Bab 5: Paramita

Konferensi pengumuman penemuan Benua Selatan telah usai, dan aku memutuskan untuk pulang ke Parth untuk sementara waktu. Begitu banyak masalah terjadi di mana-mana, satu demi satu, jadi aku belum bisa pulang untuk sementara waktu. Itulah mengapa jeda singkat dalam jadwalku ini menjadi kesempatan yang sempurna. Apakah Ellie dan Ruka baik-baik saja ketika aku meninggalkan mereka untuk mengurus seluruh kediaman? Sebenarnya, aku menerima laporan rutin dari klon Clotho, jadi aku memang tahu mereka baik-baik saja.

“Ah, kamu sudah pulang, Kelvin-kun. Maaf mengganggu!”

Berkat kontak rutin itu, saya juga tahu bahwa Kuon juga sedang berkunjung. Meskipun penampilannya masih muda dan menawan, ia mengaku berusia sekitar empat puluh tahun, dan saat ini ia sedang bersantai dengan anggun di halaman rumah saya.

“Selamat datang di rumah, tuan.”

Ellie, yang berjaga di belakang Kuon, menyambutku dengan sangat ramah bak seorang pelayan. Sebenarnya dialah yang memberi tahuku tentang kunjungan Kuon, dan aku pun memintanya untuk menyambut Kuon sebagai tamu.

“Ya, aku pulang. Maaf tiba-tiba mendesakmu begini. Apa dia melakukan sesuatu yang aneh?”

“Tidak, tidak ada apa-apa,” jawab Ellie. “Dia hanya menikmati minuman dengan tenang.”

“Aku benar-benar mati!” seru Kuon dengan suara merdu. “Sebenarnya, Kelvin-kun, tidakkah menurutmu tidak sopan menanyakan itu kepada orang yang sedang kita bicarakan di sini? Bukannya aku keberatan, karena nenek ini berhati besar!”

Setelah itu, ia melahap manisan mewah untuk para tamu yang pastinya disajikan Ellie untuknya. Ketika saya perhatikan lebih dekat, saya melihat banyak sekali sisa makanan di sekelilingnya.

Hmm… Aku merasakan aura yang mirip dengan Mel atau Sylvia tentangnya. Maksudku, itu perasaan yang samar, jadi mungkin itu cuma imajinasiku? Kuharap begitu… Yah, pokoknya begitulah.

“Aku bahkan tidak punya keinginan untuk membalasnya di sini, tapi aku akan bertanya untuk berjaga-jaga: Bagaimana kau tahu di mana aku tinggal?”

“Hah? Teman minumku, Shin-chan, yang bilang, tentu saja,” jawab Kuon.

Teman minum… Shin-chan? Shin-chan! Sialan kau, Direktur Shin! Dasar brengsek!

“Roh bebas sialan itu… Apa yang sebenarnya dia lakukan?”

“Harus kuakui, dia menunjukkan banyak tempat bagus kepadaku! Bagaimana kalau kau bergabung dengan kami lain kali, Kelvin-kun?” Setelah itu, Kuon memiringkan gelas di tangannya dan menuangkan minumannya ke mulutnya.

“Dengan penampilanmu, melakukan itu benar-benar berbahaya. Tapi serius, kenapa kau di sini? Kau tidak datang hanya untuk mengajakku minum, kan?”

“Hah? Aku juga,” jawab Kuon.

“Ayolah, tidak perlu bercanda— Tunggu, kamu terlihat serius…”

Nggak mungkin. Apa dia serius? Dia benar-benar datang jauh-jauh cuma buat itu? Hei, seharusnya kamu keliling pusat Benua Barat, kan? Apa kamu benar-benar datang jauh-jauh ke Benua Timur kayak cuma mampir ke minimarket?

“Karena penasaran…bagaimana kamu menyeberangi lautan?”

“Heh heh heh. Aku berenang sedikit,” jawabnya.

“Berenang sedikit, katamu…”

Jadi, rasanya seperti dia cuma mampir ke minimarket. Kudengar Grostina berenang menyeberangi lautan untuk datang ke Festival Raja Binatang Gaun, tapi untuk Kuon…rasanya dia sampai di sana dalam waktu singkat. Dia mungkin benar-benar merasa seperti cuma berenang sebentar, monster fisik sialan ini.

Grostina… Grostina, ya? Ah, benar juga, ngomong-ngomong soal Grostina, Goldiana bilang dia akan mengadakan upacara untuk orang-orang terdekatnya. Kalau tidak salah, dia berencana membangun makam di tanah suci Goldia. Aku tidak bisa hadir, karena ada urusan lain seperti kelahiran Efil dan konferensi internasional, tapi aku harus segera meluangkan waktu untuk berkunjung. Aku juga agak khawatir soal Goldiana. Dia sepertinya baik-baik saja setelah pertempuran itu, tapi tidak mungkin—

“Sepertinya kau sedang mengkhawatirkan sesuatu, Kelvin-kun,” kata Kuon, menyela pikiranku. “Kalau kau tak keberatan dengan nenek ini, aku bisa mendengarkan. Ayo, duduk saja. Kebetulan ada kursi kosong di seberang nenek yang dimaksud.” Ia mengetuk meja pelan, mempersilakanku duduk.

Eh, ini halaman rumahku, lho. Tapi kurasa sudah agak terlambat untuk memikirkan detailnya. Kita duduk saja.

“Saya tidak percaya itu terlihat di wajah saya.”

“Tapi tidak juga? Tidak ada yang berubah, tapi rasanya seperti memikirkan hal lain, jadi saya mencoba memancing untuk mendapatkan tiket masuk,” kata Kuon.

Diam adalah jawabanku.

“Aha ha, dan kali ini perubahannya kentara banget,” goda Kuon. “Maaf, maaf. Seru banget ngobrol sama anak muda kayak kamu. Jadi, apa yang ada di pikiranmu?”

Rupanya, Kuon lebih senior dariku seumur hidup, dan dia bersedia memberiku nasihat. Tapi dia akan meminta lebih banyak hadiah sebagai imbalannya.

Ya, oke. Ellie, bawakan dia lagi. Bukan barang untuk tamu, tapi barang untuk Mel.

“Sebenarnya tidak terlalu mengkhawatirkan, tapi… di pertempuran sebelumnya… Oh, ini terjadi sebelum kamu dan Maria datang ke dunia ini, tapi kita kehilangan seorang rekan yang berharga. Aku hanya berpikir untuk mengunjungi makamnya suatu saat nanti.”

“Uh-huh…” jawabnya dengan nada sedikit tinggi, matanya melebar membentuk lingkaran.

“Apa, apakah itu benar-benar mengejutkan?”

“Maksudku… ayolah. Kau benar-benar tampak seperti pecandu perang sejati bagiku,” katanya defensif. “Dengar, bukankah kau pernah memaksa Maria untuk bertarung sebelumnya? Aku akhirnya menghancurkannya, dan kau benar-benar tampak siap membunuhku. Kau benar-benar tampak seperti salah satu dari mereka .”

“Salah satunya ? Maksudku, yah… kurasa aku sudah terbiasa dengan itu. Tapi, aku juga punya emosi manusia. Bahkan jika seseorang mati dalam pertempuran, aku akan sedih jika dekat dengannya, dan wajar saja aku juga akan merasa sedih. Aku pernah bertanding dengan Grostina sebelumnya, dan kami saling memahami dengan baik. Ya… memang menyedihkan dan sulit.”

“Hah… Kalau begitu, apakah kamu akan berhenti bertarung?”

“Apa? Kenapa kau berpikir begitu? Apa kau berencana menghilangkan alasanku untuk hidup?”

Apakah Kuon tidak tahu bahwa beberapa hal bisa sepenuhnya terpisah? Aku sangat yakin bahwa jika aku menjauhkan diri dari pertempuran untuk hidup damai, aku akan segera menjadi orang yang tidak berguna.

Ada ketukan, lalu… “Pft! Heh heh! Aha ha! Ya, kamu memang punya sisi gila. Kamu mungkin terlihat punya emosi normal sekilas, tapi kamu gilanya luar biasa!”

“Wah, itu tidak sopan. Dari sudut pandangku, kamu sama sekali tidak terlihat seperti ibu rumah tangga dari Jepang.”

“Kurasa sulit dipercaya, karena aku berteman dengan Maria. Tapi— Hu— Apa? Apa aku pernah bilang kalau aku dari Jepang?” tanya Kuon.

“Hmm? Ah, baiklah…”

Nama, wajah, dan warna rambutnya sudah menjadi petunjuk. Kujelaskan bahwa aku bereinkarnasi dari Jepang. Tak perlu menyembunyikannya dari Kuon.

“Oho, wah, nggak disangka. Jadi, kamu asli orang Jepang, Kelvin-kun,” jawabnya.

“Kau bilang begitu, tapi sepertinya kau bisa mengatasinya lebih baik daripada saat kita membicarakan aku pecandu perang. Jadi, bagaimana? Apa hal seperti ini sering terjadi atau semacamnya?”

“Hmm… entahlah. Aku kurang paham soal itu. Tapi putriku dikirim ke dunia lain bersama teman-temannya dan teman-teman sekelasnya… jadi mungkin itu lebih umum dari yang kuduga?” kata Kuon.

Apa? Seluruh kelas? Dari cara dia bercerita, sepertinya mereka diteleportasi, bukan bereinkarnasi, kan? Tapi bukankah itu insiden besar? Rasanya, ini bukan cuma soal hilang… Hei, Mel, apa kamu sudah mengerjakan tugasmu dengan benar?

::Bumi tempat dia tinggal bukanlah Bumi yang kau kenal. Anggap saja itu dimensi lain atau dunia paralel. Singkatnya, dunianya bukan di bawah kendaliku, jadi aku tidak bertanggung jawab,:: Mel menyela melalui Jaringan.

Dan…lalu tiba-tiba terdengar komentar telepati. Berapa kali harus kukatakan padamu untuk tidak membaca pikiranku? Bahkan dari jarak sejauh ini.

“Ah, tapi jangan khawatir. Lebih dari separuhnya kembali dengan selamat,” kata Kuon.

“Dan…bagaimana dengan separuh lainnya?”

Dia tidak menjawab.

“Jangan hanya terdiam dengan senyum di wajahmu…”

Maksudku, aku tahu banyak hal telah terjadi.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, saya akhirnya mendengar tentang keadaan Kuon. Putri dan teman-temannya, setelah kembali dari dunia lain, dapat secara teratur bolak-balik antara Bumi dan dunia itu. Suatu kali, Maria kebetulan mengunjungi Bumi untuk berlibur, dan mereka bertemu dan langsung cocok. Hal itu membuatnya mendapat undangan spontan ke rumah Maria, jadi dia mengunjungi dunia lain, merasa benar-benar cocok, dan akhirnya menikmati waktunya di sana, atau begitulah yang saya dengar. Dia banyak bicara, tapi…

Huh, aneh. Seharusnya aku yang minta nasihat hidup darinya, tapi di sini aku malah dibanjiri basa-basi.

“Harus kuakui, dunia dengan konsep level itu cukup menarik dan menyenangkan, dengan cara yang berbeda dari Bumi!” seru Kuon. “Aku belajar bela diri di dunia asalku, tapi di dunia lain, semuanya berubah menjadi seperti fantasi. Tentu saja, levelku rendah pada awalnya, dan aku kalah seratus persen dari putriku. Aku sangat frustrasi, tahu? Tapi berkat itu, suatu kualitas yang tertidur dalam diriku terbangun, mengerti? Aku begitu asyik berlatih, hanya itu yang kulakukan. Aku berlatih dari fajar hingga senja setiap hari untuk sementara waktu, dan itu sangat memuaskan. Ah, tapi jangan khawatir, aku sudah memberi tahu putra-putraku bahwa aku sedang mengunjungi sekolah-sekolah bela diri lain di luar negeri.”

“Eh…benar…”

“Dan dengarkan ini! Aku memutuskan untuk benar-benar mengunjungi sekolah-sekolah pertarungan di dunia lain, dan akhirnya aku berada di negara yang dikuasai putri Maria. Negara itu tampak sangat tenang dan dewasa bagiku, tetapi itu tidak mengubah apa yang harus kulakukan, jadi aku terus berjuang. Itu membuat putri Maria yang menjadi tandingku, dan aku sangat, sangat bahagia! Benar-benar terharu! Semuanya, mulai dari tanding hingga pertandingannya sendiri, sangat memuaskan! Aku bisa merasakan diriku menjadi jauh lebih kuat! Kalau boleh kukatakan, rasanya seperti kembali ke masa remajaku, masa di mana kau paling berkembang. Yah, dalam kasusku, aku selalu berada di masa keemasanku! Bercanda!”

“Ha ha ha…”

“Ngomong-ngomong, begitulah akhirnya aku benar-benar jago sebelum menghajar putriku habis-habisan! Aduh, itu pertama kalinya aku melihat seseorang benar-benar menggunakan jurus tinju mabuk, jadi pengalamannya benar-benar menyenangkan. Hmm? Tunggu, itu kan tinju mabuk, ya? Yah, siapa peduli dengan hal-hal kecil! Misalnya, Maria akhirnya datang di tengah-tengah pertengkaran kami dan akhirnya, dia mengajakku bergabung dengan organisasi bernama Delapan Besar. Tapi aku tidak tertarik dengan hal yang meragukan seperti itu mengingat usiaku, jadi aku menolaknya. Setelah itu, Maria mulai tertarik padaku, dan akhirnya kami bertengkar juga. Hei, Kelvin-kun? Kau dengar? Ini bagian pentingnya!”

“Aku mendengarkan, aku mendengarkan. Benar-benar mendengarkan.”

Kuon sepertinya menyadari bahwa saya hanya memberikan tanggapan acak yang terdengar pantas. Dia berbicara tentang dunia yang berbeda, dan itu sungguh menarik; saya penasaran seperti apa pertempuran yang terjadi di sana. Tapi… dia terus bercerita panjang lebar! Ceritanya akhirnya berlanjut ke dunia lain, tetapi terlalu banyak hal yang tidak berhubungan yang mengarah ke sana! Dari apa yang dia makan untuk sarapan hari itu, bagaimana putranya mencetak hat-trick dalam pertandingan sepak bola, hingga putranya yang lain yang mencetak grand slam dalam bisbol! Saya terpaksa mendengarkan selama lebih dari satu jam saat itu!

Bolehkah aku pergi ke kamar kecil atau semacamnya?!

“Benarkah? Yah, terserahlah. Lagipula, aku memang kesulitan melawan Maria. Uh… kalau begitu… Ah! Sudah waktunya makan malam! Kau harus permisi dulu ke nenek ini; aku juga tidak bisa memaksamu makan malam!”

Tunggu, kamu benar-benar mau pergi begitu saja tanpa sampai ke bagian yang bagus?! Aku tak bisa menahan diri untuk membalas dalam hati dengan sepenuh hati. Meski begitu, aku tidak mengatakannya keras-keras. Aku ingin dipuji karenanya.

“Intip! Intip!” kata Kuon. Dia… melirikku berulang kali.

Kenapa tatapanmu seperti hewan peliharaan kecil yang minta camilan? Dia malah bilang “intip” dan “lirik”.

Aku mendesah. “Mau makan di sini?”

“Apa, yang benar saja?! Bolehkah aku?! Oh tidak, aku akan merasa bersalah!” seru Kuon.

“Kau tidak meyakinkan siapa pun dengan wajahmu itu. Maaf, Ellie, tapi bisakah kau menyiapkan makan malam sekarang? Kurasa kau harus memperlakukan ini seolah-olah Mel ada di sini.”

“Sebanyak itu? Kalau aku dan Ruka masak semaksimal mungkin, mungkin kami bisa menghasilkan makanan sebanyak itu, tapi…” Ellie terdiam.

“Kurasa kita memang butuh sebanyak itu, ya. Kalau ada sisa, ya sudahlah. Aku bisa bawa saja ke Mel.”

“Aku mengerti. Kalau begitu aku akan segera mulai,” kata Ellie.

Dia membungkuk kepada Kuon dan aku sebelum berjalan cepat masuk. Siapa sangka bahan anti-Mel kita akan berperan seperti ini? Dunia ini penuh kejutan.

::Sayang, kamu pakai makananku, kan? Ingat isi ulang jatahku ya…::

Sekali lagi, saya menerima pesan dari Mel melalui Jaringan.

Aku terus bilang jangan baca pikiranku! Sampai-sampai aku jadi bertanya-tanya apa kau sedang mengawasiku. Agak menakutkan, dan aku sedang kewalahan menghadapi Kuon sekarang.

“Harus kuakui, kau penyelamat! Serius!” kata Kuon enteng. “Aku datang cuma bawa baju yang kupakai, jadi aku nggak punya uang sama sekali… Intip!”

“Ngapain sih kamu ‘ngintip’ aku sekarang? Kamu mau aku taruh kamu di atas makanannya?”

“Kau tahu, wanita tua ini suka sekali dengan orang yang cepat tanggap!”

Saya tidak langsung mendapat balasan. Lihat? Penuh sekali.

“Jadi, pertama-tama… kamu sebenarnya nggak ke sini cuma buat ngobrol, kan? Ngapain ngajak aku minum?” Soalnya kalau cuma itu, aku cuma disuruh duduk di sini, dengerin kamu ngoceh, terus makan makananku tanpa hasil.

“Minum?” ulang Kuon. “Ah… eh… aku sudah bilang! Aku sudah bilang, kan!”

Ya, itu reaksi yang nyata. Aku sudah tidak mengerti apa-apa lagi. Lakukan saja apa yang kau mau.

“Aku sudah bicara dengan Maria, Addam-chan, dan Shin-chan, dan kami semua memutuskan untuk pergi minum. Maksudku, begini, kita memang perlu bicara, kan? Setidaknya begitulah rasanya, jadi sepertinya ini kesempatan yang bagus,” kata Kuon.

“Hei, apa kau benar-benar berencana mengubah obrolan ini jadi pesta minum? Kau tahu kita akan membahas topik-topik penting yang akan membentuk masa depan, kan? Apa kau baik-baik saja?”

“Aha ha!” Kuon tertawa. “Kita kan nggak bakal mabuk karena alkohol, kan?”

“Katakan itu pada Cheruvim. Aku yakin dia akan senang mendengarnya.”

“Bukankah itu akan membuatku memakan Lethality-nya? Hmm… sepertinya pantas untuk dihindari!” kata Kuon. “Jadi, kau akan bergabung dengan kami, kan, Kelvin-kun? Lagipula, kaulah yang pertama kali mengusulkan pembicaraan ini atau semacamnya.”

“Yah, tentu saja aku ikut, tapi… kapan pesta minum-minum itu? Dan siapa yang menyelenggarakannya?”

“Shin-chan yang akan mengurus semuanya,” jelas Kuon. “Jadi, dia akan memberitahuku tanggalnya nanti, ya?”

Jadi, Direktur Shin itu penyelenggaranya, ya? Wah, itu mengkhawatirkan.

“Sepertinya, dia sudah bicara dengan para pemeran utama lainnya, jadi kurasa kita bisa duduk santai saja, dan menunggu. Astaga! Segalanya jadi mudah kalau ada yang mau berinisiatif, ya?”

“Fakta bahwa dia mengambil inisiatif berarti dia sedang merencanakan sesuatu. Perutku sakit memikirkannya saja. Aku tidak akan bisa tenang.”

“Benarkah? Hmm… Aku tidak menyangka kamu tipe seperti itu, Kelvin-kun. Hei, ada aroma harum dari dalam! Oke, ayo makan!”

Kuon bangkit, tangannya terangkat penuh semangat. Pikirannya begitu sederhana, sulit dipercaya usianya sudah sekitar empat puluh tahun.

“Wah, aku senang kamu begitu energik. Aku akan mengantarmu ke ruang makan.”

“Oke, terima kasih!”

“Ngomong-ngomong, mau latihan perang setelahnya untuk membakar semua makanannya? Kita punya area latihan yang kokoh di bawah tanah.”

“Apa? Area latihan?! Ya, aku mau! Aku pasti mau!” jawab Kuon.

“Saya senang kamu terdengar begitu bersemangat.”

Aku bersikap tenang, tapi sebenarnya aku bersorak keras di dalam hati. Siapa sangka akan semudah itu menciptakan kesempatan untuk bertanding dengannya? Semua rasa sakit dan kesulitanku selama ini, dan semua uang yang kuhabiskan untuk makanan itu, sepadan! Ayo kita semua makan!

◇ ◇ ◇

Makan malam yang saya undang ke Kuon untungnya relatif damai. Namun, dari sudut pandang orang lain, pemandangannya melahap hidangan demi hidangan ke dalam tubuh mungilnya sambil mengulang kata “lezat” sungguh mengejutkan. Jumlahnya sungguh banyak. Jadi, yang saya maksud dengan “relatif damai” adalah jika dibandingkan dengan makanan Mel. Itulah sebabnya saya ingin memastikan bahwa hal seperti itu tidak berlaku untuk orang normal mana pun.

“Aku akan bilang kurang dari Mel, tapi lebih dari Sylvia…”

“Mfwha?” Kuon bergumam dengan mulut penuh. “Mgmg… Apa kau bilang sesuatu, Kelvin-kun?”

“Oh, bukan apa-apa. Aku yakin kamu cuma berkhayal. Jangan khawatirkan aku; nikmati saja.”

“Okaaayyy! Aku sedang menggaliiiinn!” Kuon berteriak gembira.

Yap. Ini jenis perut lubang hitam yang biasa kulihat. Dia jelas makan lebih banyak dari berat badannya, tapi tetap saja penampilannya sama saja. Mel dan Sylvia juga begitu, tapi aku jadi penasaran, apa perutnya langsung terkompresi begitu masuk ke perut mereka atau bagaimana? Bukan itu juga yang paling membuatku penasaran…

Ngomong-ngomong, apa kamu bisa olahraga setelah makan sebanyak ini? Kamu sudah makan banyak sekali.

“Mmm! Aku baik-baik saja,” jawab Kuon. “Aku bisa bertarung kapan saja, entah sedang tidur atau makan, jadi tidak perlu khawatir. Nyam, nyam!”

“Begitu ya, jadi kamu selalu siap tempur. Aku suka ungkapan itu, siap tempur setiap saat.”

“Hah? Apa kita sedang membicarakan frasa dan pepatah? Aku lebih suka ‘Pesta Kekaisaran Manchu-Han’. Putriku yang membuatnya untukku di hari ulang tahunku!”

“Kamu suruh putrimu masak apa sih? Lagipula, itu jelas bukan masakan yang bisa dibuat satu rumah tangga.”

Kuon selalu mengembalikan semuanya ke makanan seperti itu. Setelah sekitar sepuluh menit, sepertinya dia akhirnya merasa puas.

“Wah! Aku kenyang!” serunya.

Begitu meja dibersihkan, ia mengusap perutnya dengan gembira. Seperti katanya, ia merasa sudah kenyang.

“Wah, kamu benar-benar makan seperti Mel! Dunia ini luas sekali,” terdengar sebuah suara. Ruka, yang sedari tadi berjuang keras di dapur, memilih momen ini untuk menunjukkan wajahnya.

Harus kuakui, kerja bagus melakukan semua ini tanpa Efil. Aku ingin memberimu bintang emas sebagai ganti Mel.

“Bukankah begitu?” Kuon setuju. “Dunia ini selalu lebih luas dari yang kau kira. Bukan berarti nenek-nenek yang kau lihat di depanmu itu berasal dari dunia ini!”

“Kamu… dari dunia lain?” tanya Ruka. “Hmm… aku nggak ngerti, tapi kayaknya itu keren banget!”

“Ehehehe, terima kasih! Tapi ngomong-ngomong soal luar biasa, kamu juga luar biasa!” kata Kuon. “Aku kaget waktu dengar kamu masak semua makanan itu! Aku jadi ingin memuji kokinya, enak sekali. Terutama supnya! Mahakarya!”

“Benarkah?! Ibu yang mengajariku resep itu!” jawab Ruka gembira.

“Benarkah? Aku ingin sekali menyebarkan rasa itu ke mana-mana agar tetap ada selamanya!”

Ruka juga merasa senang setelah mendengar resep semur ibunya dipuji. Suasana hati yang menyenangkan dan nyaman menyelimuti waktu setelah makan ini.

Saya sudah selesai, kok.

“Haruskah kita turun ke ruang latihan bawah tanah sekarang, Kuon?” Aku sudah ingin berolahraga setelah makan; aku hampir tak bisa menahan diri. Rasanya cukup sampai aku bisa merusak suasana hati yang menyenangkan itu.

“Oh, ya, tentu saja. Mau nonton, Chef?” tanya Kuon. “Kamu mungkin bisa melihat majikanmu di tanah. Aku yakin itu jarang terjadi.”

“Oho, kamu memang bisa bicara.” Aku tahu Kuon tidak cuma bualan kosong. Dia begitu percaya diri sehingga kata-katanya keluar dengan sendirinya.

“Hmm… aku akan datang setelah selesai mencuci piring!” jawab Ruka. “Tuan sebenarnya cukup sering berakhir di tanah saat latihan tempur, jadi tidak jarang terlihat!”

“Hah? Benarkah?” jawab Kuon.

Aku diam saja. Meski refleks mengalihkan pandangan, aku tahu tatapannya menusuk-nusukku.

Ya, Ruka sering menonton sparring yang kami lakukan di dalam kelompok. Aku senang dia menontonnya. Tapi aku tidak ingin dia mengatakan itu. Maksudku, ayolah, kau menyakiti harga diriku, atau semacamnya.

“Oke, ini perlombaan menuju fasilitas pelatihan bawah tanah!”

“Ah! Dia lolos!” seru Kuon.

“Tuan, jangan lari-lari di lorong!” teriak Ruka.

Benar! Maaf!

◇ ◇ ◇

Kami menyusuri lorong, menuju ruang bawah tanah tanpa terburu-buru atau apa pun. Sambil berjalan, aku diolok-olok habis-habisan karena badanku penuh debu—intinya, perjalanan itu benar-benar menyebalkan.

“Begini, aku dilempar ke tanah hanya berarti rekan-rekanku hebat semua, itu saja. Dari segi rekor pribadi, aku hampir setara dengan mereka, yang berarti aku dilempar ke tanah sama hebatnya dengan aku dilempar ke tanah oleh mereka.”

“Kau tahu itu tidak membuatmu terdengar lebih keren, kan? Pertama-tama, aku tidak tahu seberapa kuat dirimu atau teman-temanmu, Kelvin-kun,” kata Kuon. “Jadi, aku harus menunda penilaian sampai kau benar-benar menghakimiku ! ”

“Saya tidak tahu bagaimana rasanya dihakimi oleh seseorang yang juga berada di tanah.”

Kurang lebih seperti itulah percakapan kami. Diremehkan terlalu banyak akan membuat lawan saya menahan diri saat kami bertarung, jadi secara pribadi, saya tidak setuju, tetapi saya memutuskan untuk percaya bahwa Kuon akan mampu membalikkan keadaan itu dengan baik. Dia cukup kuat untuk berteman dengan Maria, jadi saya yakin semuanya akan baik-baik saja.

“Dan kita sudah sampai.”

“Ohhh, ternyata lebih besar dari yang kukira,” kata Kuon. “Bahkan ada tempat duduk penonton. Bagus! Benar-benar cukup tangguh.” Ia mengetuk pelan dinding dan lantai area latihan, memastikan rasanya. Rupanya, ia setuju.

” Dirancang untuk bertahan dalam pertempuran yang cukup intens. Tapi ada batasnya, oke? Pastikan untuk menahan diri dari skill atau mantra yang melampaui batas, atau hal-hal yang berskala terlalu besar. Sekuat apa pun dindingnya, mereka tidak akan mampu menghentikan sesuatu seperti lubang hitam.”

“Oke. Aku berhutang budi padamu karena sudah mentraktirku makanan dan membiarkanku tinggal, jadi aku tidak akan bertindak sejauh itu .”

Kuon mulai meregangkan badan sambil berbicara. Aku bersyukur atas jaminannya, tapi aku belum mengizinkannya tinggal, jadi sebenarnya dia hanya berutang makanannya. Lagipula, dia akan segera membalas budiku, jadi kurasa aku tidak punya keluhan.

“Soal aturan pertarungan tiruan kita… Baiklah… Kenapa kita tidak membuatnya jadi yang pertama menjatuhkan lawannya ke tanah—dengan kata lain, membuat lawannya jatuh—menang?”

“Oho, menarik juga. Kayak sumo,” kata Kuon. “Nggak ada ring, jadi itu artinya kita bisa ke mana-mana, ya? Ngomong-ngomong, kamu yakin? Aku lumayan jago bikin orang jatuh.”

“Aku sih nggak masalah. Lagipula, menantangmu di bidang spesialisasimu berarti aku jadi lebih dekat untuk merasakan pengalaman yang sesungguhnya, kan? Aku senang! Ayo, bikin aku jatuh, kataku!”

“Aha ha, kau malah memperburuk keadaan. Kalau begitu aku tidak akan menahan diri,” kata Kuon. “Lagipula, aku cukup yakin kita akan bertarung beberapa ronde.”

Dia mengambil sikap dengan senyum masih tersungging di wajahnya. Dia baru saja setuju untuk menemaniku beberapa ronde, jadi dia bukan orang yang akan memperkeruh suasana.

“Senang kamu cepat tanggap. Kalau begitu, ayo kita mulai—?!”

Aku mengambil jarak yang cukup jauh dari Kuon dan mencoba memberi sinyal untuk memulai. Namun, saat aku mencoba, tiba-tiba aku menemukan sesuatu yang sangat aneh, dan tanpa kusadari, bidang pandangku berubah.

◇ ◇ ◇

Tepat sebelum pandanganku berbalik, aku merasakan kekuatan aneh di leher dan salah satu kakiku. Bagaimana aku harus menggambarkannya? Rasanya seperti aku dicengkeram jubah dan kakiku tersapu. Bukan hanya itu, aku juga tak bisa berbuat apa-apa, seperti saat aku dihabisi Goldiana atau Sera. Intinya, aku berputar-putar seperti kincir angin. Aku hanya bisa menduga bahwa aku telah terlempar.

Jadi, dia mendekat dengan kecepatan super dan melemparku sebelum aku sempat menyadari apa yang terjadi? Tidak, bukan itu. Bahkan sekarang, di mana semua yang kulihat terbalik, Kuon masih di titik awal. Dia juga masih dalam posisi awalnya. Penyebab fenomena ini tidak diketahui, tapi aku akan memikirkannya nanti. Kalau aku terus melamun seperti ini, kepalaku akan membentur tanah.

“Hampir saja!”

“Wah, hebat! Kamu berhasil bertahan di percobaan pertama. Luar biasa,” kata Kuon.

Aku merapal Rubber Counter, menyelimuti diriku dengan bantalan udara yang berfungsi seperti karet sebagai tindakan darurat. Selain itu, aku menggunakan beberapa material keras dari area latihan untuk membuat beberapa bilah Obsidian Edge. Dengan begitu, aku berhasil menghentikan putaranku sekaligus membersihkan ruang di dekat kepalaku, yang hampir menyentuh lantai. Dengan begitu, aku mencegah diriku kalah langsung setelah pertempuran dimulai.

Kurasa ini reaksi spontan yang bagus? Aku juga dapat beberapa senjata darinya.

“Jadi… pergilah.”

Aku melayangkan Obsidian Edge-ku ke arah Kuon. Jika dia memang lebih kuat dari Spring, gangguan sebanyak ini bahkan tidak akan bisa menghentikannya. Tapi itu masih akan memberiku sedikit waktu. Aku perlu menggunakan kesempatan ini untuk mera—

“Hup!” gerutu Kuon.

Dan aku tak kuasa menahan diri untuk mengeluarkan suara kaget dan kesakitan. Entah dari mana, aku mendengar suara sesuatu yang menghantam dadaku dengan keras. Tapi bukan hanya itu saja. Aku benar-benar merasakan kekuatan yang luar biasa. Kekuatan yang sama kuatnya dengan menerima pukulan sungguhan dari Goldiana atau Sera. Singkatnya, itu cukup untuk membuatku melayang.

Sebuah ledakan keras menggema di ruang bawah tanah. Aku terlempar dengan kecepatan tinggi, dengan mudah mencapai dinding dan menghantamnya. Aku sekali lagi menggunakan Rubber Counter untuk meredam benturan, tetapi jika tidak, pasti akan lebih dari sekadar sakit.

Meski begitu, aku tetap menerima pukulan tak terlihat setelah lemparan tak terlihat. Ini benar-benar merepotkan. Aku bisa melihat sisa-sisa sihir, jadi itu pasti semacam mantra.

“Owww… Cuma memastikan, tapi menabrak tembok nggak masuk hitungan, kan?”

“Hmm… Rasanya agak tidak adil membahas ini setelah kejadiannya, tapi kurasa kita bisa bilang tidak apa-apa,” jawab Kuon. “Lagipula, aku sudah sedikit mendahuluinya. Tapi, kamu tampak lebih baik dari yang kukira. Aku memang berusaha memukulmu cukup keras.”

“Kita berdua begitu, bukan?”

Serangan di dadaku jelas memiliki kekuatan mematikan. Namun, Clotho, dengan Kekebalan Blunt Damage-nya, tersembunyi di balik jubahku, jadi aku sendiri hampir tidak menerima kerusakan apa pun. Namun, aku tak bisa mencegah diriku terlempar sejauh ini.

Aku telah melancarkan Obsidian Edge-ku ke arah Kuon tepat saat ia mendaratkan pukulannya padaku, tetapi ia dengan mudah menangkisnya dengan tinjunya. Pedang hitam itu, yang seharusnya sangat kuat, patah di tempatnya tertancap di lantai. Tentu saja, Kuon sama sekali tidak terluka. Ia membela diri dengan tangan kosong, jadi setidaknya ia pasti terluka di tinjunya. Bagaimanapun, ia manusia .

“Jadi, kamu terlihat seperti seniman bela diri sejati, tapi menurutku kamu sebenarnya cukup ahli dalam sihir. Kamu lebih mirip Sera daripada Goldiana.”

“Kau bilang begitu, tapi aku tidak tahu siapa mereka berdua. Tapi, kurasa aku akan bilang kalau pekerjaanku setidaknya ‘penyihir’.”

“Ha ha! Jadi, seseorang yang bisa berenang menyeberangi lautan luas dengan begitu cepat dan mudah mengaku punya pekerjaan di garis belakang. Sungguh penyihir yang hebat di sini.”

“Ini cuma intuisiku saja, tapi kurasa kau bukan orang yang tepat untuk bicara, Kelvin-kun. Apa aku salah?”

“Kau memang begitu. Aku rasa aku tidak akan bisa berenang menyeberangi lautan sama sekali.”

“Bukan itu yang ingin kukatakan,” kata Kuon datar.

Aku meminta Hard untuk berubah ke Wujud Astaroth saat kami berbasa-basi. Dengannya, aku seharusnya bisa menahan pukulannya asalkan tidak mengenai wajahku. Soal lemparan… sejujurnya, aku hanya bisa bereaksi saat itu terjadi. Transformasi Hard akan batal kalau aku pakai Gaun Ilahi.

“Baiklah, terserah,” kata Kuon. “Sebagai hadiah karena berhasil menahannya di percobaan pertama, aku akan mengajarimu tentang ini juga.”

“Terima kasih.”

“Sejujurnya, aku tidak begitu terampil. Aku tidak bisa merapal banyak mantra seperti putriku.”

“Hah?”

Yang dia maksud dengan ‘putrinya’ adalah Spring yang asli, kan? Benar, Spring memang menciptakan lubang hitam, melemparnya, dan menendangnya ke sana kemari. Dia menunjukkan banyak hal menarik kepadaku.

“Satu-satunya mantra yang bisa kugunakan dengan cukup baik adalah mantra yang baru saja kugunakan padamu, Kelvin-kun. Itu mantra Kegelapan bernama Vektor. Itu mantra untuk pemula, dan fungsinya hanya memberikan sedikit kekuatan pada target dalam jangkauannya,” kata Kuon.

“Sedikit kekuatan?” Apa cuma imajinasiku? Apa aku tidak terlontar oleh mantra Vektor itu? Rasanya seperti ada kekuatan besar di baliknya.

“Aha ha! Seharusnya kau tidak memberi wanita tua ini tatapan memesona seperti itu. Tapi kurasa kau benar, Kelvin-kun. Biasanya, mantra itu hanya bisa mengerahkan tenaga yang cukup untuk menarik seekor anak anjing. Tapi… aku merasakan potensi dalam mantra itu.”

Kuon mengubah posisinya. Pada saat yang sama, sihir muncul di sampingnya. Sesuatu seukuran kepalan tangan melayang di sana, dan aku tahu dia melakukan ini agar maksudnya lebih mudah dipahami. Jika aku tidak bisa mendeteksi sihir, aku tidak akan pernah bisa merasakan benda transparan itu. Tapi aku jelas tahu itu ada di sana.

“Begitu ya. Jadi aku dicengkeram, ditendang, dan dipukul oleh benda itu.”

“Tepat sekali,” jawab Kuon. “Aku melatih mantra ini dan mantra ini sendirian sampai aku bisa menggunakan Vector sekuat tenaga yang kumiliki. Selain itu, aku bisa mengendalikan mantranya dengan tepat, seolah-olah aku bertindak dengan tanganku sendiri. Begitulah caraku melemparmu sambil menyapu kakimu.”

“Ah, pantas saja aku berputar seperti itu. Luar biasa.”

Aku tidak terlalu senang dengan keputusan Kuon untuk mengungkapkan kemampuannya, tetapi semakin banyak yang kupelajari, semakin aku menyadari betapa merepotkannya Vector. Ketika aku disergap di awal, aku tidak menyadarinya sampai aku sudah terlempar. Dan aku sudah berhati-hati. Dengan kata lain, aku tidak bisa mendeteksi atau bereaksi terhadap Vector sampai ia sudah menyerangku dengan bela diri. Aku akan terlambat dalam semua serangan dan pertahanan, dipaksa ke dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Ha ha! Aku suka ini. Dan masih banyak lagi yang bisa dinantikan!

“Bukankah kau baru saja bilang kalau Vector itu mantra pemula? Berarti biaya MP-nya setara?”

“Tentu saja! Bagus dan biaya casting-nya juga murah! Aku benar-benar ibu rumah tangga yang sempurna, jadi hemat biaya!” seru Kuon.

Seperti dugaan, konsumsi MP-nya juga rendah. Dengan menguasai mantra pemula sepenuhnya, dia memberinya fleksibilitas yang luar biasa karena dia bisa menggunakannya kapan saja dan di mana saja tanpa perlu banyak berpikir. Aku masih agak ragu, bertanya-tanya apakah itu benar-benar mantra pemula, tetapi dilihat dari semua yang dia katakan sejauh ini, Kuon bukanlah tipe orang yang suka berbohong.

Tidak, tunggu dulu…sekarang setelah dipikir-pikir, menjadi mantra pemula lebih masuk akal.

Karena hanya menggunakan sedikit sihir, sulit untuk menyadari tanda-tanda mantra itu muncul. Berkat dia mengembangkan mantra sederhana hingga batas maksimalnya, dia bisa merapalnya dengan kecepatan yang tak mampu kutahan. Belakangan ini, ketika pertukaran mantra Rank S yang semakin besar semakin umum, strategi seperti itu benar-benar mengejutkanku.

“Gaya bertarung yang menarik. Aku akan belajar banyak darimu!”

“Wah, kamu rajin banget,” kata Kuon. “Mungkin aku harus coba belajar sendiri.”

◇ ◇ ◇

Pertarungan tiruan akan terus berlanjut! Tapi kalau keadaannya tetap sama, aku hanya akan terulang kejadian yang baru saja terjadi, jadi aku butuh semacam strategi.

Baiklah…kenapa tidak memulainya secara langsung terlebih dulu?

“Eutanasia!”

Aku memasang penghalang berbentuk peti mati agar aku berada di dalamnya. Dengan begitu, aku menangkal gangguan fisik maupun magis dari luar. Karena sihir tak bisa menembus penghalang, Vector tak bisa memengaruhiku.

Sekarang, apa yang akan Anda lakukan?

“Ah, apa kau mencoba mengujiku?” tanya Kuon. “Kalau begitu, mungkin aku harus melakukan ini?”

Dua tangan tak terlihat muncul, mencengkeram bagian luar peti mati. Sepertinya aku benar, dan mereka tak bisa menyelinap masuk peti mati seperti Ange. Tapi apa yang coba ia lakukan?

“Kocok!” teriak Kuon.

Aku mengeluarkan suara tercekik. Tepat setelah teriakannya, bagian dalam peti mati menjadi berantakan. Peti itu berguncang hebat ke sana kemari, dan aku terbanting ke dinding berulang kali seolah-olah terkena Hyper Impact. Karena aku memakai Hard, aku hampir tidak terluka, tapi…

Urp…aku merasa sakit!

“Hah? Kau menghilangkan penghalangnya?” tanya Kuon. “Masih ada hal yang ingin kucoba, seperti mengayunkan seluruh penghalang seperti mesin sentrifus raksasa!”

“Tidak, ini salahku karena tidak menyangka kau akan melakukan itu!” seruku terengah-engah. Aku tak sanggup menahan guncangannya, jadi aku mengaktifkan Euthanasia untuk melepaskan diri dari badai mengerikan namun kecil itu sebelum langsung merapal mantra Relief.

Aaah, itu lebih baik…

Serius, mengguncangku dengan penghalang itu sungguh gila. Aku bisa saja menggunakan Magic Overclock untuk memperbesar peti mati itu, tapi sejujurnya rasanya sia-sia melanjutkan taktik itu. Lagipula aku tidak bisa menyerang saat berada di dalam, jadi tidak mungkin aku bisa membalikkan keadaan meskipun terus melakukannya. Satu-satunya keuntungan yang kudapat adalah pengetahuan bahwa sihir dari dunia Kuon bisa dilawan, sama seperti sihir dari dunia ini. Meskipun status dan sistemnya berbeda, esensi dasarnya tetap sama.

Baiklah kalau begitu, mari kita berkumpul kembali dan beralih ke ide berikutnya.

“Ikatan Lumpur.”

“Oh?” ucap Kuon.

Rawa tak berdasar muncul di bawah kakinya. Meskipun ia mengeluarkan suara, ia tampak tidak terlalu terkejut; ia hanya menendang udara dan menghindar.

“Itu belum semuanya!”

Aku mengarahkan pandanganku padanya, membidik ke arah yang ditujunya sambil melepaskan berbagai mantra serangan, baik besar maupun kecil. Jumlahnya sungguh memusingkan.

“Wow, cantik sekali. Rasanya seperti aku sedang di taman hiburan,” komentar Kuon. “Tapi aku mengerti… Kau ingin bertukar pukulan dari jarak jauh seperti penyihir sungguhan, ya?”

“Memang. Tapi aku sebenarnya bukan penyihir; aku seorang Pemanggil.”

Jika serangan musuhku tak pernah meleset dan tak bisa dilawan, aku harus menghajarnya sebelum dia menghajarku. Jawabannya sangat sederhana, tetapi begitulah hukum pertempuran.

Sekarang, mari kita puaskan pertarungan kita!

◇ ◇ ◇

Setelah itu, kami saling menghujani dengan gerakan dan mantra gila. Aku terus-menerus melancarkan serangan sebanyak mungkin mantra yang bisa kulontarkan secara bersamaan. Sementara itu, Kuon terus-menerus memukul, menendang, melempar, dan menusuk dengan Vector, mengimbangi seranganku. Aku sibuk menyerang, tetapi aku juga harus mengerahkan cukup banyak kepala dan tubuhku untuk menghindar dan menghindari kondisi kalah. Lagipula, lawanku mencoba segala macam cara untuk membantingku ke lantai. Aku mempertahankan skala seranganku sambil mengerahkan banyak upaya untuk melindungi diri.

Kalau saja dia hanya menyerangku, itu tidak masalah, karena semuanya akan sia-sia jika serangannya mengenai bagian lain selain wajahku. Sayangnya, sepertinya Kuon tidak butuh waktu lama untuk menyadarinya, saat dia mulai menambahkan beberapa kemampuan aneh pada pukulannya. Serangannya sekarang berfrekuensi Keras, memberikan dampak langsung ke bagian dalam tubuhku. Seharusnya aku benar-benar memblokir kerusakan yang datang dari tinjunya, namun kerusakannya bergema sampai ke inti tubuhku. Atau lebih tepatnya, inti tubuhku sendiri sepertinya meledak. Entah kenapa, bagian dalamku sangat sakit. Aku tidak yakin apa yang sedang terjadi, tetapi aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia menggunakan qigong atau kemampuan serupa. Jika aku ingat benar, Spring juga menggunakan kemampuan ini, meskipun penguasaannya bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Kuon. Bagaimanapun, aku tidak bisa lengah lagi terhadap serangannya.

Terlebih lagi, Kuon tanpa ampun mengincar organ vitalku, khususnya area seperti mataku, mataku, mataku, dan testisku… dan sudahkah kubilang mataku? Aku tak bisa menghitung berapa kali mataku hancur selama pertarungan kami. Serius, sulit menghadapi lemparannya yang tak terhindarkan, tapi aku hampir menyerah melihat kehancuran mata yang juga tak terhindarkan itu. Secepat apa pun aku menyadarinya, jari-jari Vektor Kuon pasti sudah menusuk mataku.

Aku mencoba memasang penghalang transparan yang bisa kulihat tembus pandang, tapi dia malah menggunakan kekuatannya untuk menerobos, dan rasanya sakit sekali setiap kali. Pecahan penghalang itu juga menusuk wajahku, membuatnya semakin parah. Aku ingin sekali dia merasakan apa yang kurasakan, harus menyembuhkan wajah dan mataku setiap saat. Namun, berkat Hard, aku berhasil melindungi target lain yang disukainya—meskipun jika dia menggunakan serangan tajamnya untuk menyasar mereka, aku yakin ini akan menjadi tragedi. Sungguh.

Ngomong-ngomong, di titik ini, Kuon menunjukkan jurus yang benar-benar seperti fantasi. Aku tidak yakin apakah itu masih bisa diklasifikasikan sebagai seni bela diri, tapi biar kujelaskan: Saat sebagian tubuhku dicengkeram oleh Vector, aku tak bisa bergerak lagi. Kuon sendiri bilang dia sedang menerapkan teknik Aikido, tapi aku bahkan tak bisa menggerakkan satu jari pun. Ini termasuk mulut dan lidahku, jadi aku juga tak bisa merapal mantra. Meski begitu, untungnya aku masih bisa merapal mantra diam. Namun, jika aku terkena jurus ini dalam pertarungan ini, di mana sepersekian detik pun sangat berarti, tamatlah riwayatku.

Dan…aku sendiri yang kena pukul.

“Mmmnnn! Aku sampai berkeringat banyak!” seru Kuon. “Olahraga setelah makan malam yang sempurna!” Ia merentangkan tangannya sambil tersenyum lebar.

Jadi, totalnya, tiga puluh tujuh kekalahan dari tiga puluh tujuh pertandingan. Ha ha! Rasanya berat sebelah sekali. Tapi… entah kenapa. Entah kenapa, hatiku terasa begitu penuh. Rasanya seperti kembali ke masa-masa dilatih Mel dulu.

“Wah, baru muda nih !” seru Kuon. “Jadi, Mel-san ini juga meremukkan mata dan bola matamu?”

“Tentu saja dia tidak sampai sejauh itu. Paling-paling, dia mengunci sendiku dan mematahkan tulangku kalau aku lengah.”

“Begitu ya. Sepertinya hubungan yang sehat!” komentar Kuon.

“Benarkah? Ya sudahlah. Ada lagi yang ingin kutanyakan.”

Setelah itu, aku menatap tangannya. Aku mengeluarkan begitu banyak sihir, tetapi Kuon mengatasinya hanya dengan tubuhnya. Dia sama sekali tidak terluka. Tinjunya, yang paling sering terkena mantraku, sangat rusak dan tampak sangat menyakitkan. Cukup membuatku bertanya-tanya bagaimana dia bisa tersenyum.

“Ada apa, Kelvin-kun?”

“Lukamu sepertinya terlalu dangkal untuk semua pertarungan ini. Apa cuma imajinasiku?”

Meskipun lukanya parah, lukanya masih terasa lebih ringan daripada cahaya mengingat semua mantra yang telah ia lalui. Sungguh tak terbayangkan. Aku tanpa ampun telah menggunakan Magic Overclock pada beberapa mantra. Aku bahkan telah mengisi piringnya dengan efek status dan segel. Rasanya tak masuk akal aku tidak mengambil setidaknya satu lengannya. Tapi ada sesuatu yang lebih aneh daripada ketidakseimbangan yang tampak ini.

Aku menyerangmu dengan gravitasi super selama pertempuran dan bahkan memasang segel sihir di persendianmu, yang kau butuhkan untuk menggunakan seni bela diri. Namun, terlepas dari semua itu, kau bergerak seolah gravitasi itu normal, dan bagiku, apa pun yang kuberikan pada persendianmu justru hancur sendiri, bukan kau yang menghancurkannya. Apa sihir tidak mempan padamu? Ah, tidak, kau memang menerima kerusakan, jadi kurasa itu tidak sepenuhnya benar, tapi…”

Saya membayangkan sesuatu seperti Keahlian Unik Sylvia, yang membuatnya kebal terhadap sihir, tetapi saya merasa ini berbeda.

“Ohhh, kamu juga menyadarinya! Hmm… apa yang harus kulakukan? Bolehkah membicarakan ini?” tanya Kuon keras-keras. “Oh, terserahlah. Ini bukan rahasia! Ya, ini efek dari Keahlian Unikku, Paramita.”

“Kamu juga punya Keterampilan Unik di duniamu?”

“Tentu saja! Mungkin sebanyak yang ada di dunia ini, pikirku. Rasanya seperti ‘ini kekuatan spesialku!’ Ngomong-ngomong, Maria juga punya Keahlian Unik. Namanya ‘Darah Sage’, dan kekuatannya juga luar biasa—”

“Berhenti di situ! Jangan merusak kemampuan orang lain demi aku, ya!”

“Ah, jadi kamu tipe yang lebih menikmati pertarungan daripada kemenangan, Kelvin-kun? Salahku!”

Nyaris saja. Terlalu dekat! Astaga, aku bahkan nggak boleh lengah setelah pertarungan selesai.

“Kalau begitu, aku akan menjelaskan Paramita saja, ya? Begini, kekuatan ini khusus untuk menaklukkan dunia lain,” lanjutnya.

“Menaklukkan dunia lain, ya? Penjelasanmu tidak menjelaskan apa-apa, Bu Guru.”

“Apa? Kamu tidak mengerti maksudnya?”

Jangan minta yang mustahil! Aku angkat tanganku membentuk huruf X.

“Yah, intinya, itu adalah Keahlian Unik yang hanya aktif ketika aku berada di dunia yang bukan asalku. Atau, dalam hal ini, dunia dan dimensi yang bukan asalku. Ini duniamu, kan, Kelvin-kun? Itu sebabnya aku bisa menggunakannya.”

“Itu kondisi yang menyebalkan. Dan anehnya ketat juga… Tunggu. Tunggu sebentar. Kalau yang kau katakan itu benar, bukankah itu sama sekali tidak berguna di rumah?”

“Yap! Benar-benar nggak berguna! Aha ha!”

“Itu bukan sesuatu yang bisa ditertawakan…”

Berbeda dengan bereinkarnasi dalam kasusku atau diteleportasi dalam kasus Touya dan kawan-kawan, yang terjadi sesekali, pergi ke dunia di dimensi lain adalah kejadian yang sangat langka. Bahkan, Maria dan Kuon diperlakukan sebagai makhluk langka oleh Addams. Rasanya, alih-alih benar-benar langka, hampir tidak pernah terdengar. Jadi mengapa Kuon memiliki Keahlian Unik yang hanya aktif dalam kasus yang sangat langka? Sebenarnya, jika orang-orang dari dunianya mendapatkan Keahlian Unik dengan cara yang sama seperti kita, kemungkinan besar itu karena ia mendapatkannya secara kebetulan, bukan karena ia menginginkannya secara proaktif. Namun, kondisi aktivasinya aneh.

“Tapi serius, kurasa bukan ide bagus untuk menyarankan Maria melakukan perjalanan ke dunia lain sebelum aku benar-benar naik level,” gumam Kuon.

“Tunggu… tunggu sekali lagi. Apa kamu sering pergi ke dunia lain?”

“Hah? Eh, kita ke sana beberapa bulan sekali, ya?” jawabnya dengan nada bertanya. “Salah satu anak buah Maria bisa menghubungkan dua titik melalui gerbang. Kali ini agak tidak biasa karena dia dipanggil, tapi biasanya kami pakai gerbang itu. Ah, dan aku pakai gerbang itu untuk bergabung dengan Maria di sini.”

“Apa-apaan kekuatan super praktis itu?!”

Aku sebenarnya ingin kemampuan itu. Mungkin aku harus berjabat tangan dengan siapa pun yang membuat gerbang nanti? Dengan Skill Eater yang kupakai, tentu saja.

“Hmm… kurasa tidak semudah yang kau kira,” jawab Kuon. “Orang yang membuka gerbang awalnya hanya bisa melakukannya di ruang-waktu yang sama, dan setelah membuka gerbang, dibutuhkan waktu untuk mengisi ulang.”

Hmm… Hmmmm? Berarti ini seperti ritual teleportasi yang digunakan Oracle Deramis? Tidak, tunggu, dia bilang “gerbang,” yang membuatnya lebih seperti gerbang teleportasi jarak jauh yang menghubungkan planet-planet, mungkin. Meskipun butuh waktu untuk mengisi daya, menurutku itu kemampuan yang luar biasa. Tapi tetap saja, dia benar bahwa itu belum tentu terhubung ke dimensi lain.

“Jadi bagaimana gerbang-gerbang itu bisa terhubung ke dimensi lain?”

“Yah, sepertinya dengan mengatur sisi lain gerbang secara acak, peluang langka untuk terhubung ke dimensi lain tercipta. Aku sendiri tidak tahu detailnya, tapi dengan meminta Maria membantu membuat gerbang, peluang untuk terhubung ke dimensi lain meningkat drastis. Meskipun begitu, tujuannya acak, jadi ada kemungkinan terhubung ke ruang hampa jika keberuntungan kita sedang buruk. Ini sangat berbahaya!” Kuon menjelaskan, diakhiri dengan dengungan ala kadarnya.

Maaf mengganggu saat Anda tampaknya sedang bersenang-senang, tetapi itu lebih dari sekadar berbahaya, bukan?

“Bukan cuma itu, tapi nggak ada yang tahu seperti apa sisi lain gerbang itu sampai orangnya berhasil. Lucu banget kita bisa masuk dan langsung mati lemas, ya?” kata Kuon.

“Kok kamu merasa itu lucu? Sebenarnya, apa kamu benar-benar mempertaruhkan nyawamu seperti itu setiap kali bepergian?”

“Oh, tidak. Sekeras apa pun aku berlatih, aku tetaplah manusia, apalagi seorang wanita tua. Maria selalu mengambil langkah pertama ke tempat yang tak dikenal untuk memastikan semuanya aman.”

“Ah…”

Tentu saja, mengingat betapa besar vitalitas yang dimiliki Maria, saya tidak berpikir dia akan langsung mati meskipun terlempar ke luar angkasa. Dia hanya akan mendorong dirinya sendiri melintasi ruang angkasa dan sampai ke planet terdekat.

“Jadi, begitu dia memutuskan aman, dia menghubungi saya lewat ponsel pintarnya,” lanjut Kuon. “Ponsel Maria dilengkapi GPS, jadi orang yang membuat gerbang akan tahu persis di mana harus membukanya untuk kedua kalinya.”

“Jadi begitu?”

GPS bekerja di dimensi lain?

“Eh, ngomong-ngomong, aku mengerti kenapa kamu bisa pergi ke dunia lain secara teratur, Kuon. Tapi, kembali ke topik, meskipun syarat aktivasinya ketat, Keahlian Unikmu cukup kuat, kan?”

“Yah, begitulah. Apa yang baru saja kau katakan, Kelvin-kun, tentang sihir yang menetralkan… Kau benar-benar hampir benar, termasuk komentarmu tentang bagaimana aku menerima kerusakan.”

Dia menunjukkan tangannya yang terluka. Meskipun lukanya relatif ringan, tangannya masih berlumuran darah, jadi aku ingin memberitahunya untuk tidak menunjukkannya di wajahku sambil tersenyum.

“Paramita saya mencegah semua bahaya selain kerusakan murni selama saya berada di dunia lain,” jelas Kuon.

“Semua bahaya?”

“Yap, semua kerusakan! Misalnya, dalam pertarungan tiruan itu, kau menggunakan manipulasi gravitasi, mantra pengikat, dan efek status, lalu mencoba membutakanku dengan cahaya terang, kan, Kelvin-kun? Itu ampuh melawan semua itu, dan berkat itu, sihir yang harus kuhadapi jadi terbatas, itulah sebabnya aku hanya menerima kerusakan sebanyak ini! Heh heh!”

“Aku mengerti. Tapi aku punya firasat.”

Sambil membusungkan dada yang tidak dimilikinya—maaf, itu tidak sopan—Kuon tampak sangat percaya diri saat menguliahiku tentang kekuatannya, Paramita. Itu adalah Keahlian Unik yang kuat, sepadan dengan betapa sulitnya kondisi aktivasinya. Selama dia memilikinya, Kuon tidak akan pernah tertipu. Karena keahlian itu bekerja lebih dari sekadar sihir, mungkin akan lebih merepotkan daripada Double Magic Armor milik Sylvia.

“Kurasa itu mirip dengan Keahlian Unik Sylvia, atau lebih tepatnya, Mara Pisuna milik Raja Iblis? Keahlian itu meniadakan semua kerusakan, tetapi hanya memengaruhi mereka yang berasal dari dunia—planet ini. Kesamaan lainnya termasuk mmbl mmbl …”

“Hei, kenapa kau masuk ke duniamu sendiri? Aku masih di sini, tahu?” tanya Kuon.

“Hmm? Oh, ah, salahku. Keahlian Unikmu sangat kuat, jadi aku jadi linglung. Sudah lama aku tidak bingung bagaimana cara mengalahkan Keahlian Unik, bahkan setelah tahu apa fungsinya.”

“Yah, itu bukan kekuatan yang bisa kugunakan di rumah, dan aku tak akan senang melihatnya dikalahkan begitu saja. Orang-orang dari dimensi lain seringkali memiliki kemampuan yang sangat aneh dan di luar akal sehat, jadi aku sangat bergantung pada Keahlian Unikku. Kurasa itu sangat penting untuk perjalanan ke dunia lain!”

“Perlu? Apa orang-orang dari dimensi lain benar-benar seberbahaya itu? Maksudku, kedengarannya seperti kau pergi ke sana untuk bertarung, bukan untuk berlibur.”

Saya bertanya hanya karena rasa ingin tahu akademis. Ya, murni rasa ingin tahu akademis.

“Sekalipun itu benar, tidak ada jaminan dunia tempat kita akan berakhir akan baik dan tertib. Sejujurnya, dunia memang lebih umum bersikap bermusuhan sejak awal,” jawabnya. “Maksudku, begini, selama kita tidak bicara, Maria dan aku cukup tampan, kan? Terutama Maria, karena gaun yang dikenakannya jelas sangat mahal. Jadi, kalau kita berakhir di tempat dengan ketertiban umum yang buruk… Kau mengerti, kan?”

“Begitu ya, jadi mereka yang memulainya.”

Ide yang bagus. Aku akan mengingatnya.

“Kau pasti sedang memikirkan hal aneh lagi,” kata Kuon. “Yah, bukannya aku benci itu. Uh… sampai di mana kita tadi? Ah, benar. Ketertiban umum. Kebanyakan orang yang mencoba mengganggu kita itu cuma gerombolan, dan akhirnya malah jadi pertarungan sungguhan. Tapi setiap dunia punya orang-orang hebatnya, dan orang-orang sekaliber itu cenderung punya kekuatan yang konyol dan absurd. Uh… baru-baru ini, ada satu orang yang bisa langsung mati hanya dengan melihatmu, misalnya. Paramita merusak semua itu, memaksa lawan untuk berkelahi habis-habisan kalau mau mengalahkanku.”

“Hah, mati seketika hanya dengan sekali pandang? Hei, kalaupun kamu baik-baik saja, Kuon, bukankah itu akan membunuh Maria? Itu mati seketika, kan?”

“Maria? Aha ha! Mustahil! Efek kematian instan mana pun tak akan pernah bisa menyingkirkan Maria, betapa pun absurdnya efek itu dan berapa pun ratusan atau ribuan kali ia terkena efek itu. Lagipula, dia akan langsung hidup kembali begitu dia mati. Aku melihatnya sendiri, jadi aku hampir yakin!” seru Kuon.

“Hampir?”

“Kami teman ibu, tapi aku pun tak mengerti semua yang ada dalam dirinya,” jawab Kuon. “Tetap saja, meskipun seluruh tubuhnya hancur, selama sehelai rambutnya masih tersisa, aku cukup yakin dia akan langsung hidup kembali dengan itu. Ini hanya intuisiku, tapi ya, begitulah perasaanku.”

“Jika itu benar, aku kagum.”

“Terpesona dengan senyummu itu? Kamu pintar sekali, Kelvin-kun!” kata Kuon dengan nada merdu.

Oh, ayolah. Maksudnya, bukankah itu berarti dia mungkin benar-benar abadi? Aku merasa dia bahkan lebih tak terkalahkan daripada Kuon, dan jantungku berdebar kencang. Ngomong-ngomong… mungkin aku harus ikut mereka di perjalanan berikutnya. Hah? Aku tidak bisa? Ini akan jadi bulan madu, jadi— Oh, begitu…

◇ ◇ ◇

Pertarungan pura-pura yang seru sudah berakhir, dan seperti yang dijanjikan, Kuon menginap. Yah, alih-alih janji, lebih seperti dia memaksaku untuk mengizinkannya sebagai tamu. Namun, dia tidak melakukan hal aneh apa pun selain makan terlalu banyak. Agak mengecewakan sih.

“Oh, ayolah, apa yang kaukatakan tentang seseorang yang berusia sekitar empat puluh tahun?” tanya Kuon. “Tentu saja aku tidak akan melakukan hal aneh setelah kau mengizinkanku tinggal. Aku hanya akan menghabiskan waktuku dengan normal dan sopan di sini.”

Itulah balasannya ketika aku menyinggungnya saat sarapan. Balasan yang masuk akal dan sedikit terkesan “kasar sekali!”. Apa-apaan ini? Rasanya seperti dia bertahan karena bangkrut, dan itu benar-benar membuatku kesal. Aku hampir tak bisa menahan diri untuk mengatakan bahwa tak apa-apa baginya untuk mencoba membunuhku saat aku tidur.

“Sebenarnya, kalau Maria juga ada di sini, kita mungkin bakal kena masalah,” aku Kuon. “Gadis itu nggak terlalu suka ‘mabuk’.”

“Hei, bukankah sebelumnya kau bilang alkohol tidak akan merusakmu?”

“Aha ha, itu tergantung waktu dan situasinya. Tapi jangan khawatir. Gadis itu tahu kapan dia ingin mabuk dan kapan tidak, dan dia bisa mengendalikan diri dengan baik. Kalau dia mau, dia mungkin bisa minum minuman keras dan tidak berubah sama sekali.”

“Wah, betapa efisiennya tubuhnya?”

Aku ingin dia setidaknya berbagi sebagian kemampuan itu dengan Sera. Dengan begitu, kebiasaan minumnya mungkin setidaknya akan sedikit— Tidak, tunggu dulu. Kalau dia benar-benar membaik, itu akan agak menyedihkan, kan?

Saat aku sedang memikirkan Sera, tiba-tiba terdengar alunan lagu riang; alunan elektronik yang mustahil ada di dunia ini. Aku langsung waspada, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, ketika Kuon merogoh sesuatu dari sakunya.

“Ah, ini Maria. Boleh aku ambilkan?” tanyanya.

“Ah, ya. Silakan saja.”

Ponsel Kuon berdering. Kelihatannya biasa saja, dan aku iri, meskipun faktanya ponsel itu bekerja di dimensi yang sama sekali berbeda membuatnya terasa aneh. Aku penasaran bagaimana ponsel itu bisa menerima sinyal.

“Hai, ini Kuon! Ada apa? Hmm? Mm-hmm, ya. Aku mengerti. Oke, jadi aku harus menyampaikannya? Tentu! Sampai jumpa! Salam sayang!” kata Kuon di telepon.

Apa? Apa dia mau menyampaikan sesuatu padaku? Ngomong-ngomong, apa sih maksudnya “cinta dan damai” di akhir itu? Apa itu semacam ucapan selamat tinggal yang populer di tempat asalnya?

“Hei, maaf ya, aku ganggu kamu,” kata Kuon. “Ini masih pagi banget, dan Maria masih semangat banget, susah dipercaya dia vampir!”

“Kurasa kalau dipikir-pikir, energi tengah malam itu ya? Jadi, apa katanya?”

“Katanya waktu dan tempat untuk pesta minumnya sudah ditentukan. Acaranya akan diadakan di bar di Toraj, dan kamu bisa pilih sendiri tanggal dan waktunya, Kelvin.”

“Hah? Aku? Apa itu artinya dia menyerahkan organisasi itu kepadaku?”

“Oh tidak, tidak, dia tidak ada di sana. Sepertinya Maria dan Addams sudah ada di sana. Mereka sedang asyik jalan-jalan sampai kamu tiba, jadi mereka cuma bilang kamu boleh datang kapan pun kamu mau.”

“Ah, aku mengerti.”

Kuon memang cukup proaktif, tetapi vampir dan dewa jahat itu tampak lebih proaktif lagi. Mereka adalah perwujudan dari pepatah “tak ada waktu yang lebih baik daripada saat ini.”

“Lalu kenapa tidak hari ini? Kau ikut, kan, Kuon? Akan membosankan menggunakan gerbang teleportasi mengingat jaraknya yang dekat, jadi kenapa kita tidak lari ke sana?”

“Wah, kamu ngajak aku kencan? Dasar anak nakal, nenek-nenek ini kan sudah bersuami!” goda Kuon.

“Ya, dan aku sudah bertunangan, jadi aku akan senang sekali kalau kamu berhenti bicara seperti itu. Itu bisa membahayakan nyawaku.”

Tentu saja, aku lebih suka hidupku dalam bahaya. Mampu bertarung sekuat tenaga adalah sesuatu yang kuinginkan. Tapi aku juga tidak ingin membuat orang-orang yang kusayangi sedih. Sisi rasional dan pecandu pertempuranku terasa sensitif dalam hal itu.

“Yah, terlepas dari candaannya, aku baik-baik saja,” kata Kuon. “Aku dengar dari Maria kalau Toraj itu seperti Jepang, kan? Kayaknya seru, kayak aku melewati masa lalu. Kira-kira mereka jual katana nggak, ya?”

“Hei sekarang, apakah kamu berencana untuk membeli satu dan membawanya pulang?”

“Tentu saja!” jawab Kuon.

“Itu… agak mengejutkan. Apa kamu tertarik dengan senjata?”

“Hah? Oh, kamu kaget karena aku penyihir?” tanya Kuon.

“Itu sebagian alasannya, tapi menurutku kau lebih seperti seniman bela diri.”

“Hmm… Aku hanya menggunakan tangan kosong saat latihan tempur kemarin. Tapi aku bisa menggunakan senjata, lho.”

“Tolong, ceritakan lebih banyak padaku.”

“Wah. Tekanan!”

Percakapan itu tiba-tiba menjadi sangat menarik, jadi saya tidak dapat menahan diri untuk tidak benar-benar mendalaminya.

Ah, eh, nggak perlu terlalu detail. Aku cuma mau tahu, kamu lebih kuat pakai senjata atau nggak.

“Hmm… kurasa aku akan merahasiakannya untuk saat ini!” kata Kuon menggoda. “Kamu juga akan lebih bersenang-senang dengan begitu, kan, Kelvin-kun?”

“Urgk! Jadi begitu caramu memainkannya. Aku merasa kecewa tapi juga senang…”

“Aduh, ekspresimu itu rumit sekali. Oke, bagaimana kalau begini? Bagaimana kalau kuberitahu nama senjata yang kubawa? Namanya…”

“Ya?”

“Kaboom Stick!” seru Kuon bersemangat. “Bagaimana menurutmu? Kedengarannya sangat kuat, ya? Putriku yang memberi nama itu!”

Saya tidak membalas. Saya tidak tahu harus berkata apa tentang selera nama putrinya.