sedang mengada-ada saat dia pergi. Kebanyakan telur bisa dimakan , setidaknya jika Anda memasaknya.

Lalu dia menambahkan satu dorongan terakhir, sedikit dorongan. “Saya rasa saya mungkin tahu apa yang ada di balik hantu yang meneror semua orang akhir-akhir ini.”

“K-Benar?! Benar-benar?!” kata penjaga taman.

“Ya, Pak,” jawabnya, yakin dia bisa memecahkan setidaknya setengah dari teka-teki itu.

Penjaga taman menemukan tangga untuk mereka dalam waktu singkat, tetapi tangga itu sudah tua, reyot, dan goyah ketika mereka meletakkannya di tanah.

“Biar kutebak. Anda ingin saya naik ke atap? kata Tian Yu.

“Kamu mengatakan itu seolah-olah kamu tidak mau.”

“Saya tidak.”

Bahkan Maomao merasa dia tidak bisa memaksa penjaga kebun tua itu untuk naik ke atap, jadi dia memutuskan untuk melakukannya sendiri. Satu-satunya masalah adalah gerombolan pegawai dan birokrat yang mulai terbentuk begitu tangga besar dipasang di halaman. (Apakah mereka tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan?)

Sedihnya, tak seorang pun dari mereka yang mengajukan diri untuk menggantikan Maomao; mereka hanya berdiri dan menatap. Salah satunya, kebetulan, adalah pejabat asli yang mempunyai terlalu banyak waktu luang: Jinshi ada di sana. Semua orang mundur beberapa langkah saat kedatangan VIP ini.

Jinshi melihat apa yang terjadi, kaget, lalu mengatakan sesuatu pada Basen. Basen mengangguk dan menghampiri Maomao, bebeknya mengikutinya dengan sopan.

“Sepertinya kamu akan menaiki tangga itu. Biarkan aku yang melakukannya. Apa yang kamu butuhkan di atas sana?”

“Anda akan naik ke sana untuk saya, Tuan Basen?”

Sejujurnya, jika itu pilihannya, Maomao lebih memilih pergi sendiri. Keahlian atletik Basen tidak perlu dipertanyakan, tapi dia khawatir dia mungkin tidak…berimprovisasi dengan cukup cepat.

Selain itu, siapa yang tahu apa yang mungkin dia lakukan dengan kekuatannya yang luar biasa?

Bebek itu mengepakkan sayapnya seolah ingin menyemangatinya. Kegelisahan Maomao semakin bertambah.

“Kau tidak perlu menyusahkan dirimu sendiri. Saya bisa melakukannya, ”ucapnya tegas, namun Basen tidak patah semangat.

“Sudah kubilang, aku akan pergi ke sana. Apa yang perlu saya lakukan?”

Basen jelas-jelas berasumsi bahwa dia akan menangani tugas ini. Maomao harus membungkuk.

“Saya pikir—saya pikir , sekarang—ada seekor burung yang membuat sarang di langit-langit atap. Jika kamu menemukannya, apakah kamu bisa menangkap burung itu untukku?”

“Burung? Ah, burung, aku tahu cara menanganinya,” katanya sambil melirik kembali ke arah bebeknya. Namun bebek domestik tidak bisa terbang.

“Saya curiga burung ini aktif di malam hari, jadi mungkin saat ini sedang tidur. Jika Anda bisa menyelinap ke sana dengan sangat pelan, agar dia tidak bangun, tolong. Jika Anda dapat mencapainya, ambillah.”

“Dipahami.” Basen sangat ingin pergi. Maomao merasa semakin tidak yakin tentang hal ini.

“Tuan Basen, seseorang tidak bisa masuk surga jika dia mengambil nyawa yang tidak perlu, ingat. Cobalah untuk tidak mencekik makhluk malang itu.”

“Cobalah untuk tidak mencekiknya…” Basen segera bersuara, lebih kecil.

Ini buruk, buruk, buruk.

Dia benar-benar merasakan firasat buruk. Dia dengan serius mempertimbangkan untuk membangunkan Lihaku dan memintanya untuk menangani ini, tapi kemudian dia melihat ke langit-langit lagi. Dia tidak akan pernah bisa cocok di antara mereka.

“Anda tahu, mengingat besarnya ruangan di atas sana, saya pikir saya harus melakukan ini,” katanya.

“T-Tidak, tidak, aku pergi. Anda dapat mengandalkan saya!” Basen menjawab.

Kemudian dia menaiki tangga, kecemasan Maomao meningkat di setiap langkahnya. Jika ada hikmahnya di sini, Basen pasti sangat kokoh sehingga dia tidak akan melukai dirinya sendiri jika terjatuh.

Basen menjadi puncak tangga, lalu mengintip ke dalam melalui kisi-kisi di sepanjang garis atap. Dia memberi isyarat yang baik kepada Maomao .

Sepertinya itu berarti ada sarang di atas sana.

Kisi-kisinya dirancang untuk dapat dilepas, dan Basen menyingkirkannya. Dia memasukkan tali ke dalamnya dan menurunkannya ke tanah, lalu menyelipkan dirinya ke ruang atap.

Seluruh penonton yang berkumpul, termasuk Maomao, menelan ludah. Anehnya, semua orang tampak diam—kemudian Maomao menyadari bahwa Chue telah berjalan-jalan pada suatu saat dan memegang papan yang di atasnya tertulis Tolong Tenang .

Untuk waktu yang lama, tidak terjadi apa-apa, lalu terjadilah benturan keras.

“Menembak! Ia berhasil lolos!” seru Basen.

Oh ayolah!

Maomao sudah tidak sadarkan diri—tetapi Chue meletakkan papannya dan bergegas menaiki tangga. Apa yang dia lakukan? Dia mengambil posisi di depan ruang atap terbuka, dan ketika sebuah benda kecil muncul, dia menangkapnya dalam jaring.

Semua orang, sekali lagi termasuk Maomao, terdiam melihat ketangkasan Chue.

Dari mana dia mendapatkan jaring itu? Maomao bertanya-tanya.

“Kena kau!” Chue menangis dan mengangkat jaringnya tinggi-tinggi. Dia tampak sangat bangga pada dirinya sendiri sehingga sulit untuk tidak merasa sedikit kesal.

Dia selalu senang menjadi pusat perhatian, dan dia menemukan peluang yang sempurna.

Keributan menyebar ke seluruh halaman, tetapi ketika Jinshi, orang paling penting di sana, menyuruh semua orang untuk kembali bekerja, mereka dengan patuh berpencar. Begitu para penjaja sudah bergerak, yang lain bisa melihat dengan tepat apa yang ada di jaring Chue.

“Apa sebenarnya ini?” Jinshi bertanya. Dia dan Basen tampak sama-sama heran. Dilihat dari reaksi Basen, burung itu telah menjauh darinya sebelum dia melihat secara pasti seperti apa bentuknya.

Chue telah menangkap seekor burung hantu, berukuran sekitar tiga puluh sentimeter. Namun, ia tidak terlihat seperti burung hantu pada umumnya—hal yang paling mencolok darinya adalah wajahnya, yang menakutkan dan aneh, bulat dan putih. Bulu-bulu yang melingkari wajahnya berwarna hitam, dan jika berada di tempat yang gelap dan sayap burung hantu terselip di dalamnya, ia mungkin akan terlihat seperti topeng putih.

Namun…

“Bukankah ini kecil?” Tanya Tianyu, tidak terkesan. Dia tidak ragu-ragu untuk terlibat dalam percakapan meskipun ada kehadiran Jinshi—Pangeran Bulan sendiri. Maomao menusuknya dengan sikunya. “Ups! Pangeran Bulan, tuan. Aku tidak menyadari kamu ada di sini. Sangat menyesal.”

Maomao mulai berpikir bahwa Tianyu tidak terlalu peduli dengan etiket. Bukan berarti dia berada dalam posisi untuk menghakimi.

Ekspresi Jinshi agak keras, tapi secara dangkal, dia memasang senyuman yang cocok untuk seseorang yang “hidup di atas awan,” seorang bangsawan. “Mengingat keributan itu, akan sulit untuk tidak menyadarinya. Tapi apa sebenarnya yang kamu lakukan?” Dia bertanya.

Berpura-pura tidak bersalah, bukan? pikir Maomao. Di sini dia bahkan mengirim Basen untuk melakukan pekerjaan kotor.

Maomao, khawatir dengan apa yang akan dikatakan Tianyu jika dibiarkan sendiri, melangkah maju sebelum dia dapat berbicara. “Pak. Rumor mengatakan bahwa penampakan telah terlihat di dalam dan sekitar rumah ini akhir-akhir ini. Prajurit yang bertugas di dokter memberitahuku bahwa dia pernah mendengar tentang hal itu dari seorang pelayan, dan dia sedang menyelidikinya saat berpatroli di mansion. Pelayan yang sama mendatanginya lagi pagi ini, tapi karena tentara kita sedang bertugas jaga tadi malam, saya ragu untuk menyuruh dia menanganinya sendiri.”

Maomao berasumsi Chue akan memberi tahu Jinshi tentang pengalaman mereka malam sebelumnya.

“Sebenarnya, saya sendiri baru saja menemukan apa yang saya anggap sebagai roh itu tadi malam, jadi saya ingin membantu mencari tahu apa yang sedang terjadi.”

“Mm. Dan bagaimana dengan dokter yang bersamamu ini? Agaknya dia memiliki tugas medis yang harus diselesaikan.” Jinshi memandang Tianyu dengan dingin.

Berengsek. Dia tahu bukanlah ide yang baik membiarkan Tianyu terlibat. Dia memelototinya. Namun dia melangkah maju dengan tatapan polos. “Saya dengan rendah hati meminta maaf,” katanya sedetail mungkin. “Saya memohon padanya untuk mengizinkan saya menemaninya. Maomao di sini jauh lebih mahir dalam meracik obat-obatan dibandingkan diriku yang tidak mampu, dan dengan baik hati telah mengajariku banyak hal. Ketika dia mengatakan bahwa dia ingin memeriksa halaman, saya berasumsi bahwa yang dia maksud adalah dia akan berburu tanaman herbal dan bahan-bahan lainnya, dan mengikutinya.

Kenapa, kamu kecil…

Dia bertingkah sangat sopan dan bahkan tidak salah menyebut namanya!

Maomao mengira mata Jinshi bersinar lebih terang. “Hoh, begitu. Saya rasa saya mengerti apa yang terjadi di sini. Anda yakin burung ini adalah roh yang diduga?”

“Ya pak. Bagaimanapun, itu setengah dari jawabannya.” Maomao memandangi burung hantu itu.

“Tempat ini terlalu umum,” kata Jinshi. “Mungkin aku bisa menanyakan beberapa pertanyaan lagi padamu di tempat lain.”

“Tentu, Tuan,” kata Maomao, dan mereka pun berangkat.