Bab 1: Upacara Semakin Dekat

Kota akademis Lumiest adalah tempat berkumpulnya anak-anak muda berbakat dari seluruh dunia untuk belajar. Ini adalah salah satu fasilitas pendidikan terbaik di dunia. Bahkan hingga hari ini, para siswa masih tekun belajar, mengasah bakat mereka, dan berusaha sebaik mungkin untuk meraih masa depan mereka. Namun, suasananya sedikit lebih ramai dari biasanya.

“Wah, sepertinya sang putri sudah kembali. Saya, Charles Vaccania, datang secara pribadi untuk menyambut hatimu ke dalam—”

“Sudah terlalu lama, Ri-chan! Hatiku merindukanmu, karena kita sudah berpisah selama ini! Mau jalan-jalan bareng? Ayo!”

“Gwoarfh?!”

Rion mengambil cuti dari sekolah karena keadaan di rumah, jadi ketika dia kembali, semua temannya keluar untuk menyambutnya. Yang paling gembira adalah sahabatnya dan Raja Naga Petir, Rami, yang mendorong Charles begitu keras hingga Charles terlempar saat Rami menghampiri dan memeluk Rion.

“Aku tidak pergi terlalu lama, Rai-chan. Memang aku sering pergi, tapi aku belum cukup lama absen sampai kehilangan kredit atau semacamnya,” kata Rion.

“Rasanya lama sekali!” seru Rami. “Biar kupeluk kamu! Mmm, mmm!”

“Rai-chan, usapanmu kuat sekali !”

Setiap kali Rami mengusap pipi Rion dengan pipinya sendiri, percikan listrik terang beterbangan. Ini akan berbahaya bagi siapa pun selain mereka berdua, tetapi cukup indah untuk dilihat.

“Lihat. Pasangan yang mewakili generasi berlian sedang bersenang-senang bersama!”

“Ya ampun, pemandangan yang indah! Aku bisa merasakan sesuatu yang panas di dalam dadaku.”

Banyak mahasiswi yang tersipu malu saat menyaksikan keduanya dari kejauhan.

“Ah, uh…apakah hanya aku atau kita memang menjadi pusat perhatian di sini? Dan apa maksudnya dengan ‘generasi berlian’?” tanya Rion.

“Oh, begitulah, kau ingat pertandingan ekshibisi melawan petualang Peringkat S?” jawab Bell. “Orang-orang yang menonton itu mulai menyebut generasi siswa kita sebagai generasi dengan jumlah jenius yang tak tertandingi dan menyematkan nama itu pada kita. Siswa-siswa lain ikut terpengaruh dan mulai melakukan hal yang sama. Sungguh menyebalkan, bukan?”

Sebenarnya, dia tidak tampak begitu tidak senang saat menjelaskan istilah itu. Mungkin dia secara tak terduga mirip dengan Sera dalam hal itu.

“Gh…ghwurf…” Charles terengah-engah. “Oke, aku sudah pulih! Itu karena pertandingan ekshibisi ini dihadiri bukan hanya oleh wali murid, tetapi juga petinggi dari berbagai negara. Meskipun kami kalah, tim kami memberikan perlawanan yang sangat ketat. Dengan kata lain, tim siswa setara dengan petualang Peringkat S—generasi terkuat yang pernah ada! Sebagai perwakilan dari kelompok ini, aku sangat bangga!” Dia terkekeh.

“ Siapa yang mewakili apa ?” ​​tanya Bell dengan tegas.

“Oh, um, tenanglah, Bell-chan. Jangan mencoba menghabisi Charles-kun saat dia baru saja pulih,” kata Rion.

“Kau harus tegar hati dalam kasus seperti ini, Rion-san,” Dorothy menasihatinya. “Serahkan ini pada Bell-san. Ada kalanya kau hanya perlu percaya pada teman-temanmu.”

“Oh, baik sekali kau mengatakan itu, Dorothy,” jawab Bell. “Aku merasa aku bisa akur denganmu.”

“Kebetulan sekali, aku juga sedang memikirkan hal yang sama.”

“Hei, ayolah, bukankah menurutmu perlakuanmu padaku sangat buruk?!” teriak Charles. “Dan Dorothy-kun, aku tidak ingat kepribadianmu seperti itu. Bukankah seharusnya kau menjadi bunga yang indah yang akan membelaku? Penampilan barumu memang cantik, tapi tidak apa-apa untuk menunjukkan sisi dirimu yang dulu sesekali, oke, putri?”

“Aku akan membantumu menghabisinya, Bell-san. Dia menggangguku,” kata Dorothy.

“Kebetulan lagi, aku juga sedang memikirkan hal yang sama.”

“Hentikan, kalian berdua! Hentikan! Kalian benar-benar tidak terlihat seperti sedang bercanda!” teriak Rion. Entah bagaimana ia berhasil menghentikan keduanya, yang hendak melepaskan Sihir Hijau dan Sihir Waktu, nyaris saja menyelamatkan nyawa Charles.

“Baiklah, kalau kau benar-benar bersikeras, Rion-san,” jawab Dorothy dengan enggan.

“Kau benar, mungkin aku memang bersikap agak kekanak-kanakan,” Bell mengakui, dengan nada yang sama enggannya.

“Aku…senang sekali kalian berdua mengerti,” kata Rion lega.

“Oh? Aku tidak yakin, tapi kau tampak lelah, Rion-kun,” kata Charles. “Kau baru saja kembali dari perjalanan panjang, dan aku yakin rasa lelah juga bisa dinikmati, tapi jangan memaksakan diri. Ah, benar. Jika kau mau, kau bisa beristirahat di kamarku—”

“Charles-kun, kumohon, sadarilah situasi seperti apa yang sedang kau hadapi!” teriak Rion. Sekali lagi ia terpaksa menenangkan iblis dan dewa yang marah, mengendalikan mereka kembali. Situasinya sangat, sangat genting. Charles memang akhirnya terkubur di dalam dinding, tetapi ia masih hidup, jadi secara teknis ia telah berhasil.

“Maaf, Charles-kun. Hanya itu yang bisa kulakukan…” Rion meminta maaf.

“Wah, itu kasar sekali. Dan lucu sekali!” seru Rami.

“Dia mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan,” kata Bell.

“Tepat sekali,” Dorothy setuju.

Bell dan Dorothy benar-benar sejalan.

“Oh, ya, berbicara tentang siswa yang kembali, Edgar-dono dan teman-temannya juga kembali ke akademi beberapa waktu lalu. Saya belum melihat mereka sejak pertandingan ekshibisi, jadi saya cukup khawatir tentang mereka,” kata Graham.

“Wah! Nenek?! Dari mana kau datang?!” seru Rami.

“Oh, harus kuakui aku sudah cukup lama di sini. Dengan malu, karena aku pemalu, aku tidak bisa menemukan waktu yang tepat untuk berbicara. Bayangan tipis yang kuhasilkan membuatku malu.”

“Bayangan tipis? Menurutku, kau pada dasarnya adalah gumpalan keunikan.”

“Benarkah? Kau membuatku tersipu.” Graham dengan malu-malu merapikan rambutnya yang disisir ke satu sisi, dan menaikkan kacamatanya. “Terlepas dari penampilanku, sejak Edgar-dono kembali, aku merasa dia menjadi lebih lembut. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi aku menduga itu adalah hal yang baik. Bahkan, alasan untuk merayakannya.”

“Oh? Ya, kau tahu, untuk sekarang semua orang baik-baik saja, jadi semuanya berakhir dengan baik, kan?” kata Rami. “Ya! Aku juga senang dengan ini— Tunggu sebentar, kita akan ada ujian ! Agh, uh, tidakkk…”

“Maaf mengganggu kepanikanmu, tapi kau selalu berakhir menulis namamu lalu tertidur saat ujian, jadi apa hubungannya ini denganmu?” tanya Dorothy.

“Ayolah, ini masalah besar,” kata Rion. “Jika kau tidak mulai menganggap serius hal ini, Rai-chan, kau akan kehilangan poin, kau tahu? Setidaknya kau harus menuliskan jawaban untuk semuanya.”

“Itu tidak mungkin, Ri-chan,” jawab Rami. “Anehnya, kepalaku ini seperti puding.”

“Maksudku, tidak baik mencari alasan tanpa berusaha terlebih dahulu,” kata Rion. “Ayolah, kita bisa belajar sedikit sekarang!”

“K-Kau iblis! Iblis!”

Salah satu contoh puncak dari ras terkuat di dunia—naga—kemudian diseret pergi oleh Rion.

“Rion-san adalah orang yang sangat baik. Aku sedikit khawatir dia mungkin tertipu oleh orang jahat di masa depan,” ujar Dorothy.

“Sekalipun ada orang yang begitu gegabah, dengan keahliannya, orang itu akan berubah dari penjahat menjadi orang baik begitu mendekat,” jawab Bell.

“Ah, kau bicara tentang Pemurnian Mutlak. Ya…kau benar. Ngomong-ngomong, aku tidak melihat DarkMel-san hari ini. Di mana dia?”

“Dia pergi keluar bersama teman-teman dari asrama Selva,” jawab Graham. “Dari yang kudengar, hari ini adalah Hari Ganti Baju DarkMel.”

“Jadi mereka membuat mainan dari dirinya?”

“Saya percaya itu adalah ungkapan cinta.”

“Mungkin karena kecintaan seseorang pada maskot.”

Kelompok itu dengan mudah membayangkan DarkMel dipaksa mencoba berbagai macam pakaian di sebuah toko di kota.

“Memang bagus dia akur dengan teman-temannya, tapi saya jadi ragu apakah dia bisa lulus tahun ini dengan keadaan seperti ini,” kata Bell. “Saya juga ragu apakah dia mengerti bahwa Rion dan saya tidak akan ada di sini tahun depan, karena kami berencana lulus sebagai valedictorian.”

“Kau bicara soal melompati kelas?” tanya Graham. “Kedengarannya kau terlalu terburu-buru.”

“Itu sangat realistis mengingat kemampuan kita. Kamu seharusnya juga begitu, kan? Dengan kekuatan dan kecerdasanmu?”

“Aku? Gah hah hah! Sama sekali tidak. Aku akan dengan sabar menggunakan tiga tahun ini untuk memperbaiki diri,” kata Graham, sambil berulang kali membetulkan kacamatanya.

“Begitu. Baiklah, apa pun tidak masalah asalkan aku bisa tiba tepat waktu untuk pernikahan Rion.”

“Hm? Apa yang baru saja kau katakan, Bell-dono?”

“Oh, apa aku belum memberitahumu? Gadis itu akan menikah setengah tahun lagi. Itulah mengapa kita perlu melompati kelas dan lulus lebih awal.”

Hal ini disambut dengan keheningan dari anggota kelompok lainnya. Saat Bell mengatakan itu, udara seolah membeku, menjadi sunyi seolah-olah Dorothy menggunakan Sihir Waktu. Namun, itu hanya berlangsung sesaat, hanya ketenangan sebelum badai, dan keheningan itu ditakdirkan untuk dengan mudah dan cepat terpecah.

“Begitu. Sungguh kesempatan yang membahagiakan.”

“Kyah! Kyaaah!”

Jepret! Kresek!

“T-Tidak mungkin!” teriak Charles.

Gadis-gadis yang mendengarkan menjerit kegirangan sementara Dorothy meremas cangkir yang dipegangnya. Sementara itu, Charles, yang masih terkubur di dalam dinding, mengeluarkan teriakan putus asa yang menggelegar. Reaksi dari semua orang benar-benar beragam.

◇ ◇ ◇

“B-Bell-kuuun?! Apa artinya itu— Bwergh?!” teriak Charles.

Tak mampu diam setelah pengungkapan yang mengejutkan itu, Charles membebaskan diri dari dinding dan merangkak menuju kelompok itu seperti zombie. Namun, tak satu pun dari siswa yang melihat itu meliriknya, dan mereka menginjak-injaknya saat melanjutkan perjalanan mereka. Dengan kata lain, dia dihancurkan di bawah kaki mereka.

“Apakah Rion-san benar-benar akan menikah, Bell-san?!”

“Siapa tunangannya? Pangeran yang mana?!”

“Aku yakin siapa pun dia, dia pasti orang yang luar biasa! Seorang bangsawan dari negara adidaya… Tidak, dia pasti seorang anggota keluarga kerajaan!”

“Kau bilang kalian berdua berencana lulus lebih awal agar tepat waktu untuk upacara wisuda. Itu artinya dia sudah bertunangan sejak lama?! Dan kau tahu selama ini, Bell-san?! Aku pasti akan senang mendapat undangan!”

“Ah, mendahului kita seperti itu sungguh tidak sopan! Aku juga menginginkannya!”

Kerumunan gadis-gadis itu berdesak-desak maju, mengelilingi Bell dan menghujaninya dengan pertanyaan.

“Uh…” Bell bergumam. Ia hanya bisa menyesali ucapannya yang tidak sengaja saat menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan.

Kurasa setidaknya ada hikmah di balik semua ini karena Rion sedang tidak ada di sini sekarang. Selain itu, meskipun ini tidak ada hubungannya, mengapa semua siswa di sini berbicara seperti gadis-gadis kaya yang manja, bahkan yang biasanya berbicara normal?

Untuk sesaat, Bell takut mereka terpengaruh oleh gaya bicara bawahannya dari asrama yang sama, tetapi dia segera menyadari bahwa itu tidak mungkin benar. Kemungkinan besar status mereka sebagai perwakilan generasi berlianlah yang membuat mereka mengubah cara bicara mereka. Pada intinya, mereka percaya bahwa Bell sekarang jelas-jelas lebih tinggi kedudukannya secara sosial, jadi mereka berpikir mereka harus bersikap sesopan mungkin. Tentu saja, masih ada ruang untuk interpretasi mengenai apakah gagasan mereka tentang ucapan sopan itu benar-benar sopan.

“Aku terkejut mereka begitu tertarik, ” pikir Bell. “ Kurasa dia terkenal dan pada dasarnya seperti bangsawan, dan berada di posisi kekuasaan untuk dapat bernegosiasi di tingkat nasional. Tapi dia akan menikah dengan saudara laki-lakinya, meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah, jadi menurutku informasi itu seharusnya tidak disebarluaskan.”

Untuk saat ini, dia memutuskan bahwa menyebut nama Kelvin tidak ada gunanya. Jadi, dengan kesimpulan itu, dia memutuskan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan dengan jawaban yang samar hanya untuk menenangkan semua orang. Tetapi sebelum itu, dia melirik Dorothy, yang telah meremas cangkir di tangannya. Dia tidak berbicara, tetapi banyak urat yang berkedut di dahinya merupakan indikasi yang jelas bahwa dia benar-benar marah.

“Ayolah, kenapa kau, dari semua orang, bereaksi seperti itu?” pikir Bell. “ Tidak seperti para pengamat lainnya, kau tahu semuanya dari awal, kan? Kau sadar aku tidak bisa dipaksa untuk menjagamu juga, kan?”

Meskipun begitu, karena mempertimbangkan perasaan Dorothy, Bell memutuskan untuk mengambil kendali percakapan ini dan menyelesaikan masalah tanpa keributan. Dia memberi tahu semua orang bahwa pernikahan itu sudah pasti bahkan sebelum Rion masuk akademi, dan dia merahasiakan nama Kelvin, meskipun dia mengungkapkan bahwa tunangannya cukup berpengaruh untuk bernegosiasi di tingkat nasional. Dia benci bahwa itu terdengar seperti dia memuji Kelvin, tetapi dia tidak bisa merusak reputasi Rion tanpa alasan, jadi dia menanggungnya.

“Ya ampun! Jadi, bahkan dari sudut pandangmu, Bell-san, dia adalah orang yang sangat baik?!”

“Yah…kurasa begitu. Jadi tidak perlu khawatir. Tidak. Sama sekali tidak perlu,” jawab Bell. Ia mengerutkan kening tetapi memaksakan senyum. Ia sedang menanggung banyak beban. “Tapi aku ingin kalian tidak mengganggu Rion dengan pertanyaan-pertanyaan yang tak henti-hentinya tentang ini. Dia sangat baik, jadi dia tidak akan keberatan, tapi aku tidak tahu apakah Rion akan keberatan. Lihat, orang-orang tidak suka jika orang lain ikut campur dalam urusan pribadi mereka, kan? Jika ternyata dia keberatan, aku yakin itu akan berakibat buruk bagi keluarga atau tanah air kalian.” Bell tampak sangat bersemangat saat mengucapkan kalimat terakhir itu. Ia tersenyum saat mengancam orang banyak, seolah-olah untuk melampiaskan semua frustrasinya. Senyumnya benar-benar tulus.

“Urgk… Tentu, itu masuk akal. Mungkin aku juga akan bereaksi dengan cara yang sama…”

“Mari kita jaga percakapan ini di antara kita dan awasi Rion-san dengan tatapan hangat. Aku yakin itu akan menjadi yang terbaik.”

“Ya, memang benar,” setuju seluruh hadirin.

Intimidasi yang dilakukan Bell benar-benar efektif. Seolah-olah semua rasa ingin tahu mereka hanyalah kebohongan, kerumunan siswa itu pun terdiam. Para gadis menyukai gosip dan kisah cinta, tetapi tidak sampai membahayakan keluarga atau tanah air mereka. Mereka juga menyadari bahwa mereka tidak akan bisa mendapatkan informasi lebih lanjut dari Bell, jadi mereka dengan sopan mengucapkan terima kasih dan bubar.

“Fiuh. Entah bagaimana aku berhasil lolos dari situ tanpa banyak kesulitan…” gumam Bell.

“Bagus sekali, Bell-dono,” kata Graham. “Aku sebenarnya ingin membantu, tapi aku gentar melihat semangat mereka dan tak bisa berkata apa-apa. Aku malu.”

“Ah, ya, ehm…begitulah. Tadi saya ceroboh, jadi tidak perlu merasa bersalah atau apa pun,” jawab Bell.

Sementara itu, Dorothy masih menyimpan amarah dalam diam, urat-urat di kepalanya berkedut.

“Jadi…ada apa denganmu, Dorothy?” tanya Bell. “Aku pun sedikit khawatir setelah melihatmu menghancurkan meja tanpa suara.”

Dorothy mungkin tampak lemah secara fisik, tetapi kekuatan genggamannya mampu dengan mudah mengubah bukan hanya gelas, tetapi juga meja kayu menjadi bubuk. Namun, hal seperti itu bukanlah sesuatu yang langka. Jika mereka mau, Bell atau Graham pun mampu melakukan hal yang sama. Masalahnya adalah mengapa dia melakukannya.

Setelah beberapa saat hening, Dorothy menjawab. “Maafkan saya. Rion-san sudah memberi tahu saya tentang pernikahannya. Memang, kami teman sekamar, jadi tentu saja saya akan diberitahu. Wajahnya saat berbicara dengan begitu gembira tentang hal itu benar-benar seperti malaikat. Tidak, seperti dewi. Tentu saja saya mengucapkan selamat kepadanya. Sebagai teman—sahabat—saya mendoakan kebahagiaan untuk Rion-san. Tapi…”

Mata Dorothy terbuka lebar, sedikit mengejutkan Bell.

“Aku tak bisa menerima bahwa dia adalah tunangannya! Jika dia hanya mencintai Rion-san, aku akan mengizinkannya dengan sangat berat hati. Tapi! Lihatlah berapa banyak tunangan lain yang dia miliki! Bahkan Mel… san pun ada di antara mereka! Hatiku seharusnya sudah disucikan, namun aku mendidih karena amarah! Hatiku mengatakan kepadaku untuk tidak pernah memaafkannya! Aku tahu bahwa pernikahan sahabatku adalah sesuatu yang harus dirayakan! Itulah yang dikatakan pikiranku! Tapi… Tapi… jiwaku tidak mengizinkannya!”

Dorothy menyampaikan monolog itu dengan pelan agar tidak ada yang bisa mendengar, tetapi dia tetap berhasil menyampaikannya dengan begitu penuh semangat hingga seolah bisa memecah bumi. Itu menggambarkan perasaannya dengan sempurna, itulah sebabnya Bell sangat gelisah.

“Graham…apakah ini salahku?” tanyanya.

“Semua hal pasti akan berlalu,” jawabnya singkat.

“Hei, jangan pasang muka sok tahu lalu meninggalkanku,” bantah Bell.

“Tentu saja, aku belum mengatakan semua ini kepada Rion-san,” lanjut Dorothy. “Aku tidak akan pernah merusak suasana hatinya seperti itu. Tapi… Justru itulah alasan aku ingin melampiaskan perasaanku seperti ini kepada seseorang !”

Tunggu, dia masih pergi? pikir Bell.

“Tidak, ini tidak bisa dibiarkan. Aku sadar sekarang aku merasa segar kembali, setelah menata perasaanku,” lanjut Dorothy. “Aku perlu meluapkan perasaan rumit ini dengan seseorang atau aku tidak akan bisa tetap tenang. Sama sekali tidak. Jadi aku akan ikut berpartisipasi.”

“Eh… berpartisipasi dalam apa?” ​​tanya Bell.

“Sistem keberatan, tentu saja,” jawab Dorothy. “Itulah satu-satunya cara untuk membalasnya tanpa merusak hari istimewa Rion-san. Ini bukan balas dendam atas pertandingan ekshibisi, tetapi tergantung pada hasilnya, aku akan mengakui pernikahan mereka. Aku akan melihat sendiri apakah dia pantas untuk Rion-san atau tidak!”

Bell butuh beberapa saat untuk mengingat untuk menjawab. “Begitu. Baiklah, lakukan yang terbaik.”

Yah, dia pasti akan senang dengan ini, jadi kurasa aku bisa membiarkannya saja. Lagipula, dia terlalu merepotkan, pikir Bell.

◇ ◇ ◇

Sementara Graham sedang mendapatkan pencerahan, Dorothy sedang menguatkan diri, dan Bell merasa pasrah, DarkMel sedang duduk di food court. Dia berada di luar, bersenang-senang dengan teman-temannya, yang suara mereka bercampur menjadi paduan suara obrolan.

“Baiklah kalau begitu, DarkMel-chan, aku akan membelikanmu es krim edisi terbatas, jadi tunggu aku, ya?”

“Tidak, aku yang akan melakukannya! Aku ingin membeli rasa yang senada dan kita bisa berbagi!”

“Tidak, itu ide yang buruk! Jika dua orang akan saling memberi makan, rasanya harus berbeda! Itu akan menggandakan kelezatannya! Dan tidak diragukan lagi itu akan membuat DarkMel senang!”

“Dasar bodoh! DarkMel tidak makan banyak! Rasanya mustahil dia bisa menghabiskan es krim dalam jumlah normal! Jadi, pilihan terbaik adalah membeli ukuran kecil dan membaginya!”

“Eh, erm… semuanya?” tanya DarkMel. “Berkelahi itu tidak baik, oke?”

“Tidak apa-apa!” teriak mereka bertiga serempak. “Kami hanya bercanda!”

Seolah-olah pertengkaran mereka barusan hanyalah ilusi, teman-teman DarkMel benar-benar serempak dalam memberikan jawaban. Dengan kesamaan pendapat mereka, kemungkinan besar mereka tidak berbohong. DarkMel telah menghabiskan cukup banyak waktu bersama mereka, jadi tentu saja dia tahu ini. Seperti kata pepatah, mereka cukup dekat untuk bertengkar.

“DarkMel-chan mengkhawatirkan aku . Sepertinya pertandingan ini sudah berakhir.”

“Tidak! DarkMel-chan mengkhawatirkan aku ! Kita akan saling memberi makan!”

“Kau hanya berkhayal saja sekarang! Kalau begitu, aku akan menyuruh DarkMel-chan duduk di pangkuanku! Selain memberinya es krim!”

“Heh, hanya segitu keinginanmu? Kalau begitu aku akan langsung menuju mulut DarkMel-chan—”

“Ah, tidak ada yang bertentangan dengan moral dan kesopanan yang pantas,” jawab gadis-gadis lainnya serempak.

“Oh maaf…”

Sepertinya mereka setidaknya tahu sedikit pengendalian diri. Pertengkaran ini mungkin sebagian untuk menghibur DarkMel, yang lelah setelah diperlakukan seperti boneka berdandan sepanjang pagi. Tentu saja, mereka membuat banyak masalah, bertengkar tepat di depan toko es krim.

“Wah, kalian para siswa benar-benar menikmati masa muda kalian! Ini sungguh menyejukkan jiwa bagi orang tua ini. Ah, bukan, bukan dalam artian yang mesum, ya?”

DarkMel mengeluarkan suara terkejut dan cemas ketika tiba-tiba ia mendengar suara seorang pria dari seberang meja. Ia tidak tahu sudah berapa lama pria itu berada di sana, dan tentu saja ia sangat terkejut. Pria itu tampak familiar, tetapi juga asing. Ia tidak bisa memahaminya dengan tepat.

“Eh…er?” ucapnya.

“Oh, maaf. Siapa pun akan terkejut jika orang tua seperti saya tiba-tiba duduk di hadapan mereka, bukan? Tapi saya seharusnya dikenal oleh Anda—” Dia berhenti sejenak. “Ah, tunggu. Mungkin tidak? Ya sudahlah, tidak ada gunanya mencoba mencari tahu di sini.”

Saat DarkMel sibuk kebingungan, pria itu juga sibuk merenungkan pikirannya sendiri. Ia tidak bercukur dan memiliki janggut lebat seperti tanaman mugwort di wajahnya. Ia juga memiliki sesuatu yang tampak seperti katana yang tergantung di pinggangnya. Penampilannya membuatnya sulit didekati, dan karena senjata tidak diizinkan di Lumiest, ia semakin menonjol.

Saat itulah suara orang lain menyela. “Hei! Apa yang kau coba lakukan, mendekati DarkMel-san sedekat itu?!”

“Oh? Apa ini?”

“Ah! Halo, Katerina-san,” kata DarkMel.

Keduanya menoleh dan melihat seorang siswi mengenakan seragamnya dengan rambut ditata menjadi ikal vertikal. Dia adalah putri dari keluarga bangsawan terkemuka dan mengaku sebagai bawahan pertama Bell—Katerina dari Asrama Cielo, dalang di balik cara bicaranya yang khas, yang menjadi populer di sekolah.

“Ehm…apakah dia temanmu?” tanya pria itu.

“Ah, ya. Dia temanku,” DarkMel membenarkan.

“Hati-hati, dasar mesum! Orang mencurigakan sepertimu seharusnya tidak berbicara normal dengannya!” teriak Katerina sambil menunjuk dengan anggun.

“Itu sungguh kejam. Orang tua ini mungkin sudah setengah baya, tetapi dihina seperti itu tetap menyakitkan!”

“Terlepas dari penampilanmu, menurutku fakta bahwa kau membawa senjata sudah lebih dari cukup untuk menjadikanmu sebagai penyimpang yang berbahaya dan mencurigakan!” teriak Katerina.

“Grr…kurasa aku tidak bisa membantah itu.” Dia dengan mudah mengakui pendapatnya. “Tapi lelaki tua ini dan katananya tak terpisahkan. Ah, maaf! Akan kujelaskan dengan benar, jadi aku akan menghargai jika kau tidak membuatku semakin menonjol! Lihat, DarkMel kenal lelaki tua ini!”

“Lagi-lagi berbohong dengan jelas! Sungguh kurang ajar!”

“Ini bukan bohong! Sungguh! Jadi, tolong, tunggu sebentar! Kumohon, orang tua ini memohon padamu!” pintanya.

Dia terjebak di antara dua pilihan sulit, jadi DarkMel sekali lagi mengamatinya dengan saksama. Dia tampak familiar, tetapi juga asing. Namun, DarkMel mempercayainya, dan karena itu dia berusaha sekuat tenaga untuk mengingat-ingat. Usahanya membuahkan hasil, dan dia samar-samar mengingat sosoknya.

“Kau teman papa—bukan, kenalan…um, kolega? Erm…uh…mungkin? Seseorang dari tempat kerja sebelumnya dari seseorang yang kukenal…kurasa?” gumamnya.

Upayanya untuk mengingat kembali menghasilkan pengungkapan yang sangat samar dan berdasarkan informasi dari pihak kedua.

“Eh…buuuh? Itu cara pandang yang baru, tapi sayangnya sepertinya aku semakin lama semakin terputus darimu. Orang tua ini merasa sedih,” katanya.

“Jadi kalian berdua orang asing sama sekali! Aku sudah tahu, kau pasti orang aneh!” seru Katerina.

Tentu saja, berdasarkan deskripsi DarkMel, pria itu sayangnya adalah orang asing.

“Para penjaga! Ada orang mencurigakan di sini!” seru Katerina.

“Tidak, tidak, tidak, kakek tua ini bilang dia bukan dia! Ini terlalu cepat membocorkan rahasia, tapi kakek tua ini adalah Nito! Kakek Nito! Lihat, dia dulu sering berkelahi dengan Serge-chan dan Ange-chan!”

“P-Paman Nito?” kata DarkMel, terdengar bingung. Dia mengulangi nama itu beberapa kali. Saat dia melakukannya, potongan-potongan ingatannya yang berserakan menyatu. “Ah, benar! Paman Nito! Yang mengejar-ngejar Setsuna-san?!” serunya.

“Apa?! Jadi dia bukan hanya orang mesum tapi juga penguntit?!” Katerina menjawab dengan terkejut.

“Bisakah kau tidak menyampaikan hal-hal dengan cara yang akan menimbulkan lebih banyak kesalahpahaman?!” balas Nito.

Setelah itu, Nito, yang sebelumnya disebut Survivor dan menduduki kursi kesembilan para Rasul, terpaksa menjelaskan dirinya dengan nyawanya sebagai taruhan. Dia hampir tidak mampu memperbaiki kesalahpahaman tersebut.

“Ya ampun, nyaris saja. Orang tua ini hampir hancur secara sosial! Itu lebih dari sekadar mengerikan. Pastikan untuk tidak mengatakan hal-hal seperti itu mulai sekarang, bahkan sebagai lelucon, oke? Oh, ini tidak berlaku untuk orang-orang yang benar-benar mencurigakan atau menyimpang, hanya untuk Paman Nito, mengerti?”

“Aku… aku minta maaf!” DarkMel meminta maaf.

“Kau tak perlu minta maaf, DarkMel-san!” seru Katerina. “Bagaimanapun kau memandangnya, ini tetap kesalahannya!”

Dia mungkin benar.

“Aha ha… Tentu, ini salah orang tua ini karena datang mengejutkanmu tanpa peringatan. Dan ini pertama kalinya kita bicara berdua saja,” Nito mengakui. “Orang tua ini hanya bersyukur kau mengingatnya, jadi tidak ada salahnya.”

Nito terus bergumam sendiri, membicarakan bagaimana secara teknis, DarkMel adalah bosnya.

Katerina bereaksi dengan sedikit kebingungan. “Permisi, apakah Anda mengatakan sesuatu?”

“Oh tidak, tidak ada apa-apa sama sekali. Hanya urusan pribadi,” jawab Nito.

Katerina menghela napas. “Baiklah kalau begitu. Jadi, kau yang hampir bukan penyimpang, apa urusanmu dengan DarkMel-san? Mengingat senjatamu, kurasa kau punya alasan untuk ini?” Katerina kemudian duduk dan memimpin “pertemuan” tersebut.

“Apa? Temannya akan menanyai orang tua ini? Baiklah… kurasa tidak apa-apa.” Nito berdeham dan melirik DarkMel dengan gugup. “Apakah kau ingin mengajukan keberatan?”

“Erm…apa maksudmu, ‘objek’?” tanyanya. “Maksudmu keberatan dengan itu ?”

“Ya,” Nito membenarkan. “Orang tua ini ingin memastikan apakah kamu berencana menggunakan sistem yang telah mereka terapkan. Bagaimanapun, ini melibatkan ayahmu.”

DarkMel tampak bingung dengan pertanyaan itu. Tentu saja, dia mengerti definisi kamus dari apa yang dikatakan pria itu, tetapi dia tidak tahu mengapa pria itu menanyakannya. Katerina pun sama bingungnya.

“Aku tidak akan keberatan,” jawab DarkMel ragu-ragu. “Aku tidak cukup kuat, dan sebenarnya aku tidak punya masalah dengan semua ini.”

“Benarkah? Orang tua ini benar-benar mengira kau bersekongkol dengan Luquille atau semacamnya.”

“Bersama Luquille-san? Aku semakin tersesat…” DarkMel tampak gelisah, dan ekspresinya mencerminkan hal itu.

“Aku juga bingung,” kata Katerina. “Tapi aku lihat DarkMel-san juga terganggu dengan ini! Kau di sana, si hampir bukan penyimpang! Berhenti mengganggunya sekarang juga!”

“Oh ayolah, apa maksudmu, ‘mengganggu’? Orang tua ini hanya ingin memastikan niat sebenarnya. Kau harus mengizinkan setidaknya pertanyaan sebanyak ini— Hup!”

Sesaat kemudian, Nito melepaskan tebasan tangan seperti pisau ke arah Katerina lebih cepat dari yang bisa dilihatnya. Sebuah pukulan tepat mengenai bagian belakang lehernya, menyebabkannya pingsan di kursinya. Bagi orang lain, itu hanya tampak seperti dia tiba-tiba tertidur.

“Hei, apa yang kau lakukan, Paman Nito?!” seru DarkMel.

“Orang tua ini ingin mengakhiri percakapan dengan cerdas, kau tahu. Ah, dan temanmu hanya tertidur, jadi jangan khawatir. Yang lebih penting, tidak perlu terus berpura-pura, kan? Aku membuat semua orang di area ini pingsan, seperti dia, jadi tidak ada yang akan melihat kita.”

“Um…lanjutkan…sandiwara ini? Semuanya?” DarkMel semakin bingung. Namun terlepas dari itu, dia melihat sekeliling dan memahami situasi yang sekarang dihadapinya. Area itu benar-benar kosong. Semua orang pingsan. Mulai dari teman-temannya yang datang untuk membeli es krim bersamanya, para pejalan kaki, bahkan mereka yang tertawa terbahak-bahak di food court.

“Tolong jangan ajukan pertanyaan membosankan seperti menanyakan bagaimana caranya,” kata Nito. “Sebagai mantan Rasul, itu mudah. ​​Ngomong-ngomong, satu-satunya alasan teman-temanmu begadang begitu lama adalah karena mereka membuat tabir asap yang bagus, terutama yang energik dengan rasa keadilan yang kuat. Saat mereka terjaga, semua perhatianmu tertuju pada mereka dan kebisingan yang mereka buat, jadi kamu tidak memperhatikan lingkungan sekitarmu, kan? Pada akhirnya, orang tua ini mempertimbangkan banyak sekali sudut pandang. Keren, kan?”

“Ah, urgk…” DarkMel hampir menangis.

“Oh, ayolah, hentikan tatapan seperti mau menangis itu. Itu sangat mengkhawatirkan. Jika ini juga bagian dari penampilanmu, kau benar-benar seorang profesional.”

Katana milik Nito mengeluarkan suara saat dia meletakkan tangannya di pelindungnya.

“Para malaikat jatuh bergerak di balik bayangan selama pertandingan ekshibisi,” jelasnya. “Mereka mencoba merekrutmu—tidak, kurasa aku harus bilang menculikmu? Pokoknya, sepertinya itu semacam rencana jahat. Tapi entah kenapa rencana itu tidak berjalan sesuai harapan, meskipun mereka menyandera para siswa. Menurutku, kekuatanmu menonjol dibandingkan siswa rata-rata di akademi ini, tapi bahkan kau pun tidak bisa dibandingkan dengan yang terkuat. Peluangmu akan lebih kecil lagi melawan malaikat jatuh yang menyandera. Namun, kau baik-baik saja!”

“Yah, itu…karena Paul-san dan yang lainnya datang untuk menyelamatkanku…”

“Ah, maksudmu para petualang yang diajari Kelvin-kun itu? Hmm…aku penasaran. Sejujurnya, mereka tidak jauh berbeda denganmu dalam hal kekuatan. Baiklah, kalau begitu, mengenai apa yang ingin dikatakan orang tua ini… Kau sudah mendapatkan kembali ingatan lamamu, bukan?”

“Ugh…urghh… Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan—”

“Maaf, Anda sudah berada di jangkauan orang tua ini.”

Sebelum kata-kata itu sampai ke telinga DarkMel, Nito mengayunkan pedangnya. Dia membidik leher DarkMel yang kurus, dan meskipun katananya masih berada di sarungnya, dia yakin bisa memenggal kepalanya. Seketika, niat membunuhnya meledak keluar, menunjukkan bahwa dia benar-benar akan mencoba memenggal kepalanya. Namun…

DarkMel menghela napas. “Kau akan menggunakan senjata itu—tubuh aslimu? Seharusnya kau tidak membuang hidupmu begitu saja.”

“Serius? Orang tua ini berniat membelahmu menjadi dua.”

Kecepatan pedang Nito sangat luar biasa, tetapi pedang itu terhenti sebelum menyentuh leher DarkMel. Sebuah tentakel yang mengerikan muncul entah dari mana dan melilit pedang itu, menghentikannya.

“Jika memang begitu, kau akan menjadi aktor yang buruk. Jelas bagiku bahwa kau mengirimkan niat membunuhmu agar terlihat serius, tetapi kau sepenuhnya berniat untuk berhenti tepat pada waktunya. Tapi semua ini mengerikan. Kau tidak berniat membunuhku sejak awal, bahkan jika aku tidak menghalangi.”

“Oho, kau memang banyak bicara,” kata Nito. “Lalu mengapa kau repot-repot menjaga serangan orang tua ini?”

“Aku tidak berjaga. Aku melakukan ini agar nyawamu berada di tanganku, Nito.”

“Ah, saya mengerti!”

Kemampuan unik Nito, Kembali dari Abu Dingin, sebenarnya bukanlah kemampuan yang membuatnya abadi. Tubuh aslinya adalah katana, dan kemampuan itu memungkinkannya untuk menciptakan klon dirinya sendiri dalam wujud manusia. Tidak peduli berapa banyak klon yang terbunuh, dia bisa menciptakan lebih banyak lagi, tetapi itu tidak berlaku untuk katana. Jika katana hancur, tamatlah riwayatnya.

“Erm… bisakah kau tidak meremasnya terlalu keras?” tanya Nito. “Katana itu sangat rapuh, kau tahu? Serapuh hati orang tua ini.”

“Hee hee hee! Jadi ini kontes kekuatan!” jawab DarkMel dengan nada riang.

Senyumnya bagaikan malaikat, dan kekuatan tentakel itu tak terbatas saat melilit katana. Nito tak berdaya. Ia memutuskan untuk menebas saja, tetapi mendapati dirinya tak mampu melukai tentakel itu sedikit pun. Tentakel itu pasti memiliki daya tahan terhadap serangan tebasan. Hal ini cukup mengejutkannya.

“Yah, kurasa jika melawanmu, ini memang sudah ditakdirkan terjadi,” kata Nito. “Jadi, kurasa aku harus bilang, ‘senang bertemu denganmu’? Atau kau sebenarnya hanya berpura-pura selama ini?”

“Tidak, kedua asumsi kalian salah. Sederhananya, keadaan saya saat ini adalah DarkMel yang sudah dewasa. Penampilan saya tidak berubah, tetapi fisik dan jiwa saya berada pada kekuatan puncak. Mungkin saya juga menjadi lebih pintar.”

Seolah senyumnya sebelumnya hanyalah ilusi, ekspresi DarkMel kini sedingin es. Tidak ada kegembiraan atau sedikit pun nada main-main dalam suaranya. Bahkan Nito, mantan Rasul, pun tak mampu memahami kekuatannya. Seolah-olah ia sedang berhadapan dengan dewa tingkat tertinggi—begitu dahsyatnya tekanan yang dipancarkannya. Tekanan itu sepenuhnya mengendalikan sekitarnya.

“Ah, begitu ya? Kalau itu lelucon, itu sama sekali tidak lucu. Jadi kenapa tidak membiarkan orang tua ini mengatakan sesuatu yang lucu saja? Orang tua ini menyerah—”

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan menerima itu setelah semua yang telah kamu lakukan?”

“Hei, hei, hei, tunggu! Tunggu sebentar! Ayo, tahan!”

DarkMel menekan tepat di tengah katana, menyebabkan katana itu berderit. Nito benar-benar mulai berpikir dia akan segera mati. Tapi kemudian… terdengar desahan.

“Sepertinya aku harus menghentikan ini sekarang. Biarkan saja di situ, DarkMel.”

Butuh beberapa saat sebelum DarkMel menjawab. “Bell-san?”

Bell, yang seharusnya mengobrol dengan teman-teman sekolahnya, tiba tepat saat katana milik Nito mulai melemah.

“Akulah yang meminta orang yang hampir bukan penyimpang itu untuk melakukan ini,” Bell mengakui. “Jadi seharusnya kau menyalahkanku, bukan dia. Aku akan merasa terlalu bersalah untuk tidur nyenyak jika aku membiarkan orang yang hampir bukan penyimpang itu mati.”

DarkMel menjawab dengan diam, dan ia mempertahankan keheningan itu untuk beberapa saat. Sementara itu, Bell menatapnya, membalas tatapan dinginnya.

Adapun pria tua yang dimaksud: Dia masih terkejut mendengar Bell menyebutnya sebagai orang yang hampir bukan penyimpang.

◇ ◇ ◇

“Aku tidak percaya. Bell-san adalah dalang di balik tindakan yang hampir bukan penyimpangan itu?” DarkMel bereaksi dengan terkejut.

“Ya,” jawab Bell. “Sungguh disesalkan, tapi sebenarnya sayalah yang mempekerjakan orang yang hampir mesum ini. Saya benar-benar menyesalinya dari lubuk hati saya…”

“Hei, apakah orang tua ini boleh menangis sekarang?” tanya Nito. “Kau sudah menghancurkan hatinya yang rapuh ini berkeping-keping. Sebenarnya, apakah kalian berdua bersekongkol selama ini? Atau apakah orang tua ini sedang berhalusinasi?”

Julukan memalukan yang disepakati oleh keduanya membuat hati Nito hancur berkeping-keping.

“Oh tidak, sama sekali tidak,” kata DarkMel. “Aku hanya menggunakan kata-kata kejam ini untuk menguatkanmu, karena sebenarnya kau hampir bukan seorang penyimpang. Sejujurnya, aku lebih memilih tidak mengatakan semua ini.”

“Maksudku, lihat, tubuh aslimu adalah katana, kan? Kupikir kau akan menjadi lebih kuat setelah dipukuli. Dengan kata lain, ini adalah hinaan yang bermaksud baik. Ya,” kata Bell.

Dengan begitu, Nito yakin mereka sepakat dengan julukan itu. Itu kesimpulan yang masuk akal. Suasana mencekam yang sebelumnya ada telah lenyap seperti kabut saat DarkMel dan Bell berhadapan muka, dan sekarang mereka mulai menyerang Nito dengan koordinasi yang sempurna. Rangkaian peristiwa ini terlalu tidak wajar, meskipun kepribadian sadis mereka cocok satu sama lain.

“Tidak perlu terlalu putus asa. Memang benar bahwa kita tidak ‘bersekongkol’,” kata DarkMel.

“Ya, saya bisa bersumpah. Saya baru menyadarinya saat tiba. Dia bukan musuh,” jawab Bell.

“Kau…menyadari? Apa maksudnya?” tanya Nito.

“Apakah aku benar-benar harus menjelaskan setiap hal kecil padamu?” tanya Bell dengan nada kesal.

“Saya datang ke sini untuk membantu Anda, jadi orang tua ini berhak mendapatkan penjelasan!”

Karena tidak mampu membantah poin tersebut, Bell dengan enggan mulai menjelaskan.

Alasan Bell menyuruh Nito untuk melawan DarkMel adalah karena dia mengira DarkMel mencurigakan. DarkMel tidak muncul dalam pertandingan ekshibisi, memaksa Dorothy untuk menghadapi Kelvin sebagai gantinya. Bell mendengar alasan ini dari Dorothy, jadi dia tahu bahwa malaikat jatuh yang bertindak di balik bayangan adalah penyebabnya dan pada umumnya merasa puas dengan penjelasan itu.

Namun, ada satu hal yang mengganjal di benaknya. Bagaimana DarkMel bisa diselamatkan? Alasannya seperti yang dikemukakan Nito: Dari apa yang Bell ketahui tentang DarkMel dan kemampuan para petualang peringkat A, mustahil mereka bisa mengalahkan malaikat jatuh. Bell juga memiliki kemampuan deteksi setingkat Sera, jadi aneh bahwa dia tidak merasakan pertempuran itu terjadi. Bahkan ketika dia menanyai para petualang peringkat A, mereka menghindari menjawab sambil bertindak mencurigakan, jadi Bell yakin ada sesuatu yang sedang terjadi.

“Setelah itu, saya mulai menyelidiki DarkMel, tetapi dia sendiri tidak pernah melakukan hal aneh. Saya pikir intuisi saya mungkin salah, tetapi saya tidak bisa mengabaikannya, jadi saya memutuskan untuk menggunakan cara paksa,” Bell menyimpulkan.

“Orang tua ini keberatan, biar kau tahu,” kata Nito. “Bagaimana mungkin dia melakukan sesuatu yang begitu mengerikan kepada gadis semuda itu? Orang tua ini menanyakan itu padanya, tetapi lebih dari itu adalah kenyataan bahwa ayahmu yang menakutkan dan teman-temannya akan membalas dendam. Ya, menakutkan…” Matanya tampak kosong, seolah setengah pasrah pada nasibnya. Desas-desus tentang gaya pengasuhan Kelvin jelas telah sampai ke telinganya.

“Ngomong-ngomong, kenapa kau meminta Tuan Nito melakukan ini?” tanya DarkMel.

Nito mengeluarkan suara kaget. Cara DarkMel menyebutnya barusan membuatnya merasa tua, tetapi itu merupakan peningkatan besar dari sebelumnya yang hampir bukan seorang penyimpang, jadi itu sangat membantu memperbaiki suasana hatinya. Dia benar-benar orang yang sederhana.

“Jika kau ingin memperdayaiku, bukankah ada orang lain yang lebih cocok?” lanjut DarkMel.

“Tentu tidak,” jawab Bell. “Menurut saya, Nito adalah orang yang paling tepat untuk pekerjaan itu. Selain itu, mudah untuk menghubunginya karena kami pernah bekerja sama di masa lalu.”

Nito kembali mengeluarkan suara kaget. Dipanggil dengan nama aslinya oleh Bell benar-benar membangkitkan semangatnya. Tidak hanya itu, Bell juga telah menyatakan kepercayaannya padanya. Itu saja sudah cukup untuk mengembalikan harga dirinya yang hancur ke keadaan semula.

Lagipula, bahkan jika DarkMel melakukan serangan balik, Nito tidak akan langsung mati. Sebenarnya, dia sudah tahu tentang tipu daya DarkMel, jadi Nito berada dalam posisi yang sangat berbahaya, tapi sudahlah, pikir Bell, meskipun karena dia tidak akan pernah mengatakan semua itu kepada Nito, tidak ada kerugian yang terjadi. Ketidaktahuan memang membawa kebahagiaan.

“Heh heh,” Nito terkekeh.

“Bisakah kau berhenti tertawa menyeramkan?” tanya Bell dengan nada menyindir.

“Ah, maaf! Tapi berkat Anda, orang tua ini telah sepenuhnya pulih! Heh! Heh! Heh!”

Bell membalas dengan tatapan tanpa kata.

“Bahkan tatapan menghinamu pun tak mempan lagi pada orang tua ini!” seru Nito. Dia telah menjadi tak terkalahkan.

“Ngomong-ngomong, kembali ke topik… Hasil dari strategi paksaan itu adalah munculnya DarkMel-chan yang super kuat, kan? Tapi bagaimana kau tahu dia bukan musuh, Bell-chan?” tanya Nito.

“Sederhana saja. Kekuatannya saat ini hanya sementara—kondisi ini tidak permanen. Kepribadiannya juga berubah, tetapi dia tetap orang yang sama sekali berbeda dari Dewi Hitam yang kutakuti. Pada dasarnya, dia tidak berbahaya,” kata Bell.

“Eh… Tidak berbahaya?”

“Ya. Tidak berbahaya.”

Insting alaminya bekerja dengan sempurna, dan Bell mampu memahami keanehan kondisi DarkMel. Namun, Nito tidak puas.

“Hm… Apakah semuanya akan baik-baik saja?” tanyanya.

“Aku heran kamu begitu mudah khawatir.”

“Maksudku, kau khawatir karena kau tahu kekuatan Dewi Hitam itu,” Nito beralasan. “Dia pasti akan memanfaatkan sistem keberatan itu. Dan bukankah dia juga akan berencana untuk mereinkarnasi dunia setelah itu?”

“Yah, aku mengerti maksudmu,” DarkMel mengakui. “Tapi jangan khawatir. Aku tidak berniat menunjukkan ini kepada ayahku, ibuku, atau siapa pun di keluargaku. Bahkan, itu tidak mungkin karena cara kerja kemampuan ini. Aku hanya bisa menjadi seperti ini ketika ayahku atau yang lain tidak bisa melihatku dan ketika aku dalam bahaya. Tidak mungkin menggunakannya untuk melawan.”

“Jadi, ketika kau diserang oleh malaikat jatuh, situasinya kebetulan memungkinkanmu untuk melewati kondisi tersebut,” kata Bell. “Kelvin tidak bisa mendeteksimu karena dia berada di dalam penghalang panggung, dan Sera serta yang lainnya begitu sibuk menahan ayahku sehingga mereka tidak bisa memperhatikan. Namun, aku berhasil menyadari keberadaanmu saat aku berada di dekatnya sedang berlibur—maksudku, menonton.”

“Tentu saja kau menyadarinya, Bell-san,” kata DarkMel. “Dan kau benar. Sangat benar sehingga tidak ada yang perlu kutambahkan. Ah, dan kau khawatir aku akan bereinkarnasi dan mengubah dunia atau semacamnya? Itu juga tidak mungkin. Meskipun aku telah mencapai puncak kekuatanku seperti ini, aku sudah kehilangan kekuatan reinkarnasiku. Aku bisa melakukan banyak hal dengan sihir Hitam dan Biru, tetapi aku tidak akan tiba-tiba memiliki kemampuan yang tidak kumiliki. Aku hanyalah putri ayahku dan sama sekali berbeda dari DarkMel yang dulu.”

“Uh…huh? Erm…orang tua ini tidak mengerti semua ini, tapi…untuk saat ini kurasa itu berarti DarkMel-chan aman?” kata Nito dengan bingung.

“Ya!” jawab DarkMel dengan gembira. “Sebagai putri papa dan mama, aku harap mereka memiliki pernikahan yang indah!” Dia tersenyum seperti biasanya—senyum tanpa sedikit pun kebencian seperti DarkMel sebelumnya.

“Aku… aku mengerti! Kalau begitu, itu melegakan,” kata Nito. “Astaga, orang tua ini sangat ketakutan! Ya, akhir yang indah. Kedamaian adalah yang terbaik!”

“Hee hee, memang benar, kan?” kata DarkMel dengan gembira. “Tapi kekuatan ini adalah rahasia dari ayah dan yang lainnya. Rahasia di antara rahasia. Jika kau tanpa sengaja membocorkan rahasia ini—aku akan menghancurkan katanamu, oke?”

Senyumnya kini tampak sangat berbeda bagi Nito. Entah bagaimana, DarkMel tampak lebih ceria dari sebelumnya.

“O-Oh tidak, tidak mungkin! Orang tua ini tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Apalagi jika itu akan membuatmu sangat tidak bahagia, DarkMel-chan! Orang tua ini bersumpah!” seru Nito.

“Benarkah?!” kata DarkMel.

Bell menghela napas. “Aku tidak tahu permainan apa yang kalian berdua mainkan. Tapi setidaknya kecurigaanku tentang DarkMel sudah sirna. Dan tidak ada kemungkinan dia akan keberatan. Itu sedikit mengurangi kemungkinan upacara akan berantakan—atau mungkin tidak sama sekali…”

Ia menginginkan pernikahan Sera berlangsung damai, setidaknya. Bell menginginkannya dari lubuk hatinya.

◇ ◇ ◇

Aku sama sekali tidak menyadari berapa banyak waktu telah berlalu sejak sistem keberatan itu diputuskan. Sejak saat itu, aku telah berkeliling dunia bersama para calon pengantin wanitaku, mengurus semua persiapan untuk upacara pernikahan mereka masing-masing.

Lokasi untuk setiap acara diputuskan tanpa masalah. Acara Efil akan diadakan di desa elf, acara Sera di Grelbarelka, acara Mel di kepulauan Isla Heaven, acara Colette di Deramis, acara Shutola di Trycen, dan acara Ange di Toraj. Saya memahami sebagian besar pilihan kecuali yang terakhir.

Hm… Mengapa Ange memilih Toraj? tanyaku dalam hati. Pasti ada alasan yang lebih dalam dari dasar laut—atau mungkin tidak. Rupanya, dia memilihnya karena alasan yang cukup dangkal.

“Kelvin! Kenapa kau mengabaikan Toraj padahal kau mengadakan upacara di seluruh benua, di Parth, Gaun, Trycen, dan Deramis?!” keluh Tsubaki. “Kenapa mengabaikan Toraj-ku?! Apa kau menggodaku? Apakah ini semacam fantasi menegangkan yang dilakukan melalui desas-desus?! Mungkin kau akhirnya memutuskan untuk menikahiku dan kau hanya menunggu sampai saat terakhir untuk menyatakan perasaanmu, ya?! Nah? Ada apa, Kelvin?!”

“Eh…”

Pokoknya, aku tidak tahu dari mana dia mendapatkan informasi tentang pernikahanku, tetapi Tsubaki-sama datang kepadaku dengan pidato yang sangat berapi-api dan penuh semangat. Aku menyadari dia benar ketika dia menunjukkan bahwa kami mengadakan upacara di seluruh Benua Timur tetapi Toraj tidak ada dalam daftar itu. Itu bukan disengaja, tetapi aku mengerti bahwa Tsubaki-sama tidak senang dengan kebetulan ini, meskipun dia memberikan lamarannya kepadaku dengan nada setengah bercanda. Bagaimanapun, kami sudah saling mengenal cukup lama saat itu, jadi aku memahaminya dengan baik. Itulah mengapa Ange, yang sedang mempertimbangkan di mana akan mengadakan upacaranya, menawarkan diri.

“Baiklah, kenapa kita tidak mengadakan upacara pernikahanku di Toraj?” usulnya.

“Apa? Benarkah?! Maukah kau melakukan itu untukku? Oh, tidak, maksudku, tidak perlu memaksaku,” kata Tsubaki dengan gugup. “Aku tahu aku bersikap tidak masuk akal. Itu sebagian besar hanya alasan bagiku untuk datang bermain…”

“Oh tidak, aku sama sekali tidak memaksakan diri,” jawab Ange. “Sejujurnya, aku sempat mempertimbangkan untuk mengadakan upacara pernikahanku di Pub, tetapi itu akan terlalu jauh dari Benua Timur, akan sulit untuk memanggil semua teman-temanku dari guild. Dan aku tidak ingin memilih Parth karena itu akan bertepatan dengan upacara pernikahan Rion, jadi jujur ​​saja aku merasa agak bingung harus berbuat apa. Soal itu, Toraj berada tepat di sebelah Parth, dan memilihnya akan menghilangkan hampir semua masalahku. Itu juga tempat wisata yang bagus, dengan makanan enak dan berada tepat di sebelah laut dan semua pemandian air panas. Pasti akan menyenangkan di sana! Jujur saja, aku heran belum ada yang memilih Toraj! Bukankah begitu, Kelvin?”

“Hah? Ah, eh… Saya, ya, saya juga berpikir hal yang sama! Jadi itu yang dia pikirkan, Tsubaki-sama. Apakah Anda punya tempat yang bisa Anda rekomendasikan?”

Saat itulah Tsubaki mengeluarkan suara cicitan yang mengharukan. “Heh! Kurasa aku tidak punya pilihan lain mengingat betapa bersemangatnya kamu tentang ini! Aku akan menyingsingkan lengan bajuku dan memilihkan yang terbaik untukmu!”

Jadi, berkat kecerdasan Ange, diputuskan bahwa upacara pernikahannya akan diadakan di Toraj. Untuk berjaga-jaga, saya kemudian memastikan kepadanya bahwa memang itulah yang benar-benar diinginkannya, dan dia mengatakan bahwa itu tidak masalah karena dia tidak terlalu terpaku pada lokasi seperti yang lain. Dia bahkan senang karena upacara pernikahannya akan lebih unik, karena Toraj memiliki gaun pengantin tradisional Jepang sendiri, dan mulai menekankan bahwa dia mengatakan yang sebenarnya tentang makanan dan pemandangan di sana.

Kamu wanita yang sangat baik, Ange!

Bagaimanapun, setelah jatuh cinta lagi pada Ange, aku mulai bekerja keras mempersiapkan upacara. Calon istriku yang memegang kendali di sini, tetapi itu tidak berarti aku bisa duduk santai dan tidak melakukan apa-apa. Aku menemani mereka sebisa mungkin untuk menjadi tempat curah pendapat dan memberikan opiniku sendiri, sekaligus memperdalam hubunganku dengan semua orang yang membantu dalam proses ini. Aku melakukan yang terbaik dengan caraku sendiri.

Hari ini pun tak berbeda. Aku datang ke desa elf, tempat Efil berencana mengadakan pernikahannya. Lalanoah, yang akhirnya bisa menopang kepalanya sendiri, juga bersamaku. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya di gendongan bayi, sementara aku menenangkannya. Namun, tampaknya ia memiliki potensi menjadi gadis yang cukup populer.

“Oooh! Lalanoah-chan meraih jariku!” kata kepala suku elf itu berbisik.

“Um, ya…”

“Ayah, pipi Lalanoah-chan juga menakjubkan! Aku tidak percaya ada sesuatu yang selembut ini di dunia!” kata putrinya, juga dengan suara berbisik.

“Apa?! Itu luar biasa! Aku harus mengalaminya sendiri sekarang juga!” bisik kepala suku elf itu sebagai jawaban.

“Eh…tolong hati-hati jangan sampai membangunkannya…”

Saat ini, saya sedang menggendong Lalanoah yang tertidur lelap di kediaman kepala suku. Di depan saya ada kepala keluarga, Tetua Nellas, dan putrinya. Sejak saya masuk, mereka berdua terpesona oleh Lalanoah, yang mereka temui untuk pertama kalinya. Saya bersyukur mereka setidaknya menahan diri dengan berbisik, tetapi sangat jelas betapa gembiranya mereka.

Harus kuakui, betapapun menggemaskannya Lalanoah, si sulung dan putrinya terlalu terpikat padanya. Maksudku, aku mengerti perasaan mereka. Lihat betapa cantiknya Lalanoah. Pipinya benar-benar yang terlembut di dunia. Heh heh.

“Sudah saatnya kalian berdua membiarkan Lalanoah sendiri. Lihat alisnya.”

“Oh, maafkan saya! Saya tidak bisa menahan diri setelah melihatnya!” jawab Nellas.

“A-Aku juga! Tidak banyak anak yang lahir di desa ini, jadi…” putrinya meminta maaf.

Sepertinya mereka bertekad untuk berbisik-bisik. Sejujurnya, aku bersyukur atas perhatian mereka. Tapi tetap saja, selain Tetua Nellas, putrinya… Wial, kupikir namanya… Ini pertama kalinya aku bertemu dengannya, meskipun saat kami mempertahankan desa, Leonhart datang menyamar sebagai dirinya, jadi seluruh interaksi ini terasa sangat aneh bagiku. Aku cukup yakin kali ini bukan itu masalahnya, tapi aku masih harus mempertimbangkan kemungkinan Leonhart dalam wujudnya, dan itu membuat semuanya menjadi canggung.

“Dan sekarang, kau dan Efil-san punya anak dan akan segera menikah di sini… Kurasa aku harus menambahkan ‘akhirnya’ di situ? Waktu memang cepat berlalu, ya?” komentar Nellas sambil terkekeh.

“Aha ha…kalau kau mengatakannya seperti itu, kedengarannya seperti urutannya terbalik, kan?” kataku.

“Oh tidak, itu sama sekali tidak benar. Kami para elf hidup lama, jadi kami cenderung meluangkan waktu untuk mengambil keputusan. Kecuali terjadi sesuatu yang besar, seperti memiliki anak, sulit bagi kami untuk berkomitmen pada pernikahan. Bahkan aku punya anak perempuan sebelum menikah,” jawab Nellas.

“Anda juga, Tetua Nellas?”

“Tunggu, benarkah, ayah?!” seru Wial kaget. “Ini baru pertama kali aku mendengarnya!”

“Ah, oh tidak…” gumam Nellas.

Tunggu. Putri Anda tidak tahu?!

“Ha… Ha ha ha… Ehm, uh… baiklah. Apakah Efil-san baik-baik saja? Apakah dia sehat?” tanya Nellas.

“Transisi itu terlalu kentara!” balas Wial.

“Tenang, tenang…”

Aku mulai merasa bahwa setiap ayah di sekitarku lemah dalam menghadapi putri mereka. Tentu saja, aku termasuk dalam kelompok itu.

“Heh heh! Ya, dia baik-baik saja. Dia bekerja ekstra keras untuk mengganti waktu istirahat yang dia ambil,” jawabku.

“Wow, jadi Efil-san pekerja keras!” kata Wial, kagum.

“Ya, tapi itu sebenarnya bukan hal yang baik. Secara pribadi, saya ingin dia beristirahat sedikit lebih lama. Atau setidaknya bekerja sedikit lebih ringan, mungkin secara bertahap kembali bekerja—”

“Melihat Anda merawat Lalanoah adalah makanan terbaik yang bisa saya terima, Tuan. Dengan kata lain, ini bagi saya seperti pertempuran bagi Anda,” kata Efil, menyela saya.

“Saya melihat.”

Dia menyampaikan pernyataannya dengan senyum yang ramah, jadi saya tidak bisa membantah.

“Ayah, apakah ini yang disebut menggoda?” tanya Wial.

“Hm… kurasa hanya masalah waktu sampai mereka punya anak kedua,” kata Nellas.

Hai!

◇ ◇ ◇

“Fiuh. Pada akhirnya, tidak banyak yang bisa kulakukan…”

Aku sedang berjalan-jalan di desa sambil menggendong Lalanoah untuk beristirahat. Efil sudah merencanakan sebagian besar detail pernikahan kami, jadi karena dia sangat antusias, persiapan berjalan lancar dan cepat. Aku benar-benar tidak punya kesempatan untuk ikut campur; satu-satunya yang bisa kulakukan adalah membuat suara-suara yang sesuai agar dia tahu aku mendengarkan. Hmmm… Aku mengaku melakukan yang terbaik, tapi memang selalu seperti ini dengan semua istriku. Serius, semua istriku sangat bisa diandalkan— terlalu bisa diandalkan. Aku ingin melihat Efil bersantai di saat seperti ini sementara kami minum teh bersama Wial.

“Buh!”

“Oh? Ada apa, Lalanoah? Apa kamu lapar?”

“Woogh…”

Oh, sepertinya aku salah. Oh, begitu. Hm… Popoknya tidak kotor, dan dia seharusnya tidak mengantuk karena baru bangun tidur. Aku ingat saat dia bangun, Tetua Nellas dan Wial-san kembali terpesona olehnya, menyebabkan keributan lagi. Ah, tunggu, sekarang bukan waktunya untuk itu. Lalanoah menginginkan sesuatu.

“Kamu tidak terlihat sedih. Bahkan, kamu terlihat… tertarik?”

“Mah!”

Sepertinya ada sesuatu tentang desa itu yang menarik perhatiannya. Eh… kurasa bayi seharusnya buta untuk sementara waktu setelah lahir, kan? Namun dia terus menerus merespons bangunan, pohon, dan hal-hal lainnya. Apakah ini ciri khas elf?

“Aku penasaran apakah dia merespons sesuatu secara naluriah. Bagaimanapun juga, Lalanoah juga menggemaskan saat dia sedang asyik dengan sesuatu!”

“Bah!”

“Gah!”

Lalanoah menampar pipiku. Apa itu seharusnya balasan? Oh, begitu, jadi kau sudah mengerti peran orang bodoh dan orang serius di usiamu, dan kau berhasil menjebakku. Anakku benar-benar jenius!

“Anda terus menyeringai sepanjang waktu, Tuan. Apakah Anda baik-baik saja?” terdengar suara baru.

“Hah? Ruka?! Kapan kau berada di belakangku?!”

Suara Ruka tiba-tiba terdengar, mengejutkanku. Aku tak percaya dia berhasil menyergapku juga. Namun, aku memastikan untuk tidak membiarkan keterkejutanku memengaruhi Lalanoah. Demi dia, aku bisa tetap diam seperti batu, tak peduli bagaimana perasaanku.

“Aku selalu mendukungmu selama ini,” jawab Ruka. “Aku tahu kau tahu, dan kau masih mengatakan itu?”

“Ha! Ha! Ha… Anggap saja itu cuma lelucon untuk melampiaskan emosi.”

Ruka ikut bersama kami dalam perjalanan persiapan pernikahan ini. Efil sangat bersemangat dengan pekerjaannya, tetapi memang benar dia sangat sibuk dengan persiapan pernikahan. Saya pikir memiliki bawahan yang dapat dipercaya di dekatnya akan meringankan bebannya, itulah sebabnya saya membawa Ruka. Selain itu, sebagian juga untuk Ruka sendiri, karena dia tinggal di Parth selama ini. Saya ingin dia merasakan tempat yang berbeda selama perjalanan ini.

“Jadi, ada apa?” ​​tanya Ruka lagi. “Maksudku, aku tahu ini ada hubungannya dengan Lalanoah-sama, tapi aku pikir aku tetap akan bertanya.”

“Ah, ya, betapa jelinya kamu… Hanya saja sepertinya dia sudah tertarik dengan desa ini sejak beberapa waktu lalu. Dia seharusnya belum bisa melihat dengan jelas, jadi aku hanya takjub.”

“Benarkah? Wow, kau benar. Mungkin dia mewarisi kemampuan melihat jauh dari kepala pelayan?” Ruka bertanya-tanya.

“Hm…mungkin? Itu akan menjadi efek dari sebuah keterampilan, tetapi dia seharusnya belum memilikinya dalam statistiknya… Nah, jika itu bukan keterampilan dan hanya kemampuan yang dimilikinya, maka itu akan berbeda. Seperti bagaimana mungkin untuk mahir menggunakan pedang melalui kekuatan fisik semata bahkan tanpa keterampilan Ilmu Pedang.”

“Kalau begitu kurasa itu benar-benar mungkin? Dia masih bayi, tapi Lalanoah-sama sudah menunjukkan potensi yang luar biasa!” seru Ruka dengan antusias.

“Bukankah begitu?” Aku tak bisa menahan rasa gembira, sambil tertawa kecil penuh bangga.

“Dan sepertinya Lalanoah-sama tertarik pada apa pun yang ada di sana,” kata Ruka.

“Hm?”

Dia menunjuk ke arah yang tampak seperti area latihan memanah. Seorang pria elf yang tampak seperti instruktur sedang mengajari beberapa anak cara menggunakan busur.

“Oh? Sepertinya Lalanoah memang putri Efil. Dia sudah tertarik dengan busur panah! Dia sangat ambisius sampai-sampai ayahnya akan menangis bahagia…”

“Tuan, kau terlalu tidak stabil secara emosional,” kata Ruka dengan nada menggoda. “Jadi, apa yang ingin kau lakukan? Jelas mustahil baginya untuk menembak, tetapi setidaknya kita bisa meminta mereka untuk membiarkannya menyentuh busur.”

“Aghbth!”

“Itu adalah kesepakatan yang tulus! Dia benar-benar sangat berbakat!”

Aku mulai khawatir karena belakangan ini aku terlalu mirip dengan ayah mertuaku, tapi saat ini, itu tidak penting bagiku. Jika Lalanoah menginginkannya, aku akan dengan senang hati membungkuk kepada siapa pun. Aku memohon kepada instruktur untuk membiarkannya mencoba gerakan membungkuk.

“Eh, aha ha ha… Ya…tentu. Saya tidak keberatan. Ini hanya busur latihan, jadi anak panahnya memang tidak punya kepala,” jawab instruktur itu.

“Kurasa ini pertama kalinya aku melihat orang dewasa begitu putus asa…” ujar salah satu anak.

“Aku juga…” kata yang lain.

Karena aku memulai negosiasi dengan bersujud (hanya mungkin karena aku telah menyerahkan peran pembawa Lalanoah kepada Ruka), instruktur dengan mudah meminjamkanku satu set busur dan anak panah. Rasanya dia agak merasa tidak nyaman, tetapi aku memutuskan untuk mengabaikannya karena itu jelas hanya perasaan. Tatapan dari anak-anak yang dia ajar juga menyakitkan, tetapi sekali lagi aku yakin itu hanya imajinasiku.

“Ini adalah busur, Lalanoah-sama,” kata Ruka. “Guru mengesampingkan harga dirinya dan semua rasa malu untuk meminjamnya, jadi dalam arti tertentu ini adalah barang yang sangat berharga.”

“Agfh, wah!”

“Oh, dia senang!”

Jantungku berdebar kencang saat melihat Lalanoah dengan gembira menyentuh busur dan anak panah. Rasanya itu lebih dari sepadan dengan sujud dan permohonanku, dan aku mulai khawatir jantungku akan meledak keluar dari dadaku karena saking gembiranya.

“Wuuagh… Awooh!”

“Heh heh! Anak ini meniru kita! Lucu sekali!”

“Ukurannya benar-benar salah; ini pasti tidak mungkin.”

“Tapi bukankah mengagumkan bahwa dia bisa mencapai sejauh ini padahal badannya masih kecil? Mungkin dia memang sangat pintar atau semacamnya.”

Lalanoah juga populer di kalangan anak-anak ini. Tentu saja, seluruh adegan itu sangat mengharukan. Hal itu menjadi lebih mengharukan lagi karena Lalanoah berada di pusat semuanya.

“Bawoo!”

Tepat setelah tangisan menggemaskan darinya, aku mendengar suara desing anak panah yang melesat di udara. Suara itu begitu tiba-tiba sehingga aku menoleh ke arah sasaran, bertanya-tanya apa yang telah terjadi, dan…

Oh itu…

Guru dan para siswa pun mulai berbincang dengan penuh semangat.

“Aku… Apa? Targetnya terbelah menjadi dua dengan sendirinya?”

Memang benar, sasaran kayu itu terbelah menjadi dua dengan rapi. Permukaannya sangat halus, seolah-olah sasaran itu dipotong oleh seorang ahli pedang.

“Hei, hei, apakah target itu target lama?”

“Ini salahmu, Bu Guru! Anda harus merawat peralatan di sini dengan benar, kalau tidak tetua akan memarahi Anda!”

“Tapi…itu aneh,” kata guru itu ragu-ragu. “Saya baru membuat yang baru tahun ini karena yang lama sudah tidak bagus lagi. Mungkin ada yang lama yang tersisa? Ha ha…ha ha ha…”

Meskipun secara teknis dia telah menjawab anak-anak itu, wajah instruktur itu kaku dan menegang. Sepertinya dia baru menyadari apa yang telah dilakukan Lalanoah.

“Guru, itu tadi…” Ruka memulai.

“Ya. Itu pasti perbuatan Lalanoah. Dia baru saja mendapatkan Sihir Hijau dan menembakkan panah angin melalui pengamatan.”

“Babuh babuh!”

Aku mengamati tangan anakku saat dia dengan riang berceloteh. Ah, ya. Aku tahu, pikirku sambil memastikan kecurigaanku. Ada jejak sihir yang memberitahuku bahwa sesaat, sebuah busur telah terbentuk di tangan Lalanoah. Dia kemungkinan besar telah meningkatkan mantra Sihir Hijau Tingkat F, Angin, agar lebih mudah dikendalikan. Ketika aku memeriksa statistiknya lagi, Sihir Hijau tercantum di bawah keahliannya.

“Nah, apa yang seharusnya membuatku terkejut pertama kali? Fakta bahwa dia memperoleh keterampilan itu sendiri tanpa harus diajari oleh siapa pun?”

“Itu memang salah satu pilihan, tapi…” Ruka memulai, “mungkinkah sihir pertama seorang anak benar-benar sekuat itu? Rasanya seperti dia menggabungkan sihir sang guru dengan busur kepala pelayan.”

“Benar. Tapi kau tidak mungkin memikirkan ini dengan akal sehat. Awalnya aku juga kaget—meningkatkan mantra tanpa instruksi adalah mimpi dalam mimpi, setidaknya dalam keadaan normal.”

“Biasanya, kau bilang…” gumam Ruka, suaranya terhenti sambil berpikir. Lalu dia menyerah. “Ehm, maksudnya?”

“Dengan kata lain… Lalanoah adalah seorang jenius yang luar biasa sehingga dia bisa melakukan hal seperti itu dengan begitu mudah! Hidup Lalanoah! Hidup!” Aku mengangkat Lalanoah tinggi-tinggi sambil memujinya dari lubuk hatiku.

“Hah? Apa yang terjadi?”

“Aku tidak tahu, tapi kelihatannya menyenangkan!”

“Hidup Lalanoah!”

Anak-anak elf tampak terhibur dengan sorakanku, jadi mereka ikut bergabung. Dengan itu sebagai pemicu, akhirnya kami memiliki kerumunan yang cukup besar yang bersorak.

“Salam Lalanoah! Salam Lalanoah!” kami berteriak serempak.

“Mah!”

Lalanoah memberikan senyum terbaiknya hari itu. Dia pasti senang mendapat pujian sebanyak itu.

“Ehm… bisakah saya mendapatkan penggantian biaya untuk target itu?” tanya instruktur itu dengan ragu.

“Ah, tentu. Saya mohon maaf sebesar-besarnya…”

Saya dengan tulus meminta maaf dan mengganti biaya kepada instruktur tersebut dengan target yang dipesan khusus.

◇ ◇ ◇

“…dan itulah yang terjadi. Rasanya seperti emosiku naik roller coaster. Astaga, ini persis seperti yang mereka maksud ketika mereka bilang masa depan itu cerah!”

Setelah selesai meminta maaf dan menjelaskan pekerjaan yang telah saya lakukan untuk mengganti kerugian mereka, saya kembali ke rumah tetua bersama Lalanoah dan Ruka. Kemudian, saya menceritakan kepada Efil dan yang lainnya tentang apa yang baru saja terjadi.

“Lalanoah yang melakukan semua itu?! A-Apakah ada yang terluka?” tanya Efil.

“Tidak, bahkan tidak ada seorang pun yang dalam bahaya. Sekalipun sesuatu meledak, aku pasti sudah mendeteksinya sebelumnya dan menghentikannya. Tapi sihir Lalanoah luar biasa; dia mengenai sasaran tepat di tengah, seperti ‘pow!’ Benar kan?”

“Uguuhh…”

Meskipun aku mengalihkan pembicaraan ke Lalanoah, dia tampak lelah karena menggunakan sihir untuk pertama kalinya dan tertidur lelap. Padahal beberapa saat yang lalu dia sangat gembira. Ini menunjukkan betapa emosi bayi bisa berubah dalam sekejap.

“Aku… aku mengerti. Senang mendengarnya. Tapi… jika dia melakukan itu tanpa alasan, kau perlu menegurnya dengan benar,” kata Efil.

“Hah? Dimarahi? Eh…tidak, meskipun itu mendadak , aku hanya mengatakan bahwa tidak ada yang terluka. Lagipula, Lalanoah masih bayi, jadi menurutku kita seharusnya memujinya atas bagaimana dia menggunakan sihir dan—”

“Tuan,” Efil menyela saya, “Anda menyadari bahwa jika seorang anak bermain api, yang harus dilakukan orang tua adalah memarahinya tanpa memandang keadaan, bukan? Pujilah mereka ketika pantas, tetapi tegurlah mereka dengan tepat ketika saatnya tiba. Saya percaya kedua sisi harus seimbang untuk pendidikan yang baik. Anda benar bahwa Lalanoah bahkan belum genap satu tahun, tetapi tampaknya dia samar-samar dapat memahami kita. Jika Anda setidaknya bereaksi dengan tidak setuju, dia seharusnya memahami nuansanya. Saya sepenuhnya mengerti betapa dalam Anda mencintainya, Tuan, dan saya pikir itu luar biasa. Namun, saya pikir cinta itu seharusnya membuat Anda mengerti betapa pentingnya memiliki ketegasan yang terkendali juga.”

“Aku… Baiklah… Benar… Kau benar sekali…”

Aku hanya bisa merenung menghadapi pemikiran Efil yang sangat setuju tentang pendidikan. Dia benar bahwa, jika ini terus berlanjut, aku hanya akan membesarkan putri kami dan menjadikanku ayah yang buruk. Jika boleh kukatakan, aku akan mengikuti jejak Gustav. Dengan kata lain, cintaku yang berlebihan kepada putriku akan membuatnya membenciku…

Tidak! Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi! Efil benar. Sebagai seorang ayah, aku perlu menunjukkan sisi tegasku padanya sesekali! Jika tidak, masa depannya akan terancam!

“Tuan, Anda tampak sedang merenungkan hal ini dengan saksama, tetapi bisakah Anda benar-benar melakukan apa yang baru saja diperintahkan oleh kepala pelayan?” tanya Ruka. “Mengingat tingkah laku Anda selama ini, jujur ​​saja, saya tidak bisa membayangkannya…”

“Bukannya soal apakah dia mampu melakukannya,” kata Efil. “Yang penting adalah apakah benih kesadaran telah tertanam di dalam dirinya. Guru harus merasakan bahaya di masa depan— Ehem… Untuk masa depan Lalanoah, jadi semakin dia peduli padanya, semakin dia akan menyadari apa yang harus dia lakukan.”

“Begitu…” Hal pertama yang dipikirkan Ruka adalah, Kepala pelayan ini benar-benar hebat dalam pekerjaannya. Ia mengatakannya dalam banyak hal dan sangat yakin akan hal itu. Dan mengapa tidak? Aku juga.

“Hah! Hah! Hah! Sepertinya Kelvin-dono juga tipe orang yang sering dipukuli oleh rekan-rekannya!” kata si tetua.

“’Juga’? Ayah bilang ‘juga’?” tanya Wial.

“Kumohon, Wial, kendalikan perilaku kasarmu terhadap ayahmu…” pinta Nellas.

Kepalanya tertunduk, dan kami tak kuasa menahan tawa. Itu pemandangan yang begitu damai dan mengharukan. Tapi kemudian, keadaan darurat tiba-tiba muncul.

“Hm. Sepertinya tetua elf itu tak berdaya melawan kehendak putrinya. Pemandangan yang benar-benar mengharukan dan membuat tersenyum,” kata sebuah suara.

Seruan kagum itu sepertinya muncul begitu saja. Aku menoleh dan melihat seorang gadis mengenakan baret dan pakaian bergaya militer berdiri di ruangan bersama kami.

“Hei… kau datang dari mana?” Jika aku tidak salah lihat, itu pasti Gloria, salah satu dari Sepuluh Otoritas dan pengguna Gap.

Serius, kenapa kamu di sini?

“Siapakah kamu?!” seru Penatua Nellas.

“Gloria Rozess,” jawabnya.

“Dia menyebut dirinya sendiri secara normal?!”

Dari sudut pandang para elf, seseorang yang tidak dikenal tiba-tiba menerobos masuk ke rumah mereka. Siapa pun akan sangat terkejut jika hal itu terjadi pada mereka.

“Tenanglah, Penatua Nellas. Setidaknya aku bisa menyebutnya kenalan.”

“Ah…benarkah?” tanyanya.

“Ya. Pada dasarnya begitulah hubungan kita. Saya secara resmi meminta maaf karena tidak menyapa Anda saat saya tiba,” kata Gloria. “Seharusnya saya masuk melalui pintu depan untuk menjaga ketertiban, tetapi dilihat dari penghalang yang dipasang di hutan sekitarnya, itu akan menimbulkan keributan. Saya diberi izin oleh Addams untuk menggunakan Otoritas saya untuk mengambil jalan pintas ke sini: saya masuk melalui jendela terbuka di sana.”

“Oh, kau benar. Toko itu memang buka…” gumam Nellas.

Oke, paham. Dengan kata lain, dia menggunakan taktik sembunyi-sembunyi untuk menghindari masalah. Dia pasti mengaktifkan Gap di atas hutan, melewatinya, dan akhirnya sampai di sini melalui jendela. Oh ya, bukankah mereka cukup waspada ketika Efil dan aku pertama kali datang ke desa? Pada akhirnya, kedatangannya agak berlebihan, tetapi jika hanya mempertimbangkan efisiensi, aku bisa mengerti mengapa dia menggunakan Gap untuk menghapus jarak untuk sampai ke sini.

“Wah, sekarang setelah aku perhatikan lebih dekat, penyusup itu seorang wanita cantik dengan pakaian yang sangat modis! Apakah itu mode yang sedang tren di ibu kota akhir-akhir ini, ayah?!” tanya Wial dengan antusias.

“Eh, tidak… Sedang tren? Aku tidak…” Nellas terhenti.

“Heh! Aku tidak tahu soal popularitasnya, tapi ini sudah menjadi gayaku sejak zaman dahulu,” kata Gloria. “Dengan berpakaian seperti ini, aku selalu bisa fokus.”

 

“Jadi, kamu tetap setia pada gayamu sendiri, terlepas dari tren!” seru Wial, kagum. “Sangat tenang! Sangat keren!”

Wial-san… Apa hanya aku atau matamu berbinar-binar? Tidak, tunggu. Yang lebih penting…

“Jadi kau begitu terburu-buru sampai harus meminta izin dari Addams untuk menggunakan wewenangmu. Apakah itu berarti…sesuatu telah terjadi?” tanyaku.

“Ya, kurang lebih seperti itu. Aku punya pesan untukmu dari Addams dan Maria,” jawab Gloria.

“Sebuah pesan?”

“Benar. Baru saja diputuskan, tujuh anggota yang akan berpartisipasi dalam sistem keberatan,” lapor Gloria.

Aku menarik napas kaget. “Baru saja?!”

Acara hiburan yang direncanakan untuk pernikahan—sistem keberatan—telah menarik cukup banyak pelamar. Cukup banyak sehingga seleksi pendahuluan perlu dilakukan untuk menentukan peserta akhir.

Apakah kalian semua benar-benar ingin mencegah pernikahanku sebegitu rupa? Aku tidak yakin bagaimana perasaanku, emosiku terpecah antara sifatku yang suka berperang dan peranku sebagai mempelai pria. Aku telah meminta agar detail peserta dirahasiakan sampai akhir agar bisa menikmati kejutan itu, tetapi…

“Apakah sudah diputuskan siapa yang akan berpartisipasi dalam upacara mana?”

“Memang sudah, meskipun ada banyak perdebatan. Apakah kamu ingin mendengar detailnya?” tanya Gloria.

“Ah, ya sudahlah…”

Secara pribadi, saya ingin menyimpan kejutan itu untuk hari acara masing-masing. Tapi saya memastikan untuk menatap Efil, mencoba mengkomunikasikan hal ini kepadanya dan mengajukan pertanyaan dalam hati.

“Ini hanyalah pendapat pribadi saya,” jawabnya, “tetapi dalam kasus ini kita harus menghilangkan sebanyak mungkin variabel yang tidak diketahui. Mengingat apa yang terjadi selama pertandingan ekshibisi akademi dan pertempuran kita dengan Sepuluh Otoritas, saya yakin lawan kita akan sangat kuat. Tidak perlu membatasi diri kita sendiri. Tetapi yang terpenting, tidak seorang pun dari kita akan kalah.”

“Kupikir memang itu yang akan kau katakan.”

Efil benar. Dengan lawan-lawan setingkat Addams dan Maria di pihak lain, akan sangat berisiko untuk menolak informasi sekarang. Efil dengan jelas mengatakan bahwa kita tidak punya ruang untuk lengah.

Ya, saya sependapat dalam hal ini. Mari kita berikan yang terbaik, termasuk segala tindakan balasan yang bisa kita pikirkan.

“Oke, aku sudah memutuskan: Beri tahu kami siapa yang akan berpartisipasi dalam upacara mana, Gloria.”

◇ ◇ ◇

Setelah mendengar detailnya dari Gloria, Kelvin mengirimkan pesan telepati kepada anggota kelompoknya yang lain, memberi tahu mereka juga. Pesan-pesan itu terkirim dalam sekejap, memungkinkan mereka untuk mengetahui siapa yang akan mereka hadapi.

Kota Akademik Lumiest, Asrama Volcann

“Hah? Lawanku… Benarkah ini?” seru Rion kaget.

Dia sedang berada di kamar asramanya ketika menerima pesan itu dan bereaksi dengan sangat cemas sebelum menatap teman sekamarnya dan yang dianggap sebagai sahabatnya—Dorothy—untuk meminta konfirmasi.

“Dilihat dari ekspresimu, Rion-san, kau sudah diberitahu bahwa aku akan menjadi lawanmu di bagian ‘hiburan’,” simpul Dorothy.

“Ya, benar… Tapi Thee-chan, kau serius? Ini bukan lelucon, kan? Kau bilang kau keberatan dengan pernikahanku dengan Kel-nii…” kata Rion.

“Memang benar. Biasanya, aku akan memberikan restuku sebagai sahabatmu. Namun, aku tidak bisa begitu saja merayakan ini. Tidak sampai aku memastikan tekad Kelvin melalui sistem keberatan!” seru Dorothy sambil mengepalkan tinjunya.

Rion langsung mengerti bahwa wanita itu serius. “Begitu. Oke. Aku sebenarnya tidak begitu mengerti, tapi aku bisa merasakan bahwa kau serius tentang ini. Jadi aku akan menerima perasaanmu! Aku akan menerimanya dan kemudian mengatasinya dengan segenap kekuatanku!”

“Ah, tidak, eh…secara pribadi, saya bermaksud melawan Kelvin-san, bukan kamu—” Dorothy memulai.

“Apa pun yang terjadi, tidak ada kata mundur dalam pertempuran, Thee-chan!” seru Rion.

“Eh, oke…” gumam Dorothy sebagai jawaban.

Rion telah belajar dari Raja Binatang, Leonhart, dan mampu tanpa ampun mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pertempuran apa pun melawan orang lain, bahkan teman baiknya. Sementara itu, Dorothy sedikit khawatir bahwa pertempuran yang telah ia setujui telah mengambil arah yang sedikit berbeda dari yang diharapkan.

Kastil Trycen, Kamar Shutola

“Hmm. Jadi, itu dia yang akan datang,” kata Shutola.

Saat Rion menyampaikan kabarnya, Shutola telah menerima kabarnya di kamarnya sendiri, yang penuh sesak dengan boneka-boneka lucu. Ia sedang beristirahat dalam wujud dewasanya, setelah menyelesaikan semua pekerjaan kantornya saat kembali, ketika ia menerima pesan dari Kelvin. Ia memeluk boneka Clotho seukuran aslinya (tidak untuk dijual) sambil memeriksa siapa yang akan dihadapinya, dan…

“Jadi, Lunoir adalah lawan saya. Harus saya akui, itu sedikit tidak terduga.”

Lunoir Victoria adalah mantan jenderal Ordo Ksatria Sihir Trycen. Dia juga dikenal dengan nama “Putri Es” Sylvia, seorang petualang Peringkat S. Bahkan Shutola dewasa, dengan segala kecerdasannya, tidak dapat memprediksi bahwa salah satu sahabat terbaiknya, yang telah ia temui kembali, akan menentang pernikahannya.

“Lunoir seharusnya menjadi jenderal tamu di Toraj sekarang. Apakah itu berarti Tsubaki sedang mengendalikannya? Tidak…kalau boleh saya katakan, dia melakukan ini atas kemauannya sendiri. Dia memang ceroboh. Kalau saya ingat dengan benar, dia menganggap serius kata-kata Kelvin selama simulasi pertempuran upacara promosinya dan sangat serius ingin membunuhnya. Jika dia masih berpegang pada janji itu…” Shutola menghela napas. “Ini akan menjadi bagian hiburan. Meskipun dia telah mengganti namanya, wajah Lunoir dikenal luas di Trycen. Saya perlu memikirkan beberapa alasan…”

Terlepas dari lamunan-lamunannya, dia sebenarnya cukup senang karena temannya pasti akan datang ke pernikahannya. Dalam hal ini, tampaknya berpartisipasi dalam acara keberatan tersebut memiliki makna yang mirip dengan “Izinkan saya menyapa Anda.”

Kekaisaran Grelbarelk, Dapur Viktor

“Hei, sudah selesai juga? Aku mau makan kari sekarang!” teriak Sera.

Suaranya menggema di dapurnya di negara iblis. Dia menatap langsung ke arah Viktor, yang saat itu mengenakan celemek dan sedang memasak. Tampaknya dia sedang membuat kari, dilihat dari desakan Sera, tetapi isi pancinya jelas-jelas adalah semur daging dan kentang—yang disebut “kari” di Benua Utara. Kari iblis, jika boleh dibilang begitu.

“Bertanya lebih banyak tentang itu tidak akan membuatnya matang lebih cepat,” kata Viktor. “Tolong tunggu dengan tenang, Sera-sama.”

“Aww, tapi itu pasti membosankan— Baiklah, akhirnya tiba juga!” teriak Sera. Dia menyela ucapannya sendiri, melompat dari tempat duduknya.

“Berteriak seperti itu tidak pantas untuk seorang wanita, Sera-sama,” Viktor memperingatkannya.

“Gah, kau kaku seperti biasanya, Viktor,” jawab Sera sambil cemberut. “Tunggu, sekarang bukan waktunya untuk ini! Kelvin baru saja mengirim pesan kepada kita! Siapa yang menentang pernikahanku sudah ditentukan!”

“Oh? Menarik. Lalu…siapa dia?” tanya Viktor.

“Yah, sepertinya aku akan bertarung melawan Kuon!” seru Sera.

“Kuon… Ah, makhluk dari dunia lain yang baru itu,” kata Viktor. “Dia pasti cukup kuat untuk bisa menyingkirkan Gustav-sama.”

“Ya! Ini mungkin pertempuran pura-pura dengan aturan khusus yang dibuat oleh Kelvin, tapi aku ingin meraih kemenangan total, jadi aku akan— Tunggu, kurangnya reaksi itu… Viktor, apakah kau tahu tentang ini sebelum aku tahu?” tanya Sera.

“Urgk!” gerutunya. Seperti biasa, intuisi Sera tepat sasaran. “Kheh… Kheh heh heh… Aku tidak pernah bisa menyembunyikan apa pun darimu, Sera-sama. Sejujurnya—”

“Ah, sekarang aku mengerti!” teriak Sera, memotong perkataannya. “Ayah membawa keempat Jenderal Iblis bersamanya ke seleksi, kan?! Dan kalian semua gagal di babak penyaringan, kan?!”

Ada jeda sejenak sebelum Viktor menjawab. “Sera-sama, bisakah Anda setidaknya menunggu penjelasan lengkap saya sebelum mengatakan apa pun?”

Sekali lagi, intuisi Sera terbukti tepat seperti biasanya.

Gunung Es Leigant, Tempat Perlindungan Malaikat

“Yah, kurasa aku sudah menduga ini akan terjadi. Atau lebih tepatnya, jika dia bukan lawanku, aku pasti akan curiga ada sesuatu yang tidak beres,” kata Mel.

Di balik awan di puncak Leigant, para malaikat yang telah dievakuasi dari Isla Heaven mengangguk sebagai tanggapan atas reaksi Mel terhadap pesan telepati tersebut.

“Ada apa, Mel-sama?! Anda tampak sangat pendiam! Apakah Anda ingin saya, Rafaelo, menampilkan tarian spesial untuk memeriahkan suasana?!” Rafaelo menawarkan dengan penuh semangat. Dia adalah pemimpin semua malaikat di sini yang melambaikan tongkat cahaya mereka, dan dia hampir terjatuh karena kegirangan saat maju seolah memohon agar Mel-sama berdansa dengannya. Biasanya dia adalah orang yang sangat tegas, tetapi bahkan dia pun tak bisa menahan diri untuk tidak bersemangat di hadapan objek pujaannya: Mel.

“Tunggu! Seharusnya aku menampilkan tarian kegembiraanku saja!”

“Tidak, tidak, pilihan yang paling tepat adalah tarian syukurku!”

Dan dia bukan satu-satunya. Setiap malaikat di tempat perlindungan ini merasa gembira. Mereka pada dasarnya sedang dalam suasana festival. Singkatnya, seluruh tempat itu sangat berisik.

“Agh, diam! Kalian semua malaikat yang saleh; seharusnya kalian lebih bisa mengendalikan diri!” teriak Rafaelo.

“ Diam kau , Rafaelo-sama! Kenapa kau tidak mengikuti nasihatmu sendiri?!” balas salah satu malaikat.

“Ya!” jawab yang lain serempak.

“Jangan cuma bilang ‘ya,’ dasar idiot! Dasar domba! Kalau kalian nggak suka, coba buat koreografi tari yang lebih bagus dari punyaku!” bantah Rafaelo.

“Oh, kau sudah mengatakannya sekarang!”

Jika ini adalah sebuah festival, maka ini akan menjadi festival pertengkaran. Para malaikat semuanya dilengkapi dengan jaket happi buatan sendiri dan stik bercahaya, berdebat satu sama lain dalam pertunjukan keegoisan yang tidak menarik. Semua semangat ini berpusat pada Mel, dan bulu-bulu berserakan di mana-mana, membuat tempat mereka di atas awan menjadi sangat gerah dan tidak nyaman.

Jika para peserta sudah ditentukan, itu berarti dia sudah memulihkan cukup kekuatan untuk melewati babak penyaringan, pikir Mel. Luquille, bagus sekali kau berhasil keluar dari jurang keputusasaan.

Namun, bahkan di tengah pusaran mengerikan ini, konsentrasi Mel tidak goyah. Bahkan, dia menggunakan adegan mengerikan ini untuk mengasah tekadnya yang kuat. Begitulah kuatnya perasaannya tentang pernikahannya—dia mengerahkan seluruh kemampuannya untuk membuatnya berhasil.

Ya, aku mengerti, pikirnya. Aku akan menerima tantanganmu. Takdir ini dimulai oleh sisi gelapku, DarkMel, dan akan berakhir denganku. Tunggu, agh?! ​​Benar! Aku lupa mempersiapkannya !

Segera setelah itu, Mel memesan kue pernikahan berukuran ekstra besar. Saat memesan, air liur mengalir deras dari mulutnya, menunjukkan betapa laparnya dia.

Deramis, Katedral Agung Deramis

Katedral Agung Deramis adalah tempat suci, tempat para Peramal Deramis berdoa. Seperti biasa, tempat itu sunyi dan dipenuhi suasana khidmat.

“Hei, ini… Apa?!” seru Colette.

Keheningan itu tiba-tiba terpecah oleh kepala katedral, Colette. Biasanya dia adalah orang suci yang sempurna kecuali jika berhadapan dengan Mel, Kelvin, atau sesuatu yang setara di matanya. Namun, dia mengeluarkan seruan keras, yang menandai kejadian ini sebagai kejadian yang sangat langka. Mengapa Colette begitu terguncang? Penyebabnya adalah pesan yang sama yang telah dikirim ke semua orang: laporan Kelvin tentang siapa yang akan mereka hadapi masing-masing.

Pernikahan Colette, yang akan diadakan di Deramis, tidak terkecuali dari sistem keberatan, dan salah satu pemenang kuat dari babak penyaringan akan melawan mereka. Colette tentu saja memahami dan menerima hal itu, tetapi nama yang dilihatnya menjadi masalah besar.

“T-Tidak, aku mungkin saja salah. Tenanglah, Colette. Mari kita pastikan sekali lagi,” katanya pada diri sendiri. “Lawan yang akan kita hadapi selama upacara ini adalah Pendekar Pedang Misterius S. Siapa dia sebenarnya?!”

Memang benar. Nama yang dilihatnya bukanlah nama asli, melainkan nama samaran. Semua orang tahu siapa yang mereka lawan, tetapi yang Colette ketahui hanyalah “Pendekar Pedang Misterius S.” Tidak ada gunanya memberitahunya hal itu, karena tidak memberikan petunjuk apa pun tentang identitas lawannya.

“Um, tenang dulu. Bukannya tidak ada petunjuk sama sekali. Lawanku adalah pendekar pedang misterius , dan namanya S… Kalau dipikir-pikir, pertama-tama aku akan memikirkan Sylvia. Tapi dia sedang bertarung melawan Shutola. Lagipula, tidak mungkin dia melakukan sesuatu yang berbelit-belit seperti ini. Yang tersisa adalah…” gumam Colette pada dirinya sendiri.

Setelah beberapa lama berpikir keras, tampaknya dia mampu menebak lawannya dari petunjuk yang diberikan. Tidak banyak informasi yang tersedia, tetapi hanya sedikit orang yang mampu lolos dari babak penyaringan. Colette memiliki pikiran yang tajam yang mampu menyaingi Shutola, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan jawabannya.

“Tidak mungkin…” gumamnya.

“Hai, sepertinya kau sedang khawatir tentang sesuatu. Kalau kau mau, aku bisa mendengarkanmu, Colette.”

Tiba-tiba sebuah suara terdengar dari belakangnya. Dan kebetulan sekali, pemilik suara itu adalah orang yang terlintas di benaknya sebagai calon lawan. Waktunya terlalu tepat, dan itu mengubah kecurigaannya menjadi kepastian.

“Katedral Agung tidak boleh dimasuki selama waktu ketika Sang Peramal berdoa. Anda seharusnya tahu ini, Serge-sama,” katanya.

Colette berbalik dan melihat persis siapa yang dia harapkan: Serge Flore, mantan Pembela Para Rasul dan Pahlawan terkuat yang memproklamirkan diri. Namun sebenarnya, dia hanyalah seorang wanita berjiwa bebas yang menggunakan gelar-gelar itu kapan pun sesuai keinginannya.

“Aww, jangan terlalu tegang. Aku kan berafiliasi dengan Deramis, lho? Lagipula, bukankah ada sesuatu yang ingin kau tanyakan padaku? Aku bisa tahu dari raut wajahmu!” kata Serge dengan nada menggoda.

Colette menghela napas. “Kau bertingkah sangat mencurigakan, aku sampai mulai berpikir aku salah. Jadi izinkan aku berterus terang. Apakah kau Pendekar Pedang Misterius S yang akan bertarung denganku di pernikahanku?”

Colette menegaskan tuduhannya dengan gaya yang berlebihan, menunjuk langsung ke arah Serge, seolah-olah sedang mengungkap pelaku dalam sebuah misteri pembunuhan.

Ada jeda sejenak sebelum Serge menjawab. “Oh? Dan apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Aku tidak tahu mengapa kau menyembunyikan namamu, tetapi kau adalah salah satu yang terbaik—tidak, pendekar pedang terbaik di dunia,” kata Colette. “Tidak banyak yang memiliki kekuatan untuk berpartisipasi dalam acara ini. Selain itu, namamu berawalan S. Dan kemudian kau muncul di sini, pada waktu seperti ini? Ini terlalu tidak wajar—semuanya sepertinya mengarah padamu. Apakah aku salah?”

“Oho, tentu saja. Itu alasan yang sangat bagus. Kesimpulan yang luar biasa!” kata Serge. Senyumnya begitu berani saat dia mengangguk berulang kali, bertepuk tangan seolah memuji Colette. Namun… “Heh heh heh, sejujurnya…” Serge berhenti sejenak. “Sayang sekali! Kau salah! Aku tidak akan membantahmu!”

“Begitu ya. Aku tahu kau adalah Pendekar Pedang Misterius S— Tunggu, apa?! Aku salah?!” teriak Colette. “Semua ini setelah kau mempermainkanku begitu lama?! Kau bercanda?!”

“Ya, aku memang mempermainkanmu, tapi aku tidak bercanda,” kata Serge. “Sungguh. Tapi aku bisa memberimu petunjuk. Sebenarnya…”

Pub, Markas Besar Persekutuan Petualang

“Tidak, tidak, tidak! Tidak… Tidak, tidak, tidak! Kenapa aku yang harus melakukannya?!” teriak Ange.

Saat Serge memberi petunjuk, teriakan Ange menggema di seluruh Ruang Direktur di Markas Besar Persekutuan Petualang. Dia datang untuk memberi tahu Shin secara langsung bahwa dia akan menolak Pub sebagai tempat upacara pernikahannya. Namun, tepat pada waktunya, ruangan itu membeku.

“Hei, ada apa denganmu tiba-tiba?” tanya Shin. “Apa kau mendapat firasat tentang akhir dunia atau semacamnya? Oh tidak, apa yang harus kita lakukan?” Dia duduk berhadapan dengan Ange, menikmati cerutu.

“Oh, tidak. Tapi kurasa itu agak mirip dengan kenyataan bagiku secara pribadi,” jawab Ange. “Mungkin saja! Dengarkan ini, Direktur Shin! Lawan saya dalam hal keberatan itu adalah Maria-san!”

“Oh? Bagus untukmu. Kau mendapat jackpot; dia sekuat Addams,” kata Shin.

“Bukan jackpot!” teriak Ange menjawab. “Justru sebaliknya! Kemampuanku tak berpengaruh apa pun terhadapnya dan keabadiannya yang aneh! Dia akan meregenerasi kepalanya berkali-kali, tak peduli berapa kali aku menyerangnya! Ini yang terburuk! Dia pada dasarnya tak bisa dibunuh!”

“Yah, pertarungan melawan monster itu mungkin hanya akan berlangsung beberapa detik,” Shin mengakui. “Aku bahkan bisa membayangkan dia melakukan serangan balik meskipun kepalanya sudah dipenggal.” Dia berbicara sambil mengisap cerutunya, seolah-olah itu masalah orang lain.

“Astaga! Kamu sama sekali tidak peduli, ya?! Kamu bertingkah seolah-olah ini tidak ada hubungannya denganmu!” keluh Ange.

“Maksudku, memang tidak,” kata Shin.

“Boo! Boooooo!” teriak Ange.

“Agh, oke. Oke, aku mengerti. Berhenti membuat begitu banyak kebisingan. Semua keributan ini akan menghambatku menyelesaikan sedikit pekerjaan yang sebenarnya kulakukan. Jika kau akan bersikap seperti ini, kurasa aku bisa memberimu beberapa nasihat sebagai seseorang yang sebenarnya punya pengalaman melawan Maria.”

“Wow, aku tahu kau akan berhasil, Direktur! Kau sangat bisa diandalkan!” seru Ange dengan antusias.

Ekspresinya berubah 180 derajat, jelas menunjukkan betapa dia telah menunggu untuk mendengar hal itu.

Gadis ini memang mengincarnya sejak awal, kan? pikir Shin curiga sambil mematikan cerutunya di asbak.

“Hal yang perlu diwaspadai saat menghadapi pertarungan dengan Maria adalah…jangan melawannya!” ungkap Shin.

“Aha, aku mengerti! Itu sangat berguna!” seru Ange sebelum terdiam sejenak. “Jadi, bagaimana dengan saranmu yang sebenarnya?”

Shin menjawab dengan suara bingung. “Aku tidak bercanda, lho… Serius, sebaiknya kau menyerah saja.”

“Kau tahu apa? Saranmu itu cuma lelucon!” teriak Ange, keputusasaannya semakin mendalam.

“Kau bilang begitu, tapi dia monster yang menentang logika,” kata Shin. “Tidak peduli seberapa banyak kerusakan yang kau berikan padanya, dia akan langsung pulih. Tidak ada yang bisa kau lakukan. Bahkan jika kau mampu mengurangi HP-nya hingga nol dalam satu serangan, kau akan gagal selama masih ada setitik daging yang tersisa. Dan pertarungan yang menguras tenaga juga tidak mungkin. Bahkan jika kau bertarung selama beberapa minggu berturut-turut, kau tidak akan pernah melihat tanda-tanda stamina atau energinya habis. Kau bahkan tidak bisa membayangkan itu terjadi, kan? Yah, jujur ​​saja, pertarungan yang menguras tenaga bukanlah sesuatu yang seharusnya digunakan untuk hiburan selama pernikahan.”

“Urgk…” gumam Ange.

“Lagipula, kau akan tamat jika terkena satu pukulan pun darinya,” lanjut Shin. “Maria baru menunjukkan sedikit kekuatan sebenarnya, dan itu saja sudah sangat gila. Tamparan ringan darinya saja sudah cukup untuk menghancurkan senjata-senjata buatan Jildora kesayanganku. Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa gilanya kecepatannya jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya… Heh, membayangkannya saja membuatku ingin muntah! Ya, menyerah adalah pilihan terbaik!”

“Urrghh…”

Semakin Ange mendengarkan Shin berbicara, semakin ia merasa peluangnya untuk menang dalam acara ini semakin menipis. Ia hampir menangis.

“Jadi, itulah saran saya,” Shin menyimpulkan. “Apa yang akan Anda lakukan? Menyerah? Jika Anda bersedia mengakui kekalahan dengan lapang dada, saya bisa memberi Anda salah satu cerutu saya sebagai hadiah hiburan.”

“Uggghhh… Ya, oke, aku tahu akan seperti ini! Sekarang aku mengerti!” teriak Ange.

“Oh?”

Ange langsung menoleh begitu Shin selesai memberikan “nasihatnya,” dan entah mengapa ia tampak penuh motivasi. Matanya berbinar penuh semangat, dan ia tersenyum menantang.

“Aku paling tahu bahwa Maria-san itu gila; aku sangat pandai memperkirakan kekuatan tempur!” seru Ange. “Tapi baik Kelvin maupun aku tidak akan menyerah! Malah, dia bisa melawan! Aku bersemangat! Memenangkan pertarungan yang mengejutkan akan menjadi bumbu terbaik untuk memeriahkan acara ini!”

Shin terdiam sejenak. “Heh, Riold punya junior yang cukup keras kepala. Baiklah, sebagai seniormu, aku akan menyemangatimu. Lakukan yang terbaik.”

“Baiklah,” jawab Ange. “Oke, kalau begitu, aku harus memikirkan beberapa tindakan balasan!”

Dengan itu, dia bergegas keluar dari kantor direktur. Dia bergegas secepat mungkin, bahkan menggunakan kemampuannya untuk menembus dinding saat keluar.

Ada keheningan sesaat sebelum Shin berkata, “Oh, baiklah. Aku punya hutang karena telah egois dan mencuri sebuah mata, jadi kurasa aku bisa sedikit membantu junior kecil Riold yang imut itu.”

◇ ◇ ◇

Desa Elf, Kediaman Tetua

“Fiuh. Ini seharusnya sudah menyelesaikan semua laporan.”

Aku menghela napas lega setelah mengirim semua pesan. Sebenarnya tidak terlalu melelahkan hanya memberi tahu orang-orang tentang lawan mereka, tetapi setiap orang memiliki banyak pertanyaan—terutama Ange, yang akan bertarung melawan Maria bersamaku, dan Colette, yang menganggap nama lawannya sebagai lelucon. Terjadi banyak perdebatan, dan bahkan setelah semua itu, tidak ada masalah yang terselesaikan, itulah sebabnya aku berencana untuk menemui mereka.

Ah, tunggu dulu. Dalam kasus Ange, sepertinya dia akan datang kepadaku? Aku perlu memastikan itu.

“Bagus sekali, Tuan. Minumlah teh,” kata Efil.

“Ah, terima kasih, Efil.” Aku menyeruput teh buatan Efil. Mmm, enak sekali! Teh buatan Efil jauh lebih unggul dari yang lain.

“Apa kalian berdua yakin harus bersantai seperti itu? Kalian sadar lawan kalian adalah Addams, kan?” tanya Gloria. “Kurasa kalian seharusnya lebih mengkhawatirkan diri sendiri daripada orang lain.”

Dia telah mengganggu kenikmatan momen kedamaian kami dengan peringatannya, alisnya berkerut.

“Ha ha! Kau mungkin benar. Itu sakit,” jawabku.

“Jelas sekali kau tidak bermaksud mengatakan semua itu,” kata Gloria. “Apa yang sebenarnya kau pikirkan?”

“Sejak awal sudah diputuskan bahwa Addams dan Maria akan berpartisipasi. Mengapa saya harus khawatir sekarang? Saya tidak akan mengusulkan acara-acara ini sejak awal jika saya tidak siap untuk melawannya.”

“Hmm, kurasa itu benar…”

Saya senang dia memahaminya.

“Ya, aku mengerti,” lanjutnya. “Lagipula, kau membebaskanku sementara dengan alasan pelatihan. Kau memang selalu gila.”

Aku tidak suka dianggap aneh. Kau tahu kan, aku relatif normal untuk seorang petualang peringkat S?

“Secara pribadi, saya lebih tertarik untuk mengetahui mengapa tidak satu pun dari kalian Sepuluh Otoritas, sebagai bawahan Addams, ikut berpartisipasi. Ada begitu banyak dari kalian yang membuat saya penasaran, seperti Cheruvim, karena pertarungan kita sebelumnya tidak berakhir dengan memuaskan, atau Isabel, yang hanya bisa dikalahkan Sera dan Gerard dengan cara bergabung. Apakah kalian menahan diri karena saya? Kalian bisa saja maju tanpa perlu khawatir tentang itu.”

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Gloria setelah terdiam sejenak untuk mencerna apa yang kukatakan. “Tidak ada pengekangan atau pertimbangan yang terlibat. Kami, Sepuluh Otoritas, tidak pernah tertarik pada hiburan ini.”

“Hah? Benarkah? Kenapa?”

“Saya akan menghargai jika Anda tidak menyamakan kami dengan Anda sebagai tipe orang yang akan langsung terjun ke dalam pertarungan tanpa mempedulikan apa pun. Mengenai dua orang yang Anda sebutkan secara spesifik, Cheruvim terlalu bersemangat untuk menjadi pemimpin baru Sepuluh Otoritas. Dia tidak punya waktu untuk ikut campur. Sedangkan Isabel, dia sudah menganggap kelompok Anda sebagai orang-orang berharga yang harus dilindungi. Mengapa dia harus mengarahkan pedangnya kepada Anda? Itu tidak masuk akal baginya, bukan?”

“Oh… Tentu… kurasa?”

Selain soal Cheruvim, aku benar-benar tidak mengerti alasan Isabel. Eh… apakah itu berarti dia seorang pasifis atau semacamnya?

“Ah, um, Gloria-san! Di mana Anda membeli topi itu?” tanya Wial. “Aku juga mau satu, jadi tolong beritahu aku!” Ia mengumpulkan keberaniannya saat aku sedang berpikir, lalu melompat dari samping untuk mengajukan pertanyaan itu.

Seperti biasa, aku hanya bisa melihatnya sebagai Raja Binatang, jadi diam-diam, itu sedikit membuatku takut.

“Benda ini? Aku membuatnya sendiri,” kata Gloria. “Aku bisa saja meminta Baldogg untuk membuatnya agar cocok untuk pertempuran, tetapi aku tidak pernah menyukai tampilan baju zirah yang dia rancang.”

“Tatapan itu?”

“Memang. Aku tidak suka penampilannya. Dia membuat bagian-bagian itu untuk memperlihatkan banyak kulit karena entah kenapa itu meningkatkan kemampuan pertahanan baju besi. Itu benar-benar tidak bisa dipahami dan sepenuhnya bertentangan dengan moral publik…mrmrssmfrssm…” Gloria mulai bergumam dengan berbelit-belit.

“Eh, um… Gloria-san?” Wial memintanya.

“Oh, ehem !” Gloria menenangkan diri. “Bagaimanapun, itulah mengapa saya berusaha sekuat tenaga untuk membuatnya sendiri.”

“Jadi…ini benar-benar buatan tangan?!” seru Wial dengan antusias. “Wowww, jadi ini bukan hanya keren, tapi juga menunjukkan betapa besar usaha yang kamu curahkan untuk tetap mempertahankan gayamu sendiri. Sungguh indah…” Matanya semakin berbinar.

Tunggu, sungguh tak terduga bahwa Gloria menjahitnya sendiri. Dan serius, Baldogg yang terlambat? Apa sih yang kau buat?

“Hm… Baiklah, kalau begitu bagaimana dengan ini?” kata Gloria. Sambil berkata demikian, dia mengangkat tangan, melepas baretnya, dan meletakkannya di kepala Wial.

“Hah?” Awalnya, Wial tidak mengerti apa yang telah terjadi. “Apaaa?! A-Kau yakin?! Ini terlihat sangat mahal jika dijual di toko!”

“Heh! Aku senang kau berpikir begitu, tapi benda ini tidak seberharga itu. Lagipula, aku punya banyak sekali baret yang sama. Memberikan yang ini padamu tidak akan merepotkanku.”

“Oh wooowww!” seru Wial dengan antusias.

Gerakan Gloria yang sangat panas membuat Wial luluh tak berdaya. Namun menurut Analyze Eye, baret itu adalah item Peringkat S.

Aku tak pernah menyangka dia akan memberikannya begitu saja. Sungguh murah hati dia.

“Yeay! Terima kasih banyak, Gloria-san!” seru Wial dengan gembira. “Aku akan menyimpan topi ini dengan baik! Aku akan menjadikannya pusaka keluarga!”

“Lakukan sesukamu.”

“Oke!” seru Wial sambil menoleh ke Nellas. “Bagaimana menurutmu? Apakah ini cocok untukku, ayah?”

“Eh, ya. Memang benar,” jawab Nellas sambil menoleh ke Gloria. “Tapi…erm, apakah kamu yakin tentang ini? Memberikan topi itu secara cuma-cuma…”

“Heh, jangan khawatir,” kata Gloria. “Aku hanya berpikir itu akan cocok untuk gadis kecil itu, jadi aku memberikannya padanya. Itu saja.”

Dia lebih cantik dari siapa pun yang pernah kulihat saat itu. Apakah dia memang sangat pandai merawat orang?

“Hm… Bahkan menurutku, gadis itu punya bakat menjahit yang luar biasa,” kata Efil. “Aku ingin sekali bertanding menjahit dengannya suatu saat nanti.”

Oho, jadi bahkan Efil pun terkesan. Baret itu memang buatan yang bagus. Tapi apa maksudnya dengan bakat menjahit? Dan apakah mungkin ada pertandingan menjahit? Semacam…pertarungan menjahit?

“Hei, Kelvin! Aku lihat wajah bodohmu itu! Kamu sedang memikirkan sesuatu yang aneh lagi, ya?!” teriak Gloria. “Kalau kamu sudah mempersiapkan diri, jangan pasang wajah seperti itu!”

“Apa maksudmu? Itu kan cuma wajahku yang biasa! Dan tunggu sebentar… Kenapa kau selalu memperlakukanku seketat ini?!”

“Apa yang kau pikir sedang kau katakan? Kau memutuskan untuk menghadapi Addams secara langsung. Tentu saja itu suatu kehormatan yang luar biasa. Jadi wajar jika kau juga menuntut martabat yang sama sebagai musuhnya!” seru Gloria. “Sungguh! Kau harus belajar dari Efil; dia adalah perwujudan keanggunan dan kedisiplinan!”

“Itu tidak masuk akal!”

Berbicara soal kedisiplinan, kedisiplinan Efil di malam hari relatif— Tidak, tidak ada apa-apa. Lupakan saja. Tapi tetap saja, aku akan menghargai jika kau menunjukkan kepadaku sepersepuluh saja dari kebaikan yang baru saja kau tunjukkan pada Wial-san.

“Kenapa tatapanmu seperti itu?” tanya Gloria, memecah keheningan sesaat yang menyelimuti setelah aku tenggelam dalam pikiran. “Apa kau punya motivasi sama sekali? Kau benar-benar tak punya harapan! Aku akan memberimu semangat! Sebutkan apa pun yang kau butuhkan untuk memotivasi dirimu! Aku akan melakukan apa pun yang aku mampu!”

“Eh, apaaa?!” Gloria-san?! Aku tahu apa yang baru saja kupikirkan, tapi kau seharusnya tidak mengatakan hal seperti itu dengan enteng!

“Kenapa kamu melamun?! Sekarang, sebutkan keinginanmu!” teriaknya.

“Oh, kau serius! Eh, eh… mari kita lihat… Kurasa jika kau memberitahuku apa yang dimiliki Authority Addams, itu akan membantu memotivasiku… mungkin?”

“Kau ingin tahu otoritas apa yang dimiliki Addams? Aku bisa memberitahumu dengan mudah, jadi dengarkan baik-baik!” seru Gloria.

“Ah, kukira tidak. Maaf, aku tahu aku agak memaksa dengan pertanyaan itu— Tunggu, apa?! Kau akan memberi tahu kami?! Benarkah?! Kenapa?!”

Saat itu aku benar-benar bingung. Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak melontarkan serangkaian balasan, yang membuat tenggorokanku yang baru saja basah terasa sakit.

“Mengapa? Karena itu bukan rahasia,” kata Gloria. “Aku tidak tahu bagaimana keadaannya di era ini, tetapi selama perang dulu, otoritasnya cukup terkenal.”

“Eh, benarkah?”

Tunggu, apakah ini berarti Mel juga tahu?

::Aku adalah dewa muda, sayang. Ya, dewa muda yang manis. Pengetahuan umum kuno tidak berlaku untukku. Meskipun aku ditugaskan untuk mengelola segelnya sebagai Dewi Reinkarnasi, aku tidak pernah diberi tahu apa pun tentang Addams. Silakan sampaikan keluhanmu kepada dewa utama, yang tidak pernah membahas ini ketika pekerjaan itu diberikan kepadaku,:: Mel mengirimiku pesan defensif melalui Jaringan. Dia pasti telah membaca isi hatiku dari tempat terjauhnya.

Saya… saya mengerti. Jadi semua itu bukan bagian dari serah terima. Tapi… semuanya baik-baik saja, katamu? Oh tidak, lupakan saja.

“Eh…kalau begitu kurasa aku akan dengan senang hati mendengarkan? Aku ingin melakukan semua yang aku bisa. Tentu saja, aku akan mengerahkan motivasi sebanyak mungkin. Dan aku juga akan berusaha sebaik mungkin untuk bersikap elegan.”

“Heh! Akhirnya, tatapan matamu lebih baik,” kata Gloria. “Baiklah. Jika kau akan sejauh itu, akan kuberitahu semua yang kuketahui. Addams memiliki Otoritas Pendidikan. Dia memiliki kekuatan untuk membimbing semua makhluk hidup, baik dewa maupun manusia.”

◇ ◇ ◇

Pada hari dan waktu yang sama, jauh di pegunungan terpencil, sebuah ritual sedang diadakan di kedalaman gua yang tersembunyi.

“Bagus. Isabel-chan memasang penghalang di pintu masuk, jadi tidak akan ada yang menemukan kita. Rasanya seperti kita melakukan sesuatu yang nakal; jantungku berdebar kencang! Seperti boom boom!”

Pemilik suara itu menjerit imut sambil tersenyum lebar. Namanya Maria Illegal, seorang vampir kuat dari dimensi dan dunia lain. Dia akan menjadi lawan Ange selama bagian keberatan dalam upacaranya.

“Memang benar. Kita berada di lingkungan terpencil, diselimuti oleh penghalang kedap suara Isabel. Apa pun suara yang kita buat, tidak akan ada yang mendengar. Sebagai orang biasa, rasanya seperti kita baru saja membuat markas rahasia, dan aku diam-diam merasa gembira.” Suara yang sangat bermartabat itu diakhiri dengan tawa kecil yang bergemuruh—itu milik Addams yang terdengar cukup puas. Dia adalah Dewa Jahat, satu-satunya yang ditakuti oleh dewa utama dan lawan yang ditugaskan untuk upacara Efil.

“Ya, ini memang lokasi yang sangat indah. Dan izinkan saya berterima kasih lagi. Ini hanya sedikit keegoisan dari pihak saya, dan Anda tetap melakukan semua ini untuk saya… Tidak biasanya saya merasa begitu gembira tentang apa pun selain Melfina-sama, tetapi memang begitu!” Pemilik suara ketiga ini memang terdengar sangat gembira meskipun tangan dan kakinya terikat sehingga dia tidak bisa bergerak sama sekali. Namanya Luquille, seorang fanatik gila Mel yang imannya telah terdistorsi secara mengerikan. Dia juga lawan Mel yang ditugaskan untuk upacara pernikahan.

“Um, apakah kita benar-benar akan melakukan ini? Aku tahu aku suka berjudi dan Otoritasku mencerminkan itu, tapi aku benar-benar berpikir ini adalah risiko yang seharusnya tidak kita ambil. Jujur saja, aku merasa merinding, padahal aku seorang penjudi sejati. Yang… sebenarnya berarti ini adalah taruhan yang sangat bagus!” Suara itu datang dari agak jauh, pemiliknya bersembunyi di balik batu. Pecandu judi ini bernama Patrick Pluto, dewa takdir dan perjudian. Dia tidak berpartisipasi dalam sistem keberatan. Namun… dia diperlukan untuk ritual ini—bahkan, anggota yang sangat penting.

Kelompok ini terdiri dari empat orang: seorang yang mengaku sebagai orang normal, seorang vampir idola yang mengaku diri sendiri, pendukung terbesar Melfina yang mengaku diri sendiri, dan seorang penjudi yang pada umumnya diakui. Keempat orang ini sangat berbeda satu sama lain, tetapi mereka berkumpul di tempat terpencil ini, seperti yang telah disebutkan sebelumnya, untuk melakukan sebuah ritual. Ritual untuk memperkuat Luquille.

 

“Hei, apa kau yakin tentang ini, Luquille-chan?” tanya Maria. “Dalam skenario terburuk, kau bisa mati di gua kecil yang remang-remang ini. Kematian yang sangat, sangat menyakitkan dan mengerikan. Itu akan cukup dramatis, dalam arti tertentu, tapi… aku tidak ingin melihat gadis manis sepertimu mengalami akhir yang begitu mengerikan.”

“Hee hee hee! Mengatakan hal-hal yang tidak kau maksudkan dengan senyum lebar seperti itu tidak akan berhasil. Sungguh, itu sama sekali tidak menyentuh hatiku,” kata Luquille. “Yang lebih penting daripada rasa takut mati adalah kebutuhanku untuk menjadi lebih kuat selama pernikahan yang singkat ini. Sekarang, tidak perlu menahan diri—sebanyak apa pun aku berteriak, jangan berhenti. Lanjutkan ini sampai akhir!”

Mungkin mustahil untuk mematahkan senyum gembira Luquille, apa pun yang dikatakan orang lain. Maria dan yang lainnya tampaknya menyadari hal itu, karena mereka berhenti meminta konfirmasi.

“Kalau begitu, sebelum kita mulai, mari kita tinjau langkah-langkahnya,” kata Maria. “Ini adalah ritual untuk memperkuat Luquille-chan, dan langkah pertama adalah—tebak apa?—transfusi darah Maria-chan!”

Dengan itu, Maria mengibaskan ekornya, memotong salah satu lengannya sendiri. Tentu saja, banyak darah menyembur keluar dari tungkai yang terputus, tetapi selain Patrick yang terkejut, tidak seorang pun yang hadir memperhatikan tindakan kekerasan tersebut.

“Keahlian Unikku, Darah Bijak, bersemayam di dalam darahku sendiri,” jelas Maria. “Beberapa generasi penyihir kelas satu akan kesulitan untuk menghabiskan bahkan setetes pun darah ini; begitulah besarnya kekuatan sihir yang terkandung di dalamnya. Tentu saja, darah ini juga memiliki banyak efek lain. Jika kau bisa menggunakannya dengan baik, kau bisa menciptakan kembali keabadian atau bahkan membengkokkan hukum dan takdir sesuai keinginanmu untuk mewujudkan hal yang mustahil. Pada dasarnya, ini adalah hal yang sangat menakjubkan yang dapat kau gunakan dengan berbagai cara!”

Maria mengakhiri ucapannya dengan bergumam nakal kepada dirinya sendiri bahwa menanganinya dengan salah bisa berujung pada nasib yang lebih buruk daripada kematian.

“Dari apa yang bisa kulihat, sebagai orang biasa, darah Maria benar-benar dapat menghancurkan keseimbangan kekuatan dunia ini jika digunakan untuk sesuatu yang sesederhana media sihir atau eksperimen. Jika kau menyerapnya ke dalam tubuhmu, kau bisa mengharapkan peningkatan kekuatan yang pasti,” kata Addams. “Namun, ada juga kerugian besar. Jika kau tidak dapat beradaptasi dengan darah Maria—”

“Itu bisa berujung pada kematian yang mengerikan, seperti yang baru saja kudengar, bukan?” Luquille menyela. “Heh… Hee hee hee! Sekali lagi, sungguh luar biasa! Jadi, aku bisa mendekati level Melfina-sama hanya dengan mengambil risiko kerugian sebesar itu?!”

Akhirnya, emosi Luquille memuncak hingga ia mulai menangis. Meskipun ritual ini pernah dilakukan jauh di dalam kastil Trycen oleh Tristan sebagai cara untuk menyiksa Clive, Luquille—mantan jenderal Ordo Ksatria Sihir—saat ini berada di titik di mana ia dengan senang hati menerimanya. Itu menunjukkan betapa membara keyakinan gelapnya, hingga menaruh kepercayaan sesatnya pada hal seperti itu.

“Itu saja sudah merupakan pertaruhan besar, tapi kau semakin mempertaruhkan keberuntunganmu, bukan?” kata Patrick. “Langkah kedua adalah aku akan menggunakan Otoritasku untuk memaksimalkan efek dari semua ini! Tidakkah menurutmu itu konyol? Memang benar peluang untuk berhasil bukanlah nol, tetapi siapa yang akan mengandalkan Otoritasku untuk kedua kalinya setelah berhasil meraup keuntungan besar pada percobaan pertama? Tidakkah menurutmu kau lebih layak menjadi dewa perjudian daripada aku saat itu? Sejujurnya, seluruh usaha ini gila.”

“Aneh sekali kau berkata begitu, Patrick,” kata Luquille. “Kekuatan untuk mewujudkan mimpiku ada di sana, selama aku melewati rintangan peluang acak. Jika aku tidak menggunakannya sekarang, kapan lagi aku akan menggunakannya?”

“Oh ayolah, kau hampir mati pertama kali,” kata Patrick. “Aku akan mendukungmu sebagai sesama penjudi, tapi itu tidak menghentikan kekhawatiranku terhadap seorang teman.”

“Biarkan saja, Patrick. Dia tidak akan mengubah siapa dirinya apa pun yang kau katakan. Kau tahu itu lebih baik daripada siapa pun,” kata Addams.

“Ya, begitulah… ya…” Patrick setuju dengan enggan. Namun, jawabannya terasa canggung, mungkin karena ia sedang berbicara dengan mantan bosnya yang telah ia khianati.

“Heh! Tak perlu terlalu khawatir,” kata Addams. “Langkah pertama adalah darah Maria. Langkah kedua adalah Otoritas Patrick. Dan apa pun hasilnya, aku—sebagai orang biasa—akan menggunakan kekuatanku untuk mengarahkan semuanya ke arah yang baik. Itulah tujuanku berada di sini.”

“Hah? Aku pernah mendengar tentang ini sebelumnya. Kau membicarakan tentang Kekuatanmu, kan, Addams?” tanya Maria. “Kalau aku ingat, itu disebut Pendidikan atau semacamnya? Itu adalah kekuatan dewa jahat, jadi pasti luar biasa, kan? Apakah itu luar biasa? Aku sangat penasaran!”

“Oh tidak, Otoritas saya tidak sebesar itu,” kata Addams. “Otoritas itu hanya memungkinkan saya untuk membantu mereka yang saya anggap lebih rendah dari saya agar bakat mereka berkembang sepenuhnya ke arah yang benar. Kekuatan yang saya bantu kembangkan di antara Sepuluh Otoritas disebut Otoritas, dan meskipun yang lain mungkin mengira kekuatan itu diberikan oleh diri saya yang normal, itu hanyalah kemampuan yang selalu mereka miliki, yang dibawa ke keadaan yang seharusnya. Kali ini, saya akan membimbing kekuatan Luquille ke keadaan terbaiknya.”

“Tunggu, kalau begitu bukankah itu sepenuhnya menghilangkan kemungkinan aku akan mati?” tanya Luquille. “Orang hanya tumbuh karena mereka mengambil risiko dengan konsekuensi nyata dan mengerikan.”

“Kau memang lebih cocok menjadi dewa judi, Luquille…” gumam Patrick.

Bagaimanapun juga, ritual penguatan Luquille kini telah dimulai.

◇ ◇ ◇

“Baiklah kalau begitu! Mari kita mulai! Suntikkan darah!” kata Maria dengan nada riang. Sambil berkata demikian, dia menusuk perut Luquille dengan ekornya untuk menyuntikkan darah. Setiap kali ekornya berdenyut, pembuluh darah di tubuh Luquille akan menonjol secara tidak wajar.

“Grk…uugghhh… Agg—ghaaaah!”

Ekspresi Luquille dipenuhi penderitaan saat pembuluh darahnya terlihat. Semakin pembuluh darahnya menonjol, semakin keras ia menjerit. Matanya berputar ke belakang kepalanya, dan ia mulai menangis darah. Sejujurnya, kondisinya tidak baik. Karena ia diikat dengan rantai, ia tidak memengaruhi lingkungan sekitarnya, tetapi tanpa rantai itu ia mungkin akan meronta-ronta kesakitan, menghancurkan gua.

“Rantai-rantai buatan ajaib ini memang sangat kuat, seperti yang diharapkan dari Isabel-chan, sang spesialis penghalang. Rasa aman ini sungguh luar biasa!” seru Maria dengan gembira.

“H-Hei, bukankah sebaiknya kau berhenti di situ, Maria-chan?” tanya Patrick ragu-ragu. “Rasanya akan berbahaya jika kau memompa terlalu banyak darah…”

“Oh, jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja. Luquille-chan sendiri menyuruhku untuk mengerahkan seluruh kemampuan, dan ini baru perkiraanku saja, tapi kurasa dia bisa menahan lebih banyak lagi!” jawab Maria dengan gembira.

“Um… sungguh? Sebenarnya, tunggu, bukankah kau baru saja memotong lenganmu sendiri? Kau tidak akan menggunakan darah yang keluar dari sana?” tanya Patrick.

“Aha ha, itu cuma pura-pura,” kata Maria. “Apa gunanya mencoba menuangkan banyak darah ke mulutnya? Jauh lebih efisien untuk menyuntikkannya langsung dari ekorku. Lihat, lenganku sudah kembali normal, kan?” Dengan itu, dia memperlihatkan lengan yang baru saja dipotongnya, membuktikan bahwa lengan itu telah sembuh total. Tidak ada bekas luka yang tersisa.

“Yang lebih penting lagi, Patrick, bukankah sebaiknya kau juga bersiap-siap?” tanya Addams. “Ini adalah waktu yang tepat untuk menggunakan wewenangmu.”

“Oh, benar! Ya! Dengan ini saya menyatakan Otoritas saya! Dan sekarang, serahkan jiwamu pada lemparan dadu!” teriak Patrick.

Setelah berubah wujud, dia melempar dadu menggunakan Otoritasnya, berharap dapat mendukung Luquille semaksimal mungkin dengan mendapatkan hasil terbaik.

“Jika digabungkan, dadu saya menghasilkan angka 100, artinya ada hingga seratus hasil yang berbeda!” jelas Patrick. “Semakin rendah hasilnya, semakin baik nasib kita, sedangkan semakin tinggi angkanya, semakin buruk nasib yang menanti kita! Pengecualiannya adalah lemparan angka 100, yang istimewa dan sama sekali tidak dapat diprediksi! Ketika angka ini muncul sebelumnya, Maria-chan dipanggil!”

“Hah? Benarkah?” Maria menjawab dengan penuh minat. “Jadi kita menargetkan angka 100?”

“Kenapa kau malah mencoba membuat ini semakin berisiko?!” seru Patrick. “Kita jelas-jelas mengincar angka 1!”

“Hrm…” gumam Addams.

Ketiganya menyaksikan dadu bergulir sementara Luquille menjerit dan menggeliat kesakitan. Dadu itu bergulir dan terpantul, akhirnya kehilangan momentum dan…

“Ah! Sial…” seru Maria sebelum dadu benar-benar berhenti.

“Eh, erm… Maria-chan? Apa cuma aku atau kau bilang sesuatu yang sangat mencurigakan? Ada apa?” ​​tanya Patrick.

“Oh, tidak, tidak ada yang salah,” jawab Maria. “Aku sama sekali tidak menumpahkan lebih banyak darah ke Luquille-chan daripada yang seharusnya karena aku terlalu teralihkan oleh dadu atau hal lainnya.”

“Ya, benar sekali! Kamu benar-benar teralihkan perhatiannya dan membuat kesalahan, kan?!” seru Patrick.

Dia kemungkinan besar benar. Maria bereaksi panik, menarik ekornya dan memalingkan matanya karena merasa bersalah.

“Gah… Buh… Bah!” gumam Luquille.

“Luquille sudah lama memasang wajah yang seharusnya tidak dilakukan oleh wanita cantik mana pun! Dan suara-suara yang dia keluarkan itu…” kata Patrick dengan cemas.

“Uhhh, err, ughh… Aku hanya menambahkan sedikit, jadi kurasa Luquille-chan masih bisa mengatasinya mengingat betapa gigihnya dia! Ya!” kata Maria.

Dia berusaha keras membela diri tetapi tetap menolak untuk menatap mata siapa pun.

“Astaga! Ini gawat!” teriak Patrick.

“Hm… Ini memang situasi yang sulit,” kata Addams. “Tapi yang lebih penting, dadu akan segera berhenti.”

“Ah, benar! Jika dadu menunjukkan hasil yang bagus di sini, ini masih bisa berhasil! Misalnya, dia bisa menjadi lebih kuat dengan tambahan darah! Oh dewa takdir, dewa perjudian, tolong berkati dadu ini!” seru Patrick.

“Hei, bukankah kamu sedang berdoa sendiri di situ?” tanya Maria.

“Oke, kalau begitu aku yang akan memberkati dadu ini! Ayo, lihat, aku memberkatimu, daduku! Jadi bersikaplah baik!” teriak Patrick. Dia memasang senyum yang dipaksakan, dan dadu itu akhirnya berhenti.

Hasilnya adalah…91.

“Gaaahh!” teriak Patrick. Dia jatuh ke lantai setelah memastikan hasilnya. Itu bukan hasil istimewa seperti sebelumnya dan bukan angka rendah seperti yang mereka inginkan. Angka 91, sebenarnya, hampir kebalikan dari apa yang mereka tuju.

“Ah! Mungkin penglihatan saya tiba-tiba memburuk dan saya salah melihat? Ya, itu sangat mungkin. Bahkan, sangat mungkin,” kata Patrick.

Dengan alasan itu, dia memeriksa hasilnya berulang kali, tetapi tidak ada yang berubah. Angkanya tetap 91, yang berarti mereka akan menghadapi nasib terburuk.

“Gah! Gagagagagagagagaw!”

“L-Luquille?!”

Jeritan yang selama ini dikeluarkan Luquille, yang hampir tak bisa dikenali sebagai suaranya sendiri, tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda—tawa aneh yang membuat bulu kuduk merinding. Suara itu bukan lagi suaranya dan terdengar seolah-olah berasal dari monster yang tak dikenal.

“Ah, ini mungkin benar-benar buruk ,” kata Maria. “Sepertinya darahku benar-benar mengamuk. Hm… bahkan darahku pun bersemangat!”

“Oh, tentu saja, kau bisa bersikap santai tentang ini. Pada dasarnya akulah yang memacu semuanya!” seru Patrick.

“Gakyakyakyakyakya!”

Sementara Patrick tenggelam dalam penyesalannya, Luquille terus berubah, bukan hanya dalam suara tetapi juga dalam tubuh. Dagingnya membengkak hebat, mengubahnya dari malaikat menjadi sesuatu yang jauh lebih mengerikan. Tidak ada lagi jejak sedikit pun dari paras cantiknya yang ilahi, hanya beberapa helai rambut emas yang masih menempel di kepalanya. Karena dia masih terikat rantai, dagingnya yang membengkak tumbuh di sekelilingnya, tampak menyakitkan dan terkekang.

Patrick terpuruk dalam keputusasaan setelah kalah dalam perjudian, dan Maria tampaknya juga merasa sangat bersalah. Pada dasarnya, kelompok itu telah menyerah.

Di antara mereka, hanya Addams yang masih tenang. “Kalian mungkin menganggap ini mengejutkan,” katanya setelah jeda sejenak, “tetapi sebagai orang biasa, saya menyukai keramik. Bahkan sebelum perang besar, saya menghabiskan waktu luang saya untuk mengolah tanah liat.” Entah mengapa, ia dengan tenang mulai berbicara tentang hobinya.

“Hah?”

“Apa? Eh, Addams, apa yang kau bicarakan?”

“Saya hanyalah orang biasa yang berbicara tentang hobi saya, yang kebetulan adalah membuat tembikar. Atau, apakah keindahan hobi ini akan lebih tersampaikan jika saya menggambarkannya sebagai seni mulia mengejar bentuk ideal dengan tangan?”

Baik Maria maupun Patrick bereaksi serempak dengan kebingungan yang terlihat dan terdengar. Sayangnya, apa yang dikatakan Addams tidak sampai kepada mereka.

“Bahan-bahannya bisa apa saja,” lanjut Addams. “Jika bahannya buruk, itu memiliki daya tarik tersendiri, sementara bahan yang baik meningkatkan pilihan seseorang. Dan jika Anda menambahkan aroma pada karya tersebut, itu akan menghadirkan sisi baru pada hobi ini. Tanah liat adalah bahan yang benar-benar luar biasa dengan kemungkinan tak terbatas. Bentuk yang dapat dibuat darinya benar-benar tak terbatas. Otoritas dan Pendidikan saya juga demikian. Sekarang, Luquille, aroma darah Maria telah ditambahkan ke keyakinan, obsesi, dan hati pendendammu yang sangat menyimpang dan telah dipersembahkan kepadaku… jadi berbanggalah. Bahan aneh ini adalah sesuatu yang bahkan diriku yang normal pun belum pernah lihat. Ah, bahan yang bagus sekali. Aku bisa membuat sesuatu yang luar biasa dengan ini.”

Dengan itu, dia dengan lembut meletakkan tangannya di atas tubuh Luquille yang mengerikan.

◇ ◇ ◇

“Hm?”

Tepat setelah mendengar penjelasan Gloria tentang Otoritas yang dipegang Addams, aku merasa ada aura buruk yang datang dari selatan. Aku tahu bahwa di selatan desa elf itu ada Parth…

Tidak, jaraknya lebih jauh dari itu…kurasa?

Itu hanyalah perasaan yang samar, jadi saya tidak bisa memastikannya.

“Ada apa, Kelvin? Kau sepertinya punya firasat buruk tentang sesuatu… atau mungkin tidak?” tanya Gloria.

“Bagaimana kamu bisa begitu tepat sasaran? Apakah ekspresi wajahku memang semudah itu ditebak?”

“Yah, dibandingkan dengan Addams, yang wajahnya bahkan tidak bisa kau lihat, kurasa memang begitu.” Gloria mengangguk setuju dengan dirinya sendiri.

Oke, ya. Dibandingkan dengan Addams, wajahku jelas lebih mudah dibaca.

“Untuk menjawab pertanyaanmu, aku hanya merasakan sesuatu yang sulit dijelaskan datang dari arah sana. Itu hanya sesaat, jadi aku bertanya-tanya apakah itu hanya khayalanku. Hm…tidak, ada sesuatu yang benar-benar menggangguku. Apakah kalian berdua merasakan sesuatu? Efil? Gloria?”

“Apakah kau membicarakan sesuatu seperti kehadiran yang aneh?” tanya Gloria sebelum mencoba mengingat-ingat. “Tidak, aku tidak mendeteksi sesuatu yang istimewa.”

“Maafkan saya, Tuan,” jawab Efil. “Saya juga tidak merasakan apa pun secara khusus.”

“Jadi begitu…”

Jadi, itu benar-benar hanya imajinasiku? Hm… Seandainya Sera dengan intuisinya yang luar biasa atau Catria dengan kemampuan deteksinya yang sangat baik ada di sini, aku bisa mendapatkan gambaran yang lebih baik, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Sera tinggal di Benua Utara, dan Catria mungkin masih di Akademi di Benua Barat, jadi mereka berdua terlalu jauh. Tidak mungkin—

::Sayang! Apa kamu juga merasakan sesuatu yang tidak beres barusan?! Seperti, hanya sesaat! Aku merasa itu datang dari bagian selatan Benua Timur!:: Mel tiba-tiba mengirimiku pesan melalui Jaringan.

Tunggu sebentar. Seharusnya kau berada di Leigant di Benua Barat sekarang, pikirku dalam hati. Kau jauh lebih jauh dariku, jadi bagaimana kau bisa merasakannya? Tidak, tunggu… mungkin ini karena ada hubungannya dengan Mel?

Aku beralih cara untuk membalas secara telepati. Sungguh kebetulan. Aku berada di desa elf, dan kupikir aku juga merasakan sesuatu datang dari selatan. Tapi aku bersama Efil, dan dia tidak merasakan apa pun. Bagaimana menurutmu, Mel?

::Jadi hanya kita berdua yang merasakannya… Benar. Mungkin, misalnya, siapa pun sumbernya memiliki perasaan yang kuat terhadap kita, itulah sebabnya kita sangat mudah merasakannya. Seperti, mereka mungkin dikelilingi oleh penghalang yang menyembunyikan mereka, tetapi perasaan mereka begitu kuat sehingga mampu bocor keluar atau semacamnya?:: Mel menyarankan.

Uh…yah, satu-satunya yang cocok dengan skenario spesifik seperti itu pasti Luquille, kan? Meskipun jika kau bertanya apakah perasaannya positif atau negatif, jelas sekali negatif, jawabku.

::Kau benar. Dan jika kau mempertimbangkan apa yang kita ketahui, aku yakin Addams dan Maria juga bersamanya,:: tambah Mel.

Ya. Lagipula, mereka bukan tipe orang yang akan diam sampai upacara dimulai… jawabku.

Luquille telah pulih dari kondisi hampir mati yang tidak dapat disembuhkan oleh sihir penyembuhan dalam waktu singkat, dan berhasil mendapatkan tempat dalam sistem keberatan pernikahan saya. Itu mengesankan, mengingat dia masih dalam masa pemulihan. Tapi saya tidak percaya fanatik itu puas. Kemungkinan besar dia sedang mengikis nyawa yang telah kita selamatkan sekali lagi, mencoba mendapatkan lebih banyak kekuatan.

Dan tidak mungkin Addams dan Maria akan meninggalkannya sendirian dengan keserakahan yang begitu besar akan kekuatan. Ada begitu banyak kemungkinan sehingga aku tidak bisa menebak apakah mereka membantu karena alasan yang mendalam atau hanya karena iseng, tetapi aku yakin mereka membantu. Ya. Aku benar-benar yakin, jika dia benar-benar mencoba apa yang kupikirkan, pikirku.

Yah, selama dia tidak melakukan hal buruk, aku menerima apa pun yang dia gunakan untuk menjadi lebih kuat, kataku pada Mel melalui Jaringan. Tapi tetap saja, hmm… Luquille sampai sejauh itu untuk menjadi lebih kuat. Jika memang begitu, kita juga harus melakukan yang terbaik untuk mempersiapkan diri menghadapi acara tersebut!

::Kau sedang merencanakan sesuatu, kan, sayang?:: kata Mel datar.

::Mah!::

::Lihat? Bahkan Lalanoah pun sudah muak dengan— Tunggu, Lalanoah? Apakah Lalanoah juga bisa menggunakan Jaringan?:: tanya Mel.

Hah? Aku menjawab dengan bodoh melalui jaringan.

::Hawh?::

Ah, benar, pikirku dalam hati sambil menyadari. Pada suatu saat, Lalanoah telah terbangun dan ikut serta dalam percakapan telepati kami. Tunggu, APAAA?!

::Um, sayang?:: tanya Mel.

Oh, ya, maaf. Aku hanya sedikit terkejut, jawabku. Tidak, tunggu sebentar. Aku tahu aku memberinya klon Clotho untuk perlindungan, tapi aku tidak pernah mengajarinya cara menggunakan Jaringan!

::Artinya dia menemukannya sendiri? Um… Lalanoah belum bisa merangkak atau berbicara atau apa pun, kan?::

Tidak, dia baru saja belajar mengangkat kepalanya. Tapi ini berarti Lalanoah benar-benar jenius! Sejujurnya… aku mulai mengoceh kepada Mel, menceritakan secara detail bagaimana Lalanoah mendapatkan sihir busur.

::Huh… Begitu ya. Jadi itu terjadi… Dan sekarang, dia sudah belajar sendiri cara mengakses Jaringan,:: kata Mel.

::Aduh!::

Kamu sangat berbakat, Lalanoah! Aku sangat kagum dengan jaringan itu.

::Sayang, DarkMel kita juga jenius, oke?! Dia anak ajaib, yang termuda yang pernah diterima di Lumiest!:: kata Mel dengan nada bersaing.

“Ya…begitu?” jawabku.

Sesekali, aku mendapat kesan bahwa Mel sama penyayangnya seperti aku sebagai seorang orang tua. Namun bagaimanapun juga, semua pikiran tentang kehadiran yang mengancam itu lenyap saat percakapan telepati kami digantikan oleh pembicaraan tentang DarkMel dan Lalanoah.

::Wah, itu penggunaan waktu yang bagus. Menghabiskan waktu seperti ini sesekali di antara sesi latihan tidak ada salahnya,:: komentar Mel.

Sesi pelatihan? Bukankah kau pergi ke tempat penampungan pengungsian di Leigant untuk mempersiapkan pernikahan kita? tanyaku.

::Itu sebagian alasannya, tapi aku tidak bisa membiarkan diriku kalah dari Luquille juga. Jadi aku akan kembali berlatih sekaligus mempersiapkan pernikahan. Jangan sampai kau kalah dari Lalanoah, sayang, dengar aku?::

Dengan kata-kata terakhir itu, Mel memutuskan sambungan. Aku tidak yakin seberapa baik aku memahami apa yang sedang terjadi, tetapi sepertinya dia berusaha sebaik mungkin. Tapi ya, aku masih belum benar-benar mengerti… pikirku.

“Apakah Anda sedang melakukan percakapan melalui Jaringan, Tuan?” tanya Efil.

“Ya. Baru saja selesai. Mel menghubungi saya, dan kami terkejut karena Lalanoah juga bisa menggunakan Jaringan tersebut.”

“Lalanoah? Itu… Potensi anak kita sungguh menakutkan, bukan?” komentar Efil. “Lagipula, menyela percakapan telepati orang lain adalah pelanggaran etika. Aku perlu mengajarinya tata krama yang baik!”

“Ah, itu masalahmu?”

Sepertinya Efil lebih terpaku pada masa depan daripada terkejut dengan masa kini. Dia memang punya pemikiran yang matang, ya? Kalau begitu, aku juga harus memfokuskan pandanganku pada masa depan, betapapun gegabahnya itu.

“Apakah kau punya rencana dari sekarang sampai pernikahan nanti, Gloria? Jika kau punya waktu, aku akan sangat menghargai jika kau membantu kami berlatih. Ehm… jika memungkinkan, aku ingin Sepuluh Otoritas lainnya juga bergabung.”

Meskipun sudah cukup mengganggunya dengan sesi latihan terakhir kami, aku masih meminta bantuan Gloria. Aku sudah menduga akan ditolak, tetapi jika ada sedikit saja kesempatan untuk berlatih bersama mereka, itu berarti aku akan dapat merasakan Otoritas mereka setiap hari.

Itu akan membantu. Itu akan sangat membantu!

“Latihan? Tentu, aku tidak keberatan,” jawab Gloria. “Aku tidak tahu apakah Cheruvim akan datang, mengingat betapa sibuknya dia, tapi aku akan membujuk Isabel dan Rem.”

“Oh ayolah, jangan berkata begitu. Aku tahu aku bersikap tidak masuk akal, tapi aku hanya ingin melakukan semua yang aku bisa dan— Tunggu, APA?! Kamu yakin?!”

Aku benar-benar terkejut dengan persetujuannya yang sama sekali tak terduga. Kamu terlalu mudah dibujuk hari ini! Ada apa?!

“Saat ini, semua orang selain Cheruvim cukup luang. Membantumu berlatih akan lebih bermanfaat daripada bermalas-malasan, itu saja,” kata Gloria. “Lagipula, aku yakin Isabel akan senang membantu jika kau benar-benar ingin berlatih. Dia senang ketika orang-orang di bawah pengawasannya memiliki ambisi yang tinggi. Sedangkan untuk Rem… yah, dia mungkin akan membantu. Lagipula, dia cukup kooperatif.”

“Ohhh!”

Aku merasa harus mencoba bertanya, dan yang mengejutkan, itu berhasil. Tidak hanya itu, aku bahkan berhasil meminta bantuan Isabel dan Rem.

Astaga! Gloria semakin terlihat seperti dewi sungguhan! Dia bersinar begitu terang di mataku!

“Eh…kurasa tidak pantas kau menatapku seperti itu sementara salah satu istrimu ada di sana,” kata Gloria. “Tapi, aku tahu apa yang tertulis tentangmu di Direktori Petualang, jadi kurasa aku mengerti.”

“Tuan?” tanya Efil dengan nada mengancam.

“Hah? Eh, tidak, kamu salah! Salah besar! Bukan tatapan seperti itu! Itu tatapan rasa terima kasih!”

Segera setelah itu, senyum Efil membuatku tertekan hingga melakukan pertobatan yang mendalam.

◇ ◇ ◇

Beberapa bulan berlalu dengan cepat sejak hari Kelvin dipaksa untuk merenung. Selama waktu itu, semua orang melanjutkan persiapan upacara mereka sambil juga berlatih, belajar, dan mengembangkan iman mereka lebih jauh. Mereka juga makan kari, meminta tambahan porsi, dan—setidaknya, Kelvin melakukan sebanyak yang dia rasa mampu, mengambil tugas-tugas yang tampaknya membutuhkan kehadirannya.

Desas-desus tentang upacara pernikahan pengantin baru Kelvin dan ketujuh istrinya menyebar dengan cepat ke seluruh dunia karena ketenaran petualang peringkat S pada umumnya. Benua Timur sudah pasti menjadi sasaran, karena di sanalah hampir semua upacara terkonsentrasi, tetapi informasi menyebar dari Lumiest dan Pub ke seluruh Benua Barat juga.

“Hei, apa kau dengar? Petualang peringkat S itu, Kelvin, akan segera menikah. Dan dengan tujuh istri pula!”

“Apa?! Dia menikahi begitu banyak wanita? Ayolah, dia bukan bangsawan atau orang penting atau semacamnya. Itu pasti terlalu serakah!”

“Oh, kau tidak tahu? Petualang peringkat S pada dasarnya adalah bangsawan. Mereka tidak termasuk dalam negara mana pun, tetapi rupanya mereka diberi gelar yang tidak dapat diwariskan dari Persekutuan Petualang.”

“Tunggu, benarkah? Tapi… bukankah menikahi tujuh istri sekaligus tetap membuatnya menjadi seorang playboy?”

“Tentu saja,” kata kedua orang lainnya serempak.

Tampaknya keakuratan rumor sangat berbeda tergantung lokasi, dengan daerah terburuk mengklaim Kelvin memaksa para wanita untuk menikah. Meskipun pernikahan satu lawan satu adalah hal biasa, pernikahan satu lawan tujuh seperti ini hampir tidak pernah terdengar, jadi tentu saja orang-orang menganggapnya mencurigakan. Selain itu, entri Kelvin di Direktori Petualang mudah disalahpahami, memungkinkan orang untuk mengatakan apa pun yang mereka inginkan di bar dan tempat-tempat sejenis. Selalu ada juga orang-orang yang dengan sengaja dan sadar menyebarkan informasi palsu.

Sisi positif dari semua ini adalah rumor negatif hanya menyebar di area yang sangat terbatas. Tempat-tempat yang memiliki koneksi dengan Kelvin atau yang tahu bagaimana memperlakukan petualang Peringkat S kemungkinan besar tidak akan pernah menyebarkan informasi yang salah tersebut. Misalnya, kerajaan Faanis, yang pernah dikunjungi Kelvin, bereaksi terhadap informasi ini seperti ini:

“Hah, apa?! Malaikat Maut Kelvin akan segera menikah?! Bagaimana bisa Anda melewatkan informasi penting ini sampai sekarang, menteri?! Ini menyangkut kelangsungan hidup kerajaan kita!”

“B-Baik, Tuanku! Begini, upacara-upacara tersebut dipusatkan di Benua Timur, jadi butuh waktu bagi informasi untuk menyebar ke Benua Barat!”

Perdebatan sengit antara raja Faanis dan menterinya telah berlangsung sebelum tindakan apa pun diambil.

“Selain itu, tampaknya undangan hanya dikirimkan kepada sejumlah orang yang memiliki hubungan keluarga, dan pernikahan tersebut belum diumumkan secara resmi—” kata menteri memulai.

“Ah, hentikan alasan-alasan sepele itu!” sela raja. “Meskipun ia hanya tinggal sebentar, Kelvin dan rombongannya adalah teman kerajaan kita! Apa yang akan kau lakukan jika kita membuat mereka marah karena kita sama sekali tidak mengucapkan selamat kepada mereka?! Itu akan menjadi masalah besar!”

“Kalau begitu, kita harus segera mempersiapkan sesuatu!” seru menteri itu.

“Tunggu!” seru raja sebelum berhenti sejenak untuk berpikir. “Ada tujuh upacara, semuanya di tempat yang berbeda, bukan?”

“Memang benar. Itulah yang saya dengar,” menteri itu setuju.

“Hm… Kalau begitu, kita harus menyesuaikan pesan kita untuk setiap upacara. Kita harus meneliti secara menyeluruh preferensi dan kepribadian para istri, serta lokasi setiap acara untuk menyesuaikan hadiah pernikahan kita. Jadikan ini prioritas utama bagi para pejabat sipil kita! Ini adalah urusan negara!” seru raja.

“Baik, Yang Mulia!” jawab menteri itu.

“Juga, pastikan tidak ada desas-desus buruk yang menyebar tentang mereka di antara warga kita! Petualang peringkat S memiliki pendengaran yang sangat tajam, dan kita tidak tahu siapa yang mendengarkan! Sama sekali jangan izinkan fitnah apa pun terhadap Grim Reaper! Serius, sungguh gila betapa cepatnya mereka menangkap informasi! Aku bersumpah, sungguh gila apa yang bisa dilakukan Bakke!!! Aku tidak ingin dihukum lagi!!!” teriak raja dengan penuh semangat. Sangat penuh semangat.

“Anda terlalu keras, Tuanku!!! Ratu akan mendengar Anda!!!” Menteri itu pun sama kerasnya.

Wah, mereka berisik sekali… pikir beberapa orang di sekitar mereka.

Meskipun mereka terlibat dalam perdebatan yang cukup sengit, pada akhirnya keduanya mampu menenangkan diri dan menyelesaikan situasi dengan baik. Kemudian, Kelvin mengatakan bahwa, seperti biasa, Faanis sangat teliti, dan dia tidak percaya raja telah menikahi Bakke, dari semua orang.

Sementara itu, kota Parth yang damai, tempat tinggal Kelvin, telah menjadi sangat ramai selama beberapa hari terakhir. Seluruh kota dipenuhi suasana meriah, mengejutkan para pengunjung yang sesekali datang.

“Hah? Apakah ada semacam festival yang berlangsung hari ini?”

“Apa, kau tidak tahu? Pahlawan kita, petualang peringkat S Kelvin, akan menikah di sini. Sudah seperti ini selama beberapa hari sejak informasi itu tersebar.”

“Pernikahan? Serius?! Aku tahu petualang peringkat S adalah orang-orang hebat, tapi ini hanya satu pernikahan. Aku akan mengerti jika itu adalah keluarga kerajaan dari seluruh kerajaan, tapi ini pasti berlebihan.”

“Seharusnya aku yang bilang ‘serius?’ padamu! Kau benar-benar tidak tahu? Calon istri Kelvin termasuk Putri Shutola dari Trycen dan Colette-sama dari Deramis.”

Hal itu membuat pengunjung tersebut terdiam sejenak. “Apa? Trycen dan Deramis? Maksudmu Shutola -sama dan Colette-sama sang Peramal?”

“Ya, kedua negara itu! Oh, dan agar kalian tahu, ini nyata. Ada dua negara besar yang terlibat, dan kedua negara itu memiliki masa depan yang sangat menjanjikan. Apakah kalian mengerti betapa besarnya hal ini sekarang?”

“Y-Ya. Jujur, aku hampir tidak percaya, tapi…”

“Wajar jika ini pertama kalinya Anda mendengarnya. Tetapi pernikahan ini akan memperkuat banyak ikatan antar negara di Benua Timur. Lagipula, Kelvin berteman baik dengan Gaun di utara dan Toraj di selatan.”

“Gaun dan Toraj juga terlibat?!”

“Ha ha ha! Ekspresi kaget yang bagus! Aduh, akhir-akhir ini menakutkan sekali dengan Raja Iblis dan semacamnya, tapi sekarang rasanya seperti itu semua bohong. Kelvin luar biasa!”

Saat warga kota merayakan, mereka juga berharap pernikahan ini akan menandai perdamaian abadi. Banyak yang berpikir bahwa apa pun yang terjadi antar negara, Kelvin akan berperan sebagai mediator yang baik. Tetapi sosok yang menjadi sandaran semua harapan itu adalah seseorang yang paling menginginkan konflik di dunia. Hidup memang lucu seperti itu.

“Yah, meskipun kita semua berharap demikian, Kelvin adalah pecandu pertempuran sejati, jadi siapa yang tahu kapan dia akan kembali mengamuk dan mencari masalah! Dan bayangkan, semua itu berujung pada perdamaian! Dunia ini memang aneh, bukan?”

Hal ini justru membingungkan sang pengunjung. Tentu saja, penduduk kota sangat mengenal selera Kelvin, dan mereka tetap berharap…

◇ ◇ ◇

Dengan Parth yang sedang merayakan kemenangannya, bar dan penginapan pun menjadi ramai pengunjung. Fairy’s Song pun tidak terkecuali. Bahkan, mereka lebih ramai daripada kebanyakan tempat lain.

“Tetap saja, semua orang membicarakan Kelvin, ya?”

“Efil-chan dan Lady Sera akan menikah, kan? Dan Ange-chan juga ada di sana… Aaagh, aku sangat iri!”

“Benar…”

“Hm? Kau tampak agak sedih, Molotoy. Apa kau baik-baik saja? Aku tahu kita sedang sibuk sekali akhir-akhir ini. Tapi berkatmu, kita bisa melewati hari ini dengan baik. Kerja bagus, kawan!”

“Dan kau tampak sangat bersemangat, padahal kita baru saja menyelesaikan sebuah pekerjaan, oh pemimpin yang pemberani. Astaga, kau terlalu bersemangat tentang pekerjaan hanya karena kau menjadi petualang Peringkat A dan mengambil terlalu banyak tanggung jawab.”

“Ya! Menyelesaikan misi memang bagus, tapi kamu juga harus memperhatikan keluargamu sesekali!”

“Sementara itu, kami masih lajang seperti biasanya…”

Di tengah serangkaian kesuksesan, petualang paling ikonik kedua Parth setelah Kelvin—kelompok Uld—mengunjungi Fairy’s Song. Mereka telah lulus ujian promosi dan menjadi petualang Peringkat A, sehingga mereka penuh motivasi dan telah berprestasi dengan sangat baik akhir-akhir ini. Semua itu terkait dengan pencapaian nyata, dan mereka terus-menerus menyelesaikan misi dengan tingkat kesulitan tinggi dan memamerkan kemampuan mereka.

“Kalian depresi lagi ? Kita akhirnya naik peringkat A,” kata Uld. “Ayolah, kalian seharusnya lebih positif.”

“Anda mengatakan itu, tetapi Anda terlalu positif , bos.”

“Ya! Kita terjebak mengerjakan misi tingkat kesulitan tinggi menggantikan kelompok Kelvin, karena mereka sedang berkeliling dunia! Kukira kau sudah gila saat kau menyarankan itu.”

“Ya. Jujur, aku juga kaget. Yah, kita kan petualang terbaik Parth kalau tidak termasuk Kelvin, jadi kurasa kau hanya berusaha melakukan bagianmu.”

“Anda orang yang baik sekali, bos. Kelvin juga mempercayai Anda, dan Anda satu-satunya di antara kami yang sudah menikah. Anda bahkan punya anak… Ugh, sekarang saya jadi sedih…”

“Tragedi yang menyedihkan adalah kita tidak menjadi lebih populer meskipun sekarang kita berada di Peringkat A…”

Para tamu lainnya pun terdiam.

Saat dua anggota kelompok Uld tenggelam dalam kesedihan mereka, entah mengapa, anggota ketiga diam-diam menatap ke tempat lain.

“Hm? Hei, Molotoy? Apa cuma aku atau kau tadi memalingkan muka?”

“T-Tidak, aku tidak melakukannya. Ya. Aku benar-benar tidak melakukannya,” jawab Molotoy.

“Ada yang aneh. Tadi kamu bertingkah aneh juga saat kita membicarakan pernikahan Kelvin… Ah! Aku yakin kamu sudah menemukan seseorang yang baik, meninggalkan kita semua sendirian!”

“Apaaa?! Kapan?! Kapan dan bagaimana kau bisa bertemu seseorang?! Tidak ada maaf!”

Kedua anggota kelompok yang masih lajang itu meninggikan suara mereka, terluka oleh pengkhianatan Molotoy. Mereka bahkan mulai menangis. Mereka seperti tong mesiu berjalan—atau mungkin tidak, tetapi tetap saja, Uld melerai mereka, berusaha keras untuk meredakan situasi.

“Hei! Tenanglah kalian berdua! Kita seharusnya memberi selamat kepada teman kita, bukan bertengkar—” dia memulai.

“Dasar bajingan! Baguslah! Jangan berani-beraninya kau melepaskannya!”

“Dasar pengkhianat! Hari ini aku yang traktir! Silakan makan atau minum apa saja!”

“Uuugh… terima kasih semuanya! Aku… aku akan melakukan yang terbaik untuk membuatnya bahagia!” teriak Molotoy.

“Antara kita berdua,” Uld akhirnya menyelesaikan kalimatnya. “Ya, bagus. Begitulah caranya. Fiuh, itu mengejutkanku!”

Pada akhirnya, kelompok itu berbaikan dengan kecepatan yang mengejutkan. Kejadian itu begitu mendadak sehingga keterkejutan Uld benar-benar terlihat dalam suaranya.

“Kau tahu betapa bodohnya wajahmu sekarang, bos? Kita sudah berada di peringkat A, jadi kau harus lebih menjaga penampilanmu.”

“O-Oh, ya. Maaf…” gumam Uld.

“Berbenahlah, bos. Ah, Anda punya istri dan anak yang harus diurus, jadi biarkan kami yang menanggung tagihannya! Sebagai gantinya, Anda harus membelikan Clare hadiah suatu saat nanti!”

“Eh…haruskah aku?” tanya Uld.

“Ini mungkin agak terburu-buru, tapi aku mengandalkanmu untuk memberikan pidato di pernikahan nanti, bos. Aku tahu kita seumuran, tapi aku sangat mengagumimu!” seru Molotoy.

Ada jeda sejenak sebelum Uld menjawab, “Oke.”

Uld menyadari bahwa semangatnya begitu lemah meskipun penampilannya berotot sehingga ketiga anggota kelompoknya harus mengkhawatirkannya. Pada titik ini, dialah yang sering belajar dari mereka. Orang-orang benar-benar tumbuh dewasa secara tiba-tiba, pikirnya. Itu adalah salah satu kegembiraan yang tak tergantikan baginya sebagai seorang pemimpin kelompok.

“Kalian bakal memblokir pintu masuk terus sampai kapan?! Ayo, minggir! Kami sedang sibuk!” teriak Clare.

“Grwfh?!” Uld dan kelompoknya mengerang kesakitan.

Tentu saja, betapapun mengharukan percakapan mereka, mereka tidak diizinkan berdiri di pintu masuk tempat itu, menghalangi lalu lintas. Clare, pemilik Fairy’s Song, menendang mereka ke pinggir jalan, membuat Uld dan rombongannya terlempar.

“Ahhh! Uld-san dan rombongannya terlempar sangat jauh!”

“Wah, wanita itu kuat sekali!”

“Hah? Bukankah mereka petualang peringkat A?”

“Serius? Satu pukulan yang tampak seperti tamparan bisa menghabisi seluruh kelompok Peringkat A?”

“Hei, kekuatan seperti apa yang ada di balik pukulan itu?”

“Heh! Aku tahu karena aku sudah tinggal di sini selama bertahun-tahun. Dia lebih kuat dari petualang mana pun di sekitar sini.”

“Wow, itu gila!”

Melihat aksi kekuatan luar biasa itu sangat mengejutkan, para pengunjung bar masih terheran-heran.

“Oww… Clare, kau sadar kan kita baru saja pulang dari sebuah pekerjaan? Tidak bisakah kau sedikit memaklumi kami ? ” tanya Uld.

“K-Kami setuju dengan bos kami…” kata anggota lainnya serempak.

Mereka tampak baik-baik saja meskipun menerima pukulan yang begitu keras. Mereka terlempar beberapa meter di antara meja-meja bar, tetapi tampaknya tidak terluka parah.

“Apa yang kau katakan? Aku sudah menahan banyak hal,” kata Clare. “Kalau kau punya waktu untuk mengeluh, bangunlah! Dan bantu melayani meja!”

“Melayani meja?!” Para pria itu bereaksi serempak segera setelah berdiri.

“Seperti yang kalian lihat, kita sudah penuh,” kata Clare. “Aku akan menerima bantuan siapa pun saat ini, bahkan seorang petualang sekalipun. Tidak apa-apa jika kalian mengerahkan banyak usaha untuk berpetualang, tetapi mengapa tidak membantu bisnis keluarga kalian sesekali? Aku akan mengawasi kalian semua, jadi bekerjalah dengan segenap hati kalian.”

“Hei, tapi…selain aku, apa kau serius akan menyuruh orang-orang ini bekerja juga?!” teriak Uld.

“Ini kerugian kita, bos. Ayo kita mulai bekerja. Lagipula, tidak ada kursi kosong untuk kita.”

“Ya,” kedua anggota kelompok lainnya setuju serempak.

Para pria itu diberi celemek oleh Clare dan langsung disuruh bekerja. Penampilan mereka dengan celemek agak kurang enak dilihat, tetapi mereka membersihkan dan menangani para pemabuk sesuai perintah—sepertinya mereka sudah terbiasa dengan pekerjaan itu.

“Kalian masih patuh pada Clare meskipun sekarang kalian sudah berpangkat A, ya?” komentar Uld, sambil menoleh ke istrinya. “Astaga, oke. Aku mengerti. Tapi setidaknya kalian harus memberi makan orang-orang ini setelahnya, oke?”

“Lagipula aku memang akan melakukan itu,” ejek Clare. “Kau bisa menantikan makanannya. Lagipula, hari ini adalah… Heh heh…”

Hal itu justru membuat Uld semakin bingung, meskipun ia bisa merasakan bahwa wanita itu menyembunyikan sesuatu.

“Oke, bawa ini ke meja tiga ya. Dan ini dan ini.”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari dapur, dan satu demi satu hidangan yang tampak lezat pun disajikan.

“Roger!” seru ketiga anggota kelompok itu.

Mereka dengan cepat membawa piring-piring itu ke pelanggan yang menunggu, menggunakan sepenuhnya otot-otot yang sangat mereka banggakan. Mereka bergegas untuk mengimbangi, tetapi kemudian keraguan muncul.

“Tunggu, hmmm? Tunggu sebentar. Ini aneh. Anda ada di sana, Clare-san. Jadi siapa yang ada di dapur?”

“Oh…ya. Aku juga baru saja memikirkan itu.”

“Hei… tunggu, kurasa suara dari dapur tadi sangat merdu. Kalau aku tidak salah ingat, suara itu milik… Efil-chan?!”

“Ya?”

Efil dengan pakaian pelayannya muncul dari dapur. Para pria langsung gembira melihat wajahnya setelah sekian lama, dan mereka bersorak gembira—hanya untuk kemudian terlempar lagi oleh Clare.

◇ ◇ ◇

Pada akhirnya, mereka menghabiskan waktu di bar tiga kali lebih ramai daripada saat mereka bekerja sebagai petualang. Tetapi setelah jam tutup, bahkan bar yang ramai seperti itu pun menjadi sepi.

“Aku sangat lelah… Lebih lelah daripada setelah serangkaian pekerjaan yang diambil bos…” kata salah satu anggota kelompok Uld.

“Kami juga…” yang lain setuju serempak.

Akibat betapa ramainya bar itu, mereka telah bekerja keras hingga batas kemampuan tubuh mereka. Dengan kata lain, mereka tidak bisa lagi menggerakkan otot sedikit pun. Tetapi meja-meja akhirnya kosong, jadi mereka bisa duduk bersandar di salah satu meja bersama-sama.

“Kalian semua… sudah bekerja sangat keras,” kata Uld. “Hebat sekali kalian berhasil melewatinya, sungguh.”

Bahkan dia, sebagai pemimpin kelompok, pun kelelahan. Dia masih berdiri, tetapi dengan susah payah. Dia mungkin masih berdiri, tetapi tubuhnya terhuyung-huyung. Dia pasti sangat khawatir tentang harga dirinya sebagai petualang peringkat A, karena teman-temannya terus membicarakannya, jadi dia mengerahkan seluruh kemauan dan tekadnya untuk tidak menyerah.

“Fiuh. Aku juga lelah setelah hari ini,” kata Clare. “Astaga, lonjakan permintaan Kel-chan sangat hebat! Kurasa jumlah pelanggan kita tiga kali lipat dari biasanya! Aku senang sekali kau datang membantu, Efil-chan.”

“Oh tidak, saya hanya belajar di samping Anda seperti biasa, Clare-san,” kata Efil dengan rendah hati.

Berbeda dengan para pria yang hampir sekarat, para wanita tampak segar dan puas dengan pekerjaan yang telah mereka selesaikan dengan baik. Mereka juga tampak lelah, tetapi mereka masih tersenyum dan mengobrol seperti biasa, sehingga tingkat kelelahan mereka tidak sebanding dengan para pria.

“Jadi, ini level Peringkat S…”

“Menakutkan…”

“Yah, secara teknis, Efil masih Peringkat A. Dia akan langsung lulus jika mengikuti ujian.”

“Namun, istrimu bertindak seolah-olah dia setara dengan Efil, bos. Dia itu siapa?”

Sekali lagi, Uld dan kelompoknya disadarkan betapa besarnya jurang antara Peringkat A dan Peringkat S. Namun mereka tidak putus asa, karena ini bukanlah hal baru bagi mereka. Yang mereka inginkan hanyalah bergegas pulang dan langsung tidur.

Namun, betapapun lelahnya mereka, perut mereka tak bisa menolak. Keempat perut mereka serempak memberi tahu pemiliknya bahwa mereka sudah kosong dengan suara gemuruh yang keras.

“Oh, sepertinya kalian berempat benar-benar lapar. Hm… Aku berencana melakukan ini setelah bersih-bersih selesai, tapi…baiklah, mari kita sajikan makan siang staf sekarang,” kata Clare. “Maaf, Efil-chan, tapi bisakah kau yang mengurus persiapannya?”

“Serahkan saja padaku,” kata Efil.

“Hah? Apa? Menu makan hari ini… Mungkinkah ini?”

“Heh heh! Bisa! Semua makanan hari ini akan dimasak sendiri oleh Efil,” kata Clare. “Tidak hanya itu, tapi semuanya akan menjadi makanan favoritmu!”

“YEEESSS!” Ketiga anggota kelompok Uld berteriak serempak.

Mereka langsung bangkit, tersadar, dan mengangkat tinju mereka ke udara. Mereka sangat bahagia hingga menangis.

“Bagus, bagus. Reaksi jujur ​​seperti itu akan membuat Efil-chan senang karena telah meluangkan waktu. Kau harus belajar dari mereka,” kata Clare kepada Uld.

“Mereka terus saja memberitahuku bagaimana seharusnya aku bersikap sebagai pemimpin mereka…” kata Uld membela diri. “Lagipula, aku paling suka masakanmu.”

“Heh. Kamu memang banyak bicara!” kata Clare dengan gembira.

“Aduh! Sudah berkali-kali kuminta berhenti memukul punggungku dengan keras! Kalau terus begitu, punggungku akan patah! Sakit sekali!”

Tamparan punggung Clare menembus baju zirah Uld, menyebabkan kerusakan yang cukup besar padanya. Mungkin begitulah cara Clare menyembunyikan rasa malunya.

“Ngomong-ngomong, kenapa Efil-chan ada di sini?” tanya salah satu anggota kelompok Uld. “Bukankah dia akan tinggal di kampung halamannya untuk sementara waktu karena pernikahannya?”

“Tentu saja karena persiapannya akhirnya selesai sehingga dia kembali ke Parth,” jawab Clare. “Sebenarnya, dia sudah berada di sini selama seminggu dan telah membantu di sini lebih dari sekali.”

“Apa?! Benarkah?!”

“Seminggu… Aduh! Jadi kita baru saja melewatkannya! Kita terpisah dari Parth selama ini!”

“Bos…”

“Ayolah, jangan arahkan tatapan sedihmu ke arahku!”

Mereka semua menangis. Menangis begitu hebat sehingga mungkin mereka perlu minum banyak air segera.

“Tapi sepertinya Kel-chan masih akan sibuk untuk sementara waktu,” kata Clare. “Dia berkeliling dunia seperti biasa.”

“Dengan banyaknya gadis yang dinikahinya, pasti dibutuhkan banyak persiapan yang harus dilakukan.”

“Ya. Ah, benar! Bayi Efil-chan ada di kediaman mereka sekarang. Kalian sudah melihatnya?” tanya Clare. “Namanya Lalanoah-chan, dan dia sangat imut! Sangat imut!”

“Milik Efil-chan…”

“Bayi…”

“Begitu katamu?!”

“Ayolah, teman-teman… Menangis, terkejut, atau terpesona? Pilih saja salah satu! Jadi, Clare, bagaimana penampilan Lalanoah-chan?” tanya Uld. “Apakah dia lebih mirip Kelvin atau Efil?”

Uld telah menegur anggota kelompoknya dengan lembut, tetapi dia juga belum melihat Lalanoah. Dengan kata lain, dia sangat tertarik.

“Menurutku wajahnya lebih mirip Efil-chan,” jawab Clare. “Dan dia memberiku senyum yang sangat menggemaskan saat aku menggendongnya. Hanya dengan melihat senyum itu saja membuatku merasa seperti berada di surga.”

“Itu kabar bagus!” kata ketiga anggota kelompok Uld serempak.

“Kalian…” gumam Uld.

Salah seorang dari mereka menambahkan kemudian bahwa untungnya senyumnya tidak mirip dengan senyum Kelvin. Semua orang setuju sepenuh hati.

“Selain itu, dia sudah bisa merangkak. Dan sungguh, cara merangkaknya luar biasa,” kata Clare.

“Merayap itu luar biasa? Eh… maksudnya, saking lucunya sampai kau terpesona atau bagaimana?” tanya salah satu anggota kelompok Uld.

“Ah…ya, itu juga, tapi cara merangkak Lalanoah tidak normal. Bagaimana aku harus menggambarkannya? Awalnya aku kira aku salah lihat. Seperti, merangkak di udara,” jawab Clare.

Uld dan anggota kelompoknya yang lain menjawab dengan suara bingung. Wajah mereka benar-benar kosong. Merayap di udara… ? Mereka mengulang-ulang kalimat itu dalam pikiran mereka, mencoba mencernanya.

Namun, itu pun tidak membantu. Mereka hanya mengeluarkan lebih banyak suara kebingungan. Memahami arti frasa itu terlalu sulit bagi mereka berempat, yang terperangkap oleh akal sehat.

“Ya, aku sangat mengerti reaksi itu,” kata Clare. “Baiklah, jangan khawatir. Kunjungi saja dia besok dan kamu akan lihat. Aku mengatakan yang sebenarnya.”

“Oh…oke?” Uld bertanya dengan ragu.

“Hee hee! Kalian semua ngobrol apa?” ​​tanya Efil. Dia sudah keluar dari dapur, masakannya sudah selesai.

“Ah, Efil-chan! Kita baru saja membicarakan Lalanoah-chan— Tunggu, waaghh! Itu semua adalah favoritku!”

“Favoritku juga ada di sana!”

“Aku juga!”

Nampan yang dibawa Efil penuh dengan makanan favorit pesta tersebut.

Jadi, dia menghafal makanan favoritku yang sudah tua ini? ketiga anggota kelompok Uld berpikir serempak, terharu. Mereka menangis untuk keempat kalinya malam itu.

“Maaf soal ini, Efil. Kau harus bersusah payah hanya untuk orang-orang ini,” Uld meminta maaf.

“Oh tidak, jangan dipikirkan. Mereka sudah bekerja sangat keras, jadi tentu saja saya senang,” jawab Efil.

“Ugh… Kelvin sungguh beruntung bisa menikahi gadis sebaik itu! Aku mau makan!”

“Ya, ya! Kita hanya bisa berdoa untuk kebahagiaan Efil-chan, jadi ketahuilah bahwa kita berdoa dengan sungguh-sungguh! Aku juga akan segera makan!”

“Aku setuju banget! Tapi Molotoy, kamu juga orang yang beruntung! Aku mau makan!”

Mereka mulai makan sambil terus menangis. Dan, karena terharu lagi oleh betapa lezatnya makanan itu, air mata mereka semakin deras.

Uld menghela napas. “Aku harus memastikan mereka minum cukup nanti… Ah, benar. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Efil. Di mana Kelvin sekarang? Aku ingin menemuinya dan menyampaikan harapan baikku sebelum pernikahan dimulai.”

“Tuan? Ehm…kurasa jadwalnya menunjukkan dia…menghadiri upacara kelulusan Lumiest bersama Mel-sama dan ayah Sera, Gustav-sama,” jawab Efil.

“Dia ada di Lumiest? Tunggu… yang berarti…” kata Uld.

“Ya. Rion-sama lulus hari ini,” Efil membenarkan.

◇ ◇ ◇

Ah, betapa menyegarkannya hari ini.

Saat aku mendongak, aku melihat langit biru tanpa awan sedikit pun, dan aku bisa menikmati cuaca yang nyaman. Satu-satunya hal yang menyebalkan adalah aku harus menyapa dan mengobrol dengan orang-orang yang sangat formal. Namun, selama aku mengabaikan hal itu, cuaca ini sangat ideal untuk acara keberangkatan. Ya, acara keberangkatan. Hari ini adalah hari yang istimewa: hari upacara wisuda Lumiest.

“Woooaaarghhh! Beeelll! Itu pidato perpisahan terbaik yang pernah kudengar!” teriak Gustav ke langit.

“Rion juga. Kamu sudah berusaha keras dan melakukannya dengan sangat baik! Aku sangat bangga padamu!”

“Apakah para wali diperbolehkan makan di kantin siswa?” tanya Mel.

Adapun apa yang saya lakukan pada hari yang begitu berharga, saya menghadiri upacara wisuda sebagai wali salah satu siswa. Saya bersama Mel dan ayah mertua saya, yang saat itu sedang menikmati euforia setelah upacara. Upacara sebenarnya sudah selesai, dan kami berdua menangis di bangku di halaman sekolah. Berapa pun air mata yang kami tumpahkan, seberapa pun perasaan kami meluap, tidak ada tanda-tanda perasaan itu akan mereda. Mel dengan santai menyesap secangkir teh (ukuran super ekstra besar), tetapi saya dan ayah mertua saya sudah tak tahan lagi.

Ya, aku bahkan tidak bisa melihat lagi karena air mata…

Meskipun aku mengatakannya seperti itu, aku masih berusaha mempertahankan kewarasanku dengan menggunakan kemampuan Pemrosesan Paralelku. Memang, kemampuan itu sangat berguna. Pikiran-pikiran lainku hancur lebur oleh perasaanku, hanya menyisakan banjir air mata. Namun, bagian diriku yang tenang berpikir bahwa kita tidak boleh melakukan hal-hal aneh selama perayaan untuk Rion ini. Berkat pemikiran yang sangat masuk akal itu, aku nyaris mampu mengendalikan diri.

Wah, bagus sekali kamu berhasil mempertahankan posisinya, Pemrosesan Paralel. Kerja bagus, keahlianku. Aku memberikan pujianku padamu.

“Tapi pada akhirnya, Rion-ku adalah yang terbaik!”

“Apa yang kau katakan, dasar anak bodoh!” Gustav membantah. “Tentu saja Bell yang terbaik; dia berhasil menyampaikan pidato yang hebat kepada semua siswa, guru, dan wali murid!”

“Ah, daun teh yang berdiri tegak,” kata Mel. “Apakah ini pertanda bahwa kita boleh pergi ke kantin? Ya, kurasa begitu. Pasti begitu!”

“Jangan lakukan itu!”

Astaga, nyaris saja! Ini selalu terjadi begitu aku lengah! Kehancuran sudah di depan mata, tak mempedulikan perasaan yang kurasakan! Sekali lagi, ketenangan Pemrosesan Paralel-ku, bagus sekali kau berhasil menjaga keselamatan. Jika bukan karenamu, Mel pasti sudah menghancurkan kantin. Dia akan menjadi salah satu dari Tujuh Misteri Besar akademi, dan itu terjadi di hari kelulusan pula. Serius, nyaris saja.

Meskipun Mel tampak normal di permukaan, sebenarnya dia adalah anggota kelompok kami yang paling tidak terduga. Begitulah dia hari ini. Sederhananya, dia gembira seperti anak kecil di taman hiburan. Terlepas dari bagaimana dia bertindak di luar, begitulah dia di dalam. Lagipula, kantin adalah cara baru untuk menyajikan makanan baginya, dan ada banyak hidangan tidak biasa yang ditawarkan karena wisuda adalah hari yang istimewa. Karena itu, bagian tenang dari Pemrosesan Paralel saya tidak bisa lengah sedikit pun. Ayah mertua saya jauh lebih berperilaku baik daripada Mel.

“Ah, benar, aku harus mencatat ini untuk diwariskan kepada generasi mendatang. Papa akan berusaha sebaik mungkin untuk menuliskannya saat ia pulang nanti, demi Bell! Ya, tidak diragukan lagi ini akan menjadi buku terlaris!” teriak Gustav.

Sesekali dia akan mengatakan sesuatu yang tak terduga, tetapi dia tidak menimbulkan masalah bagi akademi atau orang-orang di sekitarnya, jadi dia baik-baik saja. Bahkan jika catatan ini dijual, hanya Bell yang akan dirugikan, tetapi… dalam hal itu, dia sendiri yang akan mengutuk ayah mertua saya.

“Itu ide yang bagus sekali! Oke, aku juga akan menulis sesuatu, demi Rion!”

Hei, dasar bodoh, berhenti! Jangan biarkan dirimu terbawa emosi! Jika kau benar-benar melakukannya karena terlalu bersemangat, kau akan membuat Rion membencimu!

Seperti yang bisa Anda lihat, bagian diri saya yang tenang sudah cukup sibuk hingga hampir pingsan karena kelelahan. Namun, berkat usaha kami untuk mendekat, hampir tidak ada yang datang menyapa kami sejauh ini. Yang lain semua menjaga jarak dan berbisik di antara mereka sendiri, mungkin mengatakan hal-hal seperti, “Apa? Kita harus berbicara dengan mereka ?” atau “Tentu, akan menyenangkan untuk membangun jembatan dengan petualang peringkat S dan penguasa Benua Utara, tetapi apakah kita benar-benar harus berbicara dengan orang seperti itu ?!” Sejujurnya, saya cukup bersyukur untuk itu. Lagipula, bagian diri saya yang tenang sudah sibuk mengurus kelompok bertiga ini.

“Sayang,” kata Mel.

“Gah! Sepertinya menulis sesuatu benar-benar tidak mungkin… Jadi, ada apa, Mel? Seberapa pun kau meminta, kau tidak bisa mengacak-acak kantin.”

“Oh tidak, aku tidak ingin membicarakan itu. Aku hanya ingin menegaskan kembali rencana kita di masa depan,” kata Mel. Ia meletakkan cangkirnya yang kini kosong di bangku dan berbicara dengan ekspresi sangat serius.

Ada apa? Perubahanmu dari tadi membuatku terkejut.

“Hari ini, Rion dan Bell telah lulus. Mereka memenuhi syarat untuk melompati kelas dan menyelesaikan sekolah dalam waktu singkat, yaitu satu tahun. Bell bahkan lulus sebagai siswa terbaik. Saya rasa kita tidak bisa mengharapkan hasil yang lebih baik lagi.”

“Setuju. Saya sangat bangga.”

Ngomong-ngomong, Dorothy juga berhasil lulus. Rupanya dia telah menerima banyak sekali kuliah dari Rion, yang membantunya memenuhi semua syarat yang dibutuhkan agar mereka bisa lulus bersama.

Namun, harus kuakui, tidak perlu mengambil semua kelas yang sama, meskipun kalian berteman. Yah, kurasa itu menunjukkan betapa akrabnya dia dengan Rion… Dia pasti akan keberatan juga.

Ah, tapi di sisi lain, Raja Naga Petir belum berhasil lulus, setidaknya begitu yang kudengar. Dia ingin lulus bersama Rion juga, tetapi sayangnya jumlah kredit yang diperolehnya jauh di bawah persyaratan. Bahkan, saking di bawah persyaratan, dia tidak hanya harus menyerah untuk lulus, tetapi juga terancam harus mengulang tahun ajaran. Kudengar sampai beberapa waktu lalu, dia sangat kesulitan menghindari nasib itu. Dia bahkan menyatakan akan berhenti sekolah jika Rion tidak ada di sana, tetapi karena dia direkomendasikan oleh Gaun, dia tidak bisa begitu egois. Yah, bagaimanapun juga, pada akhirnya dia telah mengerahkan seluruh usahanya dan berhasil naik kelas.

Bagaimanapun juga, aku hanya bisa berharap Raja Naga Petir melakukan yang terbaik agar dia tidak menghadapi masalah yang sama tahun depan.

Maksudku, ayolah, bukankah naga seharusnya menjadi puncak dari semua kehidupan? Dan kau seorang raja! Jika dia terpaksa mengulang tahun ajaran, itu akan menjadi lelucon yang sangat tidak lucu. Ah, tapi jika Naga-nagaku mendaftar, aku merasa mereka akan mengalami nasib yang sama. Akankah bangsa naga baik-baik saja?

“Kamu sedang memikirkan sesuatu yang aneh, ya, sayang?” tanya Mel.

“Tidak, tidak, saya jelas tidak. Saya sedang memikirkan hal-hal yang sangat serius, hal-hal yang menimbulkan keputusasaan akan masa depan.”

“Aku merasakan sesuatu yang sangat mencurigakan, tapi… aku juga takut akan masa depan,” aku Mel. “Lagipula, meskipun Rion dan Bell sudah lulus, DarkMel masih seorang siswa. Sekarang Bell tidak ada lagi untuk melindunginya, siapa yang akan melindunginya?”

“Hah? Ah…kau benar! Dia sudah tidak punya wali lagi!”

“III-Bukankah itu masalah besar?!” Gustav tergagap-gagap karena takut.

Baik ayah mertua saya maupun saya sangat terguncang, karena baru menyadari kebenaran ini. Bahkan baginya, DarkMel adalah cucu yang berharga, dan tentu saja saya sangat menyayanginya. Jadi wajar jika hal ini terjadi.

“Kau benar-benar tidak tahu…” kata Mel dengan kesal. “Jadi, apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita meminta orang lain untuk mengawasinya?”

Mel sangat kesal melihat kami panik. Tapi tidak perlu khawatir. Tentu, aku terguncang oleh pengungkapan itu, tetapi aku sudah mengambil langkah-langkah pencegahan jauh sebelum datang ke wisuda ini.

Tunggu sebentar. Aku punya Ketahanan Mental Tingkat S; bukankah jantungku terlalu berdebar kencang? Aku tahu Rion dan DarkMel terlibat, tapi bukankah semua ini seharusnya diimbangi oleh kemampuanku?

“A-Apa yang harus kita lakukan?!” tanyaku pada Gustav.

“A-Apa sebenarnya, anakku yang bodoh?!”

Ayolah, aku! Kita tahu semuanya akan baik-baik saja! Tenangkan dirimu!

◇ ◇ ◇

Aku terharu. Aku menangis. Aku terguncang. Dalam waktu yang begitu singkat, hatiku telah berubah secara drastis. Penyebabnya, tentu saja, adalah kelulusan Rion. Hanya itu. Tetapi rasa terkejut biasanya akan membaik seiring waktu, jadi saat ini, aku telah berhasil mendapatkan kembali ketenangan yang cukup. Ayah mertuaku juga sama. Kami berdua tadi sangat terkejut sehingga tidak bisa mengungkapkan perasaan dengan kata-kata, tetapi sekarang kami baik-baik saja.

Serius, syukurlah. Orang-orang memang perlu mampu mempertahankan pandangan yang agak objektif terhadap berbagai hal. Tingkat ketenangan saya saat ini sempurna. Yah, saya seorang Daemon dan Gustav juga seorang iblis, jadi kami semua sebenarnya bukan manusia.

Jadi, dengan ketenangan yang kembali kami dapatkan, dan dengan sejumlah besar makanan yang dipesan oleh Mel, kami tentu saja menuju ke arah Rion, yang sedang mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temannya setelah upacara selesai. Tentu saja kami ingin menyampaikan salam kepada teman-teman yang telah akrab dengannya selama setahun terakhir ini, tetapi yang terpenting, kami perlu menyelesaikan masalah DarkMel yang terus pergi ke sekolah tanpa pengawalan. Sekarang setelah aku tenang, aku ingat apa yang telah kupersiapkan, dan aku terkesan dengan betapa jauhnya pandangan ke depan yang kumiliki.

Astaga, aku tak percaya aku sampai lupa.

“Anakku yang bodoh,” kata Gustav.

“Ya. Mereka ada di sana.”

Mel mengunyah dengan berisik.

Kami berjalan sambil terus mengawasi keberadaan Rion dan DarkMel, jadi tidak butuh waktu lama bagi kami untuk menemukan mereka. Seperti yang diharapkan, Rion bersama Bell dan Dorothy, dan mereka semua dikelilingi oleh teman-teman mereka. DarkMel juga mengantar mereka, bercampur dengan rombongan teman-teman tersebut.

“Rion terlihat sangat cocok dengan peran sebagai mahasiswa itu.”

“Memang benar. Bell terlihat lebih pintar dari biasanya. Seandainya aku belum menumpahkan semua air mata di tubuhku, aku pasti sudah menangis dan menciptakan lautan di sini dan sekarang juga,” kata Gustav.

Mel terus makan dengan suara terdengar.

Mari kita nikmati saja penampilan Rion saat ini dulu. Lagipula, aku harus bersikap seperti kakak laki-laki yang baik begitu teman-temannya menyadari keberadaanku. Hah? Kau bilang aku sudah mempermalukan diri sendiri dengan apa yang kulakukan tadi? Ha ha! Yah, mungkin itu sebagian benar, tapi kita hanya memperlihatkan sisi menyedihkan kita kepada mereka yang mungkin mencoba berbicara dengan kita. Para petinggi dari tempat acak yang tidak kupedulikan. Para siswa dan lulusan berkumpul di tempat lain. Dari segi waktu, tidak mungkin teman-teman Rion sudah mendengar tentang apa yang kita lakukan.

“Oke, Gustav. Kita harus memperbaiki diri mulai dari sini.”

“Itulah perintahku, anakku yang bodoh. Sebaiknya kau jangan merusak reputasi Bell, kau dengar?”

Mel mengeluarkan suara menelan yang terdengar jelas.

“Um…Mel? Kita serius sekarang, jadi bisakah kau menyimpan semua makanan di tanganmu itu di Gudang Clotho untuk sementara waktu?”

Aku memutuskan untuk memperingatkan Mel selagi masih bisa, karena dia pada dasarnya telah memainkan simfoni dengan mulutnya.

“Tidak perlu khawatir. Aku menghabiskan semuanya dengan tegukan terakhir itu,” kata Mel. “Aku bisa kembali ke mode dewi kapan saja.”

Saya tidak bisa berkata apa-apa tentang itu.

Mel benar; semua makanan yang ada di tangannya sudah habis. Seperti biasa, cara dia makan sungguh luar biasa, itu membuatku jatuh cinta padanya lagi.

Tak kusangka dia bisa makan secepat itu sampai mataku tak bisa mengikutinya… Yah, um, pokoknya, ini menghilangkan salah satu kekhawatiranku. Akhirnya aku bisa memanggil Rion tanpa khawatir!

“Rion! DarkMel!”

“Ah, Kel-nii!” jawab Rion.

“Papa!” seru DarkMel.

Saat aku memanggil mereka, Rion dan DarkMel berbalik dan berlari ke arah kami. Aku mengelus kepala mereka untuk menyambut mereka. Di sampingku, ayah mertuaku menatap Bell dengan penuh kerinduan, tetapi Bell sama sekali mengabaikan tatapannya.

“Selamat, Rion. Aku kagum kamu berhasil melompati begitu banyak kelas hingga lulus. Apakah kamu menikmati masa sekolahmu?”

“Ya, tentu saja! Aku membuat begitu banyak kenangan tak tergantikan! Ada banyak hal yang ingin kuceritakan padamu! Tentu saja, aku mendapatkan banyak teman yang berharga, dan aku juga menikmati belajar!” kata Rion.

“Bagus sekali. Aku ikut senang untukmu, Rion.”

“Ya, um… terima kasih sudah memaklumi sifat egoisku, Kel-nii,” katanya.

Setelah itu, dia menunjukkan padaku senyum malu-malu yang sempurna, bahkan sangat sempurna.

Astaga, oh tidak, kekuatan destruktif senyumannya sudah mencapai tingkat pandemi! Sikap tenang yang telah susah payah ia tunjukkan kini membeku kaku dan hampir runtuh. Tidak, meskipun itu pukulan fatal, aku tidak boleh kalah dalam situasi ini. Aku tidak bisa!

“Heh heh! Senyum itu saja sudah membuat semua ini berharga. Kau bisa ceritakan semua pengalamanmu padaku saat kita punya waktu… DarkMel, Rion, dan Bell akan meninggalkan akademi setelah lulus. Apakah kau akan baik-baik saja selama sisa waktu sekolahmu?”

“Um, tentu saja aku akan merasa kesepian. Tapi…aku juga sudah punya banyak teman,” jawab DarkMel. “Aku sudah berusaha sebaik mungkin agar ayah tidak khawatir. Jadi, um…aku akan baik-baik saja! Ya!”

Cara dia membusungkan dada untuk menunjukkan kepercayaan diri dan motivasi sangat menggemaskan. Aku nyaris tidak mampu menjaga penampilan, tetapi di dalam hatiku, hatiku tertusuk oleh kata-katanya. Dia seperti anak panah yang melesat cepat dengan ketepatan yang sempurna dan tanpa ampun. Aku benar-benar ingin berteriak kepada dunia bahwa dewi kecil ini adalah putriku tercinta. Aku benar- benar ingin. Tapi aku berada di akademi, diawasi oleh begitu banyak siswa. Jadi aku menahannya.

Simpan di dalam dirimu! Tahan!

“H-Hai semuanya? Pria itu… Dia kakak laki-laki Rion-kun dan ayah DarkMel-kun, dan namanya Kelvin—bukan, Tuan Kelvin, kan? Mata Charles-ku tidak rusak, kan?” tanya Charles.

“Tidak perlu bertanya; itu pasti Kelvin. Kau melihatnya di pertandingan ekshibisi—dia bertarung melawanku,” jawab Dorothy.

“Hm… Jika dilihat lebih dekat, dia tampak lebih kuat,” kata Graham. “Bakke-dono, yang pernah kulawan, juga sangat kuat. Petualang peringkat S memang luar biasa!”

“Tentu saja! B-Kalau begitu, wanita cantik kelas dunia di samping Sir Kelvin itu… Mungkinkah dia…?!” Charles menolak mengatakannya dengan lantang.

“Tidak perlu heran. Itu Mel-chan, istrinya, kan? Lihat, DarkMel mirip dengannya!” seru Rami.

“Dia ibu DarkMel-kun?!” teriak Charles. “Pantas saja dia cantik sekali! Tidak, tunggu, bukankah dia terlalu muda? Dia tidak terlihat jauh lebih tua dari kita! Dan tunggu sebentar… Pria berwajah menyeramkan di sebelah mereka itu mengirimkan banyak tekanan ke arah sini! Dia menatapku dengan sangat tajam tanpa alasan, kan?! Apakah ini hanya imajinasiku?! Pasti! Maksudku, siapa dia?!”

“Ah, itu ayahku,” kata Bell.

Charles butuh beberapa saat untuk menjawab. “Apa?”

“Aku sudah bilang dia ayahku,” Bell mengulangi. “Sepertinya dia khawatir, bertanya-tanya apakah ada serangga tak berguna yang menempel padaku. Bodoh sekali. Tapi, dia pada dasarnya tidak berbahaya, jadi jangan khawatir.”

“Eh…”

Sepertinya kami tidak membuat kesan aneh pada teman-teman Rion dan DarkMel, setidaknya. Dalam kasusku, tampaknya mereka benar-benar memandangku dengan hormat.

Bagus! Kesan pertama yang baik! Namun, sepertinya salah satu teman sangat terguncang. Soalnya… Ah, itu karena semua tekanan yang diberikan ayah mertuaku. Ayolah, siapa yang mengarahkan wajah menakutkan seperti itu ke seorang siswa? Apa? Kau mencium bau playboy dari anak yang ketakutan itu? Ah, kau benar. Jadi ini yang kau maksud dengan serangga jahat? Nah, karena DarkMel tinggal di Lumiest, itu akan menjadikannya target utama untuk dieliminasi. Jadi apa yang ingin kau lakukan? Menyingkirkannya? Menanganinya sebelum dia melakukan kesalahan? Aku akan dengan senang hati membantumu.

“Bagaimana kalau kamu sedikit tenang, sayang,” kata Mel.

“Ayah juga melakukan hal yang sama,” kata Bell. “Mengapa Ayah menyebarkan begitu banyak niat membunuh di lingkungan sekolah?”

Baik Gustav maupun aku mengerang kesakitan. Kata-kata Mel dan Bell diiringi oleh pukulan cepat dan keras ke belakang kepalaku. Gustav mendapat perlakuan yang sama, meskipun penyerangnya adalah Bell.

Oke, aku sudah tenang sekarang. Maaf…

◇ ◇ ◇

Oh, syukurlah. Kurasa penampilanku dengan pakaian formal lengkap membantu? Aku berhasil memenangkan kepercayaan teman-temannya, jadi sekarang aku tidak akan menjadi kakak laki-laki yang memalukan bagi Rion atau ayah yang memalukan bagi DarkMel.

Sejumlah suara mengelilingi saya, hampir menyatu menjadi satu.

“Eh, hei, apa cuma aku atau wajahmu sempat membentur tanah sebentar tadi? Maksudku, aku bisa melihat bekas lekukan di tanah…”

“Ah, ya, kurasa aku juga melihatnya. Tapi apa yang bisa membuat petualang peringkat S yang tangguh seperti dia melakukan itu?”

“Aku melihatnya! Istrinya datang dari belakang dan Bell pergi ke belakang ayahnya sejenak untuk melayangkan pukulan keras ke bagian belakang kepala mereka! Kecepatan mereka luar biasa, sesuatu yang tidak mungkin bisa ditangkap oleh orang biasa! Tapi salut untuk petualang Peringkat S dan ayah Saudari Bell! Kecepatan pemulihan mereka juga sama menakjubkannya! Pada akhirnya, yang tersisa sebagai bukti pukulan itu hanyalah bekas di tanah!” kata Katerina.

“ Semua itu terjadi?!”

“Kau melihat semua itu, Katerina-san?! Itu juga luar biasa!”

“Heh! Hal seperti itu wajar saja bagi seseorang yang selalu berusaha untuk mengawasi Saudari Bell!” Katerina membual dengan bangga.

“Kamu melakukan itu…terus-menerus?”

“T-Tidak! Lebih penting lagi, kupikir aku tahu betapa hebatnya Bell. Apakah itu berarti istrinya juga sangat kuat?”

“Hah? Bukankah itu ‘Senyum’ dari Direktori Petualang?”

Hal itu membuat anggota kelompok lainnya mengeluarkan suara kaget.

Ya, lihat, mereka lagi-lagi terkejut dengan betapa kuatnya petualang Peringkat S. Kurasa semua ini terjadi untuk memperbaiki pendapat mereka tentang Mel dan Bell juga, tapi siapa yang peduli? Ayah mertuaku dan aku baru saja menangis tersedu-sedu. Jujur saja, kami dehidrasi sampai nyawa kami terancam. Jadi aku sudah tidak punya air mata lagi untuk ditumpahkan. Air mata ini tidak akan keluar apa pun yang terjadi. Namun…kenapa aku merasa seperti menangis di dalam hatiku?

“Ah, maaf. Apakah kami terlalu berisik? Saya hanya ingin menyampaikan salam saya kepada kalian semua.”

Tapi itu tidak cukup untuk menghancurkan hatiku. Aku bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, mengucapkan dialogku dengan wajah datar tanpa ekspresi.

“Oh tidak, tidak perlu bersikap rendah hati seperti itu,” terdengar sebuah suara. “Percakapan Anda tadi telah menjadi dorongan yang baik bagi siswa kami.”

“Hm? Anda…”

Ada sesuatu yang berbeda tentang dia. Kalau aku ingat सही, dia pangeran dari Leigant. Eh… Edgar? Adik laki-laki Paul. Dia ditemani dua orang, jadi aku cukup yakin aku benar. Ah, itu mengingatkanku, kurasa aku pernah diberitahu tentang bagaimana dia berpura-pura di akademi. Tapi karena dia harus melakukan itu hanya karena keadaan kerajaannya, Edgar juga mengalami kesulitan, ya? Dia berusaha dengan cara yang tidak pernah bisa kulakukan. Sungguh.

“Heh, heh, heh, Edgar, dasar bodoh! Aku, Charles, bisa melihat bahwa Sir Kelvin dan Ayah Bell-kun adalah orang-orang yang terlalu protektif dan khawatir! Bahkan aku, Charles Vaccania, meskipun merupakan teladan ketulusan dan kesetiaan, bisa merasakan aura yang mengatakan bahwa aku hampir terbunuh! Seseorang yang lemah sepertimu yang menjadi teman sekelas mereka, dengan kebiasaanmu yang selalu melontarkan kata-kata sombong dan munafik, jelas akan membuat mereka bereaksi berlebihan! Sekarang, kau harus tahu sudah terlambat untuk memohon ampun! Terima saja pukulanmu seperti laki-laki dan tenangkan dirimu!” gumam Charles dengan tegas pada dirinya sendiri.

Eh, tunggu. Kenapa dia bergumam dengan menyeramkan akhir-akhir ini? Pendengaran kita cukup bagus, jadi kita pasti bisa mendengarmu, kau tahu itu?

Bagaimanapun, aku agak bisa menebak seperti apa hubungan anak itu dengan Edgar di sekolah. Aku merasa bersalah karena dia mengharapkan kekerasan, tetapi aku sudah tahu bahwa Edgar hanya berpura-pura. Ayah mertuaku juga masih syok setelah dipukul Bell, pingsan dengan ekspresi menakutkan masih terpampang di wajahnya. Dengan kata lain, situasi yang dia harapkan tidak akan terjadi. Dan sudah saatnya aku membuka mulutku lagi, kalau tidak jeda dalam percakapan akan terasa tidak wajar.

“Oh, ini dia Edgar. Sudah lama kita tidak bertemu. Seingatku, terakhir kali kita bertemu adalah saat aku mengunjungi kastil Leigant. Jamuan makan yang kuterima saat itu benar-benar enak. Benar kan, Mel?”

“Memang, rasanya sangat lezat,” Mel setuju. “Lebih tepatnya, rasanya menyaingi masakan kepala pelayan kami, Efil. Saya ingin sekali berkunjung lagi jika ada kesempatan.”

“Oh? Suatu kehormatan mendengar kalian berdua mengatakan itu. Aku akan memberi tahu ayahku. Aku yakin dia akan senang,” kata Edgar.

“Eh…huh?” jawab Charles. Ia mengeluarkan respons kebingungan ketika kenyataan dan kejadian yang ia harapkan berbeda. Kemudian, dengan langkah yang tidak pasti, ia mendekati Edgar. “Eh, Edgar? Mengapa kau akur dengan Sir Kelvin dan kelompoknya?” tanyanya.

“Hm? Oh, ehm, aku tidak tahu bagaimana menjawabnya… Seperti yang kau dengar, mereka pernah diundang ke kerajaanku sebelumnya,” jawab Edgar. “Karena kita sudah saling kenal, bukankah wajar jika kita saling bertukar salam?”

“T-Tidak, tidak, tidak… Tidak, tidak, tidak! Kapan ini terjadi?!” teriak Charles.

Hal itu membuat Edgar bingung. “Apa hubungannya denganmu?”

“Ini ada hubungannya denganku! Aku sangat tertarik!” Charles terus berteriak. Dia putus asa.

Ehm…kurasa itu sekitar setengah tahun yang lalu? Tapi, kenapa dia begitu tertarik dengan ini? Atau seperti yang dia katakan, sangat berminat?

Para mahasiswi yang sedang berbicara agak jauh tampaknya semakin bersemangat.

“Ah, itu mengingatkanku, Edgar-kun. Ada suatu waktu ketika kau meninggalkan akademi, bukan? Sekitar akhir pertandingan ekshibisi.”

“Ya, memang ada! Benar, itu sekitar waktu kau dan kelompokmu diundang! Wow, kau berhasil mendapatkan petualang Peringkat S! Bagus sekali! Aku memang mengharapkan hal itu dari pangeran kerajaan besar!”

“Ya! Tapi…eh? Bukankah itu juga terjadi sekitar waktu ketika Rion-chan sesekali menghilang? Aku merasa itu terjadi hampir bersamaan…”

“Ah, sekarang kau menyebutkannya— Tunggu sebentar! Bukankah ada desas-desus bahwa Rion-chan akan menikah dengan seseorang setelah lulus?! Rasanya itu seharusnya dibicarakan di depan umum, jadi tidak ada di antara kita yang bertanya langsung pada Rion, tapi mungkin…”

“Kakak laki-laki Rion-chan, Kelvin, seorang petualang peringkat S, sangat akrab dengan Edgar-kun. Dan waktu menghilangnya mereka pasti bukan kebetulan. Lalu, ada desas-desus misterius tentang pernikahan setelah lulus… Mungkinkah ini?!”

“T-Tidak mungkin, tapi…”

“Tidak, aku yakin! Misterinya sudah terpecahkan!”

Eh, ya, aku bisa mendengarmu. Dan kau terlalu berlebihan dalam menafsirkannya. Ini benar-benar salah paham. Memang, dari segi waktu, semuanya cocok, tapi… Ah, aku mengerti. Charles juga berpikir hal yang sama, ya? Dia menganggap Edgar sebagai saingan, kurasa? Itulah mengapa dia begitu dekat dengan Edgar. Charles ingin bertanya apakah dia akan menikahi Rion dan kita pada dasarnya sudah seperti keluarga.

“Gyaaahhh!” Gadis-gadis itu menjerit.

“Akulah yang ingin berteriak!” teriak Charles.

“Um, apa yang sedang terjadi?” tanya Edgar dengan bingung.

“Hei, jangan mendekati Edgar-sama! Gah! Kau juga ikut membantu, Perona!” teriak Axe. “Entah kenapa, tapi orang ini lebih kuat dari biasanya!”

“Tidak, aku benar-benar takut dengan wajahnya, jadi aku serahkan padamu untuk menanganinya, Axe,” kata Perona.

“Hei!” jawab Axe.

Gadis-gadis yang jelas-jelas menyukai pembicaraan semacam ini menjerit kegirangan sementara Charles mengeluarkan jeritan dari lubuk hatinya. Dia sangat putus asa sehingga pengawal Edgar pun merasa merinding meskipun harus berurusan dengannya. Sementara itu, Edgar sendiri tampaknya telah melupakan citra publiknya. Sepertinya dia akhirnya mengerti kesalahpahaman yang terjadi, dan dia terus menatapku dengan tatapan meminta maaf.

Oke. Aku mulai merasa kasihan padanya, jadi kurasa aku dan Rion harus menyelesaikan masalah ini. Kau sudah banyak mengalami kesulitan, Edgar.

◇ ◇ ◇

Kesalahpahaman itu telah terselesaikan. Atau lebih tepatnya, digantikan dengan kesalahpahaman lain. Calon suami Rion bukanlah Edgar. Ketika saya mengatakan itu, Charles tampak sangat lega sementara para gadis tampak sangat kecewa. Saya terkekeh melihat perbedaan itu, tetapi kemudian seorang siswa mengajukan pertanyaan kepada saya.

“Jadi, Rion akan menikah dengan siapa?”

“Aku…?”

“Eh, apa?” ​​seluruh kerumunan menjawab.

Sekali lagi, tempat itu berubah menjadi neraka. Charles mengeluarkan jeritan aneh sementara gadis-gadis itu sekali lagi menjerit. Pada akhirnya, Dorothy, yang mengetahui seluruh cerita, menatapku dengan begitu tajam, sampai-sampai bisa membunuhku.

Ya, tatapan penuh niat membunuh itu sangat nyaman— Tidak, bukan itu. Aku benar-benar merasa bersalah dalam hal ini.

Aku menjawab hampir tanpa sadar—kesalahan ceroboh di pihakku. Gadis-gadis itu sangat terkejut karena mereka mengira Rion dan aku adalah saudara kandung.

“Maksudmu ini cinta terlarang?!”

“Benar! Pasti itu!”

“Dan kau menyatakannya secara terang-terangan di depan istrimu! Itu berarti keluarga menyetujuinya!”

“Yah, kurasa tidak apa-apa, karena dia petualang peringkat S. Kudengar petualang peringkat S bernama Leopardess berkeliling dunia mengambil laki-laki untuk dirinya sendiri.”

“Kalian para gadis sangat bodoh. Itu tidak akan lagi menjadi cinta terlarang. Apa yang menarik dari itu?!”

“Um…oke?” jawab dua orang lainnya.

“Apa?! AAAHHHHH!!!”

Bagaimanapun, semua yang mereka katakan, meskipun egois dan tak terkendali, dapat dimengerti. Selain itu, aku bukanlah tipe orang yang suka menunjukkan hal ini, tetapi aku merasa teriakan terakhir itu terdengar seperti ayah mertuaku ketika dia benar-benar marah. Dia juga menangis darah, begitu derasnya hingga menyaingi tangisan Gustav dan aku sebelumnya. Dia juga menggumamkan sesuatu yang terdengar seperti kutukan yang sangat nyata.

Ehm…apakah dia seharusnya mengucapkan kutukan itu?

“Kel-nii!” teriak Rion. “Kau harus mengatasi kebingungan mereka! Jika kau membiarkan ini terjadi, Charles-kun akan mati!”

“Oh, benar! Kamu benar!”

Untuk mengatasi kesalahpahaman tersebut, Rion dan saya menjelaskan bahwa kami bukanlah saudara kandung. Dengan demikian, sudut pandang para gadis pun berubah, mereka mengira Rion akan menikahi anak laki-laki yang baik dan lebih tua dari lingkungan sekitar, tetapi…

“Kau tetap akan menikahinya, apa pun yang terjadi! Aaaggghhh!!!”

Masalah terakhir masih tersisa. Bahkan, Charles malah mulai mengumpat dengan lebih keras lagi.

Hei, apakah dia mendapatkan Skill Unik baru atau semacamnya? Tanpa berevolusi sekalipun? Mungkin dia memang berbakat luar biasa? Akankah dia menjadi lebih kuat jika aku melatihnya? Hm…mungkin saja.

“Kau bebas berkhayal tentang hal-hal yang tidak berguna, Kelvin, tetapi kondisi Charles malah semakin memburuk,” kata Bell. “Lebih tepatnya, dia mungkin akan berevolusi ke arah yang mirip dengan senjata terkutukmu, Clive.”

“Level Clive-kun?! Dia bisa menghasilkan kutukan sekuat itu sendiri?!”

Bell membenarkan bahwa kondisi Charles memang sangat buruk. Jadi saya memutuskan untuk menggunakan sihir untuk membuatnya pingsan saat dia masih dalam wujud manusia. Kemudian saya meminta Rion menyentuhnya agar Pemurnian Mutlak dapat membatalkan semua kutukan.

Jika kita tetap seperti ini untuk sementara waktu, kurasa itu akan benar-benar membersihkannya… Tapi mungkin itu akan sia-sia. Oh, tidak, aku tidak akan pernah berhenti! Tentu saja aku tidak akan pernah mempertimbangkan untuk mengarahkan teman (kurasa?) Rion ke arah yang begitu jahat! Tidak, sama sekali tidak.

Bagaimanapun, kita menyelamatkan Charles (kurasa?) dari menjadi makhluk terkutuk. Rion harus menyentuhnya untuk membatalkan kutukan, dan aku menduga sentuhannya juga menjadi alasan ekspresinya berubah dari penuh kebencian menjadi jauh lebih damai.

Tidak, tunggu, ini sudah melewati batas kedamaian. Kurasa dia dipenuhi keinginan duniawi atau semacamnya? Rion… sebaiknya kau segera melepaskannya. Apa? Kau belum menyingkirkan semua kutukannya? Tidak apa-apa, aku akan menggunakan sihir untuk mengurus sisanya. Aku akan melakukannya dengan hati-hati dan teliti.

Beberapa saat kemudian, Charles dan ayah mertua saya terbangun pada waktu yang bersamaan, terengah-engah dan berkata, “Di-Di mana saya?”

Fiuh. Sepertinya kita sudah melewati masa sulit untuk sementara waktu. Namun, memikirkan kehidupan sekolah DarkMel, aku malah lebih khawatir sekarang. Jadi, sudah saatnya kita membahas topik utama.

“Ugh. Ini semua terasa seperti akhir yang bahagia, tapi aku benar-benar ingin aku dan Ri-chan bersama selamanya…” gumam Rami.

“Maaf mengganggu Anda saat Anda sedang merasa seperti ini. Saya punya permintaan pribadi untuk Anda, Raja Naga Petir.”

Aku menemukan Raja Naga Petir menghela napas yang dipenuhi listrik dan sedang mencari waktu yang tepat untuk memanggilnya. Dia adalah sahabat terbaik Rion, tetapi dia juga akrab dengan DarkMel. Karena dia adalah Raja Naga, aku bisa mempercayai kekuatannya, jadi dia sempurna sebagai pelindung DarkMel.

Kumohon, aku akan berlutut memohon kepadamu untuk ini!

“Ah, kau suami Ri-chan. Hei, tunggu sebentar, jangan terlalu formal di depanku! Panggil saja aku Rami-chan!” jawabnya.

Aku mengambil waktu sejenak untuk menyesuaikan diri sebelum berkata, “Aku ingin meminta bantuan, Rami-chan.”

Aku tahu ini agak terlambat untuk memikirkan hal ini, tapi mengapa pemimpin kaum naga ini berbicara seperti seorang gyaru? Pertama-tama, apakah dunia ini bahkan memiliki konsep tentang apa itu gyaru? Tidak, tunggu… ini mungkin topik yang seharusnya tidak kupikirkan terlalu dalam. Biarkan saja.

“Jadi? Bantuan apa? Tergantung apa permintaannya, mungkin aku tidak akan mau. Mentalku sedang kacau banget sekarang jadi jangan berharap terlalu banyak,” kata Rami padaku.

“Oh…oke?”

Meskipun aku membiarkannya saja, aku masih hampir tidak mengerti apa yang Rami katakan. Aku paham dia tidak ingin aku terlalu berharap banyak darinya, tetapi aku sebenarnya lebih suka jika dia berbicara secara normal.

“Erm… Kau tahu kan Rion dan Bell akan lulus? Jadi aku khawatir tentang DarkMel. Kau mungkin akan menyuruhku untuk tidak khawatir, tapi begitulah orang tua. Pokoknya, aku berharap kau bisa mengawasinya agar tidak ada orang jahat yang mendekatinya.”

“Ah, maksudmu semacam pengawal? Seseorang yang melindunginya agar tidak ada playboy atau siapa pun yang bisa terlalu dekat?” tanya Rami.

“Eh…mainkan…apa? Oh tidak, ya, mungkin itu dia! Ya!”

“Pasti.”

Aku butuh beberapa saat untuk mencerna kata itu, tetapi gagal. “Apa?”

“Ah, itu artinya aku akan melakukannya,” Rami mengklarifikasi. “Maksudku, aku mengerti maksudmu.”

“Saya…mengerti. Terima kasih.”

Pada akhirnya, Rami, Raja Naga Petir, menerima permintaanku hampir tanpa berpikir sama sekali. Seperti biasa, dia hampir tidak mungkin dipahami, tetapi kali ini aku lebih bersyukur atas kelincahannya (secara kiasan).

“Tapi kau tahu, aku tinggal di asrama yang berbeda dengan DarkMel,” lanjutnya. “Aku di Volcann dan dia di Selva, kau tahu? Kalau kau begitu khawatir, bukankah seharusnya kau bertanya pada seseorang dari asramanya?”

“Hmm, kau benar. Tapi apakah ada orang yang cukup kuat di Selva? Sayangnya, tidak ada seorang pun yang terlintas dalam pikiranku.”

“Oh, ada sekali! Lihat pria berkacamata dengan belahan rambut yang sempurna itu? Yang besar itu? Kamu melihatnya di pertandingan ekshibisi, kan?” tanya Rami.

Aku melihat ke arah yang ditunjuk Rami dan melihat seorang siswa laki-laki dengan rambut tertata rapi gaya 7-3, memakai kacamata, dan berdiri cukup tinggi sehingga aku harus mendongak untuk melihatnya. Jika dia tidak mengenakan seragam, aku akan mengira dia adalah seorang guru. Jika aku ingat dengan benar, namanya Graham Nakatomiuzi, seorang siswa yang bersekolah atas rekomendasi Tsubaki. Dia adalah seorang pemuda yang berbakat secara mental dan fisik. Dia berhasil membawa pertandingannya melawan Bakke berakhir imbang, sehingga masuk ke dalam daftar rahasiaku “seseorang yang ingin kuhadapi suatu saat nanti”. Tentu saja, dia memenuhi syarat dalam hal kekuatan dan kepribadian. Ditambah lagi, dia berada di asrama yang sama dengan DarkMel, jadi dalam hal itu dia sempurna. Dia juga adik angkat Sylvia dan Ema, jadi latar belakangnya sangat kuat.

Namun tetap saja…

“Grrr…tapi seorang pria…”

“Ah, jadi itu yang kamu khawatirkan. Lul.”

Bell juga mendengus.

Ini bukan hal yang bisa dianggap enteng! Tahukah kamu betapa sensitifnya hati seorang orang tua?! Dan Bell, aku dengar kamu diam-diam tertawa! Kukatakan lagi, ini bukan hal yang bisa dianggap enteng!

“Serius, kau hampir menjadi orang yang berbeda ketika menyangkut DarkMel. Kau terlalu banyak khawatir. Kurasa kau tidak perlu terlalu mengkhawatirkan gadis itu,” kata Bell. “Sebenarnya, kau tidak perlu khawatir sama sekali. Itu hanya akan membuang waktu.”

“Aku senang kau sangat mempercayai DarkMel, Bell, tapi dia sebenarnya tidak sekuat itu—”

Bell menyela saya dengan tawa sekali lagi.

Ah, kau tertawa lagi! Ini bukan masalah yang bisa ditertawakan!

◇ ◇ ◇

Upacara kelulusan berakhir tanpa pertumpahan darah, dan kami sekarang kembali. Dan ya, saat mengucapkan selamat tinggal pada DarkMel, aku tidak sanggup berpisah dengannya dan akhirnya meneteskan beberapa tetes air mata lagi. Pada akhirnya, terlepas dari semua kekhawatiran dan keraguan yang terus-menerus muncul, aku memang pergi.

Ugh, aku mengandalkanmu untuk menjaga DarkMel, Rami-chan, dan Graham… terutama kamu, Graham! Jangan sampai membuat kesalahan, Graham! Kau dengar aku, Graham?

Meskipun aku mengeluh dalam hati, aku mengerti bahwa anak laki-laki itu dapat dipercaya. Sepercaya Edgar. Dibandingkan dengan orang yang hampir menjadi makhluk terkutuk, perbedaannya seperti langit dan bumi. Aku benar-benar perlu mengatasi kecenderungan memanjakan dan terlalu protektifku, seperti yang telah ditunjukkan kepadaku di desa elf.

Oke, mari kita percayai Graham! Dan mari kita coba untuk hanya memberikan perhatian yang sewajarnya!

Saat ini, saya berada di dalam kereta kuda menuju rumah sambil bertekad untuk memperbaiki diri. Turut serta dalam perjalanan itu adalah Mel dan Rion…dan Dorothy entah kenapa.

Ya, eh…kenapa kau naik kereta kami? Kau tahu ini akan langsung pulang ke rumah kami lewat berbagai jalan pintas, kan? Yah, jujur ​​saja, kami menginap di Pub malam ini, jadi kami benar-benar akan pulang besok. Sementara itu, Bell dan ayah mertuaku pulang dengan kereta iblis mereka sendiri. Maksudku, kereta itu bahkan ditarik oleh kuda tanpa kepala. Aku tidak menyangka akan ada hewan seperti itu. Aku sebenarnya terkesan, karena aku tahu aku tidak akan pernah bisa membuat kereta sekeren itu sendiri. Tidak mungkin meniru selera estetika itu. Bagaimana menurutmu, Dorothy? Dengan perspektifmu sebagai dewa yang baru diangkat, apakah seleramu berubah? Sebagai semacam pandai besi, aku sedikit penasaran.

Keheninganku sepertinya mendorong Dorothy untuk berkata, “Jika ada sesuatu yang ingin kau katakan, Kelvin, kenapa tidak langsung saja mengatakannya? Aku tidak bisa menggunakan telepati, jadi aku tidak akan mengerti jika kau tidak menggunakan kata-katamu.”

“Bagaimana menurutmu tentang kereta yang dinaiki Gustav dan Bell saat mereka pergi?”

“Apa?”

“Ah, maaf, abaikan saja.” Ups. Akhirnya aku malah mengatakan apa yang kupikirkan. “Sebenarnya, aku penasaran kenapa kau ikut naik bersama kami, Dorothy.”

“Oh. Agak terlambat untuk menanyakan itu .” Entah kenapa, dia tertawa geli menertawakan saya.

Maksudku… memang benar aku sedang tidak dalam kondisi untuk memikirkan apa yang terjadi di sekitarku karena aku sangat sedih meninggalkan DarkMel, tapi tetap saja!

“Ayolah, Kel-nii! Kau ingat kan Thee-chan akan tinggal bersama kita sampai pernikahan?” kata Rion. “Kita akan pergi ke tempat yang sama, jadi tentu saja dia akan ikut bersama kita!”

“Hah? Benarkah?”

Hal itu membuat Rion terdiam sejenak. “Tunggu, ini baru pertama kali kau mendengarnya?”

“Um, ya, kurasa memang begitu…”

Aku lebih yakin daripada siapa pun bahwa aku tidak akan pernah lupa jika Rion mengatakan hal seperti itu kepadaku.

“Eh…huh? Ehm, Thee-chan, kau tidak memberitahunya?” tanya Rion. “Kau hanya bergaul dengan kami, dan Kel-nii tidak mengatakan apa-apa, jadi aku benar-benar berpikir…”

“Maafkan saya, Rion-san,” Dorothy meminta maaf setelah jeda. “Saya sudah mengatakan bahwa sebaiknya meminta izin secara pribadi untuk menginap di suatu tempat, tetapi saya belum benar-benar memberitahunya. Saya juga harus meminta maaf kepada Anda, Kelvin-san, karena bergabung dengan kereta Anda tanpa sepatah kata pun.”

Oh, wow. Dorothy benar-benar menundukkan kepalanya. Ini sikap yang jarang ia tunjukkan padaku. Biasanya ia menatapku dengan tatapan penuh niat membunuh yang menyenangkan. Aku merasa seperti diperlakukan istimewa— Tunggu, bukankah tadi dia menertawakanku?

“Sejujurnya, aku berencana memberitahumu saat kita masih di sekolah. Namun, menentukan momen yang tepat untuk membahas hal ini agak sulit…” jelas Dorothy.

“Ah…begitu. Ya, kecerobohanku memang menimbulkan keributan. Tapi sudah agak tenang sebelum kita pergi, jadi kamu bisa saja berbicara denganku saat itu.”

“Oh tidak, ehm… sebenarnya, ini pertama kalinya aku menginap di rumah teman, jadi… aku tidak yakin bagaimana cara bertanya dan akhirnya menunda-nunda sampai saat terakhir…” kata Dorothy. Ia tampak lebih gugup dari siapa pun yang pernah kulihat saat mengungkapkan hal itu.

“Eh…benar…”

“Thee-chan…” kata Rion.

Aku tak pernah menyangka Dorothy akan menemukan hal seperti ini, padahal dia bahkan tak ragu mencoba membunuhku. Aku tak bisa memastikan apakah ini memang tak terduga atau dia memang sulit ditebak.

Tidak, bukan itu masalahnya. Sekuat apa pun dia menjadi dewa, belum genap setahun sejak Dorothy dibebaskan dari belenggu sebagai Pilar Ilahi dan diizinkan hidup sebagai manusia. Semuanya baru baginya. Bahkan hal sepele seperti meminta izin orang tua teman untuk menginap pasti sulit. Ini sebenarnya wajar, mengingat bagaimana kehidupannya selama ini.

“Lagipula, aku sangat takut Kelvin akan meminta uang sewa atau biaya lain untuk tinggal, dan itu malah membuatku semakin ragu untuk bertanya…” kata Dorothy.

“Ya, aku mengerti— Eh, tunggu? Tidak, serius, tunggu sebentar. Apa kau benar-benar berpikir aku akan melakukan itu?”

“Apakah kamu keberatan jika aku memberitahumu bagaimana perasaanku yang sebenarnya saat ini?” tanya Dorothy.

Butuh beberapa saat bagiku untuk menemukan jawabannya. “Tidak, jangan. Aku mengerti; jangan katakan itu, ya.”

Gadis itu pasti akan mengatakan sesuatu yang tidak ingin kudengar oleh Rion. Mungkin saja dia hanya menyembunyikan perasaannya karena malu, tetapi dia tetap sangat agresif terhadapku. Meskipun begitu, sikap itu secara teknis menguntungkanku, jadi aku tidak keberatan.

“Lagipula, aku tidak keberatan kalau kamu tinggal. Kamu juga tidak perlu khawatir soal makan. Menambahkan satu orang lagi ke daftar tidak akan membuat dapur kita lebih sibuk saat ini.”

“Um, tetap saja, menurutku itu terlalu berlebihan. Setidaknya biarkan aku yang membayar makanannya,” desak Dorothy.

“Ha ha! Akan kukatakan lagi, tapi kamu tidak perlu khawatir. Kamu tahu kita punya Mel di rumah, kan? Bahkan jika kamu doyan makan, Dorothy, jumlah makanan tambahan yang harus kita buat hanyalah setetes air di lautan.”

“Om nom… Sayang, jangan terlalu memujiku di depannya. Itu memalukan,” kata Mel. Dia tersipu sambil terus menghabiskan tumpukan makanan baru yang dibelinya sebelum kami pergi.

Ya, eh, itu bukan pujian.

“Lagipula, aku tidak sekejam itu mengambil uang dari teman adikku yang hanya datang untuk menginap. Bahkan, kedatangan teman untuk menginap seharusnya menjadi acara yang menyenangkan. Akal sehat mengatakan bahwa seharusnya tidak perlu berpikir terlalu keras tentang hal semacam ini.”

Ada jeda sejenak sebelum Dorothy berkata, “Begitu. Kalau begitu, saya terima.” Dia membungkuk dengan sopan.

Bagus, bagus. Itulah semangatnya.

“Soal kamar yang akan kau gunakan, Dorothy… Daripada meminjamkanmu kamar tamu, lebih baik kau menginap di kamar Rion, bukan?”

“Ya! Aku juga lebih suka itu!” timpal Rion.

“Aku… aku juga akan…” Dorothy terbata-bata mengucapkan kalimat itu.

“Oke. Akan kukatakan pada Efil lewat Jaringan. Ah, benar! Dorothy, kau bebas mencoba membunuhku kapan saja selama kau di sana. Jadi aku juga mengandalkanmu untuk itu.”

“Oke. Terima kasih untuk semuanya— Um…apa yang baru saja kau katakan?”

“Hm? Oh, hanya saja Anda bebas mencoba membunuh saya kapan pun Anda mau.”

Dorothy terdiam sejenak. “Ke mana perginya semua pembicaraan tentang akal sehat itu?”

“Di rumah kami, menyerangku adalah hal biasa. Bahkan jika kau tidak melakukannya, aku punya mantan pembunuh bayaran yang mengincar kepalaku setiap hari, bersama dengan mantan dewi yang akan mengunci dan mencekikku saat aku tidur. Tentu saja, melukai orang lain atau merusak properti itu sendiri sama sekali tidak diperbolehkan. Oke?”

“Tidak apa-apa, kan, Thee-chan?” tanya Rion. “Mmm! Aku sangat menantikan acara menginap kita!”

Sekali lagi, Dorothy terdiam. “Tiba-tiba aku sangat khawatir tentang seluruh kejadian ini.”

“Hah? Kenapa?!” seru Rion dan aku serempak.

Mengapa kau mengatakan itu sekarang, padahal aku menyambutmu dengan tangan terbuka? Hm… Aku benar-benar tidak mengerti selera Dorothy. Aneh sekali.

◇ ◇ ◇

Upacara wisuda telah usai, dan Rion kembali ke rumah. Ia memang sesekali pulang selama beberapa hari, jadi ia tidak menghabiskan seluruh tahun di luar rumah. Meskipun begitu, ini adalah momen yang membahagiakan. Tren perayaan di rumah kami cukup besar, dan pesta wisuda pun direncanakan dan diadakan. Selain itu, karena ada kesempatan, orang-orang yang tersebar di berbagai tempat untuk mempersiapkan upacara telah kembali—dengan kata lain, seluruh anggota keluarga Celsius bekerja sama untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Selamat atas kelulusanmu, Rion! Plus…welgomm baaaaacggkkk!” seruku.

“Aku sudah pulang, Kel-nii,” kata Rion. “Kau banyak menangis kemarin, apakah kau cukup minum?”

“Selamat datang kembali, Rion-sama,” kata Efil. “Aku telah berusaha lebih keras dalam memasak hari ini. Silakan nikmati— Ugh, tidak… Air mata terus mengalir…”

“Efil-nee!” seru Rion kaget.

“Ah! Kepala pelayan mulai menangis setelah bertemu tuannya?!” seru Ruka juga.

“Aku juga menangis, Ruka!” Gerard meratap. “Dia sudah tumbuh besar sekali!”

“Dari mana air matamu berasal, Gerard? Kau benar, Rion sudah tumbuh besar sekali! Apa kau juga jadi lebih tinggi?” tanya Sera.

“Wah, kau bisa tahu, Sera-nee?!” jawab Rion dengan gembira. “Sejujurnya, aku bertambah tinggi tiga milimeter dalam setahun terakhir! Berkah dari pertumbuhan pesat!”

“Dan aku dijamu dengan pesta untuk merayakan kelulusan ini. Inilah berkah memiliki keluarga,” kata Mel. “Aku sudah tidak sabar menunggu DarkMel lulus.”

“Ayolah, Suster Mel, setidaknya berbahagialah atas kelulusannya daripada makanannya,” kata Shutola.

“Aku masuk!” seru Colette. “Aku dengar Rion-sama telah lulus, jadi Colette yang rendah hati ini bergegas ke sini dari Deramis! Oh tidak, aku sungguh-sungguh datang untuk merayakan kelulusan Rion-sama! Aku sama sekali tidak datang untuk menikmati aroma yang menyejukkan ini untuk pertama kalinya dalam setahun atau untuk menjalankan rencana jahat lainnya! Jika Anda mau, aku bahkan bisa merayakannya dari luar kediaman ini. Ah, tapi aku mungkin akan menyerap sesuatu tanpa sengaja; itu tak terhindarkan…”

Bagaimanapun, di tengah kebisingan itu, saya tetap tenang dengan Pemrosesan Paralel agar bisa mengawasi jalannya acara. Sebagian besar diri saya menangis tersedu-sedu, jadi saya tidak tahu mengapa hanya saya yang harus tetap tenang. Lagipula, tidak ada gunanya mengeluh. Saya juga secara khusus berada di sini untuk segera merespons jika seseorang mencoba melakukan serangan mendadak, sehingga saya bisa menikmati setiap bagiannya. Jika itu terjadi, saya hanya akan mendapat keuntungan, dan itulah mengapa saya mampu melakukan yang terbaik.

Mengingat semua itu, perayaan yang dimulai begitu kami sampai di rumah sangat meriah. Acara kumpul-kumpul seperti ini menyenangkan, dan sebagian besar kru sudah berkumpul. Sudah cukup lama sejak semua orang berada di tempat yang sama, jadi ada banyak hal yang perlu dibicarakan, yang semakin menambah semangat.

Namun, Dorothy berdiri sendirian di sudut, memegang secangkir jus, tampak kewalahan oleh kemeriahan keramaian. Rahangnya ternganga, dan dia tampak benar-benar bingung. Aku mengerti alasannya—dia datang untuk menginap di rumah temannya hanya untuk disambut oleh pesta sebesar itu.

Tapi tunggu sebentar. Dia juga lulus dari Lumiest, sama seperti Rion. Jadi ada sesuatu yang bisa dilakukan di sini, kan? Sebagai kepala rumah ini, aku harus mengucapkan selamat padanya dengan meriah! Oke, aku, cepat bergerak! Berhenti menangis, ayo. Ugh…aku tidak bisa bergerak! Kalau soal pertempuran, aku bisa menyinkronkan semua partisi mentalku tanpa penundaan sedikit pun, tapi sekarang aku tidak bisa bergerak! Sialan kau, definisi sempurna dari pecandu pertempuran! BERGERAK!

“Hai! Apakah kau Dorothy-chan?” seru Ange.

“Ah, ya. Saya…” jawab Dorothy.

“Aku sudah tahu! Selamat juga atas kelulusanmu! Kamu minum alkohol?” tanya Ange.

“Ah, terima kasih. Dan tidak, saya masih di bawah umur, jadi saya tidak boleh minum alkohol.”

Saat bagian diriku yang tenang berusaha dan gagal menggerakkan bagian diriku yang lain yang jelas-jelas tidak tenang, Ange, dari semua orang, mengambil inisiatif.

Oh tidak, harga diriku sebagai kepala keluarga— Tidak, tunggu, sebenarnya aku tidak pernah punya harga diri. Biarkan Dorothy bersama Ange.

“Hah? Benarkah? Aku benar-benar mengira kau lebih tua dariku,” kata Ange.

“Yah…ya, tapi latar belakangku mengatakan aku bukan orangnya,” jelas Dorothy. “Lagipula, aku belum pernah mencobanya, jadi…”

“Ah, aku mengerti! Latar belakangmu, ya? Ya, aku paham, kau membicarakan latar belakang yang kau gunakan untuk diterima. Masuk akal jika kau bersekolah. Sebagai mantan pembunuh bayaran, aku sangat memahami dirimu . ”

“Um, baiklah…”

“Tapi kau berhasil lulus bersama Rion-chan, kan? Jadi sekaranglah waktunya! Biarkan kakakmu Ange mengajarimu cara minum dengan benar!”

“Apaaa?”

Oh? Seperti yang kuduga dari Ange… Dorothy adalah lawan yang sangat sulit untuk didekati, tetapi pendekatanmu sempurna. Sepertinya dia sedikit ketakutan, tapi itu bagus untuk seseorang yang perkembangannya lambat seperti dia.

“Hah? Apa? Kau mau belajar minum, Thee-chan?” tanya Rion. “Kalau begitu aku juga mau belajar!”

“Rion-san!” seru Dorothy kaget. “Tidak, kau tidak bisa! Jika kau melakukan itu—”

“Tidak apa-apa, Thee-chan. Ulang tahunku baru saja berlalu, jadi aku sudah cukup umur untuk minum alkohol sekarang.”

“Oh, Rion, putri kecilku tersayang, tidak perlu terburu-buru, kau tahu?” kata Gerard. “Minum alkohol secara tiba-tiba itu tidak baik untuk tubuhmu. Tidak, aku tidak setuju!”

“Kau sama sekali tidak meyakinkan mengingat seberapa banyak kau minum, Gerard. Heh heh, baiklah, kenapa tidak aku ajari kau cara minum, Rion?” Sera menawarkan diri sambil berdiri.

Hei. Kamu duduk. Silakan, duduk kembali. Tidak perlu begitu; Ange akan mengurus semuanya dengan sempurna.

“Tidak seperti Gerard, yang mengira minuman keras sebagai air, aku sudah berkali-kali gagal dan menderita mabuk,” Sera menyombongkan diri. “Dengan kata lain, akulah yang paling dekat dengan Rion dan paling cocok untuk mengajarinya!”

Sera menggunakan seluruh kecerdasannya yang luar biasa untuk dengan lihai membantah sebuah poin yang tampaknya kuat.

Tapi apakah dia benar? Mungkin saja…

“Tidak, itu justru kualitas yang paling tidak Anda inginkan dari seorang guru! Gagal lebih dari sekali berarti Anda tidak belajar,” tegas Gerard.

“Pertama-tama, kau akan dikeluarkan begitu kau menyentuh setetes pun alkohol. Tidak ada yang bisa kau ajarkan padanya,” sela seseorang.

“Apa?! Kenapa?!” teriak Sera dengan marah.

Tentu saja, tak seorang pun dari kami yang benar-benar mempercayai alasan konyolnya itu. Kami bersatu untuk menolak instruksinya dengan sepenuh hati. Demi masa depan Dorothy dan Rion, kami tidak mungkin mundur.

Gerard, sekaranglah saatnya kita bersatu dalam harmoni yang sempurna!

“Um…”

Saat kami mati-matian mencoba menghentikan Sera, seseorang mendekati Dorothy dari arah yang berbeda.

“Ya?” jawab Dorothy. “Erm…kurasa kau berasal dari Deramis. Kau…”

“Ya, saya bertugas sebagai Peramal Deramis. Nama saya Colette Deramilius,” Colette memperkenalkan dirinya. “Senang bertemu dengan Anda.”

“Oh tidak, senang bertemu Anda. Jadi, urusan apa yang Anda—”

“Kau ingin tahu urusan apa yang ingin kuselesaikan?!” seru Colette dengan bersemangat. “Kalau begitu, langsung saja! Aku sudah lama penasaran, tapi aku bisa merasakan aroma Rion padamu, dan aromanya sangat kuat! Oh tidak, aku tidak bermaksud mengorek alasannya! Tapi bagaimana aku harus mengatakannya? Aku merasa aroma ini berkembang menjadi aroma paling harmonis yang pernah kurasakan! Bahkan bisa dibilang aroma ilahi, jadi ini akan menjadi sesuatu yang agung! Jika tidak merepotkan, aku ingin menikmati aroma indah ini dari dekat! Aaahhh!!! Aku sudah dalam masalah bahkan dari jarak ini! Aku merasa kesadaranku mulai memudar!”

Dorothy benar-benar diam.

Oh, benar. Kau sudah menjadi teman sekamar Rion selama setahun, Dorothy. Yah, ya, uh… untuk saat ini, bisa kukatakan itu adalah ekspresi terburuk yang kulihat kau buat hari ini.

◇ ◇ ◇

Alkohol, yang kadang-kadang juga disebut air kehidupan, pada beberapa titik dalam sejarah pernah bernilai setara dengan emas. Namun secara pribadi, saya tidak sepenuhnya percaya pada kehebohan tersebut. Meskipun demikian, memang benar bahwa alkohol sangat disukai oleh banyak orang, tanpa memandang status. Ada banyak cerita yang berputar di sekitar minuman keras, sebanyak jumlah orang yang ada. Beberapa sukses, beberapa menggambarkan kegagalan, beberapa hanya lucu, dan beberapa termasuk pertemuan baru. Alkohol sangat terkait dengan kehidupan itu sendiri, seperti tetangga yang tidak bisa Anda singkirkan.

Ngomong-ngomong, soal pasangan hidupku ini, sebagian besar kenanganku tentangnya tampaknya dipenuhi dengan pengalaman nyaris mati. Bukan berarti penyebabnya tidak jelas: Itu Sera. Jika aku harus memberi peringkat tiga penyebab kematianku di masa depan yang paling mungkin, dia pasti ada di sana. Aku tidak ingin Rion menempuh jalan yang sama. Aku juga tidak ingin dia membuat kesalahan yang sama seperti yang telah kulakukan. Jadi, aku memutuskan bahwa uji rasa hari ini hanya akan dilakukan dengan menjilat.

“Eh, hm… Rasanya tidak enak, ya?” kata Rion.

Minuman beralkohol yang dia sesap adalah salah satu produk kami yang kadar alkoholnya sangat rendah. Tampaknya dia tidak menyukainya, dilihat dari kerutan di alisnya.

Aku mengerti. Wajar jika tidak terlalu menyukai rasanya saat pertama kali mencicipi. Tapi yang lebih menarik perhatianku sekarang adalah…

“Bagaimana perasaanmu, Rion? Apakah penglihatanmu kabur? Jika kamu merasa ingin muntah, beritahu aku segera.”

Memang, aku paling khawatir tentang kesehatannya. Aku siap menggunakan sihir penyembuhan kapan saja, tetap berada di dekatnya dalam keadaan siaga. Gerard juga dalam keadaan siaga, dengan semangkuk sup miso kerang di tangannya.

“Ayolah, Kel-nii, tidak perlu terlalu khawatir,” kata Rion. “Aku hanya minum sedikit, dan aku juga sudah makan keju yang diberikan Ange-nee sebelumnya. Itu seharusnya membuatku lebih sulit mabuk, kan?”

“Kamu tidak boleh terlalu bergantung padanya, tapi menurutku itu memang membantu,” timpal Ange. “Sangat cocok sebagai camilan untuk menemani minum, dan ini tindakan pencegahan yang mudah dilakukan. Kakakmu Ange sangat merekomendasikannya!”

“Keju dan produk susu lainnya membantu penyerapan alkohol. Kurasa itu masuk akal. Tapi, keju ini bukan sesuatu yang sering kita lihat, kan?” kata Efil. Dia menatap keju yang sudah diiris itu dengan saksama.

“Ini adalah prototipe keju yang saya dapatkan di Toraj,” jawab Ange. “Sepertinya mereka sedang mengembangkannya untuk menjadi makanan khas baru. Tsubaki-sama bilang dia ingin mendengar pendapat kita tentangnya ketika dia memberikannya kepada saya saat kami pergi. Rasanya cukup enak.”

“Ya, ini benar-benar enak. Aku belum terlalu terbiasa dengan alkohol, tapi kurasa aku suka keju ini,” kata Rion.

“Hmm… Keju ini sepertinya cocok dipadukan dengan sesuatu yang lebih manis,” kata Gerard. “Yah, minuman seperti itu enak dinikmati sesekali, kurasa.”

“Memang benar. Saya rasa akan sangat cocok jika dipadukan dengan anggur putih yang memiliki karakteristik tersebut,” tambah Shutola.

“Shutola-chan?! Kapan kau berubah menjadi mode dewasa?!” teriak seseorang.

Efil sedang memikirkan sesuatu, dan sekarang dia angkat bicara. “Tuan, bolehkah saya mencoba membuat masakan dengan keju ini?”

“Ha ha! Sepertinya semangat memasakmu telah menyala. Pestanya sudah dimulai, jadi jangan terlalu bersemangat, oke?”

“Aku tidak akan!” jawabnya dengan gembira.

Tanpa kusadari, acara ini berubah menjadi pesta mencicipi keju baru dari Toraj, tapi aku senang Rion belum merasakan efek buruk apa pun.

Kurasa kita aman untuk saat ini?

“Jadi setidaknya, Rion lebih tahan minum daripada Sera. Ini penemuan besar. Bagus untukmu, Rion!”

“Ya!” jawab Rion.

“Ya!” Sera setuju dengan gembira. “Rion lebih tahan minum daripada aku— Hei, tunggu sebentar. Kenapa?! Aku tidak setuju! Dia hampir tidak minum sama sekali barusan!”

Serius? Kau tahu alasannya. Hanya dengan mampu menahan sedikit saja sudah membuat kapasitas Rion lebih baik daripada milikmu, Sera. Yah, ehm… mengingat betapa hati-hatinya kita, apa pun yang Sera katakan, dia mungkin tidak akan minum hari ini. Dia akan merusak pesta jika dia sampai minum minuman keras. Setidaknya aku ingin percaya dia mengerti itu. Hmm… itu mengingatkanku, ke mana Dorothy pergi? Aku juga tidak melihat Mel dan Colette di mana pun.

Dengan pemikiran itu, saya melihat sekeliling dan menemukan mereka di teras.

“ Gulp, gulp… Haaah! Oh, ini enak sekali,” kata Mel. “Aku menerimanya dari Addams begitu saja, tapi aku senang telah melakukannya. Begitu masuk ke mulut, sensasi kesegaran yang menyegarkan memenuhi tubuhku, dan terasa panas saat ditelan. Setelah bernapas… Fiuh. Seperti yang kau lihat, aroma dan rasa pedasnya yang unik yang tertinggal di hidung bisa dikeluarkan dengan cara itu. Mungkin itu gelar lamanya, tapi dia adalah salah satu dewa peringkat tertinggi, jadi masuk akal jika dia memiliki selera yang bagus. Ehm… merek minuman ini… Oh? Pembunuh Dewa? Heh heh! Itu nama yang cukup keren. Bagaimana menurutmu, Dorothy? Apakah sesuai dengan seleramu?”

“ Gulp, gulp…brrp. Oh, maafkan saya,” kata Dorothy. “Erm…ini minuman yang memuaskan, dan rasanya enak, menurutku. Ini…pedas? Tapi setelah meminumnya, rasa manis samar memenuhi mulutku. Rasanya seperti aku mencampurnya dengan semacam jus buah. Apakah ini minuman yang mudah, cocok untuk seseorang yang baru mengenal alkohol? Kurasa aku bisa menenggaknya dengan cepat.”

“Hm… Tertulis di situ bahwa kadar alkoholnya 50%, jadi jelas bukan untuk pemula,” jawab Mel. “Anda bisa lihat bagaimana Colette langsung pingsan setelah hanya minum sedikit.”

“Heh… Hee heh heh heh heh… Aroma terkuat Mel-sama, dan aroma campuran dari Dorothy yang juga mencakup aroma Rion-sama… dan di antaranya adalah diriku yang tidak berarti… Ini saja sudah cukup untuk kematian seketika, tetapi diperkuat oleh alkohol unik yang dibawa langsung dari surga… Aku merasa mengerikan tetapi juga baik… Kontradiksi ini memicu ledakan besar di dalam diriku… Indra penciumanku menari-nari saat mencapai ketinggian yang lebih besar…” gumam Colette.

“Bagus, setidaknya dia baik-baik saja seperti biasanya,” kata Mel.

“Apakah ini normal baginya?” tanya Dorothy dengan nada tak percaya.

Apa yang harus saya lakukan? Ini mulai menjadi masalah besar. Mel dan Dorothy minum bersama dari gelas yang sangat besar, sementara Colette berbaring di kaki mereka seperti kesurupan, bergumam sesuatu. Ketiganya jelas telah minum dengan sangat cepat dalam waktu singkat. Saya bisa melihat tumpukan botol kosong yang sangat banyak di sekitar mereka.

Hm… Aneh sekali. Seharusnya semua ini dimulai dengan perasaan ringan, seperti, “Mari kita nikmati pengalaman pertama kita dengan alkohol!” Namun kelompok itu malah menciptakan gambaran neraka yang sesungguhnya. Maksudku, Mel bilang mereka minum God-Killer? Itu minuman keras yang digunakan Addams untuk membius Cheruvim—minuman keras yang sangat kuat, kan? Kapan kau mendapatkan minuman itu, Mel-san? Dan meskipun aku menerima bahwa tidak apa-apa bagimu untuk meminumnya, mengapa kau membiarkan pemula seperti Dorothy meminumnya? Apakah Colette baik-baik saja? Bukankah dia tampak seperti berada di ambang kematian, terjebak antara rasa sakit dan kesenangan?

 

“Aku punya banyak sekali pertanyaan,” kataku setelah jeda yang cukup lama. “Tapi untuk sekarang, aku harus memastikan keselamatan Colette terlebih dahulu.”

Mel adalah peminum berat yang bisa menyaingi Gerard, dan dia tahu batas kemampuannya. Mungkin tidak apa-apa membiarkannya saja. Dengan ukuran yang sama, Dorothy mampu mengimbangi Mel, jadi tidak diragukan lagi dia juga kuat. Sepertinya dia tidak membutuhkan bantuanku.

Namun Colette berbeda. Dia telah melampaui batas maksimal kebahagiaan dan alkohol yang dapat ditangani tubuhnya. Dia benar-benar tampak seperti akan naik ke surga. Aku menduga bahwa aku hanya akan menambah masalahnya jika aku terlalu dekat dalam situasi ini, tetapi kupikir lebih baik membiarkannya tenggelam dalam kebahagiaan daripada minuman keras.

Baiklah. Mari kita mulai operasi penyelamatan.

◇ ◇ ◇

Aku menyelamatkan Colette. Hanya perlu mengambilnya dari tempatnya di dekat kaki Mel dan Dorothy, jadi tidak terlalu sulit. Namun, dia berhasil melampaui batas kebahagiaannya saat itu juga dan mulai melampiaskan keyakinannya dari berbagai tempat: mulut, hidung, mata…

Ah, oh tidak. Ini sangat buruk, pikirku, merasa takut yang tidak seperti biasanya. Tapi itu tidak berarti aku bisa membiarkan diriku membeku. Jika aku berhenti sejenak saja dalam situasi seperti ini, suasana meriah akan tertutupi oleh keyakinan . Jadi, aku mengubah taktik, mengaktifkan Sihir Hijau sebelum semua keyakinan yang meluap menyebar. Aku membuat angin yang kubuat mengumpulkan semua keyakinan di satu tempat, membawanya bersamaku ke kamar mandi bersama Colette.

“Oerrgghhh…” Colette mengerang.

“Tidak apa-apa, luapkan saja semuanya. Efil sedang membuat sup miso spesialnya yang membantu menenangkan orang yang mabuk, jadi tunggu saja sampai dia selesai.”

Aku mengusap punggung Colette, mengucapkan mantra untuk meredakan gejala mabuknya.

“Terima kasih banyak, Kelvin-sama…” gumam Colette. “Tapi aku tidak mampu membuang semua kepercayaanku di sini…”

“Rasanya agak aneh mengatakannya, tapi bisakah kita berhenti menyebutnya ‘iman’? Mulai sekarang saya juga akan memastikan untuk tidak menggunakannya lagi.”

“Sup miso sudah jadi, Tuan,” kata Efil. “Saya sudah menyesuaikannya ke suhu yang sempurna, jadi silakan minum semuanya sekaligus.”

“Terima kasih, Efil. Bisakah kau berusaha semaksimal mungkin untuk meminumnya sampai habis, Colette?”

“Ugh, belum…” gumam Colette.

“Ngomong-ngomong, Rion-sama ikut membantu membuat sup miso ini,” kata Efil.

“Aku bisa melakukannya.” Colette langsung mengubah nada bicaranya.

Dukungan sepenuh hati dari Efil dan saya membuahkan hasil, dan Colette meminum sup miso itu dalam sekali teguk. Setelah itu, ekspresinya menjadi sangat ceria—sepertinya dia merasa segar kembali dalam berbagai hal.

“Maaf, Colette. Rasanya seperti aku membuatmu menemani Mel.”

“Oh tidak, aku bergabung dengan mereka karena aku ingin. Mel-sama tidak bersalah. Bahkan, aku sangat berterima kasih dari lubuk hatiku yang terdalam karena seseorang sepertiku diizinkan berada di sana.”

“Aku… aku mengerti…”

Ekspresinya begitu jelas dan cerah sehingga saya mulai khawatir. Lebih tepatnya, saya menduga bahwa jika dia kembali dan menghadapi keadaan yang sama, dia mungkin akan melakukan kesalahan yang sama dalam kondisinya saat ini.

Ya, tapi kurasa dia akan senang melakukannya.

“Kalau begitu, tolong perhatikan berapa banyak yang kamu minum mulai sekarang. Jika sesuatu terjadi padamu sebelum upacara, Mel dan Rion akan sangat sedih. Tentu saja, aku juga akan sedih.”

“S-Sedih?! T-Tentu saja, itu tidak boleh terjadi,” Colette tergagap-gagap setelah menyadari imannya terancam. “Ugh… Betapa bodohnya aku! Betapa butanya aku! Maafkan aku, Kelvin-sama. Aku, Colette, bersumpah untuk menghargai diriku sendiri mulai sekarang! Sungguh! Aku bersumpah atas namamu, Kelvin-sama! Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk itu!”

“Eh, saya senang Anda mengerti. Tapi tolong jangan mempertaruhkan hidup Anda untuk ini.”

Dia semakin mendekatkan wajahnya ke arahku, tapi setidaknya sepertinya Colette sedang merenungkan berbagai hal dengan sungguh-sungguh.

Ya, oke, aku mengerti, jadi tolong beri aku sedikit ruang. Gesekan di antara pipi kita semakin gila. Lihat, ada asap keluar!

Bagaimanapun, meskipun pipiku sedikit terbakar karena gesekan itu, Colette berhasil diselamatkan. Dan dia bahkan akan menahan diri dari “aktivitas yang tidak senonoh” yang mungkin membahayakannya…mungkin. Semua berakhir dengan baik, seperti kata pepatah.

Baiklah, mari kita kembali ke pesta.

“Kau kembali! Ayo, kita mulai ritual jahat untuk menentukan urutannya!” kata Sera.

“Eh…apa?”

Begitu kami kembali, Sera mulai mengucapkan sesuatu yang aneh.

Hei, kamu tidak minum alkohol, kan—? Tidak, kurasa tidak. Kalau dia minum, dia tidak akan bisa berbicara sebaik ini. Meskipun apa yang dia katakan tidak masuk akal bagiku, dia sepertinya tahu apa maksudnya.

“Kau hanya akan membuat Kel-nii bingung jika kau mengatakannya seperti itu, Sera-nee,” kata Rion.

“Hah? Benarkah? Bukankah dia seharusnya bisa memahaminya dari konteksnya?”

“Hm…itu agak mengada-ada, kurasa?” Ange menyela. “Eh, kenapa kau tidak membiarkan kakakmu Ange yang menjelaskan? Rion-chan sudah lulus dari Lumiest, dan persiapan untuk semua pernikahan berjalan lancar, tetapi masih ada sesuatu yang penting yang belum kita selesaikan.”

“Begitu, dan saat itulah pesanan muncul. Roger, mengerti,” jawabku.

“Ah! Aku belum selesai…” kata Ange dengan sedih.

Oh tidak, itu saja yang kubutuhkan untuk menghubungkan semua hal acak yang dikatakan Sera, setidaknya sedikit. Sera menggunakan kata “iblis” karena itu adalah versi iblis dari suci, jadi kemungkinan besar tidak ada makna mendalam di baliknya. Astaga, itu sangat membingungkan. Namun, mereka khawatir tentang urutan pernikahan, ya? Aku tidak boleh ikut campur dalam hal ini… Kurasa kesepakatannya adalah mereka akan memutuskan sendiri. Aku belum diberi tahu urutannya, jadi kupikir sudah saatnya. Aku penasaran bagaimana mereka akan memutuskan.

“Ya, kurasa kekhawatiranmu beralasan, sayang,” kata Mel. “Yang membawa saya pada saran saya. Ta-dah!”

Dengan itu, Mel mengeluarkan sebuah kotak berwarna-warni. Ada lubang bundar yang dipotong di bagian atasnya, dan di dalamnya terdapat tujuh batang kayu putih. Mungkin batang-batang kayu ini memiliki angka yang menunjukkan urutan upacara. Tampaknya dia juga tidak akan memberi saya waktu lagi untuk membalas perkataannya tentang membaca pikiran saya.

“Seperti yang mungkin sudah Anda duga, kami akan melakukan undian untuk menentukan urutannya. Tongkat-tongkat di dalam kotak ini bertuliskan angka 1 hingga 7, artinya nomor yang Anda ambil adalah nomor urutan upacara Anda,” kata Mel.

“Eh… kita tidak memutuskan melalui pertempuran?” tanyaku.

“Tidak. Sekalipun kita ikut, kamu tidak boleh berpartisipasi, ingat?” Mel mengingatkan saya.

“Ah, benar…”

“Kami belum memberi tahu Anda, Kelvin-san, tetapi kami telah berdiskusi cukup lama melalui Jaringan tentang bagaimana cara mengambil keputusan. Setelah mempertimbangkan banyak ide berbeda, kami menyimpulkan bahwa ini adalah cara yang paling adil. Saya rasa ini tidak akan diperlukan, tetapi kami juga telah menerapkan langkah-langkah pencegahan untuk kecurangan.”

“Um, kamu cukup antusias ya? Tapi bukankah Sera akan lebih diuntungkan, dengan semua keberuntungannya?”

Namun, jujur ​​saja, sebenarnya tidak ada keberuntungan baik atau buruk ketika hanya pesanan yang dipertaruhkan. Kurasa itu mungkin memengaruhi sistem keberatan, mungkin?

“Tentu saja, kami juga memikirkan itu. Lebih spesifiknya, kami akan meminta Colette melakukan sesuatu agar statistik keberuntungan kami sama saat kami mengundi. Ingat bagaimana ayah Colette dan teman-temannya memiliki teknik aneh semacam itu? Takdir Digagalkan, saya rasa itu namanya. Akan seperti itu,” kata Sera.

“Takdir Digagalkan? Apakah ada teknik seperti itu?”

“Penghalang yang digunakan ayahku dan para pahlawan kuno lainnya ketika kami melawan Serge-sama selama konflik Rasul adalah Takdir yang Digagalkan,” jelas Colette.

“Ah, benar. Kel-nii tidak ada di sana selama pertarungan,” kata Rion. “Berkat penghalang itulah Fuu-chan kehilangan buff protagonisnya dan kami bisa melawannya secara seimbang.”

“Oh?”

“Bukan itu yang seharusnya kau pikirkan sekarang, Kelvin-kun. Lagipula, ini akan membuat gambarnya adil. Nah, siapa yang akan menggambar duluan? Atau semua orang mau menggambar sekaligus?”

“Yang ini!” seru semua orang serempak sambil mengulurkan tangan.

Mereka memutuskan untuk melakukan pengundian secara bersamaan. Shutola (di Trycen) berada di urutan pertama, Rion (di Parth) di urutan kedua, Colette (di Deramis) di urutan ketiga, Sera (di Grelbarelka) di urutan keempat, Mel (di reruntuhan Isla Heaven) di urutan kelima, Ange (di Toraj) di urutan keenam, dan Efil (di desa elf) di urutan ketujuh.

Hmmm… jadi pernikahan yang akan melibatkan Maria dan Addams dikelompokkan di bagian akhir. Aku merasa ada semacam rencana jahat di sini, tapi… Ah sudahlah. Siapa peduli selama aku bisa bersenang-senang! Lagipula, seluruh acara ini akan dipenuhi dengan pertempuran sampai akhir!